Lưu Mãng rốt cuộc chạy đi, Cổ Hủ, con cáo già này, đã kịp thời xuất hiện. Ông ta để một quân sĩ đứng ở ngoài thư phòng thông báo cho Lưu Mãng có việc gấp cần chúa công đích thân xử lý ngay lập tức. Kiều Ngọc hiểu rằng đàn ông ngoài phụ nữ còn có sự nghiệp nên cũng không quấy rầy Lưu Mãng. Nàng rời khỏi thư phòng, trên má còn vương sắc hồng hào, vẫn còn chút kinh hoảng. Dù sao vừa bị Lưu Mãng hôn, tâm hồn thiếu nữ lại dập dờn. Y phục tuy đã mặc lại nhưng chưa chỉnh tề, bởi vì đôi tay nghịch ngợm của Lưu Mãng lúc nãy cũng đã tác quái. Và Kiều Ngọc vừa đi khỏi thì Trâu Dung cũng bước ra! Vẻ ngoài của nàng lúc này cũng chẳng khá hơn Kiều Ngọc là bao. Dù không đến nỗi xiêm y xộc xệch nhưng mặt mũi còn khó coi hơn Kiều Ngọc, phấn son lem luốc, bị một thứ chất lỏng màu trắng làm trôi hết.

Hai người vừa bước ra đã vội vàng chỉnh trang y phục. Lưu Mãng tuy tốn không ít công sức nhưng cuối cùng cũng đã chỉnh đốn lại y phục của mình. Phần dưới không còn tự do như trước, cũng coi như có một chỗ che chắn gió mưa, “vật kia” cũng đã thu nhỏ lại lần nữa!

“Phu nhân!” Sau khi mặc chỉnh tề, Lưu Mãng chắp tay vái Trâu thị, người vừa lau đi những vết tích trên mặt. Trong lòng Lưu Mãng có một tia hổ thẹn, chính mình đã khiến Trâu thị trở nên chật vật như vậy.

“Còn gọi phu nhân ư?!” Trâu thị liếc Lưu Mãng một cái. Dù nàng đến đây để quyến rũ Lưu Mãng nhằm tìm cho mình một chỗ dựa, nhưng nàng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Dù Lưu Mãng có chú ý giữ vệ sinh đến mấy thì vẫn có mùi, cái mùi nồng nặc đó khiến Trâu thị rất khó chịu. Nàng cũng không ngờ tên khốn kiếp này lại là như vậy. Tuy nhiên, mục đích của nàng chẳng phải đã đạt được rồi sao!

Hai người tuy chưa thực sự ân ái nhưng mối quan hệ của họ cũng đã trở nên mập mờ.

“Trâu, Trâu...!” Lưu Mãng gọi mấy tiếng mà vẫn không biết nên xưng hô thế nào, cuối cùng Trâu thị e ấp cười nói: “Thiếp tên Trâu Dung, chàng có thể gọi là Dung nhi!” Trâu Dung nói ra tên của mình, bởi khi ở dưới trường bào của Lưu Mãng, nàng đã nghe Lưu Mãng gọi mấy vị phu nhân khác là Linh nhi, Ngọc nhi, Phương nhi. Nàng cũng muốn rút ngắn khoảng cách với Lưu Mãng nên đã nói ra một biệt danh như vậy.

“Dung, Dung nhi!” Lưu Mãng ngập ngừng, khó khăn lắm mới thốt lên được cái tên này. Trâu thị này là một mỹ nhân, nói thật thì ai mà chẳng thích mỹ nữ. Nhưng nếu thu nhận nàng thì có nguy hiểm lớn. Ba con hổ lớn nhỏ trong nhà đã khó đối phó rồi, sau đó còn phải đối mặt với Tây Lương Thiết Kỵ. Thân phận của Trâu thị là quả phụ của Trương Tế, lão chủ nhân của Tây Lương Thiết Kỵ. Trước đây ở ngoài thành Thọ Xuân, Lưu Mãng không biểu lộ ý muốn chiếm hữu Trâu thị nên Tây Lương Thiết Kỵ mới nhanh chóng rút lui. Nhưng bây giờ nếu thu nhận Trâu thị thì có khác gì Tào Tháo trước đây! Lưu Mãng là Lưu Mãng, tuy yêu thích mỹ nữ nhưng đâu thể nào là hạng người chuyên đi thu nhận phu nhân của người khác!

“Ừm!” Trâu thị gật đầu đồng ý, trên mặt xuất hiện vẻ ngượng ngùng. Đã bao nhiêu năm rồi, cái tên Dung nhi này đã không được ai nhắc đến. Mọi người gọi nàng đều là Trâu phu nhân, phu nhân, hoặc là thím, chưa từng gọi tên thân mật của nàng. Vì thế, khi được Lưu Mãng gọi, Trâu thị liền từ một thiếu phụ mà trở nên e lệ như một cô thiếu nữ.

“Ai!” Lưu Mãng nhìn những dấu vết vẫn còn sót lại trên mặt Trâu thị, thở dài một hơi, nghiến răng. Hắn đã đến nước này với Trâu thị rồi, lẽ nào còn có thể đẩy nàng ra ngoài sao? Đó không phải phong cách của Lưu Mãng. Nhưng hai con hổ lớn nhỏ trong nhà kia thì phải làm sao bây giờ! Thật khó xử! Trước đây Kiều Ngọc biểu lộ sự dịu dàng là vì mình rất nghe lời, không “ăn vụng”. Nếu chuyện này bị phát hiện thì chỉ có nước chờ núi lửa phun trào thôi. Lúc này tiến thoái lưỡng nan. Lưu Mãng chỉ đành nghiến răng, nói với Trâu Dung một câu “Ta sẽ phụ trách!” rồi lập tức bước ra ngoài. Trong chính điện, hắn còn có chuyện muốn nói. Cổ Hủ tuy đến để giải vây, nhưng thực tế là có chuyện thật sự. Nếu không thì, sau khi Cổ Hủ phái một quân sĩ đi, lại có thêm mấy quân sĩ khác kéo đến. Những người này không phải là quân sĩ Cổ Hủ cử đến cứu nguy, mà là những người có việc thật sự được Từ Thứ và Lưu Diệp phái tới. Ngay cả Chu Thương và Quản Hợi cũng cầm theo chiến đao đứng chờ lệnh bên ngoài phủ đệ Lưu Mãng. Điều đó chứng tỏ đã thật sự xảy ra vấn đề rồi.

“Chúa công!” Dưới sự hướng dẫn của quân sĩ, Lưu Mãng đi về phía chính điện. Khi đến chính điện, cơ bản tất cả mọi người đã có mặt. Chỉ có Trương Liêu và những người khác vì là tiên phong nên đã sớm lên đường đến vùng Lâm Hoài. Quân Trung kỳ Hắc Kỳ quân cũng đã xuất phát, vì vậy Trương Liêu, Từ Thịnh và những người khác không có mặt. Còn lại các chiến tướng đều có mặt. Ba con cáo già (chỉ ba quân sư) đều ở trong điện, tuy ba người từng có ý kiến bất đồng, nhưng lúc này lại đang kề tai bàn bạc. Ai nấy đều lộ vẻ nghiêm trọng, xem ra chuyện này quả thật không nhỏ, nếu không thì ba người họ không thể nào như vậy.

“Chúa công đến!” Một quân sĩ nhắc nhở các vị đang ngồi rằng Lưu Mãng đã đến.

“Chúa công!” Mọi người đồng loạt chắp tay chào Lưu Mãng.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?!” Lưu Mãng ngồi vào chủ vị, hỏi ba vị quân sư quạt mo phía dưới.

“Chúa công, đã xảy ra đại sự rồi!” Từ Thứ là quân sư của toàn bộ Dương Châu, cũng là người có vị trí cao nhất trong quân Lưu Mãng, ngoài Lưu Mãng ra. Vì thế, ông liền trực tiếp mở lời. Lưu Mãng hiếm khi thấy Từ Thứ như vậy, lần gần đây nhất cũng chính là cuộc vây hãm Thọ Xuân trước đó, khi Lưu Bị dùng Lữ Khinh Linh giả làm mồi nhử, Từ Thứ bất đắc dĩ chỉ đành mở thành đầu hàng. Hiện tại lại xuất hiện vẻ mặt này, chứng tỏ sự việc không nhỏ.

“Nói đi!” Lưu Mãng hít một hơi thật sâu, chuẩn bị đón nhận tin xấu mà Từ Thứ sắp nói.

Quả nhiên Lưu Mãng không đoán sai, Từ Thứ vừa mở lời, Lưu Mãng liền thật sự sững sờ. Tin tức này thực sự quá đỗi kinh hoàng đối với Lưu Mãng. Bảy t��m đoàn sứ giả nhân mã mà hắn phái đi đều trở về với một câu trả lời chắc chắn: không mua được bất kỳ lương thảo nào.

Không có lương thảo! Thế này thì làm sao được! Lưu Mãng thực sự sững sờ. Lương thảo – đây là yếu tố then chốt kìm hãm toàn bộ đại quân Lưu Mãng, thậm chí là toàn bộ Dương Châu, toàn bộ quân Lữ Bố. Bởi vì một triệu nhân khẩu trong Thọ Xuân đều đang gào khóc đòi ăn, cần lương thực để sống. Có thể nói Lưu Mãng đang nuôi một triệu dân, chứ không phải các chư hầu khác, chỉ cần nuôi quân đội dưới trướng mình, còn bá tánh thì tự túc lương thực.

Lệnh mộ binh của Lưu Mãng vừa ban ra, liền bị Tôn Sách Giang Đông gài bẫy một vố, khiến một triệu nhân khẩu đổ về từ các vùng lân cận Dương Châu. Thậm chí còn giúp Giang Đông một ân lớn, để họ rũ bỏ được gánh nặng Sơn Việt. Có thể nói Tôn Sách Giang Đông rất cảm kích Lưu Mãng.

Bất kể là Tôn Sách Giang Đông, Lưu Bị Dự Châu, thậm chí Tào Tháo Hứa Đô đều muốn nhìn đại quân Lưu Mãng tan rã, bị đám bá tánh bạo động đánh bại hoàn toàn. Nếu vậy thì con đường xưng bá của họ sẽ thiếu đi một đối thủ đáng gờm.

Lưu Bị, Trương Tú, Tôn Sách muốn ba phe cùng vây công quân Lữ Bố, hòng nuốt chửng quân Lữ Bố. Điều này đã đẩy Lưu Mãng vào đường cùng, thiếu chút nữa là thành công thật sự. Sở dĩ không thành công là vì không lôi kéo được Tào Tháo ở Hứa Đô. Hơn nữa, Lưu Mãng đã dâng cho Tào Tháo cái “kế sách Ô Sào” cùng với yêu cầu mua xe bắn tên của Tào Tháo, nhờ đó Tào Tháo mới không tốn công sức mà lại viện trợ cho Lưu Mãng trăm ngàn lương thảo khẩn cấp. Làm như vậy vừa có thể trả ân tình của Lưu Mãng, vừa có thể khiến Lưu Mãng nợ thêm một mối ân tình của mình. Điều quan trọng nhất là, dù Tào Tháo đã thắng được Hà Bắc bá chủ Viên Thiệu trong trận Quan Độ, nhưng để thống nhất hoàn toàn Hà Bắc và trở thành bá chủ Hà Bắc thì vẫn cần không ít thời gian. Và Tào Tháo không muốn khi mình thống nhất Hà Bắc, đến lúc hỏi đỉnh thiên hạ lại gặp phải một bá chủ Trung Nguyên khác, vậy thì thật sự khó nhằn! Vì thế, Tào Tháo cần một Trung Nguyên không thể thống nhất, bất kể là Lưu Bị hay Tôn Sách đều không phù hợp lợi ích của hắn. Đây mới là mục đích thực sự của Tào Tháo khi cứu Lưu Mãng.

Quả nhiên Lưu Mãng đã thắng trận chiến này, nhưng đổi lại sinh tử của Trương Tú và hai vạn Tây Lương Thiết Kỵ bị chôn vùi ở Dương Châu. Đại quân Lưu Bị cũng hoàn toàn tan tác, liên lụy đến đại tướng Trần Đáo cùng đội Bạch Nhĩ Trọng Giáp yêu quý nhất của hắn đều tử trận trên đất Dương Châu. Có thể nói, cuộc vây hãm Dương Châu đã hoàn toàn được giải tỏa.

Sau đó là phải tạm thời cầm cự chờ đến mùa vụ kế tiếp, nhưng Lưu Mãng vẫn không có lương thảo trong tay! Không có lương thảo thì đương nhiên phải đi mua. Lưu Mãng có tiền, đó đều là cơ nghiệp Viên Thuật để lại ở Thọ Xuân. Nhưng Lưu Mãng thật sự không ngờ mình có tiền mà cũng không mua được!

“Nói xem! Sao lại không mua được chút nào!” Lưu Mãng xoa xoa đầu, cơn đau đầu thật sự dữ dội. Hắn cũng không ngờ mọi chuyện lại đến mức này, không ai chịu bán một chút nào! Ha ha, dù Lưu Mãng có kẻ thù xung quanh, nhưng đâu phải tất cả đều là k�� thù chứ? Những người này rốt cuộc đang toan tính điều gì đây, lẽ nào sự diệt vong của quân Lữ Bố lại mang lại lợi ích lớn đến thế cho họ sao.

“Bẩm chúa công, về phía Tôn Sách Giang Đông, sứ giả của chúng ta còn chưa đến nơi đã bị quân Giang Đông đánh đuổi ra ngoài.” Từ Thứ nói đầu tiên là về Tôn Sách Giang Đông. Sứ giả phái đi Giang Đông thực sự chưa thể đến gặp Tôn Sách, thậm chí còn chưa vượt qua Trường Giang đã bị đánh đuổi quay về. Không những người bị đánh đuổi, mà số tiền vạn lạng mang theo cũng bị nuốt trọn.

“Hừ! Tôn Sách!” Lưu Mãng đột ngột vỗ bàn, trong mắt lóe lên hàn quang. May mà Lưu Mãng đã có chuẩn bị trong lòng. Tuy lần này hắn và Tôn Sách Giang Đông không trực tiếp khai chiến, nhưng ai mà chẳng biết cuộc vây khốn Dương Châu lần này chính là do Tôn Sách Giang Đông một tay bày ra? Tôn Sách Giang Đông chính là kẻ chủ mưu, làm sao có thể còn cung cấp quân lương giúp người giải vây? Vì thế, Tôn Sách Giang Đông không chịu bán là điều hợp tình hợp lý. Chỉ có điều không ngờ sứ giả bị đánh đuổi rồi mà số tiền vạn lạng cũng bị nuốt trọn. Nhưng điều đó không quan trọng, ăn của Lưu Mãng thì đương nhiên phải nhả ra. Hai quận Lâm Hoài đủ để Lưu Mãng bù đắp tổn thất.

Lưu Mãng hiện đang chờ xem Tôn Sách sẽ có vẻ mặt thế nào khi biết mình đã chiếm lấy địa bàn của hắn ở Hoài Nam. Hơn nữa, hắn còn mong quân Tôn Sách nổi giận đùng đùng, đầu óc mê muội vì cơn giận, cuối cùng dẫn đại quân đột kích, khiến Lưu Mãng có cơ hội đánh chặn quân tiếp viện.

“Sau đó là Viên Đàm và Viên Hy!” Từ Thứ tiếp tục giải thích với Lưu Mãng. Viên Đàm và Viên Hy, hai huynh đệ này hiện tại vừa là địch lại vừa là bạn. Tuy là anh em ruột, nhưng trong cuộc tranh giành quyền thừa kế này, họ đã sắp trở thành kẻ thù không đội trời chung. Ban đầu, Tào Tháo đánh Hà Bắc, tuy thắng Viên Thiệu, nhưng dù sao “lạc đà gầy chết còn hơn ngựa béo”, Viên Thiệu có bốn châu Hà Bắc làm chỗ dựa, e rằng Tào Tháo vẫn rất khó đánh bại, thậm chí Viên Thiệu còn có thể chuyển bại thành thắng. Nhưng đáng tiếc là hai huynh đệ không đồng lòng. Viên Thiệu sau khi lâm bệnh ��ã để lại một khuyết điểm lớn là không chỉ định người kế vị. Viên Đàm và Viên Thượng đều muốn có được quyền thừa kế Hà Bắc, chưa kể Tào Tháo là địch, hai huynh đệ cũng đã bắt đầu đánh lẫn nhau. Người em buộc tội anh không nghe theo mệnh cha, có ý làm phản, không chịu thừa nhận hắn là chủ Ký Châu. Người anh thì chỉ trích em giam lỏng cha, muốn độc chết cha, độc bá Hà Bắc. Tào Tháo chỉ cần ngồi mát ăn bát vàng ở giữa là được. Hai đoàn sứ giả mà Lưu Mãng phái đi lần này mang về tin tức quả thực khiến Lưu Mãng dở khóc dở cười.

Đến chỗ Viên Thượng, Viên Thượng đưa ra điều kiện để bán quân lương là phải tấn công Viên Đàm. Chỉ cần Lưu Mãng xuất binh Thanh Châu tấn công Viên Đàm, Viên Thượng lập tức sẽ mang trăm ngàn lương thảo ra, không những bán mà còn biếu tặng miễn phí.

Còn Viên Đàm thì cũng tương tự, đưa ra điều kiện là để Lưu Mãng xuất binh tấn công Viên Thượng. Chỉ cần Lưu Mãng xuất binh, ông ta cũng sẽ tặng hơn trăm ngàn lương thảo, không những tặng lương thảo mà còn tặng cả vàng. Lưu Mãng nhìn hai điều kiện này mà có chút dở khóc dở cười. Phần thưởng trong hai điều kiện này quả thật hậu hĩnh vô cùng: trăm ngàn lương thảo, lại còn thêm vàng. Nhưng Lưu Mãng biết mình không thể nhận. Tấn công Viên Đàm ở Thanh Châu? Ngoài đường biển thì là đường bộ, Lưu Mãng không có lấy một hải cảng, làm sao mà đi? Hơn nữa, hải quân của Lưu Mãng cũng chưa thành hình thì làm sao mà đi? Đi đường bộ, Lưu Mãng làm sao mà đi? Dương Châu và Thanh Châu còn cách nhau Từ Châu, lão Tào có cho đi qua không?

Còn việc đánh Viên Thượng thì càng là chuyện nói mơ giữa ban ngày, trừ khi là bay sang đó, nếu không thì không thể nào thực hiện được. Vì vậy, hai đoàn sứ giả này không có tác dụng gì. Ngược lại, điều kiện mà sứ giả Lưu Mãng phái đi Viên Hy đưa ra lại có vẻ đáng tin cậy hơn.

Viên Hy là con trai của Viên Thiệu, em trai của Viên Đàm, anh trai của Viên Thượng. Sau khi Viên Thiệu đánh bại Công Tôn Toản, ông đã phong Viên Hy làm U Châu Thứ sử. Viên Hy này có thể nói là người con chân chính nhất của Viên Thiệu. Người này không những có năng lực, dưới sự cai trị của hắn, U Châu được sắp xếp đâu ra đấy, còn tốt hơn một chút so với thời Công Tôn Toản. Hơn nữa, Viên Hy này lại không hề có chút dã tâm nào. Em trai hắn là Viên Thượng, nhưng quan hệ của hắn với Viên Đàm cũng không tệ. Vì thế, dù Viên Thượng và Viên Đàm có khai chiến cũng không thể liên lụy đến hắn. Lưu Mãng tin rằng nếu Viên Thiệu chỉ định người kế vị là Viên Hy này thì lão Tào sẽ được một phen vui mừng lớn. Đáng tiếc, những chuyện này Lưu Mãng chỉ có thể tưởng tượng thôi, Viên Thiệu liệu có thể chết một cách yên bình dưới tay người con út yêu quý nhất là Viên Thượng hay không cũng còn chưa biết, nói gì đến việc lập di chúc!

Điều kiện mà Viên Hy đưa ra lại đáng tin cậy hơn nhiều, hắn muốn Lưu Mãng phái bộ khúc đi tấn công Tào Tháo. Không phải vậy, Viên Hy có tầm nhìn xa hơn cả anh trai Viên Đàm và em trai Viên Thượng, cũng có thể nói là người hiểu rõ tình hình nhất. Chỉ cần đánh bại Tào Tháo, chớ nói Hà Bắc, ngay cả toàn bộ thiên hạ cũng có thể thuộc về nhà họ Viên. Đến lúc đó hẵng đi tranh giành bá nghiệp. Khi ấy, bất kể là em trai Viên Thượng hay anh trai Viên Đàm đều có thể trở thành bá chủ một phương. Mà Tào Tháo mới chính là kẻ có thể khiến họ bị tiêu diệt. Chỉ cần Tào Tháo còn đó, bất kể Viên Đàm hay Viên Thượng thắng, cuối cùng đều chỉ có thể làm nền cho Tào Tháo. Nhưng hai huynh đệ họ lại không nghĩ xa đến thế, cái họ nghĩ đến chỉ là làm sao chiếm được Hà Bắc sau khi cha mất.

“Tấn công Tào Tháo?!” Lưu Mãng cau mày tính toán lợi và hại. Chủ yếu là điều kiện Viên Hy đưa ra quá sức hấp dẫn: “Hai trăm ngàn thạch lương thảo cùng hai vạn chiến mã, cộng thêm vô số kim ngân châu báu!” Thứ mà các chư hầu ở khu vực Trung Nguyên thiếu hụt nhất là gì? Không phải nhân khẩu, không phải chiến tướng tài ba, cũng không phải mưu sĩ tài trí siêu quần, mà là chiến mã, mà là kỵ binh. Chỉ nhìn việc Tôn Sách Giang Đông phải dốc hết lực lượng Giang Đông mới thành lập được năm ngàn Dự Châu Thiết Kỵ là người có thể biết được kỵ binh quan trọng đến mức nào ở Trung Nguyên, thậm chí Giang Nam.

Mà địa bàn của Tào Tháo thì gần Dương Châu. Không nói xa, gần đây là Từ Châu, cũng là hướng quân Lữ Bố tiến đến.

“Chúa công, tài vật của Viên Hy tốt nhất là không nên lấy!” Từ Thứ là người đầu tiên đứng ra phản đối.

“Hả? Nguyên Trực là vì sao?!” Lưu Mãng có chút nghi hoặc. Tuy quân Tào Tháo mạnh mẽ, nhưng chủ lực của Tào quân hiện tại lại đều ở Hà Bắc. Số binh mã ở khu vực Trung Nguyên quả thật không nhiều, trong Từ Châu thì binh lực càng mỏng manh. Quân Lữ Bố chính là bị Tào Tháo đuổi ra từ đó. Nếu Lưu Mãng khai chiến với Tào Tháo, e rằng sức chiến đấu của quân Lữ Bố sẽ tăng lên ba phần. Dù sao cũng là cuộc chiến báo thù, sĩ khí sẽ rất phấn chấn. Nhưng hiện tại Từ Thứ lại nói không thể đánh Tào Tháo, là vì sao?

“Chúa công, Tào Tháo tuy là Hán tặc, nhưng chúa công không nên quên, hắn lại có ân với chúa công!” Từ Thứ chắp tay nói với Lưu Mãng. Tào Tháo tuy có thanh danh bất hảo, nhưng ông ta thật sự có ân với Lưu Mãng. Bất kể là tước vị Thục Vương của Lưu Mãng, hay chức Chinh Nam tướng quân, thậm chí là trăm ngàn lương thảo sau này, những điều này đều là ân tình của Tào Tháo dành cho Lưu Mãng.

“Tước vị Thục Vương, Chinh Nam tướng quân?!” Lưu Mãng hừ lạnh một tiếng. “Những điều này chẳng qua chỉ là kế phản gián của Tào Tháo mà thôi!” Khi đó, đại quân Lữ Bố lao ra khỏi vòng vây trùng điệp của Tào Tháo, rời khỏi Từ Châu, công lao của Lưu Mãng rất lớn trong đó. Tào Tháo sợ Lữ Bố có được Lưu Mãng như cá gặp nước, nên mới muốn dùng kế phản gián. Lợi dụng tính cách đa nghi, hay nghi ngờ người khác của Lữ Bố, Tào Tháo muốn tăng cao tước vị và chức quan của Lưu Mãng, khiến nó lớn hơn Lữ Bố rất nhiều, như vậy để Lữ Bố nghi ngờ Lưu Mãng và cuối cùng giết Lưu Mãng!

Nhưng Tào Tháo đã tính toán sai. Lữ Bố tuy đúng là đa nghi, nhưng ông ta sẽ không nghi ngờ sai con rể của mình! Phải biết rằng Lữ Bố chỉ có duy nhất một cô con gái, chỉ cần ai cưới con gái của Lữ Bố thì tương đương với đoạt được cơ nghiệp của Lữ Bố. Nếu vậy, Lưu Mãng còn cần phản gián sao! Vì thế, viên đạn bọc đường này đã bị Lưu Mãng nuốt trọn. Lưu Mãng nhanh chóng có được danh hiệu Thục Vương, và cũng dùng danh hiệu này để có được nhiều lợi ích.

“Nhưng chẳng có ai biết được điều đó!” Từ Thứ lắc đầu nói với Lưu Mãng. Tuy đây là kế sách của Tào Tháo, nhưng chẳng có ai biết cả. Cho dù có một vài người có tầm nhìn biết được những chuyện này thì họ cũng chỉ là số ít. Điều mà đại đa số mọi người biết chính là Tào Tháo đã giúp người trở về tôn thất, còn tấu lên trước mặt Hán Đế biểu người làm Thục Vương, ban cho người tước vị. Đó mới là sự thật. Cổ nhân coi trọng danh tiếng, “ba người thành hổ” mà!

“Trăm ngàn lương thảo?!” Lưu Mãng lại lắc đầu khinh thường. “Món trăm ngàn lương thảo này tuy Tào Tháo đã tặng như một món quà ‘đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi’, nhưng trong đó quả thật có tâm huyết của ta Lưu Mãng! Trận Quan Độ nếu không có một phong thư của ta Lưu Mãng, Tào Tháo hắn có thể thắng sao? Chuyện cười! Hơn nữa, Tào Tháo viện trợ lương thảo là để có được xe bắn tên mà thôi, đây chẳng qua chỉ là mối quan hệ lợi ích! Tào Tháo này căn bản chẳng phải hạng người tốt lành gì, lấy đâu ra ân tình?!” Lưu Mãng quả th��c đang khinh thường. Đây không phải đại diện cho việc Lưu Mãng khinh thường Tào Tháo. Đối với loại kiêu hùng như Tào Tháo, Lưu Mãng vẫn sẽ duy trì sự tôn trọng cần có. Hắn khinh thường chính là cái “ân tình” mà Tào Tháo dành cho hắn.

Từ Thứ nghe Lưu Mãng oán trách và khinh thường, vẫn chỉ lắc đầu thở dài than khổ nói: “Nhưng chẳng có ai biết cả!” Bức thư mà Lưu Mãng gửi cho Tào Tháo có ghi về điểm mấu chốt của trận Quan Độ: muốn thắng thì nhất định phải đánh Ô Sào. Đây mới là một nguyên nhân quan trọng khiến Tào Tháo quyết định tập kích Ô Sào và cuối cùng giành chiến thắng trong trận Quan Độ. Nhưng mọi người đều không biết nguyên nhân này. Bức thư của Lưu Mãng cũng chỉ là thư riêng, sẽ không công khai, vì bảo mật cũng là lén lút đưa cho. Nếu không thì, làm sao có thể để thiên hạ xôn xao rằng ‘Tào Tháo muốn thắng Viên Thiệu thì hãy công kích Ô Sào đi’? Điều đó là không thể nào. Vì thế, ân nghĩa mà Lưu Mãng dành cho Tào Tháo không ai biết. Mà Tào Tháo thì lại khác, số trăm ngàn lương thảo hắn đưa ra là chân thật, hiện hữu rõ ràng. Mấy trăm chiếc xe lớn, mấy chục chiếc thuyền vận tải, đó mới thực sự là những gì mắt thấy tai nghe. Đó mới là ân tình của Tào Tháo, cho nên khi nhắc đến, đối với thế nhân, ân tình của Tào Tháo dành cho Lưu Mãng là chồng chất!

“Đáng ghét!” Lưu Mãng nện mạnh nắm đấm. “Lẽ nào không còn cách nào sao!”

“Đúng là không còn cách nào khác!” Từ Thứ nói với Lưu Mãng. “Chúa công, một khi người khai chiến với Tào Tháo, danh tiếng tất sẽ mất hết. Tuy người có thể nhân danh ‘thanh quân trắc’, ‘phù Hán thất diệt trừ Hán tặc’, nhưng trong mắt đại đa số người thì chúa công lại là kẻ vong ân phụ nghĩa! Huống chi hiện tại Từ Châu của Tào Tháo đang trống rỗng, chúa công người làm thế này chẳng phải là lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn sao? Vì thế, Tào Tháo không thể đánh, thậm chí không những không thể đánh, chúa công người còn phải từ chối một cách đường hoàng, chính nghĩa thì mới có thể giữ được thanh danh của người!” Lời Từ Thứ nói chính là nếu Lưu Mãng tấn công Tào Tháo thì sẽ là vong ân phụ nghĩa, mà trong mắt cổ nhân, vong ân phụ nghĩa là một tội rất nặng, nặng đến mức mọi người sẽ khinh bỉ người.

“Người đâu, lôi sứ giả của Viên Hy ra ngoài chém!” Lưu Mãng cũng biết cục diện hiện tại bất lợi cho mình. Hắn cũng chỉ có thể từ bỏ lợi ích từ tay Viên Hy. Giết sứ giả của Viên Hy, như vậy để thiên hạ biết rằng hắn Lưu Mãng vẫn không phải kẻ vong ân phụ nghĩa. Sứ giả của Viên Hy vẫn đang chờ tin tức trong trạm dịch Thọ Xuân không biết rằng mình sắp trở thành vong hồn dưới đao của Lưu Mãng.

Tuy nhiên, người này mệnh không nên tuyệt. Ngay khi quân sĩ định xuống chấp hành, “Khoan đã!” một văn sĩ trung niên đứng dậy. Người này trên mặt nở nụ cười, một nụ cười khiến người ta sợ hãi. Chẳng phải là cáo già Cổ Hủ Cổ Văn Hòa đó sao!

“Chúa công, tuy không thể tấn công Từ Châu, nhưng chúa công cũng không cần giết sứ giả của Viên Hy!” Cổ Hủ cười híp mắt nói với Lưu Mãng. Giết sứ giả của Viên Hy thì coi như đắc tội Viên Hy. Cổ Hủ không phải Lưu Mãng, Lưu Mãng biết lịch sử, biết ba huynh đệ nhà họ Viên không phải đối thủ của Tào Tháo, thậm chí còn có hai điển cố chứng minh.

Công Tôn Khang bắt sống Viên Thượng và Viên Hy xong, Viên Thượng chê đất lạnh, đòi Công Tôn Khang cho một cái chiếu để ngồi, còn Viên Hy lại nói: “Đầu của chúng ta đều sắp phải nộp cho Tào Tháo cách vạn dặm, còn cần chiếu làm gì!”

Trong “Tam Quốc Chí - Viên Thiệu Truyện” có ghi chép chi tiết là Hy nói: “Đầu lâu phương hành vạn lý, hà tịch chi vi!” (Đầu còn phải đi vạn dặm, cần gì chiếu!)

Mà “Đông Hán Thư” lại ghi rằng Khanh nói: “Chưa chết thì thôi, nhưng lạnh không chịu được, có thể cùng nhau ngồi chiếu.” Khang đáp: “Đầu người còn phải đi vạn dặm, cần gì chiếu!”

Còn một điển cố nữa tuy không phải về Viên Hy nhưng cũng thể hiện kết cục của Viên Hy. Đó là khi sau khi Nghiệp Thành thất thủ, nhà họ Viên đã suy yếu đến mức không thể cứu vãn. Tiêu Súc và Trương Nam, thuộc hạ của Viên Hy phát động làm phản, hạ lệnh tất cả quan chức U Châu uống máu ăn thề phản bội Viên Thiệu và quy thuận Tào Tháo. Mà Biệt Giá U Châu Hàn Hành không đồng ý, nói rằng: “Ta đã chịu ân nặng của phụ tử Viên Thiệu và Viên Hy, nay nhà họ Viên bại vong, trí ta không thể cứu vãn, dũng ta không thể chết vì nghĩa, đã thiếu sót đại nghĩa. Nếu lúc này muốn ta đầu hàng Tào Tháo, ta không làm được.”

Hai điển cố như vậy cho thấy ba huynh đệ nhà họ Viên cuối cùng không ai có kết cục tốt. Một kẻ sắp chết như vậy, Lưu Mãng căn bản không cần để ý có đắc tội hay không!

“Hừ, lẽ nào Cổ Văn Hòa ngươi có biện pháp nào hay hơn sao!” Lưu Mãng tỏ rõ vẻ khó chịu nhìn Cổ Hủ!

---

Truyen.free – Nơi những câu chuyện được thêu dệt, và mỗi trang viết đều là một hành trình mới lạ.