So với sự khốc liệt ở chiến trường chính, một vùng thủy vực khác cũng diễn ra cảnh tượng tang thương không kém. Dù trên mặt nước này không có những thi thể bị thiêu thành than cốc, cũng chẳng có những cái xác bị nung cháy, nhưng dòng sông lại nhuộm đỏ máu tươi. Khắp Trường Giang, thi thể và hài cốt trôi nổi la liệt, nhiều đến mức không thể đ��m xuể, thậm chí những đoạn sông Hoàng Hà hẹp còn bị các thi thể này lấp kín.

Đây chính là sông Hoàng Hà, nơi diễn ra trận thủy chiến quyết định giữa ba vạn thủy quân Tào Tháo và mười vạn thủy quân Viên Thiệu bên ngoài Quan Độ.

"Hừ, đáng chết, đáng chết!" Trong đại trướng thủy quân của Viên Thiệu, một người đàn ông trung niên tuấn tú đang giận dữ bộc phát, toàn bộ lều trại bị ông ta đập phá tan tành. Bàn trà, giấy bút đều vương vãi khắp nơi, thậm chí trên mặt đất còn nằm một thi thể đang rỉ máu.

Người đàn ông trung niên đang giận dữ kia chính là Viên Thiệu, Viên Bổn Sơ! Ông ta đương nhiên là giận, không chỉ lửa giận ngút trời mà còn là sự tức giận khó lòng phát tiết. Bởi vì trận thủy chiến nổ ra ở Quan Độ ngày hôm qua đã mang lại một chiến tích thảm hại. Ba vạn thủy quân của Tào Tháo chỉ còn chưa đến hai ngàn người sống sót trở về, số còn lại đều bỏ mạng trên Hoàng Hà. Theo lý mà nói, Viên Thiệu hẳn phải rất vui mừng, vì Tào Tháo tổng cộng chỉ có mười vạn quân lính, sau một tháng vây công Quan Độ, Tào Tháo đã tổn thất ba vạn người. Giờ đây, ba vạn thủy quân của y cũng chỉ còn chưa đến hai ngàn, thậm chí con số hai ngàn này còn cần phải tính giảm đi một chút, bởi đại đa số đều là binh sĩ bị trọng thương, dù có cứu chữa thì cũng không thể ra chiến trường được nữa.

Thế nhưng Viên Thiệu thực sự không thể hài lòng nổi, thậm chí còn giận dữ muốn giết người! Bởi vì mười vạn thủy quân, ròng rã mười vạn đại quân của ông ta, giờ đây thậm chí không đủ để tập hợp thành một doanh! Một doanh là bao nhiêu người? Năm ngàn người! Mười vạn đại quân mà không còn nổi năm ngàn người lành lặn, hỏi sao Viên Thiệu không phẫn nộ cho được. Ngay cả Tôn Sách khi công phá thành Hoàn, tổn thất thảm trọng đến mức gần như toàn quân bị diệt, nhưng vẫn còn đưa về được năm ngàn binh mã! Hơn nữa, năm ngàn binh mã đó vẫn là lực lượng tinh nhuệ của Tôn Sách, còn ở đây của Viên Thiệu, năm ngàn người này ai nấy đều bị thương, có thể nói là không thể tham gia trận chiến Quan Độ được nữa. Họ cần phải được vận chuyển về hậu phương! Tôn Sách tổn thất mười vạn đại quân nhưng ít ra ông ta còn từng leo lên được tường thành Hoàn, còn Viên Thiệu thì sao, đến cổng thành Quan Độ ông ta cũng chưa chạm tới!

"Tào Tháo, Tào A Man, ta thề phải giết ngươi!" Viên Thiệu giận dữ, nỗi bất mãn của Viên Thiệu không ai thấu hiểu được.

"Tử quân sư!" Ngoài đại trướng của Viên Thiệu, một văn sĩ trung niên nghe thấy động tĩnh bên trong liền bước đến. Thân vệ ngoài trướng vội vàng lên tiếng chào.

"Chúa công! Vẫn như thế sao?" Tử Thụ hỏi thân vệ. Kể từ khi trận đại chiến hôm qua kết thúc, Viên Thiệu vẫn chìm trong cơn phẫn nộ, cơm nước cũng không ăn, chỉ biết trút giận. Thậm chí có một người lính dám khuyên Viên Thiệu nên dùng bữa trước cũng bị ông ta một kiếm chém chết.

"Bẩm báo quân sư, chúa công vẫn luôn như vậy!" Thân vệ cũng rất khổ não. Cái tính hỉ nộ vô thường của Viên Thiệu khiến họ vô cùng sợ hãi, chỉ cần sơ suất là có thể bị một nhát kiếm chém đứt. Gần vua như gần cọp quả đúng là câu nói thật. Nếu không quan tâm chúa công, sẽ bị nói là xao nhãng bổn phận, trong lòng không có chúa công, có thể sẽ bị tống ngục. Còn nếu quan tâm, thì có thể sẽ mất mạng ngay lập tức, ví dụ như cái xác đang nằm trên đất kia. Người đó chỉ vì quan tâm chúa công quá đà, giữa lúc Viên Thiệu đang giận dữ lại hỏi ông ta có dùng bữa không, tự cho là nịnh bợ quan tâm chủ thượng, ai ngờ lại vỗ mông ngựa trúng đuôi ngựa! Trực tiếp bị Viên Thiệu đang phẫn nộ một kiếm chém, ngay cả chết trận cũng không được tính, trở về e rằng gia đình cũng sẽ bị liên lụy.

"Ai!" Tử Thụ cũng thở dài. Kỳ thực cũng không thể trách Viên Thiệu, nếu ông ta là Viên Thiệu, giờ khắc này cũng là lửa giận ngút trời mà thôi! Tư tưởng của Tử Thụ không khỏi lại hồi tưởng về cảnh tượng ngày hôm đó.

Ngày hôm đó, trời vừa rạng sáng, đại quân Tào Tháo đã bắt đầu khiêu chiến trên sông Hoàng Hà. Viên Thiệu thì mừng rỡ khôn xiết, ông ta đang lo làm sao để công phá mai rùa Quan Độ, đằng này Tào Tháo lại tự mình ra mặt, đây chẳng phải là tìm đến cái chết sao! Nếu cứ giằng co ở Quan Độ như một cái vỏ rùa, Viên Thiệu muốn chiếm được Quan Độ cũng cần vài tháng, thậm chí có thể tạo ra thế giằng co. Nhưng Tào Tháo lại tự mình đến. Viên Thiệu vui sướng vô cùng, trong niềm vui sướng ấy thậm chí còn tự mình xuất chiến.

Mười vạn thủy quân trải dài trên Hoàng Hà, che kín cả mặt sông. Trong khi đối diện chỉ có ba vạn quân Tào. Mặc dù quân đội Viên Thiệu đại thể là người phương Bắc, mà người phương Bắc thì không thạo thủy chiến, nhưng mười vạn thủy quân này cũng là do Viên Thiệu tập hợp được từ Thanh Châu (nơi con trai cả Viên Đàm của ông ta trấn giữ) và các vùng ven sông Hoàng Hà thuộc Ký Châu. Có thể nói là không thể coi là tinh nhuệ, thế nhưng để tiến xuống Trung Nguyên, những thủy quân này cũng đã được huấn luyện nghiêm chỉnh.

Thủy quân của Tào Tháo cũng chẳng có tiếng tăm gì, cơ bản đều là quân hàng, tướng lĩnh thủy quân cũng ít ỏi, đều là những kẻ vô danh. Dù sao thì địa bàn của Tào Tháo cũng đều lấy lục chiến làm chủ, tỷ như Dự Châu, Từ Châu, Duyện Châu... Thủy quân tinh nhuệ thực sự, những bá chủ thủy quân, là ở Trường Giang bên trên. Nếu Tào Tháo có thủy quân tinh nhuệ và tướng lĩnh thủy quân tài giỏi, thì đã không phải ở trận Xích Bích sau đó chỉ có thể dùng Trương Duẫn và Thái Mạo để huấn luyện thủy quân, và cũng sẽ không sau khi trúng kế phản gián của Chu Du giết chết hai người này mà không còn ai giúp ông ta huấn luyện thủy quân nữa.

Cứ như vậy, hai đội thủy quân ngang tài ngang sức về độ kém cỏi đã khai chiến ở lưu vực Hoàng Hà. Cả hai đều tệ như nhau: biết bơi, biết chém giết, thế nhưng trên chiến thuyền, thực lực tổng thể đều giảm sút. Quân lính chất lượng như nhau, vậy thì chỉ còn cách xem ai đông hơn mà thôi.

Viên Thiệu với mười vạn đại quân tự nhiên cười ha hả, ra lệnh toàn quân xông lên. Ông ta muốn trực tiếp nghiền nát Tào Tháo, sau đó bắt sống y, dùng Tào Tháo để chiêu hàng bốn vạn quân còn lại ở Quan Độ. Viên Thiệu quả thực rất đắc ý! Chỉ một trận chiến là có thể bình định nửa Trung Nguyên.

Đại quân của Viên Thiệu quả nhiên bắt đầu chuyển động, họ trình hiện khí thế toàn quân tiến công. Mỗi người đều dốc hết sức xung phong, phải biết kẻ địch ít ỏi như vậy, đi muộn có thể sẽ không có chiến công. Nên một số hạm đội thủy quân bắt đầu trở nên hỗn loạn, nhưng không hề hấn gì, chỉ cần cờ hiệu rõ ràng phân biệt được ai là quân ta, ai là địch là được rồi! Dù sao cũng là một lượt tên bắn ra rồi đến giáp chiến.

Thủy quân Viên Thiệu chuyển động, thế nhưng quân Tào lại không hề nhúc nhích, thậm chí còn ghìm chặt chiến thuyền, phơi bày mặt bên toàn bộ chiến thuyền ra trước mặt thủy quân Viên Thiệu. Vào thời điểm này, thủy chiến tổng cộng có ba loại thủ đoạn: thứ nhất là va chạm, thứ hai là bắn tên, thứ ba là giáp chiến. Mà việc ghìm chặt chiến thuyền như vậy thì khả năng xung kích của chiến thuyền liền biến mất. Một chiếc chiến thuyền yếu ớt nhất ở đâu? Chính là ở trung tâm thân thuyền. Có thể thấy mỗi một chiếc chiến thuyền chìm xuống cơ bản đều là do bị cắt đôi ngang thân, sau đó chìm xuống biển khơi hoặc lòng sông. Thủy quân Tào Tháo ghìm chặt chiến thuyền lập tức nhận lấy những tiếng cười nhạo liên tiếp, rằng Tào Tháo đang tìm chết, chỉ một đòn là sẽ phải giương cờ trắng đầu hàng.

Tử Thụ cũng nghĩ như vậy, bởi vì ông ta cũng biết ít nhiều về yếu lĩnh tác chiến thủy quân. Không dùng mũi thuyền vững chắc mà nhất định phải phơi bày điểm yếu ra trước mặt đối phương, đây không phải tìm chết thì là gì. Một đám thủy quân Viên Thiệu giương nanh múa vuốt nhào về phía thủy quân Tào Tháo.

Không biết tại sao, khi nhìn thấy vẻ mặt trấn định của Tào Tháo, cùng với những chiến thuyền bất động của quân Tào, cảm giác bất an trong lòng Tử Thụ lại một lần nữa trỗi dậy.

"Chúa công! Thụ mạo muội cho rằng, quân ta nên phái ra tiên phong bộ đội, thăm dò một chút! Đề phòng có mưu mẹo!" Tử Thụ vẫn rất cẩn trọng. Ông ta quay sang Viên Thiệu nói ra ý nghĩ của mình. Tự nhiên là không biết đối phương rốt cuộc giở trò gì, vậy thì phái quân thăm dò. Dù có tổn thất, thì cũng chỉ là mười mấy chiến hạm và vài ngàn binh mã mà thôi!

"Có mưu mẹo? Ha ha!" Viên Thiệu rất không thèm để ý, thậm chí cả giọng điệu cứng nhắc khiến ông ta cảm thấy khó chịu của Tử Thụ cũng không thèm bận tâm, bởi vì ông ta chỉ muốn đại thắng. Chỉ cần thắng Tào Tháo, vậy thiên hạ này còn ai có thể tranh giành với Viên Thiệu ông ta! Thiên hạ này nhất định phải thuộc về họ Viên.

Trong Tam Quốc có nói Ngụy Diên có phản cốt, thế nhưng Ngụy Diên mãi cho đến cuối cùng chết cũng không tạo phản Thục Quốc. Trong Tam Quốc nói Tào Tháo có ý đồ soán Hán, thế nhưng Tào Tháo cả đời đều không xưng đế, mặc dù vào lúc ấy ông ta có năng lực xưng đế. Còn Viên thị Tứ thế Tam Công đây, lại chính là kẻ có ý phản nghịch thực sự. Là kẻ thực sự muốn soán Hán. Nói Viên thị có phản cốt không phải lời nói dối. Viên Thiệu lúc mới bắt đầu ở Lạc Dương, đầu tiên được Đại tướng quân Hà Tiến trọng dụng. Đại tướng quân Hà Tiến rất coi trọng Viên Thiệu, bởi vì ông ta là cháu của Thái phó Viên Khuê, gia tộc Viên Tứ thế Tam Công không phải chuyện đùa. Dù là theo tình hay lý, Hà Tiến cũng phải nể mặt gia tộc Viên. Lúc bấy giờ, Viên Thiệu quả thực đã khiến Hà Tiến sáng mắt ra, vừa có dung mạo tuấn tú lại trong lòng ấp ủ mưu lược, làm sao có thể không được Hà Tiến yêu mến? Khi ấy Hà Tiến muốn đối phó Thập Thường Thị, có gia tộc Viên Tứ thế Tam Công ủng hộ, quả đúng là như hổ thêm cánh.

Nhưng Viên Thiệu và gia tộc Viên để có được lợi ích lớn hơn lại ngấm ngầm cấu kết với Thập Thường Thị, điều này cũng chẳng có gì lạ, dù sao cũng là câu nói “trứng không thể để chung một rổ” mà!

Sau khi trong cung đại loạn, Viên Thiệu dẫn binh mã giết Thập Thường Thị. Trương Nhượng và những người khác trong Thập Thường Thị mang theo Ấu Đế cùng Trần Lưu Vương Lưu Biện chạy khỏi Lạc Dương. Viên Thiệu lại đuổi theo, lúc ấy Đổng Trác cũng đến. Binh mã của Đổng Trác cũng không kém Viên Thiệu là bao, bởi vì đại quân của Đổng Trác chưa tới, chỉ có quân tiên phong. Chỉ cần Viên Thiệu có một tia thái độ trung thành với Hán thất, thì Hán Đế sẽ không thể nào rơi vào tay Đổng Trác!

Nhưng Viên Thiệu lại chỉ vì bản thân, cũng có thể coi là đẩy Đại Hán mất đi vận khí, không màng đến Ấu Đế mà bỏ đi, dẫn đến Hán Đế bị phế, Đổng Trác chiếm giữ kinh đô. Sau đó chính là Tào Tháo ám sát Đổng Trác, rồi sau đó chính là Mười tám lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác. Thật lòng mà nói, nếu Mười tám lộ chư hầu thực sự đánh, Đổng Trác đã sớm bị đánh về quê nhà Tây Lương mà đi cày cấy rồi. Nhưng Mười tám lộ chư hầu này ai nấy đều có toan tính riêng. Những người thực sự muốn đánh chỉ có vài người. Một là Tào Tháo. Tào Tháo lúc đó quả thực muốn vì Đại Hán dốc sức, giúp Đại Hán dẹp yên thiên hạ. Vì lẽ đó Tào Tháo đã chiến đấu rất dũng mãnh, rất liều mạng. Thậm chí khi các chư hầu bất động, một mình ông ta suất quân, trúng phục kích của Đổng Trác suýt chút nữa không thể trở về.

Thứ hai là Trường Sa Tôn Kiên, Tôn Văn Đài. Người này không nói dối chút nào, nếu còn sống có lẽ đã là một đại chư hầu khác. Nếu ông ta còn sống, e rằng Kinh Châu đã thực sự đổi chủ rồi. Người này đánh trận vô cùng dũng mãnh, được người đời gọi là Trường Sa Mãnh Hổ. Lữ Bố là kẻ duy nhất từng bị đánh bại khi giao chiến với quân của Tôn Kiên. Đổng Trác thậm chí vì chiêu dụ con hổ này mà muốn gả con gái mình cho con trai Tôn Kiên, nhưng Tôn Kiên không chấp nhận.

Nếu Tôn Kiên tiếp tục tấn công, Đổng Trác có lẽ đã phải quay về Tây Lương làm ruộng. Nhưng rồi lại có biến cố! Viên Thiệu để thiên hạ tiếp tục loạn lạc, cũng là để gia tộc Viên mình tiếp tục đục nước béo cò, mặc dù cha ruột và chú ruột của mình đều bị Đổng Tr��c giết hại, Viên Thiệu vẫn án binh bất động. Thậm chí ông ta còn cùng em trai Viên Thuật trưng dụng quân lương của Tôn Kiên. Không có quân lương thì đánh đấm nỗi gì! Sĩ tốt bụng còn chưa no, làm sao mà đi đánh giặc! Quả nhiên Tôn Kiên thất bại, thậm chí còn mất đi một viên đại tướng. Tôn Kiên tìm anh em họ Viên lý luận, bị anh em họ Viên, kẻ đóng vai ác, người đóng vai tốt, lừa gạt. Đổng Trác đốt Lạc Dương rồi chạy đến Trường An. Anh em họ Viên lại bắt đầu có ý nghĩ, tiếp tục cấp lương thảo cho Tôn Kiên để ông ta tiếp tục chiến đấu! Tôn Kiên đánh đến Lạc Dương phát hiện truyền quốc ngọc tỷ. Thật lòng mà nói, cái chết của Tôn Kiên có liên quan không nhỏ đến anh em họ Viên, thậm chí anh em họ Viên phải chịu hơn nửa trách nhiệm. Chính anh em họ Viên đã lan truyền tin tức về truyền quốc ngọc tỷ ra ngoài, lúc này mới hấp dẫn Lưu Biểu ở Kinh Châu, giữa đường chặn giết, giết chết Tôn Kiên.

Quả nhiên sau đó, nhờ có truyền quốc ngọc tỷ, Viên Thuật, Viên Công Lộ đã thực sự xưng đế, tuy rằng chỉ làm vua hai ba năm, thế nhưng điều này đã cho thấy Viên thị có ý đồ soán Hán. Viên Thiệu sẽ không có ư? Có chứ! Viên Thiệu ông ta đương nhiên có, từ khi nhậm chức Đại tướng quân xong, ông ta hoàn toàn không coi Hán thất ra gì là có thể thấy rõ. Hán thất ư? Trong mắt Viên Thiệu chẳng đáng gì. Nếu trong lòng Viên Thiệu có Hán thất, ông ta cũng sẽ không sau khi em trai Viên Thuật xưng đế và thất bại quân sự, vẫn chuẩn bị tiếp nhận Viên Thuật, chẳng qua là vì có được truyền quốc ngọc tỷ trong tay Viên Thuật mà thôi. Nếu không thì, ai dám tiếp nhận Viên Thuật, kẻ xưng đế trái phép kia? Ngay cả Lưu Bị lúc đó đã kết minh với Viên Thiệu, vẫn không dám để Viên Thuật thông qua địa bàn của mình, chính là sợ bị ô danh.

Nếu trong lịch sử Viên Thiệu thực sự đánh thắng Tào Tháo, chiếm được Quan Độ và Hứa Đô, thì nhà Hán hùng mạnh có lẽ đã vong từ lúc đó, chứ đừng nói đến sau này Tam Quốc hay phục hưng Hán thất các loại.

Hiện tại Viên Thiệu chỉ còn cách vị trí đế vương một bước nhỏ, ông ta có thể không hưng phấn ư! Mấy chục năm nỗ lực, mấy chục năm bày mưu tính kế, chẳng phải để có được một bước này sao! Giang sơn Đại Hán mấy trăm năm, giang sơn họ Viên mình sao lại không thể mấy trăm năm! Phải biết Cao Tổ Lưu Bang chẳng qua là một tên vô lại, một chức Đình trưởng, mà ông ta Viên Thiệu đây, lại là Tứ thế Tam Công, kẻ như vậy còn có thể giành được thiên hạ nhà Hán, huống chi là Viên Thiệu ông ta.

"Quảng Bình à! Ngươi quá lo xa rồi!" Viên Thiệu cười híp mắt quay sang Tử Thụ nói. Nụ cười ấy thực sự khiến Tử Thụ sững sờ, bởi vì từ khi Viên Thiệu kiểm soát Hà Bắc! Không, phải nói là sau khi đánh bại Công Tôn Toản, Tử Thụ cũng chưa từng thấy nụ cười ấy trên mặt Viên Thiệu nữa.

Trước kia Viên Thiệu chỉ là Thái Thú Bột Hải, chủ nhân thực sự của Ký Châu là Hàn Phức, mà Tử Thụ cũng là Biệt Giá của Hàn Phức. Viên Thiệu lúc bấy giờ để có được sự ủng hộ của sĩ tộc và các danh sĩ, có thể nói là chiêu hiền đãi sĩ, thực sự đã làm được việc coi trọng nhân tài.

Mà Tử Thụ và Điền Phong sở dĩ lựa chọn Viên Thiệu mà từ bỏ Hàn Phức, nguyên nhân cũng là vì nụ cười của Viên Thiệu. Lúc ấy Viên Thiệu thật sự đối đãi ông ta bằng tấm lòng chân thành! Tất cả mọi việc lớn nhỏ đều hỏi dò Tử Thụ và Điền Phong, thậm chí ngay cả con trai út Viên Thượng cũng do Tử Thụ dạy dỗ.

Nhưng kể từ khi Công Tôn Toản bị đánh bại, Viên Thiệu liền thay đổi, không còn là vị chúa công chiêu hiền đãi sĩ, với vẻ mặt tươi cười năm xưa. Ông ta đối xử với Điền Phong và Tử Thụ cũng đã không còn chuyện trò như trước, đến mức chẳng còn lời gì để nói, thậm chí còn có tâm trạng chán ghét. Điền Phong chính là bị Viên Thiệu tống giam vào đại lao.

Và hiện tại, sau mười mấy năm, Tử Thụ dĩ nhiên lại nhìn thấy nụ cười ấy.

"Quảng Bình, ngươi xem, chiều rộng mặt sông Hoàng Hà chỉ vài chục mét, hơn nữa không có cây cối hay vật cản che chắn, Tào Tháo làm sao có thể giở trò lừa bịp chứ! Hơn nữa, chẳng phải tình báo của Quảng Bình đã nói sao! Ở Quan Độ, Tào A Man dưới trướng chỉ có mười vạn quân, sau một tháng tấn công mạnh mẽ, Tào A Man đã tổn thất hơn ba vạn người. Như vậy, y cũng chỉ còn sót lại bảy vạn binh mã! Dù cho y có huy động toàn bộ bảy vạn quân ấy ra, Viên Thiệu ta lại có gì phải sợ? Dù cho trăm ngàn thủy quân của ta có bị diệt sạch, thì Viên Thiệu ta vẫn là người thắng." Viên Thiệu quả thực có một lý tưởng hào hùng! Những gì Viên Thiệu nói quả đúng không sai, nếu Tào Tháo đưa toàn bộ bảy vạn đại quân ra chiến trường, dù Viên Thiệu có bị tiêu diệt toàn bộ trăm ngàn thủy quân trong tay, chỉ cần có thể diệt bảy vạn người kia, ông ta vẫn là người thắng.

Bởi vì dù tổn thất trăm ngàn thủy quân này, Viên Thiệu trong tay vẫn còn mười lăm vạn quân khác! Mười lăm vạn đại quân để chiếm hơn nửa Trung Nguyên chẳng lẽ còn chưa đủ sao!

"Ưm!" Tử Thụ không biết là bị ảnh hưởng bởi nụ cười hay lời nói của Viên Thiệu, cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ gật đầu. Viên Thiệu có đủ tư bản để làm vậy!

Nhưng ai ngờ! Câu nói "toàn quân bị diệt" của Viên đại quạ đen lại trở thành hiện thực!

---

Mọi tài liệu và bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những câu chuyện.