Tại Thọ Xuân, dưới sự chứng kiến của Lữ Bố, Trương Liêu và nhiều người khác, Trương Lỗi – con trai út của Trương Tú – cuối cùng đã bái Thục Vương Lưu Mãng làm nghĩa phụ. Mọi nghi lễ và trang phục đều được thực hiện theo quy cách của một chư hầu vương, khiến toàn bộ Thọ Xuân trở nên bận rộn, nhưng cũng phần nào xua tan được bầu không khí ảm đạm sau chiến tranh.

Chứng kiến Lưu Mãng nhận nghĩa tử, Lữ Bố không khỏi lộ vẻ mặt kỳ lạ. Hắn Lữ Bố đúng là đã bái không ít nghĩa phụ, nào Đinh Nguyên, nào Đổng Trác, thế nhưng cả hai người đó đều chẳng có kết cục tốt đẹp, đều bị Phương Thiên Họa Kích của Lữ Bố tiễn đi. Thậm chí Lữ Bố còn mang biệt danh "nghĩa phụ sát thủ". Vậy mà giờ đây, con rể của mình lại nhận nghĩa tử, điều này khiến Lữ Bố không khỏi cảm thán "tạo hóa trêu người".

Nghi lễ khá cầu kỳ, dù sao đây là thời cổ đại, không thể tùy tiện giản lược như Lưu Mãng nói. Sau khi mọi thứ đâu vào đấy, Trương Lỗi quỳ lạy, gọi Lưu Mãng một tiếng nghĩa phụ và dâng trà, buổi lễ mới chính thức hoàn tất. Thông thường, việc nhận nghĩa phụ, nghĩa tử được chia làm hai loại. Loại thứ nhất là như Lưu Phong, nghĩa tử của Lưu Bị, tên thật là Khấu Phong. Cậu ta vốn dĩ không thuộc dòng họ Lưu. Khi Lưu Bị vẫn chưa có con nối dõi, ông đã nhận một nghĩa tử từ nhà họ Khấu. Nhà họ Khấu cũng muốn nhân cơ hội bám víu Lưu Bị, dù sao lúc đó Lưu Bị đã hơn bốn mươi tuổi, cái tuổi mà trong các gia đình bình thường, con cái đã lớn và tự lập.

Con cái của Viên Thiệu, Tào Tháo đều đã ngoài hai mươi, thậm chí con trai Tào Ngang của Tào Tháo đã tử trận. Hay như Lữ Bố, dù có con gái đã lập gia đình, nhưng Lưu Bị vẫn chưa có bất kỳ dòng dõi nào. Vì thế, ông không khỏi lo lắng liệu mình có phải không thể sinh con trai hay không, và đó là lý do ông nhận một nghĩa tử để kéo dài huyết mạch nhà họ Lưu.

Người xưa khác với người hiện đại, họ rất coi trọng tổ tông, dòng họ. Đổi họ đồng nghĩa với đổi tông, khi mất cũng không được an táng vào tông thất. Huống hồ, Lưu Mãng lại là một chư hầu vương cao quý thuộc dòng dõi Hán thất. Nếu thực sự nhận nghĩa tử, Trương Lỗi có thể đổi họ thành Lưu Lỗi. Tuy nhiên, Lưu Mãng vẫn giữ nguyên họ Trương cho Trương Lỗi. Đây chính là loại nghĩa tử thứ hai, tương tự như trường hợp của Đinh Nguyên và Đổng Trác với Lữ Bố – loại nghĩa tử không có quyền thừa kế. Nếu có quyền thừa kế, Lữ Bố việc gì phải giết Đinh Nguyên và Đổng Trác chứ, chẳng phải cả hai người họ đều không có con sao?

Lưu Mãng để Trương Lỗi tiếp tục mang họ Trương. Một phần là vì Trương Lỗi là dòng dõi duy nhất của Trương Tú, cũng được coi là hậu duệ cuối cùng của nhà họ Trương. Con trai của Trương Tể đã giết con trai Trương Tuyền của Trương Tú, giờ đây chỉ còn lại mình Trương Lỗi. Lưu Mãng dù là kẻ thù của Trương Tú, cũng không thể tuyệt đi dòng dõi của người ta.

Nguyên nhân thứ hai là sau này Trương Lỗi vẫn còn giá trị sử dụng lớn. Hiện tại, có thể dùng cậu bé để ổn định tinh thần những thành viên mới gia nhập Tây Lương Thiết Kỵ, dù sao nhà họ Trương, cụ thể là Trương Tú, vẫn có uy vọng trong Tây Lương Thiết Kỵ. Hơn nữa, sau này khi khai chiến với Nam Dương, thậm chí với Kinh Châu, việc này cũng có cái cớ rất tốt: lấy cái chết của Trương Tú làm lý do tiến đánh. Con trai Trương Tú báo thù cho cha mình, điều này có thể dễ dàng lay động lòng người.

Cuối cùng, mọi nghi lễ rườm rà cũng kết thúc. Lưu Mãng trao cho Trương Lỗi một cuốn Luận Ngữ và một thanh trường kiếm. Thanh kiếm này cũng là Lưu Mãng mang từ hiện đại tới, chế tạo từ hợp kim titan, độ bền chắc không kém gì bộ Bạch Dương Thánh Y hắn đang mặc. Việc Lưu Mãng ban tặng hai vật này hàm ý rằng ông muốn Trương Lỗi có thể văn có thể võ, văn có thể hưng bang, võ có thể định quốc. Mức độ Lưu Mãng coi trọng Trương Lỗi quả thực khiến người thiên hạ phải nhìn bằng con mắt khác. Không chỉ thu nhận dòng dõi của kẻ thù, còn đặt kỳ vọng lớn lao vào cậu bé khi nhận làm nghĩa tử. Tiếng tăm của Lưu Mãng lập tức lại lên một bậc. Cát Quân, Trương Hủ và vài người khác đang quỳ trên đất cũng cảm động đến rơi nước mắt, tựa như nhớ về quê hương.

Vài ngày sau tại Thọ Xuân, Lữ Bố ở Lư Giang vẫn còn nhiều việc cần xử lý, đại quân của họ đã phải lên đường. Mặc dù Giang Đông và Kinh Châu lại khai chiến, nhưng khó tránh khỏi sẽ có kẻ tiểu nhân nghĩ quẩn mà gây rối, vì thế Lữ Bố chỉ đợi vài ngày rồi lập tức lên đường. Hãm Trận Doanh của Cao Thuận cũng đã rời đi, Kỵ binh Tịnh Châu cũng đồng loạt rút về. Trên đường thủy, hơn chục chiếc thuyền lớn ở Thọ Xuân cũng được giao cho Cam Ninh. Cam Ninh trực tiếp xuôi theo sông Toánh về phía hồ Hồng Trạch, sau đó đi qua hồ Hồng Trạch, ngược dòng sông Đường, tiến vào thủy vực Trường Giang, rồi trở về trại thủy quân Lư Giang. Đồng hành cùng Cam Ninh còn có hàng ngàn thợ thủ công để bảo dưỡng chiến thuyền. Trên sông Toánh, không còn thủy quân nào là đối thủ của Cam Ninh. Hai nghìn thủy quân còn lại dù ít ỏi nhưng vẫn hơn không có gì; đây là đội quân mà Lưu Mãng giữ lại để thử nghiệm tàu mới tại các xưởng thuyền ở Lư Giang và Thọ Xuân, cũng như chuẩn bị huấn luyện một đội hải quân mới! Sóng gió trên biển lớn hơn sông rất nhiều, Lưu Mãng muốn tiến ra biển cả thì cần phải chuẩn bị kỹ càng.

Hiện tại, Thọ Xuân chỉ còn lại Thành Quản quân và Hắc Kỳ quân – hai chủ lực. Ngoài ra còn có Bạch Mã Tòng Nghĩa của Triệu Vân và Tây Lương Thiết Kỵ. Bốn đội quân này đều là tinh nhuệ, chỉ có điều Bạch Mã Tòng Nghĩa vẫn đang trong quá trình xây dựng, còn Tây Lương Thiết Kỵ cũng đang được Trương Liêu huấn luyện. Một đội quân khác do võ tướng Ngụy Duyên từ Nghĩa Dương đang được tuyển chọn, đáng lẽ phải về Thọ Xuân nhưng Lưu Mãng lại lệnh cho hắn ở lại khu vực Quảng Châu, nghe theo sự điều động của Hác Thiệu.

Trong phòng nghị sự của Thọ Xuân, một đám văn võ đã tề tựu tại vị trí của mình.

Dẫn đầu đương nhiên là quân sư Dương Châu Từ Thứ, tiếp theo là Lưu Diệp, rồi sau đó là Cổ Hủ, người vừa mới gia nhập không lâu. Dù Cổ Hủ có kinh nghiệm và mưu trí có thể sánh ngang, thậm chí hơn Từ Thứ một phần, nhưng ông vẫn chỉ đành đứng vị trí thứ ba. Không phải Cổ Hủ không muốn tranh, mà là ông biết mình vừa gia nhập nên gốc rễ còn yếu, hơn nữa điều quan trọng nhất là hai vị trên ông ta đều có ấn tượng không tốt về Cổ Hủ. Nếu giờ Cổ Hủ đi tranh giành, thì cũng chỉ chuốc lấy nhục. Dù sao, ông ta chưa có bất kỳ đóng góp hay công lao nào cho Dương Châu, việc đứng thứ ba đã là quá tốt.

Cổ Hủ cũng rất ung dung. Ông không như Tôn Càn và Bàng Thống trong quân Lưu Bị, những người luôn như nước với lửa. Dưới cái nhìn của ông, vàng rồi sẽ tỏa sáng.

Trong hàng võ tướng, Trương Liêu là người đứng đầu. Dù sao Trương Liêu cũng là lão tướng đi theo Lữ Bố đã lâu. Ngay cả trong các cuộc nghị sự của Lữ Bố ở Lư Giang, Trương Liêu cũng đứng đầu hàng võ tướng. Ngay cả Lưu Mãng đôi khi cũng phải nể Trương Liêu vài phần, bởi thực lực của ông ấy đã hiển hiện rõ ràng. Ông ấy không chỉ là một đại tướng, mà còn có tài làm chủ soái.

Tiếp đến là Thành Vũ, Từ Thịnh, Triệu Vân đứng ngang hàng, dù sao họ đều là chủ tướng một quân. Sau họ là các phó tướng như Vương Uy, Hoàng Tự. Cha của Hoàng Tự, Hoàng Trung – người có võ lực đứng thứ hai trong quân Lữ Bố – lại không có chỗ đứng, bởi ông đang đứng phía sau Lưu Mãng. Trong hàng quan văn, có một người có thể đứng trên Từ Thứ, đó là Dương Hoằng. Thế nhưng Dương Hoằng lại đang đi Lư Giang để đón Lữ Đại tiểu thư và những người khác.

“Mọi người đến đông đủ rồi!” Lưu Mãng nhìn một lượt đám văn võ của mình. Trừ Ngụy Duyên và Hác Thiệu ra, về cơ bản đều đã tề tựu đông đủ. Thậm chí Cát Quân, Trương Hủ của Tây Lương Thiết Kỵ cũng đã có mặt trong chính điện.

“Chúa công, đều đã tề tựu!” Từ Thứ, thân là quan văn đứng đầu, cũng là nhân vật quyền lực thứ hai của quân chính Dương Châu, chỉ sau Lưu Mãng.

“Được! Khai màn nghị sự!” Lưu Mãng không hề vòng vo mà lập tức bắt đầu bàn bạc. Vấn đề lần này thảo luận chính là hướng đi của Dương Châu sau này. Cuộc chiến Dương Châu đã đánh đuổi liên quân Lưu Bị – Trương Tú, đập tan âm mưu của ba nhà. Tuy nhiên, quân Lưu Mãng cũng tổn thất không ít, nên cần phải quy hoạch lại.

“Nguyên Trực, hộ tịch Thọ Xuân ngươi đã thống kê xong chưa?!” Lưu Mãng lập tức hỏi Từ Thứ.

“Bẩm Chúa công, áp dụng phương pháp của Chúa công, hộ tịch Thọ Xuân đã được thống kê xong. Các khu vực còn lại như Quảng Châu, Hợp Phì, Lư Giang cũng đang được tổng hợp, sẽ sớm gửi đến!” Từ Thứ vừa nói vừa đưa cho Lưu Mãng một phong công văn. Trên đó chính là số liệu thống kê hộ tịch. Nếu có người hiện đại nhìn thấy công văn này chắc chắn sẽ rất kinh ngạc, bởi họ có thể đọc hiểu dễ dàng – hiển nhiên là vậy rồi! Ai mà không hiểu các chữ số Ả Rập chứ! Người xưa sở dĩ gặp rắc rối, là vì phương pháp tính toán của họ khá rườm rà. Trong phạm vi mười thì còn dễ, chứ hàng trăm hàng nghìn thì đúng là rối mắt. Chẳng hạn, chỉ để tính toán lượng lương thảo hay binh lực, họ có lẽ phải mất cả buổi sáng. Cái gọi là “Hàn Tín điểm binh” cũng chỉ là để thử thách khả năng tính toán của một người mà thôi. Thấy rườm rà, Lưu Mãng bèn phổ biến chữ số Ả Rập.

Có được phương pháp mới này, hiệu suất làm việc của Từ Thứ tăng lên đáng kể. Hộ tịch Thọ Xuân rất nhanh đã kiểm kê gần xong, đạt gần hai trăm bốn mươi ngàn hộ, mỗi gia đình trung bình có bốn đến sáu miệng ăn, tổng nhân khẩu là một triệu một trăm hai mươi ngàn người! Còn dân chúng ở Hợp Phì, Quảng Châu gộp lại cũng chỉ có mấy chục ngàn người, bởi lẽ đa số dân cư quy mô lớn đều tập trung ở Thọ Xuân.

Một triệu một trăm hai mươi ngàn người, đây không phải là một con số nhỏ! Từng có một vĩ nhân nói rằng, trích lời của người đó: “Dù là một con số nhỏ, nhân với một triệu cũng thành con số khổng lồ. Dù là một vấn đề nhỏ, nhân với một triệu cũng thành vấn đề lớn lao.”

Lưu Mãng hiện đang suy nghĩ chính là vấn đề ăn, mặc, ở, đi lại của một triệu nhân khẩu này. Mỗi người một ngày ăn một cân gạo tẻ, vậy cũng là một triệu cân mỗi ngày! Vấn đề lương thảo đã phái người mang tiền đi khắp nơi thu mua. Hiện tại, điều cần lo là chỗ ở.

“Chúa công! Nhóm nhà xi măng đầu tiên đã có dân chúng dọn vào ở!” Từ Thứ báo cáo với Lưu Mãng. Nhóm nhà xi măng đầu tiên này đã bắt đầu được xây dựng từ khi Lưu Mãng còn chưa rời khỏi Thọ Xuân. Lúc ấy, một triệu dân chúng được Lưu Mãng chia thành các đội vạn người, đi khai sơn phá đá để tìm vôi chế tạo xi măng.

“Chất lượng những căn nhà đầu tiên đó thế nào?!” Lưu Mãng cũng đang muốn hỏi vấn đề này. Người xưa đa số ở nhà gỗ. Nhà gỗ không chỉ thấp bé, mà còn đặc biệt dễ gặp hỏa hoạn. Một khi lửa bùng lên, hơn nửa thành trì sẽ bị thiêu rụi, tai họa thật đáng sợ. Còn nhà xi măng, dù không thể nói là phòng ngừa hỏa hoạn hoàn toàn, nhưng ít nhất khi cháy cũng không kinh khủng đến vậy. Hơn nữa, nhà xi măng cũng khô ráo hơn. Vùng Hoài Nam vốn nhiều rừng cây, mưa nhiều, ẩm ướt, những căn nhà gỗ ở lâu thật sự không chịu nổi.

“Kiên cố chắc chắn!” Từ Thứ dùng bốn chữ này đáp lại Lưu Mãng. Xi măng quả thật là một thứ tốt! Bình thường, xây nhà cần rất nhiều vật liệu gỗ, chặt cây lấy gỗ, không mất vài tháng thì không thể xây xong. Thế nhưng nhà xi măng chỉ mất khoảng nửa tháng là có thể hoàn thiện, sau đó không lâu là có thể dọn vào ở, chất lượng tốt hơn hẳn mấy căn nhà tranh vách gỗ nhiều.

“Được, thế thì tốt quá rồi! Vậy trăm ngàn bá tánh đã có chỗ ở ổn định!” Lưu Mãng gật đầu. Nhà xi măng không chỉ tiết kiệm tài nguyên, mà còn có lợi cho việc mở rộng Thọ Xuân sau này của Lưu Mãng. Nhà gỗ xây dựng thường lộn xộn, nhà ông xây thế này, nhà tôi xây thế kia, chiếm diện tích lớn. Còn nhà xi măng lại có thể quy hoạch một cách chỉnh tề.

“Ha ha, Chúa công, không phải chỉ vài trăm ngàn bá tánh đâu, mà là bốn trăm ngàn bá tánh đã có chỗ dừng chân ổn định!” Từ Thứ lắc đầu cười nói với Lưu Mãng.

“Bốn trăm ngàn?!” Lưu Mãng sửng sốt. Ông nhớ mình chỉ cho xây ba mươi ngàn căn nhà, với ý định mỗi gian sẽ có ba đến bốn người ở, bởi ông không thể xác định những căn nhà này có đủ kiên cố hay không. Vậy mà giờ đây lại có thể sắp xếp chỗ ở cho bốn trăm ngàn người, khiến Lưu Mãng sững sờ tại chỗ.

Qua lời giải thích của Từ Thứ, Lưu Mãng mới nhận ra mình đã quá xem thường khả năng chịu đựng gian khổ của người xưa. Nguyên một căn nhà năm mươi mét vuông, bị chính dân chúng chen chúc vào mấy chục người! Đối với bá tánh, chỉ cần có một nơi che nắng che mưa là đủ rồi.

“Mau chóng xây dựng nhóm nhà thứ hai, không nên để bá tánh phải ăn gió nằm sương, ở lều vải nữa!” Một số bá tánh vẫn còn ở trong lều vải, bởi vì trước kia, khi thủ thành, rất nhiều nhà cửa trong Thọ Xuân đều bị dỡ bỏ, một triệu dân chúng lớn như vậy rất khó sắp xếp ổn thỏa.

“Chúa công, xây dựng nhà cửa thì dễ, nhưng còn xi măng thì…”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.