Kể từ ngày mười bảy tháng Tám, Trương Nguyên dồn hết tâm trí nghiên cứu nghệ thuật bát cổ văn. Trước khi nghe các bài bát cổ văn của những danh gia, hắn trước tiên mời Phạm Trân giảng giải cho mình về khái quát thể thức của bát cổ văn. Phạm Trân vốn là một lão đồng sinh, tuy bát cổ văn của ông ta viết không ra sao, nhưng thể thức và cách làm thì vẫn hiểu rõ. Một bài bát cổ văn hoàn chỉnh, đúng quy cách thường bao gồm các phần như phá đề, thừa đề, nguyên đề, khởi giảng, nhập đề, ra đề mục, đề nhị tị, trung nhị tị, quá tiếp, hậu nhị tị, hậu nhị tiểu tị và đại kết. Nó chú trọng kết cấu nghiêm cẩn, chương pháp tinh tế. Phạm Trân lại tỉ mỉ giảng giải cấu thành và cách làm của từng bộ phận. Chiêm Sĩ Nguyên bên cạnh cũng bổ sung thêm vài điều.

Trương Nguyên trầm tư một lát, gật đầu nói: “Tốt, vậy xin Phạm tiên sinh đọc giúp ta [Bản Huyện Đồng Sinh Thí Giai Văn Tinh Tuyển].”

Phạm Trân ho nhẹ hai tiếng, hơi sửa sang lại áo bào, bắt chéo hai chân, uống một ngụm trà, mở thư quyển ra, bắt đầu đọc chậm. Ông đọc mười bài bát cổ văn với tiểu đề thi đồng sinh, sau đó Chiêm Sĩ Nguyên đọc tiếp. Đến hai canh giờ buổi sáng thì đọc xong cả hai quyển [Bản Huyện Đồng Sinh Thí Giai Văn Tinh Tuyển]. Phạm Trân cười nói: “Vậy quá trưa có thể đọc đến [Thần Đồng Chế Nghệ] rồi. Với tốc độ thần kỳ như Giới Tử thiếu gia đây, chưa đến mười ngày là đã có thể đọc xong toàn bộ tập bát c��� văn mua hôm qua rồi.”

Trương Nguyên lắc đầu nói: “Không thể nuốt chửng một cách vội vàng như thế. Thể bát cổ văn này ta chưa quen thuộc, nghe rất mệt. Mỗi ngày buổi sáng đọc hai quyển là đủ rồi. Buổi trưa ta tự mình hồi tưởng kỹ lưỡng, chậm rãi suy ngẫm, cái này không thể cầu nhanh được.”

Phạm Trân cùng Chiêm Sĩ Nguyên dĩ nhiên rất vui khi được nghỉ ngơi nửa ngày. Phạm Trân nói: “Vậy hai chúng ta ngày mai vào buổi sáng sớm sẽ lại đến. Nếu buổi trưa Giới Tử thiếu gia có gì dặn dò, có thể sai Tiểu Vũ đến gọi bất cứ lúc nào.” Liền cùng Chiêm Sĩ Nguyên cáo từ ra về.

Trong bữa cơm trưa, Trương Nguyên vẫn còn vẩn vơ trong đầu những phá đề, thừa đề, vừa ăn cơm vừa ngẩn ngơ xuất thần. Mẹ Trương là Lã thị cười nói: “Xem đứa trẻ này kìa, đọc sách đến mơ màng cả người rồi, chỉ lo xúc cơm, món ăn cũng quên gắp nữa.” Bà gắp hai đũa thịt cho vào chén Trương Nguyên...

Sau Rằm tháng Tám, thời tiết rõ ràng trở lạnh. Buổi trưa trời lại đổ mưa nhỏ. Trương Nguyên một mình trong thư phòng ở tây lầu dạo bước ngâm nga. Hai quyển [Bản Huyện Đồng Sinh Thí Giai Văn Tinh Tuyển] đã nghe buổi sáng lại như dòng nước chảy qua trong lòng một lần nữa, có thể nói là đã ngấm sâu vào tâm trí. Nhưng khi thử tự mình làm một bài với đề mục tương tự, lại cảm thấy không sao bắt tay vào được, phá đề cũng không xong. Suy nghĩ bị bó buộc đến khó chịu, cứ nghĩ vẩn vơ hết cách này đến cách khác, giống như đang chạy trốn trong một căn phòng chật hẹp. Khắp nơi trong phòng đều là chướng ngại vật, mà trời lại còn tối, không nhìn rõ chướng ngại vật, chẳng phải sẽ vấp ngã sau vài bước ư?

Trương Nguyên cũng không rõ mình đã đi bộ bao nhiêu bước trong thư phòng. Tiểu nha đầu Thỏ Đình, người từng hầu hạ bên ngoài thư phòng, vốn đã hoa mắt chóng mặt vì thấy thiếu gia đi đi lại lại không ngừng, lúc này đã chẳng biết đi đâu mất rồi. Trương Nguyên chân mỏi, lòng cũng mỏi, ngồi xuống ghế kêu: “Thỏ Đình, rót trà!”, nhưng không ai đáp lời. Gọi thêm hai tiếng nữa vẫn chẳng có ai. Hắn lắc đầu nói: “Nha đầu Thỏ Đình này không còn dễ sai bảo như trước nữa, đã biết lười biếng rồi.” Xoa xoa chân, chuẩn bị tự mình đi rót trà.

“Thiếu gia muốn cái gì?”

Thiếu nữ đọa dân Mục Chân Chân đội nón lá xuất hiện ở cửa thư phòng, vẫn mặc bộ váy xiêm màu xanh đen như cũ, vén tà váy lên cao, để lộ hai đoạn chân nhỏ trắng ngần. Chân đi giày rơm, ngón chân cái thò ra ngoài, dính đầy bùn đất. Điểm khác biệt duy nhất so với trước kia là nàng không còn dùng dây thừng rơm thắt eo nữa, mà thay bằng một dải vải xanh, quấn ba vòng quanh eo, thắt chặt.

Mục Chân Chân cởi nón lá, đặt nghiêng dưới hiên nhà giọt nước, lại nhanh nhẹn tháo ba lô xuống. Trong ba lô còn nửa giỏ quýt. Vì buổi trưa trời mưa, quảng trường Đại Thiện Tự không có mấy người, nên số quýt này vẫn chưa bán hết. Mục Chân Chân vốn không định đến nhà họ Trương, sợ bà chủ Lã thị mua hết cả giỏ quýt còn lại của nàng, như vậy thì ngại quá. Trong lòng tuy nghĩ thế, nhưng nàng lại không kiềm được bước chân, vô thức đi về phía phủ Học Cung. Đến nhà họ Trương, lão Đá gác cổng đã sớm quen mặt, gọi một tiếng: “Chân Chân tỷ!”, rồi vùi đầu xem hai con d�� chọi nhau trong chậu sành. Mục Chân Chân liền đi thẳng vào nội viện, đúng lúc nghe Trương Nguyên đang nói Thỏ Đình lười biếng, vội vàng hỏi thiếu gia muốn gì.

Trương Nguyên đứng dậy nói: “Chân Chân đến rồi. Trời mưa thế này, vào trong rửa mặt trước đã.”

Trong thư phòng có chậu nước và khăn mặt sợi gai. Trương Nguyên đưa chiếc khăn mặt đó cho Mục Chân Chân. Mục Chân Chân giật mình né tránh, đây là khăn mặt của thiếu gia dùng, nàng sao dám nhận lấy để lau mặt. Nàng nói: “Không cần, không cần, tiểu tỳ rửa mặt là được.” Nàng đi đến bên chậu nước, lấy nước rửa mặt, rồi rửa tay. Đang định dùng tay áo lau mặt như mọi khi, chợt nhận ra thiếu gia đang nhìn mình, tay vừa nâng lên lại hạ xuống ngay. Hai tay giấu sau lưng, xoa xoa mu bàn tay ướt đẫm ở thắt lưng phía sau. Nhưng những hạt nước trên mặt thì không lau, nhỏ giọt ướt cả cổ áo. Hai hàng lông mày lá liễu thanh tú bị nước làm ướt, trông hệt như ngọn bút lông vừa nhúng nước.

Trương Nguyên khẽ đưa chiếc khăn mặt sợi gai ra trước mặt nàng, nói: “Nhanh lau khô mặt đi, ta có việc cần phân phó ngươi.”

Mục Chân Chân vừa nghe thiếu gia có việc dặn dò, liền vội nhận lấy khăn mặt, lau khô mặt thật nhanh, hỏi: “Thiếu gia có việc gì ạ?”

Trương Nguyên cười nói: “Ta đọc sách đến khô cả cổ họng, muốn uống trà, mà Thỏ Đình đã chạy đâu mất tăm rồi —”

Mục Chân Chân nói: “Tiểu tỳ giờ đi dặn nhà bếp pha trà nóng cho thiếu gia ạ.”

Trương Nguyên nói: “Thế thì biết chờ đến bao giờ. Ngươi lấy hai quả quýt cho ta ăn đi.”

Mục Chân Chân liền đi chọn hai quả quýt vừa tròn vừa lớn mang đến, trước hết dùng khăn mặt phủi sạch, rồi bóc vỏ quýt, đặt hai múi quýt còn nguyên vẹn vào lòng bàn tay rồi đưa cho Trương Nguyên. Trương Nguyên lấy một múi, bóc một miếng đưa vào miệng, khen: “Ngọt thật! Múi này, Chân Chân ngươi ăn đi.”

Mục Chân Chân nâng múi quýt đỏ hồng mọng nước lên, lắc đầu định nói mình không ăn, thì nghe thiếu gia lên giọng nói: “Bảo ngươi ăn thì ngươi cứ ăn đi, đừng có ta nói gì ngươi cũng chỉ lắc đầu.”

Thiếu gia hình như đang nổi giận, Mục Chân Chân giật mình, vội vàng nhét múi quýt kia vào miệng. Lúc ngẩng mắt nhìn thiếu gia, thì thấy thiếu gia lại đang mỉm cười, nói: “Ăn đi, một mình ta ăn thì không hay, lại lấy thêm vài quả nữa, chúng ta cùng ăn.”

Múi quýt này không nhỏ, miệng Mục Chân Chân lại không lớn, nhét vào khiến má phồng lên, mặt cũng hơi ửng hồng. Nàng vội vàng quay người đi, nhai nuốt, rồi mang thêm vài quả quýt đến. Trương Nguyên nói: “Tự mình bóc đi.” Hắn bóc một quả quýt lên, thấy Mục Chân Chân không động thủ, liền mỉm cười nói: “Chân Chân, muốn ta bóc cho ngươi ăn ư?”

Mục Chân Chân vội vàng tự mình bóc ăn, mặt lại càng lúc càng đỏ, toàn thân không thoải mái, nhưng lại không muốn rời đi.

Trương Nguyên ăn mấy quả quýt, cùng Mục Chân Chân trò chuyện. Đầu óc căng thẳng cả ngày cuối cùng cũng nhẹ nhõm chút ít. Học bát cổ văn hao tâm hơn nhiều so với nghe cổ văn. Đương nhiên, thu hoạch cũng không nhỏ. Hắn đang cố gắng xác định vị trí của những chướng ngại vật trong căn phòng chật hẹp của bát cổ văn. Khi đã xác định được từng chướng ngại vật một, hắn liền có thể tự do chạy nhảy trong căn phòng, gặp chướng ngại vật thì nhảy qua dễ dàng. Hôm nay trước mắt không nghĩ nhiều nữa, mà luyện thêm một lúc chữ lớn.

Mục Chân Chân cầm dụng cụ rửa bút ra hậu viện lấy nước. Trở vào nói: “Thiếu gia, Thỏ Đình đang xem lừa trắng ăn cỏ, rất chăm chú, thiếu gia đừng trách nàng.”

Trương Nguyên nói: “Ta đã quên mất con l���a trắng đó rồi, lát nữa ta sẽ đi xem.” Hắn kiên nhẫn luyện xong một lượt chữ bia Ma Cô. Mục Chân Chân giúp hắn rửa bút, rồi hắn đi ra phía hậu viện.

Phía tây hậu viện, dưới chân tường trải một ít cỏ khô, có mái hiên che, không bị mưa dầm. Con lừa trắng lông tuyết nằm dưới chân tường, thong thả nhai nuốt cỏ khô. Tiểu nha đầu Thỏ Đình ngồi xổm trước mặt con lừa trắng, ngây ngốc nhìn hai hàm răng trên dưới của con lừa trắng nghiền cỏ. Miệng nàng cũng mấp máy theo, dường như nàng cũng đang nhai rơm cỏ vậy.

Trương Nguyên bật cười, gọi một tiếng: “Thỏ Đình!”

Tiểu nha đầu “A” lên một tiếng, như vừa tỉnh mộng, đứng dậy, ngơ ngác trừng mắt báo cáo: “Thiếu gia, con lừa đang ăn cỏ.”

Trương Nguyên nói: “Ta xem Thỏ Đình ngươi cũng đang ăn cỏ.”

Một tiếng “phì”, Mục Chân Chân, người đi cùng, không nhịn được cười phá lên.

Trương Nguyên cười nói: “Đừng có đứng ngây ra đó nhìn nữa, mau đi pha trà đi.”

Sau khi tiểu nha đầu đi rồi, Trương Nguyên nói với Mục Chân Chân: “Thỏ Đình vừa rồi chắc chắn là ngồi xổm ở đây ngủ thiếp đi, đang nằm mơ —”

Mục Chân Chân cười tiếp lời: “Mơ thấy mình biến thành một con thỏ trắng lớn.”

Trương Nguyên mỉm cười nói: “Chắc là vậy rồi, lát nữa ngươi hỏi thử Thỏ Đình xem sao.”

Không biết vì sao, trong lòng Mục Chân Chân vô cớ thấy vui vẻ, nàng gật đầu nói: “Vâng, lát nữa sẽ hỏi nàng.”

Đã là chạng vạng tối, trời đã nhá nhem tối. Trương Nguyên nhìn bầu trời mưa phùn không ngừng bay xuống, hỏi: “Chân Chân, cha ngươi từ Tiêu Sơn về chưa?”

Mục Chân Chân nói: “Không biết ạ. Giữa trưa vẫn chưa thấy về, có lẽ giờ đã về rồi.”

Trương Nguyên nói: “Ngày mai ngươi mang Tiểu Bàn Long Côn đến đây để ta được kiến thức một lần, ta thật sự muốn được kiến thức, không được từ chối đâu đấy.”

Mục Chân Chân cắn cắn môi, má ửng hồng đáp: “Vâng, thiếu gia.”

Bản dịch này thuộc về truyen.free.