"Đại ca, đại ca!" Trương Phi cùng Liêu Hóa cùng những người khác sâu vào vùng rừng rậm. Trần Đáo đã dùng tính mạng mình để đổi lấy sự an toàn cho Trương Phi và Liêu Hóa. Sau khi chạy trốn được mấy dặm, họ cuối cùng cũng gặp được đại quân của Lưu Bị trên đường. Vừa nhìn thấy Lưu Bị, trái tim căng thẳng của Trương Phi cuối cùng cũng dịu lại, bao nỗi khó chịu trong lòng cuối cùng cũng tìm được nơi để trút bầu tâm sự.

"Chúa công, chúa công!" Cùng lúc với Trương Phi, Liêu Hóa cũng thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng thì họ cũng đã thoát khỏi vòng vây, không phải bỏ mạng trong loạn quân.

"Tam đệ, Tam đệ!" Lưu Bị cũng vội vã tiến lên đón. Vừa nhìn thấy Trương Phi và Liêu Hóa, ông liền sững sờ tại chỗ, bởi vì hai người trông thê thảm vô cùng. Mình mẩy Trương Phi không còn chỗ nào không dính máu tươi, có máu của địch và cả của mình. Thậm chí vì mất máu quá nhiều, khuôn mặt đen sạm của Trương Phi giờ đã tái nhợt đi rất nhiều. Còn Liêu Hóa, mặc dù trông có vẻ đỡ hơn Trương Phi, nhưng trên người cũng chi chít vết thương, vài vết bị xuyên thủng, may mắn là không trúng động mạch, nếu không Liêu Hóa e rằng đã không cầm cự nổi. Phía sau Trương Phi và Liêu Hóa còn có mấy trăm tàn binh, ai nấy đều bị thương hoặc trông thảm hại tơi bời. Điều quan trọng nhất, khiến Lưu Bị quan tâm hơn cả, chính là không còn một bóng Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh nào. Vì thế, sắc mặt Lưu Bị lập tức trở nên đen s��m, nỗi bất an trong lòng càng thêm sâu sắc.

"Trần Đáo tướng quân đâu?! Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh đâu?!" Bàng Thống đứng bên cạnh vội vàng hỏi. Có những điều Lưu Bị khó lòng nói ra, nhưng với vai trò quân sư, ông có thể thay chủ công hỏi, bởi lẽ giờ đây Lưu Bị cần phải thể hiện sự quan tâm đến các tướng sĩ.

"Thúc Chí, Thúc Chí, hắn, hắn... Ai!" Trương Phi muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ biết dậm chân một cái, ảo não khôn xiết. Vốn đã bị thương, động tác mạnh bạo này khiến vết thương trên người ông chảy máu càng nhiều hơn. Trương Phi thật sự không thể nói nổi rằng Trần Đáo đã ở lại đoạn hậu vì bọn họ, rằng tính mạng này của ông là do Trần Đáo dùng mạng đổi lấy. Trương Phi sợ nhất là mắc nợ ân tình, mà giờ đây, món ân tình này e rằng mãi mãi cũng chẳng thể trả hết.

"Người đâu, mau chóng chữa thương và băng bó cho các tướng sĩ!" Nếu cứ để máu tươi chảy mãi như vậy, thật sự sẽ có người chết mất. Thầy thuốc trong quân nhanh chóng tiến lên giúp các tướng sĩ băng bó vết thương.

Trương Phi tuy không thốt nên lời, nhưng Liêu Hóa thì có thể nói: "Chúa công, Trần Đáo tướng quân, ngài ấy đã dẫn theo Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh ở lại đoạn hậu để bảo vệ thần và Tam tướng quân, e rằng... e rằng..."

E rằng... e rằng có lẽ đã toàn quân bị diệt. Liêu Hóa cẩn trọng từng li từng tí nhìn nét mặt Lưu Bị.

"Cái gì?!" Lưu Bị đột ngột nắm lấy vai Liêu Hóa, mắt trừng lớn nhìn ông ta, dường như không thể tin vào lời Liêu Hóa vừa nói. "Ngươi nói lại lần nữa! Nói lại lần nữa!" Bản thân Lưu Bị tuy rằng không trực tiếp ra chiến trường nữa, nhưng ông vẫn là một võ tướng. Dù sao trước khi trở thành chư hầu, Lưu Bị cũng từng xông pha trận mạc chém giết. Từ khởi nghĩa Khăn Vàng cho đến liên minh mười tám chư hầu ở Hổ Lao Quan, nơi đâu mà chẳng có bóng dáng Lưu Bị. Chỉ có điều sau này, thời gian ông tự mình xông pha chém giết ít đi, mà thời gian chỉ huy thì nhiều hơn. Lưu Bị chỉ cần hơi dùng sức, Liêu Hóa đã không chịu nổi, mồ hôi lạnh toát ra trên trán.

"Chúa công, chúa công!" Nhận thấy các tướng sĩ khác bên cạnh đều gật đầu xác nhận, Bàng Thống lúc này mới tin rằng đó là sự thật. Lưu Bị cũng buông tay khỏi cánh tay Liêu Hóa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ Liêu Hóa thật sự sẽ bị ông bóp chết. Dù sao Lưu Bị là chủ công, Liêu Hóa cũng không dám giãy giụa quá mức, huống hồ ông ta lại là người bị trọng thương.

"Đại ca! Khi chúng ta đi cứu Trương Tú, liền rơi vào cạm bẫy của Lữ Bố! Hãm Trận Doanh, Tịnh Châu Lang Kỵ và cả Thái Sơn Quân, mục tiêu của bọn chúng căn bản không phải Trương Tú, mà chính là Thúc Chí và cả chúng ta nữa!" Trương Phi cũng nhận ra rằng việc cứu Trương Tú ngay từ đầu chính là một cái bẫy, nhằm lợi dụng Trương Tú để tiêu diệt Trần Đáo cùng đội Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh trong tay ngài ấy. "Thúc Chí đã tự mình ở lại đoạn hậu để chúng ta phá vòng vây!"

"Thúc Chí, Thúc Chí ơi!" Lưu Bị đột nhiên quỵ xuống đất, bi phẫn khôn nguôi, gào khóc thảm thiết. Lưu Bị sao có thể không đau lòng cho được chứ! Cứu được một Trương Tú, kéo về chưa đầy ngàn kỵ binh Tây Lương, nhưng Lưu Bị lại mất đi những gì?! Mất Trần Đáo, và cả năm ngàn Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh nữa!

Lưu Bị hắn đâu phải chưa từng thất bại. Từ khi khởi nghĩa Khăn Vàng nổ ra, số quân Khăn Vàng ông giết chẳng kém gì Tào Tháo hay Viên Thiệu, nhưng chiến công ông đạt được lại chẳng thể sánh bằng người ta một mảy may. Sau này, liên minh mười tám lộ chư hầu tại Hổ Lao Quan, ba huynh đệ ông đã giúp họ giải quyết L��� Bố - vấn đề khó nhằn nhất, thế nhưng cuối cùng công lao lại chẳng có phần Lưu Bị. Chờ đến khi Lưu Bị đổi vận, chiếm được Từ Châu, thì lại bị Lữ Bố và Tào Tháo, hai tên gian tặc ấy, cướp mất. Thậm chí hiện giờ Lưu Bị còn bị đuổi khỏi Từ Châu, Dương Châu cũng chẳng đánh hạ được. Suốt bấy nhiêu năm, Lưu Bị chưa từng nhụt chí. Thế nhưng giờ đây, Lưu Bị lại cảm thấy rệu rã, chán nản khôn cùng.

Bởi vì thứ trụ cột lớn nhất, thứ hắn dùng để sinh tồn, cũng là vốn liếng để đông sơn tái khởi, giờ đã hoàn toàn mất sạch.

Năm ngàn Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh, đó mới là lá bài tẩy lớn nhất của Lưu Bị! Thế nhưng giờ đây, năm ngàn Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh này đã mất sạch. Trương Phi và Liêu Hóa đều thê thảm đến vậy, thì Trần Đáo, người trực tiếp chiến đấu ở chiến trường chính, làm sao có thể còn nguyên vẹn không sứt mẻ? Hơn nữa, cả Trương Phi và Liêu Hóa đều đã nói Trần Đáo ở lại đoạn hậu vì bọn họ. Ông đã mất đi một vị đại tướng, lại còn mất đi năm ngàn Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh. Lưu Bị hắn đã ngoài bốn mươi tuổi rồi! Năm ngàn Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh này, ông phải mất mười năm rèn luyện mới có được, nhưng giờ đây lại mất trắng không còn một mống. Ông còn có mấy cái mười năm nữa để mà luyện binh đây?

Dù cho có luyện lại được đi nữa, mười năm sau ông còn có tinh lực để tranh giành thiên hạ hay không?!

Lưu Bị gào khóc, quả thực khiến người nghe phải bi thương. Miệng ông hô tên Trần Đáo, nhưng trong lòng lại nghĩ về cuộc đời hơn nửa đời người của mình gần như chẳng làm nên trò trống gì. Dương Châu chưa lấy được thì thôi, lại còn mất đi năm ngàn Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh. Kiểu làm ăn thua lỗ như thế này, Lưu Bị hắn thật sự đã làm quá tệ. Càng nghĩ Lưu Bị càng đau lòng, và Lưu Bị càng đau lòng, các tướng sĩ dưới trướng lại càng thêm trung thành với ông. Một chủ công có thể vì thuộc hạ hy sinh mà gào khóc, một chúa công quan tâm đến bề tôi như vậy, làm sao có thể không khiến người ta cảm động được chứ.

"Chúa công, xin nén bi thương, thuận theo thời thế mà biến chuyển!" Bàng Thống nhìn Lưu Bị đau buồn, cũng chỉ có thể an ủi đôi lời. Bàng Thống không nói thì thôi, vừa mở miệng, tại chỗ liền có người nhảy ra, lên tiếng quát tháo và chỉ trỏ về phía ông.

"Là ngươi, chính là ngươi!" Trương Phi đột nhiên quay mũi nhọn về phía Bàng Thống đứng bên cạnh. "Chính ngươi đã khiến đại ca đi thảo phạt Dương Châu, cũng chính ngươi khiến đại ca đi cứu cái tên Trương Tú gì đó! Giờ thì hay rồi, Dương Châu chẳng đánh chiếm được, Trương Tú thì cứu được đó, nhưng Thúc Chí lại bỏ mạng! Tất cả là tại ngươi! Nếu không có ngươi, đại ca lẽ ra vẫn còn ở Dự Châu, và Thúc Chí cũng sẽ không chết!" Trương Phi nói vậy đã có phần cố tình gây sự. Trách ai thì trách, chứ không thể trách Bàng Thống được, bởi ông ấy vẫn luôn hết lòng bày mưu tính kế cho đại quân Lưu Bị, mong muốn giúp Lưu Bị xưng bá Trung Nguyên, vấn đỉnh thiên hạ. Có thể nói Bàng Thống chính là mưu sĩ xuất chúng đã bù đắp thiếu sót lớn nhất của Lưu Bị, giúp đại quân Lưu Bị tiến vào hàng ngũ chư hầu thực sự. Nếu không có Bàng Thống, giờ đây Lưu Bị có lẽ vẫn còn đang ảo tưởng tích tr��� lương thảo để chuẩn bị chống đỡ Tào Tháo tiến công đó thôi! Nếu không phải thế sự vô thường, e rằng giờ đây Dương Châu đã thuộc về Lưu Bị rồi!

Được Trương Phi kích động như vậy, các tướng sĩ đứng bên cũng bắt đầu nhìn Bàng Thống bằng ánh mắt khác. Đúng vậy! Cũng chính vì quân sư này mà họ mới không quản đường xa vạn dặm tới Dương Châu, mới khai chiến với Lữ Bố và Lưu Mãng. Cuối cùng chẳng đạt được gì, lại còn khiến bao huynh đệ tử thương, giờ đây thậm chí Trần Đáo tướng quân cũng đã hy sinh. Làm sao có thể không phẫn nộ cho được?!

"Tam đệ câm miệng!" Lưu Bị kìm nén cảm xúc của mình, lúc này mới lên tiếng quát Tam đệ.

"Đại ca!" Trương Phi rõ ràng không hài lòng. Nếu không phải Bàng Thống, nếu không phải cái tên "hắc bì trư" này, Trần Đáo làm sao có thể chết?! "Đại ca, vì mấy tên kỵ binh Tây Lương đó, chúng ta thật sự đáng giá sao?" Đây là lần đầu tiên Trương Phi dùng giọng chất vấn để hỏi đại ca mình.

Có đáng giá không? Lưu Bị cũng chẳng biết có đáng giá hay không. Trần Đáo l�� ai chứ? Ngài ấy có thể nói là thuộc hạ trung thành nhất của ông, thậm chí còn như người em thứ tư của Lưu Bị, chỉ sau Trương Phi. Họ cùng nhau trải qua hoạn nạn, cùng chịu khổ. Tình cảm của Lưu Bị dành cho Trần Đáo không hề kém cạnh Trương Phi và Quan Vũ. Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh lại là lá bài tẩy để Lưu Bị đông sơn tái khởi, là khoản đặt cược duy nhất của ông. Thế nhưng giờ đây, cả hai thứ đó đều đã thua, mất sạch!

Thế nhưng ông lại thắng được danh tiếng nhân nghĩa, và cũng cứu được Trương Tú. Lưu Bị không biết điều đó có đáng giá hay không, nhưng ông biết Bàng Thống không thể nào hãm hại ông. Những trận thua liên tiếp đã khiến người đàn ông vốn đã bước vào tuổi trung niên này càng thêm già dặn.

"Chúa công! Việc này đều là lỗi của Bàng Thống, kính xin chúa công giết Bàng Thống để giữ vững quân tâm!" Bàng Thống cũng cảm thấy tương lai mịt mờ. Ông vốn chỉ muốn cứu Trương Tú để tác thành tấm lòng nhân nghĩa của Lưu Bị, thậm chí có thể thu phục được Trương Tú. Tổn thất Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh ông cũng đã cân nh���c đến, thế nhưng lại không ngờ rằng tổn thất lần này lại là toàn bộ! Quân Lữ Bố ngay từ đầu đã nhắm vào Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh! Quân Lữ Bố có thể có cách bày binh bố trận như vậy, tất nhiên là do Trần Cung Trần Công Đài ở tận Lư Giang chỉ điểm!

Bàng Thống tự nhận tài hoa học thức của mình không hề thua kém những mưu sĩ đã thành danh, thậm chí so với Trần Cung, Quách Gia và những người khác, ông còn có một ưu thế rõ rệt là tuổi trẻ. Có thể nói, Bàng Thống có thể phò tá một minh chủ hàng mấy chục năm, thế nhưng Trần Cung hay Quách Gia liệu có được như vậy không?! Bàng Thống tự cho mình có ưu thế, nhưng ông lại quên mất rằng, những người lớn tuổi hơn họ có kinh nghiệm nhiều hơn hẳn Bàng Thống, và trong đó, kinh nghiệm chính là điều mấu chốt nhất!

"Sao có thể là lỗi của Sĩ Nguyên được?!" Lưu Bị cười khổ lắc đầu. Ông nhìn những tướng sĩ đang phẫn nộ bên cạnh, biết rằng nếu không cho họ một lời giải thích thỏa đáng, có lẽ họ sẽ nổi loạn.

"Rầm!" Lưu Bị đột ngột quỳ sụp xuống đất.

"Chúa công, người làm gì vậy!"

"Đại ca!"

"Chúa công, chúa công!" Loạt hành động này của Lưu Bị khiến mọi người tại đây đều sửng sốt, và bắt đầu cảm thấy bối rối không biết phải làm sao.

"Chư vị tướng sĩ, Tam đệ! Các ngươi muốn trách thì cứ trách ta, Lưu Bị Lưu Huyền Đức đây này! Là Lưu Bị ta vô năng, là Lưu Bị ta chỉ có một thân chí lớn nhưng chẳng làm nên trò trống gì, nhìn giang sơn Đại Hán này nằm trong tay các lộ nghịch tặc mà không thể giúp đỡ Hán thất! Tất cả đều do Lưu Bị ta! Lưu Bị ta vô năng, năm tháng qua có thể làm gì được chứ!" Lưu Bị vừa nói vừa khóc nức nở. Những oan ức bao năm qua, cùng với việc Lưu Bị ông ấy hết lần này đến lần khác không từ thủ đoạn nào, chẳng phải đều vì muốn gây dựng nghiệp lớn hay sao! Nếu Lưu Bị ông bằng lòng làm kẻ dưới người, có lẽ đã sớm vang danh thiên hạ. Tào Tháo đã từng trọng thưởng ông, thậm chí để Hán Đế phong cho ông chức Tả tướng quân, và cái danh hiệu Hoàng thúc đó cũng là của ông, thế nhưng Lưu Bị ông làm sao cam lòng!

Ông không cam lòng chịu làm kẻ dưới, Lưu Bị ông muốn thực hiện lời hứa ban đầu, được lọng che đầu.

"Đại ca, đây không phải lỗi của huynh! Huynh làm gì tự ôm hết trách nhiệm vào mình như vậy chứ!" Trương Phi bên cạnh cũng quỳ xuống. Xung quanh, thấy chủ công Lưu Bị đã quỳ, còn ai dám đứng thẳng nữa. "Là tên hắc quỷ đó, là lỗi của tên Bàng Thống đó!"

"Chúa công, Thống tài cán gì, lại có thể khiến chủ công vì thần mà làm đến nước này!" Bàng Thống thật sự cảm động. Bất kể Lưu Bị là giả vờ hay diễn trò, nhưng vì một thuộc hạ mà có thể quỳ gối trước mặt mọi người, kiểu đãi ngộ như vậy quả thực khiến các mưu sĩ phải động lòng.

"Sĩ Nguyên, ngươi cần gì phải nói nhiều làm gì!"

"Tam đệ à, ngươi không hiểu! Quân sư một lòng vì ta, một lòng vì giang sơn Đại Hán này! Đại Hán suy tàn, giặc Hán nổi lên khắp nơi, Duyện Châu có Tào Tặc ngang ngược, còn có Thục Vương Dương Châu bị người che mắt. Dương Võ tướng quân chính là rường cột của quốc gia, là phúc lớn của Đại Hán, nên ngài ấy không thể chết, ngài ấy cũng là niềm hy vọng giúp đỡ Hán thất! Thúc Chí! Nếu trên trời có linh, ngài ấy cũng sẽ vì cứu Dương Võ tướng quân mà hiến thân!" Để cứu Bàng Thống, Lưu Bị cũng đã khổ tâm dụng kế, ca ngợi Trương Tú thành một đóa hoa. Trần Đáo đã chết, Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh đã không còn, khóc lóc hay trách cứ lúc này cũng chẳng còn tác dụng gì. Lưu Bị nhanh chóng thay đổi tâm thái. Nếu lần này vì Trương Phi kích động mà chém Bàng Thống, thì Lưu Bị hắn sẽ vạn kiếp bất phục, vĩnh viễn không còn cơ hội đông sơn tái khởi nữa! Mà có Bàng Thống ở bên, Lưu Bị ông mới có thể có hy vọng xưng bá thiên hạ.

"Nếu Tam đệ muốn trách tội, thì cứ trách tội ta đây này! Nếu không có mệnh lệnh của ta, Thúc Chí cũng sẽ không chết, các tướng sĩ cũng sẽ không phải chôn xương tha hương! Nếu các tướng sĩ vẫn chưa hài lòng, nay Lưu Bị ta nguyện chết thay quân sư!" Vừa dứt lời, Lưu Bị liền định rút bội kiếm bên hông ra tự vẫn. Thế nhưng bên cạnh có Trương Phi và Liêu Hóa, làm sao họ dám để Lưu Bị tự vẫn ngay tại đây? Chẳng phải là muốn bức tử chủ công và đại ca của mình hay sao!

"Tam đệ buông ta ra! Bao nhiêu tướng sĩ đã chết, tất cả đều phải có người chịu trách nhiệm!" Lưu Bị không chịu buông tha.

"Đại ca!" Trương Phi vẫn chưa thể gỡ bỏ nút thắt trong lòng. Tính cách ông vốn thẳng thắn, không quan tâm Trương Tú là ai hay không phải là ai, ông chỉ biết mình làm theo mệnh lệnh của Bàng Thống. Trương Tú sống chết liên quan gì đến ông, Trương Phi? Hơn nữa, Trương Tú đã bức tử Lưu Ích, Trương Phi sớm đã nhìn hắn không ưa rồi.

"Chúa công, đây không phải lỗi của người, cũng không phải lỗi của quân sư! Mà là do tên gia nô ba họ đó, là do Lữ Bố! Nếu không phải hắn, Trần Đáo tướng quân đã không chết, những tướng sĩ Bạch Nhĩ Trọng Giáp Binh kia cũng sẽ không chết!" Không thể không nói, Liêu Hóa là người biết nhìn sắc mặt mà ứng biến. Thấy Lưu Bị đang cần một lối thoát, ông liền lập tức đưa ra một chiếc thang. Bàng Thống chính là một trong những chỗ dựa của Liêu Hóa, dù nói thế nào thì ông ta cũng không thể để Bàng Thống chết được.

"Đúng vậy, chính là tên Lữ Bố đó, tên gia nô ba họ đó! Hắn, chính hắn đã hại chết Trần Đáo tướng quân cùng bao nhiêu tướng sĩ!" Các tướng sĩ của Lưu Bị đứng bên cạnh, được Liêu Hóa vừa nói như thế cũng dần bừng tỉnh, đồng loạt chuyển mối thù sang Lữ Bố.

"Tam đệ, ngươi!" Nhìn thấy rất nhiều tướng sĩ đều đã thay đổi thái độ với Bàng Thống, Lưu Bị cuối cùng cũng nở một nụ cười, giờ chỉ còn mỗi Trương Phi.

"Được rồi, ta biết rồi đại ca! Quân sư, xin lỗi, lão gia (tôi) mồm mép lỡ lời, mới khiến quân sư chịu oan!" Trương Phi có chút không tình nguyện, nhưng cuối cùng vẫn nói ra điều Lưu Bị mong muốn.

"Tam tướng quân không cần đa lễ, Tam tướng quân chẳng qua là nhanh mồm nhanh miệng thôi!" Trương Phi đã xin lỗi, Bàng Thống dĩ nhiên không muốn dây dưa thêm nữa.

"Chúa công, chúng ta phải nhanh chóng hành quân rời đi, đề phòng có biến!" Nơi Bàng Thống và những người khác đang đứng chính là một vùng rừng rậm, thế nhưng cũng chưa chắc quân Lữ Bố sẽ không đuổi tới.

"Đúng vậy!" Lưu Bị gật đầu. Số binh mã còn lại lập tức hành quân, muốn hội hợp với gần ngàn kỵ binh Tây Lương của Trương Tú rồi cùng nhau rời khỏi Dương Châu.

Bản quyền chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.