Cổ Hủ được Lưu Mãng phái đi. Khi hai người trao đổi tiền, Cổ Hủ liền lấy cớ xuống lầu. Hiện giờ, Lưu Mãng đang nắm bắt mọi cơ hội có thể để thu mua lương thảo. Hơn nữa, hai người này lại là đại diện cho các thương nhân Kinh Châu. Nếu có thể thuyết phục họ, Dương Châu sẽ phát triển nhanh chóng. Những thương nhân này dù lợi ích là trên hết, nhưng cũng sẽ mang lại sức sống thực sự cho Dương Châu. Chỉ có một thị trường sôi động mới thực sự phồn thịnh.

“Ngươi là người của Khoái Nhiên công tử ư?!” Lão Lương mập và Ngô Đức ở bên cạnh, khi biết Cổ Hủ không có ác ý với họ, đã đưa Cổ Hủ đến một khách sạn gần nhạc quán. Khách sạn này vì nhạc quán Chúng Hương Yến mà trở nên quạnh quẽ lạ thường. Hai gã cáo già tìm một căn phòng để ngồi lại trò chuyện.

Vừa nãy trong nhạc quán, hai người đã đắc tội với công tử thế gia Thái Hòa. Người họ cầu cạnh chính là Khoái Nhiên, cũng là một công tử thế gia. Cũng có thể chính Khoái Nhiên đã phái người đến nói chuyện với họ. Nếu là người của Thái Hòa đến thì sẽ không dễ nói chuyện như vậy. Vậy chỉ còn lại một mình Khoái Nhiên. Nhớ lại việc Khoái Nhiên đã lên tiếng bênh vực họ trong nhạc quán, hai người không khỏi vô cùng cảm kích. Nếu người này thật sự là người của Khoái Nhiên công tử, vậy đó chính là một vinh hạnh lớn đối với họ. Hai người ước gì có thể kết giao với Khoái Nhiên. Trên mặt họ không khỏi lộ ra vẻ vui mừng.

“Không phải!” Cổ Hủ trực tiếp lắc đầu.

Cổ Hủ lắc đầu, vẻ mặt hai người lập tức trở nên ảm đạm. Cổ Hủ nhìn phản ứng của họ, sao có thể không nhận ra nỗi thất vọng đó? Thương nhân cầu lợi, đó mới là bản chất của việc kinh doanh. Kinh doanh không chỉ là mua bán hàng hóa, mà còn là mua bán ân tình.

“Vậy ngài là…?!” Dù không còn hứng thú, nhưng hai người vẫn giữ một thái độ kính trọng khách sáo.

“Ha ha, lẽ nào các ngươi chỉ biết mỗi Khoái Nhiên công tử thôi sao?!” Cổ Hủ là người tinh tường, sao có thể không nhận ra sự mất tập trung của hai người.

“Ngài là ai?” Lão Lương mập tuy béo, nhưng đầu óc hắn cũng đầy toan tính. “Ngài là người của Vương Thục công tử sao?” Trong nhạc quán, người lên tiếng bênh vực họ không chỉ có Khoái Nhiên mà còn có một công tử tên là Vương Thục. Hắn là người đầu tiên lên tiếng giúp đỡ hai người, tuy lời nói có chút trùng lặp, nhưng chính vì hắn mở lời trước, Khoái Nhiên công tử mới lên tiếng cầu xin.

“Đúng vậy!” Cổ Hủ gật đầu, hắn liếc nhìn Lão Lương mập thêm một lần. Chẳng trách hắn có thể chiếm được hai phần mười lợi nhuận, còn Ngô Đức thì chỉ một phần rưỡi. Người tính toán kỹ lưỡng hơn thì tự nhiên sẽ kiếm được nhiều hơn.

“Không biết Vương Thục công tử tìm chúng tôi có chuyện gì?!” Lão Lương mập tiếp tục mở lời, hắn ôm quyền với Cổ Hủ, nói chuyện một cách khéo léo. Hỏi như vậy, thực chất bên trong còn có một câu hỏi ngược lại: Vương Thục công tử rốt cuộc là ai? Hắn không phải là tùy tùng của Khoái Nhiên công tử sao?

“Ha ha, Lương huynh, Ngô huynh, ta có thể xưng hô như vậy chứ?!” Cổ Hủ xưng huynh gọi đệ với hai người, cũng là vì Cổ Hủ là người lạc quan như vậy. Dù sao, địa vị của thương nhân vẫn còn rất thấp, những kẻ sĩ tùy tùng kia còn coi thường việc kết giao với thương nhân.

“Nâng đỡ!” Ngô Đức và Lương mập ôm quyền nói.

“Công tử nhà chúng ta bất kể thân phận hay địa vị đều chỉ cao chứ không thấp hơn Khoái Nhiên công tử!” Cổ Hủ nói một câu, khiến hai người lập tức sửng sốt.

“Cái gì?!” Ngô Đức là người đầu tiên dễ kích động. Khoái Nhiên là ai? Trong Kinh Châu này, Khoái Nhiên chính là một công tử danh giá, con nhà quan lớn. Cha hắn là Khoái Việt, Biệt Giá Kinh Châu, tương đương với nhân vật quyền lực thứ hai ở Kinh Châu. Nếu chỉ là một công tử quan lớn thì chưa tính là gì, dù sao chức quan có tính lưu động rất cao. Nhưng Khoái gia mà Khoái Nhiên thuộc về, đó chính là một thế lực khổng lồ thực sự. Có thể nói, dù Lưu Biểu mất, dù Kinh Châu đổi chủ, Khoái gia vẫn tồn tại. Đó là vì sự tồn tại của sĩ tộc, của thế gia. Mà Khoái Nhiên là người kế thừa duy nhất của Khoái gia.

Bây giờ lại có người nói Vương Thục này thân phận còn cao hơn Khoái Nhiên. Ngay cả hai người con trai của Lưu Biểu cũng không dám nói thân phận mình cao hơn Khoái Nhiên. Lẽ nào hắn là Thái thú Kinh Châu sao? Thật là chuyện nực cười! Trong toàn bộ Kinh Châu, tuy có sĩ tộc họ Vương nhưng không có gia tộc nào lớn hơn Khoái gia.

“Hai vị không tin à!” Cổ Hủ nhìn phản ứng của hai người nói.

Ngô Đức và Lão Lương mập không nói gì, nhưng rõ ràng vẻ mặt họ lại biểu lộ sự không tin tưởng.

“Lệnh công tử rốt cuộc là ai?!” Lão Lương mập suy tính sâu xa thêm một bước. Có lẽ Vương Thục này cũng không phải tên thật của người này. Phải biết, nếu người này không có thân phận, Khoái Nhiên cũng sẽ không mở lời cầu xin Thái Hòa can thiệp giúp đỡ hai người họ. Hơn nữa, Khoái Nhiên còn nhắc đến Vương Thục này là bạn cũ của chú hắn, Khoái Lương, nên thân phận cũng không thể kém được. Việc so với Khoái Nhiên mà nói là chỉ cao chứ không thấp hơn có lẽ là lời nói quá, nhưng rất có thể cũng là một đại công tử thế gia.

“Ta có thể nói cho các ngươi thân phận của công tử nhà ta, nhưng các ngươi cũng cần suy nghĩ kỹ. Nếu đã biết, nhất định phải giữ kín miệng. Nếu dám tiết lộ, đừng trách ta vô tình. Công tử nhà ta có thể cứu hai ngươi, cũng có thể khiến hai nhà các ngươi biến mất khỏi Kinh Châu như Thái Hòa đã làm!” Cổ Hủ mỉm cười ranh mãnh. Hắn tuy cười, nhưng trong mắt Lão Lương mập và Ngô Đức lại là một nụ cười lạnh, khiến cả hai không khỏi rùng mình.

Đúng vậy, chính là nụ cười lạnh ấy. Cổ Hủ hiểu rõ lòng người, tự nhiên cũng biết chỉ mềm mỏng là không đủ. Chỉ có quyền lực và lợi ích mới là động lực thực sự khiến người ta dốc sức.

“Hay là không cần nói nữa!” Ngô Đức lắc đầu, nhìn vẻ mặt c��a Cổ Hủ, hắn lập tức có ý thoái lui.

Lão Lương mập nhíu mày, hắn muốn biết, nhưng lại sợ rằng một khi đã biết, sẽ thật sự phải lên con thuyền giặc không có đường lùi.

“Ha ha, nếu hai vị không muốn biết thì thôi vậy. Dù sao các ngươi vẫn luôn chỉ là những thương nhân thấp hèn. Tuy có tiền, nhưng lại không dám tiêu xài, thật đáng thương, đáng tiếc thay!” Cổ Hủ bắt đầu khích tướng hai người này.

“Ngươi có ý gì?!” Lão Lương mập lập tức đứng phắt dậy, trong mắt hắn lửa giận bốc cao ngàn trượng. Trước đó họ đã bị người khác sỉ nhục, cái cảm giác đó vẫn còn vẹn nguyên. Nếu là một công tử thế gia nói thì thôi, nhưng một quản gia bé nhỏ cũng dám ăn nói như vậy. “Chúng ta là thương nhân thấp hèn, vậy các hạ lại là gì đây?!”

“Ta ư, tuy hiện giờ chỉ là một quản gia thân cận của công tử, nhưng chỉ cần ta ở bên cạnh ngài ấy, sớm muộn gì cũng sẽ được điều ra ngoài. Không cầu đại phú đại quý, nhưng công tử vẫn vui lòng ban cho một thân phận sĩ tộc nhỏ bé.”

“Cái gì!” Cả hai đều sửng sốt trước lời nói của Cổ Hủ. Thân phận sĩ tộc nhỏ bé! Phải biết, một thân phận sĩ tộc nhỏ bé như vậy đã khiến bao nhiêu người phấn đấu cả đời, thậm chí mấy đời. Nhưng đa số đều chỉ có thể ngóng trông, chỉ một số ít mới có thể trở thành sĩ tộc, mới thực sự trở thành người trên người. Giống như Mi gia ở Từ Châu năm đó, một thương nhân thế gia lớn đến vậy, gia sản ngàn vàng, hắn nịnh nọt Lưu Bị, chẳng phải vì một thân phận sĩ tộc đó sao? Nhưng giờ thì sao? Gia sản tan hết mà chẳng thu được gì. Hiện tại thì còn đỡ, thân phận sĩ tộc dưới chế độ Cửu Phẩm Trung Chính cũ đã đạt đến đỉnh điểm, lúc bấy giờ thật sự là “thượng phẩm không xuất thân hàn môn, hạ phẩm không có sĩ tộc”. Một thân phận nhỏ bé đã làm khó bao nhiêu người.

“Nếu hai vị muốn tiếp tục làm những thương nhân thấp hèn ở Kinh Châu này, vậy cứ tùy ý. Còn nếu hai vị muốn giống như ta, cuối cùng cũng có thể trở thành một sĩ tộc nhỏ bé, thì có thể ở lại nghe ta nói!” Cổ Hủ chỉ vào cánh cửa phòng, nói với hai người.

“Chúng tôi… chúng tôi… hay là đi thôi!” Ngô Đức sợ hãi, việc này đã nằm ngoài phạm vi nhận thức của hắn.

Lão Lương mập đảo mắt, suy nghĩ hồi lâu. “Chờ đã!” Lão Lương mập nhìn chằm chằm Cổ Hủ, dường như muốn tìm ra chút manh mối trên mặt hắn, nhưng hắn thất vọng. Cáo già Cổ Hủ đã sớm là người tinh ranh, làm sao có thể để lộ manh mối nào. Cổ Hủ rất thản nhiên, thậm chí rất tự nhiên cầm lấy chén trà trên bàn, tự rót nước và tự uống.

“Công tử của ngài thực sự có năng lực như vậy sao?!” Lão Lương mập nhìn chằm chằm Cổ Hủ hỏi.

Vừa nghe Lão Lương mập nói vậy, Cổ Hủ trong lòng đã nở nụ cười. Con cá này đã cắn câu.

“Lương mập ngươi điên rồi!” Ngô Đức bên cạnh sốt ruột. Hắn thật sự sợ Lão Lương mập này sa chân vào chốn nguy hiểm mà không rút ra được. Tuy hai người có quan hệ cạnh tranh, đồng nghiệp là oan gia, nhưng vẫn có tình cảm. Vì vậy Ngô Đức khuyên can hắn. Những vòng xoáy giữa các sĩ tộc căn bản không phải loại thương nhân như họ có thể tham dự. Những công tử thế gia đó chỉ cần động ngón tay là có thể khiến những thương nhân như họ thực sự tiêu đời.

“Ta không muốn tiếp tục làm một thương nhân, một kẻ chỉ là thương nhân nữa!” Lão Lương mập bắt đầu gầm nhẹ, hai mắt hắn hiện lên ánh đỏ. Đây không phải là do bị Thái Hòa và Cổ Hủ kích động hôm nay, mà là do bị kích động bởi cuộc đời mấy chục năm qua. Hắn từng cho rằng mình có thể kiếm tiền, có tiền, hắn có thể mang lại hạnh phúc cho gia đình, mang lại tôn nghiêm cho bản thân. Nhưng hắn đã sai rồi. Thân phận thương nhân đã định trước, hắn chỉ có thể ở đại sảnh nhạc quán, phòng khách chữ “Thiên”. Phòng khách thương hiệu hắn không thể vào! Hắn có thể! Hắn có đủ tiền để đi, nhưng chỉ vì hắn là một thương nhân, nên hắn không có tư cách để đi! Cũng sẽ không có ai mời hắn đi. “Ta chịu đựng đủ rồi!”

“Lương mập ngươi!” Ngô Đức đột nhiên thấy Lão Lương mập trước mặt trở nên xa lạ. Đây không còn là Lão Lương mập mà hắn đã cạnh tranh mấy chục năm.

Cổ Hủ nhếch miệng cười, vừa uống trà vừa nhìn hai người. Hắn biết cả hai người này đều không thể thoát được.

“Ngô Đức, Ngô huynh lẽ nào ngươi muốn uất ức sống hết đời ư?!” Lão Lương mập mở đôi mắt đỏ ngầu nhìn Ngô Đức.

“Ta… ta… ta!” Không biết vì sao, nhìn thấy Lão Lương mập như vậy, Ngô Đức cũng cắn răng hạ quyết tâm. “Đúng, ta cũng không muốn uất ức sống cả đời!”

“Công tử nhà ta đừng nói một thân phận sĩ tộc nhỏ bé, ngay cả để các ngươi trở thành thế gia cũng không phải là không thể!” Sĩ tộc lớn mạnh thì sẽ trở thành thế gia. Thế gia chính là những người thực sự có thể cắm rễ ở một vùng đất.

“Nói đi, công tử nhà ngài rốt cuộc là ai, cần chúng tôi làm gì?!” Lão Lương mập bên cạnh đã bình tĩnh trở lại. Hắn biết trên đời này không có bữa trưa miễn phí. Người có thể ban cho họ thân phận sĩ tộc làm sao có thể để họ nhận không công được? Tất nhiên sẽ cần những điều kiện gì đó.

“Ha ha, nói chuyện với người thông minh quả là thoải mái!” Cổ Hủ đặt chén trà trong tay xuống. Hai người này cơ bản đã nằm gọn trong túi của Cổ Hủ.

“Công tử nhà ta chính là một người mà trong Kinh Châu này còn lớn hơn rất nhiều so với Kinh Châu mục của các ngươi!” Cổ Hủ vẫn để họ suy đoán, bởi vì như vậy họ mới thực sự biết Lưu Mãng là ai, và thân phận của Lưu Mãng cao đến mức nào.

“Lớn hơn cả Kinh Châu mục?!” Lão Lương mập và Ngô Đức rơi vào trầm tư.

“Không thể nào! Trong Kinh Châu làm gì có ai lớn hơn Kinh Châu mục!” Ngô Đức lắc đầu, hắn nhìn Cổ Hủ, lẽ nào đây không phải là ông ta đang lừa bịp họ sao.

“Ngài là nói…” Lão Lương mập quan tâm nhiều thứ hơn Ngô Đức, nên hắn muốn hỏi lại Cổ Hủ.

“Không sai, đó chính là công tử nhà ta!” Cổ Hủ nói với vẻ “đúng vậy đó”.

“Lương mập, hắn nói là ai vậy?!” Ngô Đức nhìn Lão Lương mập và người quản gia này đều tỏ vẻ hiểu chuyện, rất đỗi nghi hoặc hỏi.

“Ha ha, Ngô huynh à!” Lão Lương mập đột nhiên nở một nụ cười khổ. “Người đã giúp chúng ta mở lời nói chuyện là ai vậy?!”

“Là Vương Thục công tử mà!”

“Ngươi hãy đọc ngược tên Vương Thục công tử đó đi!” Lão Lương mập nói với Ngô Đức.

“Đọc ngược ư?!” Ngô Đức sửng sốt một chút, rồi lập tức bắt đầu đọc. Đọc ngược thì có ẩn ý gì sao?

“Vương Thục công tử, tử công Thục Vương!” Ngô Đức ban đầu chưa kịp phản ứng, nhưng ngay lập tức sững sờ. “Vương Thục, Thục Vương! Thục Vương! Thục Vương điện hạ!” Ngô Đức ngây ngốc nhìn Cổ Hủ.

“Ngài… ngài là nói Thục Vương điện hạ?!” Danh tiếng của Lưu Mãng không hề nhỏ trong toàn bộ Đại Hán, bởi vì Lưu Mãng là vương hầu duy nhất, hơn nữa hắn còn có danh xưng Thánh Vương. Vốn dĩ những điều này chẳng liên quan gì đến những tiểu thương nhân như họ, dù sao hắn là một thương nhân Kinh Châu, làm sao có thể biết những vương hầu đó. Nhưng một lệnh mộ binh của Lưu Mãng đã khiến Ngô Đức hắn biết đến Thục Vương này. Bởi vì Lưu Mãng chỉ thu thuế ruộng đất ba phần, lúc đó Ngô Đức còn cười nhạo. Nếu họ thu mua lương thực ở Dương Châu, ắt có thể dùng ít tiền mà mua được nhiều lương thảo nhất, bởi vì vật lấy hiếm làm quý, có nhiều dĩ nhiên sẽ không còn giá trị.

Nếu Vương Thục kia thực sự là Thục Vương, vậy thì quả thực có thể ban cho họ một thân phận sĩ tộc. Dù sao Lưu Mãng là vương hầu, sớm đã có quyền khai phủ kiến nha, thậm chí có thể thiết lập vương quốc của riêng mình. Một thân phận sĩ tộc nhỏ bé ngược lại cũng là điều đương nhiên.

Nhưng Lão Lương mập vẫn cười khổ, hắn quả nhiên đã lên con thuyền giặc này. Thân phận sĩ tộc này đúng là có được, nhưng ngươi phải biết rằng nếu một bước đi sai, thì sẽ là cửa nát nhà tan. Lưu Mãng hiện tại tuy là Thục Vương, nhưng hắn lại đang ở Kinh Châu, cơ bản thì chẳng khác nào con tin, bản thân còn khó bảo toàn, làm sao đi giúp đỡ họ? Chẳng may bị gán cho tội danh tư thông với địch, thì cả gia đình lớn sẽ tiêu đời.

“A a a!” Ngô Đức lại sợ hãi. Hắn vốn làm người quá cẩn trọng. “Có thể nào rút lui không?!”

“Ha ha, Ngô huynh, ngươi nghĩ sao?!” Cổ Hủ cười híp mắt nhìn Ngô Đức. “Các ngươi đã biết thân phận của công tử, vậy hoặc là là người một nhà, hoặc là chỉ có thể mời các ngươi câm miệng thôi!”

“Câm miệng?! Tôi nhất định giữ kín miệng!” Ngô Đức Mạnh Đức gật đầu lia lịa nói.

“Chỉ có người chết mới vĩnh viễn giữ bí mật!” Lão Lương mập thì tỉnh táo hơn Ngô Đức nhiều. Hắn biết trước kia có lẽ họ vẫn có thể rời đi, nhưng bây giờ đã biết Vương Thục công tử là ai, còn có khả năng rời đi sao?!

Căn bản là không thể nào. Người quản gia này không đến một mình, bên cạnh còn có hai tên hộ vệ. Hai hộ vệ này vừa nhìn đã biết là loại người từng giết người, từng thấy máu. Một bước đi sai, hai người họ sẽ thật sự phải chết ở đây. Còn muốn gì đến chuyện qua loa đi ra ngoài báo cáo, thì càng không nên nghĩ. Ngay cả khi họ nói ra thân phận của Lưu Mãng, Lưu Biểu cũng không thể làm gì được Lưu Mãng, bởi vì quân Lữ Bố đang chực chờ bên ngoài. Lưu Biểu làm sao có thể ra tay với Lưu Mãng? Mà hai thương nhân nhỏ bé như họ, chẳng may có khi lại bị Lưu Biểu đem ra để xoa dịu Lưu Mãng, cuối cùng người chết vẫn là họ.

“Được rồi! Vị tiên sinh này, nếu chúng tôi đã biết Thục Vương điện hạ rồi, ngài cũng có thể nói cho chúng tôi tên của ngài đi!” Lão Lương mập quả không hổ là người từng trải. Hắn cần biết người trao đổi với họ rốt cuộc là ai trong số những người bên cạnh Lưu Mãng, liệu có thể nói chuyện được với Lưu Mãng hay không, lời nói có trọng lượng đến đâu. Như vậy hắn mới có thể quyết định đầu tư.

“Ha ha, bản thân Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa, hiện giữ chức Thái thú Hợp Phì ở Dương Châu!” Cổ Hủ ôm quyền nói v��i hai người. Lưu Mãng phong cho Cổ Hủ chức Thái thú Hợp Phì chỉ là một hư chức. Cổ Hủ chủ yếu vẫn là một phụ tá quân sư bên cạnh Lưu Mãng.

“Ngài là Cổ Văn Hòa?!” Lão Lương mập chỉ vào Cổ Hủ, kinh ngạc nói.

“Sao, Lương huynh nhận ra ta sao?!”

“Cổ quân sư, ngài có lẽ quý nhân hay quên việc vặt. Hồi trước ngài ở dưới trướng tiểu tướng quân Trương Tú, chúng ta còn từng có giao dịch mà!” Lão Lương mập nói với Cổ Hủ.

“Vậy ư!” Lão Lương mập nói đến tiểu tướng quân Trương Tú, Trương Tú từng là quân đồng minh của Kinh Châu. Có thể nói Trương Tú làm người gác cổng phía nam Kinh Châu vẫn rất xứng chức, tối thiểu vào lúc ấy Lưu Biểu có thể yên tâm ngủ, không cần lo lắng tàn dư Khăn Vàng hay lão Tào. Khoảng thời gian đó, Kinh Châu và Trương Tú ở Nam Dương cũng đang trong kỳ “trăng mật”, tự nhiên mọi yêu cầu của Trương Tú đều được cố gắng thỏa mãn. Trương Tú này không yêu vàng bạc mà yêu lương thảo, chính vì giao dịch với những người này mà hắn mới có thể tích trữ được hàng trăm ngàn thạch lương thảo, chỉ có điều cuối cùng bị Cổ Hủ một mồi lửa đốt cháy sạch sành sanh.

“Nếu ta và Lương huynh đã có giao du, vậy sau này hợp tác tự nhiên càng thêm vui vẻ!” Cổ Hủ cũng duy trì thái độ thiện ý với Lão Lương mập.

“Đó là tự nhiên, đó là tự nhiên!”

“Thục Vương điện hạ này cần gì?!” Lão Lương mập và Ngô Đức hỏi Cổ Hủ.

“Vẫn còn gọi Thục Vương điện hạ à!” Cổ Hủ cười tủm tỉm nói.

“Là Chúa công, Chúa công!” Lão Lương mập và Ngô Đức rất ngoan ngoãn gật đầu nói.

“Dương Châu thiếu hụt lương thảo, ta tin hai người các ngươi cũng đều biết!” Cổ Hủ bắt đầu phân phó hai người.

Hai người nghe Cổ Hủ nói thì gật đầu. Việc Dương Châu thiếu hụt lương thảo cơ bản là nửa thiên hạ đều biết, bởi vì mưu tính của Tôn Sách ở Giang Đông đã khiến Dương Châu, vốn là một nơi cằn cỗi, đột nhiên tràn vào hơn một triệu nhân khẩu. Có thể nói, chư hầu chịu gánh nặng lớn nhất thiên hạ là ai, thì đó chính là quân Lữ Bố ở Dương Châu. Người ta nuôi quân lớn nhất cũng chỉ đến trăm ngàn, ngay cả bá chủ Hà Bắc mạnh nhất lúc trước là Viên Thiệu, chiếm giữ bốn châu, cũng chỉ nuôi 50 vạn binh mã. Mà Lưu Mãng phải nuôi hơn một triệu nhân khẩu, gánh nặng này tự nhiên là vô cùng lớn. Nếu không phải áp lực lương thảo, Lưu Mãng cũng sẽ không đến Kinh Châu này, chính là muốn Lưu Biểu bán lương thảo cho Dương Châu để giảm bớt khó khăn cho Dương Châu.

“Chúa công muốn chúng tôi vận chuyển lương thảo đến đó ư?!” Lão Lương mập và Ngô Đức tỏ vẻ vô cùng khó xử. “Không dám giấu Cổ quân sư, chúng tôi cũng muốn vận lương thảo đến Dương Châu bán đó chứ, nhưng lương thảo này căn bản không thể ra khỏi Kinh Châu!” Lão Lương mập khổ sở nói với Cổ Hủ.

Dương Châu thiếu hụt lương thảo, những thương nhân buôn lương như họ cũng đều biết. Dương Châu cũng đang thu mua số lượng lớn lương thảo, những thương nhân này cũng ước gì được bán lương thảo. Thương nhân mà, lợi ích là trên hết. Lưu Mãng đưa ra cái giá cao như vậy để mua lương thảo, làm sao họ có thể không bán chứ? Chỉ có điều họ muốn bán nhưng không thể vận chuyển đi được. Lương thảo Kinh Châu chỉ có hai con đường có thể vận chuyển ra ngoài. Một là đi xuôi theo Trường Giang, xuống Giang Hạ. Như vậy có thể bán đến bất cứ nơi nào dọc Trường Giang. Giang Hạ trước đây cũng là một nơi giao thương của Kinh Châu, vô số lương thảo được bán đi, sau đó đổi sắt thép, muối ăn mà mang về.

Nhưng hiện tại Giang Hạ đang trong chiến tranh, hơn nửa Giang Hạ đã bị quân Giang Đông chiếm giữ. Mặc dù quân Giang Đông vẫn rất khoan dung với thương nhân Kinh Châu – hai quân giao chiến ngoài việc không giết sứ giả thì còn là những thương nhân này, để đảm bảo con đường tài chính giữa Giang Đông và Kinh Châu thông suốt – nhưng nếu để quân Giang Đông biết những lương thảo này là vận đến Dương Châu, vậy quân Giang Đông đã sớm trực tiếp bắt giữ, còn có thể để những lương thảo này vận chuyển đến Dương Châu sao? Rõ ràng là không thể nào.

Còn một con đường nữa là đi ngược dòng Trường Giang, lên Tân Dã hoặc Nam Dương. Nam Dương hiện do Lưu Bị kiểm soát nên cũng không thể thông qua. Tân Dã cũng là một trọng trấn của Kinh Châu, làm sao có thể vận chuyển được chứ? Đến Tân Dã cũng sẽ bị chặn đường.

“Tân Dã?!” Cổ Hủ nghe đến địa danh này, không khỏi nở nụ cười.

“Nếu các ngươi có thể vận chuyển lương thảo đến Tân Dã, vậy những chuyện còn lại không cần các ngươi lo nữa!”

“Hả?! Cổ quân sư ngài…?” Lão Lương mập nghi hoặc nhìn Cổ Hủ. Lẽ nào Cổ Hủ có người ở Tân Dã sao? Ngay cả khi quen biết vài người cũng không thể nào vận chuyển ra ngoài được. Thái thú Tân Dã lại là con trai cả của Kinh Châu mục Lưu Biểu, Lưu Kỳ. Hắn làm sao có thể tự ý để lương thảo của cha mình vận chuyển ra ngoài chứ?

“Chuyện này không cần các ngươi bận tâm! Sơn nhân tự có diệu kế!” Cổ Hủ cười híp mắt nói. Suy đoán của họ vẫn còn có những con đường khác. Người nội ứng trong Tân Dã của quân Lưu Mãng chính là công tử Lưu Kỳ, con trai cả của Kinh Châu mục này.

Trước đó Cổ Hủ còn hoài nghi về việc Lưu Mãng liên kết với Lưu Kỳ. Bởi vì nếu kết giao với Lưu Kỳ, ắt phải đắc tội với Thái gia – một trong những thế gia lớn nhất Kinh Châu, thậm chí còn đắc tội cả Thái gia và Khoái gia. Nhưng hiện tại đây lại là một cái lợi không thể nói ra. Đi Tân Dã, có quan chức hành chính cao nhất Tân Dã là Thái thú Lưu Kỳ làm nội ứng, còn sợ gì nữa.

“Nếu đã như vậy, vậy dĩ nhiên là tốt nhất rồi. Ngày mai chúng tôi sẽ bắt đầu lên đường, tôi có thể lấy ra khoảng 10 ngàn thạch lương thực từ các kho lúa ở Kinh Châu!” Lão Lương mập nói với Cổ Hủ.

“Tôi không có nhiều như Lão Lương mập, nhưng tám ngàn thạch thì vẫn có!” Ngô Đức cũng nói với Cổ Hủ.

10 ngàn thạch cộng thêm 8 ngàn thạch! Chưa đến 20 ngàn thạch. Tuy đây cũng là một con số không nhỏ, nhưng so với cái hố khổng lồ của Dương Châu thì vẫn còn kém xa. Cổ Hủ nhíu mày.

“Sao? Cổ quân sư chê ít ư? Lương mỗ chỉ có thể cố gắng hết sức, vẫn có thể lấy thêm ra năm ngàn thạch nữa!” Lão Lương mập đây là muốn tiêu tốn của cải. Mười ngàn thạch kia, vốn là hắn muốn bán trong năm nay, hắn cũng đã bỏ ra giá cao để mua.

“Tôi cũng có thể lấy thêm ra ba ngàn thạch!” Ngô Đức nhìn hai bên lại lấy thêm năm ngàn thạch, không cam lòng thua kém cũng tham gia.

Cổ Hủ lại lắc đầu, dù có thêm tám ngàn thạch nữa cũng không đủ.

“Cổ quân sư, năng lực của chúng tôi có hạn, nếu gom góp nữa có lẽ sẽ không nuôi nổi người nhà nữa!” Lão Lương mập rất lúng túng nói với Cổ Hủ. Họ dù là phú thương, nhưng đây cũng là một cực hạn. Lấy thêm ra, họ thật sự sẽ phá sản.

“Ta không phải muốn các ngươi táng gia bại sản, ý ta là số lương thực này chỉ có thể như muối bỏ biển, nhưng có còn hơn không!” Cổ Hủ an ủi hai người. “Vậy thì, Lương huynh, Ngô huynh, hai người các ngươi hãy cố gắng hết sức thu thập lương thảo vận chuyển đến Tân Dã đi. Đến Tân Dã tự nhiên sẽ có người bàn bạc với các ngươi!”

“Vâng!” Lão Lương mập và Ngô Đức gật đầu. Tuy trong lòng vô cùng đau xót, bởi vì thiếu đi số lương thảo này có lẽ mấy năm tới họ sẽ không làm ăn được, nhưng vì thân phận sĩ tộc, họ vẫn cắn răng liều mạng.

Cổ Hủ nhìn vẻ mặt của hai người, sao có thể không biết ý nghĩ của họ? Hai người này đang đau lòng vì tiền. Cổ Hủ cười lắc đầu. Thương nhân mưu cầu lợi ích, đó là chuyện đương nhiên không thể tránh khỏi. “Đương nhiên, tất cả chi phí mua lương thảo của các ngươi đều có thể báo cáo cho ta. Đến Tân Dã tự nhiên cũng sẽ có người trả tiền lương thảo cho các ngươi!”

“Không dám, không dám!” Lão Lương mập và Ngô Đức vội vàng cúi đầu, nói không dám.

“Có gì mà không dám! Số tiền này các ngươi cầm cũng không phải là tất cả đều cho các ngươi, mà còn là để các ngươi lại đi thu mua thêm lương thảo nữa, vận chuyển nhiều hơn về Tân Dã!” Cổ Hủ nói với hai người. Hai người tỏ vẻ muốn mà không dám muốn, thật khiến người ta nhìn muốn cười. “Nếu các ngươi đem hết lương thảo ra, không có tiền tài còn làm sao làm việc cho Chúa công?!”

“Như vậy Lương mỗ nhất định sẽ lại tìm thêm vạn thạch lương thảo cho Chúa công!” Lão Lương mập hứa với Cổ Hủ.

“Tôi cũng vậy, tôi cũng vậy!” Ngô Đức cũng vội vàng mở lời.

“Cố gắng hết sức, đừng quá phô trương!” Cổ Hủ động viên hai người. Việc thu mua lương thực này sẽ khiến kẻ hữu tâm chú ý, vì vậy phải cố gắng hết sức, không thể quá lộ liễu.

“Đây chỉ là một trong số những việc cần làm!” Cổ Hủ nói. Hiện tại tất cả đều chỉ là một trong số những việc. Hắn đến Kinh Châu chính là để mua lương thảo. Hai thương nhân dân gian này tuy có thể lấy ra vài vạn thạch lương thảo, nhưng cũng chỉ như muối bỏ biển, không đủ cho Dương Châu tiêu dùng. Người thực sự có thể giải quyết nguy cơ cho Dương Châu vẫn là Lưu Biểu ở Kinh Châu với lương thực của quan phủ. Đây mới là mục đích chính Lưu Mãng đến đây. Mọi việc Lưu Mãng làm hiện tại không phải là để Lưu Biểu thay đổi tâm ý sao? Lão Lương mập và Ngô Đức chỉ là cứu trợ tạm thời thôi.

Cổ Hủ đỡ lời để nói ra điều quan trọng nhất.

“Kính xin quân sư nói rõ!”

“Chuyện thứ hai này cũng là một chuyện quan trọng nhất, đó chính là, Chúa công cần hai người các ngươi để các thương nhân Kinh Châu cố gắng đưa sản nghiệp hoặc việc buôn bán đến Dương Châu! Cũng là để các ngươi kết giao nhiều với các thương nhân đó, nói cho họ biết Dương Châu chúng ta hoan nghênh thương nhân Kinh Châu, những thứ này chính là thứ chúng ta Dương Châu cần, và cả những đãi ngộ chúng ta Dương Châu dành cho các thương nhân đó!” Cổ Hủ từ trong ngực lấy ra một tờ giấy, trên đó mực nước chi chít viết rất nhiều thứ. Những điều này đều do Lưu Mãng viết. Dương Châu hiện tại trăm việc đều cần gây dựng, cần gấp rất nhiều thứ, chẳng hạn như muối, sắt, những thứ này đều là vật thiết yếu của Dương Châu. Có muối, sắt Lưu Mãng mới có thể chế tạo trọng giáp bộ đội, mới có thể thay đổi y phục binh lính, mới có thể đảm bảo tiêu hao vũ khí trang bị.

“Hả?!” Lão Lương mập là người đầu tiên vớ lấy tờ giấy, nhưng vừa đến tay đã bị Ngô Đức bên cạnh giật lấy.

“Lương mập ngươi nhìn hiểu mà! Giả bộ cái gì!” Ngô Đức khinh thường nhìn Lão Lương mập. Ai cũng biết Lão Lương mập là một kẻ mù chữ, không đọc được dù chỉ một chữ cái.

“Khà khà!” Lão Lương mập cười lúng túng. Cổ Hủ cũng cười tủm tỉm nhìn Lão Lương mập. Thời đại này, người không biết chữ nhiều vô kể, chẳng có gì lạ. Trong quân của Lưu Mãng cũng có rất nhiều người không biết chữ, Lưu Mãng hiện tại chính là đang bức bách họ đi đọc sách biết chữ.

Lão Lương mập không biết chữ, cũng may Ngô Đức bên cạnh biết chữ, vì vậy Ngô Đức cầm lấy và đọc.

Phía trước tất cả đều là những thứ Dương Châu hiện đang thiếu hụt, thậm chí một số vật tư thông thường cũng nằm trong danh sách đó. Đây đã được coi là một đơn đặt hàng rất lớn. Lưu Mãng còn dự trù một khoản ngân sách khổng lồ, khiến hai người trố mắt ngoác mồm khi thấy con số 15 ngàn kim được ghi trên đó!

Đây quả là một khoản làm ăn với con số trên trời!

Nhưng đây vẫn chưa phải là điều khiến hai người kinh ngạc nhất. Điều thực sự khiến hai người sửng sốt chính là những điều khoản ưu đãi mà Lưu Mãng ghi ra dành cho thương nhân. Những điều khoản trên đó khiến hai người kinh ngạc đến sững sờ!

Đoạn truyện bạn vừa đọc đã được biên tập và đăng tải độc quyền tại truyen.free.