Lưu Bị quả thực là bị Cổ Hủ dùng một trận hỏa hoạn thiêu đến điêu đứng khốn đốn. Tuy rằng ở Nam Dương, ông ta đã cố gắng tiếp nhận số quân đội bạn được phân bổ và số quân minh hữu được giao, bao gồm 3 vạn bộ binh cùng 8 nghìn Tây Lương Thiết Kỵ trong quận Nam Dương, thế nhưng những tháng ngày của Lưu Bị thật sự không dễ chịu. Bởi binh lương không đủ, ông ta nhất định phải từ Nhữ Nam thuộc Dự Châu phân phối lương thảo cho quận Nam Dương. Nhưng vào lúc này, lương thảo của Lưu Bị cũng chẳng còn bao nhiêu. Trận chiến Dương Châu là một cuộc chiến tiêu hao lớn, lương thảo ở Dương Châu đã tiêu hao đến hàng vạn thạch, lương thảo ở Dự Châu của ông ta cũng chẳng còn lại bao nhiêu, thậm chí vì phải nuôi dưỡng 2 vạn Tây Lương Thiết Kỵ của Trương Tú mà còn tiêu hao rất nhiều, vì lẽ đó hiện tại Dự Châu cũng đang trong cảnh khốn đốn.

"Cổ Hủ này rốt cuộc là ai chứ? Lưu Bị ta đã đắc tội gì với hắn mà lại dùng một trận hỏa hoạn thiêu rụi kho lương ở Nam Dương của ta!" Lưu Bị mặt mày ủ rũ ngồi trong phủ Thái thú Uyển Thành, Nam Dương. Trong phủ, toàn bộ văn võ của Lưu Bị, ngoại trừ những người đóng giữ Nhữ Nam, những người khác nên có mặt thì đều đã đến, thậm chí cả Tôn Càn cũng xuất hiện.

"Bẩm chúa công, đại hỏa ở Nam Dương đã dập tắt rồi!" Một vị tướng tá bên cạnh chắp tay hướng về Lưu Bị nói. Vị tướng tá này khắp người không một chỗ sạch sẽ, trên mặt cũng chẳng nhìn rõ. Thông thường mà nói, gặp chúa công không thể vô lễ như vậy, thế nhưng Lưu Bị lại không hề trách cứ, vì người đó chính là người phụ trách dập tắt đại hỏa ở Nam Dương. Trận hỏa hoạn kinh hoàng đã cháy ròng rã mấy ngày trời, nhuộm đỏ cả nửa bầu trời.

"Đứng lên đi!" Lưu Bị nhìn người này, không sao tả xiết nỗi chua xót. Không phải vì vị tướng sĩ này liều mạng cứu hỏa, mà là vì số lương thảo ở Nam Dương của ông ta. Tướng sĩ càng thê thảm bao nhiêu thì chứng tỏ trận hỏa hoạn càng nghiêm trọng và quy mô càng lớn bấy nhiêu. Nếu vị tướng sĩ này mà sạch sẽ tinh tươm bước vào thì Lưu Bị còn vui lòng, vì điều đó có nghĩa là đại hỏa không lớn, dễ dàng dập tắt, đâu cần tướng tá phải đích thân ra mặt.

"Nói đi, tổn thất bao nhiêu, ta vẫn có thể chịu đựng được!" Lưu Bị xoa đầu, quả thật đau đớn khôn nguôi.

"Tổn thất... tổn thất..." Vị tướng tá này có chút không dám nói, chỉ sợ Lưu Bị nổi giận sẽ liên lụy đến mình, người đã dốc sức cứu hỏa, trở thành vật tế thần v�� tội.

Tướng tá không dám nói, Lưu Bị tự mình hỏi: "Tổn thất bao nhiêu? Năm phần mười? Sáu phần mười? Bảy phần mười?!" Lưu Bị mỗi khi hỏi một câu, ngữ khí lại càng lúc càng nặng, vì vị tướng tá này không hề đáp lời, chứng tỏ tổn thất còn lớn hơn rất nhiều.

"Rốt cuộc là bao nhiêu? Tám phần mười? Chín phần mười? Ngươi mau nói đi chứ!" Đột nhiên, con người vốn được mệnh danh là thâm sâu, xảo trá như Lưu Bị cũng không thể chịu đựng nổi, ông ta vung tay hất đổ mâm trà trên bàn, ném thẳng vào người vị tướng tá kia. Cú va chạm mạnh khiến máu tươi tức thì bật ra.

Dòng máu đỏ tươi cùng lớp bụi đen trên người tạo nên sự tương phản rõ ràng, nhưng vị tướng tá này cũng không dám lau đi máu tươi, mà quỳ rạp xuống trước Lưu Bị, nơm nớp lo sợ: "Chủ... chúa công, mười phần mất hết cả mười, mười phần mất hết cả mười!" Giọng nói của ông ta thậm chí còn mang theo tiếng nức nở.

"Mười phần mất hết cả mười!" Lưu Bị quả thực cảm thấy đầu óc mình cũng sắp quay cuồng. Số lương thảo ở Nam Dương là bao nhiêu, Lưu Bị chưa từng đích thân kiểm kê, thế nhưng căn cứ vào ghi chép trong sổ sách của phủ Thái thú, ít nhất cũng có hai mươi mấy vạn thạch lương thực quân nhu. Nhưng bây giờ lại nói cho ông ta biết là mất sạch, ai có thể chấp nhận nổi điều này. Lúc trước, Lưu Mãng ở Nhữ Âm thuộc Dự Châu bị Tiểu Hỏa Kê thiêu hủy mất 2 vạn thạch lương thảo đã đau lòng vạn phần. Còn Lưu Bị lại bị Cổ Hủ dùng một trận đại hỏa thiêu rụi hơn hai mươi vạn thạch, tổn thất lớn đến mức có thể khiến người ta tức đến thổ huyết.

"Hộc hộc hộc!" Lưu Bị thở dốc, ông ta nhắm mắt lại, cố gắng bình ổn tâm trí trước tin tức này. Gian hùng vẫn là gian hùng, dù trong lòng tức giận ngập trời, dù căm hận muốn giết chết vị tướng tá đang đứng trước mặt, ấy cũng là vì tiềm thức con người luôn có xu hướng đổ lỗi, thoái thác trách nhiệm; không thể tìm Cổ Hủ gây sự thì đương nhiên sẽ quy tội cho vị tướng tá cứu hỏa bất lợi này. Bất quá, Lưu Bị vẫn mạnh mẽ kiềm chế ý muốn giết vị tướng tá trước mắt. Bởi giết chết người này, tuy có thể giúp ông ta giải tỏa phần nào tâm trạng, nhưng sẽ đánh mất đi danh xưng nhân nghĩa đã dày công tạo dựng. Còn nếu là Tào Tháo xử lý chuyện này, ắt sẽ thẳng tay giết vị tướng tá này, đồng thời gán cho ông ta tội danh "cứu hỏa bất lợi" để dập tắt lửa giận của các tướng sĩ, thu phục lòng người.

"Người đâu, đưa hắn xuống nghỉ ngơi, rồi sai lang trung giỏi nhất trong thành đến chữa trị cho hắn!" Lưu Bị nén giận, sai người đưa vị tướng tá cứu hỏa xuống khỏi phủ Thái thú để về chữa trị vết thương.

"Cổ Hủ, Cổ Hủ, rốt cuộc ngươi là ai? Lưu Bị ta, Lưu Huyền Đức, đã đắc tội gì với ngươi mà ngươi lại đối xử ta như vậy!" Lưu Bị gầm lên trong lòng. Số lương thảo dự trữ ở Nam Dương xem như đã mất trắng, muốn bổ sung từ nơi này cũng là điều không thể.

Lưu Bị đang gào thét nhưng không có ai đáp lại câu hỏi của ông ta. Cổ Hủ? Cái tên này từ trước vẫn rất xa lạ. Cũng dễ hiểu thôi, Cổ Hủ từ trước đến nay đều rất kín tiếng. Ở chỗ Đổng Trác là như vậy, ở chỗ Lý Giác, Quách Tỷ cũng thế. Đổng Trác ban chức Cửu Khanh, Lý Giác và Quách Tỷ thậm chí còn muốn phong Cổ Hủ làm Thượng Thư lệnh, nhưng tất cả những chức quan này đều bị Cổ Hủ từ chối. Hắn sợ bị người đời đố kỵ, và cũng không muốn giúp một chủ nhân có khả năng bại vong, gieo rắc thù oán khắp nơi; chi bằng cứ sống kín tiếng. Vì vậy, danh tiếng của Cổ Hủ không hiển hách.

Những người thực sự biết Cổ Hủ cũng chỉ có một vài người: Đổng Trác, Lý Giác, Quách Tỷ, Trương Tú đều đã chết. Hồ Xa Nhi cũng biết năng lực của Cổ Hủ, thế nhưng hắn cũng không dám nói. Hắn có thể nói là vì muốn Cổ Hủ phò tá mình độc lập, nhưng lại sợ năng lực của Cổ Hủ quá mạnh, sẽ mật báo, nên đã định giết Cổ Hủ nhưng lại bị Cổ Hủ ra tay trước! Nói như vậy, dù Lưu Bị có cảm tạ Hồ Xa Nhi vì đã dâng Nam Dương thì e sợ cũng muốn chém giết hắn, giống như đã từng giết Lưu Ích vậy.

Còn có những người biết Cổ Hủ chính là Lữ Bố và Lưu Mãng, cặp ông sui này. Lữ Bố là vì nhận được thư tín của Cổ Hủ, còn Lưu Mãng thì lại nhờ những đánh giá về Cổ Hủ của hậu thế gần hai nghìn năm sau mới biết đến sự tồn tại của một Độc Sĩ như vậy. Nhưng họ cũng đâu thể kể cho Lưu Bị nghe.

Còn nữa là Tào Tháo. Ấn tượng của Tào Tháo về Cổ Hủ cũng chỉ là việc Cổ Hủ khuyên Trương Tú đầu hàng mình mà thôi.

Mà danh tiếng của Cổ Hủ lưu truyền trên đời cũng chỉ là rất sợ chết, bội tông bỏ chủ mà thôi. Một kẻ tiểu nhân như vậy thì cần gì phải được người đời ghi nhớ!

Nhưng không ngờ lại bị một người như vậy bày một vố hỏa thiêu Nam Dương. Trận hỏa hoạn này đã thiêu rụi số lương thực trắng tay, ấy là tư bản để tranh bá thiên hạ của Lưu Bị chứ. Bàng Thống cũng đang suy nghĩ về Cổ Hủ. Từ việc Cổ Hủ có thể liên lạc với kỵ binh người Hán cho đến sau đó cướp đi Trương Lỗi và thiêu hủy kho lương Nam Dương, tất cả đều đủ để chứng minh Cổ Hủ không phải một nhân vật tầm thường. Nhưng Bàng Thống làm sao cũng không thể hiểu nổi Cổ Hủ rốt cuộc là người thế nào.

"Chúa công, việc cấp bách hiện giờ không phải là suy nghĩ Cổ Hủ là ai, mà là thống kê lương thảo. Đại quân ta ở Nam Dương cũng đang cần lương thảo để duy trì!" Bàng Thống đang suy tính Cổ Hủ là hạng người nào, lần tới gặp phải thì nên đối phó ra sao. Hắn muốn từ hành vi ở Nam Dương để suy đoán phong cách làm việc của Cổ Hủ. Mải suy nghĩ như vậy, hắn lại vừa vặn quên mất điều Lưu Bị đang muốn, để Tôn Càn bên cạnh nói ra.

Tôn Càn lần này trở về từ cõi chết đến Nhữ Nam, ông ta cũng đang suy nghĩ. Vì sao ông ta lại bị Lưu Bị xa lánh? Đó là bởi vì Tôn Càn ông ta không ở bên cạnh Lưu Bị, và một nguyên nhân nữa là về mặt quân sách, ông ta vốn dĩ không phải đối thủ của Bàng Thống. Nếu nói Bàng Thống được xem là mưu sĩ hạng nhất, vậy thì Tôn Càn ông ta nhiều nhất cũng chỉ là hạng hai. Tranh đấu với kẻ địch ở lĩnh vực mà họ tinh thông chẳng phải tự rước lấy nhục sao.

Mà sở trường của Tôn Càn là gì? Là dân chính, là nội chính. Đây mới là điểm mạnh của Tôn Càn. Tôn Càn có thể thống trị một quận là bởi ông ta có thành tích rất lớn trong chính sự dân sinh. Ông ta hiện tại có thể nhìn ra, điều Lưu Bị đang muốn biết không phải Cổ Hủ rốt cuộc là hạng người nào, mà là số lương thảo bị Cổ Hủ thiêu hủy trong trận đại hỏa đó rốt cuộc nên bổ sung bằng cách nào. Lời của Tôn Càn vừa vặn chạm đến tâm can Lưu Bị, điều ông ta muốn chính là giải quyết những vấn đề lương thảo này.

Phải biết, Nam Dương tuy nói bách tính thưa thớt, thế nhưng binh mã cũng không ít đâu. 3 vạn bộ binh, còn có 8 nghìn Tây Lương Thiết Kỵ. Số binh mã này cũng cần có lương thảo để duy trì. Hơn nữa, Lưu Bị ông ta vừa tiếp nhận mấy vạn đại quân này, chủ công mới như ông ta đương nhiên phải thể hiện sự rộng lượng, muốn cho họ biết rằng đi theo chủ công mới này sẽ không kém hơn Trương Tú trước kia. Mà điều dễ dàng lay động những tướng sĩ này nhất là gì? Dĩ nhiên là lương bổng! Hiện tại bị Cổ Hủ dùng một trận hỏa hoạn thiêu rụi như thế, đừng nói lương bổng, ngay cả việc ăn cơm cũng thành vấn đề.

"Công Hữu gần đây khỏe chứ!" Điểm ngụy thiện của Lưu Bị nằm ở chỗ ông ta vô cùng am hiểu việc kinh doanh tình người. Ông ta không được quả đoán như Tào Tháo, hỏi thẳng điều cần hỏi. Dù hiệu suất kém hơn một chút nhưng cũng có thể khiến thuộc hạ cảm ân sâu sắc, từ đó thề sống chết cống hiến.

"Đa tạ chúa công quan tâm, nhờ hồng phúc của chúa công, thần còn sống sót!" Tôn Càn nói xong còn nhìn sang Bàng Thống bên cạnh. Trong ánh mắt đó chứa một loại sát ý. Bàng Thống khẽ nhíu mày, hắn cũng không ngờ Tôn Càn lại có thể thoát ra khỏi ván cờ chết chóc của mình. Bất quá, Bàng Thống cũng không thèm để ý, hắn đã tính kế Tôn Càn một lần thì cũng có thể tính kế lần thứ hai. Tôn Càn còn sống sẽ luôn mang đến phiền phức cho Bàng Thống.

Đúng là Lưu Bị có chút lúng túng. Tôn Càn bị Bàng Thống tính kế, Lưu Bị đâu thể không thấy! Chẳng qua Lưu Bị không muốn vì Tôn Càn mà đắc tội Bàng Thống thôi. Ai có thể mang lại lợi ích lớn nhất cho Lưu Bị, lẽ nào Lưu Bị lại không thấy được điều đó!

"Người đâu, số lương thảo đã thống kê xong chưa!" Bàng Thống nhìn Tôn Càn. Tôn Càn gọi mười mấy quan văn đi vào. Những quan văn này dáng vẻ cũng rất uể oải, trên người cũng đầy bùn đất. Tôn Càn đã có chuẩn bị mà đến.

Đương nhiên là có chuẩn bị mà đến. Tôn Càn lần này đi tới Nam Dương chứ không phải trực tiếp chờ ở Nhữ Nam, cũng là bởi vì một câu nói của Giản Ung: "Quân chẳng thấy Tiêu Hà, Trương Lương, Hàn Tín của Cao Tổ ư!" Vốn dĩ Tôn Càn cũng có một loại thất vọng sâu sắc. Quả thực, mọi người đều là văn sĩ, nhưng Bàng Thống này quả thật sách lược cao minh hơn mình, tính toán cũng càng thêm chuẩn xác. Tôn Càn ông ta lấy gì mà đấu với người ta? Lần này thoát được mạng sống, vậy lần sau thì sao? Lần sau nữa thì sao? Chi bằng chịu thua, an phận làm một chức quan trung cấp cũng có thể sống hết đời. Thế nhưng một lời của Giản Ung lại khiến Tôn Càn thức tỉnh.

Tiêu Hà, Trương Lương, Hàn Tín, ba người này đều là thần nhân. Ba người họ có thể nói là người sáng lập nên vương triều Hán, đồng thời cũng là những người không thể thiếu của Lưu Bang. Trương Lương giỏi về kế sách, mỗi khi dùng kế đều có thể tính toán không sai sót một li. "Di trên được thư" (nhận sách từ người già dưới cầu), "tá sách nhập quan" (mượn kế để tiến vào Quan Trung), "đấu chí Hồng Môn" (đối phó ở Hồng Môn Yến), còn có kế "ám độ Trần Thương", tất cả những điều này đều là kế của Trương Lương. Có thể nói không có kế của Trương Lương thì Lưu Bang ắt sẽ không thể thoát khỏi nguy nan hết lần này đến lần khác để cuối cùng bình định thiên hạ.

Còn Hàn Tín thì sao, càng là "Hàn Tín đi���m binh, càng nhiều càng tốt". Hàn Tín giỏi về quân sách, ông ta có thể dụng binh như thần, ông ta có thể "Thảo Mộc Giai Binh" (biến cỏ cây thành binh sĩ). Có thể nói Trương Lương là giúp Lưu Bang tránh được nguy hiểm hết lần này đến lần khác, còn Hàn Tín chính là giúp Lưu Bang công đánh thiên hạ. Không có binh mã của Hàn Tín sẽ không có thiên hạ sau này của Lưu Bang. Hai người này đối với Lưu Bang mà nói là không thể thiếu. Còn Bàng Thống đây, chính là một nhân vật có thể sánh ngang với Trương Lương, Hàn Tín thời cổ đại. Thậm chí người này còn vừa có kế toán sách, vừa có thể bày quân sách, có thể nói là kỳ tài. Tôn Càn so sánh thì cả hai hạng đều không bằng.

Thế nhưng đừng quên, còn có một Tiêu Hà. Tiêu Hà, Tiêu Hà, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Nếu nói nhỏ, Tiêu Hà chính là quản gia của Lưu Bang. Bởi vì quen biết Lưu Bang sớm nên mới luôn đi theo Lưu Bang. Thế nhưng nói lớn, thì Tiêu Hà chính là thân tín của Lưu Bang. Lưu Bang vấn đỉnh thiên hạ, luận công ban thưởng, ai là người có công đầu, đương nhiên là Tiêu Hà. Vì sao? Vì Tiêu Hà là "chó săn" của Lưu Bang. Kế sách quân sách, Tiêu Hà cũng không bằng Trương Lương, Hàn Tín. Thậm chí có thể nói Tiêu Hà chỉ có thể thống trị một huyện mà thôi, còn không bằng Tôn Càn ông ta.

Nhưng ba người này cuối cùng chỉ có Tiêu Hà một người thực sự được chết tử tế. Trương Lương bởi vì biết tự biết mình nên mới được phong tước Lưu Hầu. Còn Hàn Tín thì trực tiếp bị đùa giỡn đến chết. Ai là người giết Hàn Tín? Chẳng phải Tiêu Hà và Lữ Hậu sao!

Tôn Càn đã quyết tâm, nếu kế sách của ta không bằng ngươi, vậy thì ta đơn giản không so sánh kế sách với ngươi nữa. Ta chỉ an tâm làm đại quản gia của ta, giúp Lưu Bị thống kê tiền lương. Giúp Lưu Bị giải quyết nỗi lo bên trong. Cuối cùng thắng bại thế nào, thì xem ai cười đến cuối cùng.

Mười vị văn sĩ kia bước lên, Tôn Càn từng người hỏi ý, cuối cùng do Tôn Càn tổng hợp mà báo cáo: "Bẩm chúa công! Trong Nam Dương vốn có 27 vạn thạch lương thảo, năm nghìn cân vàng ngọc. Nay chỉ còn lại 14 nghìn thạch lương thảo, kim loại đá quý cũng chỉ còn chưa đến hai nghìn cân!" Tôn Càn đã xác định mình làm quản gia, đương nhiên phải xen vào việc tiền lương. Ngay khi đại hỏa bùng lên, ông ta đã phái người đi vào sắp xếp công việc.

Hai con số này quả thực khiến khuôn mặt già nua của Lưu Bị trở nên âm trầm đến tột độ, tim ông ta như rỉ máu. Vàng ngọc, những thứ này đã sớm được Trương Tú đổi thành lương thảo. Đối với Trương Tú, một chư hầu không giỏi sản xuất thì điều mấu chốt nhất chính là lương thảo. Nhiều vàng ngọc như vậy hắn có muốn cũng vô dụng, vì vậy vừa có được liền đổi thành lương thảo. Hai mươi bảy vạn thạch! Viên Thiệu ở Hà Bắc huy động 30 vạn đại quân cũng chỉ có chưa đến 50 vạn thạch lương, vậy mà một quận Nam Dương bé nhỏ này lại có đến một nửa. Có thể thấy được sự tham lam của Trương Tú. Vốn dĩ tất cả những thứ này cũng muốn tiện tay Lưu Bị, nhưng bây giờ lại bị một trận đại hỏa thiêu rụi. Mười bốn nghìn thạch, con số này còn kinh khủng hơn cả "mười không còn một" rất nhiều.

Mười bốn nghìn thạch cũng chỉ đủ cho mấy vạn binh mã này dùng hơn một tháng. Đừng nói đến khao thưởng, chỉ đủ ăn đã là tốt lắm rồi. Lưu Bị muốn trùng kiến Nam Dương tất nhiên sẽ cần vận lương thực từ Dự Châu đến, nhưng hiện tại Dự Châu cũng đã khốn đốn. Lưu Mãng đánh vào Dự Châu cũng đã gây họa cho Dự Châu không ít rồi. Hơn nữa, trận chiến Dương Châu trước đó đã tiêu hao rất nhiều, Lưu Bị ông ta lấy đâu ra lương thảo để cung cấp cho Nam Dương nữa. Không có lương thảo quân tâm ắt loạn, đến lúc đó đại quân sẽ tan rã. Không có binh mã thì còn tranh bá cái quái gì thiên hạ nữa. Nhưng nếu có quân đội mà không có lương thực để ăn dùng thì còn ích lợi gì?

Tôn Càn kịp thời thống kê, giúp Lưu Bị có cái nhìn tổng thể trong lòng, và cũng khiến Lưu Bị nhìn Tôn Càn bằng ánh mắt tốt hơn rất nhiều. Bởi vì khi mọi người đều không dám hé răng chỉ lo Lưu Bị nổi giận liên lụy, thì chỉ có Tôn Càn một mình đứng dậy, giúp ông ta thống kê tổn thất, lưu ý tổn thất. Chuyện này sao có thể không khiến Lưu Bị cảm động cơ chứ? Đúng là một chó săn trung thành, đặt lợi ích của chủ nhân lên trên hết!

"Chúa công, Thống có một kế sách, xin được báo cáo với chúa công, mong chúa công tiếp thu!" Bàng Thống đã tính sai, không thể kịp thời thống kê loại tổn thất này, để Tôn Càn vô cớ chiếm được hảo cảm của Lưu Bị. Nhưng Bàng Thống cũng không thèm để ý, chó săn dù có được lòng người thì cũng vẫn là chó thôi, hắn Bàng Thống mới có thể giúp Lưu Bị đặt định thiên hạ.

"Tiên sinh có kế sách ư? Mong tiên sinh chỉ giáo!" Trước đó Lưu Bị còn đang sắc mặt âm trầm, vì ông ta không biết nên làm thế nào để động viên binh sĩ, làm thế nào để xoa dịu nỗi nhớ nhà của những người vừa quy hàng, và cả việc trùng kiến Nam Dương sau này cũng cần tiền.

"Chúa công, quân ta hiện tại tuy có thêm vài vạn binh mã, lại chiếm được Nam Dương, thế nhưng vì một trận đại hỏa của Cổ Hủ mà kho lương Nam Dương bị hủy hoại chỉ trong một ngày. Kế sách trước mắt, chúa công chỉ có hai con đường để đi!" Bàng Thống cũng vừa gác lại việc truy tìm Cổ Hủ là ai để bắt đầu tính toán đường lui cho quân Lưu Bị.

"Hai con đường đó là gì?!" Lưu Bị hỏi.

"Thứ nhất, chúa công thống lĩnh mấy vạn binh mã Tây Lương này rút khỏi Nam Dương, rút về Dự Châu, nghỉ ngơi dưỡng sức, đóng quân ở vùng ruộng, đợi đến năm sau có lương thực!" Kế sách này trực tiếp là muốn Lưu Bị một đêm trở về như trước đây, trở lại Dự Châu. Tuy rằng được 8 nghìn Tây Lương Thiết Kỵ cùng 3 vạn bộ binh, thế nhưng đừng quên, Lưu Bị trước khi tấn công Dương Châu trong tay cũng đã có mấy vạn binh mã, 2 vạn Khăn Vàng quân Dự Châu, 1 vạn quân Thanh Châu và 5 nghìn Bạch Nhĩ Trọng Giáp. So với số binh mã Nam Dương hiện tại cũng mạnh hơn một phần. Chẳng lẽ Lưu Bị ông ta tiêu hao nhiều như vậy quả thực là không thu hoạch được gì sao!

Hơn nữa, hiện tại không thể so với lúc trước, nghỉ ngơi dưỡng sức, đợi lương thảo đến năm sau ít nhất phải mất nửa năm. Hơn nữa, luyện binh cũng phải hơn một năm. Thời gian hơn một năm thì biết bao nhiêu chuyện bất định nữa! Liệu đến lúc đó còn có thể xưng bá Trung Nguyên sao! Đừng nói đến việc đánh với kẻ địch hiện tại ở Dương Châu, e sợ đến lúc đó lại phải đối mặt với đ���i thủ cũ Tào Tháo Tào Mạnh Đức, đại cục Hà Bắc đã định thì chỉ còn lại hai chư hầu.

"Kế sách của quân sư đương nhiên là hay thật, nhưng đó là một năm trời khổ cực công cốc, tổn thất vô số tướng sĩ. Nếu Thúc Chí tướng quân mà biết kế sách này của quân sư thì liệu có về báo mộng cho quân sư chăng?" Nghe được kế sách đầu tiên của Bàng Thống, Tôn Càn ngay lập tức châm chọc. 3 vạn 5 nghìn đại quân xuất chinh, hiện tại chỉ còn lại 3 nghìn người già yếu bệnh tật. Tuy rằng có được 3 vạn 8 nghìn quân Tây Lương, so với trước thêm ra 6 nghìn binh mã, thế nhưng người phải biết cuộc chiến này đánh đổi bằng chính lương thảo. Dự Châu nhiều năm như vậy, lượng tích trữ của Lưu Ích đều bị tiêu hao hết. Được trăm ngàn thạch lương thảo chỉ đổi lại vài nghìn binh mã? Còn chết mất một đại tướng Trần Đáo. Năm nghìn Bạch Nhĩ trọng giáp so với tám nghìn Tây Lương Thiết Kỵ nhưng không hề kém cạnh chút nào đâu.

Tôn Càn trào phúng. Lẽ nào Lưu Bị không lớn tiếng quát mắng? Không, vì đây cũng là điều Lưu Bị muốn nói. Ông ta Lưu Bị cũng không muốn rút khỏi Nam Dương. Không chiếm được Dương Châu thì ít ra cũng có Nam Dương để an ủi. Hơn nữa, Nam Dương cũng không tệ, cũng coi như là đất đai màu mỡ. Dù sao trước kia đây cũng là một thành trì hiếm có ở khu vực Trung Nguyên, Uyển Thành thậm chí là một nơi có hàng trăm nghìn bá tánh sinh sống. Anh tài cũng xuất hiện không ít, như Gia Cát Lượng, Từ Thứ. Những người này đều từng trải qua ở Nam Dương. Chỉ có điều Trương Tú vừa chiếm được Nam Dương đã không có ý định xây dựng phát triển. Chính vì thế mà hàng trăm nghìn bá tánh trước kia đều đã di cư sang Kinh Châu.

Tuy bách tính không còn nhưng đất đai màu mỡ của Nam Dương vẫn còn đó. Vì vậy Lưu Bị không muốn dễ dàng từ bỏ Nam Dương như vậy. Huống chi, xét về diện tích, Nam Dương gần như tương đương với hơn nửa Dự Châu.

Bàng Thống bản thân cũng không muốn cứ thế rút về. Rút về thì việc tranh bá Trung Nguyên này lại chẳng còn duyên với Lưu Bị. "Chúa công, vậy con đường thứ hai cũng chỉ có thể là từ Dự Châu phân phối lương thảo, trước tiên phải lấp đầy cái bụng của những tân binh này!" Bàng Thống nói cái bụng không đơn thuần là để ăn, mà còn có cả cái "bụng" trong lòng họ. Đổi chủ công, tự nhiên cần khao thưởng, điều này đã trở thành một định luật.

"Ha ha, ta còn tưởng rằng quân sư có diệu kế gì, hóa ra là từ Dự Châu mang lương thảo đến, ai mà chẳng biết? Dự Châu hiện tại bản thân cũng đã kiệt quệ, quân sư còn tưởng đó là Dự Châu của ngày xưa sao!" Tôn Càn một khi nắm được cơ hội liền bám riết lấy Bàng Thống không buông. Lúc trước xuất chinh, Dự Châu ấy vậy mà lương thảo phong phú. Tuy rằng không có gần 30 vạn lương thảo như Nam Dương, thế nhưng cũng có khoảng 20 vạn. Nhưng đánh một trận Dương Châu, quân của Lưu Bị thật sự đã cạn kiệt. Lương thảo hiện tại ở Nhữ Nam chỉ còn hơn 5 vạn, thế nhưng đừng quên, Nhữ Nam cũng có binh mã cần nuôi dưỡng chứ. Số binh mã mang tới thì sao? Tất nhiên sẽ nổi loạn. Một khi nổi loạn, Tào Nhân ở Duyện Châu tất nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội tốt để chiếm lấy Dự Châu như thế này. Chẳng lẽ muốn Nam Dương mà bỏ Dự Châu nữa sao!

"Ai nói ta muốn lấy lương thảo từ kho của phủ Nhữ Nam rồi!" Luận về quân sách, mười Tôn Càn cũng s��� không phải đối thủ của Bàng Thống, vì vậy Bàng Thống căn bản cũng không thèm để ý Tôn Càn. Nếu Tôn Càn ngoan ngoãn không lên tiếng, hoặc là an phận với chức vụ của mình, có lẽ Bàng Thống còn có thể giao hảo với Tôn Càn. Nhưng đáng tiếc là Tôn Càn không thấy rõ vị trí của mình, luôn muốn đứng ở vị trí số một trong hàng văn thần, đương nhiên sẽ không khiến Bàng Thống đối xử hiền lành với ông ta. Trước khi Bàng Thống đến, Tôn Càn có thể là quan văn số một trong quân Lưu Bị, thế nhưng sau khi Bàng Thống đến thì Tôn Càn phải đứng sang bên. Nếu ngươi không biết tự lượng sức mình mà cản đường thì cứ chuẩn bị sẵn sàng mà chết đi!

Bàng Thống khinh thường nhìn Tôn Càn, khóe miệng khẽ nhếch lên, tựa hồ đang trào phúng Tôn Càn, ngươi có thể nghĩ đến thì ta sẽ không nghĩ tới sao.

"Ngươi!" Tôn Càn trong lòng giận dữ, mắt tức thì híp lại. May mà Tôn Càn cũng coi như là người đã từng chết đi một lần, biết rằng cãi vã với Bàng Thống trước mặt Lưu Bị thì cuối cùng chỉ có mình chịu thiệt, chỉ có thể làm giảm ấn tượng của mình trong mắt Lưu Bị. Vì vậy, Tôn Càn nhịn.

"Chúa công, kế sách của thần là nên lấy từ dân gian Dự Châu!" Bàng Thống quay về Lưu Bị đề nghị.

"Dân gian?!" Lưu Bị sửng sốt. Dân gian Dự Châu tuy rằng cũng có mấy trăm nghìn người, thế nhưng lẽ nào lại đi cướp lương thực của họ sao! Phải biết mấy trăm nghìn người này có vài vạn là từ Từ Châu đến, là bị Lưu Bị ông ta mê hoặc mà đến. Nếu Lưu Bị thật sự đi lấy, vậy thì cái danh nhân nghĩa đức độ ấy thật sự sẽ mất hết. Cái danh nhân nghĩa đức độ của Lưu Bị ấy là dùng xương máu của mấy vạn tướng sĩ, cùng với mười mấy năm nỗ lực của Lưu Bị mới đổi lấy được. Vì vài trăm nghìn thạch lương thảo như vậy mà tính toán thì cũng chẳng có lời gì.

"Chúa công, cũng không phải để chúa công trực tiếp đi cướp!" Bàng Thống cũng biết Lưu Bị chần chừ. Không đi lấy thì e rằng Nam Dương sẽ không trụ được bao lâu nữa rồi mất trắng. Còn nếu đi lấy, danh tiếng nhân nghĩa trong lòng bách tính cũng sẽ mất hết. Vì vậy, Lưu Bị thà chọn lui binh cũng không thể chọn đi lấy lương thảo từ dân chúng.

"Ý của tiên sinh là?!" Lưu Bị tựa hồ đã ngộ ra.

"Chúng ta chỉ là đi mượn!" Bàng Thống mỉm cười nói với Lưu Bị. "Danh tiếng nhân nghĩa của chúa công khắp thiên hạ đều nghe danh, bách tính mấy trăm nghìn người ở Dự Châu này đều cảm tạ đức của chúa công." Có sự tuyên truyền của mấy vạn bách tính Từ Châu đã bị tẩy não, bách tính Dự Châu tự nhiên cũng dần dần tin tưởng nhân nghĩa của Lưu Bị. Nếu là Tào Tháo muốn đi mượn lương từ dân gian thì e rằng bách tính sẽ không chấp nhận. Bởi vì Tào Tháo giết hại bách tính cũng không ít, hơn nữa mấy người cố tình bôi nhọ, Tào Tháo còn chút nữa là biến thành ma quỷ ăn thịt người. Còn Lưu Bị thì lại khác, Lưu Bị, Lưu Hoàng thúc ấy cũng là tấm gương của thiên hạ, đại diện cho nhân nghĩa. Một người như vậy đã mượn lương của ngươi rồi thì còn có thể thiếu nợ ngươi ư! Phải biết những bách tính Từ Châu kia thậm chí còn sẽ giúp Lưu Bị đỡ đao kiếm, chứ đừng nói đến lương thảo. "Chỉ có điều lần này còn cần chúa công tự mình đi một chuyến rồi!"

"Điều đó là đương nhiên. Dự Châu của ta kiệt quệ, thiên hạ Đại Hán này làm sao mới có thể bình định ��ây, Thánh Vương bị người che đậy, Thánh Thượng lại đang trong tay Tào Tặc, Đại Hán ta sao lại khổ sở như vậy! Lấy lương thực của bách tính không phải điều ta mong muốn. Lần này mượn sẽ bồi thường gấp đôi!" Bồi thường gấp đôi? Làm sao có thể chứ! Lưu Bị đã sớm tính toán kỹ rồi, đến lúc đó, trả lại một phần, phần lớn còn lại thì không trả. Cuối cùng lôi ra một viên quan làm vật tế thần, nói hắn tham ô thối nát thì đương nhiên là khỏi phải trả nợ! Lưu Bị và Bàng Thống nhìn nhau nở nụ cười, quả thật là anh hùng trong thiên hạ.

Nhìn vẻ mặt đắc ý của Bàng Thống, Tôn Càn làm sao sẽ để hắn toại nguyện đây. Giọng Tôn Càn lại cất lên: "Chúa công, tuy rằng chúa công nhân nghĩa, bách tính Dự Châu cũng cảm động đến rơi nước mắt, chắc chắn sẽ vì việc khôi phục Hán thất mà quyên tặng lương thực, thế nhưng chúa công, trong tay bách tính có thể có được bao nhiêu lương thảo cơ chứ!" Lời của Tôn Càn lại một lần nữa khiến Lưu Bị rơi vào trầm tư.

"Hả?!" Bàng Thống nhìn dáng vẻ của Tôn Càn, hắn cũng nhíu mày. Hắn tại sao không nghĩ đến điều đó chứ. Trong lòng có một dự cảm chẳng lành.

"Hừ!" Nhìn Bàng Thống cau mày, khóe miệng Tôn Càn nhếch lên, lộ ra một tia khinh thường. Bàng Thống học thức uyên bác, thế nhưng đừng quên, Bàng Thống dù sao cũng chỉ là một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi mà thôi. Hơn nữa Bàng Thống đến từ Bàng gia ở Kinh Châu, đây là một đại thế gia, hắn vẫn là nhị thiếu gia của Bàng gia. Từ nhỏ đã cơm ngon áo đẹp, làm sao có thể biết được nỗi khổ cực của bách tính.

Thời Đông Hán, một mẫu ruộng của bách tính có thể thu trên bốn trăm cân lương thảo thì đó là năm được mùa. Mà thuế má lại cao tới sáu phần trở lên. Dự Châu bởi vì là Lưu Ích để lại trước đó, Lưu Ích bản thân cũng xuất thân nghèo khó, hơn nữa bách tính đều là gia thuộc của Khăn Vàng quân Dự Châu, nên thuế má cũng ở mức sáu phần. Vì vậy, lượng lương thực dự trữ của bách tính cũng chẳng có bao nhiêu, trên căn bản đều là lương thực để ăn hằng ngày. Năm được mùa còn đỡ, nếu gặp phải một năm mất mùa thì số lương thực này chính là lương thảo cứu mạng của bách tính. Nhà giàu có cũng chẳng quá trăm cân, còn những nhà không giàu có, trong nhà có được bốn năm cân lương thực đã là tốt lắm rồi.

Kế sách của Bàng Thống thì hay đấy, đi gom góp từ bách tính, nhưng ông ta có thể mượn một lần, lẽ nào có thể mượn hai ba lần ư! Lương thảo của bách tính có thể có bao nhiêu mà cho ông mượn, gom góp đủ, có được vạn thạch đã là tốt lắm rồi. Vạn thạch có thể làm gì? Cũng chỉ có thể tạm hoãn nguy cơ lương thảo hiện tại mà thôi. Đừng quên còn phải khao thưởng số quân Tây Lương này nữa chứ. Đây lại là một khoản chi tiêu lớn, điều này có thể đòi hỏi từ dân chúng ư?

"Công Hữu nói có lý!" Lưu Bị cũng cau mày. Bách tính là thật sự không giàu có. Bách tính lầm than, ấy cũng là vì trong nhà bách tính không có lương thực dự trữ. Nếu có lương thực dự trữ để sống sót, cần gì phải làm Khăn Vàng quân chứ. Bàng Thống lại xem những người bách tính này như những sĩ tộc để đối đãi, tự nhiên đã đánh giá sai. Mượn lương từ bách tính chỉ có thể tạm thời giảm bớt nhu cầu, chứ không thể giải quyết triệt để tình cảnh khốn đốn trước mắt.

"Chúa công, thần có một kế sách, chính là giúp chúa công giải quyết vấn đề này!" Tôn Càn đã tự định vị mình là quản gia, đương nhiên chủ nhân không có tiền thì cần phải tăng thu giảm chi. Nhìn Lưu Bị hiện tại cau mày, còn Bàng Thống âm thầm trầm tư, cũng là lúc Tôn Càn nên phản kích.

"Ừ, Công Hữu vừa đến Nam Dương, ta vẫn chưa kịp làm tiệc đón gió tẩy trần cho Công Hữu, Công Hữu đã có kế sách để chỉ giáo rồi!" Tôn Càn có kế sách, Lưu Bị đương nhiên hài lòng. Muốn nói về tình cảm, Lưu Bị vẫn có tình cảm với Tôn Càn. Tôn Càn là do đại nho Trịnh Huyền giới thiệu cho mình. Trịnh Huyền giới thiệu Tôn Càn cho Lưu Bị là duyên cớ từ thầy mình là Lư Thực. Còn Tôn Càn, vào lúc đó quả nhiên cũng không khiến Lưu Bị thất vọng. Lưu Bị khi đó chỉ là khách quân Từ Châu, đóng quân ở Tiểu Phái mà thôi. Trịnh Huyền giới thiệu Tôn Càn cho Lưu Bị là vì Tôn Càn có khả năng cai trị quận huyện, vừa vặn có thể quản lý Tiểu Phái đâu ra đấy!

Quả nhiên Tôn Càn cũng không khiến Lưu Bị thất vọng, Tiểu Phái được Tôn Càn quản lý đâu ra đấy, chính vì thế Lưu Bị mới có khả năng vấn đỉnh Từ Châu.

Trịnh Huyền không phải là không giới thiệu những người tài hoa hơn cho Lưu Bị, mà là lúc đó Lưu Bị chỉ có một quận thì đâu thể giới thiệu những mưu sĩ hạng nhất có lòng cao hơn trời ấy cho Lưu Bị được chứ! Sau này Lưu Bị có được Từ Châu thì đương nhiên năng lực của Tôn Càn liền không còn đủ, thế nhưng cũng vẫn có thể gánh vác được. Nếu là thời thái bình thịnh thế, Tôn Càn dù không có công lao lớn thì cũng không có lỗi lầm gì quá lớn, chỉ có thể xem là một người tầm thường mà thôi.

Đáng tiếc, Lữ Bố vừa đến thì toàn bộ cân bằng đã bị phá vỡ. Một mưu sĩ hạng hai như Tôn Càn làm sao đấu lại được một cáo già như Trần Cung chứ! Quả nhiên Lữ Bố "chiếm tổ chim khách", đẩy Lưu Bị, vị mục Từ Châu này, một lần nữa chạy đến Tiểu Phái.

Đại thế đã mất, rất nhiều văn sĩ đều rời bỏ Lưu Bị, chuyển sang nương nhờ chủ mới là Lữ Bố. Chỉ có Tôn Càn vẫn kiên quyết ở bên cạnh Lưu Bị. Lúc đó Lưu Bị bên cạnh cũng chỉ còn lại Giản Ung và Tôn Càn. Hoạn nạn mới thấy chân tình. Sau này Tôn Càn tuy kế sách dở tệ liên tục, thế nhưng ít nhất không rời không bỏ, vì vậy hai người vẫn có tình cảm. Hiện tại Bàng Thống đưa ra sách, Tôn Càn lại có thể chỉ ra điểm yếu trong kế sách của Bàng Thống, quả thật khiến Lưu Bị nhìn ông ta bằng ánh mắt khác xưa!

Hiện tại Tôn Càn còn có thể nói ra ông ta có kế sách tốt hơn, Lưu Bị cũng rất hài lòng.

"Chúa công, mượn lương từ dân chỉ có thể tạm thời giảm bớt nguy cơ lương thảo, nhưng để thực sự loại bỏ hậu họa thì cần phải mượn từ người khác!"

Không mượn từ dân thì đương nhiên là mượn từ những sĩ tộc kia. Lời nói thì vậy, thế nhưng Dự Châu còn có sĩ tộc tồn tại sao chứ! Cho dù có, thì cũng chỉ là gia quyến của một số tướng lĩnh hoặc văn thần trong quân Lưu Bị mà thôi. Năm đó Lưu Ích đã càn quét Dự Châu sạch trơn rồi, nếu không thì đâu ra nhiều lương thảo và vàng bạc như vậy!

"Vì sao phải ở Dự Châu và Nam Dương chứ! Nơi thiên hạ giàu có, không gì ngoài Ký, Duyện, Kinh. Ký Châu đã bị Viên Thiệu thất bại, Duyện Châu nằm trong tay Tào Mạnh Đức, vậy thì Kinh Châu chính là nơi có thể mượn lương!" Tôn Càn nói xong còn dùng ánh mắt nhìn Bàng Thống.

Lòng Bàng Thống tức thì bất an. Lông mày ông ta cũng bắt đầu giật giật!

"Nếu thần nhớ không nhầm! Gia tộc của quân sư, Bàng gia, chính là đứng đầu giới trí thức ở Kinh Châu phải không!"

Tất cả những gì bạn đọc được đều là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.