Đã ròng rã ba ngày, hai vạn đại quân của Lưu Bị bị kẹt bên ngoài một thị trấn nhỏ bé suốt ba ngày ròng. Ngay cả Trương Tú cũng ngại không dám nhìn thẳng, vốn đã cùng Tây Lương Thiết Kỵ của mình cướp bóc mà đi. Lưu Bị chỉ muốn giết người, nếu không nhờ nhiều năm tu dưỡng, cộng thêm Bàng Thống hết lời khuyên can, e rằng lúc này đầu Lưu Ích đã lăn xuống đất rồi.

Hai vạn đại quân công đánh một thị trấn nhỏ Quang Châu ròng rã ba ngày liền không hạ được. Trong khi đó, Quang Châu vốn không có địa thế hiểm trở để phòng thủ. Nó không có thành lũy cao lớn như Thọ Xuân hay Hoàn Thành, cũng chẳng có bốn bề sông nước bao bọc như Hạ Bi. Có thể nói, đây chỉ là một thị trấn nhỏ bé, được bao quanh bởi những bức tường đất. Thế nhưng, Lưu Ích vẫn chưa chiếm được. Hơn nữa, quân Khăn Vàng Dự Châu của ông ta đã tổn thất năm nghìn người, khiến Lưu Bị không khỏi động ý muốn thay tướng.

Lưu Ích cũng cảm thấy đắng chát trong lòng. Nhìn ánh mắt hờ hững, chẳng nói lời nào của Lưu Bị, ông ta vô cùng buồn khổ. Trước đây, tổng cộng có ba tòa thành trì ở phía này: Cố Thủy, An Phong, Quang Châu. Quang Châu là nơi gần Dự Châu và Kinh Châu nhất, có thể nói là vùng giáp ranh ba châu. Thế nhưng, vì không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ, nên dù là Dự Châu, Kinh Châu hay Dương Châu cũng không chú trọng tu sửa hay đóng quân ở đó. Ngay cả Tảo Dương, Nghĩa Dương của Kinh Châu, Lưu Biểu cũng hầu như bỏ mặc. Dự Châu trước đây nằm dưới quyền Lưu Ích, quân trấn thủ của ông ta không đủ nên cũng không thể nào đưa tay đến đây quản lý!

Còn nữa, Lưu Mãng cũng cho rằng Quang Châu có hay không cũng chẳng sao, nên công phá nó lại khó khăn. Cố Thủy và An Phong khó đánh hơn Quang Châu nhiều. Vì vậy, ban đầu Lưu Ích còn rất vui mừng, bởi binh sĩ dưới trướng ông ta đông hơn Trương Phi và Trần Đáo. Hơn nữa, Quang Châu là nơi dễ công phá nhất, lại có chúa công Lưu Bị đích thân theo dõi. Có thể nói, công lao hạ được Quang Châu sẽ lớn hơn Cố Thủy và An Phong nhiều, dù sao cũng là thể diện của Lưu Bị. Nhưng bây giờ thì sao chứ!

Cố Thủy và An Phong đã bị Trương Phi, Trần Đáo một trận phá tan, còn Quang Châu lại có Hác Thiệu trấn giữ, khiến Lưu Ích không chỉ không thể một trận chiếm được mà còn tổn thất năm nghìn binh sĩ. Sau khi Lưu Ích lấp đầy hào thành, trong lần công thành đầu tiên, thang mây lại bị Hác Thiệu dùng đuốc thiêu rụi. Từ chỗ ban đầu mong được Lưu Bị khen thưởng, đến sau đó chỉ mong lập công chuộc tội, rồi giờ đây lại chỉ hy vọng Lưu Bị không trách phạt, tâm trạng Lưu Ích quả là biến ảo khôn lường.

"Kính xin chúa công yên tâm, sáng mai trời vừa rạng, mạt tướng nhất định sẽ hạ được Quang Châu. Nếu không chiếm được Quang Châu, mạt tướng nguyện dâng đầu tới gặp!" Lưu Ích cắn răng, không còn bận tâm gì nữa. Hiện tại, hào thành Quang Châu cũng đã bị lấp đầy. Mấy ngày công kích vừa qua cũng không phải là không có thu hoạch: ít nhất quân trấn thủ đã rất mệt mỏi, thương vong tuy không nhiều nhưng cũng lên đến vài trăm người. Nếu hôm nay không phải vì việc lấp hào thành tốn thời gian, khiến trời tối sầm xuống không kịp công thành, thì có lẽ Quang Châu đã bị phá rồi. Ngày mai, đại quân toàn lực công thành chắc chắn sẽ hạ được thành.

"Chỉ hy vọng là như thế!" Lưu Bị hừ lạnh một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi, bỏ lại Lưu Ích đứng sững tại chỗ, vô cùng lúng túng.

Thành Quang Châu, Dương Châu

Đêm đã dần về khuya, trăng sao đã lên cao. Thành Quang Châu chìm trong một bầu không khí u ám, nặng nề. Không phải không có người, mà là ai nấy đều mệt mỏi rã rời, chẳng ai muốn lên tiếng hay nhúc nhích.

Cuối cùng, có người phá vỡ sự tĩnh lặng: "Tướng quân, ngài nói Quang Châu của chúng ta còn giữ được không?" Một binh sĩ trấn thủ thành, với một cánh tay đã đứt lìa do bị quân địch chém trong lúc công thành, trợn trừng mắt nhìn Hác Thiệu. Trận thủ thành ban ngày hôm nay là một trong những trận kịch liệt nhất từ trước đến nay. Bởi vì hào thành đã bị lấp đầy, có thể nói toàn bộ Quang Châu, trừ bức tường đất đơn độc kia, đều hoàn toàn phơi bày trước mặt quân địch. Lưu Ích còn thử công thành thêm một lần, năm nghìn binh mã suýt chút nữa đã leo lên được tường thành. Cũng may Hác Thiệu đã kịp thời sai người dùng hỏa công thiêu rụi thang mây, đẩy lui quân địch. Nếu không, Quang Châu đã thực sự lâm nguy rồi.

"Quang Châu ư?!" Không chỉ binh sĩ, chính Hác Thiệu cũng đang tự hỏi: "Liệu Quang Châu này còn có thể giữ được không?" Dùng hai nghìn binh mã bảo vệ một thành nhỏ, lại gây thương vong cho địch năm nghìn người, có thể nói chiến tích này đã rất đáng nể. Dù sao, quân dưới trướng Hác Thiệu chỉ là đội quân phòng thủ hạng hai, không phải quân dã chiến chủ lực như của Lưu Ích. Nếu là bình thường, chiến tích của Hác Thiệu đã có thể được coi là công lao hiển hách. Ngăn chặn hai vạn đại quân suốt ba ngày, đâu phải chuyện dễ dàng!

Thế nhưng, điều Hác Thiệu cần cân nhắc lúc này là: liệu thành Quang Châu này còn giữ được nữa không? Rõ ràng ngày mai sẽ phải hứng chịu đợt tấn công điên cuồng toàn lực của quân địch. Hác Thiệu đã nhìn thấy sự giận dữ của vị chủ tướng phe địch. Vì thế, có lẽ ngày mai sẽ là trận chiến cuối cùng.

"Nhất định có thể bảo vệ!" Hác Thiệu cuối cùng cũng phải nói trái lương tâm một lần. Ông ta không muốn lừa dối những binh sĩ này, thế nhưng ông ta biết, nếu không an ủi họ, e rằng đừng nói kẻ địch, chính họ cũng có thể tan rã ngay lập tức. Vì vậy, Hác Thiệu đành phải nói trái lương tâm.

"Vậy sao?" Người binh sĩ kia còn muốn nói gì đó, thế nhưng Hác Thiệu không cho anh ta cơ hội, bởi chủ đề này thực sự quá nặng nề, dễ khiến người ta suy nghĩ tiêu cực. Hác Thiệu quay người lại, hỏi Tuyên Kiến bên cạnh: "Tuyên Kiến, những người ngươi phái đi cầu viện đã xuất phát chưa?"

"Đã đi rồi, thưa tướng quân. Bốn người, tất cả đều đã được phái đi ngay từ ngày đầu tiên!" Tuyên Kiến ngẩn ra một chút, rồi lập tức phản ứng lại, gật đầu nói với Hác Thiệu. Toàn bộ thành Quang Châu chỉ có bốn con chiến mã, tất cả đều đã giao cho bốn binh sĩ đó. Tính theo thời gian, hôm nay họ cũng có thể trở về rồi.

"Vậy thì tốt! Vậy thì tốt! Mọi người hãy vực dậy tinh thần! Chậm nhất là tối mai, chậm nhất là tối mai, viện quân của chúng ta sẽ đến!" Hác Thiệu lớn tiếng hô về phía các binh sĩ trên tường thành.

"Viện quân sao? Thật ư? Có viện quân ư?!"

"Viện quân của chúng ta sắp đến rồi! Là Tịnh Châu Lang Kỵ của chúa công ư? Hay là Thành Quản quân, Hắc Kỳ quân đang đóng ở Thọ Xuân?" Đó là những người trước đây từng muốn gia nhập Thành Quản quân hay Hắc Kỳ quân nhưng không thành công.

"Không thể là Thành Quản quân hay Hắc Kỳ quân được, hẳn phải là Tịnh Châu Lang Kỵ. Trọng giáp bộ tốt không thể hành quân nhanh đến thế! Chỉ có Tịnh Châu Lang Kỵ dưới trướng chúa công Lư Giang mới có thể nhanh chóng đến tiếp viện thôi!" Có người phản bác, anh ta quả thực cũng có chút kiến thức thường thức.

"Là Tịnh Châu Lang Kỵ, vương của kỵ binh! Do Chiến Thần Lữ Bố thống lĩnh!"

"Đó là tục danh của chúa công, sao có thể tùy tiện xướng lên như vậy!"

Ai nấy đều bắt đầu bàn tán xôn xao, xua tan hoàn toàn bầu không khí u ám trên tường thành.

"Viện quân ư?!" Hác Thiệu chỉ biết thầm cười khổ. Trong số bốn binh sĩ đi cầu viện, ba người đã bỏ mạng trên đường, chỉ có một người chạy được đến Thư Thành, nhưng hôm qua đã quay về rồi. Thư Thành do Trương Liêu trấn giữ, vì thế ông ấy cũng không lừa dối Hác Thiệu, không hề giấu giếm mà nói thẳng rằng Hác Thiệu cứ cố thủ chờ viện, nhưng trong khoảng thời gian gần nhất có lẽ sẽ không có viện quân xuất hiện. Bởi vì Lư Giang hiện đang trong tình trạng bị chiến, không chỉ lương thảo không đủ mà còn phải đề phòng chủ yếu là Tôn Sách ở Giang Đông.

Hướng đi của hạm đội Tôn Sách ở Giang Đông thực sự quá bất minh. Nếu không điều tra rõ ràng, Lữ Bố không dám điều Tịnh Châu Lang Kỵ cùng Hãm Trận Doanh, Thái Sơn quân ra để giúp đỡ Thọ Xuân.

"Các huynh đệ, cứ coi như Hác Thiệu ta nợ các các ngươi một lần vậy!" Hác Thiệu trong lòng thở dài, rồi cũng nằm xuống, lấy một mảnh vải tùy tiện đắp lên người làm chăn, xem tường thành làm giường, chợp mắt nghỉ ngơi ngay tại đó.

"Tùng tùng tùng!" Trời vừa hửng sáng, tiếng trống trận đã vang lên. Đại quân của Lưu Ích bắt đầu hành động. Hác Thiệu cũng thức dậy, đi thẳng tới tường thành, vừa nhìn thấy đội hình quân địch phía dưới liền hít một hơi khí lạnh.

"Tướng quân, xem ra quân địch muốn liều mạng rồi!" Tuyên Kiến nhìn quân Lưu Ích dưới thành, quay sang Hác Thiệu nói. "Đây không phải là tư thế liều mạng thì là gì! Ngoại trừ những người đã chết hoặc bị thương không thể hành động, e rằng Lưu Ích đã điều động toàn bộ binh lính của mình ra trận rồi. Chính là để hôm nay một lần dứt điểm đội quân Lữ Bố đang khiến ông ta bẽ mặt trong thành Quang Châu."

"Liều mạng thì liều mạng! Cho dù có chết, quân của Lữ Bố chúng ta cũng không có kẻ nào hèn nhát!" Hác Thiệu cũng nổi giận. Bị đánh nhiều ngày qua, Hác Thiệu cũng đã bùng lên dũng khí. Tuy ông ta vốn ưa phòng thủ, nhưng dù sao cũng xuất thân từ Tịnh Châu Lang Kỵ. Có thể nói, Tịnh Châu Lang Kỵ từ bao giờ lại bị người ta bắt nạt đến thế? Thật sự coi Hác Thiệu này là miếng mồi ngon, muốn bắt nạt thế nào thì bắt nạt sao? "Tuyên Kiến, không cần dự bị đội nữa! Ngươi hãy dẫn quân dưới trướng lên lầu thành. Hôm nay, hoặc là thành vỡ mọi người cùng tử trận, hoặc là chúng ta sẽ một lần nữa đánh đuổi quân địch!" Hác Thiệu đã không còn chuẩn bị dùng đội dự bị. Ngược lại, nhìn thấy thái độ quyết tử của Lưu Ích, ông ta cũng quyết định liều mạng. Đã liều mạng thì cứ liều mạng thôi, làm lính nào ai mà chẳng mang đầu ra đối phó!

"Rõ, tướng quân!" Tuyên Kiến gật đầu.

Dưới thành, Lưu Ích đã không còn lãng phí lời lẽ với Hác Thiệu. Cũng chẳng chiêu hàng, chẳng nói năng gì nữa, mà trực tiếp ra lệnh "Đánh!" Tiếng trống trận dồn dập vang lên, đội quân kém nhất cũng bắt đầu xung thành.

"Giết!"

Từng chiếc thang mây nối tiếp nhau dựng lên trên tường thành Quang Châu. Quân Dự Châu của Lưu Ích theo thang mây mà trực tiếp xung phong lên. Hào thành đã không còn, giờ đây lại như những lần công thành trước, chỉ cần leo lên được tường thành là coi như thành công.

Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt – câu nói này rất hữu dụng trong tác chiến giữa hai quân. Thế nhưng đừng quên, còn có một câu nói rằng: "Không bùng nổ trong im lặng thì sẽ diệt vong trong im lặng". Quân của Lưu Ích đã quá uất ức rồi. Dù là Lưu Ích hay quân Dự Châu, ai nấy cũng đều bị một thị trấn nhỏ Quang Châu cản bước, lại còn bị đánh cho một trận mà không thể phản kháng vì địa hình. Cảm giác uất ức này thực sự rất khó chịu.

Quân Dự Châu vốn là đội quân cướp bóc, từ trước đến nay họ luôn là những kẻ khiến quân địch phải uất ức. Từ bao giờ lại bị người khác chọc giận đến nông nỗi này? Vì thế, mỗi người lính Khăn Vàng Dự Châu đều liều mạng xông lên tường thành.

"Giết! Giữ vững! Giữ vững!" Hác Thiệu một đao giải quyết một lính Lưu Ích vừa leo lên tường thành, lớn tiếng gào thét. Quân phòng thủ trên tường thành chỉ còn chưa đến hai nghìn người. Mấy trận chiến vừa qua đã khiến họ tổn thất không ít, cộng thêm sự mệt mỏi cùng cực, việc có thể kiên trì đến mức này đã là không tồi. Thêm một đoạn tường thành ngắn bị chiếm. Hác Thiệu dựa vào võ nghệ cao siêu của mình, chỉ có thể đích thân xông lên, dồn hết sức lực để đẩy lui những quân địch đã chiếm được tường thành.

"Phóng hỏa! Phóng hỏa!" Hác Thiệu muốn giở lại trò cũ. Cứ tiếp tục thế này, tường thành sớm muộn cũng không giữ được nữa. Dù sao quân địch đông gấp mấy chục lần quân mình. Quân sĩ dưới trướng ông ta dựa vào tường thành còn có thể phòng thủ được một đợt, nhưng một khi cận chiến, điểm yếu của những tân binh sẽ lập tức lộ rõ.

"Phóng hỏa! Phóng hỏa! Thiêu thang mây! Thiêu thang mây!" Từng cây đuốc được giơ cao, các loại dầu được đổ về phía những chiếc thang mây. Lửa lớn bùng lên, thế nhưng lại không đạt được hiệu quả tiêu diệt như Hác Thiệu dự đoán. Thông thường, lửa chỉ bùng lên được một nửa, rất nhỏ, thậm chí những chỗ hơi khô giòn cũng không bắt lửa.

"Hừ! Vẫn muốn giở lại trò cũ sao!" Lưu Ích dưới thành cười lạnh nói. Trước đây, ông ta đã từng nếm mùi thua thiệt khi Hác Thiệu dùng đuốc tẩm dầu thiêu thang mây. Thang mây vốn làm bằng gỗ. Để thang mây không quá trơn trượt, chúng thường được làm từ cây khô hoặc gỗ đã phơi khô một thời gian. Khi bị đổ dầu và châm lửa, chúng sẽ trở thành một ngọn đuốc lớn.

Thế nhưng, thang mây hôm nay của Lưu Ích đều là loại đặc chế. Ông ta từ bỏ dùng cây khô, mà thay vào đó, để phòng hỏa công, tối qua đã ngâm tất cả thang mây vào nước suốt một đêm. Gỗ vốn dễ hút nước, giờ đây chiếc nào chiếc nấy đều ướt sũng. Bắt lửa được mới là lạ! Thang mây có trơn thì cứ trơn, chỉ cần cẩn thận một chút, chậm một chút cũng chẳng sao. Quân sĩ dưới trướng Lưu Ích vẫn cuồn cuộn không ngừng leo lên tường thành.

"Đáng chết!" Hác Thiệu vỗ vào mặt. Thang mây không bắt lửa, mà quân địch phía sau càng lúc càng đông.

"Tuyên Kiến, lên tường thành!" Hác Thiệu rống lớn một tiếng. Ông ta còn có một vũ khí bí mật nữa. Vốn định dùng nó để cầm cự đến tối, nhưng ai ngờ vừa mới bắt đầu đã phải dùng đến rồi.

"Vâng!" Trên thang lầu thành, nhiều đội binh sĩ rầm rập bước ra. Họ tay cầm cự thuẫn, thân mang trọng giáp, vai vác chiến đao.

"Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh ư?!" Các binh sĩ quân Lưu Ích đang leo lên tường thành đều sững sờ. Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh từng nhiều lần cùng quân Dự Châu của họ giao chiến, nên họ đương nhiên nhận ra bộ giáp nặng này.

"Không phải Bạch Nhĩ Trọng Giáp, là quân của Lữ Bố! Là quân của Lữ Bố!" Mặc dù đó là trọng giáp của Bạch Nhĩ binh, nhưng trang phục bên trong lại không phải màu trắng đặc trưng của Bạch Nhĩ binh.

Không sai, đám lính giả dạng Bạch Nhĩ binh này chính là quân của Lữ Bố, hay nói đúng hơn là quân của Hác Thiệu. Trước đây, Hác Thiệu đã bắt tù binh tám trăm người dưới thành, và ông ta đã lột bỏ tất cả giáp trụ của tám trăm người đó. Trong số quân phòng thủ của mình, Hác Thiệu cho bốn trăm binh sĩ cường tráng mặc lên. Trọng giáp bộ tốt thường dùng trong dã chiến, để đối phó bộ binh nhẹ và kỵ binh. Khi công thành hay thủ thành, họ rất ít khi được sử dụng, bởi vì mặc trọng giáp thì không thể leo thang mây.

Thế nhưng Lưu Mãng lại từng dùng trọng giáp kỵ binh giành được một trận thắng lớn trên tường thành. Đó là khi ông ta lợi dụng trọng trang bộ tốt của Hắc Kỳ quân ở Hoàn Thành, dồn quân Tôn Sách xuống khỏi tường thành Hoàn Thành như lùa vịt. Và Hác Thiệu cũng muốn thử làm theo cách này.

Quả nhiên, đội trọng giáp giả dạng Bạch Nhĩ binh này thực sự đã mang lại hiệu quả không tồi. Trọng giáp bộ tốt vốn dĩ phải dựa vào bộ giáp nặng trên người mà xông thẳng, càn quét. Kẻ địch dù da dày thịt béo cũng không thể chém trúng ngươi, còn ngươi thì có thể gây ra tổn thương lớn cho quân địch.

"Có thể nói!" Lưu Ích quả thực tức giận vô cùng. Đây chẳng phải là tự mình vác đá ghè chân mình sao? Bốn trăm bộ Bạch Nhĩ trọng giáp này vẫn là do chính ông ta dâng lên trước đây.

"Giết! Giết! Giết!" Quân của Hác Thiệu, với sự trợ giúp của bốn trăm lính giả Bạch Nhĩ binh, đã đẩy lui quân Lưu Ích xuống khỏi tường thành.

"Thê đội thứ nhất lui lại, thê đội thứ hai tiến lên!" Lưu Ích mặt lạnh tanh, vẫy vẫy tay. Bị đẩy xuống thì cứ xuống đi! Hôm nay, Lưu Ích cũng không để ý đến thương vong. Ông ta quyết liều chết để chiếm cho bằng được thành Quang Châu.

Tiếng chém giết vẫn tiếp diễn.

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.