Cánh cửa thành Thọ Xuân, ngàn năm cố đô của Dương Châu, cuối cùng cũng từ từ mở ra. Tiếng động vang dội khi cánh cửa thành cổ kính ấy mở ra như muốn nói với mọi người rằng đây là một trọng trấn, muốn công phá nó ắt phải trả giá bằng máu.

Cửa thành Thọ Xuân mở, một bóng người cưỡi chiến mã chậm rãi hiện ra, chính là Thục Vương Lưu Mãng trong bộ thánh y bạch dương!

Đây vốn là cảnh tượng mà Cổ Hủ cùng Tây Lương Thiết kỵ mong muốn, bởi chỉ cần Lưu Mãng chịu xuống thành Thọ Xuân, điều đó cho thấy Lưu Mãng coi trọng Tây Lương Thiết kỵ của họ, và ông ta cũng đã vượt qua thử thách lòng dũng cảm của Cổ Hủ, thậm chí có thể nhận được "đại lễ" danh dương thiên hạ mà Cổ Hủ dành tặng. Thế nhưng, sự xuất hiện của Lưu Mãng lúc này không những không khiến Cổ Hủ bất ngờ mừng rỡ, ngược lại còn khiến ông ta nổi trận lôi đình.

Đi theo sau Lưu Mãng không chỉ có một mình ông ta, mà còn có thân vệ của Lưu Mãng cùng lão Hoàng Tự. Những điều này thì không đáng gì, điều khiến Cổ Hủ giận đến bốc khói chính là đội Tịnh Châu Lang kỵ đi theo sau lưng Lưu Mãng.

Không sai, Lưu Mãng có thể ra khỏi thành không chỉ vì đã cho quân sĩ thành quản dẫn hai mưu sĩ Từ Thứ và Lưu Diệp xuống, mà còn một phần là do Lưu Mãng đã thỏa hiệp. Bởi vì Từ Thứ và Lưu Diệp còn suýt bị chết đứng, hơn nữa võ nghệ của Từ Thứ cũng không yếu, một mình Hoàng Tự quả thật không chế phục được ông ta, mà trong nội bộ cũng không thể vì thế mà trở mặt. Vì vậy, Lưu Mãng chỉ có thể cùng Lưu Diệp và những người khác lùi một bước: Lưu Diệp và Từ Thứ không ngăn cản Lưu Mãng ra khỏi thành, nhưng không cho Lưu Mãng một mình ra khỏi thành, mà phải mang theo đội Tịnh Châu Lang kỵ đã tập hợp đầy đủ cùng nhau đi ra khỏi thành.

"Sao vậy! Đường đường Thục Vương điện hạ là muốn bắt gọn tất cả Tây Lương Thiết kỵ chúng ta sao!" Cổ Hủ cười lạnh nhìn Lưu Mãng vừa từ trong thành Thọ Xuân bước ra mà nói. Đội Tịnh Châu Lang kỵ phía sau Lưu Mãng, chiến mã của họ đang chạy chậm rãi, tuy động tĩnh không lớn nhưng Cổ Hủ cũng không phải kẻ ngu ngốc. Động tác như vậy chính là đang làm nóng người cho chiến mã. Bản thân Cổ Hủ vốn là người vùng biên thùy, lại ở Tây Lương rất nhiều năm, quá quen thuộc với kỵ binh. Loại làm nóng người này đại diện cho một cuộc xung phong tấn công của kỵ binh. Chẳng lẽ đội Tịnh Châu Lang kỵ này muốn tiêu diệt Tây Lương Thiết kỵ của họ ngay dưới thành Thọ Xuân sao!

"To gan. Nếu đã xin hàng. Giờ thấy chủ ta sao còn không quỳ xuống!" Lưu Mãng còn chưa nói gì, Lưu Diệp bên cạnh đã vô lễ lên tiếng. Ánh m��t Lưu Diệp lóe lên nhìn Cổ Hủ đối diện. Người này thực sự quá ngông cuồng, lại muốn chúa công Lưu Mãng của mình đích thân xuống thành để đón nhận sự đầu hàng của ông ta. Đây là đầu hàng hay muốn đổi khách làm chủ đây? Lưu Diệp trước đây gia nhập quân Lưu Mãng cũng chỉ là tự tiến cử mà thôi. Thế nhưng người trước mắt này quả thật là quá ngông cuồng, đương nhiên điều đó khiến Lưu Diệp phẫn nộ, điều cốt yếu nhất là việc này có thể đẩy Lưu Mãng vào hiểm cảnh.

Phản ứng của chúa công Lưu Mãng cũng khiến Lưu Diệp và Từ Thứ giận đến bốc trời, bởi vì khi nghe thấy cái tên Cổ Hủ, Lưu Mãng đã sững sờ. Dù giọng nói nhỏ, nhưng hai người vẫn nghe thấy Lưu Mãng lẩm bẩm "vớ được bảo vật, vớ được bảo vật". Cổ Hủ bảo ông ta xuống thành nói chuyện, Lưu Mãng liền chẳng màng gì mà vội vã lao xuống. Tuy Lưu Mãng chiêu hiền đãi sĩ, nhưng chưa đến mức như vậy với họ. Vì thế, Từ Thứ và Lưu Diệp đều có chút không phục. Cổ Hủ có tài cán gì chứ? Lưu Diệp ông ta ngược lại muốn xem xem. Từ Thứ bị Lưu Mãng giữ lại trong thành, Lưu Mãng cũng có thể nhìn thấy sự bất mãn của hai người này đối với Cổ Hủ. Một mình ông ta đã không thể gánh vác, nếu cả hai cùng ra mặt, cuối cùng sẽ thành Từ Thứ và Lưu Diệp khẩu chiến Cổ Hủ, khi đó thì thú vị biết mấy.

Bất kể Cổ Hủ thắng, hay Từ Thứ và Lưu Diệp thắng, đều là một kết cục không hay cho Lưu Mãng. Từ Thứ và Lưu Diệp là những thành viên nòng cốt cũ của ông ta, Lưu Mãng không thể vì một mưu sĩ đỉnh cấp chưa chắc đã có được mà làm tổn thương lòng hai người này. Ông ta cũng không thể vô duyên vô cớ đi đắc tội Cổ Hủ.

Người làm bề trên cần giữ cán cân quyền lực giữa cấp dưới, nếu không cấp dưới sẽ bè phái, nhưng đó là trong thời thái bình thịnh thế. Mà điều Lưu Mãng hiện cần chính là mọi người đồng lòng hiệp lực, thống nhất triệt để thiên hạ này.

"Ngươi là ai?!” Cổ Hủ nghe giọng thanh niên bên cạnh Lưu Mãng, không khỏi nheo mắt lại. Đó là ánh mắt sắc sảo của một lão cáo già, ánh mắt nheo lại khiến người ta không thể đoán được ý nghĩ trong lòng ông ta, tạo ra một áp lực mạnh mẽ trong lòng đối phương. Thế nhưng Lưu Diệp cũng đâu có kém cạnh! Dù Lưu Diệp không có kinh nghiệm lão luyện như Cổ Hủ, nhưng ông ta cũng là một mưu sĩ hạng nhất, một người từng trải.

"Hoài Nam Lưu Diệp Lưu Tử Dương!" Lưu Diệp lạnh lùng nhìn Cổ Hủ. "Nếu là tướng hàng, sao còn chưa quỳ xuống? Thật sự muốn đầu hàng hay còn có ý đồ gì khác? Tịnh Châu Lang kỵ nghe lệnh, tướng hàng như thế này, nếu có chút động thái lạ, lập tức phái quân tiêu diệt!"

Lưu Diệp trực tiếp xác định ngay Cổ Hủ là một kẻ cầu hàng, đè bẹp sự kiêu ngạo trước đó của Cổ Hủ, nói cho Cổ Hủ biết: ngươi chỉ là một kẻ đầu hàng, một bại tướng dưới tay, hãy thu lại sự kiêu ngạo của ngươi. Chúa ta nếu thương xót ngươi mới chấp nhận, nếu không chờ đợi ngươi chỉ có bị Tịnh Châu Lang kỵ tiêu diệt.

"Vâng!" Một vị chiến tướng trung niên bên cạnh đột nhiên bùng phát sát khí trên người. Sát khí của ông ta chằm chằm nhìn hai chiến tướng Tây Lương Thiết kỵ. Chỉ cần có lệnh, lập tức sẽ thúc quân tấn công. Người này chính là Trương Liêu, Trương Văn Viễn. Cái chết của anh trai Trương Phiếm khiến Trương Liêu không có chút thiện cảm nào với Tây Lương Thiết kỵ! Chỉ cần có thể giết Tây Lương Thiết kỵ và quân Lưu Bị, Trương Liêu ông ta nhất định sẽ xuất hiện. Luận về chức quan, Trương Liêu ông ta cao hơn Lưu Diệp nhiều, thế nhưng Trương Liêu cũng rất nghe theo mệnh lệnh của Lưu Diệp, ông ta hận không thể Lưu Diệp ra lệnh ngay để ông ta xung phong.

"Chúng tôi nguyện hàng...!" Cổ Hủ còn chưa kịp nói gì, hai chiến tướng Tây Lương Thiết kỵ là Cát Quân và Trương Hổ bên cạnh ông ta đã định quỳ xuống xin hàng Tịnh Châu Lang kỵ. Họ vốn muốn đầu hàng Lưu Mãng ở Dương Châu, nhưng trước đó nghe lời Cổ Hủ, lo sợ quyền lợi của mình bị tước đoạt, cuối cùng bị bỏ rơi, nên mới định cùng Cổ Hủ rời đi. Hiện tại, Thục Vương Lưu Mãng lại chịu đích thân xuống thành. Đây đã là cho họ đủ thể diện rồi, hơn nữa Tịnh Châu Lang kỵ đã bày trận ngay ngoài cửa thành, sát khí đằng đằng lạnh lẽo, ngay cả những tráng sĩ Tây Lương Thiết kỵ như Trương Hổ, Cát Quân cũng phải rợn người. Cũng khó trách, ai bảo trước kia Trương Tú từng mang Tây Lương Thiết kỵ cùng Bạch Nhĩ Trọng Giáp binh của Lưu Bị phục kích Tịnh Châu Lang kỵ cơ chứ!

Đồng đội của những Tịnh Châu Lang kỵ này chính là đã chết dưới tay Tây Lương Thiết kỵ, làm sao có thể không ôm hận ý với Tây Lương Thiết kỵ cơ chứ! Tuy sau đó Bạch Nhĩ Trọng Giáp binh bị Tịnh Châu Lang kỵ tiêu diệt, chủ tướng Trần Đáo cũng bị quân Lữ Bố giết, Tây Lương Thiết kỵ của Trương Tú cũng bị phục kích đến mức cuối cùng chỉ còn lại chiến mã, thế nhưng mối thù hận này đâu dễ xóa bỏ, huống chi còn có cái chết của Trương Phiếm nữa chứ!

"Chậm!" Cổ Hủ trực tiếp tiến lên ngăn hai đồng đội sắp quỳ hàng của mình. Dù Lưu Mãng đã ra khỏi thành để nói chuyện với ông ta, nhưng nếu cứ thế đầu hàng, thì khác gì cầu xin hàng phục. Điều này không phải thứ Cổ Hủ muốn.

"Hóa ra các hạ chính là Lưu Diệp Lưu Tử Dương tiên sinh! Đại danh của tiên sinh quả thật khiến Cổ Hủ như sấm bên tai!" Cổ Hủ không vội vàng đối đầu với Lưu Diệp, mà lại tươi cười khen ngợi. "Hứa Thiệu người Nhữ Nam nổi tiếng giỏi nhìn người, từng lánh nạn ở Dương Châu, nhưng đã đánh giá tài năng của tiên sinh là 'tá thế tài năng'. Thật khiến chúng tôi phải hổ thẹn!" Cổ Hủ chắp tay nói với Lưu Diệp, mỗi câu đều gọi "tiên sinh", thể hiện sự tôn kính đối với Lưu Diệp.

Hứa Thiệu mà Cổ Hủ nói đến, chính là Hứa Tử Giang, người Nhữ Nam Bình Dư. Người này từng là mưu sĩ của Dương Châu Thứ Sử Lưu Diêu, nhưng cũng như Dương Hoằng và những người khác, chỉ là một mưu sĩ hạng hai nghiệp dư. Mưu kế của Hứa Thiệu khiến Lưu Diêu cuối cùng chỉ có thể binh bại, mà bản thân Hứa Thiệu cũng chết ở Dự Chương.

Nếu Hứa Thiệu chỉ có bấy nhiêu đó, đương nhiên sẽ không được người đời ghi nhớ. Hứa Thiệu được người đời nhớ đến là nhờ ông ta có một hoạt động gọi là Nguyệt Đán Bình. Nói cách khác, Hứa Thiệu là người có thể xem tướng, có câu nói "thiên lý mã thường có mà Bá Nhạc không thường có". Hứa Thiệu từng đánh giá một vài người, để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho thế nhân, nổi tiếng nhất chính là Tào Tháo. "Gian thần thời loạn, năng thần thời trị" chính là lời Hứa Thiệu đánh giá về Tào Tháo, cuối cùng quả thật đã ứng nghiệm. Hứa Thiệu chính là một người có thể phân biệt nhân tài, nếu được trọng dụng, đương nhiên có thể giúp các chư hầu tìm được các loại kỳ tài. Đáng tiếc là cuối cùng Hứa Thiệu lại làm một mưu sĩ nghiệp dư, không làm việc đàng hoàng! Điều này mới dẫn đến cái chết của ông ta.

Mà Lưu Diệp có thể được Hứa Thiệu gọi là "tá thế tài năng", thì Lưu Diệp dù không đạt đến cũng sẽ không kém đi đâu.

Người xưa rất coi trọng danh tiếng. Lời đánh giá của Hứa Thiệu về mình, Lưu Diệp dù không thường treo ở cửa miệng nói, nhưng cũng rất tự đắc. Chỉ có điều sau đó Lưu Diệp đi theo chúa công Lưu Huân không gặp thời, lão Tào lại không muốn dùng Lưu Diệp, vậy nên Lưu Mãng mới vớ được món hời lớn như vậy.

"Những lời này đều là lời Hứa Tử Giang tiên sinh nâng đỡ quá khen thôi!" Tục ngữ có câu "đưa tay không đánh người mặt tươi cười", Lưu Diệp được người khen ngợi, tự nhiên không thể dương dương tự đắc chấp nhận. Người Trung Quốc đề cao sự khiêm tốn, khiêm tốn. Khi người khác khen ngợi, đương nhiên phải nói "đâu có, đâu có, còn kém xa lắm", để người khác nghĩ mình là người không kiêu ngạo, khiêm tốn.

Thế nhưng, lời Lưu Diệp vừa dứt, khóe miệng Cổ Hủ lập tức nổi lên nụ cười lạnh. "Hủ cũng cho là như vậy! Không ngờ Tử Dương tiên sinh còn có chút tự biết mình! Thì đúng là tự mãn rồi."

Câu nói "ta cũng cho là như vậy, Lưu Diệp có tự biết mình" trực tiếp khiến Lưu Diệp khó chịu vô cùng. Cái gì mà "ta có tự biết mình"! Ta rõ ràng là đang khiêm tốn đó thôi! Lẽ nào ngươi khen ngợi ta, ta còn phải cười lớn tỏ vẻ tự đắc sao?

Cổ Hủ cũng chẳng màng Lưu Diệp có khiêm tốn hay không, ông ta trực tiếp nắm lấy sơ hở trong lời nói của Lưu Diệp mà tấn công. "Chẳng bao lâu đã tự tiện giết thân tín của cha mình, là bất hiếu!" Cổ Hủ nói Lưu Diệp giết thân tín của cha mình, đó là bởi vì khi người mẹ này tạ thế, lúc lâm chung, bà nói: "Người hầu của cha ngươi (Lưu Phổ) có bản tính hãm hại người khác. Mẹ lo rằng sau khi mẹ chết sẽ xảy ra biến loạn, hy vọng con và anh con (Lưu Hoán) sau khi trưởng thành có thể trừ bỏ người này."

Vì thế Lưu Diệp mới giết người hầu của cha, có thể nói đây là vâng theo lời mẹ, nhưng ông ta giết người hầu trước khi báo cho cha mình. Điều này cũng là vì sợ cha ông ta do dự, thiếu quyết đoán. Đây được xem là tự mình lo liệu việc nhà, thế nhưng lại bị Cổ Hủ nắm lấy sơ hở.

"Lư Giang Thái Thú Lưu Huân đối đãi ngươi như vậy, nhưng ngươi lại chưa từng hiến kế cho ông ta, là bất trung!" Cổ Hủ tiếp tục cười lạnh nhìn Lưu Diệp, chỉ thiếu nước chỉ thẳng vào mũi mà mắng. Lưu Huân này từng là thủ hạ của Viên Thuật. Sau khi Viên Thuật xưng đế, Lưu Huân vốn là dòng dõi Hán thất, đương nhiên thoát ly Viên Thuật mà tự lập. Lưu Huân từng chiếm cứ quận Lư Giang, dưới trướng mấy vạn tinh binh, cũng được xem là nhân vật chiếm giữ vùng Trường Giang thủy vực. Thế nhưng Lưu Diệp lúc đó đã nhìn ra Lưu Huân này không phải là người làm nên đại sự, ngược lại cái dã tâm ngông cuồng của ông ta có thể nuốt chửng chính ông ta!

Thế nhưng thái độ của Lưu Huân đối với Lưu Diệp lúc đó lại rất tốt. Dù sao mọi người đều là dòng dõi Hán thất, Lưu Huân tự nhiên rất ưu đãi Lưu Diệp. Lưu Diệp không phải không hiến kế cho Lưu Huân như Cổ Hủ nghĩ, mà là L��u Diệp đã nói rồi, nhưng Lưu Huân không nghe đấy chứ! Lưu Huân lúc đó ở vùng Giang Hoài có binh lực rất mạnh, khiến Tôn Sách kiêng dè. Tôn Sách liền phái đặc phái viên dùng lời lẽ khiêm nhường cùng tài vật yêu cầu Lưu Huân thay mình tấn công Thượng Liễu thành. Lưu Huân tin Tôn Sách, lại càng vì nhận được tài vật mà hết sức vui mừng. Mọi người đều chúc mừng, nhưng Lưu Diệp thì lại không vui vẻ. Lưu Huân hỏi, Lưu Diệp liền nói: "Thượng Liễu tuy nhỏ, nhưng thành trì kiên cố. Nếu công thành không thể dứt điểm trong mười ngày, quân sĩ sẽ mệt mỏi bên ngoài, mà nội bộ quốc gia lại trống rỗng. Sách sẽ thừa cơ tập kích ta, đến lúc đó không thể chống đỡ một mình. Tiến thì phải khuất phục địch, lui thì không còn nơi nào để về. Nếu quân xuất chinh lúc này, họa ắt sẽ đến ngay." Nhưng Lưu Huân không nghe, kiên trì xuất binh. Mà Tôn Sách quả nhiên từ phía sau thừa cơ tập kích Lưu Huân. Sau khi Lưu Huân thất bại, Lưu Diệp cùng ông ta đến Hứa Đô, hàng Tào Tháo. Sao có thể tính là Lưu Diệp bất trung được!

"Ngươi!" Lưu Diệp muốn phản bác, nhưng lại không biết nên nói thế nào cho phải. Ông ta cũng chưa hề cống hiến gì cho Lưu Huân! Thế nhưng người trong cuộc là Lưu Huân lại đang ở Hứa Đô, không ai làm chứng cho chuyện này. Mà Lưu Huân binh bại đó là sự thật, cuối cùng lúc Lưu Huân lưu vong cũng có Lưu Diệp đi cùng.

"Còn nữa, Lưu Diệp Lưu Tử Dương! Ngươi là hậu duệ của Phụ Lăng Vương Lưu Duyên, con trai Quang Vũ Đế Lưu Tú, là dòng dõi Hán thất. Lẽ ra phải cống hiến cho Hán thất, vì phò trợ Hán thất mà bôn ba, nhưng ngươi lại tự mình thân giặc. Tào giặc thế lớn, nắm giữ triều chính, ngươi nên cùng chống lại, nhưng lại chẳng biết xấu hổ. Vọng tưởng tự tiến cử, muốn chiếm một vị trí trong doanh trại Tào, cuối cùng bị Tào Tháo nhục nhã mà bỏ đi! Ngươi đây là bất nghĩa! Một kẻ bất trung bất nghĩa bất hiếu như ngươi, đương nhiên không thể gánh vác cái danh 'tá thế tài năng' mà Hứa Thiệu, Hứa Tử Giang đã nói!" Cổ Hủ trực tiếp bồi thêm một đòn cuối cùng. Lưu Diệp là dòng dõi Hán thất thì không sai, thế nhưng hiện tại có mấy người dòng dõi Hán thất là thực sự cống hiến cho Hán thất đây? Lưu Diệp ông ta chỉ muốn một thân học vấn có chỗ dùng mà thôi! Cũng là vì muốn truyền thừa cái tinh hoa của Quang Vũ Đế vậy thôi, điều này căn bản không sai, nhưng nếu lôi ra trước mặt để chấp nhận thì đành chịu.

Hơn nữa, Lưu Diệp tuy bỏ đi, nhưng lão Tào cũng từng ca ngợi Lưu Diệp. Thế nhưng Cổ Hủ đã trực tiếp bác bỏ hết.

"Ngươi, ngươi, ngươi, Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa ngươi trắng trợn đổi trắng thay đen!" Lưu Diệp chỉ vào Cổ Hủ không biết nên phản bác thế nào. Kiểu khẩu chiến này quả thật không phải sở trường của Lưu Diệp. Cổ Hủ e rằng đã trải qua khẩu chiến còn nhiều hơn số bữa cơm Lưu Diệp từng ăn!

"Ta đổi trắng thay đen ư? Nếu ngươi không phải kẻ bất trung bất hiếu bất nghĩa, vì sao chúa của ngươi còn chưa mở miệng, ngươi liền tự ý đáp lời? Trong mắt ngươi còn có chúa công sao!" Cổ Hủ nắm lấy thời cơ, trực tiếp công kích Lưu Diệp bằng lời lẽ gay gắt.

"Lão cáo già quả nhiên là lão cáo già!" Lưu Mãng lúc này cuối cùng cũng xác định người đàn ông trung niên trước mắt chính là Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa. Khi bị Lưu Diệp trào phúng, ông ta không trực tiếp ra mặt đối chọi với Lưu Diệp, cũng là vì lúc đó khí thế của Lưu Diệp đang lên cao. Nếu Cổ Hủ trực tiếp trào phúng lại Lưu Diệp, thì chỉ có thể xem là Cổ Hủ bị Lưu Diệp nói trúng tim đen, tức giận quá hóa giận thôi! Vô cớ làm mất mặt.

Mà hiện tại thì khác. Mọi người đều nói "muốn đề cao thì trước tiên phải dìm", mà Cổ Hủ này lại làm ngược lại. Dựa vào sự khiêm tốn của Lưu Diệp, ông ta một phen kéo Lưu Diệp vào cái bẫy mà Cổ Hủ đã giăng sẵn, khiến Lưu Diệp căn bản không thể phản bác. Quả nhiên là cao tay chơi kế. Một lão cáo già như vậy, dù không phải Cổ Hủ thì cũng không phải một kẻ tầm thường.

"Hiểu lầm cả, tất cả đều là hiểu lầm!" Lưu Mãng nhìn Cổ Hủ và Lưu Diệp tranh đấu đối chọi. Lưu Diệp sắp phản công, mà Cổ Hủ cũng chuẩn bị không nhường một bước nào. Lưu Mãng vội vàng tiến lên ngăn lại. Nếu hai người này thực sự cãi vã đến mức nổi giận, cuối cùng thành đại họa, thì khi đó thú vị biết mấy.

"Vị tiên sinh này, lớn tuổi rồi thì nên bớt nóng nảy! Nếu không sinh bệnh thì không hay chút nào!" Lưu Mãng cũng tươi cười tiến lên mở lời. Lưu Diệp bị Cổ Hủ nói đến cứng họng, mà Lưu Mãng không thể nào đứng nhìn cấp dưới của mình bị Cổ Hủ làm nhục mà không ngăn lại. "Còn nữa, Tử Dương bớt tranh cãi đi một chút!" Lưu Mãng tuy rằng nói với Cổ Hủ bằng ngữ khí tươi cười, còn nói với Lưu Diệp bằng ngữ khí có ý trách móc.

Thế nhưng người tinh tường rất nhanh sẽ có thể nhìn ra, Lưu Mãng nói với Lưu Diệp đó mới thực sự là bênh vực. Ông ta nói Cổ Hủ lớn tuổi nên giảm nhiệt, đó là đang châm biếm Cổ Hủ rằng ở cái tuổi này mà còn so đo với người trẻ, thật là thất thố. Còn Lưu Diệp tuy bị Lưu Mãng quát mắng, nhưng cũng cho Lưu Diệp một chỗ xuống thang, để ông ta không đến nỗi trước mặt bao người mà bị Cổ Hủ nhục mạ đến mức cứng họng.

"Hả?!" Cổ Hủ nghe lời này, mắt lại nheo lại, lông mày cũng nhíu chặt. Dù sao bị người nói lớn tuổi, bị người trào phúng đều là cảm giác xấu. Thế nhưng lập tức Cổ Hủ mắt lại mở, bởi vì Lưu Mãng bênh vực như vậy, đó là vì Lưu Diệp là thủ hạ của ông ta. Còn Cổ Hủ, dù nói là muốn đầu hàng, nhưng hiện tại vẫn chưa phải là người cùng thuyền với Lưu Mãng. Nếu Lưu Mãng vì ông ta mà đi răn dạy hoặc nói gián tiếp trợ giúp Lưu Diệp đang tức giận, e rằng Cổ Hủ cũng sẽ quay đầu bỏ đi. Một chúa công ngay cả người của mình cũng không màng, thì còn có gì đáng để phò tá đây.

"Tiên sinh chính là Cổ Hủ Cổ Văn Hòa phải không!" Lưu Mãng nhìn Cổ Hủ tươi cười nói. Nụ cười ôn hòa của Lưu Mãng đáng lẽ phải khiến người ta cảm thấy thoải mái, không có địch ý, thế nhưng không hiểu sao Cổ Hủ lại cảm thấy có một dự cảm chẳng lành, bởi vì nụ cười đó thực sự quá giống nụ cười vừa rồi của chính ông ta.

"Tại hạ đúng vậy Cổ Hủ Cổ Văn Hòa, chức Quân sư dưới trướng Điền Vi Dương Võ tướng quân Trương Tú, ra mắt Thục Vương điện hạ!" Vì Cổ Hủ đang trên chiến mã không tiện hành đại lễ với Lưu Mãng, chỉ có thể chắp tay hô. Lưu Mãng cũng không để ý, người tài có tài mới có khí phách của mình, không có khí phách Lưu Mãng cũng không dám dùng.

"Văn Hòa tiên sinh không cần đa lễ!" Lưu Mãng cười nói. "Ta đối với Văn Hòa đã sớm kính ngưỡng đã lâu rồi!" Nụ cười trên mặt Lưu Mãng càng ngày càng ôn hòa, nhưng Cổ Hủ thì càng ngày càng cảm thấy không thoải mái. Cáo già, đụng phải cáo nhỏ, hai người tuy là đồng loại nhưng lại tương khắc.

"Kính ngưỡng ta đã lâu ư?!" Cổ Hủ khinh thường cười lạnh hai tiếng trong lòng. "E rằng trước đây ngươi còn chẳng biết đến tên Cổ Văn Hòa này chứ!" Cổ Hủ trong lòng nghĩ như vậy, thế nhưng ngoài miệng vẫn nói: "Không dám, không dám! Có thể được Thục Vương điện hạ biết đến cũng đã là phúc ba đời của Cổ Hủ rồi!"

"Ha ha, Văn Hòa tiên sinh không tin ư!" Lưu Mãng tự nhiên biết Cổ Hủ trong lòng sẽ không tin. Dù sao Cổ Hủ không phải loại người có danh tiếng vang dội. Trước khi tìm được minh chủ, Cổ Hủ ông ta vẫn luôn là người vô danh, chỉ sợ bị người ghét bỏ, hồ đồ đắc tội người. Vì thế, Cổ Hủ rất là kín tiếng, có thể biết Cổ Hủ thì cũng chỉ có vài người! Ngay cả Từ Thứ, Lưu Diệp khi nói về Cổ Hủ cũng chỉ là khinh thường thôi.

Dưới cái nhìn của họ, chủ nhân thế nào thì mưu sĩ thế ấy. Trương Tú hai lòng, xảo trá, trong đó tất nhiên có mưu tính của Cổ Hủ, thế nhưng họ lại sai rồi. Nếu không phải Trương Tú một lòng muốn làm như vậy, thì một mưu sĩ có thể có quyền lực lớn đến đâu chứ! Chẳng phải chư hầu khi xuất chinh đều mang theo mưu sĩ, quân sư của mình sao? Ví như Lưu Đại Nhĩ xuất chinh Dương Châu mang theo Bàng Thống, Lưu Mãng chính mình xuất chinh cũng mang theo Lưu Diệp, Tôn Sách Giang Đông xuất chinh Lư Giang mang theo Lỗ Túc, còn có Tào Tháo Duyện Châu mang theo còn nhiều hơn, Quách Gia, Trình Dục đều được mang theo, Viên Thiệu Hà Bắc càng là giàu có, một lúc là hơn mười vị: Tuân Úc, Điền Phong, Thẩm Phối, Quách Đồ! Những người này đều là mưu sĩ thực tài, ít nhất cũng là hạng hai. Còn Trương Tú thì sao? Xuất chinh cũng chỉ mang theo một phó tướng Hồ Xa Nhi, văn sĩ cũng chỉ là một vài người biết viết thư tín, còn lại chẳng có ai, chính là một kẻ chỉ huy một mình.

Vì thế, điều này cũng có thể thấy được vị trí thấp của Cổ Hủ trong quân Trương Tú.

Nếu Cổ Hủ không tin, vậy Lưu Mãng cũng chỉ có thể từng chữ từng chữ nói cho Cổ Hủ nghe. "Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa! Người Vũ Uy Cô Tang..."

Lưu Mãng vừa nói ra lai lịch của Cổ Hủ, Cổ Hủ tuy có chút kỳ lạ, thế nhưng cũng không có phản ứng quá lớn, dù sao cái quê quán này chỉ cần quen biết vài người là có thể biết. Chẳng phải người xưa khi giới thiệu bản thân đều kèm theo quê quán sao, ví dụ như Lưu Diệp người Hoài Nam, Lữ Bố người Tịnh Châu, Trương Liêu các loại.

Vẻ mặt hờ hững và khóe miệng nhếch nhẹ của Cổ Hủ cho thấy ông ta đang khinh thường. Lưu Mãng tiếp tục nói: "Tiên sinh khi còn trẻ thì vốn không nổi danh, chỉ có danh sĩ Diêm Trung lúc đó cho rằng ông ta khác với mọi người, nói ông ta có trí tuệ như Trương Lương, Trần Bình. Tiên sinh từ nhỏ được tiến cử Hiếu Liêm làm Lang, nhưng vì bệnh mà từ quan, quay về quê nhà ở phía Tây. Trên đường về, gặp phải bọn loạn quân, cùng mấy chục người đồng hành đều bị bắt. Tiên sinh nói: 'Ta là cháu ngoại của Đoàn Công, các ngươi đừng làm hại ta, nhà ta nhất định sẽ dùng rất nhiều tiền để chuộc.' Lúc đó Thái úy Đoàn Quýnh, vì lâu năm là biên tướng, uy danh chấn động Tây Thổ, thế nên tiên sinh mới giả xưng là cháu ngoại của Đoàn Quýnh để hù dọa bọn loạn quân. Bọn loạn quân quả nhiên không dám hại tiên sinh, còn cùng tiên sinh lập ước sẽ đưa tiên sinh trở về, trong khi những người còn lại đều bị hại. Tiên sinh có tài năng tùy cơ ứng biến xử lý sự việc như vậy, quả thật là đại tài!"

"Hả?!" Cổ Hủ bắt đầu cau mày. Lời Lưu Mãng nói ra chuyện này quả thật có tồn tại. Lúc bấy giờ Tây Lương hỗn loạn, Cổ Hủ ông ta chỉ là một thư sinh, tay không tấc sắt, sức yếu, gặp phải loạn quân đương nhiên không có sức chống cự. Trước mặt Cổ Hủ chỉ còn hai con đường: một là bị giết chết, hai là giả danh để sống sót. Cổ Hủ tự nhiên không muốn mình chết, liền chọn giả mạo cháu ngoại của Đoàn Thái úy để có thể tiếp tục sống sót. Cổ Hủ là người trí tuệ cao, giỏi ứng biến, nên còn sống. Thế nhưng cũng chính vì lần này, danh tiếng của Cổ Hủ bắt đầu biến dạng: rất sợ chết, hồ đồ nhận thân, vứt bỏ tổ tông câu kết để sống tạm bợ. Những lời đàm tiếu này không ngừng vây quanh Cổ Hủ, khiến Cổ Hủ phiền muộn vô cùng, và cũng từ lúc ấy, ông ta trở nên lạnh lùng.

Mà Lưu Mãng lôi ra câu chuyện này, Cổ Hủ không thèm để ý, cái này cũng là có thể hỏi thăm được. Cổ Hủ cau mày chính là vì câu cuối cùng của Lưu Mãng: "tiên sinh quả thật là đại tài!"

Ông ta không biết Lưu Mãng thật sự đang khen mình, hay đang trào phúng mình. Khen thì ông ta không để ý, nhưng bị trào phúng, Cổ Hủ cũng không muốn mình bị người vạch trần vết sẹo!

Cổ Hủ đã lo xa rồi, Lưu Mãng thật sự đang khen ông ta. Vào lúc ấy, sống tiếp mới thật sự là chuyện tốt. Dù sao Cổ Hủ ông ta tuy giả mạo cháu Đoàn Thái úy, nhưng ông ta cũng không hề lợi dụng cái danh giả đó để lừa bịp sau này, hơn nữa cũng không có ai chết hay có chuyện gì khác vì ông ta! Ai ai cũng có mưu cầu sinh tồn, chỉ cần không làm điều thương thiên hại lý. Có gì mà quá đáng! Dù là loài giun dế còn ham sống, huống hồ là con người.

"Tiên sinh từng chiến Tôn Kiên, từng đánh Mười tám lộ chư hầu. Hai kẻ Lý Giác, Quách Tỷ vô dụng, vậy mà có thể dưới mưu tính của tiên sinh mà làm loạn quốc gia. Tiên sinh đương nhiên là tài năng cao siêu. Nhờ có tiên sinh chiếu cố. Sau này càng cùng nhạc phụ đại nhân ta cũng từng giao chiến, nhờ đó nhạc phụ ta mới chạy thoát khỏi Trường An! Hán Dương ta ở đây đa tạ tiên sinh!" Lưu Mãng rất bội phục Cổ Hủ. Phò tá Ngưu Phụ, một võ tướng hạng hai như vậy, vậy mà có thể đánh bại Tôn Kiên, con mãnh hổ Giang Đông. Phò tá hai kẻ Lý Giác, Quách Tỷ vô dụng, lại có thể giết chết Vương Doãn, giam cầm Hán Đế, trực tiếp làm loạn giang sơn Đại Hán. Người này là Độc Sĩ, như một con rắn độc, chỉ cần cắn một nhát là đủ khiến ngươi sống dở chết dở. Tôn Kiên bị ông ta làm cho thân bại danh liệt, Vương Doãn bị ông ta làm cho chết. Thậm chí lão Tào cũng bị ông ta làm cho mất đi một đứa con trai, một cháu trai cùng một viên đại tướng. Thế nhưng mọi người lại quên mất, rắn độc còn có một đặc tính khác là ngươi không trêu chọc nó, nó sẽ không cắn ngươi.

Những người kia hoặc là thiển cận, hoặc là vô dụng, thế nhưng như vậy cũng có thể lưu lại một bút long trọng trên sử sách. Còn Lưu Mãng hắn thì sao! Tuy không sánh được những gian hùng, kiêu hùng bá chủ như Tào Tháo, Lưu Bị, Tôn Sách, thế nhưng so với những kẻ man rợ Lý Giác, Quách Tỷ thì tốt hơn nhiều, dù sao Lưu Mãng hắn có kiến thức gần hai ngàn năm trước đây! Nếu có Cổ Hủ phò tá, Lưu Mãng hắn tất nhiên có thể làm nên một sự nghiệp lớn.

Vì thế, nhìn Cổ Hủ, ánh mắt Lưu Mãng rực sáng. "Văn Hòa tiên sinh hôm nay đến đây là để đầu hàng ta ư!" Lưu Mãng vì quá sốt sắng mà nói sai. Nếu ông ta nói Cổ Hủ hôm nay đến đây là để phò tá cho Lưu Mãng, thì Cổ Hủ có thể nể mặt sự cung kính của Lưu Mãng mà thuận thế xuống nước, đầu quân cho Lưu Mãng! Nhưng Lưu Mãng ngàn vạn lần không nên nói ra hai chữ "đầu hàng" này, bởi vì trước đó Lưu Diệp đã nói, Cổ Hủ này đến đây là xin hàng. Ngươi là một tướng hàng, có gì mà ngông cuồng, tự trói buộc mình quỳ xuống trước Lưu Mãng.

"Thục Vương điện hạ cũng muốn Hủ tự trói buộc xin hàng ư!" Cổ Hủ mắt lại một lần nữa nheo lại, trong lời nói tràn ngập vẻ lạnh lùng.

"Không, không, không!" Lưu Mãng định giải thích, thế nhưng Cổ Hủ lại không cho Lưu Mãng cơ hội.

"Thục Vương điện hạ thật cho rằng, thiên hạ này ngoài điện hạ ra thì không có minh chủ nào khác ư! Thục Vương điện hạ, thật cho rằng Tây Lương Thiết kỵ chúng ta không đầu hàng điện hạ thì không được ư!" Cổ Hủ liên tiếp hỏi ra hai câu hỏi trào phúng. Đây là một loại khinh thường, càng giống một loại chất vấn.

Lời ông ta vừa nói ra cũng khiến Lưu Mãng nảy sinh một tia tức giận. Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa ngươi thật sự coi mình là bậc đại gia sao? Ngươi đêm khuya đi đến dưới thành Thọ Xuân, tiến vào Dương Châu, mà không hề báo trước một tiếng. May mà Lưu Mãng ta còn dễ tính đấy, nếu là Lữ Bố ở đây ngươi thử xem, Lữ Bố nhất định sẽ kéo binh mã ra đánh trước đã rồi nói chuyện.

Sau đó ngươi nói ngươi muốn xin hàng, được! Ta cho ngươi xin hàng. Ngươi nói ngươi muốn hắn Lưu Mãng đích thân xuống thành Thọ Xuân, để cùng ngươi trao đổi việc đầu hàng, được! Lưu Mãng hắn coi trọng tài hoa, sau khi từ trong miệng Lữ Bố biết người này chính là Cổ Hủ, không tiếc nảy sinh mâu thuẫn với hai đại mưu sĩ Từ Thứ, Lưu Diệp dưới trướng mình, cũng phải mở cửa thành để gặp ngươi! Sau đó tuy rằng lời nói của Lưu Diệp có chút khó nghe, thế nhưng ngươi chỉ muốn nói người ta là kẻ bất trung, bất hiếu, bất nghĩa ư!

Nói nhỏ thì có thể khiến Lưu Diệp tức giận mấy ngày không ăn, nói lớn ra, người xưa coi trọng nhất là danh tiếng, ngươi đây là muốn dồn Lưu Diệp vào chỗ chết mà! Bởi vì Lưu Diệp khiêu khích trước, vì thế Lưu Mãng cũng không so đo quá nhiều với Cổ Hủ, người thì bị phạt năm mươi roi, người thì được ban một bậc thang để xuống, chấm dứt đối đầu giữa hai người.

Sau đó Lưu Mãng thậm chí còn thể hiện sự sùng bái đối với Cổ Hủ, dù sao đây là Độc Sĩ Cổ Hủ! Cái mưu sĩ đỉnh cao hiếm có trong thiên hạ này, một trong Tứ đại mưu sĩ cuối Đông Hán! Là nhân vật có thể sánh ngang với thiên tài Quách Gia, thiên sách Gia Cát Lượng, cùng anh tài Chu Du! Là những người định hình một thời đ���i Tam Quốc huy hoàng như thế! Vì thế Lưu Mãng thể hiện sự sùng bái thần tượng, vừa đến liền khoe khoang về Cổ Hủ ngươi, thậm chí còn nhuộm lại những lời tự tư tự lợi của Cổ Hủ, khiến chúng trở nên hoa mỹ.

Nhưng hiện tại Cổ Hủ ngươi đáp lại bằng cái gì! Nực cười, còn dám chất vấn Lưu Mãng hắn. Dù Lưu Mãng hắn có hiền lành đến mấy cũng không thể để ngươi làm nhục như vậy! Lưu Mãng cũng nheo mắt lại. Nếu nói Cổ Hủ là một con cáo già, thì Lưu Mãng hắn chính là một con cáo nhỏ. Luận về bài binh bố trận, luận về mưu tính thiên hạ thì Lưu Mãng có lẽ không phải đối thủ của Cổ Hủ, thậm chí Cổ Hủ chỉ cần một ngón tay cũng có thể đùa chết Lưu Mãng. Nhưng so về âm mưu quỷ kế, cùng việc tính toán lòng người, thì Lưu Mãng và Cổ Hủ bất phân thắng bại, dù sao trong thế giới hiện đại, quan hệ giữa người với người phức tạp hơn nhiều. Tình yêu, tình bạn, tình thân, tiền tài xen lẫn, khiến thế giới hiện đại đúng là một nồi lẩu lớn, ngay cả một người thuần khiết sau khi bước vào cũng có thể hiểu cách vận dụng âm mưu.

"Văn Hòa tiên sinh, ta lại muốn nghe Văn Hòa tiên sinh nói xem vị minh chủ khác đó là ai!" Nếu Cổ Hủ không khách khí, Lưu Mãng hắn tự nhiên cũng không cần khách khí. Lưu Mãng tuy chiêu hiền đãi sĩ, thế nhưng ông ta cũng không phải là không có Cổ Hủ thì không được. Dưới trướng Lưu Mãng lại có Từ Thứ và Lưu Diệp, một mình tuy không phải đối thủ của ngươi, nhưng hai người hợp tác thì không kém ngươi! Hơn nữa ở Lư Giang, trong quân Lữ Bố còn có một lão cáo già Trần Cung, Trần Công Đài đang ở đó. Bất kể nói thế nào, Lưu Mãng dù sao cũng là chúa công, là chủ nhân, còn ngươi Cổ Hủ chỉ là một kẻ làm thuê, đang chọn chủ mà thôi. Ngươi chọn chủ để có đãi ngộ tốt hơn, nhưng điều đó không có nghĩa là ngươi có thể làm nhục chủ nhân.

"Ha ha!" Khi Cổ Hủ tranh luận với Lưu Diệp, ông ta không đối đầu trực diện, bởi Cổ Hủ cho rằng về mặt âm mưu hay khẩu chiến thì Lưu Diệp căn bản không phải đối thủ của mình, tự nhiên cũng sẽ không chết đánh không tha với Lưu Diệp. Mà Lưu Mãng thì khác, Thục Vương điện hạ này quả thật khiến ông ta cảm thấy một tia nguy cơ. Thế nhưng dù có nguy cơ thì sao? Chỗ này không giữ được mình thì tự do rời đi nơi khác. Dù có đắc tội Lưu Mãng thì cùng lắm là rời khỏi Dương Châu mà thôi! Tây Lương Thiết kỵ của ông ta dù không đánh lại Tịnh Châu Lang kỵ, nhưng chạy trốn thì vẫn có thể. Vì thế Cổ Hủ cũng không chút kiêng kỵ nào mà nói thẳng. Lời vừa ra khỏi miệng thiếu chút nữa khiến toàn bộ Tịnh Châu Lang kỵ bạo động.

"Lữ Bố ấy, làm tướng thì là Chiến Thần! Nhưng làm chư hầu thì là đồ bỏ!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận từ mỗi trang sách.