Trên thảo nguyên hoang vắng, hai đội quân đang phi nước đại. Một toán quân ít ỏi dẫn đầu, theo sau là một đội quân đông đảo đang truy kích – chính là Tịnh Châu lang kỵ và Dự Châu Thiết kỵ.

Đội Tịnh Châu lang kỵ phía trước buộc phải liều mạng chạy trốn, bởi chỉ cần chậm chân một chút, họ sẽ bị kỵ binh Dự Châu phía sau xé nát đội hình. Trong khi đó, d��ới sự thúc giục của tướng lĩnh, kỵ binh Dự Châu càng hăng hái truy đuổi, quyết tâm tiêu diệt đối thủ.

“Lữ Bố, ngươi trốn đi, cứ trốn đi! Ta xem ngươi còn trốn được đến đâu!” Trương Khải mặt mày dữ tợn, hắn không thể chờ đợi thêm nữa, chỉ muốn xông thẳng vào đám kỵ binh Tịnh Châu lang kỵ, xé xác bọn chúng ra, dùng chiến đao của Dự Châu Thiết kỵ mà giết sạch đám kỵ binh tàn ác kia.

“Bắn cung! Bắn cung!” Trương Khải điên cuồng truy kích, phía trước Tịnh Châu lang kỵ đang chạy tháo thân, phía sau Dự Châu Thiết kỵ của Trương Khải điên cuồng đuổi theo. Tưởng chừng sắp bắt kịp, nhưng vẫn luôn cách biệt mấy thân ngựa. Mấy thân ngựa ấy, nếu đặt vào tình huống bình thường, chỉ là thời gian của một hơi thở. Nhưng lúc này, nó lại như một khoảng cách giới hạn, tựa như một món đồ quý đặt ngay trước mắt, chỉ còn chút khoảng cách là có thể chạm tới, mùi vị của nó đã thoảng đến mũi, tưởng tượng về hương vị khi được thưởng thức, vậy mà lại không thể ăn được, chỉ để nhìn chứ không được đụng vào! Cảm giác “muốn ngừng mà không được” này khiến người ta khó chịu hơn cả.

Trong cơn giận dữ, Trương Khải quát lớn: “Bắn cung!” Việc giương cung bắn tên trên lưng ngựa đòi hỏi trình độ kỹ năng nhất định. Vào thời điểm ấy, ngựa chiến chưa có bàn đạp, người cưỡi chỉ có thể dùng hai chân kẹp chặt bụng ngựa để giữ thăng bằng, tránh bị ngã. Cưỡi ngựa chiến là cả một kỹ năng, không phải chuyện một sớm một chiều mà thành thạo được. Việc bắn tên trên lưng ngựa lại càng khó gấp bội, vì khi bắn, người lính phải buông tay. Buông tay giữa lúc ngựa đang phi nước đại tốc độ cao rất dễ bị hất văng xuống. Trong một cuộc xung phong quy mô lớn của kỵ binh, người ngã ngựa gần như không có đường sống, chắc chắn sẽ bị đồng đội phía sau giẫm đạp nát thành tương.

Chỉ những tinh nhuệ nhất trong số kỵ binh mới có thể bắn tên trên lưng ngựa, điều đó đòi hỏi kinh nghiệm cưỡi ngựa vài năm trở lên. Trong Dự Châu Thiết kỵ, quả thực có vài trăm tinh nhuệ như vậy. Họ có thể giương cung bắn tên trên chiến mã, tuy độ chính xác không cao nhưng ít nhất vẫn có thể phóng tên đi. Nếu bản thân không đuổi kịp, thì ít nhất mũi tên vẫn có thể vươn tới được!

Các kỵ binh tinh nhuệ của Dự Châu Thiết kỵ buông hai tay, giương trường cung, không cần nhắm chuẩn mà cứ thế bắn thẳng về một hướng cơ bản.

“Nâng thuẫn!” Lữ Bố hô lớn phía trước. Những kỵ binh Tịnh Châu lang kỵ có lá chắn lớn vội vàng dựng thuẫn, đồng thời giảm tốc độ ngựa để lùi về phía sau đội hình.

“Đang đang đang!” Mấy trăm mũi tên bay vèo vèo. Dù bắn trên lưng ngựa khó lòng nhắm chuẩn, lại thêm sự bảo vệ của lá chắn, Tịnh Châu lang kỵ hầu như không bị thương vong. Duy nhất một người lính không may bị bắn trúng ngựa chiến. Con ngựa đau đớn khiến anh ta sơ suất, bị chính vũ khí của mình làm trọng thương.

“Đi!” Khi cơn mưa tên ngừng, Tịnh Châu lang kỵ lại một lần nữa tăng tốc đột ngột, lại một lần nữa bỏ xa Dự Châu Thiết kỵ.

“Đáng ghét!” Trương Khải nghiến răng căm tức. Đám Tịnh Châu lang kỵ phía trước chính là chiến công hiển hách, sao hắn có thể để chúng trốn thoát được? Đặc biệt là Lữ Bố, nếu có thể giết được Lữ Bố, thì cái tên Trương Khải hắn sẽ lừng danh thiên hạ! Đó chính là Chiến Thần, nếu chết dưới tay mình, chủ công Tôn Sách sẽ ban thưởng cho mình thế nào đây? Nhưng lúc này, Tịnh Châu lang kỵ chỉ có thể nhìn mà không thể chạm tới, hỏi sao Trương Khải có thể chịu đựng nổi?

“Trương tướng quân, cẩn thận phía trước có mai phục!” Sự bất an trong lòng Thái Sử Từ càng lúc càng sâu. Ông không phải tướng kỵ binh nhưng lại am hiểu chiến sự. Những kỵ binh Tịnh Châu lang kỵ kia tuy đang bỏ chạy, nhưng Thái Sử Từ nhận ra trên mặt họ không hề có vẻ hoảng loạn. Hơn nữa, khoảng cách giữa Tịnh Châu lang kỵ và Dự Châu Thiết kỵ – cụ thể là giữa đội tiên phong Dự Châu và đội hậu quân Tịnh Châu – chỉ cách nhau ba thân ngựa. Ba thân ngựa này, nếu là khoảng cách dao động bình thường thì không sao, chỉ có thể nói Dự Châu Thiết kỵ truy đuổi rất gắt gao.

Nhưng hiện tại, đây không phải là khoảng cách dao động. Tịnh Châu lang kỵ dường như đang kiểm soát chặt chẽ khoảng cách này: nếu vượt quá ba thân ng��a, họ sẽ giảm tốc để Dự Châu Thiết kỵ đuổi kịp; nếu chưa đến ba thân ngựa, họ lại tăng tốc để bỏ xa. Tịnh Châu lang kỵ muốn làm gì? Với sự cơ động như vậy, lẽ ra họ hoàn toàn có thể cắt đuôi Dự Châu Thiết kỵ.

“Sao có thể có mai phục? Thái Sử tướng quân lo xa rồi!” Nhìn Thái Sử Từ bên cạnh, sắc mặt Trương Khải có chút không vui. Hắn mới gia nhập quân Tôn Sách, tự nhiên biết địa vị của Thái Sử Từ trong quân. Lần này Lỗ Túc phái Thái Sử Từ đến giúp đỡ Trương Khải, theo Trương Khải nghĩ, đó là một sự sỉ nhục đối với mình. Chơi kỵ binh, mình mới là cao thủ, mà lại cử một vị chiến tướng thủy quân đến là ý gì? Khinh thường mình ư?

Hơn nữa, Trương Khải còn có một nỗi lo khác: Tôn Sách có thể sẽ dùng các chiến tướng khác để thay thế mình làm thống soái Dự Châu Thiết kỵ. Điều này là điều Trương Khải không muốn thấy nhất, dù sao hắn gia nhập quân Tôn Sách chưa lâu, không phải tâm phúc của Tôn Sách. Mà trọng giáp kỵ binh, đối với bất kỳ chư hầu nào, đều là một quân bài chủ lực, quân bài này tốt nhất nên đặt trong tay tâm phúc của mình. Bởi vậy, hiện tại Trương Khải luôn muốn lập công, lập đại công để củng cố địa vị của mình trong quân Tôn Sách. Chỉ khi trở thành tâm phúc của Tôn Sách, hắn mới có thể yên tâm thống lĩnh Dự Châu kỵ binh.

Nếu không làm được, hắn thực sự sẽ bị Tôn Sách thay thế. Ví như Thái Sử Từ trước mắt, võ nghệ cao cường, lại hiểu biết binh pháp. Nếu Tôn Sách dùng ông ta để thay mình, mình quả thực không có lời nào để nói.

“Hướng này là đi về đại doanh thủy quân Hoàn Thành, chẳng mấy chốc sẽ đến bờ sông. Lữ Bố làm sao có mai phục ở đó được? Cho dù có thì đó cũng là quân Giang Đông của chúng ta, bởi vậy Thái Sử tướng quân đã lo xa rồi!” Trương Khải vẫn kiên nhẫn giải thích cho Thái Sử Từ, không chỉ vì Thái Sử Từ từng cứu mạng hắn, mà còn vì địa vị của Thái Sử Từ trong quân Tôn Sách không cho phép Trương Khải quá phận.

“Cũng phải!” Thái Sử Từ cũng nhìn ra. Hướng này là đi về phía bờ sông, đến bờ sông thì là địa bàn của quân Tôn Sách. Lữ Bố làm sao có thể có phục binh ở đó được? L�� mình lo xa thật rồi! Thái Sử Từ cũng hy vọng là như vậy, dù sao ai cũng không muốn thất bại cả!

Phục binh? Phía trước đương nhiên không có phục binh. Đại quân của Lữ Bố vẫn còn ở Thư Thành, ở đây chỉ có năm ngàn Tịnh Châu lang kỵ mà thôi. Thế nhưng, nỗi lo lắng của Thái Sử Từ lại là thật! Quân Lữ Bố vẫn đang “treo” Dự Châu Thiết kỵ của Trương Khải. Cả hai bên đều đang cơ động tốc độ cao. Nếu Trương Khải và Thái Sử Từ chịu để ý một chút, họ sẽ phát hiện Lữ Bố đang dẫn họ đi vòng quanh.

“Tướng quân, tướng quân!” Ánh mắt Trương Khải vẫn dán chặt vào đội quân Lữ Bố phía trước. Ngươi nói xem, đã đến nước này rồi, sao không chịu dừng lại chịu chết cho xong? Cứ phải trốn, trốn thì thoát được chắc? Thà rằng cứ chịu chết để thêm công lao cho Trương mỗ này còn hơn, hơn nữa, cho dù có chạy thoát, đại cục cũng đã định rồi. Bên cạnh, một phó tướng báo cáo với Trương Khải.

“Ừm?!” Trương Khải quay đầu nhìn phó tướng. Đây là cấp dưới lâu năm của hắn, Trương Khải vô cùng tin tưởng người này. Sau khi Trương Khải được Tôn Sách bổ nhiệm làm chủ tướng Dự Châu Thiết kỵ, hắn đã đề bạt người này làm phó tướng. Trương Khải biết cấp dưới gọi mình chắc chắn có chuyện. “Nói đi!”

“Tướng quân, ngựa chiến của các tướng sĩ có vẻ không chịu nổi nữa rồi!” Phó tướng báo cáo với Trương Khải. Dự Châu Thiết kỵ là trọng giáp kỵ binh, chúng có thể xé nát mọi kẻ địch trên hoang dã, sự tồn tại của chúng là một mối đe dọa. Chúng có tính cơ động cao, có thể đi trăm dặm một ngày. Thế nhưng đừng quên, ngựa chiến không phải máy móc, chúng cũng biết mệt. "Ngày đi trăm dặm" là tốc độ hành quân bình thường. Mỗi một trọng giáp kỵ binh, cộng thêm khôi giáp và vũ khí, nặng hơn trăm cân. Cộng thêm người, tổng trọng lượng lên đến hơn 200 cân, gần 300 cân. Hiện tại họ đang phi nước đại, tốc độ không hề giảm mà trái lại càng lúc càng nhanh. Ngựa chiến trong điều kiện tốc độ cao như vậy chỉ có thể chạy nhanh vài chục dặm, huống chi là loại trọng giáp kỵ binh này.

Trong khi Tịnh Châu lang kỵ chạy trốn phía trước, Dự Châu Thiết kỵ lại liều mạng truy đuổi phía sau. Cứ thế, một bên truy một bên chạy, không biết từ lúc nào cả người và ngựa của hai bên đã chạy được vài chục dặm. Trương Khải nhìn thấy một số ngựa chiến đã bắt đầu sùi bọt mép ở khóe miệng, điều đó cho thấy chúng đã đến giới hạn! Ngay cả một tướng kỵ binh bình thường cũng biết ngựa chiến đã không thể chạy thêm nữa, bây giờ nên dừng lại nghỉ ngơi. Nhưng cứ thế thả chạy Tịnh Châu lang kỵ phía trước sao? Trương Khải không cam lòng! Khó khăn lắm mới dựa vào quân số đông hơn, dựa vào địa hình mà chia cắt Tịnh Châu lang kỵ thành ba, rồi lại chặn được 1.500 kỵ binh Tịnh Châu, trong đó có cả Lữ Bố. Chỉ cần đuổi kịp, chỉ cần đuổi kịp, Trương Khải hắn có thể vững vàng địa vị trong quân Tôn Sách, hắn có thể đạt được vinh hoa phú quý, hưởng thụ phúc lợi bất tận.

“Truy!” Nghĩ vậy, Trương Khải tàn nhẫn nói. Ánh mắt hắn nhìn đội Tịnh Châu lang kỵ phía trước đã thay đổi, đỏ ngầu như máu. Đó là dục vọng tham lam đã biến thành như vậy. Người vì tiền tài mà chết, chim vì thức ăn mà vong. Trương Khải đang liều mạng.

“Nhưng thưa tướng quân, những con ngựa chiến kia…” Cứ tiếp tục chạy như vậy, ngựa chiến sẽ kiệt sức mà chết. Ở Giang Đông, một con ngựa chiến có giá bằng bạch kim, thậm chí có tiền cũng khó mua được. Một trọng giáp kỵ binh có thể trang bị cho một đội lính bộ binh bình thường. Năm ngàn kỵ binh Dự Châu đã là cực hạn của Giang Đông, là vốn liếng lớn mà Tôn Sách đã bỏ ra. Nếu tổn thất, Tôn Sách sẽ đau lòng đến chết. Hơn nữa, những kỵ binh Dự Châu này cũng rất yêu quý ngựa chiến của mình. Đối với kỵ binh, ngựa chiến chính là sinh mạng thứ hai. Ngựa chiến mệt chết, họ cũng không dễ chịu.

Tính cách của Trương Khải thì vị phó tướng này biết rất rõ: là một chủ tướng liều mạng vì chiến công. Dưới chân Bát Công Sơn, nếu Trương Khải không phải vì muốn giết vị chiến tướng áo giáp vàng kia để lấy bộ giáp của hắn, thì hai ngàn Dự Châu Thiết kỵ nhiều nhất chỉ chết trận năm trăm. Nhưng vì bộ giáp chiến ấy, Trương Khải đã mất đến 1.200 kỵ binh. Biết mình không thể thuyết phục được Trương Khải, phó tướng không khỏi đưa mắt nhìn Thái Sử Từ, hy vọng Thái Sử Từ có thể khuyên nhủ Trương Khải.

Thái Sử Từ cũng nhìn thấy những con ngựa chiến sùi bọt mép. Ông là tướng thủy quân chứ không phải kỵ binh, nhưng ông cũng biết cưỡi ngựa và hiểu chút ít kiến thức cơ bản về ngựa chiến. Ngựa sùi bọt mép là dấu hiệu cho thấy thể lực đã đến giới hạn, bây giờ nhất định phải dừng lại nghỉ ngơi. Ngựa chiến không giống trâu, trâu có thể mệt là đứng im. Ngựa chiến thì khác, nó không biết mệt, đặc biệt khi bị người cưỡi. Nó chỉ biết chạy, chỉ có thể chạy, cho đến khi không chạy nổi nữa thì kiệt sức mà chết. “Trương Khải tướng quân, hay là chúng ta từ bỏ đi!” Thái Sử Từ nhìn Trương Khải nói.

“Thái Sử Từ tướng quân, ngài là chiến tướng thủy quân, là tâm phúc của chủ công, chức quan cũng cao hơn tôi. Thế nhưng điều đó không có nghĩa là ngài có thể chỉ huy Trương Khải này!” Trương Khải nói với đôi mắt đỏ ngầu. Hắn khách sáo với Thái Sử Từ, thậm chí dùng kính xưng, nhưng chính vì vậy mà càng khiến Thái Sử Từ khó chịu! Họ cùng là tướng lĩnh, tuy thời gian cộng tác không lâu, nhưng phải biết sau này thời gian gặp mặt còn dài, rồi sẽ quen thuộc thôi. Chẳng hạn như Hoàng Cái, Hàn Đương và những người khác đều gọi Chu Du là Chu tiểu tử, gọi Thái Sử Từ là Tử Nghĩa.

Thái Sử Từ vốn có ý tốt nhắc nhở, nhưng Trương Khải dường như không hề cảm kích.

Trương Khải đương nhiên không cảm kích, trong tiềm thức hắn coi Thái Sử Từ là đối thủ cạnh tranh của mình. Lời khuyên dừng lại của Thái Sử Từ trong tai Trương Khải đã biến thành Thái Sử Từ sợ mình lập công, địa vị vượt qua ông ta. Dự Châu Thiết kỵ của mình sắp đến giới hạn, ngựa chiến đã sùi bọt mép, nhưng Trương Khải tin rằng Tịnh Châu lang kỵ, cũng là trọng giáp kỵ binh, có thể tốt hơn được đến đâu? Hơn nữa, những ngựa chiến dưới trướng Trương Khải được đưa về từ Liêu Đông, trải qua vận tải đường biển, những con kém chất lượng, thể lực yếu đều chết trên thuyền, những con còn lại có thể đến Giang Đông đều là ngựa chiến thể lực cường tráng, chất lượng thượng đẳng, đúng là bách tuyển nhất.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Trương Khải tự tin. Ngựa chiến tinh nhuệ của hắn đã mệt mỏi như vậy, thì Tịnh Châu lang kỵ phía trước thế nào? Ngựa chiến của Tịnh Châu lang kỵ cơ bản đều từ Tịnh Châu, U Châu đến. Ngựa chiến tốt thì hoặc là chết già, hoặc là chết trận. Tịnh Châu lang kỵ muốn bổ sung chỉ có thể mua ngựa chiến trên thị trường. Ngựa chiến trên thị trường làm sao có thể so sánh với những con ngựa bách tuyển nhất dưới trướng Trương Khải?

Huống chi Tịnh Châu lang kỵ đang tháo thân, thể lực của họ tự nhiên sẽ yếu hơn một phần so với bên truy kích, bởi nếu không dùng sức chạy nhanh sẽ bị đuổi kịp. Trước đó Tịnh Châu lang kỵ đã chiến đấu một trận với Lỗ Túc, cộng thêm quãng đường dài mà quân Tôn Sách truy đuổi phía sau, so về thể lực, Dự Châu Thiết kỵ phải tốt hơn Tịnh Châu lang kỵ rất nhiều.

“Thái Sử tướng quân, chúng ta mệt, lẽ nào Tịnh Châu lang kỵ không mệt sao?” Trương Khải nhìn Thái Sử Từ, nói đầy ẩn ý: “Họ có thể còn mệt hơn chúng ta nhiều. Chúng ta từ đại trại thủy quân Hoàn Thành đến, còn họ thì từ Hoàn Thành. Trong quãng đường này, chúng ta đi trên địa hình bằng phẳng, còn họ thì phải vượt qua nhiều chướng ngại vật. Ngài hãy nhìn khôi giáp và vũ khí trên người những kỵ binh Tịnh Châu lang kỵ kia: có trọng giáp, có trường thương, có mã tấu, thậm chí c�� những lá chắn lớn. Lẽ nào họ không mệt sao? Lẽ nào họ thật sự không phải con người ư?” Trương Khải đã phải tốn không ít lời lẽ để thuyết phục Thái Sử Từ: “Càng mệt mỏi, chúng ta càng không thể từ bỏ cơ hội tiêu diệt Tịnh Châu lang kỵ đang ở ngay trước mắt. Chỉ cần giết được bọn chúng, chỉ cần giết được Lữ Bố, thì Lữ Bố quân ở Lư Giang còn có sức chiến đấu nào để nói nữa? Thậm chí, hai lộ Tịnh Châu lang kỵ khác, cùng với quân Lữ Bố đang ở Hoàn Thành và Thư Thành, chúng ta đều có thể thu phục. Tịnh Châu lang kỵ, và cả Hãm Trận doanh, Thành Quản quân, nếu về dưới trướng chủ công, đại nghiệp của chủ công còn lo gì không thành ư?”

Trương Khải nói thao thao bất tuyệt, đến nỗi ngay cả bản thân hắn cũng bị cuốn theo những lời lẽ của mình. Huống hồ là Thái Sử Từ – một người trung nghĩa, luôn xem Tôn Sách như em trai mình và hết lòng vì chủ công. Nếu quả thực mọi chuyện đúng như Trương Khải nói, Tịnh Châu lang kỵ đã ở thế đường cùng, chỉ cần thêm chút sức nữa là không thể thoát được. Hơn nữa, còn có cả Lữ Bố trong đó. Vậy thì đại cục này đúng là có thể chuyển bại thành thắng như lời Trương Khải, chẳng những chiếm trọn Lư Giang mà còn thu phục được Tịnh Châu lang kỵ và Hãm Trận doanh. Hãm Trận doanh thì Thái Sử Từ chưa từng thấy, nhưng Tịnh Châu lang kỵ và Thành Quản quân thì ông đã chứng kiến, ai nấy đều mạnh mẽ và không sợ chết.

Nếu họ về dưới trướng Tôn Sách, thì sẽ hoàn toàn bù đắp được điểm yếu về sức chiến đấu lục quân của Tôn Sách. Thậm chí có thể dựa vào hai đội kỵ binh Dự Châu Thiết kỵ và Tịnh Châu lang kỵ để trực tiếp tấn công Hứa Đô khi Tào Tháo và Viên Thiệu đang đối đầu ở Quan Độ, tiến quân Trung Nguyên. Đến lúc đó, nửa thiên hạ rộng lớn sẽ thuộc về Tôn Sách của Giang Đông.

“Truy!” Thái Sử Từ nghiến răng, ông quả thực đã bị thuyết phục. Cơ hội ngàn năm có một này đã khiến Thái Sử Từ, người vốn nổi tiếng cẩn trọng trong tác chiến, cũng không kìm lòng được. Ông hạ quyết tâm, xua tan sạch mọi bất an trong lòng. Phần thưởng cho trận chiến này quá lớn, những gì đạt được sau cùng cũng quá nhiều: nếu thắng, toàn bộ Lư Giang sẽ được bình định, kéo theo là vô số cường binh hãn tướng quy phục. Thua! Thua ư? Thái Sử Từ không hề nghĩ đến thất bại. Năm ngàn kỵ binh truy đuổi 1500 đối thủ, nếu tình hình này mà còn thua thì quả đúng là lũ ngu.

Dù sao chăng nữa, giá trị của bản dịch này cũng đã được xác lập bởi truyen.free.