Một thiếu niên thường dân lại được dự yến tiệc của huyện tôn đại nhân, quả thực là chuyện chưa từng có. Nếu không phải nể mặt Vương Tư Nhậm, hầu huyện lệnh đã chẳng chịu hạ mình như vậy. Hơn nữa, Trương Nguyên, kẻ vừa bị xét xử, giờ lại trở thành thượng khách của mình, Hầu Chi Hàn lo sợ sẽ bị người đời dị nghị.

Vương Tư Nhậm nói: "Thiên Âm huynh, vụ án vừa rồi có điều gì còn vướng mắc không?" Hầu Chi Hàn đáp: "Không có." Vương Tư Nhậm nói: "Thế thì cần gì phải bận lòng."

Hầu Chi Hàn bật cười, cúi người nói: "Đa tạ lão sư đã khai sáng. Học sinh luôn như vậy, nhìn trước ngó sau, nên nhiều năm rồi vẫn chưa tiến bộ được. Mời lão sư, mời Vương thế huynh, mời Trương thế huynh."

Cuối đời Minh, người có công danh thường xưng con trai của tọa sư, phòng sư là thế huynh.

Hầu Chi Hàn biết khẩu vị của Vương Tư Nhậm, nên yến tiệc mộc mạc mà thanh nhã, toàn là đặc sản địa phương Thiệu Hưng. Rượu là rượu đậu Thiệu Hưng, có tám món ăn: măng xé đường, củ ấu luộc, cua đồng, cá lăng sông Ba Giang, cá thìn sông Đầu Lao, rau nhút hồ Tương, hạt dẻ mười vị và canh tiên thượng hạng; ngoài ra còn có món cơm tẻ trắng hoa nổi tiếng nhất Thiệu Hưng.

Yến tiệc trong Giải Xá bày hai bàn, mỗi bàn hai người. Đương nhiên Hầu Chi Hàn và Vương Tư Nhậm ngồi một bàn, Trương Nguyên và thiếu niên họ Vương kia ngồi một bàn.

Vương Tư Nhậm ban đầu nghĩ mỗi người sẽ có một bàn riêng, không ngờ hầu huyện lệnh lại có phần tiết kiệm. Điều này khiến Vương Tư Nhậm hơi lúng túng, liếc nhìn đứa con trai (hoặc có thể là con gái) của mình, muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, chỉ nói: "Bọn trẻ con không được uống rượu."

Hầu Chi Hàn cười nói: "Lão sư là người địa phương, chẳng lẽ không biết rượu đậu Thiệu Hưng này không làm say người ư? Thế huynh uống chút rượu nhẹ hai chén cũng chẳng sao."

Một đồng tử áo xanh liền đến rót rượu cho Trương Nguyên và thiếu niên họ Vương kia. Vương Tư Nhậm chỉ liếc nhìn, không nói gì thêm, tự mình cùng Hầu Chi Hàn bàn luận chuyện triều đình, sĩ lâm.

Chiều tà buông xuống, bên ngoài Giải Xá dần chìm vào bóng tối, ánh đèn trong phòng chợt bừng sáng. Hương rượu thoang thoảng, vài món ăn trứ danh Thiệu Hưng khiến Trương Nguyên động lòng, nâng ly nói: "Vương huynh, mời."

Thiếu niên họ Vương kia có chút không vui với Trương Nguyên, vì trên công đường vừa rồi Trương Nguyên đã không nghe lời khuyên của hắn. Thiếu niên làm bộ như không nghe thấy, chỉ lo gắp cá thìn ăn, vẻ mặt rất chuyên tâm.

Trương Nguyên uống cạn một chén, không để đồng tử rót thêm rượu nữa. Thấy thiếu niên họ Vương ăn xong một con cá thìn lại đưa đũa về phía con kia, mà trên bàn này tổng cộng chỉ có hai con cá thìn, liền cười nói: "Vương huynh, chừa phần đuôi cá lại cho ta nhé."

Mặt thiếu niên họ Vương khẽ ửng hồng, rụt đũa lại, lại nghe Trương Nguyên nói: "Ngươi thích ăn thì cứ ăn đi, cá thìn này chính là cá ở con sông Đầu Lao trước cửa nhà ta đó, ta thường câu được."

Thiếu niên họ Vương cuối cùng mở miệng, nhẹ giọng nói: "Bình thường ngoài đọc sách ra, ngươi còn làm gì nữa?"

Trương Nguyên nói: "Những gì thiếu niên chơi ta đều chơi được: chơi cờ, chọi côn trùng, đá cầu, hát xướng, chọi gà, đua ngựa, câu cá, bắn tên, ta đều biết một chút. Vương huynh bình thường chơi gì?" Trong lòng nghĩ: "Là thêu hoa chăng?"

Thiếu niên họ Vương khẽ cụp mắt, nhìn bàn tay đang cầm đũa của mình, nói: "Cũng gần như vậy, đều chơi mấy thứ này thôi." Ngẩng mắt nhìn Trương Nguyên, hỏi: "Nghe nói ngươi mơ thấy mấy cái tủ sách lớn, bên trong có mấy vạn quyển kỳ thư, ngươi đọc hết trong một đêm, lại còn nhớ được tất cả sau khi tỉnh dậy, thật không?"

Trương Nguyên nói: "Mấy vạn quyển ư? Ta đâu có nói mấy vạn quyển, cũng chỉ khoảng ngàn cuốn sách thôi, chẳng tính là kỳ thư gì. Vì không thể giúp ích cho đời, cũng chẳng giành được công danh, chỉ là sách nhàn rỗi. Tộc thúc tổ của ta, một bậc sĩ đại phu ẩn cư thong dong, thường đọc những sách như vậy."

Thiếu niên họ Vương nói: "Ta cũng thích đọc sách nhàn rỗi, nói xem, trong mộng ngươi đã đọc những sách nhàn rỗi nào?"

Trương Nguyên thầm nghĩ: "Ngươi đương nhiên thích đọc sách nhàn rỗi rồi, ngươi có phải thi Đồng sinh, thi Tú tài, thi Cử nhân, thi Tiến sĩ đâu, còn ta thì vất vả lắm."

Trương Nguyên hiện tại cơ bản xác định người ngồi đối diện mình không phải thiếu niên họ Vương, mà là một nữ nhi nhà họ Vương, chắc hẳn là con gái của Vương Tư Nhậm. Sao Vương Tư Nhậm lại đưa con gái mình đến nơi nhàn dạo thế này? Phong khí cuối đời Minh có phóng khoáng đến vậy sao?

Nàng Vương gia nữ lang lại hỏi thêm một câu: "Nói nói, ngươi đã đọc những sách nào trong mộng?"

Trương Nguyên nói: "Rất nhiều rất nhiều, ta không nhớ rõ tên sách lắm, chỉ nhớ những câu chuyện trong đó. Thôi, không nói chuyện này nữa, ăn cơm đi, ăn cơm đi." Rồi vùi đầu bóc cua đồng ăn.

Nàng Vương gia nữ lang muốn nói mà lại thôi, đành phải cũng ăn cơm.

Ở bàn bên cạnh, Vương Tư Nhậm cất cao giọng nói: "Trương Nguyên, lại đây, huyện tôn muốn khảo ngươi."

Trương Nguyên "ách" một tiếng, suýt chút nữa nghẹn, trong lòng thầm nghĩ: "Khảo, khảo, khảo! Đây đúng là 'pháp bảo' của lão sư, hai ta phận làm học trò không thể nào thoát được việc bị khảo." Từ tay thị đồng nhận lấy khăn lau tay, khẽ gật đầu với nàng Vương gia nữ lang, rồi đứng dậy đi đến trước bàn của Vương Tư Nhậm và Hầu Chi Hàn, cúi người hỏi: "Huyện tôn muốn khảo học sinh điều gì ạ?"

Hầu Chi Hàn vừa rồi nghe Vương Tư Nhậm khen ngợi Trương Nguyên hết lời, liền nói muốn khảo Trương Nguyên. Lúc này tỉ mỉ đánh giá Trương Nguyên vài lượt: "Ừm, mày thanh mắt sáng, tướng mạo không tồi, thần thái cử chỉ thong dong, đĩnh đạc, không giống như kẻ lần đầu gặp quan trường." Hầu Chi Hàn hỏi: "Túc Chi tiên sinh là tổ phụ của ngươi ư?"

Trương Nguyên đáp: "Là tộc thúc tổ của học sinh."

Hầu Chi Hàn "nga" một tiếng, thầm nghĩ: "Thì ra không phải dòng dõi Trương Mi Lâm a." Lại hỏi: "Đã từng tham gia huyện thử chưa?"

Trương Nguyên đáp: "Học sinh còn chưa nh���p trường xã."

Hầu Chi Hàn nói: "Vậy hẳn là gia học thâm sâu rồi."

Trương Nguyên nói: "Phụ thân học sinh quanh năm ở ngoài, học sinh chưa từng được khai tâm chính thức, chỉ được gia tỷ nhàn rỗi dạy cho mấy chữ."

Huyện tôn đại nhân Hầu Chi Hàn cảm thấy có chút bất lực. Cái thiếu niên ngay cả trường xã cũng chưa từng vào này, trong nhà cũng không ai dạy hắn thi thư, thì có thể có học vấn gì chứ! Thế mà Vương Tư Nhậm lại công khai khen ngợi thiếu niên này, nói tiền đồ của đứa trẻ này không thể đo lường. Hầu Chi Hàn muốn giữ thể diện cho Vương Tư Nhậm, đành phải chọn một câu dễ mà khảo Trương Nguyên, hỏi: "Câu đối chắc chắn là đã học rồi nhỉ? Bản huyện sẽ ra một vế trên, ngươi thử đối xem."

Trương Nguyên thầm nghĩ: "Câu đối thì ta đúng là chưa học bao giờ, ta lại chỉ nhớ được một ít câu đối nổi tiếng xưa nay, những câu đối cao siêu như "họa sen, hòa thượng vẽ, thư lâm chữ Hán, hàn lâm thư" các loại... Ai dám đảm bảo huyện tôn đại nhân nhất định sẽ ra đề từ trong những câu đối ta biết chứ? Ta đâu thể sắp xếp trước được, lại đâu phải diễn kịch." Nhưng lúc này mà cứ nói không biết nữa, thì trong mắt huyện tôn đại nhân, hắn sẽ là một phế vật, cũng làm mất mặt Vương Tư Nhậm quá rồi, huống hồ bên trên còn có nàng Vương gia nữ lang đang nhìn nữa.

Trương Nguyên nói: "Huyện tôn đại nhân, câu đối là món tài mọn dùng để khai tâm cho trẻ con, học sinh tuy không thông minh lắm, nhưng cũng đã học qua rồi. Vài ngày trước học sinh tình cờ nghĩ ra một vế trên, đến nay vẫn chưa đối được."

"Nga." Hầu Chi Hàn trở nên hứng thú: "Nói ra nghe xem nào."

Trương Nguyên nói: "Vế trên là: Yên tỏa trì đường liễu."

Trên mặt Hầu Chi Hàn lộ ý cười, trong lòng nghĩ: "Năm chữ này ý cảnh ngược lại không tồi, nhưng có gì khó mà đối chứ? Vậy mà ngươi còn phải nghĩ mất mấy ngày cơ đấy!" Vừa suy nghĩ kỹ, sắc mặt hắn liền thay đổi. Năm chữ này đều mang bộ "Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ" kia mà!

Vương Tư Nhậm nghe được câu "Yên tỏa trì đường liễu" này, cũng bắt đầu suy nghĩ vế đối, nghĩ tới nghĩ lui mà vẫn không tìm ra được vế thích hợp. Chỉ dựa vào ý cảnh trong câu mà đối thì không khó, nhưng muốn hợp với Ngũ Hành thì lại quá khó.

Nghĩ mãi đến khi rượu nguội món ăn lạnh, hai vị tiến sĩ cũng không nghĩ ra được vế đối. Hầu huyện lệnh đương nhiên cũng quên mất ý định ra vế đối khảo Trương Nguyên. Kỳ thực không phải quên, mà là cảm thấy vế trên do Trương Nguyên tự nghĩ ra khó như vậy, chứng tỏ cậu ta là một cao thủ câu đối. Hầu Chi Hàn hắn nhất thời làm sao nghĩ ra được một vế trên tuyệt diệu như "Yên tỏa trì đường liễu" để khảo Trương Nguyên chứ, cho nên đành không ra nữa, một lòng chỉ muốn đối ra vế dưới của "Yên tỏa trì đường liễu."

Ân, nhờ sự xoay chuyển khéo léo, giờ đây Trương Nguyên lại trở thành người khảo huyện tôn đại nhân.

Bản dịch này được truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền.