Tuy rằng đại doanh Tào quân vừa trải qua một trận ồn ào náo loạn, giờ đây lại dấy lên một cơn sóng gió tranh giành.

Dù ba ngàn Hổ Báo Kỵ đã mất đi, nhưng ở Hứa Đô vẫn còn hai ngàn Hổ Báo Kỵ hiện hữu. Việc bổ sung đầy đủ ba ngàn quân ấy chỉ là vấn đề thời gian, điều mấu chốt lúc này là Hổ Báo Kỵ đang thiếu thống soái.

Cần phải chọn ra một vị thống soái mới. Đây là Hổ Báo Kỵ đó! Là đội quân tinh nhuệ nhất trong số tinh nhuệ, vương bài trong số vương bài của Tào Tháo. Ai mà nắm giữ chức thống soái Hổ Báo Kỵ thì có thể nói là tâm phúc quan trọng nhất trong lòng Tào Tháo.

"Mạnh Đức, về Hổ Báo Kỵ này..." Tào Nhân là người lên tiếng trước. Ông ta có thể xem là người có tư lịch lâu năm nhất trong quân Tào, vốn dĩ cơ bản là trấn giữ một phương. Ông ta cũng có thể coi thường việc tranh giành với đám chiến tướng trẻ tuổi này, thế nhưng Hổ Báo Kỵ quá sức hấp dẫn. Có năm ngàn Hổ Báo Kỵ liền có thể đánh ngang ngửa năm vạn đại quân; nếu kết hợp thêm bộ binh phối hợp, cho dù là mười vạn đại quân, Tào Nhân ông ta cũng chắc chắn giữ chân được.

"Tử Hiếu, cớ sao ngài phải làm vậy! Ngài đã là người đứng đầu một quân rồi, sao còn tranh giành chức thống soái Hổ Báo Kỵ với chúng ta?" Chỉ có mấy người nhà họ Hạ Hầu mới dám nói với Tào Nhân như vậy, bởi lẽ họ đều có quan hệ thân tộc với Tào Tháo nên nói năng không có gì phải kiêng dè.

"Sao th��? Nguyên Nhượng muốn tranh giành chức vị này với ta ư?!" Người lớn tiếng nhất bên kia là Hạ Hầu Nguyên Nhượng. Hạ Hầu Nguyên Nhượng tuy là một dũng tướng, thế nhưng ông ta cũng mang cái tính cách đặc trưng của võ tướng là không chịu động não, hoặc nói là không muốn động não, chỉ dựa vào sức mạnh, nghĩ sao nói vậy. Chính vì thế mới hùng hổ chất vấn Tào Nhân.

"Không, ta không có ý đó, ý của ta là ngài đã thống lĩnh nhiều binh mã như vậy rồi, cũng nên nhường lại cho người khác đi chứ. Ta Hạ Hầu Đôn tuy tự thấy không kém gì Tử Hòa, thế nhưng lại không phải là tướng tài thống lĩnh kỵ binh. Vì vậy ta đề cử Công Minh đảm nhiệm chức vị này!" Hạ Hầu Đôn hùng hổ nói.

"Hả?!" Tào Tháo xoay chuyển ánh mắt, Hạ Hầu Đôn cái tên ngốc này, khi nào lại biết nói lời dễ nghe như vậy, lại còn tự nhận không phải tướng tài thống lĩnh kỵ binh, rồi muốn Từ Hoảng ra mặt giúp đỡ. Tào Tháo đảo mắt nhìn ra phía sau Hạ Hầu Đôn, chẳng phải là mấy tiểu bối nhà họ Hạ Hầu, trong đó có Hạ Hầu Bá sao.

Khi ở thành Hạ Bì, Hạ Hầu Bá từng bị Lữ Bố bắt. Trong trận Khai Dương, Lữ Bố cũng không có tâm trí quản ông ta, nên đã để ông ta được cứu thoát. Giờ đây, Hạ Hầu Bá đang ghé tai thúc thúc mình nói gì đó.

"Hạ Hầu Bá? Con cháu đời mới đó sao!" Tào Tháo nghĩ tới điều gì, tự gật đầu biểu thị tán thưởng. Từ Hoảng (tự) Công Minh, chẳng phải là tướng mới quy phục đó ư. Mà Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên vốn gắn bó khăng khít như hình với bóng. Hạ Hầu Uyên thì đã có Bôn Tập Doanh của riêng mình, vì vậy sẽ không thống soái Hổ Báo Kỵ. Như vậy, Hổ Báo Kỵ trên danh nghĩa là của Từ Hoảng nhưng trên thực tế lại do Hạ Hầu Đôn muốn sử dụng, Từ Hoảng còn có thể từ chối sao?

"Chúa công, ta..." Từ Hoảng đứng bên dưới, trên mặt hiện rõ vẻ phức tạp. Một mặt thì ông muốn chấp thuận, đây chính là Hổ Báo Kỵ mà! Từ Hoảng tuy tinh thông chiến pháp kỵ binh, thế nhưng lại chưa từng thống soái loại vương bài như thế này bao giờ. Năm xưa dưới trướng Dương Phụng, ông chỉ có Tây Lương Thiết Kỵ, nhưng không thể sánh bằng Hổ Báo Kỵ. Mặt khác lại không muốn chấp thuận, vì phải xem sắc mặt của các tướng lĩnh xung quanh! Từ Hoảng biết mình là tướng mới quy thuận, nếu không hòa nhập được với các lão tướng lĩnh này, sẽ rất khó ăn nói trong doanh trại Tào.

"Ta cho rằng Từ Hoảng tướng quân có thể đảm nhiệm!" Lại thêm một chiến tướng bước ra, đó là Vu Cấm. Vu Cấm cũng bất đắc dĩ, ông đứng cạnh Hạ Hầu Đôn, bắp đùi vừa bị Hạ Hầu Đôn véo một cái, giờ vẫn còn đau. Rõ ràng Hạ Hầu Đôn muốn ông ta đứng ra ủng hộ đó mà.

"Mạt tướng cho rằng, vẫn nên để Tào Nhân tướng quân thống soái Hổ Báo Kỵ là thỏa đáng nhất!" Nhà họ Hạ Hầu có Hạ Hầu Bá là con cháu, nhà họ Tào cũng đâu có thiếu người tài! Trong đó có trưởng tử của Tào Nhân là Tào Thái, mới hai mươi tuổi mà đã là một phương tướng lĩnh. Hổ Báo Kỵ đó mà, Tào Thái cũng rất thèm muốn. Nếu phụ thân mình có được thì chẳng phải sau này mình cũng có cơ hội sao?

"Mạt tướng cho rằng!"

"Thần cho rằng!"

Dưới trướng, đám văn thần võ tướng cũng bắt đầu phát biểu ý kiến, khiến Tào Tháo vô cùng đau đầu. Trao cho ai cũng không ổn. Nếu trao cho Tào Nhân, huynh đệ họ Hạ Hầu sẽ có ý kiến; nếu trao cho huynh đệ họ Hạ Hầu, Tào Nhân lại chẳng nói gì sao! Huống hồ, Tào Thuần không chỉ là tộc đệ của Tào Tháo mà còn là tộc đệ của Tào Nhân, vấn đề càng thêm phức tạp.

"Hổ Báo Kỵ ư!" Quan Vũ cùng Trương Phi cũng là chiến tướng, tự nhiên cũng rất động lòng trước đội quân vương bài này. Họ không phải tướng lĩnh Tào quân, chứ nếu là, chắc chắn cũng sẽ lao vào cuộc tranh giành này.

Không biết bao giờ đại ca mới có thể sở hữu một đội quân vương bài như thế này đây? Quan Vũ nhìn Lưu Bị, thoáng hiện lên vẻ tiếc nuối và cảm khái, nhưng trên hết vẫn là một sự kiên định.

Lưu Bị rất nhạy cảm với ánh mắt của người khác. Chỉ một cái liếc của Quan Vũ, ông ta đã cảm nhận được, nhưng ông chỉ nhận ra vẻ tiếc nuối và cảm khái ban đầu, chứ không nhận thấy sự kiên định ẩn chứa phía sau.

Bề ngoài Lưu Bị vẫn bình thản, nhưng trong lòng lại nhíu mày, "Nhị đệ, Quan Vũ...!"

"Đủ rồi!" Tào Tháo cũng không thể chịu đựng thêm được nữa, đột nhiên vỗ bàn. "Hiện tại đối mặt kẻ địch mạnh, thành Hạ Bì còn chưa giải vây xong, vậy mà các ngươi đã nghĩ đến việc phân chia Hổ Báo Kỵ thế nào rồi? Trong mắt các ngươi, ta đây, người chúa công này, còn đáng là gì hả?!" Tào Tháo giận dữ.

"Mạt tướng không dám!"

"Chúng thần không dám!" Hiếm hoi lắm mới có sự đồng lòng nhất trí.

"Hừ!" Tào Tháo hừ lạnh một tiếng. "Các ngươi có gì mà không dám! Hổ Báo Kỵ này, các ngươi ai cũng đừng mơ tưởng, không thể nào! Ngoại trừ Tử Hòa, ai trong số các ngươi có năng lực bằng hắn chứ? Dưới tay Tử Hòa, chúng là hổ là báo, nhưng đến tay các ngươi, có lẽ lại thành cừu, thành đám người ô hợp mà thôi!"

Dù bị Tào Tháo quở trách, không ai dám hé răng. Mị lực cá nhân của Tào Tháo là khi ông dễ tính, nói gì cũng được việc, nhưng tuyệt đối đừng xem sự khoan dung của ông như vốn liếng để trở nên vô sỉ. Đơn cử như Nễ Hành và Hứa Du: một người bị Tào Tháo dùng kế mượn đao giết người mà chết, còn một người thì trực tiếp bị Hứa Chử giết chết.

"Tài năng như Tử Hòa, há có thể tìm được người th��� hai! Ai có thể sánh bằng hắn? Chẳng lẽ ta không thể tự mình thống lĩnh Hổ Báo Kỵ sao? Các ngươi đừng nghĩ ngợi thêm nữa!" Tào Tháo nói. Ông muốn ám chỉ rằng tài năng như Tào Thuần là không cách nào có được lần thứ hai, không ai có thể bì kịp, vậy thì chính ông sẽ đảm nhiệm, các tướng lĩnh đừng mơ tưởng thêm nữa.

Tào Tháo đích thân làm thống soái, ai dám không phục? Khi Tào Tháo dẫn dắt Hổ Báo Kỵ, còn ai dám tranh giành nữa chứ.

Chư tướng tản đi. Họ muốn xuất phát đến Hạ Bì, nhưng đêm nay không thể đi được, chỉ có thể gấp rút hành quân vào ngày hôm sau.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tào Tháo thức dậy. Lệnh đầu tiên ông ban ra là: "Tử Hòa, ngươi hãy mang ba ngàn Hổ Báo Kỵ làm tiên phong tiến thẳng đến Hạ Bì!" Vừa dứt lời, sắc mặt Tào Tháo liền trở nên ảm đạm. Tử Hòa đã không còn, ba ngàn Hổ Báo Kỵ cũng đã mất đi.

May mắn thay, đúng lúc này Quách Gia bước vào trướng. "Chúa công vẫn còn ưu phiền vì chuyện của Tử Hòa tướng quân và Hổ Báo Kỵ sao?"

"Người hiểu ta, ấy là Phụng Hiếu vậy!" Tào Tháo bất đắc dĩ nói. Không có Tào Thuần, Tào Tháo cảm thấy sao cũng không thoải mái. Hổ Báo Kỵ vốn là vương bài trong tay ông, vậy mà cứ thế mất đi. Chẳng lẽ Tịnh Châu Lang Kỵ thực sự đáng sợ đến thế sao? Xứng danh vương giả kỵ binh ư?

"Chúa công à, Chúa công, Tử Hòa tướng quân và các tướng sĩ Hổ Báo Kỵ chết có giá trị đó chứ!" Quách Gia, người vốn dĩ không nói lời nào không gây kinh ngạc, vừa mở miệng đã suýt chút nữa khiến Tào Tháo nổi sát khí. May mà ông ta là Quách Gia, Quách Phụng Hiếu, nếu đổi là người khác, giờ đã nằm dưới kiếm Tào Tháo rồi.

"Nói!" Tào Tháo dù có dung túng Quách Gia đến mấy, giờ phút này tâm trạng cũng vô cùng khó chịu.

Quách Gia khẽ mỉm cười, chẳng hề bận tâm gì. Bởi lẽ, nếu giờ phút này Tào Tháo còn giữ vẻ mặt ôn hòa với mình, thì quả thực là vô nhân tính.

"Chúa công người xem!" Quách Gia trong tay cầm hai vật phẩm bằng sắt được nối liền với nhau, giữa chúng còn có một thứ trông như chỗ để chân!

"Đây là cái gì?!" Tiếp lấy từ tay Quách Gia, Tào Tháo nghi ngờ nói. Chẳng mấy chốc ông liền không còn nghi hoặc nữa, mà là hít vào một ngụm khí lạnh.

"Cái này...!" Tào Tháo chỉ vào đó, không dám tin tưởng nói.

"Không sai! Người đâu, dắt ngựa đến đây!" Quách Gia đặt bộ vật phẩm bằng sắt này lên ngựa, hai vật ở hai bên, phần giống như chỗ ngồi được đặt ở giữa lưng ngựa.

"Chúa công người thử xem!" Quách Gia cười nói.

"Được!" Tào Tháo cũng chẳng do dự, lập tức giẫm vào vật phẩm bằng sắt rồi lên ngựa, cưỡi trong đại trướng. "Thứ lợi hại, đúng là thứ lợi hại!" Tào Tháo buông cả hai tay, giẫm trên vật phẩm bằng sắt đó. Bình thường cưỡi chiến mã cũng cần dùng một tay giữ chặt, nếu không sẽ bị rơi xuống; mà hiện tại, Tào Tháo lại có thể vững vàng đứng thẳng lên. Nếu cầm cung tên, chẳng phải trở thành kỵ binh bách chiến bách thắng sao?

Ngươi phải biết, để một người từ chỗ không biết cưỡi ngựa đến chỗ biết cưỡi ngựa, thường phải mất hơn nửa năm, thậm chí một năm; mà trong khoảng thời gian đó cũng chỉ có thể thuần thục việc cưỡi ngựa, chứ không thể nào cưỡi ngựa bắn cung được. Hiện tại, bộ công cụ này đã hoàn toàn giải quyết được phiền toái đó.

"Có được món lợi khí này, thì quân Lữ Bố mới có thể tiêu diệt hoàn toàn Hổ Báo Kỵ của Tào Thuần tướng quân!" Thực ra ban đầu Quách Gia cũng không phát hiện điều này, nhưng trong trận chiến khi quân Lữ Bố quay đầu bắn cung vào quân kỵ binh của Tào, Quách Gia đã nhận ra. Tịnh Châu Lang Kỵ tuy tinh nhuệ, thế nhưng lần này Lữ Bố thống lĩnh không chỉ có riêng Tịnh Châu Lang Kỵ mà bên trong còn xen lẫn Hãm Trận Doanh và cả Từ Châu binh. Quách Gia tin rằng Tịnh Châu Lang Kỵ có thể cưỡi ngựa bắn cung, thế nhưng những Hãm Trận Doanh và Từ Châu binh này thì sao?

Chỉ đến khi ở chiến trường, tìm thấy những con ngựa bị bỏ lại, Quách Gia mới phát hiện ra bí mật này.

"Có món lợi khí này, chỉ cần có ngựa, Chúa công hoàn toàn có thể thành lập năm ngàn, mười ngàn, thậm chí nhiều hơn nữa Hổ Báo Kỵ!" Ánh mắt Quách Gia trở nên thâm thúy. "Lữ Phụng Tiên, lần sau gặp lại, ta sẽ khiến ngươi trải qua thêm nhiều trận kỵ binh đại chiến nữa!"

Mọi bản quyền và quyền sở hữu đối với nội dung dịch thuật này thuộc về truyen.free.