Dưới lời khuyên của Lỗ Túc, Tôn Quyền cuối cùng cũng gạt bỏ ý nghĩ cướp đoạt binh quyền trong tay Lữ Mông và Lăng Siêu. Sáng sớm ngày hôm sau, đại quân liền triển khai cờ xí của mình. Một chữ "Tôn" lớn, đón gió phấp phới.

Trong thành Đồ Trung, Tần Phong dẫn theo một đám văn võ ra trước cửa thành đón tiếp. Đối với sự xuất hiện của Tôn Quyền, T���n Phong đã chuẩn bị rất chu đáo, hết lời ca tụng Tôn Quyền.

Thế nhưng Tôn Quyền lại chẳng có chút hảo cảm nào với Tần Phong. Một kẻ tầm thường ở Lâm Hoài, ông ta chẳng qua chỉ là một con chó dưới chân Tôn Sách mà thôi. Lần này Tôn Quyền xuất binh, ngoài việc giúp Giang Đông bảo vệ vùng Lâm Hoài này khỏi quân của Lưu Mãng, tránh việc Giang Đông hoàn toàn mất đi mảnh đất cuối cùng phía bắc Trường Giang, còn một mục đích khác là Tôn Quyền muốn thật sự thiết lập được tầng lớp quyền lực của riêng mình ở Lâm Hoài, phụ thuộc vào Giang Đông nhưng vẫn có thể tự thành một thể.

Mà Tần Phong chính là trở ngại đầu tiên của Tôn Quyền khi tiếp quản Lâm Hoài.

Đoàn người Tần Phong nhanh chóng dẫn Tôn Quyền cùng đoàn tùy tùng văn võ tiến vào phủ Thái thú trong thành Đồ Trung để tiếp đón: "Nào nào, Tôn tướng quân vất vả đường xa, xin mời mau theo Tần mỗ đến phủ Thái thú nghỉ ngơi. Yến tiệc đã bày sẵn rồi!".

"Ừm!" Tôn Quyền khẽ gật đầu, liền cùng Tần Phong tiến về phủ Thái thú trong thành Đồ Trung. Còn 5 vạn binh mã dưới trướng thì có các tướng lĩnh riêng dẫn đi, hoặc đóng quân trong thành, hoặc đóng quân ngoài thành. Đồ ăn nóng, nước nóng cũng đã được chuẩn bị chu đáo trong thành Đồ Trung.

Chẳng mấy chốc, phủ Thái thú đã hiện ra trước mắt. Đoàn người bước vào, trong phủ kẻ ra người vào đều là nô bộc, tất bật chuẩn bị cho bữa tiệc.

"Tôn tướng quân xin mời!" Tần Phong mời Tôn Quyền vào, vừa định sắp xếp Tôn Quyền ngồi vào ghế chủ vị, chưa kịp mở lời, Tôn Quyền đã tự mình tiến thẳng đến ghế chủ vị và đường hoàng ngồi xuống, hoàn toàn biến khách thành chủ.

"Này?!" Tần Phong khẽ nhíu mày. Dù biết mình muốn mời Tôn Quyền ngồi vào ghế chủ vị trong phủ Thái thú, nhưng ít ra Tôn Quyền cũng nên khách sáo đôi chút. Đằng này, chẳng nói chẳng rằng mà cứ thế ngồi xuống. Mặc dù Tôn Quyền không chỉ là em trai thứ hai của Tôn Sách, là Nhị công tử Giang Đông, lại còn đang mang trọng trách chủ soái, nhưng thái độ đó vẫn khiến Tần Phong cảm thấy vô cùng khó chịu trong lòng.

May mắn thay, Tần Phong cũng là một lão làng trong quan trường, nhanh chóng dằn xu���ng nỗi bất mãn ấy trong lòng, vẫn giữ nụ cười híp mắt nhìn về phía Tôn Quyền. Hắn tự mình ngồi xuống ghế bên dưới Tôn Quyền, sau đó vỗ tay một cái. Người làm hiểu ý gật đầu, lần lượt bày biện thức ăn lên bàn.

Ăn uống no nê, tất nhiên là đến lúc khách sáo vài câu, và bàn bạc chuyện sau này.

Làm chủ nhân Lâm Hoài này, Tần Phong mở lời: "Tần mỗ bất tài, có thể được làm quan một cõi Lâm Hoài này, chính là nhờ Ngô Hầu tiến cử, mới mong có thể mang lại bình an cho bách tính một vùng. Thế nhưng Lưu Mãng ở Dương Châu lòng lang dạ sói, muốn đẩy bách tính Lâm Hoài vào cảnh nước sôi lửa bỏng. Hắn ta lại ngang nhiên cất quân đột kích, đánh lén Lâm Hoài, tấn công Đồ Trung của ta. May mắn thay tướng quân đã đến kịp thời, khiến âm mưu của tiểu nhi Lưu Mãng không thể thực hiện được. Đây thật là phúc lớn của bách tính Lâm Hoài! Vì vậy, chén rượu đầu tiên này xin kính Tôn tướng quân!". Tần Phong nâng bình rượu lên, chúc Tôn Quyền.

"Nếu không có Tần Thái thú kiên trì giữ vững, đại quân của ta cũng khó mà đến kịp! Bởi vậy, Tần Thái thú cũng là vị công thần!" Tôn Quyền cũng đáp lễ nói.

"Đâu dám, đâu dám! Vẫn là tướng quân tài ba chỉ huy, quân của tướng quân đều là tinh nhuệ, nhờ vậy mới khiến tiểu nhi Lưu Mãng phải bỏ chạy. Về tài điều binh, Tần mỗ đây tự thấy không bằng. Đồ Trung ta có hai vạn binh mã, nếu có thể được tướng quân chỉ đạo dưới trướng thì thật là quá tốt!" Thấy Tôn Quyền khách sáo với mình, Tần Phong tự nhiên thi triển tài nịnh hót, hạ thấp mình để nâng cao Tôn Quyền.

Thế nhưng Tần Phong lập tức há hốc mồm, bởi vì lời khách sáo của hắn đã ngay lập tức trở thành cái cớ để Tôn Quyền cướp đoạt binh quyền. "Không thành vấn đề, Tần Thái thú! Chu Nhiên, Phan Chương đâu rồi?" Tôn Quyền lập tức đồng ý.

"Mạt tướng có mặt!" Chu Nhiên và Phan Chương cũng theo Tôn Quyền tham gia yến tiệc.

"Chu Nhiên, Phan Chương! Hai ngươi hãy nhận hổ phù từ Tần Thái thú, thống lĩnh hai vạn binh mã của ông ta, nhất định phải huấn luyện họ trở nên tinh nhuệ như quân ta! Nếu không làm được, ta sẽ hỏi tội hai ngươi!" Tôn Quyền trực tiếp quát lớn hai viên đại tướng dưới trướng.

"Thuộc hạ tuân lệnh!" Chu Nhiên và Phan Chương nhìn nhau một chút, cùng nhau ôm quyền nói với Tôn Quyền.

"Tần Thái thú, xin giao ra hổ phù!" Tôn Quyền cười híp mắt nhìn Tần Phong, khiến ông ta sững sờ.

"A a!" Tần Phong trợn tròn mắt không thể tin nổi nhìn Tôn Quyền. Tôn Quyền này quả nhiên chơi bài không theo lẽ thường! Theo lý mà nói, hắn đã hết lời ca ngợi Tôn Quyền, Tôn Quyền hẳn phải hài lòng, khiêm tốn. Lời Tần Phong nói binh mã dưới trướng nếu có thể được tướng lĩnh của Tôn Quyền chỉ đạo cũng chỉ là lời khách sáo mà thôi. Tôn Quyền đáng lẽ nên viện cớ công vụ bận rộn mà từ chối, như vậy một người nịnh hót, một người nhận lời khen, cả hai đều vui vẻ. Nhưng giờ thì sao! Tôn Quyền lại trực tiếp biến lời khách sáo, khách khí của Tần Phong thành sự thật. Bàn tay ông ta chìa ra, quả thực chẳng khác nào một cái tát thẳng vào mặt Tần Phong! Mặt Tần Phong lúc xanh lúc tím, hai vạn binh mã, binh quyền ấy chứ! Tần Phong làm sao có thể giao ra ngay lập tức được.

Dù trong lòng Tần Phong đã hiểu rõ, l��n này mời viện quân Giang Đông đến, chẳng khác nào "thỉnh thần dễ, tiễn thần khó", rất có thể Lâm Hoài sẽ khó giữ, ông ta rồi cũng chỉ có thể về làm một phú ông an nhàn. Thế nhưng, ai mà ngờ được mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến vậy! Ít ra Tôn Quyền cũng nên làm cho ra vẻ một chút, giành lấy binh quyền trong những lời từ chối lẫn nhau chứ! Đằng này lại trực tiếp chìa tay đòi hỏi, cái kiểu giành giật này thật quá khó coi. Ít nhất cũng phải đợi sau khi đánh đuổi đại quân Lưu Mãng, giành lại Lâm Hoài rồi mới trao cho Tần Phong một công lao chứ!

"Tần Thái thú, sao vậy? Ông định lật lọng à?! Hay là Tần Thái thú khinh thường phương pháp luyện binh của ta Tôn Quyền ư?" Mặc dù Tôn Quyền dùng câu hỏi, nhưng trong giọng điệu của ông ta tràn đầy vẻ đe dọa, đôi mắt híp lại.

"Ta!" Tần Phong đúng là tiến thoái lưỡng nan. Nếu giao ra binh quyền thì ông ta không cam lòng, nhưng nếu không giao, mấy võ tướng bên cạnh Tôn Quyền đang trừng mắt nhìn ông ta chằm chằm. Đắc tội Tôn Quyền ở Giang Đông thì khó mà sống yên, dù sao mà nói, Tôn Quyền cũng là Nhị công tử Giang Đông, cùng Tôn Sách là người một nhà. Tần Phong đưa mắt nhìn khắp bốn phía, muốn cầu cứu, hi vọng có ai đó có thể cho ông ta một lối thoát.

Thế nhưng nhìn quanh một lượt cũng chẳng có ai dám lên tiếng. Những văn thần võ tướng trước kia của ông ta đều cúi gằm xuống. Đối với họ, theo Tần Phong là để thăng quan phát tài. Lúc đó Tần Phong là kẻ nắm quyền sinh sát ở Lâm Hoài này, tự nhiên ai nấy cũng răm rắp tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Nhưng hiện tại, chủ của Lâm Hoài này là ai còn chưa rõ ràng sao! 5 vạn đại quân đã đóng quân tiến vào thành Đồ Trung, những văn thần võ tướng này cũng đã đến lúc cần phải chọn phe.

Tần Phong lại tìm đến ánh mắt cầu cứu ở những người dưới trướng Tôn Quyền, nhưng các võ tướng đó lại trừng mắt nhìn ông ta. Vị văn thần duy nhất có mặt là Lỗ Túc, nhưng Lỗ Túc cũng giả vờ không nhìn thấy ánh mắt u oán của Tần Phong.

Chiếm đoạt binh quyền sao! Dù kiểu giành giật có hơi khó coi một chút, nhưng miễn là Tôn Quyền không đi cướp đoạt binh quyền trong tay Lăng Siêu và Lữ Mông ngay lúc này, Lỗ Túc ông ta cũng chẳng bận tâm gì khác. Có lẽ chúa công Tôn Quyền, khi nắm giữ hai vạn binh mã Đồ Trung này, vẫn có thể dằn bớt dã tâm của mình lại!

"Ai!" Trong khoảnh khắc, Tần Phong như già đi mấy chục tuổi, chỉ có thể loạng choạng cẩn thận từng li từng tí lấy ra một vật bằng đồng từ trong ngực. Vật này vừa được rút ra, đôi mắt Tôn Quyền ở ghế chủ vị liền sáng rực lên, bởi vì đó chính là hổ phù, là hổ phù của hai vạn binh mã trong thành Đồ Trung.

"Lão thần, lão thần kính xin hai vị tướng quân giúp lão thần huấn luyện hai vạn quân lính Đồ Trung này!" Thế người yếu hơn đành phải chịu thua thôi, Tần Phong chỉ có thể cúi đầu, hai tay cung kính dâng hổ phù lên ngang đầu.

"Ha ha, ha ha, Tần Thái thú cứ yên tâm! Hai vạn binh sĩ Lâm Hoài này, bản tướng nhất định sẽ khiến họ tung hoành trên sa trường!" Tuy rằng không cướp được binh quyền từ tay Lữ Mông và Lăng Siêu, nhưng từ Đồ Trung này cũng đã có thêm hai vạn binh mã. Dù hai vạn binh mã này tuy không bằng quân tinh nhuệ thông thường, nhưng dù sao cũng là quân đội chứ!

"Vâng, vâng, vâng!" Sau bữa tiệc rượu này, Tần Phong thấy tiệc tùng nhạt nhẽo như nước ốc. Một buổi yến hội kết thúc trong sự đắc ý của Tôn Quyền và sự thất vọng của Tần Phong.

Tôn Quyền trở thành người thắng lớn. Vốn dĩ ông ta có 5 vạn quân, dù có 5 ngàn quân tiên phong của Giang Đông đã bị Trương Liêu quét sạch, nh��ng vẫn còn 4 vạn 5 ngàn người, chỉ có điều hai vạn quân trong số đó không phải quân trực thuộc của ông ta thôi! Giờ lại có thêm hai vạn binh mã, có thể nói gộp lại tổng cộng là gần bảy vạn người!

Bảy vạn quân lính! Số lượng này đã không hề nhỏ. Ngay cả Lưu Bị đang chiếm giữ Dự Châu và Nam Dương cũng không có nhiều binh mã bằng Tôn Quyền lúc này. Chỉ cần chiếm thêm được thành Lâm Hoài, Tôn Quyền thật sự có thể thống lĩnh một phương.

Dã tâm của Tôn Quyền rất lớn, ông ta muốn trước tiên chiếm được Lâm Hoài, đánh bại Trương Liêu, rồi lại tiến đánh Dương Châu, giành lấy một dải đất phía bắc Trường Giang. Trương Liêu trong tay chỉ có một vạn binh mã, trận chiến này hẳn sẽ rất khó khăn.

Trong khi ở Kinh Châu đang diễn ra cuộc chiến tranh khốc liệt một mất một còn ở vùng Lâm Hoài, Lưu Mãng, thân là chủ nhân Dương Châu, cũng đang đương đầu với một trận chiến không có khói súng, không đổ máu, nhưng mức độ khốc liệt thì không hề kém cạnh, thậm chí còn hơn một bậc. Khắp nơi tràn ngập âm mưu quỷ kế, chỉ cần lơ là một chút, cái chết sẽ đến mà không hề hay biết.

"Văn Hòa, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi chứ?" Lưu Mãng thay đổi trang phục một phen rồi hỏi Cổ Hủ (Cổ Văn Hòa) bên cạnh.

"Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi rồi!" Cổ Hủ lão hồ ly này khẽ gật đầu.

"Được rồi, chúng ta đi thôi!" Nếu nhìn kỹ Lưu Mãng và Cổ Hủ, bạn sẽ thấy qua một phen cải trang, cả hai đã hoàn toàn biến thành người khác. Lưu Mãng từ một người thân mang vương bào đã hóa thành một công tử phong nhã tay cầm quạt lông, còn Cổ Hủ cũng từ một văn sĩ trung niên, biến thành dáng vẻ một lão nô.

"Vâng, thuộc hạ đã rõ, chúa công!" Cổ Hủ gật đầu nói.

"Còn gọi chúa công?!" Lưu Mãng cao giọng hỏi.

"Đã rõ, thiếu gia!" Cổ Hủ bất lực nói với Lưu Mãng. Dù bình thường Cổ Hủ không quá để ý đến vẻ ngoài của mình, nhưng dù sao cũng là người đọc đủ thứ sách vở, được coi là một danh sĩ tiếng tăm. Giờ lại phải mặc y phục nô bộc, thật sự là chuyện gì đây. Tuy nhiên, vì hai người có chuyện quan trọng phải làm, Cổ Hủ cũng đành nín nhịn.

Lưu Mãng và Cổ Hủ cải trang như vậy là để che mắt thiên hạ. Bên ngoài phủ Lưu Mãng có quá nhiều cặp mắt dòm ngó. Trước đó, thủ hạ của Lưu Mãng đã giả trang thành một công tử và một lão nô, đi vào phủ Lưu Mãng nói muốn bái phỏng ông ta. Giờ Lưu Mãng chính là mặc vào bộ quần áo mà họ đã mặc trước đó, còn trong phủ, vẫn có một người mặc vương bào Thục Vương của Lưu Mãng ngồi ngay ngắn ở vị trí dễ thấy trong đình viện, để những thám tử kia tin rằng ông ta vẫn còn ở trong phủ.

"Phải vậy chứ!" Trong nụ cười hài lòng của Lưu Mãng, một chủ một tớ dưới sự yểm hộ của thủ hạ đã rời khỏi sân viện của Lưu Mãng.

"Hừ! Thì ra Thục Vương Lưu Mãng chẳng qua cũng chỉ là hạng người như vậy thôi, còn bày đặt chiêu hiền đãi sĩ, ta khinh! Hiền tài như ta mà Lưu Mãng mắt mù lại không nhìn ra!" Lưu Mãng (người cải trang) giả vờ quát mắng tên thủ hạ đang tạm thời đóng vai quản gia của ông ta, ngay trước cổng phủ đệ do Lưu Biểu dành cho mình.

"Điện hạ nhà ta nói ngươi chỉ là hạng người lừa đời lấy tiếng, vốn không có tài cán gì, lại còn dám nhục mạ như thế. Điện hạ đại nhân đại lượng không muốn giáo huấn ngươi, nhưng chúng ta th�� không có độ lượng lớn như vậy. Nếu không cút ngay, tất sẽ có gậy gộc!" Diễn kịch cần phải diễn cho trọn vẹn, người đóng vai quản gia của Lưu Mãng cũng liền chợt quát lên với Lưu Mãng (kẻ giả mạo).

"Bọn chúng là ai vậy?!" Chuyện xảy ra bên ngoài phủ Lưu Mãng tự nhiên không thể che giấu được những thám tử kia. Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận được một tin tức: đó chẳng qua chỉ là một kẻ tự cho mình là tài giỏi muốn nương nhờ Thục Vương Lưu Mãng, thế nhưng không biết vì lý do gì lại bị Thục Vương Lưu Mãng đánh đuổi ra ngoài, chắc hẳn chỉ là một kẻ vô tài mà thôi!

"Thiếu gia, thiếu gia! Sao các ngươi lại đánh người vậy!"

"Cút!" Người đóng vai quản gia, dù trong lòng còn run sợ, vẫn đạp một cước vào người Lưu Mãng (kẻ giả mạo). Lưu Mãng lập tức ngã lảo đảo, gào lên đau đớn không ngừng, chật vật rời đi.

Một vài kẻ cẩn thận vẫn phái thám tử theo sát phía sau Lưu Mãng và Cổ Hủ để đề phòng vạn nhất.

Từ xưa Kinh Sở vẫn sản sinh hào kiệt! Lưu Mãng và Cổ Hủ đi trong thành Tương Dương, ung dung như cưỡi ngựa xem hoa ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Trước đây, khi Lưu Mãng đến Tương Dương, vì được Lưu Biểu tiếp đón nên đã đi thẳng đến phủ Châu Mục Kinh Châu, mà quên mất phong cảnh trong thành Tương Dương. Sau đó lại vì một loạt sự việc, Lưu Mãng cũng không có thời gian đi ngắm cảnh Tương Dương này. Nhưng giờ đây, ông ta có thời gian dạo phố, bởi vì phía sau còn có vài thám tử bám theo sau lưng.

"Văn Hòa! Phía sau còn có mấy người!" Lưu Mãng hỏi Cổ Hủ bên cạnh.

"Chúa công, vẫn còn ba người. Kẻ bán bánh, kẻ gánh củi, và một kẻ đang mua đồ!" Dù đối mặt với Lưu Mãng, ánh mắt Cổ Hủ vẫn không ngừng lướt qua xung quanh. Quả thật không hổ là Cổ Hủ lão hồ ly này, khả năng quan sát vượt trội hơn nhiều, lão quả nhiên có cách riêng để phân biệt ai là thám tử, ai là bách tính bình thường.

Kẻ bán bánh kia đã đi theo họ mấy con phố. Dù bán bánh rong ruổi khắp phố lớn ngõ nhỏ, nhưng ngươi cũng đâu thể Lưu Mãng đi đâu thì ngươi theo đó chứ! Còn kẻ gánh củi kia thì càng buồn cười. Nơi này đã sắp vào nội thành Tương Dương rồi, buôn bán củi lửa bình thường đều ở ngoài thành. Trong nội thành đều là những bách tính giàu có, ngươi chẳng lẽ không thấy ai nấy đều tỏ vẻ ghét bỏ kẻ gánh củi kia sao?

Còn một kẻ khác là người đang mua đồ. Vốn dĩ Cổ Hủ cũng không để ý đến hắn, bởi vì người đến người đi tấp nập, một người mua đồ, làm sao mà chú ý được! Thế nhưng kẻ này lại quá mức chú ý Lưu Mãng và Cổ Hủ, đến nỗi quên cả hành động của mình. Hắn đường đường là một đại nam nhân, lại đứng trước một cửa hàng phấn sáp rất lâu, còn giả vờ cầm son phấn lên xem, chẳng lẽ ngươi là một kẻ ẻo lả ư! Những thám tử khác đã sớm tản mất, bởi vì Lưu Mãng và Cổ Hủ đã dắt họ đi dạo mấy con phố rồi. Lòng kiên nhẫn của họ đương nhiên không còn, chỉ còn ba kẻ này là vẫn kiên trì bám theo thôi.

"Đi thôi, Văn Hòa! Xem ra chúng ta còn phải đi dạo thêm vài vòng nữa rồi!" Lưu Mãng phe phẩy quạt lông nói với Cổ Hủ.

"Ép đường cái?" Cổ Hủ không hiểu lời Lưu Mãng nói, nhưng cũng đã quen rồi.

"Văn Hòa, không biết chỗ quen của ngươi còn mở cửa không nhỉ?" Đột nhiên, Lưu Mãng dừng bước, cười bí hiểm nhìn Cổ Hủ.

"Ở đâu?!" Cổ Hủ ngẩn ra một chút, nhưng lập tức hiểu ra. Chỉ thấy Lưu Mãng dẫn Cổ Hủ đến một quán rượu. Quán rượu này, dù ở nội thành Tương Dương, cũng cực kỳ xa hoa, cao đến bốn tầng lầu, người ra kẻ vào tấp nập.

Bên ngoài quán rượu, hai chữ lớn "Nhạc Quán" được viết nổi bật!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản quyền.