Trương Nguyên đứng trước mặt Hầu Chi Hàn, đợi quan huyện tôn đưa ra câu trả lời. Vị Hầu huyện lệnh nọ vắt óc suy nghĩ hồi lâu, vò đến đứt cả mấy sợi râu, vẫn không nghĩ ra câu đối hay nào có thể đối lại vế "Yên tỏa trì đường liễu". Ông ngẩng đầu nhìn Vương Tư Nhậm đang ngồi đối diện, cười khổ nói: "Vế đối này thật khó, tiên sinh có câu nào hay không?"

Vương Tư Nhậm nhìn Trương Nguyên vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, cười nói: "Muốn tháo chuông thì phải hỏi người buộc chuông thôi, Thiên Âm huynh cứ hỏi Trương Nguyên thì hơn."

Hầu Chi Hàn liền hỏi: "Trương Nguyên, mấy ngày nay ngươi đã nghĩ rồi, có câu đối nào hay chưa?"

Thế là một vòng, Hầu huyện lệnh lại đặt câu hỏi để khảo Trương Nguyên. Đây là đề do chính Trương Nguyên ra, mà người ra đề lẫn người dự thi đều là cậu ta, nếu không làm cho ra hồn thì cũng khó chấp nhận được.

Trương Nguyên thưa: "Bẩm huyện tôn, học sinh sau khi nghĩ ra vế trên này, vì muốn tìm vế dưới, đi đường cũng nghĩ, ăn cơm cũng nghĩ, cuối cùng lại nghĩ ra được hai câu đối, nhưng cả hai đều chưa thật sự ưng ý --"

Hầu Chi Hàn nói: "Nói ra nghe xem."

Trương Nguyên đọc lên: "Đèn chồng ngân Hán cầu."

"Đèn -- chồng -- ngân -- Hán -- cầu."

Hầu Chi Hàn và Vương Tư Nhậm cùng lúc ngâm nga phẩm vị. Hầu Chi Hàn nói: "Ngũ hành bộ thủ thì có đủ rồi, nhưng ý cảnh này thì còn thiếu một chút. Còn câu nào nữa không?"

Trương Nguyên lại ngâm: "Đào cháy Cẩm Giang đê."

Vương Tư Nhậm khen: "Câu này hay! Tuy so với vế trên 'Yên tỏa trì đường liễu' vẫn hơi kém một chút, bằng trắc cũng chưa thật chuẩn, nhưng cũng có thể coi là một câu đối hay."

Hầu Chi Hàn cũng gật đầu phụ họa: "Yên tỏa trì đường liễu, đào cháy Cẩm Giang đê, quả thật là câu đối tuyệt diệu."

Trương Nguyên nói: "Hai vị đại nhân quá khen. Những câu đối kiểu này khó tránh khỏi sự gượng ép, phí hoài công sức vô ích, chẳng ích gì cho việc học. Học sinh hiện giờ đang chuyên tâm đọc sách, không còn màng đến những tài mọn vặt vãnh này nữa."

Hầu Chi Hàn liên tục gật đầu, giờ đây ánh mắt nhìn Trương Nguyên đã khác hẳn lúc trước, ông hỏi với vẻ mặt ôn hòa: "Đã học chế nghĩa chưa?"

Trương Nguyên đáp: "Dạ chưa ạ. Học sinh trước đây ham chơi bỏ học, sau khi mắt bị bệnh, mới chịu hối cải. Hiện giờ đang chuyên tâm đọc Xuân Thu Tam Truyện. Học sinh cho rằng, nếu Tứ Thư Ngũ Kinh còn chưa đọc thông mà đã vội vàng học chế nghĩa thì chẳng khác nào uống thuốc độc giải khát, e rằng sẽ trở thành kẻ học vấn rỗng tuếch, không am hiểu thời cuộc, chỉ biết thủ cựu."

Vương Tư Nhậm vỗ tay khen: "Lời ấy rất phải, đây chính là sách lược giúp ta đi đường dài! Hay lắm, vậy ta sẽ khảo ngươi về ý nghĩa của Xuân Thu. Tả Truyện đã đọc chưa?"

Trương Nguyên nói: "Đã thông đọc rồi ạ."

Thông đọc và đã đọc hoàn toàn khác nhau. Đọc qua một lần là đã đọc, còn thông đọc là đã cơ bản nắm vững được ý nghĩa của toàn bộ sách.

Vương Tư Nhậm gật gật đầu, đang định mở lời hỏi, chợt bật cười, quay sang Hầu Chi Hàn nói: "Thiên Âm huynh là danh gia nghiên cứu Xuân Thu, chi bằng Thiên Âm huynh hỏi cậu ta thì hơn."

Môn kinh sách thi khoa cử của Hầu Chi Hàn chính là Xuân Thu.

Hầu Chi Hàn khiêm tốn một lát, cuối cùng vẫn là ông ấy ra câu hỏi. Đã biết Trương Nguyên học vấn uyên thâm, đương nhiên ông ấy sẽ không chỉ bắt Trương Nguyên đọc thuộc lòng kinh truyện. Suy nghĩ một lát, ông hỏi: "Xuân Thu Kinh Truyện, theo kiến giải của ngươi, nên thiên về đọc kinh, hay thiên về đọc truyện?"

Vấn đề này có thể trả lời nông cạn hoặc sâu sắc tùy theo, điều này tùy thuộc vào sự lĩnh hội của Trương Nguyên đối với nghĩa lý Xuân Thu Kinh Truyện.

Trương Nguyên suy nghĩ một chút, đáp: "Thánh nhân làm kinh, tuy nói lời lẽ hàm súc, ý nghĩa sâu xa, khen chê đều gói gọn trong một chữ, nhưng không phải kẻ nông cạn nào cũng có thể hiểu được. Ắt phải thông qua việc nghiền ngẫm Tam Truyện, mới có thể quán thông. Nếu chỉ nghiên cứu kinh của thánh nhân mà bỏ qua Tam Truyện, chẳng khác nào qua sông mà quên thuyền, muốn sang được bờ bên kia, há chẳng phải là điều không thể sao?"

Hầu Chi Hàn nghe xong hai mắt sáng lên. Luận điểm này của Trương Nguyên rất có kiến thức, cậu ta cho rằng kinh và truyện phải song hành, nhưng nghiêng về truyện hơn. Điều này khá khác so với học phong coi trọng kinh mà coi nhẹ truyện của các sĩ tử thời nay. Ông khen: "Tuổi còn nhỏ mà đã có kiến thức như vậy, thật đáng quý. Sang năm tháng Hai, ngươi cứ đến dự huyện thử, bổn huyện sẽ lấy ngươi."

Trương Nguyên vội vàng cảm tạ huyện tôn đại nhân.

Vương Tư Nhậm cười nói: "Dựa vào một câu hỏi này mà đã coi như qua huyện thử sao? Thiên Âm huynh không sợ người khác nói ông bao che sao?"

Hầu Chi Hàn cười lớn nói: "Với nhân tài như Trương Nguyên, bổn huyện phải hết lòng bao che. Đương nhiên, sang năm huyện thử vẫn phải đến tham gia."

Nữ tiểu thư họ Vương ngồi chiếu bên kia đang chống cằm nhìn Trương Nguyên dự thi, khóe môi khẽ nở nụ cười. Chợt nghe Vương Tư Nhậm ho khan một tiếng, nàng vội vàng ngồi thẳng người, mắt không liếc ngang liếc dọc mà tiếp tục ăn cơm.

Vương Tư Nhậm hỏi: "Trương Nguyên, ngươi ăn no chưa?"

Trương Nguyên thành thật đáp: "Học sinh vẫn chưa ăn no ạ."

Hầu Chi Hàn cười nói: "Mải lo khảo hạch cậu ta, suýt nữa thì quên là cậu ta còn chưa ăn no. Đi ăn đi, cứ ăn đi, đừng vội, lát nữa bổn huyện sẽ sai người đưa cậu về nhà."

Hầu huyện lệnh tâm trạng vui vẻ. Việc phát hiện ra một nhân tài dưới quyền quản lý của mình cũng là một trong những thành tích của ông ta. Sau này nếu Trương Nguyên có thể đỗ khoa cử, làm rạng danh, Hầu huyện lệnh sẽ là thầy của cậu ta. Dù Trương Nguyên có làm quan lớn đến đâu, khi gặp ông ấy cũng phải gọi một tiếng "thầy". Mối quan hệ chằng chịt, phức tạp trong quan trường Đại Minh triều đều từ đó mà ra.

Trương Nguyên quả thật đói bụng, vì chuyện của Trương Đại Xuân mà buổi trưa cậu ta không ăn gì. Món ăn trong bữa tiệc này tuy thanh đạm nhưng lại tươi ngon, cơm trắng tinh lại càng thơm dẻo vừa miệng. Trương Nguyên mười lăm tuổi đang tuổi ăn tuổi lớn, mà chén sứ men lam Chính Đức ở đây lại nhỏ. Trương Nguyên liên tiếp ăn năm bát, tiểu đồng hầu bàn không kịp xới cơm, khiến tiểu thư họ Vương ngồi đối diện nhìn đến ngỡ ngàng. Trương Nguyên nhìn nàng một cái, giải thích: "Ta buổi trưa chưa ăn cơm."

Nàng tiểu thư họ Vương thoạt đầu hơi sững lại, sau đó liền "phì cười" thành tiếng, càng nghĩ càng buồn cười, không sao nhịn được, đành úp mặt xuống bàn mà cười mãi không thôi. Tiểu đồng hầu hạ bên cạnh cũng không nhịn được cười theo.

Trương Nguyên thầm nghĩ: "Cười vớ vẩn thế này, chuyện này có gì mà đáng cười chứ."

Vương Tư Nhậm nhíu mày, sau đó giãn nét mặt, hỏi: "Trương Nguyên lại nói chuyện cười gì, nói ra cho mọi người nghe xem nào."

Trương Nguyên đứng dậy đáp: "Học sinh chẳng hề nói chuyện cười, chỉ nói rằng buổi trưa chưa ăn cơm, thật không biết có gì đáng cười."

Vương Tư Nhậm và Hầu Chi Hàn nhìn nhau một cái, rồi cũng phá lên cười lớn.

Vương Tư Nhậm cười nói: "Trương Nguyên, chẳng lẽ ngươi không biết câu tục ngữ ở Thiệu Hưng nói rằng 'một ngày đi ăn tiệc, ba ngày no bụng' sao? Ý là người nhà quê khi đi ăn tiệc, thường nhịn đói trước một ngày để tiện đến tiệc có thể ăn thỏa thuê, ăn đến no, mà sau đó cả ngày cũng không thấy đói nữa."

Trương Nguyên nghiêm chỉnh thưa rằng: "Học sinh tuyệt đối không cố ý nhịn đói trước, mà là vì chuyện gia nô tố cáo quá gấp rút nên quên ăn cơm. Bởi vậy mới ăn nhiều mấy bát, không ngờ lại trở thành người trong tục ngữ, thật xấu hổ quá."

Lời vừa dứt, Vương Tư Nhậm và Hầu Chi Hàn lại bật cười. Hầu Chi Hàn liên tục nói: "Đứa nhỏ này thật hóm hỉnh, thật hóm hỉnh!" rồi quay sang Vương Tư Nhậm bảo: "Khá giống truyền nhân chân truyền của thầy nhỉ."

Vương Tư Nhậm nói: "Hậu sinh đáng sợ, ta phải nhường cậu ta một bước thôi." Đây là lời Âu Dương Tu đã từng tán thưởng Tô Thức ngày xưa.

Nàng tiểu thư họ Vương ngồi đối diện Trương Nguyên đã cười đến suýt ngã xuống gầm bàn, dù Vương Tư Nhậm có ho khan mấy lượt cũng chẳng ăn thua.

Cơm no tiệc tàn, Trương Nguyên cáo từ. Vương Tư Nhậm cùng hai người kia thì ở lại nha môn của Hầu huyện lệnh để nghỉ ngơi. Hầu huyện lệnh sai một nha dịch đưa Trương Nguyên về.

Trương Nguyên bái biệt huyện tôn đại nhân, rồi lại bái biệt Vương Tư Nhậm, nói: "Không biết bao giờ học sinh mới có thể lại được nghe Hước Am tiên sinh dạy bảo?"

Vương Tư Nhậm cười nói: "Ta đang xây dựng một biệt viện ở núi Hội Kê, sau khi hoàn thành sẽ mời tộc thúc tổ của ngươi đến chơi, lúc đó cũng sẽ mời cả ngươi nữa."

Nữ tử giả nam trang bên cạnh Vương Tư Nhậm đôi mắt sáng lấp lánh nhìn Trương Nguyên, nụ cười trên môi vẫn không hề tắt.

Trương Nguyên theo một nha dịch ra khỏi nha môn, đã thấy tiểu nô bộc Vũ Lăng đứng đợi bên ngoài. Vừa thấy cậu ra liền vội vàng cầm đèn lồng chạy lên đón, nói: "Thiếu gia, cuối cùng ngài cũng ra rồi."

Trương Nguyên nói: "Không phải bảo ngươi về trước rồi sao?"

Vũ Lăng nói: "Con đã về trước rồi, ăn cơm xong lại đến đây ạ, phu nhân nhớ thiếu gia lắm."

Trương Nguyên liền bảo người sai dịch không cần tiễn, vì cậu đã có tiểu nô bộc đi cùng về rồi.

Chủ tớ hai người men theo sông Phủ Hà chầm chậm bước đi. Vũ Lăng nói: "Thiếu gia, nhà Trương Thải đã dọn đi rồi, phu nhân còn có chút không nỡ đấy ạ."

Trương Nguyên không nói gì, thầm nghĩ: "Vào cuối thời Minh, ở vùng Giang Nam, chuyện gia nô cắn trả chủ nhân không phải là ít. Ta thà thuê nhân công chứ không muốn gia nô. Thuê nhân công thì có thể sa thải bất cứ lúc nào, còn gia nô trông có vẻ như mang theo cả nhà cửa, con cái, thậm chí ruộng đất đến nương nhờ, kỳ thực là để trốn thuế. Lại còn lợi dụng thế lực chủ nhà để trục lợi, thậm chí cậy thế ức hiếp người khác, làm nhiều điều sai trái. Đương nhiên, hiện tại ta ngay cả công danh học vị cũng chưa có, sẽ chẳng có ai đến nương nhờ. Thế nhưng ngày đó rồi sẽ đến, chỉ cần mình nỗ lực, nỗ lực từng chút một --"

Nghĩ đến đây, Trương Nguyên bỗng nhiên nảy ra ý nghĩ trẻ con, cười hì hì hỏi dòng sông tối mịt: "Sông Phủ Hà, ngươi nói xem?"

Sông Phủ Hà vẫn lặng lẽ chảy trôi, ngầm thừa nhận lời của Trương Nguyên.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, và nó hứa hẹn sẽ đưa bạn đến những chuyến phiêu lưu không ngừng nghỉ.