Thủy quân của Viên Thiệu mỗi lúc một đến gần. Từ chỗ ban đầu chỉ nghe thấy tiếng người đối thoại với Viên Thiệu, nay đã có thể nhìn rõ vẻ mặt dữ tợn của địch quân. Tào Tháo nói mình không sốt sắng thì là giả, dù sao thực lực đôi bên quá chênh lệch. Trong tay hắn chỉ có vỏn vẹn ba vạn thủy quân, trong khi đối diện Viên Thiệu lại có đến trăm ngàn binh lính!

Tuy thủy quân Viên Thiệu thuộc loại hạng hai, nhưng thủy quân của bản thân Tào Tháo cũng chẳng phải tinh nhuệ gì. Thủy quân Viên Thiệu là tập hợp ngư dân từ Thanh Châu, Ký Châu để đủ quân số, trong số đó chưa đến một nửa là người từng trải qua chiến trận. Còn Tào Tháo cũng chẳng khá hơn là bao, hắn huy động lính bộ sung vào thủy quân. Mặc dù ba vạn người này đều là những binh sĩ đã kinh qua chiến trường, nhưng vài tháng trước họ vẫn còn là một đám "vịt cạn" chính hiệu! Cũng không thể trách Tào Tháo được, từ trước đến nay, Tào Mạnh Đức của hắn chỉ quen đánh lục chiến. Từ trận tấn công Từ Châu cho đến Dự Châu, từ khi đánh Đào Khiêm đến khi đuổi Lưu Bị chạy trốn, trận nào mà chẳng phải lục chiến? Tào Tháo hắn đã từng đánh thủy chiến bao giờ đâu?

Ngày trước, Viên Thiệu ở Hà Bắc và Tào Tháo thân thiết đến mức chẳng khác nào mặc chung một cái quần, làm sao có thể đề phòng người nhà mình? Hai bờ Hoàng Hà thông suốt, quân Tào giương cờ Tào Tháo có thể trực tiếp qua sông mà đi, chẳng cần giấy thông hành, thậm chí quân Viên Thiệu còn cung cấp lương thảo. Liên minh hai người mạnh mẽ chống lại ba nhà Công Tôn Toản, Đào Khiêm và Viên Thuật. Hiện tại, Công Tôn Toản, Đào Khiêm và Viên Thuật đều đã bị tiêu diệt, Từ Châu, U Châu cũng bị lão Tào và Viên Thiệu chia cắt. Một núi không thể có hai hổ, Viên Thiệu muốn tranh bá thiên hạ thì nhất định phải đoạt Duyện Châu và Từ Châu, mà hai địa phương này đều nằm trong tay Tào Tháo.

Tào Mạnh Đức lại là người ôm mộng vương bá, làm sao có thể dễ dàng nhường lại địa bàn đã có được? Vậy thì chiến thôi!

"Phụng Hiếu, nếu không may ta tử trận, xin Phụng Hiếu hãy về Hứa Đô mang theo người nhà họ Tào đi đầu quân cho một chư hầu khác!" Tào Tháo vốn muốn Quách Gia đưa gia quyến mình đi nương nhờ một chư hầu. Nhưng rồi hắn chợt bật cười chua chát khi nghĩ đến, nhà vua chúa vốn vô tình. Lão Tào hắn khổ công hơn nửa đời người, nhưng quả thực trong thiên hạ này chẳng có ai có thể trông cậy, bởi tất cả các chư hầu đều đã bị Tào Tháo hắn đắc tội hết cả rồi.

Vài kẻ láng giềng gần đó: Lưu Bị, người này không thể tin! Mình đối đãi hắn như anh em ruột thịt, cuối cùng vẫn bị phản bội, hơn nữa Tào Tháo mới vừa đuổi Lưu Bị ra khỏi Từ Châu. Rồi còn Trương Tú ở Uyển Thành, ha ha! Trương Tú giết con trưởng của mình. Lão Tào vẫn hận Trương Tú đến tận xương tủy, hơn nữa lão Tào còn ngủ với thím của Trương Tú, họ Trâu, nên hai nhà càng chẳng thể hóa giải ân oán được. Kế đến là quân của Lữ Bố! Ha ha, đến giờ, trong phủ của Tào Tháo ở Hứa Đô vẫn còn giữ cây Phương Thiên Họa Kích của Lữ Bố đó thôi. Xích Thố Mã thì lão Tào đã ban cho Quan Vũ. Lão Tào đã giao chiến với Lữ Bố không ít năm.

Lưu Biểu ở Kinh Châu? Lưu Biểu sợ mình thì đúng đấy, nhưng nếu người nhà mình rơi vào tay Lưu Biểu, ông ta tuyệt đối sẽ không nương tay. Tôn Sách ở Giang Đông? Tào Tháo chẳng quen biết gì hắn cả. Cha hắn là Tôn Kiên thì Tào Tháo có biết, nhưng cha hắn chết đã không biết bao nhiêu năm rồi, làm sao còn có thể gắn bó tình nghĩa với Tôn Sách Giang Đông được nữa? Nếu thực sự có thể, thì chỉ có thể nhờ cậy vào người đó! Tào Tháo không hiểu sao trong đầu chợt nghĩ đến người thanh niên tướng mạo xấu xí, mặc giáp trụ vàng đó.

"Chúa công đừng nói những lời xui xẻo đó. Trận chiến này Tào quân chúng ta nhất định thắng!" Ánh mắt Quách Gia vô cùng kiên định. Quả thực, trận chiến hôm nay gần như là trận chiến cuối cùng của Tào quân. Nếu thua, quân Tào Tháo sẽ phải rời bỏ vũ đài loạn thế này. Bởi vì Tào Tháo – vị chúa công này – một khi thất bại trên chiếc thuyền này thì mọi thứ đều chấm dứt. Thắng thì còn có thể kéo dài thời gian một chút. Vì có lẽ đây là trận quyết chiến cuối cùng, Quách Gia cũng đã lên chiến thuyền. Nếu thất bại, vậy thì hãy cùng chúa công Tào Tháo chìm xuống đáy dòng sông mẹ này!

"Ha ha, đúng vậy, Tào quân ta nhất định thắng!" Vẻ mặt kiên định của Quách Gia cũng đã truyền cảm hứng cho Tào Tháo, khiến hắn bừng tỉnh. Tào Tháo là ai? Đó là một người đàn ông không bao giờ chịu từ bỏ. Hắn đã trải qua không ít lần sinh tử. Trong loạn Khăn Vàng, hắn từng bị đại bộ phận quân Khăn Vàng vây hãm. Đó là vì Đổng Trác chỉ huy bất cẩn, thêm vào việc quân Đại Hán còn lâm trận đổi tướng, nên mới dẫn đến thất bại. Nếu không có hai người anh em họ của mình đi theo, Tào Tháo có lẽ đã chìm trong biển loạn quân. Sau đó, truy kích Đổng Trác, hắn cũng suýt nữa bị quân mai phục của Đổng Trác giết chết. Nếu không có Tào Thuần nhường ngựa chiến, Tào Tháo có lẽ cũng đã chết. Kể từ đó, những trận chiến cận kề cái chết cũng không ít, ví như chiến loạn Uyển Thành, Lữ Bố nổi loạn ở Hạ Bì. Thế nhưng, trải qua những lần cận kề tử vong như vậy, Tào Tháo hắn chẳng phải đều đã vượt qua rồi sao? Không phải Tào Tháo không thể chết, mà là hắn không được phép chết. Ý chí cầu sinh mãnh liệt khiến Tào Tháo luôn có thể phát huy sức mạnh vượt trội.

"Phụng Hiếu, ta nói nếu như, nếu như thật sự đến bước đường cùng, hãy đi tìm người đó ở Thọ Xuân!" Đây là lời cuối cùng Tào Tháo nói với Quách Gia trước trận chiến, bởi vì tiếp theo sẽ là một cuộc chiến liều mạng.

"Người đó!" Quách Gia cũng biết người đó là ai, thế nhưng hắn không hiểu vì sao chúa công cứ nhắc đến người đó. Quách Gia không kịp nghĩ nhiều, quân đội Viên Thiệu đã sắp tiếp cận Tào quân.

"Bắt sống Tào Tháo, phong vạn hộ hầu!" Quân lệnh vang vọng từ trong quân Viên Thiệu. Vạn hộ hầu ư? Đó quả thực là một phần thưởng hậu hĩnh, thực ấp vạn hộ, phong hầu ban tước, đây chính là cơ nghiệp Công Hầu muôn đời. Viên Thiệu quả thực đã chịu chi đậm.

Lời khích lệ đó đã thổi bùng sức chiến đấu kinh người của binh sĩ Viên Thiệu. Các chiến thuyền dưới trướng cứ thế lao nhanh từng chiếc một về phía quân Tào.

Lão Tào hiện giờ trong lòng các binh sĩ quân Viên Thiệu chính là cơ hội thăng quan phát tài. Bắt được Tào Tháo thì vợ con quả thực sẽ được hưởng đặc quyền, từ đây thoát ly thân phận bình dân, phấn đấu một hai đời, chỉ cần không phá sản thì chắc chắn sẽ trở thành một gia tộc sĩ tộc.

"Vạn hộ hầu? Vậy thì xem các ngươi có đủ bản lĩnh để lấy không đã!" Tào Tháo vô cùng lạnh lùng. Trước Quách Gia, hắn có thể bộc lộ tâm trạng yếu mềm, sự yếu đuối dưới áp lực nặng nề. Thế nhưng, trước các binh sĩ Tào quân, Tào Tháo luôn luôn thể hiện sự kiên nghị. Hắn phải nói cho những người chiến đấu vì giang sơn nhà họ Tào rằng: Tào quân bất khả chiến bại, thắng lợi chắc chắn thuộc về Tào quân. Thân là chúa công tự nhiên không thể kinh hoảng, tác dụng của chúa công chính là làm vững quân tâm.

Một ngàn bước, chín trăm bước, tám trăm, bảy trăm, năm trăm, bốn trăm, ba trăm... Trên soái hạm của Viên Thiệu, Tự Thụ cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, bởi vì thủy quân Tào Tháo thực sự không thể trốn thoát. Ở khoảng cách ba trăm bước, dưới sự truy kích toàn lực này, quân Tào căn bản không thoát được. Chiến thuyền của Tào Tháo đang ở thế cuối cùng. Hơn nữa, vào lúc này, cho dù có mai phục cũng đừng hòng tham gia vào chiến cuộc nữa. Có thể nói kết quả trận chiến đã rõ. Chỉ cần xông lên, mưa tên va chạm, sau đó là áp sát thuyền để cận chiến, đổ bộ lên những chiến thuyền đó, kết cục của quân Tào đã định đoạt.

Ý tưởng của Tự Thụ thật tuyệt vời. Quả thực, chỉ cần ngay lúc này áp sát và đổ bộ lên những chiến thuyền đó, vậy thì Tào Tháo sẽ thực sự tiêu đời. Dưới sự xung kích của trăm ngàn đại quân, ba vạn thủy quân căn bản không thể chống cự được bao lâu. Nhưng đó là khi tiếp cận được!

"Quân Tào đã bỏ cuộc rồi!" Đã đến khoảng ba trăm bước, nhưng quân Tào Tháo vẫn không hề nhúc nhích. Lực xung kích của chiến thuyền không hề nhỏ. Đợt tấn công đầu tiên của đội thuyền tiên phong có thể giành được ưu thế, thậm chí quyết định kết quả của cả trận chiến.

Hai trăm tám mươi bước. "Lên dây!" Lệnh của Tào Tháo được truyền ra, trên soái hạm, các cờ hiệu đều được phất lên, tất cả chiến hạm đều bắt đầu hành động. Từ những chiến hạm này, mỗi chiếc đều lôi ra những vật thể khổng lồ. Mỗi chiến thuyền đều trang bị ba bộ.

"Cái đó là gì?!" Tự Thụ và Viên Thiệu đều dõi theo nhất cử nhất động của quân Tào, đặc biệt là vật khổng lồ kia?

"Xe bắn tên!" Viên Thiệu và Tự Thụ nhìn nhau, cả hai đều nhận ra vật này. U Châu và Tịnh Châu đều nằm ở vùng biên ải. Viên Thiệu làm sao có thể không biết vật này? Ở vùng biên ải, rất nhiều thành trì đều có nó. Vật này được phát minh từ thời Tần Triệu, chủ yếu được dùng trong quân sự ở vùng biên ải. Một bộ xe bắn tên có sức công phá rất lớn đối với các bộ tộc phương Bắc. Các bộ tộc này vốn thiếu thốn muối và sắt, các sản phẩm từ sắt đều phải dùng ngựa, da lông, dược li���u để đổi lấy từ người Hán. Họ đa phần mặc giáp da, thậm chí có người không có cả khôi giáp. Vì vậy, xe bắn tên có lực xuyên thấu cực kỳ hiệu quả đối với họ. Bình thường, một mũi tên khổng lồ bắn ra có thể xuyên thủng và xiên một lúc mười mấy kẻ địch như xiên kẹo hồ lô. Do đó, vật khổng lồ này đã trở thành một vũ khí lợi hại ở biên ải.

Nhưng đó đã là chuyện của hơn một trăm năm trước. Hiện tại, ở vùng biên ải, phổ biến hơn là dùng kỵ binh để đối phó các bộ tộc thiểu số. Hoắc Khứ Bệnh, Vệ Thanh đã khiến uy danh Đại Hán lừng lẫy khắp trong ngoài. Tư tưởng mà ông mang đến cho Đại Hán cũng là chỉ có kỵ binh mới có thể đối đầu với các dân tộc du mục này. Dù người Hán không thể bẩm sinh đã giỏi cưỡi ngựa bắn cung như các dân tộc du mục, nhưng người Đại Hán có tài chỉ huy. Họ đã phát triển từ kỵ binh hạng nhẹ thành trọng giáp kỵ binh, và cả la bàn, thứ giúp họ định hướng trong những sa mạc, thảo nguyên rộng lớn ở biên ải. Hơn nữa, kể từ sau thời Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, cả Đại Hán đều có tinh thần thượng võ. Vì vậy, các tướng quân Đại Hán ai nấy đều không ngừng mơ ước được như hai vị tướng quân Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, phong lang cư tư. Điều này đã dẫn đến ở các vùng biên ải đều xuất hiện những danh tướng thiện chiến cùng các đơn vị kỵ binh tinh nhuệ, ví dụ như Lang Kỵ Tịnh Châu, Bạch Mã Tòng Nghĩa, Thiết Kỵ Tây Lương. Những đội trọng giáp kỵ binh tung hoành trong thời loạn lạc này chính là được tôi luyện qua vô số trận chiến với các bộ tộc thiểu số.

Vì vậy, tác dụng của xe bắn tên đã nhỏ đi rất nhiều. Đặt ở biên ải, nó có tác dụng uy hiếp lớn hơn là thực dụng. Tịnh Châu, U Châu đều có, thế nhưng bộ cũ nhất cũng đã từ bốn mươi năm trước. Phần kim loại đã rỉ sét, gỗ cũng mục nát, chỉ còn khung sườn cơ bản nằm trơ trọi ở đó!

Mà hiện tại, trên thuyền của Tào Tháo lại xuất hiện vật này, khiến Viên Thiệu không khỏi lấy làm lạ. Tào Tháo rốt cuộc muốn làm gì? Dùng xe bắn tên để đối phó thủy quân của hắn? Đầu Tào Tháo có bị úng nước không! Xe bắn tên có thể tích to lớn, lại còn rất nặng, vô cùng chiếm trọng tải của chiến thuyền. Hơn nữa, để giương dây cung xe bắn tên vô cùng tốn sức, cần hàng chục tráng hán mới kéo nổi. Mà những xe bắn tên ở biên ải, cũng chỉ có thể bắn xa khoảng trăm bước. Với uy lực chỉ đủ làm bị thương mười mấy binh sĩ trong một lần công kích mà phải tốn công sức lớn như vậy, còn chẳng bằng dùng cung tên! Do đó Viên Thiệu lúc này mới châm biếm.

Tào Tháo lập tức cho Viên Thiệu thấy đầu óc mình không hề lú lẫn. Hai trăm năm mươi bước. Ánh mắt Tào Tháo sắc lạnh, một luồng sát khí lẫm liệt chợt bùng lên. "Thả!" Tào Tháo bản thân xuất thân võ tướng, đã đánh rất nhiều trận, thậm chí còn từng tự mình ra trận giết địch, võ nghệ cũng không tồi. Không có chút võ công, hắn làm sao dám đi ám sát Đổng Trác? Đổng Trác cũng là một võ tướng, số lần thân chinh cũng không ít. Chỉ có điều hiện tại hắn đã đến trung niên, tinh thần khí lực đã không còn như thời trẻ, vì vậy mới dần dần rút khỏi việc xung trận chém giết. Thế nhưng, điều này cũng không ảnh hưởng đến khí sát phạt vẫn hừng hực trên người Tào Tháo.

Hàng mười chiếc chiến thuyền đầu tiên lập tức tháo chốt dây cung xe bắn tên. Từng mũi tên khổng lồ ph��t ra tiếng "vù" xé gió lao đi.

Mười chiếc chiến thuyền nghĩa là ba mươi xe bắn tên, một lần phóng ra ba mươi mũi tên khổng lồ. Những mũi tên này đều hiện ra vẻ dữ tợn, lao thẳng về phía các chiến thuyền Viên Thiệu đối diện. Mặc dù xe bắn tên trong tay Tào Tháo chỉ là một phiên bản đơn giản, thậm chí còn chưa hoàn thiện, vì người thiết kế chính đã ở Thọ Xuân, còn Quách Gia chỉ nhận được một tấm bản vẽ. Hắn đã rất vất vả mới tìm được thợ thủ công để làm ra bản nhái này. Vì vậy, bất kể về tầm bắn hay lực xuyên thấu của mũi tên, nó đều thấp hơn không chỉ một bậc so với xe bắn tên trong quân Lữ Bố, ngay cả xe bắn tên của thủy quân Giang Đông và Kinh Châu cũng không bằng. Nếu Lưu Mãng hiện dùng xe bắn tên đời thứ ba, thì Kinh Châu Lưu Biểu và Giang Đông Tôn Sách đang dùng đời thứ hai. Hai bên có thể cũng đã có người tài năng cải tiến, đạt đến trình độ hai đời rưỡi. Còn xe bắn tên trong tay Tào Tháo hiện tại chỉ có thể được coi là đời một rưỡi, có thể nạp hai mũi tên khổng lồ, tầm bắn chỉ hai trăm năm mươi bước, năng lực xuyên thấu cũng không cao bằng những loại xe bắn tên kia, cùng lắm thì mạnh hơn loại cũ rích ở biên ải rất nhiều. Dù được coi là đời một rưỡi, đương nhiên vẫn mạnh hơn các phiên bản tiền bối.

Đợt mưa tên đầu tiên đã cho Viên Thiệu (Viên Bản Sơ) một đạo lý: dù là một thứ cũ kỹ, đã phai mờ khỏi vũ đài lịch sử hơn trăm năm, vẫn có thể khiến cho Viên Thiệu ngươi phải nếm mùi đau khổ.

Ba mươi mũi tên khổng lồ trong đợt mưa tên đầu tiên, dù không thể như ở lưu vực Trường Giang mà ba mũi tên đã đánh chìm một chiến thuyền, thế nhưng uy lực cũng nằm ngoài dự đoán của Tào Tháo. Ba mươi mũi tên khổng lồ này trực tiếp đâm thẳng vào ba chiếc lâu thuyền lao tới nhanh nhất của quân Viên Thiệu. Bình quân mỗi chiếc chiến thuyền bị bắn mười mũi tên như vậy thì thiệt hại là không thể tránh khỏi. Đừng nói loại lâu thuyền không hề được cải trang như của Viên Thiệu, ngay cả loại chiến thuyền có khoang kín của Giang Đông, hay loại chiến thuyền của Gia Cát Lượng Kinh Châu với kiến trúc thượng tầng được lược bỏ, thân thuyền được gia cố dày thêm cũng không chịu nổi, cũng phải chìm xuống đáy sông làm mồi cho rùa. Còn loại lâu thuyền phổ thông này thì càng chắc chắn là sẽ bị đánh chìm. Nước sông Hoàng Hà vàng đục cuồn cuộn trực tiếp tràn vào ba chiếc lâu thuyền, toàn bộ thân tàu đều bị tên khổng lồ đập nát. Ba chiếc chiến thuyền này chưa kịp xung trận giết địch đã chìm xuống đáy Hoàng Hà.

Tất cả nội dung bản thảo này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được trau chuốt tỉ mỉ để độc giả thưởng thức trọn vẹn.