Thành Lâm Hoài bắt đầu có tên gọi này từ thời Tây Hán, khi quận Lâm Hoài được thành lập. Các huyện Hoài Âm, Xạ Dương trực thuộc quận Lâm Hoài, còn Hô Di là nơi đặt trị sở Đô úy của quận. Đến thời nhà Ân, khu vực này thuộc về nước Từ. Từ Tây Chu đến cuối thời Xuân Thu, người Từ dần chuyển đến và biến nơi đây thành trung tâm chính trị của nước Từ. Trước Tây Hán, vùng đất này từng lệ thuộc vào các nước chư hầu như Từ, Ngô, Việt, Sở, Tây Sở. Đến Đông Hán, nó lần lượt trực thuộc các quận Lâm Hoài, Hoài Lăng, An Xa, Chu Phái; sau đó lại thuộc về các châu Bắc Từ Châu, Nam Từ Châu, Đông Từ Châu, Đông Sở Châu.

Đây cũng là một cố đô. Nói đến Lâm Hoài, có lẽ mọi người không nhớ rõ lắm, nhưng nhắc đến cái tên Hô Di thì thực sự nổi tiếng.

Nó tọa lạc cạnh Bạch Mã hồ và Bành Trạch hồ, nói đúng ra, thuộc về địa giới Dương Châu. Nhưng cũng chính vì cách Bạch Mã hồ và hồ Hồng Trạch mà Từ Châu từ trước đến nay vẫn không thể thu nó vào dưới trướng. Ngay từ khi Viên Thuật chiếm giữ Dương Châu, Hô Di đã là đất quản hạt của Dương Châu. Sau này, khi Viên Thuật xưng đế bị Tào Tháo vây công, Lâm Hoài lập tức làm phản, theo về Giang Đông Tôn Sách. Quả nhiên sau đó Viên Thuật bại vong, nhưng quận Lâm Hoài vẫn bình yên vô sự nhờ Tôn Sách bảo hộ. Thế nhưng Tôn Sách cũng vì Lâm Hoài nằm ở bờ bên kia Trường Giang, hơn nữa lúc đó ông ta còn có quận Lư Giang, nên đối với L��m Hoài chỉ là cảm giác “gân gà” – ăn thì không ngon, bỏ thì tiếc. Ông ta chỉ muốn Lâm Hoài dựa vào mình chứ không trực tiếp thu vào dưới trướng.

Vì vậy, Lâm Hoài cũng trải qua những ngày tháng khá thoải mái. Nhưng gần đây, cuộc sống của họ không còn dễ chịu nữa.

Bởi vì sau khi đại quân Lưu Mãng chiếm Dương Châu, Tần Phong, chủ nhân Lâm Hoài, bắt đầu lo sợ. Lưu Mãng đã chiếm giữ Thọ Xuân, Thành Đức, liệu bước tiếp theo có phải là Lâm Hoài hay không? Từ Thành Đức đến Đồ Trung chỉ mất một ngày đường. May mà Tần Phong cũng không phải kẻ ngu dại. Ngay khi Lưu Mãng chiếm Dương Châu, ông ta đã gửi công văn lên chủ nhân mình ở Giang Đông là Tôn Sách, hy vọng thủ lĩnh của mình có thể giúp một tay.

Tôn Sách vừa hay cũng đã mất Lư Giang, không còn thành trì nào ở bờ bên kia sông. Giờ mới nhớ ra mình còn có một tiểu đệ Lâm Hoài như vậy. Hai bên tâm đầu ý hợp, lúc này Tôn Sách cũng đã phái ba nghìn binh mã cùng đủ loại quân lương, vật tư đến tiếp viện cho Tần Phong.

Tần Phong dồn tất cả binh mã và vật tư này về Đồ Trung, bởi Đồ Trung là nơi gần Thành Đức, Thọ Xuân nhất, cũng là tiền đồn chiến lược đối đầu với Dương Châu. Tần Phong tính toán rất kỹ: nếu đại quân Lưu Mãng tấn công Lâm Hoài, ắt sẽ không thể bỏ qua Đồ Trung. Hiện giờ Đồ Trung đã được Tần Phong biến thành một pháo đài vững chắc, có quân lính, có quân lương đầy đủ. Nếu ngay cả Đồ Trung cũng không giữ nổi, thì một thành Lâm Hoài như ông ta cũng khó mà chống cự, đến lúc đó chạy ra bến đò Hồng Trạch, trực tiếp lên thuyền mà trốn đi là xong. Còn nếu Đồ Trung giữ vững được, ông ta cũng có thể ung dung ngồi trên đài Điếu Ngư, hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc hưởng thụ. Vì vậy, dù biết Lưu Mãng đã thắng trận Dương Châu, nhưng ông ta cũng không có phản ứng gì quá lớn.

"Tiểu mỹ nhân, ta đến rồi!" Tần Phong nở nụ cười dâm đãng. Lần này, Tôn Sách không chỉ gửi binh mã lương thảo mà còn đưa tặng ba mỹ nhân để động viên Tần Phong. Ba mỹ nhân này, dù Tần Phong đã lớn tuổi nhưng vẫn còn rất... sung sức!

"Đại Vương, ngài đến rồi, đến đây mà!" Hai, ba thiếu nữ trẻ tuổi đang e ấp cười nói với Tần Phong, một cánh tay ngọc ngà lộ ra, hai đóa hoa tâm chớm nở.

"Ha ha, ha ha!" Vừa cười, Tần Phong liền nhào tới phía ba thân hình non tơ. Chốc lát sau, trong phòng đã tràn ngập sắc xuân hoan ái.

Ngoài cửa, mấy tên thân vệ nghe tiếng thở dốc trong phòng cũng nhìn nhau cười tủm tỉm. Một người giơ bàn tay xòe năm ngón, rồi thu lại một, suy nghĩ một chút lại thu thêm một ngón nữa, cuối cùng khi chỉ còn lại một ngón thì mới thỏa mãn nhe răng cười với đồng đội đối diện. Thế là một người bèn nói ý mình là một phút, cùng lắm thì thêm một phút nữa. Một tên thân vệ khác cũng không cam lòng yếu thế, giơ thêm một ngón tay, ý nói hai phút. Sau đó lại chìa bàn tay còn lại, trong lòng bàn tay lộ ra mấy chục đồng tiền lớn, ngụ ý là muốn cá cược.

So với sự an nhàn ở Lâm Hoài, những kỵ binh ngoài thành lại chẳng được hưởng thụ như vậy.

Dãi gió dầm mưa đã đành, họ còn muốn giành giật thời gian, tất cả kỵ binh đều không đư���c nghỉ ngơi chút nào. Để tăng tốc, họ đã đi không ít đường tắt. Quan đạo thời xưa vốn đã gập ghềnh lắm rồi, nói gì đến những con đường mòn lồi lõm. Tuy nhiên, hai ngày đêm bôn tập này cuối cùng cũng được đền đáp.

"Tướng quân, phía trước chính là Lâm Hoài quận thành rồi!" Từ trong rừng rậm phóng tầm mắt nhìn tới, một tòa thành trì hùng vĩ hiện ra trước mắt.

"Ừm!" Trương Liêu gật đầu, từ trong ngực lấy ra hai thứ. Một là tấm địa đồ vùng Lâm Hoài do Dương Hoằng cung cấp, hai là chiếc kính viễn vọng mà Lưu Mãng phân phát cho các lộ binh mã.

Trương Liêu lấy kính viễn vọng ra, mặc cho Trương Hổ và Cát Quân nhìn với vẻ ao ước, rồi đưa lên nhìn về phía tòa thành. Vừa quan sát thành trì, y vừa đối chiếu với tấm bản đồ trong tay.

"Không phải nơi này sao?!" Trương Liêu nhìn rồi lắc đầu.

"Hả? Nơi này không phải Lâm Hoài ư?!" Trương Hổ và Cát Quân ngẩn người, làm sao có thể như vậy? Dù Dương Châu có nhiều trọng trấn như Hoàn Thành, Thọ Xuân, Hợp Phì, nhưng những nơi đó đã nằm dưới sự kiểm soát cả rồi. Hơn nữa, tòa thành trước mắt này đâu có nhỏ bé gì, sao lại không phải Lâm Hoài được?

"Đây đúng là Lâm Hoài thành, nhưng không phải Tây Môn mà là Đông Môn!" Trương Liêu bấy giờ mới giải thích. Thì ra, để chạy nhanh hơn, họ đã đi tắt quá nhiều, lẽ ra phải đến Tây Môn, nhưng nơi này lại là một mặt khác của thành.

"Xem ra ta đoán không sai, người đưa tin từ Đồ Trung vẫn chưa thể mang tin tức đến kịp!" Trương Liêu nhìn thấy, tại cửa thành quận Lâm Hoài, vài binh lính thủ vệ mặc giáp trụ vẫn còn nhàn nhã đi lại, thậm chí có người đang thu thuế cổng thành. Nếu người đưa tin từ Đồ Trung đã đến, giờ này Lâm Hoài hẳn đã đóng chặt cửa lớn từ lâu rồi.

"Bảo các huynh đệ cố gắng thêm chút nữa, đêm nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi trong thành Lâm Hoài!" Trương Liêu ra lệnh cho đội Tây Lương Thiết Kỵ bên dưới.

"Các tướng sĩ, theo ta xông lên giết! Xông lên!" Trương Liêu dẫn đầu lao lên, chiến đao trong tay vung vẩy, trực tiếp tiến công cửa Đông Lâm Hoài.

Tại phủ Thái thú Lâm Hoài, hai tên thân vệ thủ cửa vẫn chưa phân thắng bại, bởi vì vừa thấy chủ nhân mình sắp sửa "khởi binh", một văn sĩ trung niên đã xông thẳng vào phòng, khiến Tần Phong sợ đến mức "cái thứ bé nhỏ" kia lập tức xẹp xuống.

"Tống Minh, nếu ngươi không cho Lão Tử một câu trả lời thỏa đáng, thì chuẩn bị sẵn quan tài đi!" Ánh mắt Tần Phong gần như tóe lửa giận. Ai gặp phải chuyện như vậy mà chẳng nổi trận lôi đình? Vừa khó khăn lắm mới "khởi binh" được, ngươi lại khiến nó đột ngột dừng lại. Một phút thì sao, một phút thì không phải đàn ông sao?! Nếu bị dọa mà ra nông nỗi, vậy còn làm sao tung hoành sa trường, an ủi ba tiểu mỹ nhân này nữa!

"Chúa công, chúa công à, sứ giả Đồ Trung gửi thư báo, Thọ Xuân, Thọ Xuân đã xuất binh!"

May mà Tống Minh có lý do vô cùng chính đáng, nếu không Tần Phong thật sự có thể chém giết hắn.

"Cái gì? Thọ Xuân xuất binh?!" Tần Phong thoạt đầu kinh hãi, nhưng rồi lập tức vẫn lửa giận đầy mình: "Xuất binh thì xuất binh, đợi hắn đánh đổ Đồ Trung rồi tính! Ngươi bây giờ lại quấy rầy ta, ngươi nói ta nên trừng phạt ngươi thế nào đây!"

Tần Phong vẫn hết sức tự tin vào Đồ Trung của mình. Nơi đó có gần 20 ngàn binh mã, quân lương đủ ăn hơn nửa năm, các vật tư phòng ngự thành trì cũng không thiếu thứ gì, kiên trì được vài tháng không thành vấn đề. Chỉ cần giữ vững, Tần Phong sẽ cầu viện thủ lĩnh Tôn Sách ở hậu phương, binh mã Giang Đông chẳng mấy chốc sẽ đến tiếp viện cho ông ta.

"Không phải vậy đâu chúa công, bọn họ không đi Đồ Trung!" Tống Minh cuống đến muốn chết, bởi vì người đưa tin từ Đồ Trung vừa báo tin cho Tống Minh, ông ta vừa hay biết được liền không ngừng nghỉ mà chạy đến đây.

"Không đi Đồ Trung ư?!" Tần Phong ngớ người, rốt cuộc là có ý gì đây?

"Là không đi Đồ Trung, mà là trực tiếp vòng qua Đồ Trung, thẳng tiến Lâm Hoài chúng ta rồi!" Tống Minh cuối cùng cũng nói ra được câu đó.

"Cái gì!" Tần Phong kinh ngạc thốt lên: "Nhanh, mau đóng cửa thành! Tất cả cửa thành đều phải đóng chặt lại! Cử sứ giả sang Giang Đông cầu viện ngay!" Tần Phong vội vàng phân phó.

"Giết! Giết! Giết! Chiếm Lâm Hoài, lập công dựng nghiệp!" Tiếng la giết vang trời nhanh chóng d��p dờn khắp chân trời.

"Không kịp rồi, không kịp nữa rồi!" Tống Minh cười khổ, lắc đầu.

Bản dịch này thuộc về Truyen.Free, xin vui lòng không sao chép trái phép.