Chỉ trong bốn ngày, Thư Thành, Thạch Đình, Tiềm Sơn và Giáp Thạch đã lần lượt thất thủ! Ngay cả Vô Vi cũng nghe tin mà đầu hàng.

Hơn nửa đất Lư Giang đã nằm gọn trong tay Lữ Bố, thế nhưng trong quân của hắn, không một ai dám lơ là, lười biếng.

Tuy chiếm được Lư Giang, nhưng mảnh đất này không thể nuôi nổi gần 4 vạn binh mã của Lữ Bố! Hộ khẩu của quận chưa đến hai vạn, dân số cũng chỉ hơn 15 vạn người, đây là nhờ Lư Giang nằm xa Trung Nguyên, ít bị chiến loạn quấy nhiễu.

15 vạn dân mà nuôi 4 vạn binh mã ư? E rằng phải cần đến những người cực kỳ hiếu chiến mới làm được, bởi lương thực, đất đai và nhân khẩu đều là những vấn đề lớn cần giải quyết.

Hắn cũng không thể giải tán quân đội của mình! Làm vậy thì khác nào tự tìm cái chết.

"Công Đài, lương thảo ở Lư Giang còn lại bao nhiêu?" Lữ Bố cau chặt mày, nhìn đống công văn chất đầy trên bàn.

"Lương thảo còn chưa đủ bảy ngàn thạch!" Trần Cung lắc đầu. Bảy ngàn thạch lương thảo nghe có vẻ nhiều, nhưng thực ra chẳng đáng là bao. Nếu chỉ để nuôi quân cầm hơi, số lượng này cũng chỉ đủ dùng chưa đến hai mươi ngày.

Một khi có chiến sự, số bảy ngàn thạch này căn bản không đủ dùng.

"Còn ruộng đất xung quanh thì sao?" Tôn Sách khi ở Hoàn Thành không chỉ rút hết binh mã mà còn chuyển đi toàn bộ lương thảo, vì vậy khi công hãm Hoàn Thành, Lữ Bố cũng chẳng thu được bao nhiêu lương thảo.

"Ruộng đất ư?" Trần Cung cười khổ. "Chúa công, hiện tại mới là đầu mùa hè, nếu muốn có lương thực mới, phải đợi ít nhất ba tháng!"

"Ba tháng ư?" Quân của Lữ Bố hiện tại ngay cả một tháng cũng không cầm cự nổi.

"Trên thị trường có thể mua được không?" Để chờ lương thực mới về, nhất định phải cầm cự qua mấy tháng này.

"Chúa công, trên thị trường tuy có lương thực nhưng giá cắt cổ!" Trần Cung rất bất đắc dĩ. Lương thảo vốn là thứ quý giá như vàng trong thời loạn lạc, thế nhưng cũng không thể đắt đỏ đến thế. Nửa cân gạo đã có giá cả trăm tiền, một lượng vàng cũng chỉ mua được chưa đến một thạch lương thực.

Quân của Lữ Bố cần một lượng lương thảo khổng lồ, tính bằng vạn thạch. Nếu mua toàn bộ số đó, e rằng có bán cả quân Lữ Bố đi cũng không đủ tiền.

"Còn trong tay bách tính thì sao? Có thể trưng thu lương thực không?"

"Trong tay bách tính cũng chẳng còn dư dả bao nhiêu lương thực, dù sao đây không phải thời điểm lương thực mới thu hoạch, làm sao còn thừa nhiều lương thực được."

"Vậy thì vay mượn của các sĩ tộc, hào tộc!" Lữ Bố nói.

"Chúa công à, nếu có thể vay được thì đâu cần phiền phức thế này!" Các cửa hàng lương thực trong thành Hoàn đều do các sĩ tộc, hào tộc này nắm giữ, thế nhưng khi Trần Cung đi vay lương, ông đều bị từ chối. Hoặc là họ nói không có lương thực, hoặc là chỉ cho vay một ít.

Không thể nói họ không cho vay, vì mỗi nhà đều cho vay vài thạch, nhiều lắm thì vài chục thạch. Đối với nhà dân thường, đó là lương thực tích trữ của cả một nhà, thậm chí mấy nhà. Thế nhưng đây là các sĩ tộc! Sĩ tộc có vạn mẫu ruộng tốt! Lương thực họ cho vay chỉ có bấy nhiêu thôi ư? Ai nấy đều kêu than nghèo khó, khiến ông không tiện nói gì thêm.

Đặc biệt là các gia tộc Chu, Trần và Lưu, đứng đầu trong số đó, càng đóng cửa không tiếp, chỉ sai người hầu ra tiếp đón Trần Cung ở ngoài phòng. Trần Cung cũng không thể làm quá lên, bởi muốn thống trị một vùng đất, nhất định phải có được sự ủng hộ của sĩ tộc địa phương.

"Hừ!" Lữ Bố đột nhiên vỗ bàn. "Không cho vay ư? Công Đài. Ngươi phái người đi báo cho các tộc trưởng của sĩ tộc, hào tộc lớn nhỏ ở Lư Giang, nói rằng bản tướng muốn mời họ dự yến tiệc tại phủ Thái thú này!"

"Chúa công người định làm gì?!" Trần Cung có chút lo lắng, chỉ sợ Lữ Bố một khi nổi giận sẽ chém hết bọn họ. Như vậy thì vấn đề sẽ lớn hơn nhiều. Hán triều vốn dựa vào sĩ tộc để cai trị thiên hạ, nếu Lữ Bố giết hết những sĩ tộc này, vậy thì đúng là đắc tội với cả thiên hạ. Ít nhất Lư Giang cũng sẽ rơi vào cảnh rung chuyển.

"Yên tâm đi Công Đài, ta tự có chừng mực!"

Hoàn Thành, Chu gia.

Trong thính đường, một người đàn ông trung niên đang đi đi lại lại, trong tay cầm một tấm danh thiếp. Đây là thư mời do Lữ Bố gửi đến.

Bên cạnh cũng có vài người đang ngồi.

"Lữ Bố mời chúng ta rốt cuộc có ý đồ gì?!" Người đàn ông trung niên chính là Lưu Tuyền, gia chủ của Lưu gia, sĩ tộc lớn nhất thành Hoàn.

Tính ra, Lưu gia này đúng là dòng dõi Hán thất, không phải loại thân thích Hán thất loạn lạc như Lưu Bị hay Lưu Mãng, mà là hậu duệ chân chính của Trung Sơn Tĩnh Vương, truyền thừa một mạch từ Lục Đức Hầu Lưu Trinh!

Sau Lưu Trinh, Lưu gia vẫn luôn cắm rễ ở Lư Giang, trở thành một bá chủ ở Hoàn Thành. Trước kia còn có Lục gia chống lại họ, thế nhưng sau khi Lục Khang chết, Lục gia sa sút không gượng dậy được.

Vì lẽ đó, các sĩ tộc lớn nhỏ ở Hoàn Thành đều lấy Lưu gia làm đầu.

"Lưu huynh, thằng gia nô ba họ kia có thể có ý đồ gì khác chứ, chẳng phải muốn chúng ta cấp lương thảo cho hắn hay sao! Chó mất chủ thì khó lòng bền lâu. Chúng ta tuyệt đối không thể cấp lương thảo để hắn vững chân ở Lư Giang!" Một tộc trưởng sĩ tộc đang ngồi liền đứng dậy nói.

"Chính là vậy! Lữ Bố tên võ phu thất phu kia, tuy chiếm được Hoàn Thành, nhưng khó lòng bền vững. Nếu chúng ta cấp lương thảo cho hắn, lỡ hắn bị đánh bại, chúng ta biết tìm ai mà nói lý đây?" Một tộc trưởng hào tộc khác lên tiếng.

"Lữ Bố dù sao cũng có hơn ba vạn quân, thật sự không giữ được Hoàn Thành ư?!" Một số sĩ tộc có chút chần chừ. Giang sơn Đại Hán trên căn bản đều bị sĩ tộc chi phối, họ không trực tiếp tranh giành chính quyền, thế nhưng lại đầu tư vào các thế lực xung quanh. Kẻ thì xem thường Lữ Bố, người thì lại cảm thấy hứng thú.

Giúp đỡ một phương chư hầu, nếu chư hầu có thể thành tựu bá nghiệp, bọn họ sẽ trở thành công thần khai quốc, gia tộc cũng có thể được đề bạt. Nếu chư hầu không thành, thì cũng chỉ là tổn thất gia sản mà thôi, căn cơ sĩ tộc vẫn vững chắc.

"Các vị chẳng lẽ không thấy Trương Mạc ở Duyện Châu, Tào Báo ở Từ Châu sao?!" Có người cười lạnh nói. "Trương Mạc ở Trần Lưu, Trương gia của hắn còn lớn hơn gia tộc của chư vị đang ngồi đây nhiều. Tào gia ở Bành Thành càng là bá chủ một phương ở Từ Châu! Thế nhưng thì đã sao? Trương Mạc chết rồi, Trương gia bị Tào Tháo nhổ cỏ tận gốc. Đại tộc Duyện Châu một thời cuối cùng chỉ có thể sống một cách khiêm tốn."

Còn Tào gia thì càng thê thảm hơn. Vốn tưởng rằng gả con gái cho Lữ Bố có thể khiến Tào gia ở Từ Châu vững chắc hơn, ai ngờ Lữ Bố gây thù chuốc oán quá nhiều, cuối cùng không chỉ bị Tào Mạnh Đức lột một lớp da, lại bị Lưu Bị gây họa không nhỏ, Tào gia trực tiếp biến mất khỏi rừng sĩ tộc.

Có hai nhà này làm ví dụ, còn ai dám giúp đỡ Lữ Bố đây.

"Thế nhưng nếu không cấp lương thảo cho Lữ Bố, hắn chó cùng đường thì sao?!" Có người lo lắng nói. Dù sao hiện tại Hoàn Thành là của Lữ Bố, chọc giận hắn thì chẳng phải hay ho gì.

"Hắn dám sao?!" Đó là tiếng của gia chủ Trần gia. "Lữ Bố giết tộc huynh ta, v���n là mối thù không đội trời chung. Ta xin nói thẳng trước mặt chư vị, kẻ nào dám giúp Lữ Bố, kẻ đó chính là đối địch với Trần gia ta!" Người nói chuyện là Trần Huy, tộc huynh của hắn chính là Trần Thụy, người đã bị Lữ Bố một tay bóp chết. Trần gia có thể phát triển không thể thiếu công lao của Trần Thụy, có Trần Thụy ở đó, Trần gia mới có thể có vị thế vững chắc trong rừng sĩ tộc Giang Đông.

"Giết một sĩ tộc thì đơn giản, thế nhưng giết cả đám, vậy coi như đúng là phiền toái lớn, thậm chí ngay cả những đại sĩ tộc cũng có mối liên hệ với nhau."

Lấy ví dụ như Lục gia ở Hoàn Thành trước đây, tuy Tôn Sách đã chiếm Hoàn Thành, bức tử Lục Khang, còn khiến hơn trăm người trong dòng họ Lục gia bị liên lụy mà chết, theo lý thuyết Lục gia hẳn là không thể gây uy hiếp cho Tôn Sách nữa.

Thế nhưng cuối cùng khi Tôn Quyền lên ngôi, ông vẫn phải trọng dụng Lục Tốn của Lục gia để bù đắp sai lầm đó.

Vì sao ư? Bởi vì các sĩ tộc này gãy xương còn liền gân mà! Biết đâu trong số các gia chủ ở đây, có người chính thê là con gái nhà họ Lục.

Hoặc biết đâu con gái, tỷ muội của những người này lại gả cho nhà họ Lục làm thê thiếp.

"Hơn nữa, chúng ta cũng không phải không cấp lương thảo!" Thật sự dồn Lữ Bố đến bước đường cùng, vào thế sống chết, thật sự có khả năng hắn sẽ đại khai sát giới. Việc có đắc tội sĩ tộc hay không là chuyện về sau, trước tiên cứ lấp đầy cái bụng đã. "Mỗi nhà vài thạch, nhiều thì vài chục thạch, đủ để quân của Lữ Bố không chết đói nhưng cũng không ăn no, đó mới là thượng sách!"

Từng vị gia chủ, tộc trưởng đều gật đầu lia lịa.

"Chu huynh, ngươi thấy thế nào!" Chủ nhà họ Lưu đưa ánh mắt về phía gia chủ Chu gia, người đang yên lặng uống trà ở một bên.

Gia chủ Chu gia nhìn thấy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình, bèn đặt chén trà xuống, rất hờ hững nói: "Ta chỉ nói một câu! Em ta gửi thư nói rằng, bọn họ đã đánh tới Hạ Khẩu, toàn bộ Giang Hạ cũng đã thất thủ ngay trong ngày đó. Việc này rốt cuộc phải làm sao, xin chư vị tự liệu lấy!"

Giang Hạ còn sắp thất thủ, thì làm sao Hoàn Thành có thể trụ vững lâu dài được! Thực lực của Tôn Sách thì bọn họ đều đã mục sở thị. Nếu trước đây còn ôm tâm lý may mắn, chuẩn bị đầu cơ trục lợi, thì hiện tại ai nấy đều đã tỏ tường, tuyệt đối không thể cấp lương thảo cho Lữ Bố.

Nếu không, lỡ như Tôn Sách rút quân về, những kẻ đầu cơ trục lợi này thật sự sẽ bị thanh trừng.

"Được!" Lưu gia chủ, người đứng đầu, liền đứng dậy nói: "Chư vị, trong tiệc rượu tối nay, chúng ta hãy cùng nhau tiến lùi!"

"Cùng nhau tiến lùi!"

Màn đêm chậm rãi buông xuống, một cuộc chiến tranh không tiếng súng sắp bắt đầu trong thành Hoàn!

Bản dịch này, cùng bao điều kỳ thú khác, được mang đến bởi truyen.free.