Các sĩ tộc con cháu, đứng đầu là Lưu Manh, Trương Đức, Bảo Trọng, đều được thả. Đồng hành cùng chín người này còn có Lỗ Túc. Dọc đường, Lỗ Túc không nói một lời, vẻ mặt vô cùng khó coi. Ai bảo ông ta lại trở thành tù binh chứ! Lỗ Túc vốn dĩ cho rằng mình có thể theo minh chủ làm nên nghiệp bá. Thậm chí, sau thất bại ở Hoàn Thành, ông ta còn đề xuất với Tôn Sách kế sách đập nồi dìm thuyền, quyết tử chiến đấu, với hy vọng giành chiến thắng ở chiến dịch Lư Giang. Thế nhưng, kết cục cuối cùng lại là bản thân ông binh bại bị bắt, khiến Tôn Sách đã chiếm được Hoàn Thành cũng phải rút quân, chiến dịch Lư Giang hoàn toàn thất bại!

Đây là lần đầu tiên Lỗ Túc thật sự bước lên vũ đài thiên hạ, lần đầu tiên muốn thể hiện tài năng của mình cho thiên hạ thấy, để người trong thiên hạ biết đến nhân vật Lỗ Túc này. Thế nhưng, trận đầu đã kết thúc theo cái cách này! Đây quả thực là một nỗi sỉ nhục đối với Lỗ Túc.

Trong khi đó, những sĩ tộc con cháu khác lại hớn hở ra mặt, mừng vì mình còn sống sót, mừng vì quân Tôn Sách đã phái sứ giả đến đón họ trở về! Thế nhưng, chín người này lại không ưa gì nhau, đặc biệt là Lưu Manh và Trương Đức. Hai người này vừa nhìn nhau, lửa giận đã bùng lên trong mắt.

Lưu Manh tuy mặc trường sam văn sĩ, nhưng một cánh tay trong ống tay áo lại trống rỗng. Đây chính là “kiệt tác” của Trương Đức, do hắn vì muốn thoát thân mà thẳng tay chém đứt. Cũng may tổ tiên Lưu Manh tích đức, y không những không bị chém giết ngay tại chỗ, mà còn vì ngất xỉu giữa đám người nên thoát chết trong biển lửa! Ngoài chín người này, còn có vài sĩ tộc con cháu khác đã chết trên tường thành Hoàn Thành rồi!

Giờ đây, Lưu Manh sống sót đương nhiên sẽ chẳng cho Trương Đức sắc mặt tốt lành gì. Trương Đức cũng vậy, lúc đó mọi người đều đang chạy trối chết thì ai còn nhớ được y chứ? Trương Đức giờ đây đang hối hận, y hối hận vì lúc đó đã không trực tiếp chém chết lão già này. Giờ trở về Giang Đông chắc chắn sẽ bị huynh trưởng trong nhà la mắng. Dù sao, Lưu gia và Trương gia đều là vọng tộc ở Giang Đông, tuy không thể nào trực tiếp trở mặt, thế nhưng mối thù này khó mà gỡ bỏ.

Tình cảnh tương tự cũng xảy ra với vài người khác. Vốn dĩ có thể cùng chung kẻ thù, nhưng giờ đây họ hận không thể đào mồ mả tổ tông mười tám đời của đối phương lên, có như vậy mới giải được mối hận trong lòng.

Bảo Trọng thì không tham gia vào mối thù hận này, bởi vì y đã đầu hàng ngay từ đầu. Lúc đó, trên tường thành đều đã bị đám Hắc Giáp binh phá tan, trốn đi đâu được, lẽ nào lại nhảy tường thành xuống? Bảo Trọng không ngốc, nhảy xuống hoàn toàn là tìm cái chết. Bị bắt làm tù binh thì cùng lắm gia tộc chỉ cần bỏ ra một chút tiền chuộc là có thể đổi về. Y đường đường là Thiếu chủ Bảo gia, cha y có một đứa con trai như vậy chắc chắn sẽ đồng ý thôi. Điều y đang nghĩ tới lúc này là tiểu tướng bắn tên của quân Lữ Bố. Bảo Trọng vốn tự tin tài bắn cung của mình đã đạt đến cảnh giới đăng phong tạo cực, thiên hạ vô song. Cho dù có người có thể thắng được y thì cũng phải là lão tướng như Lữ Bố. Nếu là Lữ Bố thì Bảo Trọng còn có thể đến lĩnh giáo một phen, thua cũng xem như tuy bại còn vinh. Nhưng ai ngờ, y còn chưa kịp chạm mặt Lữ Bố, đã bị một tiểu tướng của quân Lữ Bố đánh cho thương tích đầy mình. Bảo Trọng tuy kiêu ngạo nhưng cũng thừa nhận, so về tài bắn cung, y thật sự không phải đối thủ của tiểu tướng kia. Rốt cuộc người đó là ai? Từ khi bị bắt làm tù binh, Bảo Trọng v���n luôn suy nghĩ về vấn đề này.

Chỉ mười người này mới được Lữ Bố cho người hầu hạ, giặt giũ quần áo. Còn những binh lính bị bắt làm tù binh khác thì không được thoải mái như vậy. Họ vẫn bị giam trong đại lao Hoàn Thành, chỉ có điều giờ đây đã được cấp thêm một ít lương thực. Trước đây, Hoàn Thành cũng sẽ không nuôi những kẻ địch này. Nếu quân Tôn Sách không sợ, Lữ Bố sẽ chẳng ngại ngần mà bí mật giết chết tất cả đám kẻ địch này! Dù sao, quân Lữ Bố cũng chẳng dư dả lương thảo để nuôi tù binh.

"Hiền chất Bảo Trọng, hiền đệ Trương Đức, huynh Lưu Manh!" Trương Chiêu chào hỏi những người này. Trong số đó, chỉ có Bảo Trọng và Lỗ Túc là đáng để Trương Chiêu để mắt tới. Những người khác, theo Trương Chiêu, đều là hạng rác rưởi, là lũ giá áo túi cơm. Chúng rất tinh thông việc tranh quyền đoạt thế, mưu tính ám hại người khác, chiếm tiện nghi thì cực giỏi, nhưng hễ đến lúc thật sự thì đứa nào cũng nhát như cáy. Chín người này chính là tiền bạc! Thế nhưng, Trương Chiêu không thể không chào hỏi họ. Bởi vì chín người này đại diện cho chín đại thế gia. Cho dù quân Tôn Sách chiếm cứ Giang Đông thì cũng không thể không nể mặt chín gia tộc này. Minh chứng rõ ràng nhất chính là thuế má của chín gia tộc này, toàn bộ đã được Tôn Sách miễn trừ!

"Trương thế thúc!" Bảo Trọng liền vội ôm quyền đáp lại, vẻ mặt cung kính.

"Trương Chiêu hiền đệ!" "Trương Chiêu huynh!" Trương Đức cùng Lưu Manh cũng bắt đầu chào hỏi. Cả hai đồng thanh, nhưng lập tức lại cùng hừ lạnh một tiếng!

"Đây là tình huống thế nào?!" Trương Chiêu nhìn thấy sự bất thường giữa hai người, rõ ràng họ có chút mâu thuẫn. Nhưng cũng không đi suy nghĩ nhiều về nguyên nhân cụ thể. Y còn có việc quan trọng phải làm nên cũng bỏ qua.

"Tử Kính!" Lỗ Túc đứng ở cuối hàng mười người. Trương Chiêu lúc này mới trông thấy ông ta, bèn bước tới kéo Lỗ Túc định nói chuyện riêng. Thế nhưng Lỗ Túc không có ý định khách sáo, mà đi thẳng vào vấn đề: "Trương Chiêu tiên sinh, tôi nghĩ hỏi một chút, chủ công đã phải bỏ ra cái giá lớn đến mức nào mới đổi được đám rác rưởi chúng ta về!"

Lời nói của Lỗ Túc thật chói tai, khiến chín người kia vô cùng tức giận. Ngay cả Bảo Trọng cũng nhíu mày nhìn Lỗ Túc. "Ý ông ta là gì, bọn họ là rác rưởi sao?" Bảo Trọng cũng thừa nhận trong số những người kia quả thật chẳng có mấy ai là nhân tài, đa số đều là kẻ ngu ngốc. "Thế nhưng, Lỗ Túc không nên vơ đũa cả n��m, ngay cả y – Bảo Trọng – cũng bị gộp vào." Bảo Trọng cũng là người có chí lớn như Lỗ Túc vậy.

Kẻ bị coi là rác rưởi ghét nhất chính là bị người ta gọi là rác rưởi. Đặc biệt là Trương Đức. Y vốn là trưởng tôn đích tử của đời trước gia chủ trong gia tộc, lẽ ra phải là người kế thừa Trương gia. Thế nhưng, vì vấn đề năng lực cá nhân của Trương Đức, y đã bị cha mình tước đoạt vị trí kế thừa gia chủ, thay vào đó lại lôi một người ở chi thứ lên kế nhiệm. Phải biết, người ở chi thứ kia trước đây gặp Trương Đức còn phải cung kính gọi một tiếng Thiếu chủ, giờ đây Trương Đức lại phải gọi người ta là gia chủ hoặc huynh trưởng. Ngươi nói xem, Trương Đức có thể không uất ức sao! Lần này, Trương Đức chủ động đề nghị mang binh ra trận, chính là vì muốn cho người khác biết rằng y – Trương Đức – cũng không phải hạng kém cỏi. Thậm chí, Trương Đức còn muốn mượn cơ hội này để lập công trong quân Tôn Sách, muốn thoát ly khỏi Trương gia trước kia. Thế nhưng, y lại bị bắt làm tù binh ở Hoàn Thành. Giờ đây, m���t câu nói của Lỗ Túc đã khiến Trương Đức tức đến nhảy dựng.

"Chúng ta là rác rưởi, lẽ nào ngươi, Lỗ Túc Tử Kính, lại không phải sao?!" Trương Đức cười lạnh nói thẳng.

"Ta chưa từng nói mình không phải!" Lỗ Túc đáp lại rất hờ hững. Trận chiến trước đại trại thủy quân Hoàn Thành đã trực tiếp đánh cho ông ta một đòn đau. Sau đó, Lỗ Túc vẫn luôn tự ép mình phải tỉnh táo lại, suy nghĩ thật kỹ, rốt cuộc quân Tôn Sách đã thua ở đâu, một Hoàn Thành nhỏ bé thật sự khó đánh đến vậy sao! Ông ta tổng kết ra rằng không phải vì những nguyên nhân khác, mà là bởi vì bản thân Lỗ Túc quá kém, những điều Lỗ Túc cần học còn quá nhiều. Tuy rằng có chút thông tuệ, nhưng vẫn chưa thể một mình chống đỡ một phương được! Sự tiến cử thiện ý của Công Cẩn càng khiến Lỗ Túc thêm xấu hổ.

"Ngươi!" Trương Đức nghẹn lời. Lỗ Túc đã thừa nhận mình là rác rưởi rồi, y còn có thể nói gì nữa chứ!

"Xin Trương Chiêu tiên sinh nói cho tôi biết, rốt cuộc chủ công đã dùng cái giá gì để đổi đám rác rưởi chúng tôi về!" Lỗ Túc vẫn hỏi thẳng Trương Chiêu.

Thái độ này khiến Trương Chiêu rất không thoải mái. Bản thân ông tự cho là rác rưởi thì thôi, hà cớ gì lại muốn liên lụy những người khác? "Ta Trương Chiêu ngàn dặm xa xôi chạy đến cứu các ngươi, nếu các ngươi là rác rưởi, chẳng lẽ ta Trương Chiêu là kẻ có mắt không tròng ư! Đến rác rưởi cũng phải tốn cái giá lớn để cứu về!" Hơn nữa, tuy Lỗ Túc ôm quyền hỏi, nhưng giọng điệu này hoàn toàn là đang chất vấn. Trương Chiêu không phải thủ hạ của Lỗ Túc, chức quan của ông ta còn lớn hơn Lỗ Túc một bậc, tuổi tác càng có thể khiến Lỗ Túc gọi mình là thế thúc rồi!

"Cho dù muốn hỏi thì giờ đây cũng không phải nơi thích hợp! Nơi này vẫn còn trên đại lộ Hoàn Thành, ông lại hỏi cái gì trước mặt bàn dân thiên hạ thế này!" Trương Chiêu nén giận, nói: "Chúng ta trước về phủ đệ, ăn uống xong xuôi rồi hẵng nói chuyện khác!"

Lỗ Túc thấy Trương Chiêu không muốn trả lời cũng không ép, chỉ đành gật đầu. Chín người kia cũng theo Trương Chiêu cùng về phủ đệ, nâng cốc nói chuyện vui vẻ, kể lể những n���i khổ mấy ngày qua. Chỉ riêng Lỗ Túc là không nói một lời. Cuối cùng, đợi đến khi tiệc rượu tan, Lỗ Túc mới đi theo sau Trương Chiêu, nói: "Trương Chiêu tiên sinh, về vấn đề ban ngày!"

"Tổng cộng một vạn chín ngàn kim, cộng thêm bốn ngàn thợ thủ công có thể đóng và sửa chữa thuyền!" Trương Chiêu nói ra con số mà hai bên đã đàm phán thỏa đáng này.

"Cái gì!" Lỗ Túc cuối cùng cũng không còn hờ hững nữa. "Con số này, một vạn chín ngàn kim lận, chứ không phải một vạn chín ngàn tiền!" Đây là số tiền có thể mua được hàng chục ngàn thạch lương thảo, có khi còn là toàn bộ gia sản của một thế gia. Hơn nữa, phải là một đại thế gia lâu năm mới có được gia thế như vậy.

Điều này đương nhiên không phải mấu chốt, mấu chốt nằm ở bốn ngàn thợ thủ công chuyên đóng và sửa chữa thuyền. Lẽ nào chủ công đã điên rồi ư! Chẳng lẽ ngài ấy vẫn không nhìn ra quân Lữ Bố tuy mạnh nhưng đó cũng chỉ là vẻ bề ngoài, hoàn toàn là hổ giấy? Quân Tôn Sách chỉ cần liều chết, dù tổn thất lớn cũng tuyệt đối có thể tiêu diệt mấy ngàn thủy quân Lữ Bố trên Trường Giang. Cho dù không trực tiếp khai chiến, thì cũng chỉ cần tránh chiến và chờ đợi thời cơ. Quân Lữ Bố chỉ có vỏn vẹn hai mươi chiếc chiến hạm. Chiến hạm cần được bảo dưỡng, mà trong quân Lữ Bố lại chẳng có gì. Những chiến thuyền đó sẽ không trụ được bao lâu. Nhưng nếu bây giờ lại cấp cho Lữ Bố thợ đóng thuyền thì mọi chuyện hoàn toàn khác. Chiến thuyền của quân Lữ Bố sẽ không còn sợ bị phá hủy nữa, bởi vì họ có thể đóng mới lại. Phải biết, quân Lữ Bố còn có lợi khí là xe bắn tên nữa chứ!

"Chủ công đây là muốn dâng không cơ nghiệp Giang Đông của mình cho người khác ư!"

"Không được, tuyệt đối không được! Chúng ta sẽ không đi nữa! Dù cho tôi có phải chết ở đây cũng không muốn để chủ công hành động như vậy!" Thái độ kiên quyết của Lỗ Túc khiến Trương Chiêu cười khổ không thôi. "Nếu chỉ vì một Lỗ Túc này, làm sao có thể có gần hai vạn kim, làm sao có thể có bốn ngàn thợ thủ công? Phải biết, Giang Đông của mình cũng chỉ có chưa đến một vạn thợ thủ công thôi." Cho dù chỉ cần Lỗ Túc cộng thêm chín sĩ tộc con cháu kia, Trương Chiêu cũng không thể nào đưa đi thợ đóng thuyền được. Ông ta có thể quyết định như vậy là bởi vì quân Lữ Bố đã đưa ra một con bài rất lớn!

"Yên tâm đi, Tử Kính, Trương Chiêu ta có thể đưa ra cái giá này là bởi vì quân Lữ Bố cũng đã cấp cho chúng ta một món hời!" Trương Chiêu ngăn Lỗ Túc lại.

"Cho chúng ta đồ vật ư?!" Lỗ Túc lấy làm lạ, quân Lữ Bố có thể cho quân Giang Đông thứ gì được? "Chiến mã? Loại trọng giáp đó?" Đây là hai thứ duy nhất Lỗ Túc có thể nghĩ đến, cũng là những món đồ tốt của quân Lữ Bố. "Thế nhưng, những thứ này cũng không thể dùng để đổi công tượng được chứ!"

"Là thứ lợi hại đã tiêu diệt các ngươi ở trước đại trại thủy quân Hoàn Thành!" Trương Chiêu nói ra câu nói khiến Lỗ Túc kinh hãi nhất.

"Cái gì!" Lỗ Túc căn bản không thể tin được, lẽ nào lần này là quân Lữ Bố đã điên rồi sao! Xe bắn tên! Trương Chiêu nói chính là xe bắn tên. Về uy lực của thứ này, Lỗ Túc là người có quyền phát biểu nhất. Mấy lần xe bắn tên phát huy uy lực đều được Lỗ Túc tận mắt chứng kiến. Loại xe bắn tên đó không chỉ có uy lực lớn, có thể trực tiếp xuyên thủng chiến thuyền, hơn nữa còn có thể bắn liên tục. Đây mới là điểm đáng sợ nhất của xe bắn tên. Xe bắn tên uy lực lớn, thế nhưng mỗi lần kéo dây cung đều cần hàng chục người cùng lúc dùng sức mới có thể kéo được. Vì vậy, ở những thành trì tái ngoại, xe bắn tên thường chỉ có giá trị uy hiếp chứ ít khi thực dụng. Thế nhưng bây giờ lại khác, xe bắn tên của quân Lữ Bố lại có thể bắn liên tục, không cần lên dây cung. Ít nhất khi Lỗ Túc nhìn thấy thì không cần như vậy. Sau đó là một trận mưa tên che kín cả bầu trời!

Nếu thật sự có thể có được thứ này từ tay quân Lữ Bố, thì thật sự có thể giúp quân Tôn Sách tăng cao sức chiến đấu lên một đoạn dài. Thủy quân Tôn Sách thì khỏi phải nói, quân Lữ Bố đã làm mẫu cho quân Tôn Sách rồi. Còn nữa, đối với lục quân, liệu xe bắn tên này có thể lắp đặt lên trên không? Mặc dù nặng, thế nhưng nó có thể bắn liên tục mà!

Lỗ Túc càng nghĩ càng thêm h��ng phấn, quân Lữ Bố này đúng là tham tiền không biết sống chết. Trước đây, Lỗ Túc còn cảm thấy Trương Chiêu không được, lại để mười tên rác rưởi này đổi lấy gần hai vạn kim cùng bốn ngàn thợ thủ công. Giờ đây thì lại thật sự cảm thấy kiếm lời. Bốn ngàn thợ thủ công cho thì cứ cho đi, chiến thuyền không thể sánh với cái khác. Ngươi muốn đóng thì nhất định phải có ụ tàu. Chờ ngươi xây xong ụ tàu thì... Họ Giang Đông cũng sớm đã đưa xe bắn tên vào thực chiến. Dựa vào đó, họ sẽ tiêu diệt Kinh Châu trước, sau đó lại thuận dòng mà xuống. Khi đó, tổng thể thực lực của Giang Đông còn không thể sánh bằng một quận Lư Giang. Đến lúc đó, Lữ Bố nuốt vào bao nhiêu thì phải nhả ra bấy nhiêu!

"Trương Chiêu tiên sinh, liệu quân Lữ Bố có mưu kế gì không?!" Lỗ Túc vẫn có chút không thể tin được, lại có thể dễ dàng đến vậy mà trao thứ lợi khí quốc gia này cho người khác. Cũng giống như Lỗ Túc sẽ giữ bí mật về cách xây dựng. Ngươi cho rằng quân Tôn Sách sẽ dạy thứ này cho người khác ư! Tuyệt đối sẽ không! Hạnh phúc đến qu�� đột ngột, khiến Lỗ Túc có chút không dám tin. Giờ đây, ông ta nghi ngờ liệu bản vẽ quân Lữ Bố đưa có phải là giả không!

"Sẽ không!" Trương Chiêu cười lắc đầu. Lữ Bố tuy thanh danh không tốt, thế nhưng trong giao dịch như thế này vẫn phải chú ý tín dụng. Nếu không, sau này ai còn có thể hòa đàm, giao dịch với Lữ Bố nữa chứ! Cho dù hiện tại Kinh Châu và Giang Đông có khai chiến, nhưng trong việc buôn bán thì họ không hề làm giả!

"Trương Chiêu tiên sinh quả là đại tài!" Lỗ Túc cho rằng đây là công lao ngoại giao của Trương Chiêu, nhờ vào tài ăn nói mà đã "đào" được chiếc xe bắn tên này từ tay Lữ Bố. Trương Chiêu cũng không biện giải, công lao này không nhận thì phí chứ sao! Có Lỗ Túc ở bên cạnh khen ngợi mình, quả thật tốt hơn nhiều so với việc tự mình tranh công trước mặt chủ công!

Hai người khép cửa phòng lại, thức đêm đàm đạo đủ chuyện. Trương Chiêu nghĩ cách làm sao để mau chóng mang vàng và tù binh về, tránh đêm dài lắm mộng. Còn Lỗ Túc lại nghĩ làm sao để ứng dụng xe bắn tên vào mọi mặt, tăng cường thực lực quân Giang Đông.

Bản dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi giá trị tri thức được gìn giữ.