Các tập văn bát cổ chế nghệ cùng các bộ kinh sử đồ sộ được bày chung một chỗ, chất chồng đầy ắp, chiếm hơn nửa "Kinh Sử Các" của Diêu Ký Thư Phô. Từ các bài văn bát cổ trúng cách của ba khoa thi hương Hàng Châu gần nhất đến thi hội kinh sư đều được sưu tầm, biên tập và phát hành gần như đầy đủ. Giải nguyên thi hương cùng trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa thi điện cũng có tuyển tập riêng. Về phần các bài văn bát cổ ưu tú trong kỳ đồng sinh thí cũng có, cơ bản đều là tác phẩm của các sinh đồ (học trò) bản địa Thiệu Hưng. Trương Tông Tử và Kỳ Hổ Tử, hai đại thần đồng huyện Sơn Âm này, vậy mà cũng có một hợp tập văn bát cổ, có tên là [Thần Đồng Chế Nghệ], gồm mười tám thiên.

Trương Nguyên cầm cuốn [Thần Đồng Chế Nghệ] lên lật xem qua loa, cười nói: "Cuốn này nhất định phải mua." Sau đó đặt sang một bên, lại tiếp tục lựa chọn. Hắn hỏi Phạm Trân: "Phạm tiên sinh, sao toàn là văn bát cổ của các sinh đồ phủ Thiệu Hưng vậy? Văn bát cổ thi hương thì chỉ có Hàng Châu, những nơi khác thì sao?"

Phạm Trân nói: "Phủ huyện khác nhau, văn phong cũng khác nhau. Học sinh Thiệu Hưng đương nhiên chỉ học hỏi và suy đoán văn bát cổ của các danh gia bản địa. Như vậy cơ hội trúng cách sẽ lớn hơn. Chẳng qua văn phong thịnh hành của mười hai phủ Giang Nam cũng không khác biệt nhiều."

Trương Nguyên thầm nghĩ: "Có lẽ việc suy đoán văn phong mà các khảo quan yêu thích còn quan trọng hơn." Hắn hỏi: "Phong khí văn bát cổ thời Gia Tĩnh hẳn phải có sự khác biệt so với hiện tại chứ?"

Phạm Trân nói: "Đương nhiên là có khác biệt, khác biệt rất lớn. Văn bát cổ hiện nay đã dần hòa nhập cùng cổ văn, đề bát cổ không còn gò bó bởi kinh văn, bỏ đi những phần rườm rà. Điều này vừa khéo giúp người viết văn có thể tùy ý phát huy, càng có thể thể hiện học thức và tài tình. Trong đó, chế nghệ của tiên sinh Vương Quý Trọng người Hội Kê đặc biệt nổi bật nhất."

Trương Nguyên gật đầu. Từ thời Gia Tĩnh đến nay, Trình Chu Lý học chính thống của quan văn đối với sự khống chế giới sĩ đại phu đã suy yếu đi nhiều. Phật giáo, Đạo giáo, chư tử bách gia, tâm học Vương Dương Minh, thậm chí cả Tây học dần dần du nhập, các luồng tư tưởng nhất thời cùng nổi lên. Tính chất kinh học của văn bát cổ, vốn là để thánh hiền lập ngôn, tự nhiên phải chịu xung kích cực lớn. Loại văn bát cổ gò bó, cứng nhắc như thuyết giáo kia đã không còn thịnh hành nữa.

Trương Nguyên cầm lấy một cuốn sách in ấn tinh xảo, đó chính là tập sách được cửa tiệm quảng cáo rầm rộ: [Canh Tuất Khoa Thi Điện Thám Hoa Tiền Khiêm Ích Chế Nghệ Tinh Tuyển Ba Mươi Thiên]. Đại danh của Tiền Khiêm Ích có thể nói là như sấm bên tai, ông là một trong ba đại thi nhân cuối Minh, lại còn là đầu lĩnh đảng Đông Lâm. Nổi tiếng nhất là việc lấy danh kỹ Tần Hoài Liễu Như Thị, cùng với sau này "ngứa da đầu" mà cạo tóc hàng Thanh và âm thầm trợ giúp nghĩa quân phản Thanh. Tóm lại, Tiền Khiêm Ích là một nhân vật tài hoa xuất chúng nhưng lại đầy mâu thuẫn. Đương nhiên những chuyện này còn là chuyện về sau. Hiện tại là năm Vạn Lịch thứ 40, năm Nhâm Tý. Tiền Khiêm Ích đỗ cao thám hoa khoa Canh Tuất, cũng chính là chuyện năm trước. Tiền Khiêm Ích còn chưa đến ba mươi tuổi, đúng là một chàng thám hoa phong lưu, hàm súc! Người này học thức uyên thâm, chế nghệ văn bát cổ của ông hẳn là đáng học hỏi, phải mua!

Phạm Trân lại giới thiệu tập văn bát cổ nổi tiếng do Trần Tế Thái biên soạn: [Hoàng Minh Văn Bát Cổ Định]. Trần Tế Thái là tài tử Lâm Xuyên, mười lăm tuổi đã đỗ chư sinh, nay đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng vẫn chưa thể đỗ thi hương. Tuy nhiên, văn bát cổ của ông lại có danh tiếng lẫy lừng, đây thật là một chuyện khiến người ta bất bình.

Cuốn [Hội Kê Vương Quý Trọng Vi Mặc Ba Mươi Sáu Đề] này đương nhiên là phải mua. Nhưng tập văn bát cổ của Lưu Tông Chu lại không thấy đâu. Trương Nguyên hỏi tiểu nhị thư điếm, tiểu nhị nói tuyển tập của Lưu Khải Đông không có, nhưng có thể tìm trong các chế nghệ thi hội các khoa trước. Lưu Khải Đông là người đỗ khoa Tân Sửu năm Vạn Lịch thứ 29...

Đúng lúc đang tìm sách, trong thư điếm có một thanh niên tú tài đầu đội khăn vuông, khoác áo lam tiến vào. Trương Nguyên vừa nhìn thấy, vội chắp tay nói: "Hoàng huynh cũng tới mua sách sao?"

Thanh niên tú tài này chính là Hoàng Đình, tự Mặc Lôi, từ Cửu Giang đến. Hôm nay là ngày tiên sinh Khải Đông không giảng bài, hắn liền đi xem thử có văn bát cổ thi hương mới về không. Hoàng Đình vì muốn cầu học Lưu Tông Chu mà bỏ qua kỳ thi hương năm nay, xa nhà ngàn dặm, tự trang trải học phí. Hắn không phải là xem nhẹ công danh như đất bùn mà muốn theo Lưu Tông Chu làm học vấn, mà là để có thêm phần chắc chắn trong kỳ thi hương Giang Tây Nam Xương ba năm sau.

Hoàng Đình thấy là Trương Nguyên, liền đáp lễ nói: "Thì ra là Trương huynh! Trương huynh mua sách gì vậy?" Hắn nhìn những tập văn bát cổ mà Trương Nguyên đã chọn, cười nói: "Mấy hôm trước tiên sinh Khải Đông còn nhắc đến huynh, nói cái chế nghệ của Trương Giới Tử không biết học đến đâu rồi? Sao, Trương huynh bây giờ mới bắt đầu học sao?"

Trương Nguyên gật đầu nói: "Đúng vậy, đa tạ tiên sinh Khải Đông đã quan tâm."

Hoàng Đình cười cười, không nói gì thêm. Bởi vì lúc đó tiên sinh Khải Đông có nói rằng: "Kinh một lần ngã, trưởng thêm một trí", "cái mất của ngày hôm nay, chưa hẳn không phải cái được của ngày sau." Điều này rõ ràng là nhận định Trương Nguyên đã thua chắc, muốn cậu ta ngã một cú thật đau.

Hoàng Đình hỏi tiểu nhị thư điếm: "Văn bát cổ thi hương năm nay đã về chưa?"

Tiểu nhị nói: "Thi hương có ba trường, mỗi ngày một trường, từ mùng chín đến mười một. Sau đó việc duyệt quyển, xướng danh, yết bảng đều phải đến hạ tuần. Hôm nay mới mười sáu, ngay cả bảng vàng cũng chưa yết. Còn về việc các bài thi được in ra, phát hành, nhanh nhất cũng phải đến trung tuần tháng chín."

Hoàng Đình thấy không có sách để mua, li���n muốn quay về. Trương Nguyên mời Hoàng Đình về nhà mình ngồi chơi một lát, nhưng Hoàng Đình từ chối khéo, rồi về Đại Thiện Tự trước.

Sau khi chọn xong những cuốn sách muốn mua, Trương Nguyên bảo tiểu nhị thư điếm mang sách đi tính tiền. Tổng cộng hai mươi tám quyển. Trong đó, [Hoàng Minh Văn Bát Cổ Định] do Trần Tế Thái biên tập chiếm hai mươi quyển, [Hội Kê Vương Quý Trọng Vi Mặc Ba Mươi Sáu Đề] hai quyển, [Canh Tuất Khoa Thi Điện Thám Hoa Tiền Khiêm Ích Chế Nghệ Tinh Tuyển Ba Mươi Thiên] một quyển, [Thần Đồng Chế Nghệ] một quyển, [Bản Huyện Đồng Sinh Thí Giai Văn Tinh Tuyển] hai quyển. Hai quyển [Toàn Tượng Cổ Kim Tiểu Thuyết] của Ngô Đình mua cũng được tính tiền chung, tổng cộng tám tiền bốn phân bạc, mà lại đã là giá ưu đãi.

Sách này thật là đắt đến giật mình! Một cuốn sách chỉ có lèo tèo vài chục trang, hai mươi tám cuốn sách chồng lên cũng không dày nổi nửa xích. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đây là sách bản khắc thời Minh mà. Hơn nữa giấy và mực in cũng không tệ. Trương Nguyên liền sai Vũ Lăng trả tiền.

Lúc tiểu nhị thư điếm đang dùng cân bạc để cân đong tiền, một cỗ kiệu Mân dừng lại trước cửa tiệm. Diêu Phục bước xuống kiệu, đi vào thư điếm. Hắn là do nhận được tin cấp báo từ quản sự thư điếm nên mới cố ý chạy tới. Hắn che miệng cười khan hai tiếng: "Thì ra là Trương Đại công tử! Trương Đại công tử học giỏi như vậy, thật khiến Diêu mỗ đây phải kính phục."

Trương Nguyên liếc mắt nhìn quanh, kinh ngạc nói: "Ồ, Diêu Ký thư điếm, đây là tiệm của ngươi sao? Vậy thì những cuốn sách này ta không mua nữa."

Diêu Phục tỏ vẻ vô cùng hòa nhã, lấy hòa khí làm trọng, nói: "Trương Đại công tử đừng vì ý khí mà hành sự. Mua sách là mua sách, cá cược là cá cược, nước sông không phạm nước giếng." Hắn hỏi tiểu nhị tổng cộng bao nhiêu tiền bạc, rồi nói: "Bốn phân tiền lẻ kia miễn đi, cứ tính tròn tám tiền bạc ba! Trương công tử còn muốn mua thêm chút chế nghệ văn bát cổ không? Đọc sách vạn quyển, hạ bút mới có thể như thần mà!"

Trương Nguyên nói: "Đọc xong hai mươi sáu cuốn này, cũng gần đến cuối tháng Mười rồi. Xin cáo từ, đến lúc đó sẽ gặp lại ở huyện Nho học."

Diêu Phục đứng trước cửa thư điếm nhìn bốn người Trương Nguyên đi xa, cười lạnh liên hồi, trong lòng đã quyết. Hắn vốn còn bận tâm không biết Trương Nguyên sẽ có quỷ kế gì, chẳng hạn như để Trương Mi Lâm ra mặt thuyết phục các sinh đồ trong huyện. Điều này không thể không đề phòng. Cho nên hắn đã sai những gia bộc đắc lực chú ý động tĩnh của Trương Nguyên và bên Tây Trương. Nhưng Trương Nguyên chỉ đóng cửa ở trong nhà, cũng không biết có phải đang đọc sách hay không. Hôm nay lại đi gặp Kê Du Viên. Bên Tây Trương cũng như ngày xưa, hoàn toàn không xem việc cá cược giữa Trương Nguyên và hắn là một chuyện quan trọng.

Bởi vậy Diêu Phục khẳng định lần cá cược này hắn chắc chắn thắng, nhưng lại cảm thấy phiền não, thầm nghĩ: "Ngày đó sao lại đi cá cược với một thằng nhãi ranh miệng còn hôi sữa như vậy, lại còn lập khế ước giữ lại? Thằng nhóc này giờ mới bắt đầu đọc bát cổ, quả thực là đang trêu đùa ta mà! Mấy ngày nay tiền mời khách, tặng lễ đã tốn mấy chục lượng bạc. Hai mươi lượng bạc của Đại Xuân tụng lần trước thắng được đã tiêu hết sạch mà còn chưa đủ. Hôm trước đi Trấp Sơn gặp gã tú tài họ Văn còn bị lão hủ nho kia mắng cho một trận đau điếng, thật là tức chết ta! Đợi sau lần cá cược này, ta sẽ cho lão hủ nho kia nếm mùi thủ đoạn của ta, ta muốn hắn nhà tan cửa nát!"

Hôm nay gặp Trương Nguyên xong, Diêu Phục đã không định đi bái phỏng các sinh đồ khác nữa. Trong số năm mươi bốn chư sinh, chỉ cần có mười chín người không công nhận chế nghệ văn bát cổ của Trương Nguyên là Diêu Phục thắng. Mà mười chín người này Diêu Phục đều đã "đánh điểm" thông suốt hết rồi. Thắng là chắc chắn thắng, chỉ tiếc là số tiền đã tiêu tốn kia...

"Trương Nguyên tiểu tử, đừng tưởng thua cuộc chỉ là suốt đời không được tham gia khoa cử. Diêu Phục ta há lại dễ dàng bỏ qua cho ngươi như vậy!"

Diêu Phục hừ lạnh một tiếng, ngồi lên cỗ kiệu Mân trở về.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.