“Toàn bộ xuống xe ngựa!” Kẻ phụ trách đám tư binh này còn chưa kịp lên tiếng, một lão quản gia dáng vẻ bặm trợn đã nhìn thấy Lưu Mãng cùng những người khác dừng xe, liền vênh váo ra lệnh với họ.

“Không biết tiểu ca đây có chuyện gì mà lại bắt xe ngựa của chúng tôi phải dừng lại?” Cổ Hủ cười híp mắt nhìn tên đầu lĩnh tư binh trước mặt. Nếu Lưu Mãng có ở bên ngoài xe ngựa, hẳn sẽ nhận ra khi Cổ Hủ cười như vậy, tức là con rắn độc này đang bắt đầu nhả nọc, có nghĩa là sắp có người gặp rắc rối. Cổ Hủ không thèm để ý đến lão quản gia bên cạnh mà chỉ quay sang hỏi tên đầu lĩnh tư binh.

“Chúng tôi nghi ngờ trong xe ngựa của các ngươi có phạm nhân đào tẩu, vì vậy tất cả hãy xuống xe để chúng tôi kiểm tra!” Tên đầu lĩnh tư binh này vốn không định nói chuyện, đã có lão quản gia kia rồi, nhưng vì Cổ Hủ đã hỏi nên hắn đành lạnh lùng đáp lại.

“À, ra là vậy!” Cổ Hủ gật đầu, thản nhiên nói: “Có phạm nhân đào tẩu thì tự nhiên chúng tôi, những bách tính Kinh Châu này, sẽ làm việc nghĩa hiệp giúp tiểu ca truy bắt. Mọi người chuẩn bị xe ngựa đi!”

“Vâng!” Mấy tên thủ hạ bên cạnh Cổ Hủ gật đầu. Việc Cổ Hủ trực tiếp phớt lờ mình mà đối thoại với tên đầu lĩnh tư binh kia đã khiến lão quản gia rất khó chịu, nhưng nghe lời Cổ Hủ nói thì lão lại thấy hài lòng. Lão định vung tay ra hiệu bắt hết những người này ngay lập tức. Lão quả thực đến để truy bắt người, nhưng không phải phạm nhân đào tẩu, và họ cũng chẳng phải thủ quân Tương Dương thành. Thế nhưng lão vẫn ngang nhiên đi lại trong thành Tương Dương, bởi vì có chủ nhân phía sau chống lưng.

Lão quản gia đang chờ đợi ra lệnh bắt người, nhưng đợi rất lâu mà Cổ Hủ và những người khác vẫn không hề động đậy. Tên đầu lĩnh tư binh cau chặt mày. Tay lão quản gia thì đã mỏi nhừ.

“Sao còn không xuống xe ngựa? Chẳng lẽ muốn chúng ta động thủ sao!” Lão quản gia đột nhiên quát lên.

“Ừm, ta suýt chút nữa quên mất. Tiểu ca, các người muốn truy bắt phạm nhân, không biết có lệnh khám xét của quan phủ không đây?” Cổ Hủ chắp tay hỏi.

“Lệnh khám xét ư?!” Lão quản gia sững sờ. Lệnh khám xét là thứ quan phủ dùng để bắt tội phạm, chỉ có quan phủ mới có. Họ không phải quân coi giữ Tương Dương, họ chỉ là tư binh của sĩ tộc, làm gì có thứ đó. Lão định mở miệng nói không có.

Tên đầu lĩnh tư binh bên cạnh liền tiến tới ngăn lại lão quản gia: “Lệnh khám xét thì có!”

“Hả?!” Lão quản gia nghi hoặc nhìn tên đầu lĩnh tư binh. Mặc dù nghi ngờ, nhưng lão cũng là một kẻ ma lanh lăn lộn trong đám đông, tự nhiên cũng gật đầu theo.

“Có lệnh khám xét, xin mời xuống xe để chúng tôi kiểm tra!”

“Hả?!” Cổ Hủ không khỏi nhìn thêm tên đầu lĩnh tư binh một chút. Người này đúng là một kẻ kỳ diệu. Cổ Hủ vốn tưởng người kia sẽ nói không có lệnh khám xét, khi đó Cổ Hủ có thể quát thẳng vào mặt hắn, hỏi không có lệnh khám xét thì lấy tư cách gì mà khám, khiến hắn mất mặt. Nhưng bây giờ người này lại nói thẳng là có. Trước đó, chính người này đã nói muốn giương cung để buộc Lưu Mãng và những người khác phải dừng xe. Người này quả thực là một nhân tài.

“Vậy không biết lệnh khám xét này có thể cho lão hủ xem qua một chút không?” Cổ Hủ tuy trong lòng đã nhìn tên này bằng con mắt khác, nhưng ngoài mặt vẫn không chút biến sắc.

“Lệnh khám xét là vật quan trọng như vậy, làm sao có thể cho ngươi xem đây!” Lão quản gia trực tiếp chống nạnh chỉ vào mặt Cổ Hủ mà quát.

“Ha ha, không có lệnh khám xét, vậy thì thứ lỗi cho lão hủ không thể xuống xe ngựa để tiểu ca khám xét được rồi!” Cổ Hủ cười ha hả nói.

Nhìn lão quản gia nói năng lỗ mãng, tên đầu lĩnh tư binh khẽ nhíu mày, người này quả thực chỉ làm hỏng việc.

“Ngươi đang tìm cái chết sao!” Lão quản gia gần như chỉ thẳng vào mặt Cổ Hủ mà mắng.

“Ngươi có thể thử xem!” Mắt Cổ Hủ cũng nheo lại. Bốn võ tướng hạng ba bên cạnh ông, hai người đang bảo vệ ba chiếc xe ngựa, còn hai người khác đứng bên cạnh Cổ Hủ, không nói một lời nhưng tản ra một luồng sát khí lạnh lẽo.

Luồng sát khí này khiến tên đầu lĩnh tư binh cũng phải cảnh giác. Sát khí như vậy chỉ có những người từng trải qua chiến trường, hơn nữa là loại người đã giết rất nhiều người mới có thể có được. Những người trong xe ngựa này không hề đơn giản. Bất quá, tên đầu lĩnh tư binh không còn lựa chọn nào khác, người mà hắn cần bắt lần này thực sự quá quan trọng.

“Ôi chao, ngươi còn muốn chống cự sao! Đúng là không biết điều!” Lão quản gia rất hả hê, lão vung tay lên, đám tư binh lập tức bao vây Cổ Hủ và những người khác. Đao kiếm trong tay cũng đều tuốt trần. Trên mặt lão quản gia lộ ra nụ cười đắc ý, chỉ cần lão ra lệnh một tiếng là tất cả sẽ bị bắt, đến lúc đó lão muốn làm gì thì làm. Bên lão có đủ ba mươi người, trong khi đối diện chỉ có bốn người hộ vệ, lão quản gia cho rằng phần thắng đã nằm chắc trong tay.

Nhưng tên đầu lĩnh tư binh thì không nghĩ vậy, hắn phất tay, “Lui ra!” khiến đám thuộc hạ vốn định xông lên phải lùi lại.

“Đặng Điềm? Ngươi?!” Lão quản gia chỉ vào tên đầu lĩnh tư binh nghi hoặc hỏi.

À, ra hắn tên Đặng Điềm, Cổ Hủ thầm nghĩ trong lòng.

“Câm miệng! Ở đây ta quyết định!” Tên đầu lĩnh tư binh quát lớn vào mặt lão quản gia.

“Ngươi, Đặng Điềm đừng có không biết điều!” Lão quản gia quát vào tên đầu lĩnh tư binh, mặt lão đỏ bừng. Giữa chốn đông người như thế này, một tên đầu lĩnh tư binh lại dám nói năng như vậy với mình, quả thực là làm mất hết thể diện.

“Hoàng quản gia, ở trong nhà, Đặng Điềm ta nghe lời ông, nhưng ở bên ngoài, ông phải nghe lời ta!” Đặng Điềm cũng đối mặt với lão quản gia đáp lời, không chút nhún nhường. Đặng Điềm dù sao cũng là một võ phu, còn lão quản gia lại là một kẻ thư sinh yếu ớt, đương nhiên không thể đối chọi lại Đặng Điềm. Ánh mắt lão lóe lên rồi lui bước.

“Hay, hay, được! Đặng Điềm, ngươi nhớ kỹ cho ta, ngươi nhớ kỹ cho ta, đồ phá gia chi tử, ngươi nhớ kỹ cho ta, nếu không phải công tử, ngươi sớm đã không biết chết mấy lần rồi, vậy mà ngươi lại như thế!” Lão quản gia trừng mắt nhìn Đặng Điềm.

“Ân lớn của công tử, Đặng Điềm ta không có gì báo đáp ngoài việc dùng thân này đền trả, nhưng điều này thì có liên quan gì đến lão quản gia đây!” Đặng Điềm cũng rất thẳng thắn nhìn lão quản gia mà nói.

Đặng Điềm là người của Đặng gia ở Nam Dương. Nói đến Đặng gia, đây cũng từng là một đại sĩ tộc ở Kinh Châu. Đặng gia trước đây dựa vào Vương Duệ, thứ sử Kinh Châu, người đã hết mực quan tâm đến Đặng gia. Khi ấy Đặng gia cũng giống như Thái gia hiện tại, còn Đặng Điềm là người thừa kế, cũng là một công tử thế gia, một thời phong quang vô hạn. Nhưng niềm vui chóng tàn. Sau khi Vương Duệ bị Tôn Kiên giết, Lưu Biểu làm chủ Kinh Châu. Đặng gia vì liên quan đến Vương Duệ nên bị Lưu Biểu thanh trừng, Đặng gia Nam Dương lập tức suy tàn. Thế nhưng, dù sa sút, Đặng gia vẫn có thể duy trì được vinh quang của một thế gia, dù sao cũng là một đại sĩ tộc, cùng lắm thì ẩn mình đi mà thôi. Nhưng không ngờ Đặng gia lại bị Lưu Biểu chơi cho đến chết.

Chính xác hơn là bị Thái gia chơi cho đến chết. Đặng gia tuy đã suy tàn, nhưng lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa béo, Thái gia đã để mắt đến những tài sản tích trữ của Đặng gia bấy nhiêu năm qua. Người Thái gia vốn tham lam, nên khi Đặng gia suy yếu, dĩ nhiên là họ muốn ném đá xuống giếng. Đương nhiên, nếu đối đầu trực diện, dù Thái gia có Lưu Biểu chống lưng, muốn nuốt trọn Đặng gia cũng phải kiệt sức. Vì vậy, Thái Mạo muốn mượn đao giết người.

Lúc đó, cây đao này chính là Trương Tế, người vừa thua trận Trực Đãi. Trương Tế dẫn theo một nhóm lớn quân Tây Lương, rút lui khỏi Trực Đãi sau khi không đánh lại Lý Giác và Quách Tỷ, chỉ có thể rời khỏi Trực Đãi mà tiến về Kinh Châu. Trạm dừng chân đầu tiên của hắn chính là Nam Dương.

Người Thái gia cũng chẳng làm gì nhiều, chỉ là nhân lúc quân chính quy ở Nam Dương đang chuẩn bị chiến đấu, đã để Đặng gia phải chống đỡ mười ngày tấn công của Trương Tế, khiến hắn tổn thất nặng nề. Khi thấy Trương Tế cùng đại quân sắp rời đi để tìm nơi khác cướp bóc, người Thái gia đã mở cổng thành Uyển ở Nam Dương. Lần này thì “vui” lớn rồi, đại quân Trương Tế đã bị Đặng gia cầm chân lâu như vậy, tổn thất nặng nề, bạn nghĩ xem khi cổng thành Uyển mở toang, Trương Tế còn nhịn được sao!

Đại quân lập tức đánh vào Uyển Thành. Kết cục của Đặng gia ra sao thì nghĩ cũng biết, toàn bộ hơn ba trăm người nhà Đặng gia, từ trên xuống dưới, đều bị Hồ Xa Nhi, một chiến tướng Hồ dưới trướng Trương Tế, dẫn người giết sạch không còn một mống. Đặng Điềm có thể nói là người cuối cùng của Đặng gia. Lúc đó hắn đang đi học ở Kinh Châu, nhờ vậy mới thoát được kiếp nạn này. Nhưng toàn bộ Đặng gia Nam Dương đã tan tành. Người trong tộc chết hết, những sản nghiệp ở Kinh Châu cũng bị người nuốt chửng. Đặng gia cuối cùng còn phải “cống hiến” cho Thái gia một công lớn, đó là khi Đặng gia giãy giụa trong tuyệt vọng đã kéo theo không ít người của Trương Tế xuống suối vàng.

Chuyện vẫn chưa kết thúc. Cánh cửa thành được mở ra từ bên trong, Nam Dương cũng bị ng��ời chiếm cứ, vậy thì trách nhiệm này đổ lên đầu ai? Ai đã mở cổng thành Nam Dương đây! Tương tự, nghĩ cũng biết không thể nào là người nhà họ Đặng làm, nhưng ai bảo Đặng gia đã tàn rồi? Tường đổ, mọi người xô, mọi tội lỗi đều đổ lên đầu Đặng gia.

Và Đặng Điềm, hậu duệ duy nhất của Đặng gia, dĩ nhiên trở thành tội nhân, bị người bắt ở Kinh Châu. Tưởng chừng Đặng Điềm sẽ bị giết, Đặng gia sẽ hoàn toàn diệt vong, nhưng Hoàng Tổ, chủ nhà họ Hoàng, đã cầu xin trước mặt Lưu Biểu, nhờ vậy mới cứu được mạng sống của Đặng Điềm. Lưu Biểu cũng biết đây là mưu tính của Thái gia, nhưng Lưu Biểu cũng đã thèm muốn Đặng gia từ lâu. Sáu, bảy phần tài sản nuốt chửng từ Đặng gia đều được Lưu Biểu dùng để chuẩn bị quân đội; có thể nói hơn một nửa vật tư của đại quân Giang Hạ và Kinh Châu hiện giờ đều đến từ Đặng gia trước đây.

Lưu Biểu cần Hoàng gia để kìm chế Thái gia, nên tự nhiên cũng nể mặt Hoàng Tổ. Đặng Điềm nhờ vậy mới giữ được mạng sống.

Bất quá, việc Đặng Điềm sống sót cũng không phải không có điều kiện, đó là phải vào Hoàng gia làm một gia nô. Mặc dù nói hoa mỹ một chút là đầu lĩnh tư binh, nhưng thực chất cũng chỉ là một tên người làm mà thôi. Mọi thứ của Đặng gia đều trở thành của hồi môn cho kẻ khác.

“Phá gia chi tử ư?!” Khóe miệng Đặng Điềm nở nụ cười khổ sở xen lẫn chua chát. Nỗi đau ấy chỉ một mình hắn thấu hiểu. Ngươi có thể cảm nhận được cảm giác khi tất cả người thân đều chết hết, chỉ còn lại một mình ngươi sống sót sao! Mặc dù hiện tại Đặng Điềm cũng đã lập gia đình, cưới vợ, và sinh một đứa con trai kháu khỉnh, nhưng nỗi đau đó Đặng Điềm cả đời khó mà quên được.

Trong xe ngựa, Lưu Mãng cũng đang nghe Khoái Nhiên kể về câu chuyện của Đặng Điềm. Đặng Điềm này thực sự rất quen thuộc, thậm chí Khoái Nhiên còn từng cùng Đặng Điềm đi du ngoạn, hai người cũng coi là có chút giao tình. Nhưng sau khi Đặng gia bị hủy diệt, Đặng Điềm liền biến mất, Khoái Nhiên cũng không còn gặp lại hắn nữa, không ngờ lần này lại gặp trong số tư binh của Hoàng gia.

“Nam Dương Đặng gia ư?!” Lưu Mãng khẽ nhíu mày, hắn thật sự chưa từng nghĩ nhiều về sĩ tộc Nam Dương này.

“Cũng có thể nói là Tân Dã Đặng gia, thậm chí có thể nói Trường Giang Đặng gia!” Khoái Nhiên cảm khái vô hạn. Năm đó, gia nghiệp Đặng gia trải rộng hai bờ Trường Giang, Tân Dã và Nam Dương càng được Đặng gia kinh doanh đến mức giàu có địch quốc. Nhưng chỉ trong một chiêu bị người mưu hại, tất cả đều bị chiếm đoạt.

“Bất quá, nghe nói Đặng Điềm đã cưới một người vợ dân thường, cuộc sống vợ chồng cũng ân ái, còn sinh được một đứa con trai bụ bẫm đặt tên là Phạm. Đặng gia có người nối dõi cũng coi như trong cái rủi có cái may vậy!” Khoái Nhiên lắc đầu thở dài nói.

“Đặng Phạm ư?!” Lưu Mãng nghe Khoái Nhiên nói, cũng không muốn nói nhiều gì nữa. Dù sao thế gian này vốn là một thế giới cá lớn nuốt cá bé. Mỗi ngày đều có những sĩ tộc cũ bị hủy diệt, tan cửa nát nhà. Và cũng tương tự, lại có những sĩ tộc mới vươn lên. Thế gian vốn là như vậy, đời người vô tận, trăng sông năm nào cũng vẫn thế.

“Đặng Phạm, Đặng Phạm!” Lưu Mãng nghe đến đây đột nhiên sững sờ, rồi lực mạnh túm chặt lấy Khoái Nhiên. Lưu Mãng bây giờ không còn là gã thư sinh trói gà không chặt như trước, sức tay hiện tại của hắn thật sự không nhỏ. Khoái Nhiên bị túm như vậy, cánh tay lập tức cảm thấy đau đớn.

“Vương huynh, Vương huynh!” Cánh tay nhỏ nhắn, yếu ớt của Khoái Nhiên làm sao chịu nổi cái nắm tay của Lưu Mãng.

“Xin lỗi, xin lỗi!” Lưu Mãng cuối cùng cũng nhận ra mình đã làm Khoái Nhiên đau, vội vàng buông tay ra nhưng không giấu nổi vẻ kích động trong giọng nói: “Khoái huynh, Khoái huynh, cái tên Đặng Phạm này có phải là lấy ý từ câu ‘Văn vi Thế Phạm, hành vi Sĩ Tắc’ (văn chương là khuôn mẫu thế gian, hành vi là phép tắc sĩ phu) chăng?!” Lưu Mãng kích động nhìn Khoái Nhiên hỏi.

“Hả?!” Khoái Nhiên nghi hoặc nhìn Lưu Mãng. Cánh tay hắn bị Lưu Mãng nắm một cái đã đỏ bừng. Nếu là người khác, Khoái Nhiên đã sớm nổi giận. Bất quá Lưu Mãng là ân nhân cứu mạng hắn, Khoái Nhiên tự nhiên không dám nói gì, mà hỏi: “Chẳng lẽ Vương huynh quen biết Đặng Điềm huynh sao?!”

Khoái Nhiên nghi hoặc. Bởi vì điển cố về cái tên Đặng Phạm này, hắn cũng phải hỏi thăm mới biết. Nguyên lai, Đặng Điềm khi còn đi học, từng đi qua Dĩnh Xuyên, tại đó đọc được hai câu trong bi văn của cố Thái khâu Trần Thực: “Văn vi Thế Phạm, hành vi Sĩ Tắc” (văn chương là khuôn mẫu thế gian, hành vi là phép tắc sĩ phu); ông rất tâm đắc, ngưỡng mộ, nên mới đặt tên con trai là Đặng Phạm.

“Đúng rồi, đúng rồi, ha ha, ha ha! Đặng Phạm, Đặng Phạm, Đặng Ngải, Đặng Ngải!” Lưu Mãng quả thực như phát điên, khiến Khoái Nhiên không khỏi tiến lên sờ trán Lưu Mãng xem có phải hắn thực sự phát điên không. Đặng Ngải là ai chứ!

“Ha ha, vớ được bảo bối, vớ được bảo bối rồi!” Lưu Mãng điên cuồng cười.

“Khoái huynh, Khoái huynh đã xuất sư chưa?!” Lưu Mãng quay sang hỏi Khoái Nhiên.

“Hả? Vương huynh vì sao lại hỏi vậy?!” “Xuất sư” nghĩa là có thể tự lập một phương, có thể thu nhận đệ tử. Khoái Nhiên cũng từng học từ danh sư, thậm chí có thể nói hắn là đồng môn sư huynh đệ với Bàng Thống, Gia Cát Lượng. Thế nhưng, chỉ có Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Từ Thứ và những người khác đã nổi danh thiên hạ, còn hắn, Khoái Nhiên, thì đuổi theo cũng không kịp, nên hắn thật không tiện nói ra rằng mình là đồng môn sư huynh đệ với Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Từ Thứ.

Bất quá, tuy không sánh được với những người đó, nhưng Khoái Nhiên rốt cuộc cũng đã xuất sư, dù không có tài năng kinh thiên động địa, nhưng cai quản một phương vẫn có thể làm được. Vì vậy, Khoái Nhiên gật đầu nói: “Đương nhiên đã xuất sư rồi!”

“Hay, hay, tốt! Khoái huynh, ta muốn nhờ huynh một chuyện!” Lưu Mãng quay sang nói với Khoái Nhiên.

“Nhờ ư?!” Khoái Nhiên càng thêm nghi hoặc, Lưu Mãng rốt cuộc muốn làm gì. Bất quá, Lưu Mãng đã nói vậy thì Khoái Nhiên tự nhiên sẽ không từ chối, dù sao tính mạng của mình cũng do Lưu Mãng cứu, những chuyện nhỏ nhặt này càng không thể chối từ.

“Vương huynh cứ việc nói, dù Vương huynh muốn Khoái Nhiên mệnh, Khoái Nhiên cũng không thể nói gì được!” Khoái Nhiên nói rất thẳng thắn.

Lưu Mãng liếc mắt một cái. Muốn mạng ngươi sao? Nếu Lưu Mãng giết Khoái Nhiên, Khoái Việt chẳng phải sẽ liều chết với mình sao, vậy hắn Lưu Mãng còn làm được trò trống gì nữa.

“Không cần mạng Khoái huynh, ta chỉ muốn Khoái huynh giúp ta nhận một người làm đồ đệ. Thân phận hiện tại của ta không tiện nhận đồ đệ công khai!” Lưu Mãng nói với Khoái Nhiên. Lưu Mãng là Thục Vương Đại Hán, cũng là chủ nhân Dương Châu, thân phận của hắn tuy cao quý, nhưng không thể trực tiếp lộ ra, bởi vì một khi lộ ra, kế hoạch của hắn sẽ hoàn toàn bị phá hỏng. Còn Đặng Phạm, tức Đặng Ngải, Lưu Mãng lại không muốn bỏ qua, vì vậy Lưu Mãng đành phải nhờ cậy Khoái Nhiên trước.

“Nhận một người làm đồ đệ ư?!” Khoái Nhiên nhìn Lưu Mãng cười nói: “Không biết đứa bé nào có phúc khí đến vậy, lại được bái Vương huynh làm sư phụ!” Khoái Nhiên tự động quên đi việc Lưu Mãng nói thân phận mình không thể nhận đồ đệ; hắn còn tưởng Lưu Mãng vì ở học viện Lộc Môn chưa xuất sư nên mới nhờ mình.

“Chính là con trai của Đặng Điềm này, Đặng Phạm!” Lưu Mãng quả quyết nói với Khoái Nhiên.

“A a?!” Khoái Nhiên lần này thực sự sững sờ. Đặng Điềm là người thế nào thì Khoái Nhiên dĩ nhiên cũng biết. Đặng Điềm tuy có tài, nhưng chưa đạt đến mức xuất chúng. Hơn nữa, thân phận hiện tại của Đặng Điềm bất quá chỉ là một gia nô của Hoàng gia. Vậy mà Lưu Mãng lại muốn nhận con trai của Đặng Điềm, Đặng Phạm, làm đồ đệ, đây là tình huống gì? Bọn họ xưa nay chưa từng gặp mặt kia mà.

“Khoái Nhiên huynh cảm thấy khó xử sao?!” Lưu Mãng thấy Khoái Nhiên sững sờ, tưởng rằng Khoái Nhiên cảm thấy khó xử nên không khỏi cau mày. Chẳng lẽ nên tiết lộ thân phận để nhận lấy tiểu tử này sao.

“Không, không, không! Không khó xử, không khó xử!” Khoái Nhiên vội vàng lắc đầu nói. Tuy thân phận của Khoái Nhiên rất cao quý, là người thừa kế của Khoái gia Kinh Châu, cũng là công tử độc nhất của Khoái gia này, có thể nói ở Kinh Châu là người dưới một người mà trên vạn người. Việc bái vào môn hạ Khoái Nhiên là một vinh dự lớn. Thế nhưng Khoái Nhiên lại không thích điều này. Lưu Mãng là ân nhân cứu mạng hắn, hơn nữa còn giúp hắn thành công, giúp hắn và Yên Nhiên thành thân, hắn đương nhiên sẽ không từ chối.

“Một Đặng Phạm như thế mà lại cần đến Vương huynh như vậy sao?!” Khoái Nhiên nghi hoặc chính là điều này, phải biết Lưu Mãng thậm chí còn chưa từng thấy Đặng Phạm, sao lại gấp gáp muốn nhận Đặng Phạm làm đồ đệ, lại còn dùng từ “cầu xin” này.

“Duyên phận, duyên phận, đây là số mệnh an bài!” Lưu Mãng chỉ có thể dùng cái cớ này mà cười ha hả. May mắn thay, người xưa vẫn rất tin tưởng vào cái gọi là duyên phận.

Nhìn Lưu Mãng kiên quyết như vậy, Khoái Nhiên tự nhiên cũng sẽ không hỏi thêm nữa.

Nhìn vẻ mặt có phần khinh thường của Khoái Nhiên, Lưu Mãng lại thầm mừng rỡ trong lòng. Ngươi làm sao có thể biết Đặng Phạm này chính là một trong những nhân vật quyết định thiên hạ về tay ai sau này chứ!

Đặng Phạm và Khương Duy, hai người này đúng là những Thần Nhân thực sự của thời kỳ Tam Quốc hậu kỳ. Nếu nói Chu Du, Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Từ Thứ, Quách Gia, Cổ Hủ là những nhân vật quyết định cục diện đầu thời Tam Quốc, thậm chí một lời nói của họ có thể sánh bằng hơn trăm ngàn đại quân, thì ở thời kỳ Tam Quốc hậu kỳ, đó chính là thời kỳ của Khương Duy, Đặng Ngải, Chu Bất Nghi.

Lưu Mãng chỉ biết Đặng Phạm này cũng chính là Đặng Ngải, hắn từng là người Tân Dã, không ngờ lại là Nam Dương. Nhưng khi Khoái Nhiên nói vậy, hắn mới nhận ra Tân Dã và Nam Dương ở rất gần, sẽ không sai biệt.

Trong sách sử chép rằng họ Đặng từng là một đại tộc ở vùng Tân Dã, nhưng gia thế của Đặng Ngải thì không thể kiểm chứng rõ ràng. Đặng Ngải mồ côi cha từ nhỏ, sống trong thời đại chiến tranh liên miên, xã hội biến động, nơi đất đai tập trung cao độ và những vở kịch ngang ngược diễn ra ác liệt ở Trung Nguyên; tháng ngày gian nan của ông có thể suy ra. Nhưng hiện tại Lưu Mãng lại thấy cha của Đặng Ngải còn sống sờ sờ trước mắt, có lẽ là do cánh bướm nhỏ Lưu Mãng đã vẫy cánh. Bởi vì, quỹ đạo trước kia là Nam Dương bị Tào Tháo cai trị, chứ không phải bị Lưu Biểu chiếm cứ như hiện tại. Bất quá, Đặng Ngải từ nhỏ đã được giáo dục rất tốt, điều này có ảnh hưởng lớn đến cuộc đời ông. Năm Kiến An thứ mười ba, sau khi Tào Tháo đánh chiếm Trung Nguyên, từng cưỡng chế dân bản xứ ở phía bắc di dời. Đặng Ngải cùng mẹ và người trong tộc chính vào lúc này, bị cưỡng chế di dời đến Nhữ Nam (nay là Thượng Thái, Hà Nam) làm dân đồn điền. Do tuổi nhỏ, Đặng Ngải ban đầu chỉ làm người chăn trâu. Nhưng ông từ nhỏ đã có chí lớn, quyết tâm phấn đấu để thay đổi vận mệnh của mình. Năm mười hai tuổi, lại theo mẹ đến Dĩnh Xuyên, đọc được hai câu trong bi văn của cố Thái khâu Trần Thực: “Văn vi Thế Phạm, hành vi Sĩ Tắc” (văn chương là khuôn mẫu thế gian, hành vi là phép tắc sĩ phu); ông rất tâm đắc, ngưỡng mộ, liền tự đặt tên mình là Đặng Phạm, tự Sĩ Tắc. Sau này, trong dòng họ có người trùng tên, bèn đổi sang tên khác.

Điều này càng dễ giải thích: vì cha Đặng Ngải còn sống, dĩ nhiên không cần Đặng Ngải phải di dời, và chuyện đặt tên cho con trai cũng là việc của cha ông, Đặng Điềm đi qua Dĩnh Xuyên là điều rất bình thường.

Trước kia, bước ngoặt cuộc đời của Đặng Ngải là gặp Tư Mã Ý, một kẻ thù của Gia Cát Lượng cả đời. Mà hiện tại, quỹ đạo của Đặng Phạm cũng đã bị thay đổi, người thay đổi cuộc đời hắn chính là Lưu Mãng.

Đặng Ngải dưới trướng Tư Mã Ý đã đưa ra hai kiến nghị, hai kiến nghị này đã giúp Tào Ngụy thực sự duy trì vị thế hùng mạnh trong giai đoạn hậu Tam Quốc. Một là đào sông, xây dựng thủy lợi, tưới tiêu đồng ruộng, nâng cao năng suất trên đơn vị diện tích và khơi thông thủy vận; hai là thực hiện đồn điền quân sự quy mô lớn ở Hoài Bắc, Hoài Nam. Ông cho rằng: “Đất đai màu mỡ nhưng tiếc là ít nước, không thể khai thác hết. Cần phải đào sông, dẫn nước tưới tiêu, tích trữ quân lương rộng rãi, đồng thời khai thông đường thủy vận chuyển.” Ông liền trình bày quan điểm của mình trong “Tế Hà Luận”. Đặng Ngải còn cho rằng: “Trước đây dẹp loạn Khăn Vàng, vì thế mà đồn trú mở ruộng. Ở Hứa Đô tích trữ rất nhiều lương thực, mục đích là để khống chế thiên hạ. Hiện nay ba mặt đã bình định, nhưng phía nam sông Hoài vẫn còn chiến sự, mỗi khi đại quân Nam chinh, riêng việc vận tải binh lực đã chiếm đi một nửa, hao phí rất lớn, lao dịch nặng nề. Giữa Trần và Thái (hai quận), đất đai màu mỡ, có thể giảm việc trồng lúa ở vùng Hứa Xương, dùng nước sông tưới tiêu các vùng phía đông. Hiện nay, phía bắc sông Hoài đóng quân hai vạn người, phía nam sông Hoài đóng quân ba vạn người, theo tỷ lệ hai phần mười luân phiên nghỉ ngơi, thường có bốn vạn người vừa canh tác vừa phòng thủ. Khi mưa thuận gió hòa, sản lượng thường gấp ba lần vùng phía tây. Trừ chi phí binh dân, mỗi năm có thể thu được năm triệu hộc lương thực làm quân nhu. Trong sáu, bảy năm, có thể tích trữ ba mươi triệu hộc lương thực ở thượng nguồn sông Hoài. Số lương thực này đủ cho trăm ngàn quân dân ăn năm năm. Dựa vào nguồn tích trữ này để tiến công Đông Ngô, chẳng phải có thể đánh mà không lo thiếu thốn sao!”

Và địa phương thực hiện những điều này chính là Hoài Nam, tức là vùng Dương Châu. Có thể nói Lưu Mãng chính là chủ nhân thực sự của Đặng Ngải, quả thực là trời sinh một cặp. Hai kế sách của Đặng Ngải đã giúp Hoài Nam một lần nữa trở thành vùng đất giàu có nhất thiên hạ. Mà Lưu Mãng hiện tại chính là chủ nhân vùng Hoài Nam, đây chẳng phải là dấu hiệu trời định cho mối thầy trò này sao!

Đây vẫn chưa phải là lý do duy nhất Lưu Mãng nhất định muốn Đặng Ngải. Dù sao kế sách của Đặng Ngải, Lưu Mãng cũng đã biết, và với 1800 năm kinh nghiệm bổ sung trong việc kiến thiết thủy lợi, hắn càng vượt trội hơn Đặng Ngải lúc bấy giờ một bậc.

Lý do Lưu Mãng muốn Đặng Ngải là vì tài năng quân sự của Đặng Ngải. Lưu Mãng từng nói, thế gian này có những người như thế: có mưu sĩ, những mưu sĩ này một lời có thể định đoạt một đội quân, thậm chí một lời có thể định giang sơn. Ví như Hứa Du một lời khiến mấy trăm ngàn đại quân của Viên Thiệu tan rã mà chạy, làm cho cơ nghiệp mấy chục năm ở phương Bắc này tan thành mây khói trong chốc lát. Ví như Chu Du, Gia Cát Lượng một lời khiến tám trăm ngàn đại quân của Tào Tháo hoàn toàn biến thành tro bụi. Đó chính là những mưu sĩ đỉnh cấp.

Còn có một loại người là chiến tướng, đó là Quan Vũ, Trương Phi, Lữ Bố, Triệu Vân và những người tương tự. Những người này thống suất một đội quân có thể làm gương cho binh sĩ noi theo, có thể xông pha chiến đấu, giữa vạn quân lấy đầu tướng địch dễ như trở bàn tay. Đó chính là chiến tướng.

Còn có võ tướng. Võ tướng thì thống suất binh sĩ, huấn luyện trận hình, dưới trướng toàn là quân tinh nhuệ. Đó là những nhân vật như Cao Thuận, Cúc Nghĩa, Vu Cấm. Võ lực của Cao Thuận chỉ hạng hai, nhưng khả năng luyện binh của hắn lại là hàng đầu. Hãm Trận doanh do hắn huấn luyện đó đúng là Vua của bộ chiến. Hai cánh đại quân Hắc Kỳ quân và thành quản của Lưu Mãng cũng chưa chắc là đối thủ của Hãm Trận doanh. Hãm Trận doanh còn là một trong những nguyên nhân khiến Lữ Bố dù thất bại nhiều lần vẫn có thể Đông Sơn tái khởi. Thậm chí Hãm Trận doanh quá tinh nhuệ, Lữ Bố từng nghi ngờ Cao Thuận có thể phản bội mình, nên có phần đề phòng và không giao binh quyền cho Cao Thuận.

Cấm quân dưới trướng Vu Cấm đó cũng là đội quân tinh nhuệ. Có thể nói nếu Tào Tháo không có Vu Cấm, đại quân của ông ta căn bản không thể được huấn luyện như vậy. Những đội quân tinh nhuệ Thanh Châu binh chính là do Vu Cấm huấn luyện. Võ lực của Vu Cấm cũng chỉ hạng hai, nếu đánh đối kháng một chọi một, Lưu Mãng còn có thể đè Vu Cấm mà đánh, nhưng trong việc luyện binh, dù Lưu Mãng đã luyện ra quân thành quản, nhưng so với Vu Cấm vẫn kém hơn.

Cúc Nghĩa cũng vậy, Tiên Đăng doanh cũng lừng lẫy tiếng tăm, nhưng vì tính cách quá cố chấp nên vẫn bị Viên Thiệu chém giết.

Loại cuối cùng chính là soái tài. Những người này có thể là mưu sĩ hoặc võ tướng. Ví như Gia Cát Lượng mang cờ soái ra quân thảo phạt Tào Ngụy, ví như Tư Mã Ý, một mưu sĩ đỉnh cấp, còn có Trương Liêu, những nhân vật có thể chỉ huy hàng trăm ngàn đại quân. Những nhân vật như vậy mới thực sự là chủ nhân theo đúng nghĩa, có thể chưởng khống toàn bộ đại cục. Họ không chỉ tính toán thắng lợi của một trận chiến mà là toàn bộ chiến dịch. Những người như vậy là nhân tài chiến lược.

Mà Đặng Ngải lại là một nhân vật hội tụ tất cả những điều trên. Nếu nhất định phải so sánh Đặng Ngải với một người, thì người đó chính là Chu Du, có thể văn có thể võ, có thể thống suất một phương, cởi bỏ chiến giáp là mưu sĩ, thậm chí có thể khoác chiến giáp ra trận giết địch.

Việc Tào Ngụy có thể diệt Thục Quốc chính là nhờ tài năng của Đặng Ngải. Phải biết đối diện Khương Duy cũng không phải kẻ tầm thường.

Trong Tam Quốc hậu kỳ, người duy nhất có thể sánh ngang với Đặng Ngải có lẽ chỉ có Chu Bất Nghi, nhưng tiếc thay yêu nghiệt này chết sớm, vì vậy trên vũ đài lịch sử chỉ có thể lưu lại một màn huy hoàng nhất của Đặng Ngải.

Nhân tài như vậy, nếu Lưu Mãng bỏ qua, cho dù hắn chiếm Trung Nguyên, bình định Giang Đông, một khi để Đặng Ngải trưởng thành mà rơi vào tay Lưu Biểu hay Tào Tháo, thì Lưu Mãng chỉ có nước đi khóc mà thôi. Giang sơn của hắn nhất định bất ổn.

“Mọi việc trông cậy vào huynh!” Lưu Mãng vẫn không yên tâm, lại nói với Khoái Nhiên một lần nữa.

“Hay, hay, Đặng Điềm, ngươi có gan, có dũng khí lắm!” Lão quản gia giận quá hóa cười. “Xem ta trở về ta sẽ bẩm báo công tử ra sao!”

“Ngươi cứ nói hết đi!” Đặng Điềm bên cạnh khinh thường đáp lại lão quản gia. Đặng Điềm tuy thân là người làm, nhưng hắn khinh thường kết giao với loại người như lão quản gia này: nịnh hót a dua, bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh.

“Vị tiên sinh này, chúng tôi có lệnh khám xét, nhưng vẫn còn ở trong phủ đệ. Vì sự việc quá khẩn cấp nên không kịp lấy ra. Nếu tiên sinh nhất định muốn xem, mong tiên sinh cùng chúng tôi đi một chuyến! Đến phủ đệ tự nhiên có thể cho tiên sinh xem qua, đến lúc đó tiên sinh để chúng tôi khám xét cũng chưa muộn!” Đặng Điềm nhìn Cổ Hủ nói.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả thấu hiểu.