Cũng may, lời giải thích tiếp theo của Cổ Hủ cuối cùng cũng khiến Lưu Mãng yên tâm. "Lữ Bố này, Cổ Hủ ta đã sớm để mắt đến hắn rồi. Trước đây, ta đánh giá hắn chỉ là một kẻ tầm thường, vô danh tiểu tốt! Nhưng một người dù có thay đổi cũng khó mà thay đổi đến mức này. Chắc chắn phải có người đứng sau xúi giục, đổ thêm dầu vào lửa. Mà trong số văn thần của Lữ Bố chỉ có Trần Cung, võ tướng thì có Trương Liêu, Cao Thuận... Nếu họ có thể thay đổi được Lữ Bố thì đã thay đổi từ lâu rồi, làm sao có thể để đến mức này được?" Trong số các võ tướng, Trương Liêu và Cao Thuận ngay từ khi còn ở Tịnh Châu đã đi theo Lữ Bố. Còn Trần Cung, dù phò tá sau này, nhưng cũng cùng nhau cộng sự nhiều năm. Vì vậy, mấy người này không thể thay đổi được Lữ Bố. Nếu thay đổi được, Trần Cung đã không than ngắn thở dài, thậm chí có ý định phản bội Lữ Bố để nương nhờ Viên Thuật.

"Người thân? Nghiêm phu nhân, Nhâm phu nhân, T��o phu nhân? Nghiêm phu nhân nổi tiếng hiền lành, là phu nhân cả của Lữ gia, không thể nào. Tào phu nhân là con gái của Tào Báo ở Từ Châu, cũng là một nữ tử không có chủ kiến, cũng không thể nào. Nhâm phu nhân đúng là có khả năng này!" Lưu Mãng không ngờ Cổ Hủ lại cân nhắc vấn đề toàn diện đến mức này, ngay cả gia quyến bên cạnh Lữ Bố cũng được ông ấy đưa vào diện cân nhắc.

Cổ Hủ từng gặp Nhâm phu nhân một lần. Ngay cả một lão cáo già như Cổ Hủ cũng không khỏi ngạc nhiên trước dung mạo tuyệt đẹp của Nhâm phu nhân. Nữ tử này đúng là một người phụ nữ phi thường. Vương Doãn dùng nàng để tính kế Đổng Trác, vậy lẽ nào nàng lại không lợi dụng Lữ Bố để đối phó Vương Doãn? Nhâm phu nhân chính là Điêu Thuyền nổi tiếng trong lịch sử. Tuy mang tiếng là con nuôi của Vương Doãn, nhưng thực chất chỉ là một nữ tỳ do Vương Doãn nuôi nấng mà thôi. Nếu không có Đổng Trác, không có Lữ Bố, vậy số phận của Điêu Thuyền cũng chỉ là trở thành một tiểu thiếp của Vương Doãn. Đó đã là kết cục tốt đẹp nhất rồi. Còn nếu không may, thì nàng sẽ bị trao đổi qua lại trong giới sĩ phu để thưởng thức đủ loại phong vị, cuối cùng rồi cũng già nua, nhan sắc tàn phai, chết trong oán hận. Mà hiện tại, Điêu Thuyền lại có một người chồng hiển hách, giàu có, anh tuấn, điều này thật không hề tầm thường. Thế nhưng, cho dù là Nhâm phu nhân cũng không thể thay đổi Lữ Bố nhiều đến vậy. Bởi vì Điêu Thuyền dù sao cũng chỉ là một phụ nữ bình thường, nàng không thể nào hiểu được thế nào là một minh chủ.

Nàng chỉ biết những chuyện lừa lọc, đấu đá vặt vãnh trong chốn khuê phòng, chỉ quanh quẩn với việc nhà, nàng không thể nghĩ được nhiều đến thế. Dù sao, trên đời này những nữ cường nhân như Võ Tắc Thiên vẫn là rất hiếm.

Điều duy nhất khiến Cổ Hủ nghi hoặc chính là sự xuất hiện đột ngột của Thục Vương Lưu Mãng này. Cổ Hủ tuy không biết chuyện gì đã xảy ra, thế nhưng ông ta lại biết kết quả hiện tại. Khi Lưu Mãng lần đầu xuất hiện, Lữ Bố phá vây khỏi Hạ Phì, điều này thực sự khiến Cổ Hủ bất ngờ. Phải biết rằng, kế sách vây khốn Hạ Phì và cả kế sách thủy yêm Hạ Phì đều do thiên tài Quách Gia đề xuất. Có thể nói về cơ bản, Lữ Bố không còn đường sống. Thế nhưng, Lữ Bố vẫn thoát ra được, lợi dụng sự lơ là, bất cẩn của Tào Tháo sau khi giành chiến thắng mà phá vây, suýt chút nữa còn giết cả Lão Tào.

Cổ Hủ cho rằng đó là kế sách của Trần Cung nên không nghĩ nhiều. Sau đó, Lưu Mãng lại xuất hiện ở quận Lang Tà, lại một lần phá vây, không chỉ thoát thân mà còn giết chết hai vị đại tướng dưới trướng Lão Tào là Tào Thuần và Lý Điển. Điều này bắt đầu khiến Cổ Hủ chú ý.

Sau đó, trong trận Bát Công Sơn, Lưu Mãng cuối cùng cũng bộc lộ tài năng. Lão Tào vì phản gián Lưu Mãng và Lữ Bố mà ban cho Lưu Mãng tước vị Thục Vương. Sau đó không lâu là trận phòng thủ Hoàn Thành, càng đưa Lưu Mãng lên vũ đài chính trị, đối đầu với sự tấn công của Tiểu Bá Vương Giang Đông. Ông còn khiến hàng vạn đại quân của Tôn Sách bị tiêu diệt hoàn toàn, thực sự khiến Lưu Mãng vang danh. Sau đó nữa là Chiêu Hiền lệnh, lệnh chiêu binh. Cuộc chiến Dương Châu, triệt để khiến Cổ Hủ nhìn thấy một minh chủ thực sự!

Cũng khẳng định suy đoán của Cổ Hủ, đó chính là người đã thay đổi Lữ Bố chính là Thục Vương điện hạ trước mắt.

Lần này Cổ Hủ đến đây chính là muốn nương nhờ Lưu Mãng. Thế nhưng đáng tiếc, Cổ Hủ nhận ra mình có thể đã đánh giá sai người, hoặc có lẽ đã quá đề cao Thục Vương này rồi! Với tình hình hiện tại như dây cung đã giương, tên đã lắp vào nỏ, Cổ Hủ ông ta không thể nào gia nhập thêm vào quân của Lưu Mãng nữa.

"Văn Hòa tiên sinh có thể vì bản vương mà đến Dương Châu, Thọ Xuân để nương nhờ nhạc phụ đại nhân, đương nhiên là thực sự khiến bản vương cảm động. Thế nhưng, Văn Hòa tiên sinh vẫn chưa nói hai vị minh chủ khác mà ông coi trọng là ai?" Lưu Mãng muốn nghe xem Cổ Hủ còn coi trọng ai nữa.

"Hai vị minh chủ khác, một trong số đó là Tiểu Bá Vương Giang Đông Tôn Sách. Người này vì kế thừa nghiệp lớn của phụ thân Tôn Kiên mà phải khuất phục Viên Thuật. Sau đó thoát ly Viên Thuật, dựa vào một ngọc tỷ đổi lấy ba ngàn hổ lang binh, thống nhất Giang Đông. Người này hiện tại mới hăm sáu tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất lại có chí lớn. Dưới trướng chiến tướng, mưu sĩ càng vô cùng hùng mạnh. Người này có xứng đáng với danh xưng hùng chủ hay không?" Cổ Hủ thấy Lưu Mãng muốn nghe, cũng không ngại, bởi vì ông ta muốn cho Lưu Mãng biết rằng thiên hạ này không phải chỉ có đất Dương Châu của hắn mới có thể dung nạp một người như Cổ Hủ.

"Xứng đáng!" Lưu Mãng không chút do dự gật đầu. Tôn Sách của Giang Đông, tuy Lưu Mãng từng đối đầu với hắn, hiện tại cũng là kẻ thù của quân Lữ Bố, thế nhưng đối với kẻ địch Lưu Mãng vẫn không tiếc lời ngợi khen. Dựa vào ba ngàn binh mã mà có thể càn quét Giang Đông, hiện tại lại càng khiến Giang Đông trên dưới một lòng mở rộng cương thổ. Nếu không có quân Lữ Bố chặn ngang, có lẽ hiện tại Dương Châu ắt đã thuộc về Giang Đông rồi! Hơn nữa, Giang Đông có Trương Chiêu, Chu Du... càng như hổ thêm cánh, là một đối thủ hiếm có để tranh bá thiên hạ. Vì vậy, gọi hắn là hùng chủ không có gì là không đúng. "Vậy còn người thứ hai?"

"Người thứ hai chính là Tào Tháo, Tào Mạnh Đ��c ở Hứa Đô. Hứa Tử Tướng (Hứa Thiệu) từng nhận xét rằng: 'Người này là bầy tôi tài giỏi trong thời bình, là kiêu hùng trong thời loạn.'" Cổ Hủ nói ra kết quả này không nằm ngoài dự đoán của Lưu Mãng, chỉ là Lưu Mãng biết điều đó là bởi vì ngàn năm sau, điều này đã trở thành một lẽ hiển nhiên. Tào Tháo tuy không thống nhất thiên hạ, nhưng đã để lại nghiệp lớn cho Tào Ngụy. Nếu Tôn Sách không chết trẻ, cũng có thể chiếm giữ hai phần ba thiên hạ trên Trường Giang.

Mà Cổ Hủ lại dựa vào nhãn quan của một người đương thời, vẫn có thể phân biệt được ai là minh chủ. Một nhân tài như vậy đúng là anh kiệt của thế gian.

"Văn Hòa tiên sinh chỉ dựa vào lời bình của Hứa Tử Tướng mà đã kết luận ư?" Lưu Mãng cố tình tìm cớ hỏi vặn. Hứa Thiệu tuy nổi tiếng, thế nhưng rất nhiều người kiêu ngạo vẫn không lọt mắt lời đánh giá của Hứa Thiệu. Lưu Mãng không tin Cổ Hủ chỉ dựa vào một lời nói của Hứa Thiệu mà đã kết luận về Tào Tháo.

"Đương nhiên không phải! Tào Tháo ở Hứa Đô, nắm giữ Duyện Châu, Từ Châu, Thanh Châu, Dự Châu – bốn châu trọng yếu."

"Nói như vậy, vậy Viên Thiệu ở Hà Bắc cũng có thể là minh chủ sao?" Cổ Hủ nói chính là ai có địa bàn lớn thì là minh chủ, Lưu Mãng lập tức lấy Viên Thiệu ra để phản bác ông ta. Viên Thiệu chiếm cứ Hà Bắc, U Châu, Tịnh Châu, Ký Châu, lại còn có Thanh Châu, có thể tính là chư hầu lớn mạnh nhất.

"Viên Thiệu thì tự phụ, kiêu ngạo, không thể gánh vác được trọng trách minh chủ! Tào Tháo có tài mưu lược hơn người, có thể quét sạch bốn phương, biết thu phục nhân tài, trọng pháp luật, giỏi sử dụng mưu kế, lại có độ lượng bao dung, cuối cùng có thể thống lĩnh thiên hạ, dựng nên sự nghiệp vĩ đại. Đây là minh chủ vĩ đại nhất. Có thể nói là bậc phi thường, kiệt xuất của thời đại!"

Cổ Hủ đánh giá Tào Tháo thật là cao. Tào Tháo quả không hổ là kiêu hùng của đương thời. Ông ta làm người tuy đa nghi, thế nhưng với chí khí cao xa, đã áp dụng cổ pháp, dùng tư tưởng Pháp gia vào việc trị quốc. Trong thời loạn lạc thì dùng trọng hình, trong quân sự cũng có nhiều chiến tích. Thậm chí Lão Tào cuối cùng còn biên soạn một quyển Mạnh Đức Tân Thư, đó cũng là một binh thư không hề kém cạnh Tôn Tử Binh Pháp chút nào. Đó chính là thành quả tổng kết và phát triển lý luận quân sự của Tào Tháo trong nửa đời binh nghiệp, dựa trên nền tảng của tiền nhân. Trong lịch sử Trung Quốc, trước Mạnh Đức Tân Thư, có Tôn Tử Binh Pháp, Tôn Tẫn Binh Pháp, Âm Phù Kinh... lưu truyền rộng rãi. Sau Mạnh Đức Tân Thư, ngoài hai mươi bốn thiên Tướng Uyển của Gia Cát Lượng, suốt hàng trăm năm không xuất hiện tác phẩm mới, mãi đến khi Thích Kế Quang thời Minh biên soạn Kỷ Hiệu Tân Thư mới khai sáng đỉnh cao mới của lý luận quân sự cận đại Trung Quốc. Mạnh Đức Tân Thư có mười bốn thiên, trong đó mười ba thiên là binh pháp thao lược, còn một phần cuối cùng là chính trị. Đáng tiếc, cuối cùng bị Trương Tùng ghi nhớ rồi đốt sách đi.

Tào Tháo làm người không hề tự kiêu, ông ta chiêu hiền đãi sĩ, không có sự kiêu ngạo của Viên Thiệu. Ông ta biết trọng dụng người tài, dùng người đúng việc, phát huy hết khả năng của họ. Trong gia đình, Tào Tháo cũng không như Viên Thiệu mà để con cái tranh giành. Nội bộ họ Tào một mực an bình. Về lòng dân, dù trong thời loạn lạc Tào Tháo dùng trọng hình, nhưng nhờ đó mà thu phục được lòng người, bởi lẽ chỉ dưới sự cai trị nghiêm khắc như vậy, bá tánh mới có thể yên ổn sinh sống, không bị giới sĩ tộc bóc lột đến tận xương tủy.

"Hiện tại, Tào Tháo đã thắng Quan Độ, Viên Thiệu bệnh nặng, việc càn quét Hà Bắc đã nằm trong tầm tay. Một người như vậy không phải minh chủ thì còn ai xứng đáng?"

"Đúng vậy!" Lưu Mãng cũng gật đầu. Nói thật, ban đầu Lưu Mãng cũng từng nghĩ đến việc đi đầu quân cho Lão Tào. Nhưng đáng tiếc, người em kết nghĩa Tào Thuần của Lão Tào đã chết dưới tay hắn, Lão Tào cũng suýt chút nữa bỏ mạng vì kế sách của Lưu Mãng. Hơn nữa, Lữ lão bản đối xử với hắn cũng không tệ, hắn lại được lợi từ nhạc phụ của mình, vì vậy Lưu Mãng mới không nương nhờ Lão Tào.

"Thục Vương điện hạ, Cổ Hủ đã nói xong về các minh chủ rồi, ngài có thể nhường đường để chúng tôi rời đi không? Cổ Hủ sau này tất có hậu báo." Cổ Hủ chắp tay về phía Lưu Mãng. Ông ta đã từ bỏ ý định gia nhập quân Lưu Mãng, hiện tại nếu không đi Giang Đông thì cũng sẽ đi Hứa Đô. Trước khi đi, ông ta cũng không muốn gây hiềm khích với Lưu Mãng. Câu cuối cùng "tất có hậu báo" vừa là dụ dỗ bằng lợi ích, vừa là một lời đe dọa. Con rắn độc cũng đã bắt đầu nhả nọc để tuyên cáo rằng Cổ Hủ ông ta không phải kẻ dễ động vào.

"Ha ha, ha ha!" Lưu Mãng nghe Cổ Hủ nói xong không những không lệnh cho Tịnh Châu lang kỵ tránh ra, trái lại còn tiến gần hơn Cổ Hủ. "Nếu Văn Hòa tiên sinh muốn nương nhờ hai người này, vậy thì bản vương lại càng sẽ không cho phép ngài rời đi!"

"Lưu Hán Dương, ngươi muốn gì!" Cổ Hủ cho rằng đây là Lưu Mãng không cho ông ta rời đi yên ổn. Trong mắt Cổ Hủ cũng tràn ngập vẻ thâm độc. Nếu Lưu Mãng dám ngăn cản ông ta, vậy thì ngày sau Cổ Hủ ông ta sẽ trả lại gấp mười lần.

"Nghe một lời của Văn Hòa tiên sinh, đúng là hơn hẳn mười năm đèn sách! Tào Mạnh Đức đúng là kiêu hùng, có thể xưng vương thiên hạ! Tôn Bá Phù của Giang Đông là bậc bá chủ, có thể chia ba thiên hạ! Cả hai đều là anh kiệt đương thời! Ánh mắt của Văn Hòa tiên sinh quả nhiên sáng như đuốc!" Lưu Mãng trước tiên khen ngợi Cổ Hủ một tiếng, lập tức liền nở một nụ cười lạnh: "Nhưng ta Lưu Mãng chỉ muốn biết, Cổ Hủ tiên sinh đây, rốt cuộc sẽ chết theo cách nào!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, là thành quả của quá trình biên tập tỉ mỉ, không phải sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.