Bên ngoài đại doanh Tam Giang Khẩu, một ông lão đang hỏi dò một tráng niên nam tử: "Thăm dò được gì rồi?" Tuy tuổi đã cao, nhưng mỗi cử động của ông lão đều toát lên vẻ uy vũ, càng già càng dẻo dai. Rõ ràng đây là một võ giả, nắm tay đầy sức mạnh.

"Báo cáo tướng quân!" Tráng niên nam tử vừa định ôm quyền hành lễ đã bị ông lão vỗ một cái vào đầu: "Ngu ngốc! Ở đây không có tướng quân, chỉ có cha!" Mặc dù bị ông lão đánh vào gáy, nhưng tráng niên không hề tức giận, trái lại còn rất hài lòng trong lòng. "Vâng, là cha nuôi! Con đã dò nghe, bên trong Tam Giang Khẩu không hiểu vì lý do gì, ba vạn thủy quân trước kia đóng giữ, giờ chỉ còn chưa đến ba nghìn!"

"Chưa đến ba nghìn ư?!" Ông lão cau mày. "Ba vạn biến thành ba nghìn, đó là sự thay đổi gấp mười lần! Làm sao có thể thay đổi lớn đến thế? Chẳng lẽ có biến cố gì? Ngươi có hỏi thăm được tại sao lại xảy ra tình huống này không?"

"Cái này, con không rõ!" Tráng niên lắc đầu tỏ vẻ không biết. Người hắn hỏi thăm chính là những bách tính ở Tam Giang Khẩu. Họ nói mấy hôm nay đại quân đều đã rút đi, cơ bản là đến Hạ Khẩu để đóng giữ. Dân chúng biết Tam Giang Khẩu chỉ còn chưa đến ba nghìn thủy quân là vì các tướng sĩ cũng cần ra ngoài mua sắm đồ dùng, nghỉ ngơi giải trí. Sự thay đổi về số lượng người qua lại rõ ràng như vậy thì sao có thể không biết? Hơn nữa, tráng niên cũng từng là một sĩ tốt thủy quân tinh nhuệ, nên khi nhìn chiến thuyền ở bến đò, tự nhiên cũng có thể nhận ra bên trong Tam Giang Khẩu chỉ còn chưa đến ba nghìn quân giữ.

"Cha nuôi, cái này con biết!" Một hán tử khác bước ra, hắn mặt đỏ gay, miệng nồng nặc mùi rượu, rõ ràng là vừa đi uống về. Ông lão khẽ nhướng mày, định đánh tên tiểu tử này, nhưng hán tử vội vàng xin tha: "Cha nuôi đừng đánh! Con đây không phải cũng đang đi tìm hiểu tin tức đó sao!"

"Nói đi, xem ngươi cái tên nhóc con này dò la được tin tức gì!"

"Cha nuôi, mấy ngày nay ba vạn thủy quân chỉ còn lại ba nghìn là có nguyên nhân, bởi vì ở Động Đình Hồ xảy ra chuyện lớn rồi!" Hán tử còn định làm trò, nhưng thấy ông lão lại định vung tay, liền vội vàng xin khoan dung: "Thủy tặc Trương Thạc ở Động Đình Hồ lại xuất hiện rồi!"

"Thủy tặc Trương Thạc?!" Ông lão suy tư một lát, nhưng không tìm thấy cái tên thủy tặc này trong trí nhớ của mình.

"Thủy tặc Trương Thạc ở Động Đình Hồ đây, lợi hại lắm. Dưới trướng hắn binh mã tuy không nhiều, nhưng cũng có bốn, năm nghìn người. Bọn chúng thường dùng chiến thuyền làm phương tiện chính, toàn là thuyền nhỏ, tốc độ rất nhanh, sống bằng cách cướp bóc c��c thương khách qua lại Động Đình Hồ. Quan quân đã vây quét mấy lần, nhưng mỗi lần quan quân đến, bọn chúng đều trực tiếp ẩn mình vào các bãi lau sậy trong Động Đình Hồ. Tuy nhiên, lần này không biết vì sao, bọn chúng lại cướp nhầm một người không nên cướp, đó là một đại quan của Kinh Châu. Thái Mạo, quân sư thủy quân Kinh Châu, nổi giận đùng đùng, lập tức điều binh khiển tướng muốn tiêu diệt Trương Thạc này!" Hán tử chậm rãi kể.

"Chỉ vì một tên thủy tặc mà cần đến mấy vạn đại quân ư?" Ông lão cau mày hỏi.

"Không chỉ vì thủy tặc. Con còn nghe nói, thủy quân Kinh Châu ở Giang Hạ cần tiếp tế dầu cho chiến thuyền. Hơn nữa, nghe nói có tân chiến thuyền sắp đến, cần bọn họ đi tiếp nhận, nên mới điều động mấy vạn đại quân cùng lúc thực hiện!"

"Tân chiến thuyền ư?!" Ông lão quả nhiên nóng ruột: "Thế nào? Đang ở đâu?"

"Cha nuôi, cái này thì con không nghe ngóng được rồi!" Hán tử cười lúng túng. Dù sao, cách dò hỏi của hắn cũng hơn hẳn tên tráng niên kia một bậc. Tên tráng niên kia chỉ hỏi thăm bách tính trong thành, lại thêm việc hỏi không được gì, đương nhiên không thể có được tin tức tốt. Còn hán tử này thì trực tiếp dùng tiền mời rượu. Những sĩ tốt thủy quân Kinh Châu đóng quân ở Tam Giang Khẩu cũng cần chi tiêu. Hán tử hào phóng mời các tướng tá thủy quân kia một bữa, để họ được tiêu khiển một phen. Một tướng tá thủy quân thì có được bao nhiêu lương bổng đâu. Có người mời khách tự nhiên họ sẵn lòng, cứ thế rượu vào lời ra, tin tức cũng theo đó mà tiết lộ dần. Thế nhưng, những tướng tá này có địa vị không cao, nên cũng không nắm được tình báo cụ thể.

"Đáng chết! Lại có tân thuyền nữa rồi!" Với tân thuyền, ông lão có ấn tượng sâu sắc. Ông cũng vì những chiến thuyền kiểu mới của quân Lữ Bố mà suýt chút nữa mất mạng ở Trường Giang. Nếu không phải nhờ hai tên tiểu tử trước mắt, e rằng Hàn Đương ông đã trực tiếp chết dưới đáy sông làm mồi cho rùa rồi.

Không sai, người này chính là Hàn Đương, vị chủ tướng hạm đội đã bị Khoái Lương dẫn thủy quân Kinh Châu đánh tan đầu tiên trong trận đại chiến Tam Giang Khẩu. Hàn Đương là một trong những lão tướng kỳ cựu nhất của quân Giang Đông, trải qua ba đời chủ Tôn gia, là người sớm nhất đi theo Tôn Kiên, thân phụ của Tôn Sách. Hàn Đương giỏi cung tên, cưỡi ngựa, thể lực hơn người, nên được Tôn Kiên trọng dụng, theo ông ta chinh phạt khắp nơi, nhiều lần xông pha hiểm nguy, hãm trận bắt địch, lập nhiều chiến công, sau được bổ nhiệm làm Biệt Bộ Tư Mã. Khi Tôn Sách đông tiến Trường Giang, Hàn Đương đi theo thảo phạt các quận Đan Dương, Ngô, Hội Kê của Dương Châu, được thăng chức Tiên Đăng Giáo Úy. Tôn Sách ban cho Hàn Đương hai nghìn binh lính và năm mươi con ngựa. Lại theo Tôn Sách chinh phạt Lưu Huân, Thái Thú Lư Giang quận Dương Châu; ở Giang Hạ, thuận thế đánh tan Hoàng Tổ, tướng của Lưu Biểu. Sau khi về triều, ông dẹp yên Bà Dương huyện thuộc Dự Chương quận, kiêm lĩnh Nhạc An huyện trưởng, khiến dân Sơn Việt quy phục.

Hơn nữa, ông ta có mối quan hệ tâm đầu ý hợp với các lão tướng Hoàng Cái, Trình Phổ trong quân Giang Đông. Tôn Sách ở Giang Đông còn ngầm gọi Hàn Đương là thúc phụ, vì thế, địa vị của Hàn Đương trong thủy quân Giang Đông rất cao. Nhưng trận chiến Tam Giang Khẩu suýt chút nữa đã c��ớp đi mạng sống của ông. May mắn thay, có hai thân vệ dũng mãnh hơn người liều mạng mới cứu được Hàn Đương thoát khỏi dòng nước. Hàn Đương nhất thời cảm kích, liền nhận hai tiểu tử này làm nghĩa tử.

Sở dĩ Hàn Đương chìm xuống đáy sông trong trận thủy chiến Tam Giang Khẩu, không phải vì ông không biết bơi. Hàn Đương là hãn tướng Giang Đông, từng tham gia không biết bao nhiêu trận thủy chiến, làm sao có thể không biết thủy tính chứ? Cũng không phải vì Hàn Đương không cách nào thoát thân. Khi kỳ hạm của ông bị bắn chìm, Hàn Đương còn kịp chọn một chiến hạm khác, thậm chí trước khi chiếc chiến thuyền đó chìm hẳn, bên cạnh đã có thuyền khác đến đón ông. Sở dĩ Hàn Đương trầm mình xuống đáy sông, là vì sau khi hạm đội của ông bị tiêu diệt, ông không còn mặt mũi nào đối diện với các bậc phụ lão Giang Đông. Toàn bộ hạm đội bị ông ta làm mất trắng, bản thân còn chưa chạm được một sợi tóc của kẻ địch, mấy nghìn binh sĩ bỏ mạng ở Trường Giang. Hơn nữa, quan trọng nhất là, Tam Giang Khẩu cũng do ông đánh mất. Nếu không phải do ông khinh địch, làm sao Tam Giang Khẩu có thể dễ dàng rơi vào tay thủy quân Kinh Châu đến thế? Hàn Đương ông thật sự không còn mặt mũi, vì thế đã chọn cách tự trầm mình xuống đáy sông.

Sau khi được cứu sống, Hàn Đương cũng đã nghĩ thông suốt. Nếu muốn trở lại Giang Đông, đương nhiên phải đoạt lại Tam Giang Khẩu. Và nay cơ hội đã đến, tự nhiên Hàn Đương sẽ không bỏ lỡ. "Bình nhi, ngươi hãy mang thư ta tự tay viết này về Giang Đông, giao cho người bạn tri kỷ, bạn tốt của ta là Hoàng Cái! Hắn nhìn thấy thư tự nhiên sẽ hiểu rõ ý đồ của ta! Ba ngày sau, hãy nổi lửa làm hiệu. Ta sẽ làm nội ứng để công phá Tam Giang Khẩu, giúp hắn một lần nữa trở lại trong đại quân Giang Đông! Đúng rồi, nhớ kỹ, chỉ được giao cho Hoàng Cái tướng quân." Hàn Đương chỉ dặn giao cho Hoàng Cái là vì ông muốn cùng Hoàng Cái trong ứng ngoài hợp để chiếm Tam Giang Khẩu. Như vậy có thể mang lại một niềm vui bất ngờ cho đại quân Giang Đông, đồng thời cũng là một bất ngờ lớn cho thủy quân Kinh Châu.

"Mạt tướng tuân mệnh!" Dù lén lút là vậy, nhưng trong lúc nghiêm túc như thế này, tráng niên cũng không dám gọi cha nuôi nữa.

"Giang nhi, con hãy theo vi phụ cùng tiến vào Tam Giang Khẩu, chúng ta sẽ làm một trận thật lớn!" Nói rồi, Hàn Đương dẫn một hán tử cơ trí khác tiến về Tam Giang Khẩu.

"Tử viết: "Học nhi thời tập chi, bất diệc duyệt hồ? Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc lạc hồ? Nhân bất tri nhi bất uấn, bất diệc quân tử hồ?" Trên phủ Thái Thú Võ Xương, một lão tướng đang nâng một quyển sách, đọc một cách sảng khoái. Người tuy đã già, nhưng giọng đọc rất vang dội, một quyển Luận Ngữ được đọc vang dội như tụng. Người này chính là Hoàng Cái, một vị lão tướng khác của quân Giang Đông, người ở Linh Lăng Tuyền Lăng. Vốn là hậu duệ của Hoàng Tử Liêm, Thái Thú Nam Dương, nhưng gia tộc ly tán, tổ phụ Hoàng Cái dời đến Linh Lăng sinh sống. Sau đó, người thân đều chết, Hoàng Cái sống rất gian nan. Tuy vậy, ông vẫn có chí khí, dù nghèo khó nhưng thường tự đốc thúc mình, lại tự học đọc sách, học binh pháp. Sau khi đảm nhiệm quan quận, lại được cử làm Hiếu Liêm, thăng chức công phủ.

Năm 190 Công nguyên (năm đầu Sơ Bình), Tôn Kiên dấy nghĩa binh, Hoàng Cái theo ông. Tôn Kiên về phía nam đánh bại giặc cỏ trong núi, về phía bắc đánh đuổi Đổng Trác, liền phong Hoàng Cái làm Biệt Bộ Tư Mã. Năm 191 Công nguyên (năm thứ hai Sơ Bình), Tôn Kiên qua đời, Hoàng Cái trước sau theo Tôn Sách, mặc giáp chinh chiến nam bắc, liều chết công thành đoạt đất. Hoàng Cái được mọi người ghi nhớ, thậm chí danh tiếng vang xa, là vì ông từng sử dụng kế khổ nhục, cùng với một trận hỏa công lớn trên Trường Giang, trực tiếp thiêu rụi tám mươi vạn đại quân của Tào Tháo. Có thể nói, Hoàng Cái quả là người càng già càng dẻo dai, già mà vẫn kiên cường. Ông không chỉ có võ nghệ cao cường, hơn nữa còn vô cùng am hiểu sách lược, lại rất trọng ân tình. Vì thế, ở Giang Đông, Hoàng Cái được kính trọng hơn cả hai lão huynh đệ Hàn Đương và Trình Phổ. Hiện tại, chức Thái Thú Võ Xương chính là của ông.

Hoàng Cái là người ham đọc sách, điều này nổi tiếng khắp quân doanh. Dù là sách hay hay dở, ông cũng đều có thể đọc nghiền ngẫm một phen. Chẳng phải ông đang cầm Luận Ngữ đó sao. Người xưa nói có nửa bộ Luận Ngữ có thể trị thiên hạ, nhưng lại không có Luận Ngữ để hành quân đánh trận. Mấy ngày nay vì đang đình chiến với Lưu Biểu của Kinh Châu, nên Hoàng Cái rất nhàn rỗi. Ông tọa trấn Võ Xương khiến Tôn Sách cũng rất yên tâm.

"Lão gia, lão gia!" Ngay khi Hoàng Cái đang say sưa đọc Luận Ngữ, một người quản gia dáng vẻ hớt hải đi vào phòng khách, cắt ngang hứng thú của ông. Hoàng Cái lập tức khẽ nhướng mày, rồi nổi giận với chính quản gia nhà mình: "Không biết lúc bản tướng đọc sách thì chớ quấy rầy ư!"

Hoàng Cái vốn là một hổ tướng, nên lúc ông nổi giận, khí thế tự nhiên lẫm liệt, sát ý cũng không khỏi bộc lộ, khiến quản gia một phen hoảng sợ, sợ đến mức trực tiếp quỳ rạp xuống đất: "Lão gia tha mạng, lão gia tha mạng! Không phải tiểu nhân dám làm phiền nhã hứng của lão gia, mà là ngoài cửa có một tráng hán đến, nói muốn gặp lão gia!"

"Gặp ta ư? Là hắn muốn gặp là được ư?! Bản tướng đường đường là đại tướng Giang Đông!" Hoàng Cái vẫn lửa giận ngút trời, đang chìm đắm trong biển sách, bị người cắt ngang đương nhiên không thể hài lòng. "Hơn nữa, nghe lời quản gia, một tên tráng hán? Tráng hán nào? Chẳng lẽ hán tử nhà nông cũng khỏe mạnh thì Hoàng Cái ta cũng phải ra gặp ư? Hoàng Cái ta đường đường là một quận Thái Thú, tuy Võ Xương nằm ở Giang Hạ nhân khẩu không nhiều, nhưng cũng có mấy nghìn người. Nếu ai cũng gặp, chức Thái Thú Võ Xương này còn làm sao được?"

"Không phải, không phải!" Quản gia vội vàng giải thích: "Không phải tiểu nhân dám quấy rầy lão gia, mà là người này nói hắn là cháu của bạn tri kỷ, bạn tốt của lão gia, nói có chuyện quan trọng muốn báo cho lão gia!"

"Cháu của bạn tri kỷ, bạn tốt của ta ư?! Là nhà nào? Nhà Trình Phổ ư?" Người mà Hoàng Cái hiện tại thật sự có thể coi là bạn tri kỷ, bạn tốt chính là Trình Phổ. Nhưng hiện tại Trình Phổ đang ở Hội Kê, Giang Đông, làm sao có thể xuất hiện ở đây? Võ Xương đây cũng là tiền tuyến, một khi chiến sự bùng nổ thì có khả năng bị vây thành. Là công tử nhà ai không muốn sống mà chạy đến Võ Xương đây?

"Để hắn vào đi!" Hứng thú đọc sách của Hoàng Cái đã bị cắt đứt. Thà rằng cứ tiếp tục nuốt khan, chi bằng ra gặp một lần vậy!

"Là lão gia!" Quản gia vội vàng cúi mình lui ra. Vị lão gia này là hãn tướng, quả thật không dễ hầu hạ chút nào, chỉ sơ ý một chút liền có thể bị lão gia trị tội theo quân pháp, giết chết cũng chẳng nói được lời nào. Nếu không phải tên tráng hán kia uy hiếp rằng nếu không thông báo thì tự gánh lấy hậu quả, có đánh chết quản gia cũng không dám đến tìm lão gia nhà mình, để cắt ngang hứng thú đọc sách của lão gia.

Chỉ chốc lát sau, tráng hán được đưa vào trong đại sảnh. Hoàng Cái vừa nhìn thấy người đến không khỏi gật đầu. Vóc người này vô cùng khỏe mạnh, mỗi bước đi đều toát ra vẻ quả quyết. Đây là khí chất của những người thường xuyên ở trong quân lữ. Nhưng mấy tiểu tử nhà Trình Phổ đã vào quân, Hoàng Cái đều biết, thậm chí ông còn từng huấn luyện võ nghệ cho chúng. "Ngươi là con cháu nhà ai?!"

"Rầm!" Tráng hán trực tiếp quỳ nửa gối trước mặt Hoàng Cái: "Hàn thị tử tôn bái kiến Hoàng thúc phụ!"

"Hàn thị?!" Sắc mặt Hoàng Cái lập tức thay đổi, từ tán thưởng chuyển sang giận dữ. "Ở Giang Đông, họ Hàn chỉ có một nhà, đó là nhà Hàn Đương. Hàn Đương đúng là bạn tri kỷ, bạn tốt của Hoàng Cái không sai, nhưng ông ta đã mất rồi. Con trai Hàn Đương là Hàn Tống, nói không dễ nghe thì chính là một công tử bột, Hàn Đương vẫn luôn chỉ tiếc "mài sắt không nên kim". Làm sao có thể là loại hán tử cường tráng của quân lữ này chứ?" Hoàng Cái quả thật nổi giận. Lão hữu của ông đã chết, Hoàng Cái hối hận vạn phần, nhưng hiện tại lại có kẻ giả mạo con cháu nhà lão hữu của mình. Ngươi nói Hoàng Cái có thể không tức giận sao!

Bản dịch được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của trang web này.