Màn đêm dần buông xuống, nhưng dinh Thái thú Hoàn Thành lại đèn đuốc sáng trưng.

Lữ Bố, tân thái thú Hoàn Thành, muốn mời toàn bộ sĩ tộc Lư Giang dự tiệc.

Dần dà, các sĩ tộc Lư Giang đều tề tựu. Họ trò chuyện rôm rả, nhưng chẳng ai chủ động đến chào hỏi chủ nhân nơi đây.

Lữ Bố cũng chẳng bận tâm đến họ. Bàn tiệc bày la liệt đủ loại m�� vị. Thấy khách khứa đã đông đủ, Lữ Bố bèn chuẩn bị khai tiệc.

"Chư vị hẳn đã biết mục đích của ta khi mời mọi người đến đây hôm nay chứ!" Lữ Bố đi thẳng vào vấn đề. "Lương thảo. Bố cùng Tịnh Châu quân của ta phụng sự Đại Hán, trấn giữ một phương, lẽ ra không nên làm phiền chư vị. Thế nhưng, lương thảo của Tịnh Châu quân đã cạn, vì vậy ta mong chư vị ngồi đây có thể giúp đỡ một hai!"

Lữ Bố vừa dứt lời, đã có người tiếp lời ngay: "Đâu dám, đâu dám! Lữ tướng quân trấn giữ Hoàn Thành, tạo phúc cho dân, việc tướng quân lương thảo thiếu thốn chúng tôi cũng có nghe qua. Lẽ ra chúng tôi nên hào phóng góp tiền giúp củng cố quân đội Đại Hán! Thế nhưng, thế nhưng..." Vị tộc trưởng họ Vương lên tiếng với vẻ mặt đau khổ. "Trong thời loạn lạc này, dân chúng lầm than, chẳng đáng là bao. Cứ như gia tộc họ Vương chúng tôi đây, đã phải giải tán phần lớn nô bộc, ngày thường cũng chỉ đủ ăn no mà thôi, thực sự là lực bất tòng tâm, lực bất tòng tâm vậy!"

Vị gia chủ họ Vương này quả thực là một diễn viên tài tình, lúc thì hối hận, lúc thì bi phẫn, lúc thì nhíu mày, cuối cùng nghiến răng nói: "Thôi thôi thôi! Lữ tướng quân cùng Tịnh Châu quân của ngài chẳng quản ngại sống chết vì phúc lợi bách tính Lư Giang, sao có thể để các tướng sĩ không có lương thảo chứ? Ta Vương mỗ có nhịn đói vài bữa cũng chẳng chết, Lữ tướng quân, ta đồng ý dâng lên hai mươi thạch lương thảo giúp đỡ các tướng sĩ!"

Hai mươi thạch ư?! Ánh mắt Lữ Bố chợt lóe lên, nắm đấm siết chặt vô thức dưới bàn.

Hai mươi thạch, đối với một gia đình dân thường, có lẽ đủ cho cả nhà ăn trong một năm, thậm chí một năm rưỡi. Thế nhưng, đối với những sĩ tộc này, một bữa ăn của họ còn đắt hơn hai mươi thạch. Có khi một món mỹ vị đã đáng giá vạn tiền, thậm chí mấy thỏi vàng.

Vậy mà giờ đây lại mang hai mươi thạch ra để làm ra vẻ bố thí sao!

"Phải đấy, phải đấy! Thế sự loạn lạc này khó khăn vô vàn, nhưng các tướng quân tuyệt đối không thể đói bụng. Gia tộc Lý của ta xin dâng ba mươi thạch, nhịn đói vài ngày coi như đã bớt ăn đi!" Lại một tộc trưởng sĩ tộc khác lên tiếng tỏ thái độ.

Ba mươi thạch ư? Sát ý trong lòng Lữ Bố lại càng đậm thêm một phần.

"Lữ tướng quân vất vả lập công lớn lao, ta dẫu có đập nồi bán sắt cũng phải giúp đỡ Lữ tướng quân! Ta xin dâng mười thạch!"

Đập nồi bán sắt mà chỉ được mười thạch ư?!

"Ta xin dâng năm mươi thạch. Vốn ta còn định mua một con lợn béo về để bồi bổ đây, nhưng giờ Lữ tướng quân gặp nạn, chúng ta nào có thể đứng ngoài!"

Khác với mọi người đang than vãn, gia chủ họ Lưu (Lưu Tam gia) lại im lặng không nói một lời.

"Ta xin dâng hai trăm thạch!" Chủ nhà họ Lưu mở miệng.

"Hai trăm thạch ư? Lưu huynh, huynh điên rồi!" Người bên cạnh không khỏi ngỡ ngàng. "Huynh dâng hai trăm thạch, nhà huynh còn biết xoay sở ra sao, còn sống thế nào đây!"

"Không sao, không sao, mỗi ngày hai món đổi thành một món là được! Dù sao cũng không thể để các tướng sĩ đói bụng chứ!"

"Phải đấy, phải đấy. Ngày trước khi Tôn tướng quân còn tại vị, chúng ta đâu giúp được gì cho Đại Hán quân đâu, giờ có cơ hội vì nước đền đáp, dẫu có nhịn ăn nhịn uống thì sá gì!" Đó là tiếng của Trần Diệu. Lời nói của hắn đầy ẩn ý, hàm ý rằng khi Tôn tướng quân còn, họ không có cơ hội cống hiến cho đất nước – chẳng khác nào đang châm chọc Lữ Bố!

Lữ Bố cảm thấy mình sắp không thể kiềm chế được nữa. Những sĩ tộc trước mắt này, họ nắm giữ đến 80% tài sản của toàn bộ Lư Giang, dưới trướng có vạn mẫu ruộng tốt, vậy mà vẫn còn rên la khóc than trước mặt Lữ Bố. Nếu ngay cả họ còn chẳng đủ ăn, thì trên đời này còn ai có thể no đủ mà không chết đói nữa!

Lữ Bố hít một hơi thật sâu, sợ rằng mình sẽ không kìm được mà rút đao chém sạch bọn họ. "Thôi được, là lỗi của ta, không ngờ chư vị lại lâm vào cảnh khốn khó đến vậy. Những món mỹ vị này quả là quá xa xỉ, bữa tiệc phung phí thế này không biết đã tốn bao nhiêu mồ hôi nước mắt của dân chúng đây!"

"Phải đấy, phải đấy! Bữa cơm này e rằng đủ cho cả nhà tôi ăn nửa năm trời ấy chứ!"

"Không nên xa xỉ. Có cơm ăn no đã là phúc lớn rồi!" Các gia chủ vừa tiếp lời, vừa nhìn Lữ Bố, bề ngoài cung kính nhưng thực chất là châm chọc.

Ngươi không phải muốn chúng ta quyên lương thảo sao! Được thôi, chúng ta sẽ cúng, sẽ hiến cho ngươi mười mấy hai mươi thạch lương thực. Không phải chúng ta không muốn quyên nhiều hơn, mà là chúng ta cũng "nghèo" quá, ngươi xem đó, ta còn phải lấy tiền ăn cơm ra cho ngươi đây.

"Người đâu, mang hết những món này xuống! Thời buổi loạn lạc nhiễu nhương thế này, chúng ta càng không nên phô trương lãng phí, ăn những của cải tốn kém mồ hôi nước mắt của dân chúng thế này, chẳng phải khiến chư vị đau lòng sao! Mang thức ăn khác lên cho ta!" Khóe môi Lữ Bố nhếch lên nụ cười lạnh. "Giả bộ đi, các ngươi cứ tiếp tục giả bộ."

Từng món, từng món được bưng lên, lông mày các tộc trưởng sĩ tộc lại nhíu chặt thêm một phần.

Ba món mặn, một canh, hai món chay. Món chay là rau dại hái từ vùng đất hoang mà thành; món mặn cũng chỉ là vài miếng thịt mỡ lớn xào lẫn nấm dại, trên đó thậm chí còn vương cả lông heo.

Những vị đại gia quen sống nhung lụa này nhìn mà dạ dày cuồn cuộn, nào còn tâm trí ăn u��ng.

Còn nói đến cơm, thì khô khốc và vàng úa, chẳng thấy lấy một hạt gạo trắng, bên trong lẫn cả trấu, vỏ kê, thậm chí còn có sỏi đá nhỏ.

Một tộc trưởng sĩ tộc múc bát cơm, còn thấy cả... mọt gạo đã nấu chín! Thứ này mà người ăn ư?

"Các vị không đói bụng ư?!" Lữ Bố là người đầu tiên động đũa. Những món đồ mà các gia chủ, tộc trưởng sĩ tộc kia xem là thứ không thể nuốt trôi, lại được Lữ Bố ăn một cách ngon lành.

Lữ Bố cười lạnh trong lòng, nói: "Xin lỗi chư vị, quân ta lương thảo vốn đã thiếu thốn, ta định xin chư vị tiếp tế một phen. Nào ngờ trong thời loạn lạc này, chư vị cũng lâm vào cảnh khốn khó, nên mới có bữa cơm đạm bạc thế này. Mong chư vị thứ lỗi!" Lữ Bố định vay lương thảo từ các sĩ tộc, hào tộc, nhưng ai nấy đều từ chối, than vãn cuộc sống khó khăn, trong nhà đã chẳng còn chút lương thực nào. Thế nhưng, vì đại quân, họ vẫn nghiến răng chịu đói mà dâng ra mấy chục thạch.

Lời lẽ nghe có vẻ xúc động, nhưng thực chất chỉ là một màn than vãn.

"Hiểu rồi, hiểu rồi!" Những kẻ đ�� than vãn đều đồng loạt đáp lời.

"Đây đã là mỹ vị rồi, ở nhà chúng tôi còn chẳng được ăn như thế! Mọi người xem, còn có thịt đây này!"

"Nào nào nào, chư vị ngồi đây đều là trụ cột của Lư Giang, không có chư vị thì chẳng có Lư Giang. Ta Tịnh Châu quân xin kính chư vị một chén!" Lữ Bố bưng chén rượu lên, hướng về các gia chủ, tộc trưởng bên dưới chúc rượu.

Lữ Bố là chủ nhân đương nhiệm của Hoàn Thành, chức quan là Bình Đông tướng quân, kiêm nhiệm Từ Châu mục. Dù đám người phía dưới có coi thường Lữ Bố, nhưng xét về lễ nghi cũng không dám làm càn. Vì vậy, họ đều lần lượt bưng chén rượu lên đáp lễ.

Chén rượu vừa chạm môi, sắc mặt ai nấy đều tái đi. Rượu chua lè, lẽ ra phải trong suốt lại đục ngầu không tả.

"Khụ khụ!" Một tộc trưởng lớn tuổi thậm chí bị rượu sặc đến ho sù sụ, thỉnh thoảng còn nhổ ra sỏi đá từ trong miệng.

Lữ Bố đã uống một hơi cạn sạch, những người này không thể không nể mặt, đành nén khổ sở, gắng sức uống cạn chén rượu.

"Chư vị à, ta mới đến, sau này còn cần chư vị dẫn dắt. Ta ở đây xin lại kính đại gia một chén!" Lữ Bố lại uống một chén.

Lại còn muốn uống? Các tộc trưởng, gia chủ phía dưới đều cuống quýt cả lên. Rượu này mà uống được ư? Uống hai chén chẳng khác nào muốn mạng rồi!

"Sao vậy, chư vị cảm thấy rượu này không hợp khẩu vị sao!" Lữ Bố nhìn các tộc trưởng, gia chủ đang có vẻ mặt khó coi bên dưới mà hỏi.

Không phải rượu không hợp khẩu vị, mà là đây căn bản không phải thứ người uống. Trong lòng họ nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng lại không dám nói ra.

"Lữ tướng quân, không phải rượu không hợp khẩu vị, mà là tửu lượng chúng tôi có hạn, tửu lượng có hạn thôi ạ!" Một gia chủ đứng dậy nói.

"Tửu lượng có hạn ư? Mới có hai chén thôi mà. À, ta hiểu rồi, chắc là do bụng chưa có gì nên mới không chịu nổi tửu lượng! Nào, ăn chút thức ăn đi, có thực mới vực được đạo chứ!" Lữ Bố nói rồi bảo một tỳ nữ mang đĩa rau cho vị gia chủ vừa nói.

Hoặc là rau dại, hoặc là nấm, hoặc chính là miếng thịt mỡ còn vương lông heo kia, khiến vị gia chủ này ph���i nuốt xuống trong chua chát.

"Nào, lại uống!" Lữ Bố lại giơ chén rượu lên. Các gia chủ phía dưới đã học được bài học, nói tửu lượng có hạn thì phải ăn thứ đồ ăn cho heo kia còn hơn uống rượu.

So với món cơm canh khó nuốt kia, rượu này cũng coi như tạm được.

Lữ Bố vẫn liên tục chúc rượu, các gia chủ, tộc trưởng phía dưới thì mặt mày ủ dột, khổ sở uống thứ rượu chua lè.

"Trần gia chủ, vì sao không động đũa vậy, chẳng lẽ Trần gia chủ ghét bỏ những món cơm canh này sao?!" Nếu theo lời các sĩ tộc này, thì đây đã là đồ ăn ngon nhất mà họ có thể có, nói ghét bỏ chẳng phải tự vả vào mặt mình sao!

"Không phải ghét bỏ, mà là thực tình, thực tình là dạ dày tôi dạo này không được tốt, chỉ có thể uống cháo thôi, mỹ thực thế này nhưng vô phúc được hưởng!" Thà giết anh ta còn hơn bắt anh ta ăn mấy thứ này! Thứ đồ này đâu phải dành cho người? Ngay cả chó nhà họ cũng chẳng thèm ăn!

"Uống cháo ư?!" Lữ Bố nhìn Trần Diệu một cái. Người ban nãy châm chọc ta gay gắt nhất lại chính là hắn. Chẳng lẽ chỉ bằng m��t câu dạ dày không tốt mà ngươi đã không ăn rồi sao?

"Trần gia chủ sao không nói sớm chứ! Sớm nói để ta sai người chuẩn bị cho ngươi chứ!" Lữ Bố oán giận nói.

"Không dám làm phiền, không dám làm phiền!" Trần Diệu thở phào nhẹ nhõm vì không phải đụng vào thứ đồ ăn đó.

Thấy vậy, vài vị khác cũng bắt chước nói dạ dày khó chịu, chỉ có thể uống cháo.

"Ha ha, cũng may ta buổi tối cũng thích uống cháo, nên đã sai người nấu một ít. Nếu Trần gia chủ không ăn cơm được, vậy hãy dùng cháo của ta đi! Người đâu, dọn cháo lên!"

Đây là cháo ư?! Khóe miệng Trần Diệu giật giật. Trong hình dung của hắn, cháo phải là gạo lứt ninh kỹ, thêm hạt sen, kỷ tử, mật ong, cùng nhân sâm thái lát, như vậy mới xứng đáng là một bát cháo.

Còn bát cháo trước mặt, vàng đen lẫn lộn, chẳng thấy lấy một hạt gạo trắng, rốt cuộc là thứ gì vậy? Những thứ xanh xanh kia là cỏ ư? Thậm chí còn có thứ gì đó đang bò lúc nhúc bên thành bát? Mọt gạo ư?

"Nào nào nào, chư vị nào dạ dày không tốt, ta sẽ sai người múc cho mỗi vị một bát! Uống cẩn thận, kẻo sặc!"

Buổi yến tiệc kéo dài cho đến khi một lính liên lạc chạy vào quỳ xuống trước Lữ Bố, định nói, nhưng thấy mọi người có mặt nên lại ngập ngừng.

"Có lời gì cứ nói thẳng, chư vị ở đây đều là trụ cột của Lư Giang cả!"

"Bẩm chúa công, số lương thảo mới đã được nhập kho, thế nhưng lương khố đã đầy, vẫn còn bốn ngàn thạch nữa. Trần Cung đại nhân hỏi chúa công nên xử lý thế nào ạ!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.