"Tào Tháo, Tào Mạnh Đức, ta thế tất giết ngươi!" Lưu Bị hất đổ cả bàn trà. Lưu Bị vốn dĩ hiếm khi tức giận, dù có giận dữ, sự bất mãn của hắn cũng chỉ thể hiện qua ánh mắt, thậm chí nếu không tinh ý, người ta khó lòng nhận ra. Lưu Bị là kẻ thâm trầm, mọi hỉ nộ ái ố đều không bộc lộ trước mặt người khác – đó mới đúng là phong th��i của một đời gian hùng!

Tào Tháo là kiêu hùng, có thể thao túng triều chính, một tay che trời, thậm chí không coi Hán Đế ra gì. Còn Lưu Bị lại là một gian hùng, loại gian hùng giả dối bề ngoài đại trung, thực chất mưu mô. Hắn đối với Hán Đế cung cúc tận tụy, đối Tào Tháo cũng cực kỳ cung kính, thậm chí còn mặt dày quỳ lạy. Nhưng người ta đâu biết, chỉ cần bạn quay lưng, hắn liền có thể đâm thẳng lưỡi kiếm vào tim bạn. Vì thế, ngay cả Tào Tháo, một kẻ lão luyện như vậy, cũng từng bị Lưu Bị lừa gạt. Cuộc "nấu rượu luận anh hùng" như một bữa tiệc Hồng Môn, vậy mà Lưu Bị vẫn thoát thân ngoạn mục.

Thế mà giờ đây, Lưu Bị không thể che giấu cơn thịnh nộ, ấy là vì vốn dĩ mọi chuyện đã nằm trong tầm tay. Đêm nay, ông ta đã có thể tiến vào Thọ Xuân, mở tiệc lớn ăn mừng. Đêm nay, ông ta đã có thể nắm trọn Dương Châu, thảnh thơi ngồi nhìn thiên hạ Trung Nguyên. Thế nhưng, tất cả lại bị Tào Tháo, Tào Mạnh Đức, giáng cho một đòn chí mạng.

Bên cạnh, một binh sĩ đang run rẩy. Nếu nhìn kỹ sẽ nhận ra, người này chính là thám tử của Lưu Bị quân bị bại lộ tại Thọ Xuân. Gần trăm người đã bị lộ tẩy trong đợt cuối cùng. Từ Thứ vốn không phải kẻ mềm lòng, đã tóm gọn tất cả, chỉ chừa lại duy nhất kẻ này để truyền tin cho Lưu Bị. Bằng không, hắn cũng không thể sống sót mà xuất hiện ở đây.

"Mười vạn thạch lương thảo, mười vạn thạch lương thảo! Tên Tào Tặc ngươi quả thật thủ đoạn cao cường, quả thật là quá xá lợi!" Lưu Bị quả thật cảm khái. Mười vạn thạch lương thảo, Dự Châu của ông ta nào phải không có, nhưng để ông ta lập tức xuất ra ngần ấy cho người khác thì đúng là chẳng đành lòng. Vậy mà giờ đây, Tào Tháo lại chẳng hề ngần ngại ban phát mười vạn thạch lương thảo ấy cho Thọ Xuân, cho quân Lữ Bố. Quả là một thủ bút hào phóng!

"Mười vạn lương thảo? Hắn Tào Mạnh Đức lấy đâu ra mười vạn lương thảo!" Lưu Bị giờ đây lửa giận ngút trời. Mười vạn lương thảo không phải con số nhỏ, vậy mà Tào Tháo lại lập tức xuất ra. Phải biết trước đây không lâu, Lưu Bị từng nhận được tin tình báo rằng Tào Tháo đang bị Viên Thiệu bao vây ở Quan Độ. Dù Tào Tháo dùng ba vạn quân đối phó với mười vạn đại quân của Viên Thiệu, nhưng binh mã của Viên Thiệu vẫn gấp mấy lần Tào Tháo. Lương thảo của Tào Tháo cũng chẳng còn bao nhiêu, hắn chỉ còn cách dựa vào việc binh lính chết trận thì không cần ăn lương, nhờ đó mà duy trì được đội quân không tan rã. Nhưng ��ó cũng chỉ là kéo dài hơi tàn! Thế mà giờ đây, hắn lại xuất ra mười vạn lương thảo. Rốt cuộc là từ đâu mà có? Chẳng lẽ Tào Tháo lại là người tốt đến mức quên mình vì người khác sao!

"Chúa công, trận Quan Độ hẳn là đã phân định thắng bại rồi!" Bàng Thống cũng cười khổ. "Hôm nay đúng là có hai tin tức cực xấu. Thứ nhất, Thọ Xuân Thành e rằng khó lòng công hạ. Mười vạn thạch lương thảo ấy đủ nuôi sống một triệu dân trong thành hơn một tháng trời. Mọi kế hoạch trước đây của Lưu Bị, muốn dùng kế công tâm khiến Thọ Xuân tự loạn mà không cần đánh, giờ đây đều tan vỡ. Mười vạn thạch lương thảo ấy chẳng khác nào một liều thuốc trợ tim, không chỉ phá tan kế công tâm của Bàng Thống, mà còn khiến việc công phá Thọ Xuân phải đối mặt với một triệu dân thành."

Từ lời khai của tên thám tử sống sót trở về, được biết giờ đây, trong Thọ Xuân Thành, người căm ghét Lưu Bị càng nhiều hơn. Trong mắt bách tính Thọ Xuân, Lưu Bị chính là kẻ thù, là người đã khiến thành bị vây hãm, là kẻ đã gây ra cái chết của bi��t bao con cháu họ trên tường thành. Nếu Lưu Bị quân còn muốn tấn công Thọ Xuân, ắt phải dùng mạng người mà lấp đầy thành lũy.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là quân lương của chính Lưu Bị cũng chẳng còn nhiều nhặn gì. Lương thảo của ông ta đến giờ vẫn chưa được vận chuyển tới, mấy ngày nay đều phải ăn vào của để dành. Dù có Trương Tú quân viện trợ một chút, nhưng đó cũng không phải là kế sách lâu dài.

Tin xấu thứ hai là trận Quan Độ đã phân định thắng bại, thời gian cho Lưu Bị đã không còn nhiều. Chỉ cần Quan Độ kết thúc, bá chủ phương Bắc có thể nói đã được định đoạt, và giờ đây, người bá chủ ấy chính là Tào Tháo, Tào Mạnh Đức. Nếu lần này Viên Thiệu không chết trong trận Quan Độ thì còn đỡ, chứ một khi Viên Thiệu ngã xuống, hai đứa con trai "bảo bối" của ông ta sẽ khó lòng chống đỡ Tào Tháo được bao lâu. Một khi Tào Tháo thống nhất phương Bắc, trong tay hắn sẽ có Ký Châu, U Châu, Tịnh Châu, Thanh Châu, Từ Châu, Duyện Châu, nửa Dự Châu và cả Trực Lệ. Có thể nói, hắn sẽ lập tức trở thành chư hầu hùng m��nh bậc nhất thiên hạ. Nếu Lưu Bị không thể giành được Trung Nguyên trước khi Tào Tháo thống nhất phương Bắc, thì sau này càng không thể nào.

"Sĩ Nguyên! Tây Lương Thiết Kỵ có tin tức gì chưa?" Lưu Bị hỏi Bàng Thống. Trương Tú hai ngày trước đã phái Tây Lương Thiết Kỵ dưới trướng tiến về vùng Quảng Châu, ấy là để bảo vệ lương thảo. Nếu có thể một lần bắt được chủ lực của Lưu Mãng, Dự Châu mới có thể liên tục vận chuyển lương thảo đến tiền tuyến Dương Châu.

"Vẫn chưa có tin tức, thưa Chúa công!" Bàng Thống lắc đầu đáp.

"Hả?" Lưu Bị nhíu mày. Không có tin tức chính là tin tức tệ nhất. Hiện tại, cái kẹt trước mặt Lưu Bị chính là thành Thọ Xuân. Đoạt được nó, ông ta liền có thể nam hạ cùng Tôn Sách của Giang Đông đồng thời tiêu diệt Lữ Bố, giải trừ mối họa lớn trong lòng.

"Chúa công đừng quá sốt ruột!" Bàng Thống trấn an Lưu Bị. "Từ Thọ Xuân đến vùng Quảng Châu cũng phải mất hai ngày đường. Giờ xem ra, Hồ Xa Nhi cùng Tây Lương Thiết Kỵ hẳn đã đến Quảng Châu, chiến sự có lẽ sẽ bùng nổ ngay trong m��y ngày tới. Không chỉ đường lương của chúng ta sẽ được khai thông, mà còn có thể giáng đòn đả kích tinh thần vào quân dân trong thành Thọ Xuân!" Tuy Thọ Xuân Thành có một triệu dân cố thủ rất khó đánh hạ, nhưng đừng quên rằng Từ Thứ cũng không thể ra khỏi thành. Dân chúng cố thủ thành thì còn được, nhưng một khi dã chiến, bất kỳ một cánh quân nào cũng có thể đánh tan họ. Có thể nói họ đã bị vây chết trong Thọ Xuân. Không có quân dã chiến đến cứu viện, Thọ Xuân chính là một tòa thành chết.

"Ha ha, ha ha!" Tào Tháo đứng trên mảnh đất này, gọi là Ký Châu. Nơi đây lại là một địa danh lừng lẫy, từng là cố đô Triều Ca, thủ đô vĩ đại của nhà Thương. Thế nhưng giờ đây, nó lại nằm dưới gót chân Tào Tháo. Bởi vì Tào Tháo đã thắng được trận Quan Độ. Viên Thiệu, Viên Bản Sơ, người bạn cũ của hắn, đã mang theo ba mươi vạn đại quân, tiến quân thần tốc tấn công Duyện Châu. Mà Tào Tháo chỉ có chưa đầy mười vạn đại quân, lương thảo thiếu thốn, binh lực cũng đã kiệt quệ. Dù sao, Tào Tháo vừa trải qua đại chiến với Lữ Bố, rồi đại chiến với Lưu Bị, căn cơ đã tiêu hao sạch. Đúng lúc này, Viên Thiệu lại đột kích. Quả thật khiến Tào Tháo đau đầu. Ba mươi vạn đại quân ấy, đương nhiên đã khiến Tào Tháo hoảng sợ thật sự.

Từng có lúc, kế sách mà Tào Tháo vạch ra là gì? Ấy chính là một chính sách phòng thủ toàn diện. Và ông ta đã làm y như vậy. Tại Quan Độ, ông ta đã dựa vào xương máu binh sĩ để chống lại ba mươi vạn quân Viên Thiệu ròng rã non nửa năm, khiến hơn một nửa trong số mười vạn đại quân của mình tử trận. Tào Tháo thấy mình sắp không thể trụ nổi nữa. Dù Viên Thiệu cũng tổn thất gần một nửa quân số, nhưng các đội kỵ binh trọng giáp chủ lực của ông ta vẫn còn đó. Chỉ cần vượt qua Hoàng Hà, tiến vào Duyện Châu, Tào Tháo sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ chạy tứ tán. Ông ta đã dự tính, một khi thất bại, sẽ lệnh mưu sĩ Tuân Du, Tuân Úc dưới trướng di chuyển bách tính Duyện Châu cùng bá quan Hán Đế về Trực Lệ, dựa vào Hổ Lao Quan ngoài Trực Lệ để chặn đứng đại quân Viên Thiệu. Năm đó, Đổng Trác chỉ với ba vạn quân �� Hổ Lao Quan đã ngăn được gần mấy trăm ngàn binh mã của Mười tám lộ chư hầu! Vào lúc ấy, Tào Tháo chỉ nghĩ làm sao để phòng ngự, làm sao để bản thân không bị Viên Thiệu tiêu diệt. Nhưng ai ngờ, giờ đây ông ta đã đặt chân lên địa bàn của Viên Thiệu, tiến vào Ký Châu.

"Chúa công, binh mã của Viên Bản Sơ đã tập trung tại vùng Nghiệp Thành! Tựa hồ muốn chặn đứng chúng ta ở đó!" Một võ tướng dung mạo tuấn tú, nhưng lại toát ra vẻ đẹp đến mức diễm lệ, đang nửa quỳ trước mặt Tào Tháo. Nói diễm lệ có lẽ hơi quá. Thế nhưng vị võ tướng trước mắt này lại có gương mặt đẹp hơn cả phụ nữ, sở hữu làn da khiến phái nữ cũng phải ghen tị. Chỉ có điều, bộ giáp chiến và vết sẹo trên mặt mới cho người ta biết đây là một nam tử.

"Tuyển Nghĩa!" Tào Tháo cũng nhìn thấy chiến tướng này. Vài ngày trước, người này đâu phải thuộc hạ của Tào Tháo. Lúc ấy, họ là kẻ địch, trên chiến trường gặp nhau hận không thể đoạt mạng đối phương. Người này chính là Trương Cáp, Trương Tuyển Nghĩa, một trong Tứ Trụ Hà Bắc dưới trướng Viên Thiệu. Tào Tháo quả thật rất hài lòng về Trương Cáp.

Trương Cáp thuở nhỏ đã ứng mộ tham gia trấn áp Khởi nghĩa Khăn Vàng, từng phục vụ Ký Châu Mục Hàn Phức với chức Quân Tư Mã. Sau đó, Viên Thiệu đoạt Ký Châu, Trương Cáp dẫn binh đầu hàng, được phong chức Giáo Úy. Nhờ công phá Công Tôn Toản, ông được thăng lên chức Ninh Quốc Trung Lang Tướng.

Nói đến Trương Cáp, Lão Tào từng ví ông ta với Hàn Tín. Khi hai quân đối địch, Tào Tháo đau đầu nhất chính là người này. Ông ta không chỉ võ nghệ cao cường, là chiến tướng hiếm có trên đời, mà mưu lược cũng rất cao. Lão Tào bắt được Viên Thiệu là nhờ trận Ô Sào, nhưng trận Ô Sào ấy suýt chút nữa đã bị Trương Cáp phá giải, lúc đó đúng là công dã tràng. Dẫu sao cũng may, Viên Thiệu đã tự tay đẩy Trương Cáp về phía mình. Tào Tháo tập kích Ô Sào, Trương Cáp nói: "Binh lính của Tào Công dũng mãnh thiện chiến, họ nhất định sẽ đánh tan Thuần Vu Quỳnh và những người khác. Một khi Thuần Vu Quỳnh thất bại, đại nghiệp của tướng quân sẽ tiêu tan, ngài nên mau chóng mang quân c���u viện." Nhưng mưu sĩ Quách Đồ lại nói: "Lời Trương Cáp không phải là ý hay. Quân ta chi bằng tiến công đại doanh Tào Tháo, Tào Tháo ắt phải quay về cứu viện, như vậy nguy nan của Thuần Vu Quỳnh sẽ tự giải quyết mà không cần cứu." Trương Cáp phản bác: "Doanh trại của Tào Công vững chắc, vội vàng khẳng định không thể tấn công nổi. Nếu Thuần Vu Quỳnh và những người khác bị bắt, chúng ta cũng chỉ có thể làm tù binh." Kết quả, Viên Thiệu nghe lời Quách Đồ, không nghe lời khuyên của Trương Cáp, phái ông ta tấn công quân doanh Tào Tháo. Kết quả không những không đánh hạ được, mà do thiếu viện trợ, Ô Sào cũng bị cướp. Sau khi kế sách thất bại, Quách Đồ lại vu hại Trương Cáp tội nói năng lỗ mãng, khiến Trương Cáp cùng các tướng lĩnh khác lo sợ bị truy cứu, bèn đầu hàng Tào Tháo.

Có một đại tướng như vậy trong tay, Tào Tháo sao có thể không vui! Ông ta lập tức phong cho Trương Cáp chức Thiên Tướng Quân, tước Độ Đình Hầu!

Tào Tháo đánh giá cao và hài lòng về Trương Cáp, khiến Trương Cáp cũng có cảm giác như gặp được minh chủ. Thiên lý mã thường có, nhưng Bá Nhạc thì hiếm có! Trong đại doanh của Viên Thiệu, dù Trương Cáp là một trong Tứ Trụ Hà Bắc, nhưng trên thực tế, ông ta chẳng có lấy một bộ khúc chân chính thuộc về mình. Dù trong tay có Đại Kích Sĩ, nhưng mỗi khi xuất chinh, ông ta thường xuyên bị Quách Đồ khống chế. Trong quân Viên Thiệu, không phải xem năng lực mà là xem danh tiếng. Đặc biệt những năm gần đây, sau khi chiếm U Châu và đánh bại Công Tôn Toản, Viên Thiệu có một loại cảm giác "thiên hạ ta có", mọi lời trung ngôn đều chướng tai gai mắt. Vì vậy, những người thực sự có tài như Điền Phong, Hứa Du, Trương Cáp, rất khó được trọng dụng. Điểm mấu chốt nhất là Viên Thiệu có hai người con trai tranh giành quyền kế vị, khiến quân đội chia thành hai phe: một phe ủng hộ Viên Đàm, con trưởng đích tôn của Viên Thiệu, và một phe ủng hộ Viên Thượng, con trai út của Viên Thiệu. Vốn dĩ, ngôi vị phải truyền cho con trưởng đích tôn, thế nhưng Viên Thiệu lại quá yêu thương con út, hệt như Lưu Biểu của Kinh Châu. Hơn nữa, mẹ của Viên Đàm đã mất, còn phu nhân hiện tại c��a Viên Thiệu lại là mẹ của Viên Thượng. Cứ thế, hai phe phái tự nhiên thế lực ngang nhau, đối đầu như nước với lửa.

Nhiều thuộc hạ của Viên Thiệu đã chọn phe, mỗi người ủng hộ một công tử. Còn những người không chọn phe đương nhiên bị cả hai bên kiêng kỵ, tự nhiên cũng bị cả hai bên xa lánh. Và Trương Cáp chính là một trong số đó.

"Nghiệp Thành!" Tào Tháo lúc này đúng là hào khí ngất trời. Nghiệp Thành là nơi nào? Đó là sào huyệt của Viên Thiệu. Cũng giống như Hứa Đô của Tào Tháo, chiếm được Nghiệp Thành có thể nói đã đả kích tinh thần Viên Thiệu đi một nửa, tiềm lực chiến tranh cũng sẽ giảm đi một nửa!

Vì thế, Lão Tào nhất định phải chiếm Nghiệp Thành, dù có phải dùng đầu người lấp đầy thành lũy. Tào Tháo hiện giờ dưới trướng binh mã cũng không ít. Trận Ô Sào, ông ta không chỉ thu được mười vạn thạch lương thảo. Mà còn có cả những hàng binh của Viên Thiệu. Đại Kích Sĩ dưới trướng Trương Cáp, vốn có hơn một vạn binh mã, bị Lão Tào giết chết ba bốn ngàn, số còn lại mang thương cũng còn khoảng năm ngàn người. Lại thêm các đội Kỵ Binh Thiết Kỵ của Ký Châu và Tịnh Châu khác, tổng cộng cũng có mấy vạn. Giờ đây, Tào Tháo có trong tay gần hai vạn kỵ binh trọng giáp, cộng thêm các đội Hổ Báo Kỵ trước kia, Lão Tào lại một lần nữa tập hợp được một đạo quân mười vạn người.

Mà Viên Thiệu hiện tại, cũng không thể xem nhẹ. Lạc đà gầy còn hơn ngựa béo. Quân Viên Thiệu tuy rằng tán loạn, thế nhưng trong quân Viên Thiệu không phải là không có người tài. Dưới sự chiêu mộ hàng binh của họ, cũng có mấy vạn binh mã quy tụ. Hơn nữa, chủ lực vốn có của Viên Thiệu, cùng các đội quân phòng thủ và lưu thủ Ký Châu, cộng lại cũng hơn mười vạn. Đây quả nhiên không phải một cuộc chiến tranh dễ dàng.

"Tướng lĩnh dẫn đầu là ai!" Tào Tháo cần phải biết toàn bộ hướng đi của quân Viên Thiệu phía trước. Lão Tào vốn là người có lòng cảnh giác cực cao, dù đã thắng trận Quan Độ, nhưng ông ta tuyệt đối không dám xem thường. Vì thế, ông ta nhất định phải nắm rõ mọi thứ phía trước mới có thể tổng thể bố cục.

"Bẩm báo chúa công, phía tr��ớc treo cờ hiệu của Nhan Lương, Văn Sú, và cả Thẩm Phối, Phùng Kỷ nữa!" Trương Cáp không dám giấu giếm, bẩm báo tường tận.

"Nhan, Văn, Thẩm, Phùng!?" Nhan đương nhiên là Nhan Lương, Văn là Văn Sú. Trong khoảng thời gian này, Quan Nhị gia chưa giúp Lão Tào giết chết Văn Sú và Nhan Lương, vì vậy hai viên hãn tướng này vẫn còn sống. Thẩm là Thẩm Phối, Phùng đương nhiên là Phùng Kỷ đang lưu thủ. Có thể nói đội hình này không hề đơn giản. Hơn mười vạn binh mã, cùng hai viên đại tướng và hai mưu sĩ gần như nhất lưu. Chỉ cần Viên Thiệu vẫn còn trong quân, Tào Tháo lại phải trải qua một trận khổ chiến để mượn trời đổi mệnh.

"Ha ha, ha ha!" Đúng lúc Tào Tháo đang sầu não, quân Tào đang nghĩ cách phá địch thì một tiếng cười phóng đãng truyền ra. "A Man, Nghiệp Thành đã phá rồi, Hà Bắc đã định!" Người này là một văn sĩ trung niên, gương mặt cũng rất đáng coi, chòm râu nhỏ được vuốt ve trong tay, cùng với nụ cười tự đắc, toát ra vẻ của một cao nhân đắc ý.

"A Man!?" Cái biệt danh này đúng là cái mạng nhỏ của Lão Tào. Chỉ có trưởng b��i của Tào Tháo mới có tư cách gọi cái nhũ danh này. Khi còn bé, bạn bè chơi cùng cũng hay gọi. Nhưng từ khi Lão Tào "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu", lên chức Tư Không, thực sự chẳng mấy ai dám gọi biệt danh ấy trước mặt Lão Tào. Ngay cả Viên Thiệu cũng chỉ khi giận dữ mắng Tào Tháo mới dùng cách gọi này. Tào Tháo theo bản năng khẽ nhíu mày. Các văn thần võ tướng hai bên cũng thoáng giận dữ, ai nấy nín thở, chỉ sợ Lão Tào nổi giận.

Tuy nhiên, cơn giận của Lão Tào cũng thoáng qua rồi biến mất, bởi vì người kia ngay sau đó đã nói ra câu "Nghiệp Thành đã phá, Hà Bắc có thể định". Người duy nhất có thể gọi nhũ danh của ông ta, ấy là Hứa Du, Hứa Tử Viễn, người mới quy phục Tào quân.

Hứa Du, tự Tử Viễn, khi còn trẻ từng giao hảo với Viên Thiệu và Tào Tháo. Sau đó, Hứa Du cùng Ký Châu Thứ Sử Vương Phân, Chu Tinh của nước Bái, v.v., liên kết hào kiệt mưu đồ phế Hán Linh Đế, lập Hợp Phì Hầu làm Đế. Ông cũng ra sức khuyên Tào Tháo tham gia, nhưng Tào Tháo từ chối. Vương Phân muốn nhân lúc Hán Linh Đế tuần du phương Bắc, lấy cớ phòng ngừa giặc Khăn Vàng mà phát binh khởi sự, nhưng cuối cùng Hán Linh Đế đã bãi binh và triệu ông vào triều. Vương Phân sợ hãi tự sát, còn Hứa Du và những người khác phải lưu vong. Viên Thiệu từ tay Đổng Trác chạy thoát, nương nhờ Ký Châu, Hứa Du cũng theo phò tá và trở thành mưu sĩ của Viên Thiệu, ra sức khuyên Viên Thiệu liên minh cùng Tào Tháo. Viên Thiệu đã công diệt Công Tôn Toản, chiếm giữ U Châu, hùng cứ bốn châu, binh lực mấy trăm ngàn, cử Thẩm Phối, Phùng Kỷ quản lý quân sự, Điền Phong, Tuân Kham, Hứa Du làm chủ mưu, Nhan Lương, Văn Sú làm tướng soái, chuẩn bị tấn công Hứa Đô.

Hứa Du, người này nổi danh nhất trong lịch sử chính là nhờ dâng "Ô Sào chi sách". Thế nhưng đời này, "Ô Sào chi sách" của Hứa Du không phải là "tuyết trung tống thán" mà chỉ là "cẩm thượng thiêm hoa" mà thôi.

"Không biết Tử Viễn có lời gì dạy ta chăng!" Lão Tào hạ thấp tư thái đến mức thấp nhất. Dù giận lời nói của Hứa Du, nhưng Hứa Du đối với Lão Tào vẫn còn công dụng lớn, ông ta sẽ không vì chuyện nhỏ mà bỏ qua việc lớn. Thấy Lão Tào như vậy, các mưu sĩ văn thần võ tướng bên dưới tự nhiên cũng không dám so đo.

"A Man! Ngươi có biết Bản Sơ có mấy người con không?" Hứa Du không nói hết một lần mà lại làm bộ úp mở. Ông ta rất hưởng thụ sự cung kính của Lão Tào. Sự cung kính này ông ta không có được ở chỗ Viên Thiệu, bởi Hứa Du từ nhỏ đã theo sau Viên Thiệu, Viên Thiệu là đại ca của ông ta. Còn Lão Tào thì khác. Khi Lão Tào, Viên Thiệu và Hứa Du còn là bạn tốt, Lão Tào là người có thành tựu thấp nhất trong ba người, đối với hai người kia đều xưng hô là huynh trưởng. Lão Tào càng cung kính với ông ta. Tào Tháo, vốn là người có thành tựu thấp nhất trong ba người, vậy mà giờ đây đã có được Trung Nguyên, lại thắng trận Quan Độ, trở thành bá chủ phương Bắc. Hơn nữa, Lão Tào còn có chức Tư Không. Một người như vậy, trong Đại Hán, có thể coi là dưới một người, trên vạn vạn người, thậm chí "một người" kia cũng chỉ là một hư chức mà thôi!

Thế mà một người như vậy lại rất cung kính với mình. Bản thân có thể tùy ý gọi nhũ danh của ông ta, đây chẳng phải là chuyện r���t đắc ý sao! Chẳng phải là rất có thể diện sao! Hứa Du quả nhiên rất đắc ý.

"Bản Sơ tổng cộng có năm người con: Đàm, Hi, Thượng, Mãi, Bố!" Dù Tào Tháo và Viên Thiệu giờ đây là kẻ địch, nhưng trước kia họ từng là bạn tốt. Ngay cả khi mỗi người đã có địa bàn riêng, họ vẫn là minh hữu nhiều năm, kết minh cùng đối phó Viên Thuật, Đào Khiêm và Công Tôn Toản lúc bấy giờ. Giờ đây, Viên Thuật đã bị vứt xác, Đào Khiêm cũng chết vì bệnh, Công Tôn Toản thậm chí bị thiêu đến mức không còn hài cốt. Vì thế, hai người bạn chí cốt, minh hữu thật sự này, đã trở mặt thành thù. Tuy nhiên, Tào Tháo vẫn biết rõ Viên Thiệu có mấy người con trai.

Viên Đàm, Viên Hi thì khỏi phải nói, hai người đó là lớn nhất. Khi Tào Tháo và Viên Thiệu còn là bạn tốt, Tào Tháo từng bế Viên Đàm đến uống rượu mừng đầy tháng của Viên Hi. Còn Viên Thượng, tuy sinh sau, nhưng Tào Tháo cũng từng mang quà tới. "Mãi" là con út của Viên Thiệu. Trước kia, khi Lão Tào bị Lưu Bị và Lữ Bố vây khốn ở Từ Châu, Hứa Du từng khuyên Viên Thiệu tấn công Tào Tháo để ông ta không kịp trở tay, ắt sẽ bại vong. Thế nhưng Viên Thiệu lại lấy cớ con út của mình bị bệnh mà từ chối. Đứa con út này chính là Viên Mãi. Còn Viên Bố, là một đứa trẻ yếu ớt, sinh ra không bao lâu đã chết yểu.

"Vậy A Man cũng biết, sau khi Bản Sơ mất, ai sẽ kế thừa đại nghiệp Hà Bắc này không?" Hứa Du tiếp tục nói.

"Người có thể kế thừa cơ nghiệp của Bản Sơ!" Tào Tháo suy tư một lát rồi nói, "Không ngoài hai người: một là con trưởng đích tôn Viên Đàm, hai là con út được yêu quý Viên Thượng!" Viên Đàm lẽ ra là người có quyền thừa kế nhất theo chế độ con trưởng đích tôn từ thời nhà Chu. Thế nhưng, mẹ của Viên Đàm, tức chính thê của Viên Thiệu khi xưa, đã mất từ rất sớm. Còn Viên Thiệu lại yêu thích con út, mẹ của con út họ Lưu, lại nhờ con mà được quý, được đưa thẳng lên làm chính thê. Như vậy, bà Lưu một lòng muốn con trai mình là Viên Thượng có thể kế thừa đại nghiệp Hà Bắc. Còn Viên Đàm thì không cam lòng từ bỏ gia nghiệp Hà Bắc vốn dĩ thuộc về mình. Vì thế, hai người này mới là những người có khả năng nhất kế thừa cơ nghiệp của Viên Thiệu. Còn Viên Hi? Người này không phải con trưởng đích tôn, hơn nữa cũng chẳng có chí lớn gì, không muốn tranh chấp. Viên Thượng lại là em ruột của hắn, đương nhiên sẽ không đi kế thừa Hà Bắc. Còn Viên Mãi thì sao! Hắn thực sự quá nhỏ, mới vài tuổi, làm sao mà kế thừa được!

"Ý của Tử Viễn là gì?" Lão Tào có chút nghi hoặc. Hai đứa con trai này dù vẫn tranh đấu, nhưng lại liên quan gì đến việc phá Nghiệp Thành?

"A Man! Khi ta theo Bản Sơ chinh chiến Duyện Châu của ngươi, bên cạnh Bản Sơ có Quách Đồ, Thẩm Phối, Phùng Kỷ quản lý quân sự; Điền Phong, Tuân Kham, Hứa Du làm chủ mưu; Nhan Lương, Văn Sú làm tướng soái! Thế nhưng giờ ngươi xem, trong đại doanh phía trước, cờ hiệu chỉ có của Thẩm Phối, Phùng Kỷ, Nhan Lương, Văn Sú, mà hoàn toàn không có Điền Phong, Tuân Kham, Hứa Du, Quách Đồ và những người khác!"

Tào Tháo gật đầu, quả đúng là như vậy. Hứa Du tiếp tục nói: "Điền Phong đã sớm bị Bản Sơ tống vào ngục từ khi xuất chinh. Hứa Du thì đã bị A Man thu phục. Tuân Kham không rõ tung tích. Còn Quách Đồ, nếu ta không đoán sai, hẳn là đã rời Ký Châu mà đi đến Thanh Châu rồi!" Lời Hứa Du quả là chí lý. Trí mưu của Hứa Du rất cao, nếu không đã chẳng dám mưu tính chuyện phế bỏ Linh Đế lớn đến vậy.

"Quách Đồ tại sao không ở Ký Châu, không ở bên cạnh Bản Sơ?" Hiện giờ Nghiệp Thành cũng rất vững chắc, có tới mười vạn đại quân, lương thảo trong thành cũng không ít, hoàn toàn có thể kiên trì nửa năm đến một năm. Quách Đồ không có lý do gì để bỏ chạy. "Thứ nhất," Hứa Du đột nhiên thở dài một hơi, "có lẽ Bản Sơ đã chết trong đại quân rồi!"

"Bản Sơ chết rồi sao?!" Tào Tháo cũng sững sờ. Ông ta, Viên Thiệu và Hứa Du dù là kẻ địch, nhưng từng là bạn tốt. Nếu Viên Thiệu chết rồi, Tào Tháo ắt sẽ rất đau lòng. "Trong quân đáng lẽ phải có tang lễ lớn chứ!" Tào Tháo bày tỏ sự khó hiểu.

"Có thể là Viên Thượng phong tỏa tin tức," Hứa Du tiếp tục phân tích, "Đây là một khả năng. Khả năng thứ hai là Bản Sơ chưa chết, thế nhưng tình hình hiện tại xem ra, Bản Sơ cũng chẳng còn cách cái chết bao xa!" Điều này mới là điều khiến Hứa Du sầu não nhất. Viên Thiệu đâu có chết! Nhưng hiện tại ông ta lại còn khó chịu hơn cả cái chết. Có lẽ là trọng thương hôn mê, đã khó lòng xử lý công việc. Bằng không, Quách Đồ đã chẳng bỏ chạy. Ông ta (Quách Đồ) vốn là người Viên Đàm cài cắm bên cạnh Viên Thiệu. Nếu hắn bỏ đi, mọi chuyện về cha mình Viên Đàm có lẽ đều mù tịt, có thể bị người ta nói xấu, phỉ báng trước mặt Viên Thiệu mà cũng chẳng hay biết!

Thế nhưng, dù là khả năng nào, Tào Tháo đều không cần lo lắng nguyên do, bởi những chuyện này chẳng liên quan gì đến ông ta. Trái lại, ông ta còn là người đắc lợi nhất trong đó. Bản Sơ hôn mê, Quách Đồ rời đi, như vậy chứng tỏ đất đai Hà Bắc đã bắt đầu rung chuyển. Quách Đồ bỏ đi, ấy là vì hắn sợ Viên Thượng giết mình.

Chỉ cần Quách Đồ báo tin Viên Thiệu hôn mê cho Viên Đàm, vậy hai huynh đệ họ Viên này sẽ chuẩn bị nội chiến ngay thôi! Còn Nghiệp Thành bây giờ, dù khó đánh, nhưng Tào Tháo sẽ không cần tốn quá nhiều tâm sức.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.