“Xông lên! Xông lên!” Lưu Ích gầm vang, chỉ mong quân sĩ nhanh chóng tiếp cận chân thành, dựng thang mây. Một khi thành công, Quang Châu nhỏ bé này sẽ chẳng còn đáng ngại. Ý tưởng thì là vậy, nhưng thực tế lại tàn khốc. Quả thực, nếu năm ngàn quân đồng loạt đánh thành, hai ngàn binh lính giữ thành của Quang Châu chắc chắn sẽ kiệt sức, và Quang Châu vốn không có địa thế hiểm trở để phòng thủ, hoàn toàn có thể bị phá. Thế nhưng, liệu các ngươi có thực sự nghĩ rằng con hào bảo vệ thành của Hác Thiệu được đào ra để chơi sao? Hai đoạn hào không nối liền, mục đích chính là để quân công thành phải đi qua bãi đất trống ở giữa. Không ai là kẻ ngu ngốc đến mức bỏ con đường bằng phẳng dễ đi mà lại chọn đi trên con hào. Chỉ một chút sơ suất là có thể rơi xuống sông, khó lòng mà bò lên được. Bởi vậy, ai nấy đều chọn con đường bằng phẳng ở giữa. Năm ngàn người, nói nhiều không nhiều, nói ít không ít, nhưng khi dồn vào một khoảng đất trống nhỏ hẹp đó thì quả thực quá đông đúc. Dù ban đầu quân Dự Châu duy trì đội hình chỉnh tề tiến vào, nhưng hiện tại, chỉ sau vài đợt mưa tên bắn xuống, họ đã trở nên hỗn loạn tột độ. Thử hỏi ai muốn bị tên bắn chết? Người phía trước muốn lùi lại, người phía sau nghe lời Lưu Ích lại muốn xông lên. Hai phía cứ thế giằng co, cả bãi đất trống liền trở nên náo loạn, chen lấn xô đẩy. Đừng nói là xông lên, ngay cả đi vài bước cũng trở nên khó khăn.

Kẻ trước người sau chen chúc, họ nghiễm nhiên trở thành bia đỡ tên cố định cho Hác Thiệu trên thành lầu. Một lần, hai lần có thể bắn trượt, nhưng ba lần, bốn lần, với chừng ấy người dồn lại trên một đoạn đường như vậy, nếu còn không bắn trúng thì hoặc là mắt mù, hoặc là cố ý. Trong chốc lát, tiếng kêu than thảm thiết vang lên vô số. “Chúa công, hãy lệnh Lưu Ích tướng quân rút quân đi!” Bàng Thống không thể chịu đựng thêm nữa. Năm ngàn quân đó chẳng khác nào cá nằm trong chậu, bãi đất trống ấy chính là lồng sắt. Họ không thể tiến vào, cũng chẳng thể thoát ra, chỉ có thể đứng chịu trận mưa tên. Còn hi vọng xông lên ư? E rằng đến khi xông được vào, năm ngàn người cũng chẳng còn lại bao nhiêu. “Đánh trống thu quân!” Sắc mặt Lưu Bị cũng chẳng khá hơn là bao. Năm ngàn quân chưa gây tổn hại gì cho địch, trái lại còn vì sự chỉ huy của mình mà bị kẹt trên bãi đất trống. “A!” Lưu Ích dứt khoát quát to, “Đánh trống thu binh!” Lệnh rút quân rõ ràng dễ chịu hơn nhiều so với lệnh xông lên. Dù sao, những người ở hàng đầu không muốn đứng đó thêm một khắc nào nữa, còn những người ở phía sau, khi nghe lệnh rút quân cũng không còn muốn xông lên. Hiếm thấy thay, họ lại đồng lòng như vậy. Tốc độ rút quân quả thực rất nhanh. “Dừng lại!” Hác Thiệu phất tay ra hiệu cho quân sĩ dưới trướng ngừng bắn. Đúng là chạy trốn rất nhanh. Vốn dĩ, nếu Lưu Ích vẫn tiếp tục lệnh quân xung phong, Hác Thiệu đã định kéo nốt một ngàn quân còn lại ra để cùng bắn tên. Với những mục tiêu cố định như vậy, chắc chắn sẽ “bắn trúng hồng tâm” liên tục, năm ngàn người kia sẽ bị Hác Thiệu nuốt gọn. Nhưng Lưu Ích lại rút quân, mà cung tên trên thành của Hác Thiệu cũng có hạn, nên ông ra hiệu cho quân sĩ ngừng bắn.

“Sao nào! Các ngươi còn sợ sao?” Dưới chân thành Quang Châu ngổn ngang thi thể, trong khi trên thành lại không một người bị thương. Cơ hội này, Hác Thiệu sẽ không bỏ qua để khích lệ tinh thần binh sĩ trên thành. “Không sợ! Không sợ!” Đương nhiên là không sợ. Ban đầu, họ có chút e dè vì quân địch dưới thành quá đông, nhưng sau khi bị Hác Thiệu uy hiếp, đường lui của họ đã hoàn toàn bị cắt đứt. Nếu không giết địch, kẻ địch sẽ đến giết họ. Dù đầu hàng hay bỏ thành chạy trốn đều không có đường sống. Thà chết một cách uất ức như vậy, chi bằng liều mình chiến đấu một phen. Giờ đây, dưới sự dẫn dắt của Hác Thiệu, họ đã đánh bại đợt tiến công đầu tiên của kẻ địch, niềm tin và sĩ khí của họ đều tăng vọt. Dưới thành này đã bỏ lại hơn một ngàn thi thể, mà kẻ địch tổng cộng cũng chỉ có hai vạn người thôi, có gì mà phải sợ! Thực ra không phải hơn một ngàn mà là hơn hai ngàn ba trăm thi thể. Sắc mặt Lưu Bị lúc này tái mét đến mức muốn đóng băng. Vốn dĩ ông sẽ không tức giận đến mức này, bởi Lưu Bị là người dày dặn kinh nghiệm chiến trường, lẽ nào ông không nhìn ra ý đồ của Hác Thiệu? Con hào bảo vệ thành chỉ đào hai đầu, chừa lại khoảng trống ở giữa, chính là để dụ đại quân đi qua. Bình thường, Lưu Bị có thể sẽ không trách cứ Lưu Ích, thậm chí còn động viên ông ấy một chút. Nhưng hiện tại, ở đây không chỉ có quân đội của Lưu Bị mà còn có cả Trương Tú. Năm ngàn người tấn công một thành trì do hai ngàn người phòng thủ, lại bị đối phương tiêu diệt hai ba nghìn người trong một đợt, còn vô số người bị thương, có thể nói thương vong lên đến ba nghìn người, ngay cả một chiếc thang mây cũng chưa chạm được đến tường thành Quang Châu. Điều này không chỉ là một đòn giáng mạnh vào sĩ khí, mà còn khiến Trương Tú đứng cạnh chế giễu. Lưu Bị quả là đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Trương Tú không những không có ý xem thường Lưu Bị, trái lại còn suy nghĩ miên man. Trước đó, Lưu Bị hạ Cố Thủy An Phong dễ như trở bàn tay, điều đó đã khiến Trương Tú hết sức kinh ngạc. Dù sao thì đó cũng là hai tòa thành trì, công thành bình thường không thể hạ được trong mười ngày nửa tháng. Cho dù binh mã đông đảo, cũng phải mất ba, bốn ngày trời. Nhưng Lưu Bị dưới trướng ông lại chỉ trong chốc lát uống rượu đã hạ được hai tòa thành trì ấy, khiến Trương Tú phải kinh ngạc không thôi. Trương Tú cũng đặc biệt chú ý đến phương pháp thủ thành của Hác Thiệu, bởi Uyển Thành cũng là một nơi không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ, thậm chí vì yếu tố địa lý mà Uyển Thành không có cả con hào bảo vệ thành. Phương pháp thủ thành của Hác Thiệu đã gợi ý cho Trương Tú: nếu đào các chiến hào xung quanh Hoàn Thành, chỉ để lại một bãi đất trống ở giữa, thì khi địch đến công, với địa thế cao của Uyển Thành, ông sẽ không dùng cung tên như Hác Thiệu mà trực tiếp kéo kỵ binh ra xung phong. E rằng đừng nói thương vong hai nghìn người, năm nghìn người cũng sẽ bị giữ lại toàn bộ.

“Chúa công!” Lưu Ích mặt mày xám ngoét. Vốn dĩ ông đã nói cẩn thận, chỉ một lần xung phong là có thể hạ được tòa thành Quang Châu nhỏ bé này. Ai ngờ chưa kịp sờ đến thành đã bị đối phương dạy cho một bài học nặng nề. Trước đó còn chế giễu việc con hào được đào sai vị trí, giờ nhìn lại, chính ông Lưu Ích mới là trò cười. “Tiếp tục tiến công!” Lưu Bị phất tay, ý bảo Lưu Ích không cần nói thêm. Những lời của Hác Thiệu lúc trước đã khiến Lưu Bị vô cùng khó chịu, giờ lại tổn thất nhiều binh sĩ như vậy, Lưu Bị làm sao nuốt trôi được cục tức này. “Tôi…” Lưu Ích định nói gì đó thì bị Bàng Thống kéo lại. “Lưu Ích tướng quân cứ nghe lời chúa công, tiếp tục tiến công đi!” Lưu Bị đôi khi là người rất tốt, hoặc là chỉ giả vờ tử tế. Nhưng bình thường, cho dù tướng lĩnh thất bại, ông cũng chỉ có thể động viên. Dù trong lòng không hài lòng, nhưng vẻ bề ngoài vẫn cố gắng làm tròn. Thế nhưng hiện tại, đối với Lưu Ích, ngay cả vẻ ngoài cũng không còn giữ được, điều đó chứng tỏ Lưu Bị thực sự đã nổi giận. Lưu Ích mà nói thêm gì nữa sẽ chỉ khiến cơn thịnh nộ của Lưu Bị càng thêm khó kiềm, vì lẽ đó Bàng Thống vội vàng ngăn ông lại. “Vâng!” Lưu Ích chỉ có thể gật đầu, bước ra khỏi trướng. Vừa ra khỏi lều, ông không khỏi thở dài một hơi. Ông vốn muốn nói thêm, muốn được Lưu Bị hoặc những người khác cho lời khuyên. Bởi vì vừa nãy ông đã chịu thiệt hại từ Hác Thiệu, giờ không thể lại phái binh mã xông thẳng vào Quang Châu được nữa! Nên đi qua con hào bảo vệ thành chăng? Hay vẫn đi qua bãi đất trống? Ngay cả khi hạ được Quang Châu, quân Dự Châu cũng phải chịu tổn thất hơn một nửa binh lực hiện tại! Thế nhưng, Lưu Bị đã nổi giận, Lưu Ích cũng chỉ còn cách tự mình nghĩ biện pháp. Thực sự không còn cách nào khác thì đành mạnh mẽ tấn công thôi! Lưu Ích nghiến răng nghĩ. “Lưu Ích tướng quân, xin dừng bước!” Đúng lúc Lưu Ích định rời khỏi trung quân để trở về doanh trại của mình, ông bị Bàng Thống gọi lại.

“Quân sư!” Lưu Ích chắp tay hướng Bàng Thống. Bàng Thống hiện tại có thể coi là nhân vật số hai trong quân Lưu Bị, một văn thần danh tiếng lẫy lừng. Ngay cả Quan Vũ, nhị đệ của Lưu Bị, và Trương Phi, tam đệ của ông, cũng đều nghe lời Bàng Thống răm rắp. Bởi vậy, Lưu Ích cũng không dám bất kính với Bàng Thống. “Lưu Ích tướng quân đây là muốn đi đâu vậy?” Bàng Thống bước tới, cười hỏi. “Quân sư. Ích đây đương nhiên là về doanh chỉnh đốn quân mã, rồi một lần nữa tấn công Quang Châu ạ!” Lưu Ích có chút nghi hoặc. Bàng Thống này chẳng phải biết rõ mà còn hỏi, làm lỡ thời gian của ông sao! Bàng Thống nhìn nét mặt Lưu Ích, biết ông có lời oán thán. “Vậy tướng quân đã có biện pháp phá Quang Châu chưa?” Bàng Thống lại hỏi. Câu hỏi này khiến Lưu Ích tắt tiếng. “Cái này… cái này thì vẫn chưa ạ!” Khóe miệng Lưu Ích đắng chát. Cùng lắm thì toàn quân sẽ lao xuống con hào, hoặc tiến vào bãi đất trống, toàn lực công thành, liều mạng chịu vô số thương vong để h�� tòa Quang Châu nhỏ bé này. “Thống này có một lời, không biết tướng quân có muốn nghe không?” Bàng Thống cười nói với Lưu Ích. Lúc này, Lưu Ích đã không còn cái vẻ hăng hái như trước. “Lời quân sư đương nhiên là thật lòng!” Ánh mắt Lưu Ích sáng lên. Bàng Thống chính là nhân vật số hai trong quân Lưu Bị, tất cả kế sách của Lưu Bị quân đều do Bàng Thống hoạch định. Từ việc tính toán quân Lữ Bố, tính toán Trương Tú, cho đến việc hạ Dương Châu lần này đều là do Bàng Thống sắp đặt. Có thể nói Bàng Thống chính là bộ não của toàn bộ quân Lưu Bị, Lưu Bị chỉ là người phát lệnh mà thôi. Hiện tại Bàng Thống đã muốn giúp mình bày mưu tính kế, Lưu Ích làm sao có thể từ chối được. “Lưu Ích tướng quân, Bàng mỗ này có thượng, trung, hạ ba sách, không biết Lưu Ích tướng quân muốn chọn sách nào đây!” Các mưu sĩ thời xưa không phải cố ý làm ra vẻ, mà khi nói ra thượng, trung, hạ ba sách, để người khác lựa chọn, là vì ba sách này đều hướng đến một mục đích, nhưng quá trình lại khác nhau. Ông ấy chỉ đưa ra lời kiến nghị, quyền quyết định vẫn nằm trong tay người nghe. “Kính xin tiên sinh chỉ giáo!” Lưu Ích chắp tay với Bàng Thống, gần như muốn quỳ lạy. Ông đã gọi “tiên sinh”, trước đó vẫn luôn gọi “quân sư” – một danh xưng theo chức vụ. Còn bây giờ, gọi “tiên sinh” thể hiện sự tôn kính thật lòng đối với Bàng Thống.

“Hạ sách lần này chính là, Lưu Ích tướng quân hãy dốc toàn bộ đại quân, bốn phía vây hãm Quang Châu, đồng loạt phát động tấn công, không sợ thương vong, chỉ vì chiến thắng! Dưới trướng Lưu Ích tướng quân có hai vạn đại quân, cho dù vừa rồi có tổn thất cũng vẫn còn hơn mười lăm ngàn người. Mà trong thành Quang Châu nhỏ bé này chỉ có chưa đến hai ngàn quân. Mạnh mẽ tấn công ồ ạt, ắt sẽ phá được thành!” Bàng Thống giải thích, hạ sách chính là công thành một cách ngu ngốc, dùng số lượng áp đảo kẻ địch gấp mười lần, cùng lắm thì dùng đầu người mà chất lên. Dù quân sĩ dưới trướng ngươi có mạnh mẽ đến đâu, thành trì của ngươi có kiên cố đến mấy, con hào bảo vệ thành có được xây dựng tốt thế nào, ngươi có thể một người đánh mười người ư? Không thể! Nếu không thể, vậy ngươi sẽ phải chờ đợi thành trì bị phá thôi! “Quân sư, vậy còn trung sách?” Lưu Ích ngầm phủ quyết hạ sách. Đùa sao, nếu mạnh mẽ tấn công, Lưu Ích đã làm từ sớm rồi, đâu cần phải mặt mày ủ rũ như thế này. Chỉ vì hạ một tòa Quang Châu nhỏ bé mà liều mạng tấn công, sau đó thương vong vô số thì sao? Chưa nói đến Dương Châu lớn như vậy, phía dưới còn có Hợp Phì, Lư Giang, Thọ Xuân và Thành Đức cần phải đánh. Ngay cả việc hạ một Quang Châu nhỏ mà chết nhiều người như vậy, sau này ông còn làm sao ngẩng đầu làm người trong quân Lưu Bị được nữa? Ngay cả Lưu Bị cũng sẽ khinh thường ông! “Ha ha, còn trung sách ư!” Bàng Thống tự nhiên biết Lưu Ích sẽ không chọn hạ sách. Tuy nhiên, hạ sách lại là cách tiết kiệm thời gian nhất. Cách đánh ngu ngốc ấy tuy có thương vong cao, nhưng lại không lãng phí thời gian. Thậm chí có thể hạ được Quang Châu trước khi mặt trời lặn hôm nay. Dù có thể chịu tổn thất nặng nề, nhưng nếu Lưu Ích đánh như vậy, Lưu Bị không chỉ không giận mà còn có thể tán thưởng Lưu Ích, vì ông ấy là người vô cùng nghe lời, vì đại cuộc của chúa công mà gác lại lợi ích cá nhân. Việc Lưu Ích mất đi binh quyền không những không phải chuyện xấu, mà còn có thể khiến Lưu Bị thêm một bước thưởng thức. Dù sao hai vạn đại quân của Lưu Ích đang ở đó, gần như chiếm một nửa binh lực của Lưu Bị quân. Làm sao một chúa công lại không lo lắng đây? Hơn nữa, trong quân của Lưu Ích, Lưu Bị cũng không tiện bố trí tâm phúc, chỉ e khiến Lưu Ích nản lòng. Bởi Lưu Ích dù sao cũng đã dâng Nhữ Nam cho Lưu Bị, nên đối với Lưu Ích, Lưu Bị vừa nghi ngờ lại vừa không nghi ngờ, vừa muốn thu hồi binh quyền của Lưu Ích, lại sợ làm lạnh lòng Lưu Ích, rất là mâu thuẫn. Nếu trong trận chiến Quang Châu này, Lưu Ích có thể suy nghĩ thấu đáo, từ bỏ một ít binh quyền để đổi lấy sự tín nhiệm và thưởng thức của Lưu Bị, e rằng Lưu Ích trong quân Lưu Bị có thể tiến xa hơn nữa. Nhưng nếu Lưu Ích không nghĩ tới điều này, cũng không nỡ bỏ binh quyền, vậy thì không thể trách Bàng Thống đã không nhắc nhở. Đôi khi đạo lý đơn giản là vậy, nhưng lại không thể chỉ ra thẳng thừng. “Vậy thì chúng ta hãy bàn về trung sách vậy!” “Trung sách chính là, san lấp con hào bảo vệ thành này! Áp dụng cách công thành thông thường!” Bàng Thống mặc kệ con hào bảo vệ thành của ngươi là cố ý hay vô tình được đào như vậy, ta sẽ cho san lấp tất cả. Phái binh mã lấp đầy con hào bảo vệ thành của ngươi, biến nó thành bãi đất trống. Như vậy, Quang Châu sẽ không còn địa thế hiểm yếu để phòng thủ, đến lúc đó sẽ chờ bị hạ thôi. Đây gọi là lấy bất biến ứng vạn biến.

“Quân sư, vậy thượng sách là gì?” Lưu Ích nhíu mày. Trung sách quả thực là một biện pháp hay. Con hào bảo vệ thành được san lấp, bên ngoài tường thành Quang Châu sẽ trở nên rộng rãi hơn, binh mã dưới trướng ông cũng có thể triển khai đội hình. Thế nhưng kế sách này thực sự quá tốn thời gian. Con hào ngoài thành Quang Châu cũng không nông cạn, lại dẫn nước sông Hoài vào. Nếu cứ từng người từng người đi lấp hào, vậy cũng phải mất vài ngày trời. Đó là còn chưa kể đến việc quân giữ thành trên tường không quấy phá. Nếu họ còn bắn tên nữa, thời gian sẽ còn lâu hơn. Mà Lưu Bị thì muốn Lưu Ích nhanh chóng hạ Quang Châu. “Thượng sách chính là dùng trùng xe!” Bàng Thống nhìn tòa thành nhỏ trước mặt. “Hác Thiệu tuy rằng đào con hào bảo vệ thành như vậy, nhưng chính kết cấu này cũng để lại cho hắn một kẽ hở!” Con hào bảo vệ thành bị bãi đất trống ở giữa chia cắt. Mục đích chính là lợi dụng tâm lý xu lợi tránh hại của con người, để đại quân cùng nhau tiến lên và dồn ứ trên bãi đất trống ở giữa. Để thu hút kẻ địch, bãi đất trống này được xây dựng khá rộng rãi, vừa nãy năm nghìn người vẫn có thể chứa được. Bàng Thống nhìn qua, ước chừng có thể cho năm chiếc xe chạy song song. Bãi đất trống này có thể cho người đi qua, đương nhiên cũng có thể cho những vật khác đi qua. Trùng xe cũng nằm trong số đó. Hơn nữa, nhờ có bãi đất trống, trùng xe càng có thể tận dụng đà xung lực. Có thể nói, một khi có trùng xe công thành thì Quang Châu sẽ khó lòng chống đỡ, bởi không có cầu treo, chỉ dựa vào một cánh cửa thành căn bản không thể chống chịu được sức va chạm của trùng xe. Ngươi không thấy một cánh cửa thành lớn như Hoàn Thành cũng không chịu nổi sức xung kích của trùng xe đó sao! Một khi cửa thành bị phá, Quang Châu ắt sẽ bị hạ. “Thượng sách, tôi sẽ chọn thượng sách!” Ánh mắt Lưu Ích quả thật sáng rực. Hạ sách ông không đời nào lựa chọn, bởi chuyện này liên quan đến vấn đề binh quyền. Trung sách tuy tốt nhưng thực sự quá chậm, muốn san lấp con hào bảo vệ thành thì phải đến bao giờ. Còn thượng sách này, dùng trùng xe! Lưu Ích dường như đã nhìn thấy cảnh những chiếc trùng xe của mình tăng tốc trên bãi đất trống này, lao thẳng vào cánh cổng thành. Cửa thành vừa vỡ, chỉ cần phái cận vệ theo sát, khống chế được thành môn, Quang Châu ắt sẽ bị hạ! “Đại ân của tiên sinh, không lời nào cám ơn hết được. Lần này, Ích nhất định sẽ đến phủ bái phỏng! Việc gấp, Ích xin cáo từ trước!” Lưu Ích chắp tay nói với Bàng Thống. “Đi đi, đi đi!” Bàng Thống không hề trách móc, nói với Lưu Ích. Việc Bàng Thống giúp Lưu Ích không phải không có tiền đề. Cũng như Gia Cát Lượng ở Kinh Châu, Bàng Thống cũng cần có người thuộc quyền chỉ huy của mình. Trong quân Lưu Bị, tuy Lưu Bị rất mực tín nhiệm ông, giao cho ông một nửa binh quyền, nhưng những người thống binh vẫn là nhị đệ, tam đệ của ông ấy. Trương Phi thì còn tốt, còn Quan Vũ thì mọi việc đều phải suy nghĩ một lượt, liệu làm như vậy có đúng không, nên làm thế nào! Nếu là một quân sư bình thường, có tư tưởng riêng dưới trướng mình thì đó là điều tốt, nhưng Bàng Thống không phải là một quân sư bình thường. Giống như Gia Cát Lượng, cả hai đều xuất thân từ Thủy Kính tiên sinh, có khả năng nắm bắt đại cục rất mạnh. Họ cần sự phục tùng tuyệt đối. Trong quỹ đạo trước đây, Gia Cát Lượng phải tự mình làm mọi việc, đích thân ra trận, không phải vì Gia Cát Lượng muốn làm như thế, mà vì có một số người thực sự quá tự phụ, ví dụ như Mã Tắc, ví dụ như Lý Nghiêm. Họ cũng biết đôi khi, đại cục có thể thua chỉ vì một hai quân cờ. Bởi vậy, Bàng Thống cần không phải là những quân cờ có tư tưởng riêng, mà là những người sẵn sàng hành động theo chỉ dẫn của mình. Và Lưu Ích chính là một người như vậy mà Bàng Thống cần.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, rất mong được sự trân trọng từ độc giả.