Trương Ngạc hạ kính viễn vọng xuống, dụi dụi mắt. Dù không thấy được Thương thị nữ lang trong thuyền, nhưng hắn nhận ra chiếc kính này quả nhiên hữu dụng, nhìn xa như gần, đúng là một điều đáng mừng. Hắn liên tục nói: “Tuyệt diệu, tuyệt diệu! Xem ra một trăm tám mươi lạng bạc bỏ ra cũng đáng giá đó chứ, Giới Tử, ngươi nói xem?”

Trương Nguyên hưởng ứng: ���Đương nhiên đáng giá rồi, kính viễn vọng độc nhất vô nhị của Đại Minh triều mà.”

Trương Ngạc dụi mắt mấy cái, rồi lại ghé kính viễn vọng vào mắt, nhìn ngó ngang dọc khắp Thương Đào Viên. Hắn lẩm bẩm: “Tuyệt vời thật! Sau này ta cầm chiếc kính này lên cao nhìn xa, có thể lén lút dòm ngó chuyện thầm kín trong khuê phòng của người khác, haha, thật không thể tả!”

Trương Nguyên im lặng. Dù nói những kẻ mua kính viễn vọng ở đời sau đa phần cũng mang tâm tư rình trộm như vậy, nhưng nói ra khoa trương đến thế thì lại hiếm có. Cảm xúc bột phát thì được, nhưng chung quy vẫn phải giữ lễ nghi chứ, giờ là thời nào rồi, Vạn Lịch năm thứ bốn mươi đấy chứ.

Trương Ngạc nhìn ngắm một lúc, rồi hỏi Trương Nguyên cách xoay ống đồng để lấy nét. Hắn cười nói: “Thì ra là vậy, xa gần khác nhau thì phải xoay hai đoạn ống đồng này để điều chỉnh, hiểu rồi!” Hắn bảo Khả Trụ cất chiếc kính viễn vọng đi.

Một quản gia trung niên đội mũ la đen, mặc bộ áo sa xếp nếp màu xanh da trời đã cũ nhưng chưa rách, lật đật chạy đến nói: “Ôi chao, Trương công tử khiến tiểu nhân tìm mãi! Tiệc rượu ở Phi Đào Quán đã sẵn sàng từ sớm rồi, lão gia nhà tôi đang đợi, mời mấy vị mau vào ạ.”

Trương Ngạc phủi phủi tay áo, mặt lạnh lùng hỏi: “Thương thị nữ lang cũng ở lại dùng cơm tại quý phủ sao?”

Vị quản gia trung niên đáp: “Đại tiểu thư nhà họ Thương đã lên thuyền về rồi ạ.”

Trương Ngạc cười lạnh: “Đã hẹn gặp ta ở Thương Đào Viên, cớ sao lại không lộ mặt đã bỏ đi rồi?”

Quản gia họ Hạ cười xòa: “Trương công tử có điều không biết, đại tiểu thư nhà họ Thương đã gặp mặt công tử rồi ạ…”

“Ơ, gặp ta rồi ư? Ở đâu?” Trương Ngạc vội hỏi.

Quản gia họ Hạ đáp: “Khi Trương công tử uống rượu ở Tùng Đào Các, đại tiểu thư nhà họ Thương đã lén lút gặp mặt công tử rồi ạ.”

Trương Ngạc chau mày ngẫm nghĩ một lát, chợt bừng tỉnh nói: “Là có mấy tỳ nữ đi ngang qua từ các thật, ta còn gọi các nàng lên các ngồi uống rượu chung, chứ tiểu thư thì chẳng thấy ai.”

Quản gia họ Hạ cười nói: “Đại tiểu thư nhà họ Thương chính là lẫn trong đám tỳ nữ đó, thế chẳng phải đã gặp mặt Trương công tử rồi sao.”

Trương Ngạc thốt lên: “Nàng sao có thể như thế chứ! Nàng ở trong tối ta ở ngoài sáng, nàng nhìn thấy ta mà ta lại không thấy nàng, đây chẳng phải là chơi xỏ người khác sao!”

Quản gia họ Hạ không rõ Trương Ngạc ám chỉ điều gì, không dám trả lời, chỉ nói: “Trương công tử, đã đến giờ ngọ rồi, các vị chắc hẳn cũng đều đói bụng rồi. Mời công tử đến Phi Đào Quán dự tiệc trước đã, lão gia nhà tôi đang đợi ạ.”

“Không đi!” Trương Ngạc hậm hực nói: “Trong lòng ta không vui, thật không nuốt trôi được. Vậy không quấy rầy nữa.”

“Cái này, cái này…” Vị quản gia họ Hạ xoa xoa tay, không biết phải làm sao, chỉ biết thở dài thườn thượt.

Trương Ngạc càng nghĩ càng tức giận, nói: “Ta nào biết Thương thị nữ lang lại lẫn trong đám tỳ nữ để lén lút dòm ngó ta! Nếu sớm biết, ta đương nhiên đã đoan trang ngồi ngay ngắn, làm bộ làm tịch cầm sách ra ngâm ngợi gì đó, đâu có nhảy dựng lên mắng mỏ gia nhân, rồi trêu ghẹo tỳ nữ như thế…”

Khả Trụ thân thể cường tráng, nhưng đầu óc không được lanh lợi cho lắm. Để chứng thực lời công tử nhà mình không sai, hắn chen lời nói: “Không sai, lúc đó công tử nhà ta chính là đang mắng gia nhân trong các, người bị mắng chính là Khả Trụ này đây.”

Trương Nguyên bật cười, Vũ Lăng nấp sau lưng hắn mà cười.

Trương Ngạc cũng tức quá hóa cười, đá một cú vào mông Khả Trụ, mắng: “Chẳng trách hôm nay mọi chuyện không thuận, hóa ra những kẻ mang ra ngoài đều là lũ ngốc!”

Quản gia họ Hạ nín cười, hết sức mời Trương Ngạc đến Nghe Đào Quán dự tiệc. Trương Ngạc lắc đầu nói: “Không đi! Xin chuyển cáo chủ nhân quý phủ rằng Trương Yến Khách về Sơn Âm đây.” Đoạn, hắn quay người đi về phía cổng vườn.

Quản gia họ Hạ vẫn tươi cười đi theo sau, lần nữa khẩn khoản. Trương Ngạc nói: “Ta đã nói không đi là không đi. Ta cũng không có ý trách cứ chủ nhân nhà ông đâu, ta biết lần tương thân này không thành rồi. Thương thị nữ lang đã nhìn thấu ta, ta nào còn mặt mũi nào gặp chủ nhân nhà ông? Chỉ trách Thương thị nữ lang giảo hoạt, ta hối hận không nghe lời mẹ dặn, bất cẩn mắc bẫy.” Thì ra khi Trương Ngạc ra khỏi nhà, mẹ hắn là Vương thị đã dặn dò kỹ lưỡng, muốn hắn hôm nay đừng giở thói trẻ con, phải ôn hòa nhã nhặn. Lại còn nói Thương thị nữ lang là tuyệt sắc vùng Hội Kê, có nhan sắc như Tây Thi, tài văn chương như Tạ Đạo Uẩn, bảo con trai ngàn vạn lần đ��ng bỏ lỡ…

Quản gia họ Hạ biết rằng ông ta không thể giữ chân được vị Trương công tử nóng nảy này, đành xin Trương Ngạc đợi một lát rồi vội đi báo cho lão gia nhà mình. Đợi đến khi Hạ lão gia từ Nghe Đào Quán chạy tới, Trương Ngạc, Trương Nguyên, Trương Trác Như đã sớm ngồi kiệu đi xa rồi. Hạ lão gia lắc đầu nói: “Lão phu nghe nói người đến tương thân là con trai của Trương Bảo Sinh, Trương Yến Khách, đã biết việc này khó thành. Trương Yến Khách bạo ngược hoang đường, Thái Bộc Tự Thiếu Khanh Thương Minh lại sủng ái em gái hơn cả con gái ruột, sao lại gả em gái cho loại người này được. Thôi thôi, cứ để mặc hắn đi. Ngày mai mang thiếp đến giải thích chuyện hôm nay với tổ phụ của Trương Ngạc là Túc Chi tiên sinh.”

Sau trận mưa lớn, con đường ngoài thành lầy lội. Sáu người phu kiệu khệ nệ khiêng ba chiếc kiệu mây cẩn thận tiến tới. Gần đến cổng thành là đường lát đá cứng, dễ đi hơn nhiều. Thế mà Vương Khả Xan lại trượt chân trên con đường lát đá, làm lấm lem nửa người bùn đất, trông hệt như cô nương thanh lâu rưng rưng nước mắt. Trương Ngạc nhìn thấy thì ha ha cười lớn, tâm trạng thư thái hơn một chút, liền ra lệnh phu kiệu dừng lại, kêu lên: “Khả Xan, làm hai câu trong Mẫu Đơn Đình đi! Nàng Đỗ Lệ Nương lấm lem bùn đất này của ngươi thật có phong vị, mau hát đi!”

Vương Khả Xan bị ép không còn cách nào khác, đành hát một câu: “Nguyên lai xá tử yên hồng khai khắp, tựa loại này đều đưa ra đoạn tỉnh tàn viên…” Nàng hát mà hụt hơi, hai tay vẫn còn dính đầy bùn.

Trương Ngạc vỗ mạnh vào thành kiệu kêu lên “Tuyệt diệu, tuyệt diệu!”, rồi ra lệnh Vương Khả Xan hát tiếp, còn phải múa may quay cuồng nữa, không thể chỉ hát mà không động đậy.

Vương Khả Xan toàn thân lấm lem, nước mắt sắp trào ra, đành trông lên Trương Nguyên cầu cứu.

Trương Nguyên nói: “Tam huynh, đừng trêu chọc Vương Khả Xan nữa. Hát kiểu này có ý nghĩa gì, thật là phá hỏng phong cảnh.”

Trương Ngạc nói: “Ta thích nhất phá hỏng phong cảnh đấy!” Hắn chợt nhớ vừa nãy Thương thị nữ lang dùng thuyền đưa Trương Nguyên qua hồ, không khỏi có chút ghen tị, bèn hỏi: “Giới Tử, ngươi ở hòn đảo giữa hồ đã làm gì với Thương thị nữ lang?”

Trương Nguyên lườm Trương Ngạc một cái: “Tam huynh nói cái gì thế!”

Trương Ngạc cười hì hì đính chính: “Ta là hỏi ngươi đã thấy Thương thị nữ lang chưa, có đúng là tuyệt sắc không?”

Trương Nguyên đáp: “Lờ mờ nhìn thấy một cái bóng, lúc trời mưa to, trời tối. Khi qua hồ, Thương thị nữ lang ở trên một chiếc thuyền khác.” Chuyện đánh cờ trong các đương nhiên hắn không nói ra, bởi lời người thật đáng sợ.

Trương Ngạc gật đầu, trước đó hắn cũng thấy có hai chiếc thuyền. Hắn nói: “Giới Tử, ngươi với Thương thị nữ lang dường như có duyên hơn ta một chút. Hôm khác ngươi cứ bảo người đi cầu hôn đi, chẳng qua Thương thị nữ lang lại lớn hơn ngươi một tuổi. Người Thiệu Hưng kỵ con gái lớn hơn con trai một tuổi, ngươi có kiêng kỵ không?”

Trương Nguyên cười nói: “Ta không kiêng kỵ gì cả.”

Trương Ngạc cười lớn: “Nói như thế là ngươi có ý rồi, haha, Giới Tử khách lấn át chủ. Hôm nay ta với Trác Như đệ lại thành ra đi tương thân với ngươi rồi!”

Trương Nguyên nói: “Ta có lời nói trước, chưa thi đỗ bổ sinh thì không nhắc chuyện cầu hôn.”

Trương Ngạc cười nói: “Được được được, cứ để Thương thị nữ lang đợi ngươi. Năm sau ngươi thi đỗ bổ sinh, ngươi mười bảy, nàng mười tám, vui vẻ vào động phòng.”

Trương Nguyên ngậm miệng lại, không nói nhiều với Trương Ngạc, nếu không Trương Ngạc sẽ càng nói càng thô tục.

Trương Nguyên xuống kiệu trước Phủ Học Cung. Cùng Vũ Lăng về đến nhà đã là đầu giờ Mùi. Hai chủ tớ bụng đều đói meo, khi ăn cơm cảm thấy món ăn hôm nay đặc biệt vừa miệng, đang ăn ngấu nghiến thì chợt nghe thấy tiếng lừa ngựa hí vang ở hậu viện. Trương Nguyên lấy làm lạ nói: “Hình như là Bạch La Tuyết Tinh đang kêu.”

Tiểu nha đầu Thỏ Đình đứng một bên nói: “Là con la trắng đang kêu, con la trắng mà Chân Chân tỷ tỷ bắt về đó ạ.”

Trương Nguyên bật cười “cáp” một tiếng. Con Bạch La Tuyết Tinh đã chạy mất lại bị Mục Chân Chân bắt về rồi ư! Hắn hỏi: “Chân Chân đâu rồi?”

Thỏ Đình nói: “Chân Chân tỷ tỷ dùng bữa trưa ở đây rồi về, mới đi không lâu ạ.”

Trương Nguyên ăn no cơm, ra hậu viện xem con la trắng. Con la trắng này cao lớn vạm vỡ, hẳn là con của lừa đực với ngựa cái, tục gọi là la. Con la này trắng toát từ đầu đến móng, đang bị buộc vào một cọc gỗ, không yên phận cọ xát mình mẩy vào tường.

Trương Nguyên dặn dò: “Tiểu Vũ, dắt con la trắng này đến khu phía Tây đi.” Suy nghĩ lại, hắn nói thêm: “Cứ nuôi ở đây vài ngày đã, giờ mà dắt về thì khéo bị Tam huynh đánh cho một trận tơi bời. Hay là đợi Tông Tử đại huynh về rồi hẵng đưa về.”

Đây là bản dịch độc quyền được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phát tán.