Cảnh tượng như ở Thái gia cũng phát sinh ở nhiều nơi khác trong Kinh Châu. Những thế gia, sĩ tộc, danh sĩ khi nhận được thiệp mời do thủ hạ Trần Thân gửi đến, vài người không khỏi nhíu mày nghi hoặc, liệu đây có thực sự là nét chữ của Khoái Lương? Khoái Lương, lão ngoan đồng lừng danh ở Kinh Châu, ông ấy lại muốn cưới thiếp ư?

Lại có những người khác vẻ mặt hớn hở, nhưng nụ cười ấy lại chia làm hai loại: một là nụ cười chế giễu, đúng vậy, là kiểu cười nhạo ấy. Họ vui vẻ nhận thiệp và sẵn lòng đến, chỉ vì muốn chứng kiến trò cười của cái lão Khoái Lương này. Loại thứ hai thì thực lòng chúc phúc, cho rằng lão Khoái Lương cuối cùng cũng đã nghĩ thông suốt rồi, liền sai hạ nhân chuẩn bị lễ vật chu đáo, bởi địa vị của Khoái Lương đâu phải tầm thường, lễ vật tự nhiên không thể sơ sài.

"Tử Nhu lại muốn cưới thiếp ư?!" Trong phủ Khoái ở nội thành, Khoái Việt cũng nhận được thiệp mời này. Điều đầu tiên anh nghĩ đến là không thể tin được. Bởi Khoái Lương là người em trai duy nhất của mình, anh hiểu Nhị đệ còn sâu sắc hơn cả hiểu chính mình. Những gì em trai nghĩ đến, Khoái Việt cũng có thể đoán được.

Khoái Việt muốn làm một người anh tốt, nhưng với gánh nặng gia tộc trên vai, anh chỉ có thể trở thành một gia chủ thực thụ. Chính vì Khoái Việt luôn đặt lợi ích gia tộc lên hàng đầu, mâu thuẫn giữa anh và Khoái Lương mới ngày càng sâu sắc. Khoái Lương muốn phò tá Lưu Biểu chinh chiến thiên hạ, giúp chủ công Lưu Biểu thực sự trở thành bá chủ thiên hạ.

Khoái Việt lại không nghĩ vậy. Hào kiệt tất nhiên là tốt, những người như Trương Lương, Tiêu Hà đã lưu danh thiên cổ, nhưng cũng phải biết, những hào kiệt ấy chỉ là số ít, đa số cuối cùng đều chẳng có kết cục tốt đẹp. Cứ nhìn Phạm Tăng, Chung Ly Muội, Anh Bố bên cạnh Sở Bá Vương mà xem, ai có được kết cục viên mãn? Nếu Lưu Biểu là người có hùng tâm tráng chí, Khoái Việt đã chẳng ngần ngại mà phấn đấu hết mình. Thế nhưng, Lưu Biểu lại là người do dự, thiếu quyết đoán biết bao.

Không chỉ có vậy, chủ công của họ đã chiếm được Kinh Châu bằng cách nào? Khoái Việt tự nhiên hiểu rõ. Khi Lưu Biểu tiến vào Kinh Châu chỉ với một người một ngựa mà có thể nhanh chóng nắm giữ được, đó là vì Lưu Biểu biết cách phân hóa các sĩ tộc. Ông ta đã lôi kéo một nhóm sĩ tộc khi đặt chân vào Kinh Châu, như Khoái gia và Thái gia họ chính là những sĩ tộc được lôi kéo ấy; đồng thời cũng chèn ép một nhóm khác như Đặng gia, Vương gia. Lưu Biểu đang lợi dụng sĩ tộc để đối phó sĩ tộc. Điều này cố nhiên giúp ông ta nhanh chóng bình định Kinh Châu, giữ vững nền tảng, nhưng đồng thời cũng là một mối họa cực lớn: các sĩ tộc vẫn đông đảo như vậy, chỉ là một số sĩ tộc đã trở thành thế gia, còn một số thế gia thì bị giáng cấp trở lại thành sĩ tộc mà thôi.

Mà nhược điểm lớn nhất của sĩ tộc chính là họ luôn lấy bản thân làm trung tâm, mọi thứ đều vì lợi ích cá nhân. Để tranh giành nguồn tài nguyên và thị trường hữu hạn của Kinh Châu, họ tự nhiên sẽ đối đầu lẫn nhau. Khoái gia và Thái gia là một liên minh; Hoàng gia lại thuộc phe phái khác; còn có Bàng gia ở Lộc Môn thư viện đứng trung lập, và nhiều thế lực khác. Kinh Châu trên danh nghĩa là của Lưu Biểu, nhưng trên thực tế lại là của các thế gia, sĩ tộc. Gia tộc họ Lưu của Lưu Biểu may lắm chỉ chiếm được một phần ba địa vị ở Kinh Châu. Một Kinh Châu như vậy làm sao có thể chinh chiến thiên hạ? Chẳng lẽ chưa thấy kết cục của Viên Thiệu ư? Kinh Châu chẳng qua là một phiên bản thu nhỏ của Viên Thiệu mà thôi. Viên Thiệu, bốn đời làm Tam Công, nắm giữ bốn châu đất, nhưng cuối cùng vẫn bại trận, đủ để thấy rõ kết cục khi Kinh Châu tranh giành thiên hạ.

Còn những người hiện có thể tranh bá thiên hạ, như Tào Tháo, Lữ Bố, Tôn Sách, ai trong số họ ở lãnh địa của mình mà không hô mưa gọi gió? Tào Tháo tuy nhân danh Thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, nhưng quyền lực lớn trong tay ông ta không nằm ở các sĩ tộc như Đổng gia đã thần phục, mà nằm trong tay những võ tướng thân cận. Tôn Sách thì sao? Dựa vào ba ngàn binh mã mà mạnh mẽ đặt vững Giang Đông, vì vậy người Giang Đông rất mực ca ngợi Tiểu Bá Vương. Tôn Sách cũng trọng dụng những thân tộc của mình như Ngô gia, Tôn gia, Chu gia để nắm giữ trọng quyền ở Giang Đông. Lữ Bố càng chẳng kiêng dè gì, bởi ông ta hiện chỉ có hai địa bàn dưới trướng: một là Lư Giang – sĩ tộc Lư Giang đã bị con rể yêu quý của Lữ Bố là Thục Vương Lưu Mãng tận diệt; hai là Dương Châu, vốn hoang tàn vắng vẻ, Lưu Mãng chẳng qua là người tái thiết nên tự nhiên không có sĩ tộc nào.

Một vương triều sẽ sụp đổ khi nào? Đó là khi sức mạnh của sĩ tộc vượt xa hoàng quyền, ấy chính là lúc một vương triều đến hồi kết thúc.

Một khi khai chiến, thắng lợi thì không nói làm gì, nhưng nếu thất bại, bị người thanh toán, thì Khoái gia sẽ là người đầu tiên phải chịu mũi dùi. Dù sao cũng là Khoái Lương đề xuất chinh chiến, đến lúc ấy, không chỉ riêng Khoái Lương mà toàn bộ Khoái gia sẽ bị vạ lây. Vì thế, Khoái Việt không dám đặt cược, anh không thể đặt cược!

Chính điều này đã tạo nên nguyên nhân lớn nhất cho sự ngăn cách giữa hai anh em: một người chủ chiến, một người chủ hòa. Thậm chí Khoái gia và Thái gia cũng đã bắt đầu liên hệ với chủ công đời kế tiếp, chẳng còn gì để nói nữa. Khoái Lương cũng vì thế mà dọn ra khỏi phủ, sống ở ngoại thành.

Không lâu sau khi Khoái Lương dọn đi, phu nhân của ông đã qua đời. Khoái Lương, người được xem là "lão ngoan đồng" tài trí bậc nhất Kinh Châu, tự nhiên là đối tượng mà nhiều sĩ tộc, thế gia đều nhăm nhe.

Dù Khoái Lương đã lớn tuổi, nhưng quả thật có rất nhiều thế gia muốn gả con gái hoặc em gái của họ cho ông, để có thể liên kết với con thuyền lớn Khoái gia. Đây chính là một chuỗi lợi ích liên kết. Có thể thấy Lưu Biểu ở Kinh Châu đã cưới em gái của Thái Mạo, hai người cách nhau gần ba mươi tuổi, Thái phu nhân thậm chí bằng tuổi Lưu Kỳ.

Lại có một người họ Lưu khác càng không biết liêm sỉ, cưới người tương đương với cháu gái mình. Lưu Bị còn lớn tuổi hơn Tôn Kiên, thế nhưng cuối cùng lại lấy con gái ��t của Tôn Kiên. Những cuộc hôn nhân ấy đều là vì lợi ích của sĩ tộc.

Thế nhưng, bấy nhiêu thế gia, sĩ tộc đều đành thất vọng, Khoái Lương đã từ chối tất cả. Ông chỉ muốn sống một mình cho đến hết quãng đời còn lại. Khoái Việt cũng không tiện khuyên can, dù sao giữa hai người vẫn có ngăn cách.

Mà giờ đây, xem ra người em trai này của anh đã "khai khiếu", lại muốn cưới thiếp. Chỉ không biết cô gái được cưới là người của Hà gia nào, trên thiệp mời cũng không hề ghi rõ, chỉ có dòng chữ "Khoái gia cưới thiếp" cùng địa chỉ và địa điểm mà thôi.

"Đã điều tra xem là khuê nữ của nhà ai chưa?" Khoái Việt hỏi quản gia của mình.

"Thưa gia chủ! Vẫn chưa ạ! Người đưa tin chỉ là một hiệp khách, hỏi gì cũng không biết gì cả!" Quản gia đáp lời.

"Ừm!" Khoái Việt khẽ nhíu mày. Nếu biết là tiểu thư nhà nào, anh mới có thể thay đổi sách lược, xem xét sĩ tộc nào có thể lôi kéo, cũng tiện bề chào hỏi, trợ giúp nhau trên phương diện anh em.

Nhưng giờ đây không biết là tiểu thư nhà ai, anh đành hơi bó tay. "Thôi bỏ đi!" Khoái Lương gửi thiệp mời quá qua loa, lại có vẻ khá vội vàng. Người thường nhà nào chẳng phải phải trải qua mai mối, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, nói chuyện cưới gả cả một mạch mới thành sự? Tạm thời cứ chờ đến chiều xem sao, chẳng lẽ lại không rõ ràng được ư? Khoái Lương có thể cưới thiếp cũng là niềm hạnh phúc của Khoái gia, dù sao gia đinh Khoái gia cũng không dư dả. Nếu có thể thêm được một mụn con nửa người thì tốt quá rồi.

"Đại thiếu gia đâu rồi?" Khoái Việt chuẩn bị dự hôn lễ của em trai vào buổi chiều. Đương nhiên khi đi dự hôn lễ, anh phải mang theo đứa con trai bảo bối duy nhất của mình. Dù sao cũng là người một nhà, lẽ nào không đến dự hôn lễ của chú mình? Hơn nữa, Khoái Nhiên từ nhỏ đã được Khoái Lương chăm sóc, tình cảm cũng khá thân thiết. Hiện tại, sợi dây gắn kết giữa Khoái Việt và Khoái Lương trong gia tộc chính là Khoái Nhiên.

"Đại thiếu gia đi thăm bạn, vẫn chưa về ạ!" Quản gia trả lời chủ nhân. Làm sao quản gia lại không biết Khoái Nhiên đang ở nhạc quán, nhưng ông vẫn cố ý che giấu cho cậu chủ. Nếu Khoái Việt biết con mình đến thanh lâu, thì khi Khoái Nhiên trở về sẽ thảm hại rồi.

"Vẫn chưa về ư?!" Khoái Việt lập tức nhíu chặt mày, có phần muốn nổi giận. Đừng thấy Khoái Việt ở quan trường là người hiền lành, chẳng đắc tội ai, nhưng đối với đứa con trai duy nhất này, anh thực sự vô cùng nghiêm khắc. Bởi vì chỉ có độc nhất một dòng dõi này, sau này Khoái gia sẽ do Khoái Nhiên gánh vác, nên Khoái Việt tự nhiên phải rất nghiêm khắc, không mong cậu có thể khai thác tiến thủ được bao nhiêu, nhưng ít nhất cũng phải đảm bảo Khoái gia không suy sụp.

"Mau phái người đi tìm nó về! Bảo nó chiều nay cùng ta đi dự tiệc cưới của chú!" Khoái Việt phất tay nói với quản gia.

"Vâng ạ, gia chủ!" Dù Khoái Việt không nói, quản gia cũng đã sớm phái người đi nhạc quán tìm Khoái Nhiên, nhưng vẫn không tìm thấy cậu. Thậm chí quản gia còn tìm đến Lưu quản sự của nhạc quán, được biết công tử Khoái Nhiên đã rời đi từ tối qua cùng công tử Vương Thục của Lộc Môn thư viện, khi đi còn có sáu cô nương đi cùng! Nếu chỉ là rời đi thì quản gia đã chẳng lo lắng, nhưng với sáu cô nương kia! Ông thực sự sợ vị Đại thiếu gia nhà mình lại chơi trò gì "tập thể hoạt động", cuối cùng sinh chuyện rối ren, ngày thường thì không sao, nhưng hôm nay thì không thể được.

Khi quản gia vừa định rời đi, Khoái Việt đột nhiên gọi giật lại. "Bên Thục Vương có động tĩnh gì không?" Khoái Việt không hiểu sao, nhìn tấm thiệp mời với nét chữ quen thuộc trên tay, anh đột nhiên nghĩ đến một người.

"Thục Vương sao?!" Quản gia ngớ người một lát, rồi lập tức phản ứng. Ngay khi Thục Vương Lưu Mãng, con rể Lữ Bố vừa đặt chân đến Kinh Châu, gia chủ đã sai ông phái người theo dõi mọi nhất cử nhất động của Thục Vương. Chỉ có điều, hai ngày nay phủ Thục Vương quá yên tĩnh, nên quản gia chưa vội báo cáo.

"Phủ Thục Vương vẫn như mấy ngày trước, chỉ lo ăn uống, luyện kiếm, câu cá, ngắm hoa thôi ạ!" Quản gia tường tận thuật lại mọi việc ở phủ Thục Vương mấy ngày nay cho Khoái Việt.

"Bình tĩnh như vậy ư?!" Khoái Việt có chút không tin. Phải biết, chủ công Lưu Biểu đã nghe theo lời Bàng Thống, không chỉ không bán lương thảo cho Lưu Bị, mà cũng không bán cho Lưu Mãng, thu toàn bộ lương thảo vào kho phủ. Lúc này, Lưu Mãng đáng lẽ phải lo sốt vó, chạy đôn chạy đáo tìm người dựa dẫm, chứ không phải bình tĩnh đến vậy. Khoái Việt thậm chí còn đã chuẩn bị sẵn cớ để giải vây nếu Lưu Mãng phái người tìm đến phủ mình, nhưng giờ đây, những cớ ấy dường như đã trở thành vô ích.

"Vâng ạ!" Quản gia gật đầu. Khoái Việt đã giao phó, quản gia đương nhiên không dám lơ là. Ông đã phái gần hai mươi người ra ngoài phủ Thục Vương, có thể nói đã giám sát toàn bộ phủ đệ.

"Chẳng lẽ Nhị đệ cưới thiếp có liên quan gì đến Thục Vương ư?!" Khoái Việt nghĩ đến một đáp án khả dĩ nhất, nhưng rồi chính anh lại phủ quyết. Thục Vương khi đến đây chỉ mang theo vài tên hộ vệ và một lão già Cổ Hủ mà thôi, đều là đàn ông, không có một bóng phụ nữ. Vậy nên, Khoái Lương cưới chắc chắn là một nữ tử Kinh Châu, mà nếu là nữ tử Kinh Châu thì chẳng có chút quan hệ gì đến Dương Châu cả. "Là muốn 'hậu phát chế nhân' sao? Hay còn điều gì khác?" Khoái Việt không nghĩ ra, dứt khoát không nghĩ nữa. Chuyện Dương Châu chẳng liên quan gì đến Khoái gia anh, đó là cuộc đấu tranh giữa Bàng Thống của Bàng gia và Thục Vương Lưu Mãng, cũng là thù hận giữa Lưu Bị ở Dự Châu và Lữ Bố ở Lư Giang. Khoái gia anh không liên quan. Không cần tốn bao nhiêu thời gian để suy nghĩ.

"Tiếp tục giám sát bên Thục Vương! Khi nào thằng nghịch tử ấy về, bảo nó lập tức đi tắm rửa, thay y phục, chuẩn bị chiều nay cùng ta đi!" Khoái Việt có chút uể oải. Anh định nghỉ ngơi một lát, vì chiều còn phải dự tiệc rượu, mà tiệc rượu thì tất nhiên phải uống rượu, không có tinh thần thì làm sao mà ứng phó với cảnh chén chú chén anh đây.

"Vâng ạ!" Quản gia gật đầu, lui ra.

...

"Tiệc cưới của Khoái Lương sao?!" Bàng Thống tự nhiên cũng nhận được phần thiệp mời này. Bức thiệp này vốn là do Lưu Mãng đặc biệt yêu cầu Khoái Lương viết cho Bàng Thống, hắn chính là muốn để Bàng Thống tận mắt chứng kiến mình lôi kéo Khoái Việt, đưa Khoái gia lên chiến thuyền Dương Châu của Lưu Mãng.

Nhìn thấy hai chữ Khoái Lương, Bàng Thống cảm thấy rất khó chịu, bởi người này là phe thân Dương Châu. Khi Lưu Mãng còn chưa đến Kinh Châu, Khoái Lương đã không ít lần cho Bàng Thống "sắc mặt", thậm chí sau khi Bàng Thống giết sứ giả của Lưu Mãng, Khoái Lương còn đề xuất Lưu Biểu giết Bàng Thống, dùng thi thể của ông để tạ tội với đại quân Lưu Mãng. Khoái Lương có thể xem là nửa kẻ thù của Lưu Bị rồi.

"Quân sư, chúng ta không đi sao?!" Một thuộc hạ bên cạnh cẩn thận hỏi, lo rằng đến dự tiệc cưới của kẻ địch chỉ tổ chuốc lấy nhục nhã.

"Đi chứ! Sao lại không đi?" Bàng Thống với vẻ mặt đen kịt nhưng lại rất bình thản, không biết đang suy nghĩ gì. "Nếu người ta đã mời, chúng ta tất nhiên phải đáp lễ!" Thiệp mời đã gửi đến, nếu Bàng Thống không đi thì hiển nhiên là không hiểu lễ nghi, vả lại, đi một chuyến đến phủ Khoái còn có thể hàn huyên với vài người.

"À phải rồi, gần đây phủ đệ của Ngụy Vương Lưu Mãng có động tĩnh gì không?" Bàng Thống hỏi thuộc hạ. Nếu Khoái Việt giám sát Lưu Mãng chỉ vì muốn giữ thái độ trung lập, không liên quan đến mình, thì Bàng Thống quan tâm Lưu Mãng là để biết người biết ta, biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng.

"Mấy ngày nay phủ đệ của Ngụy Vương Lưu Mãng vô cùng yên tĩnh, Ngụy Vương vẫn sống phóng túng như thường ngày!" Người phụ trách giám sát phủ Lưu Mãng đáp.

"Rất yên tĩnh ư?!" Bàng Thống sững sờ. Ông ta đã liều mạng khuyên can Lưu Biểu, khiến Lưu Biểu không giúp ai cả, khiến chủ công Lưu Bị không có lương thảo, và Dương Châu cũng đừng hòng có được. Lúc này, Lưu Mãng đáng lẽ phải như kiến bò chảo nóng, lo lắng đến chết đi sống lại, sao có thể dửng dưng đến vậy? Sự tình bất thường tất có điều khuất tất.

"Khoái Lương cưới thiếp?!" Ánh mắt Bàng Thống lại quay về tấm thiệp mời trên tay. Phủ đệ Ngụy Vương Lưu Mãng yên tĩnh. Hai chuyện này ắt hẳn có liên hệ! "Thì ra là vậy!" Bàng Thống dường như nghĩ ra điều gì, khóe môi khẽ nở nụ cười.

"Quân sư?!" Thuộc hạ bên cạnh đầy nghi hoặc nhìn vẻ mặt của Bàng Thống, dường như muốn ông giải thích rõ.

"Ta đã hiểu, Ngụy Vương Lưu Mãng đã có tính toán!" Bàng Thống lạnh lùng nở nụ cười. "Mấy ngày nay hắn không có động tĩnh, không phải hắn không vội, mà là hắn đang chờ thời cơ, và hôm nay chính là cơ hội đó!" Về Khoái Lương, Bàng Thống cũng không phải không điều tra. Người này vô cùng ngoan cố, có biệt danh là "lão Khoái Lăng". Ông ta đã góa vợ rất lâu, luôn không cưới thiếp, vậy mà hôm nay đột nhiên lại cưới thiếp, còn phát thiệp mời rộng rãi.

Trong chuyện này tất nhiên có vấn đề. Trước đây Bàng Thống chưa nghĩ ra, nhưng giờ đây ông đã sáng tỏ: Khoái Lương không cưới thiếp sớm hay muộn, lại cứ phải chọn mấy ngày này, chính là để tạo cơ hội cho Ngụy Vương Lưu Mãng.

Lưu Biểu đã ngừng bán lương thảo cho Dương Châu, Lưu Mãng tất nhiên muốn dựa vào quan hệ tìm người, để đến trước mặt Lưu Biểu nói rõ tường tận. Nếu Lưu Mãng cứ từng người từng người đi tìm, thì phải tìm đến bao giờ? Hơn nữa, việc người ta có chịu gặp hắn hay không lại là một chuyện khác.

Thế nhưng, nếu Khoái Lương cưới thiếp thì lại khác. Khoái Lương là ai? Ông ta là em trai của Khoái Việt, đồng thời cũng là một quan lớn ở Kinh Châu. Khoái Lương cưới thiếp tất nhiên sẽ phát thiệp mời rộng rãi, những sĩ tộc, thế gia kia ắt hẳn sẽ có mặt để nể mặt Khoái gia. Lưu Mãng chỉ cần tham gia tiệc rượu này là có thể tiếp xúc được với những người đó, một công đôi việc, đâu cần phải đích thân từng người từng người đi bái phỏng!

Khoái Lương này quả là dụng tâm lương khổ. Đến tuổi này rồi mà vẫn còn phải "muộn tiết khó giữ được" để trợ giúp Lưu Mãng.

"Vậy quân sư giờ tính sao?!" Nghe Bàng Thống nói, thuộc hạ bên cạnh Lưu Bị cũng bắt đầu sốt ruột. Họ giám sát Lưu Mãng chẳng phải để ngăn cản hắn dựa vào quan hệ tìm người ư? Nhưng giờ đây, Lưu Mãng lại có thể "một công đôi việc" mà gặp gỡ nhiều người như vậy, chẳng phải việc giám sát hóa ra vô ích sao?!

"Ha ha, hắn Lưu Mãng muốn gặp, ta cố tình sẽ không để hắn gặp được!" Bàng Thống híp mắt, cười lạnh. Nếu Khoái Lương không gửi thiệp mời cho ông, có lẽ Bàng Thống còn có thể bị Lưu Mãng mê hoặc, thế nhưng giờ đây đã có thiệp mời này, thì Lưu Mãng đừng hòng thành công.

"Ý của quân sư là gì?!"

"Tiệc rượu của Khoái Lương diễn ra vào buổi chiều, địa điểm là ở ngoại thành Tương Dương!" Bàng Thống cầm tấm thiệp mời trên tay đưa cho thuộc hạ xem. "Ta cần các ngươi phải phái người ra, khiến cho Ngụy Vương Lưu Mãng không thể đến dự tiệc rượu của Khoái Lương!"

"Quân sư, đây là muốn chúng ta ám sát Ngụy Vương Lưu Mãng sao?!" Mấy thuộc hạ của Bàng Thống nói với vẻ khó xử. "Quân sư à, từ lần trước giết sứ giả của Lưu Mãng xong, toàn bộ Kinh Châu trên dưới vẫn luôn dõi mắt chú ý chúng ta! Đao kiếm khó mà sử dụng trong thành được!" Bàng Thống học Ban Siêu giết sứ giả của Lưu Mãng, muốn ép Lưu Biểu vào khuôn phép, để Lưu Biểu khai chiến với Lưu Mãng. Thế nhưng, ông ta đã sai lầm khi quên mất sự quyết đoán của Lưu Biểu, đồng thời cũng quên mất những nhân tài khắp Kinh Châu. Lưu Biểu sau khi biết Bàng Thống phá rối, tuy không đến nỗi giết ông, nhưng đã có sự cảnh giác. Việc vận dụng binh đao ở ngoại thành thì còn được, chứ trong thành Tương Dương này, một khi động binh đao, đừng nói Ngụy Vương Lưu Mãng, ngay cả Lưu Biểu của Kinh Châu cũng sẽ không tha cho Bàng Thống. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc ngăn cản Lưu Mãng, nói không chừng Lưu Biểu trong cơn giận dữ còn có thể bán quân lương cho Dương Châu, vậy chẳng khác nào "chữa lợn lành thành lợn què".

"Ngu xuẩn! Chẳng lẽ muốn ngăn cản bọn chúng nhất định phải vận dụng binh đao ngay trong thành ư?!" Bàng Thống thẳng thừng, quay sang thuộc hạ mình mà răn dạy một trận.

Lưu Mãng ở trong thành, Bàng Thống và bọn họ không thể dùng binh đao, tương tự Lưu Mãng cũng không thể công khai rút binh đao ra. Hai bên đều tay không, nhưng Bàng Thống lại chiếm thế thượng phong, bởi Lưu Mãng dù sao cũng là người ngoài, dưới trướng hắn có thể có được bao nhiêu người? Còn Bàng Thống thì sao? Ông ta từ nhỏ đã sống ở Kinh Châu, có thể nói là "địa đầu xà" của Kinh Châu. Bàng gia họ ở Kinh Châu càng là một thế lực khổng lồ, tìm vài trăm người vẫn rất đơn giản. Đến lúc đó, chỉ cần dồn ép Lưu Mãng và tùy tùng của hắn vào trong thành, không cho ra ngoài, thì cuối cùng tự nhiên Lưu Mãng sẽ không thể đến phủ Khoái Lương. Tính toán của Lưu Mãng cũng sẽ mất đi hiệu lực, Khoái Lương đành "muộn tiết khó giữ được", còn Lưu Mãng cũng không chiếm được lương thảo của Kinh Châu. Một mũi tên trúng hai đích.

"Quân sư tài cao, tài cao thật!" Tất cả thuộc hạ của Bàng Thống đều sáng mắt lên. Đúng vậy, trong thành Kinh Châu này, họ không thể dùng binh đao, Ngụy Vương Lưu Mãng cũng vậy. Chỉ cần tìm đến hàng trăm bá tánh chặn đường là có thể làm được rồi.

"Đi thôi! Ta cũng phải tắm rửa, thay y phục rồi!" Bàng Thống cười phất tay nói. Ông ta phải chuẩn bị cẩn thận một chút. Lưu Mãng và Khoái Lương đã khổ công tính toán như vậy, muốn "một công đôi việc", để các gia chủ sĩ tộc, thế gia hội tụ ở Khoái gia, chẳng phải là để có một cơ hội giao thiệp sao? Tương tự, việc ông Bàng Thống đến cũng là một cơ hội cho chính mình.

Ví dụ như vị Biệt Giá Kinh Châu Khoái Việt này, người này là một phái trung lập, một kẻ "cỏ đầu tường". Mấy lần Bàng Thống đến bái phỏng Khoái Việt đều lấy cớ vắng nhà, hoặc trực tiếp qua loa không rảnh. Kinh Châu này ngoài tiền tuyến Giang Hạ thì còn có thể có chuyện lớn gì nữa chứ?

Trước đây tiền tuyến thì còn nhiều chuyện, thế nhưng giờ đây thay thế ở Giang Hạ lại là người bạn tri kỷ, cũng là kẻ địch cả đời của ông, Gia Cát Lượng, Gia Cát Khổng Minh. Năng lực của Gia Cát Khổng Minh sao Bàng Thống lại không biết chứ! Dù không thể bình định Giang Đông, nhưng ít nhất Giang Hạ, tấm bình phong của Kinh Châu, chắc chắn sẽ không mất đi. Có Gia Cát Khổng Minh ở đó, Kinh Châu có thể đảm bảo ba mươi năm bình an.

Cớ của Khoái Việt tóm lại chỉ gói gọn một câu, đó chính là anh ta không muốn gặp Bàng Thống. Mà hôm nay, Khoái Việt lại không thể không gặp ông. Trong tiệc rượu, lẽ nào Khoái Việt còn có thể lấy cớ không đi sao? Khoái Lương và Khoái Việt tuy có mâu thuẫn, nhưng dù sao cũng là anh em. Bàng Thống tin rằng Khoái Việt sẽ không thể không tham gia.

Ngoài Khoái Việt ra, trong bữa tiệc này tất nhiên còn có các lộ sĩ tộc khác, đây quả là một cơ hội rất tốt để kết giao.

"Giúp ta chuẩn bị lễ vật thật hậu hĩnh!" Bàng Thống đến dự tiệc cưới của Khoái Lương, đương nhiên sẽ không đi tay không. Ông phải tặng một món quà lớn, món quà đó ít nhất phải đủ sức khiến cả Khoái gia phải thay đổi sắc mặt. Đến lúc đó, Khoái Việt cũng sẽ không tiện từ chối ông.

"Lễ vật hậu hĩnh sao?!" Thuộc hạ của Bàng Thống không hiểu. Nếu chỉ là lễ vật bình thường, trong phủ họ còn chuẩn bị không ít, đều là Bàng Thống dùng để bái phỏng một số sĩ tộc. Nhưng "lễ vật hậu hĩnh" là gì? Trông như thế nào mới gọi là hậu hĩnh?

"Đúng, là lễ vật hậu hĩnh!" Bàng Thống gật đầu.

"Quân sư xem cái này được không ạ?!" Thuộc hạ Bàng Thống đưa ra hai viên đông châu. Hai viên này có giá trị cả trăm lượng vàng, không chỉ vì chúng quý hiếm mà còn vì chúng xuất xứ từ Đông Đô Lạc Dương ngày xưa. Khi Đổng Trác hạ lệnh hủy diệt Lạc Dương để di dời về phía tây, Trương Tú và chú của hắn đã tham gia vào bữa tiệc cướp bóc thịnh soạn này. Lạc Dương bị hủy hoại chỉ trong một ngày, kim ngân châu báu bên trong tự nhiên bị người cướp sạch, trong đó có hai viên đông châu trước mắt này, sau đó rơi vào tay Trương Tế.

Trương Tế chết rồi, chính là Trương Tú. Trương Tú chết rồi, tự nhiên là đến tay chủ công Lưu Bị.

"Không đủ, không đủ!" Bàng Thống lắc đầu. Trăm lượng vàng tuy nhiều, nhưng trước một Khoái gia lớn mạnh như vậy thì chẳng đáng nhắc tới.

"Vậy đôi ngọc như ý này thì sao?!"

"Vẫn không được!" Đôi ngọc như ý này còn không bằng hai viên đông châu kia.

"Cuốn Luận Ngữ bản độc nhất này thì sao?!" Lại một thuộc hạ lấy ra một cuốn sách cũ ố vàng. Đừng coi thường nó, đây là một cuốn cổ thư chứa lời của thánh hiền.

"Không được!" Cuốn Luận Ngữ bản độc nhất tuy rất quý giá, e rằng cả thiên hạ khó tìm ra cuốn thứ hai, thế nhưng loại sách cổ này là dành cho những thầy đồ, đại nho, danh sĩ, chứ không phải Khoái gia.

"Vậy ý của quân sư là gì?!" Những thuộc hạ này đã không nghĩ ra được món quà nào "hậu hĩnh" nữa.

"À phải rồi, chủ công chẳng phải có gửi đến một số kim ngân sao?!" Một thuộc hạ chợt nghĩ ra điều gì đó mà nói.

"Không thể động vào số đó! Đó là chủ công sai chúng ta đến Kinh Châu mua lương thảo!" Một thuộc hạ khác vội vàng ngăn cản. Số tiền này chính là những tiền tài Lưu Bị có được từ Trương Tú, cùng với khoản ông đã rút cạn từ Dự Châu. Tổng cộng có năm ngàn lượng vàng, số tiền này dùng để mua lương thảo.

"Không! Cứ dùng số kim ngân đó!" Bàng Thống cũng chợt nhớ ra. Ông không phải không có lễ vật hậu hĩnh, mà là có mà chưa nhận ra.

"Nhưng nếu dùng số kim ngân đó, chúng ta cũng đâu mua được lương thảo?!" Có người nghi ngờ nói.

"Dù có số kim ngân này, chúng ta cũng không mua được lương thảo!" Bàng Thống đã tự mình phá hỏng con đường mua lương thảo, khiến Lưu Biểu không bán lương thảo cho Dương Châu. Có thể nói là lưỡng bại câu thương. Số tiền này đã trở nên vô dụng, hoặc là phải chở về thôi.

Hơn nữa, về khoản lương thảo, Bàng Thống đã phải phát động thế lực Bàng gia để hỗ trợ. Ông đang tiêu hao nền tảng của Bàng gia.

Mà giờ đây, lấy số kim ngân này ra lại có thể kết giao được với Khoái gia và các sĩ tộc khác, hà cớ gì không làm? Kinh Châu này, thà nói là của sĩ tộc còn hơn là của Lưu Biểu.

"Cứ làm như vậy! Người đâu, mau chất kim ngân lên xe! Giữ lại một ngàn lượng vàng, còn lại chất hết lên xe!" Bàng Thống nghiến răng. Số tiền này, nếu có thể kết giao Khoái gia thì tuyệt đối đáng giá. Bàng Thống giữ lại một ngàn lượng vàng là để lôi kéo các sĩ tộc nhỏ khác!

Bản chuyển ngữ này được hoàn thiện và độc quyền tại truyen.free.