"Tử Trọng chậm chút, chậm chút đã!" Sau lưng Mi Trúc, một tiếng thở dốc vang lên. Người đó chẳng phải Giản Ung, trọng thần của Lưu Bị hay sao? Thấy người đến, Mi Trúc không thể không đáp lời, bởi lẽ Giản Ung là người đi theo Lưu Bị từ thuở ban đầu, lại còn là đồng hương, có thể nói là cận thần chân chính. Hồi ở Từ Châu, Mi Trúc đã rất mực cung kính với Giản Ung. Giờ đây, bạc triệu gia tài đã tiêu tán, địa vị của Mi Trúc trong lòng chúa công Lưu Bị cũng sụt giảm nghiêm trọng, khiến ông càng không dám tự cao tự đại trước mặt Giản Ung.

Thấy Giản Ung đuổi kịp, Mi Trúc vội dừng bước, quay lại chắp tay nói: "Giản Ung tiên sinh!" Chữ "tiên sinh" dùng để gọi người đời thường biểu thị sự khẳng định tài năng và lòng kính trọng. Tuy nhiên, nó cũng có ý xa cách, giống như cách người lạ gọi nhau, còn người quen tất nhiên sẽ không như vậy.

"Hả?!" Giản Ung nghe Mi Trúc xưng hô như thế liền nhíu mày. Khi Mi Trúc gọi mình là tiên sinh, lúc đó Mi Trúc vẫn chưa gia nhập dưới trướng chúa công. Sau khi gia nhập, thậm chí em gái của Mi Trúc còn gả cho chúa công, Mi Trúc đã cùng ông ngang hàng xưng huynh gọi đệ. Nhưng giờ thì...

Mặc dù cau mày, nhưng Giản Ung – con người vốn phóng khoáng – cũng rất nhanh thay đổi thái độ: "Đâu dám nhận lời xưng hô đó của Tử Trọng tiên sinh! Ta Giản Ung đây chẳng biết làm ra tiền bạc gì cả! Dù có cho ta ngàn vàng ta cũng không bán đứng mình đâu!" Giản Ung tự trêu chọc m��nh một phen, khiến vẻ ưu sầu trên mặt Mi Trúc cũng giãn ra nở nụ cười. Quả đúng là cũng phải có bản lĩnh mới làm ăn đến nỗi mất cả bản thân.

"Vẫn cứ gọi ta Hiến Hòa đi, nghe xuôi tai hơn!" Giản Ung vừa cất lời đã tỏ ra là người khéo ăn nói. Ông chính là một thuyết khách, thuở trước cũng chính ông là người liên hệ với Mi Trúc, khiến Mi gia quyết định giúp đỡ Lưu Bị, quy phục dưới trướng.

"Hiến Hòa!" Mi Trúc cũng không làm ra vẻ khách sáo. Nếu Giản Ung đã nói vậy, ông mà còn xưng hô là "tiên sinh" thì rõ ràng là không nể mặt mũi.

"Thế mới phải chứ!" Giản Ung tiến đến vỗ vỗ vai Mi Trúc. Đó là một cách kéo gần tình cảm, biểu lộ sự thân cận. Rõ ràng, cái vỗ vai của Giản Ung đã khiến tinh thần căng thẳng của Mi Trúc dịu đi đôi chút.

Giản Ung đã sớm nhận ra Mi Trúc có vẻ không ổn. Cũng chẳng trách Mi Trúc. Mi Trúc là một người như thế nào chứ? Ông là một thương nhân, mà thương nhân thì tự nhiên đặt nặng lợi ích. Từ ngàn xưa, địa vị của thương nhân vốn không cao, bởi trong lòng người đời, "vô thương bất gian" (không buôn bán thì không gian trá). Vì thế, trong tứ dân "sĩ, nông, công, thương", địa vị của thương nhân là thấp hèn nhất. Thế nhưng trong lịch sử, có một thương nhân lại lưu danh thiên cổ, thậm chí có hẳn truyền ký riêng, đó chính là Tể tướng Lã Bất Vi nước Tần thời Xuân Thu Chiến Quốc. Con người này có thể nói đã vận dụng năng lực của thương nhân đến cực hạn: những thương nhân khác mưu lợi, còn ông thì mưu quốc. Nếu không có ông, triều Tần cũng sẽ không cường đại đến vậy.

Vì lẽ đó, từ trước đến nay, tất cả thương nhân đều coi Lã Bất Vi như một thần tượng để noi theo, cũng mơ ước noi gương Lã Bất Vi để mưu quốc, để được thăng cấp sĩ tộc. Mi Trúc chính là một người như vậy. Từng là thủ phủ Từ Châu, từng giàu có "phú khả địch quốc", ông muốn mưu quốc. Ông đã đặt toàn bộ vốn liếng của mình vào chúa công Lưu Bị, hy vọng có thể dựa vào Lưu Bị mà "một bước lên trời", được thăng cấp sĩ tộc, thậm chí còn gả cả em gái mình cho chúa công. Nhưng ai ngờ, chúa công Lưu Bị của ông lại hết lần này đến lần khác thất bại, bị đuổi khỏi Từ Châu, rồi lại bị đuổi khỏi Tiểu Phái, nay thì bay thẳng ra khỏi Từ Châu. Bạc triệu gia tài của Mi Trúc cũng vì vậy mà tiêu hao gần hết. Lưu Bị bây giờ chỉ nghĩ đến chuyện tranh giành thiên hạ, chứ không còn nghĩ đến kiếm tiền nữa. Bởi thế, địa vị của Mi Trúc ngày càng trở nên lúng túng, đã trở thành kẻ vô dụng, giữ thì vô vị, bỏ thì tiếc. Hơn nữa, hiện tại em trai Mi Phương và em gái Mi phu nhân của ông cũng bặt vô âm tín.

Mi Trúc mà còn có địa vị trong lòng Lưu Bị thì mới là lạ! Lưu Bị nhân nghĩa nhưng bạc tình. "Phụ nữ như quần áo, huynh đệ như tay chân" chính là lời Lưu Bị nói ra. Mà Mi Trúc, kẻ dựa vào phụ nữ để liên hệ với Lưu Bị, tự nhiên địa vị cũng chẳng thể cao đi đâu được.

Việc Lưu Bị nhiều lần thờ ơ, ghẻ lạnh chính là nguyên nhân khiến Mi Trúc trở nên chán nản như vậy.

Giản Ung đã nhìn thấy điểm này, nên sau khi cuộc nghị sự kết thúc, ông vội vàng đuổi theo Mi Trúc, cốt là muốn nói chuyện, để ông ấy gạt bỏ đi những ý nghĩ tiêu cực, hoặc là giúp Lưu Bị lần nữa thu phục lòng người.

"Tử Trọng, ngươi cũng biết, gần đây tâm trạng chúa công không tốt! Vì vậy, mong Tử Trọng rộng lòng tha thứ cho chúa công!" Giản Ung vừa đến đã bắt đầu nói tốt cho chúa công Lưu Bị. Tâm trạng của Lưu Bị làm sao có thể tốt được? Cùng Tào Tháo mưu tính Từ Châu, tuy đuổi được Lữ Bố đi, thế nhưng chẳng bao lâu sau chính mình cũng biến thành chó nhà có tang. Nếu không phải một thế lực nào đó ở Dự Châu thu nhận, Lưu Bị còn không biết đang phiêu bạt ở đâu. Sau đó mưu tính Dương Châu lại bị chặt đứt nanh vuốt. Nếu không phải Khổng Dung đã đánh mất minh hữu Trương Tú, Lưu Bị đã sớm chuẩn bị tháo chạy rồi.

"Hiến Hòa, ngươi muốn nói gì với ta?!" Mi Trúc cười đối mặt Giản Ung. Đề tài này Mi Trúc cũng chẳng dám tiếp lời. Nếu gật đầu tán thành, chẳng phải có ý kiến với hành động của Lưu Bị sao? Nếu không gật đầu tán thành, mà lắc đầu, thì chính là không tha thứ. Đó cũng là lời lẽ đắc tội người. Hơn nữa, phải biết rằng Lưu Bị không phải ai khác, mà chính là chúa công của Mi Trúc. Một gia thần mà có ý kiến với gia chủ, kết quả sẽ thế nào? Gia chủ lại sẽ nghĩ ra sao đây?

"Không phải, Tử Trọng, ý của ta là, cái đó, cái này..." Giản Ung vốn là người khéo ăn nói, thế nhưng ở vấn đề này lại chẳng tiện nói thẳng. Cuối cùng, Giản Ung thật sự bị dồn đến đường cùng, đành nhìn thẳng vào Mi Trúc mà nói: "Tử Trọng, ý ta nói ngươi hẳn là hiểu!" Có một số việc không tiện nói ra mặt, mọi người hiểu là được rồi.

"Hiểu thì sao, không hiểu thì sao! Ta Mi Trúc chỉ là một thương nhân mà thôi. Hiến Hòa nếu không có việc gì, ta xin phép rời đi trước!" Mi Trúc trên mặt mang theo vẻ trào phúng tràn đầy. Kiểu trào phúng này có lẽ là tự giễu chính mình: Thủ phủ Từ Châu yên lành không làm, nhất định phải đi theo con đường mưu quốc. Giờ thì rơi vào cảnh gia tài đã tiêu tán hết, ngay cả em trai em gái cũng bặt vô âm tín, quả thực là đã cửa nát nhà tan rồi! Bản thân ông ta giờ đây càng trở nên đáng ghét. Đây cũng là đang chế giễu Lưu Bị vậy, lúc trước thì nắm chặt tay Mi Trúc, cùng chung hoạn nạn, cùng hưởng vinh hoa. Nhưng bây giờ thì sao! "Tử Trọng! Hiện tại Dương Châu mới là cái họa lớn trong lòng chúng ta. Tử Trọng, chẳng lẽ ngươi không hiểu sao! Đợi đến khi quân sư từ Kinh Châu trở về, chúa công sai quân xuôi nam, đến lúc đó nhất định sẽ trọng dụng Tử Trọng!"

"Vậy à!" Mi Trúc cười lạnh một tiếng rồi định bỏ đi.

"Tử Trọng, chúa công đã bảo chúng ta lập một danh sách, là để xin quan tước từ triều đình, tên Tử Trọng cũng có trong đó!" Giản Ung rốt cục tung ra chiêu hiểm cuối cùng của mình.

"Tước vị!" Mi Trúc thật sự bị hai chữ này làm cho mê mẩn. Ông đã làm nhiều như vậy, thậm chí không tiếc bán đi gia tài, gả cả em gái, cùng Lưu Bị bôn ba bao nhiêu năm trời như vậy là vì cái gì chứ? Chẳng phải vì hai chữ này sao! Một cái tước vị, một cái thân phận, một cái tước vị có thể khiến ông thoát khỏi thân phận thương nhân thấp hèn, để trở thành sĩ tộc.

Nhìn thấy Mi Trúc chần chừ, Giản Ung cười. Ông ta không tin có ai có thể cầm lòng được. Một người dù có tiền đến mấy, nhưng không có tước vị, không có sự công nhận chính thức từ triều đình, thì cũng chỉ là một người giàu có mà thôi. Nhưng một khi có tước vị, liền khác hẳn. Ông ta chính là sĩ tộc, có thể tiến cử Hiếu Liêm. Mi gia của họ cũng không còn là gia tộc thương nhân thấp kém, mà là một sĩ tộc thực thụ.

"Tử Trọng, ta tin ngươi nhất định sẽ hiểu. Sau chuyện lần này, chúa công nhất định sẽ trọng dụng Tử Trọng ngươi!" Giản Ung vẫn tiếp tục từng bước thuyết phục.

"Trọng dụng ta ư?!" Mi Trúc vẫn còn chút không tin.

"Đương nhiên, nếu không chúa công làm sao có thể để ta đưa tên Tử Trọng vào danh sách xin quan tước lần này? Ngươi phải biết, thân phận tước vị này đâu phải dễ dàng đạt được!" Giản Ung từng bước dụ dỗ nói.

"Ta..."

"Ta còn có chuyện phải làm, Tử Trọng ngươi về suy nghĩ thật kỹ đi!" Giản Ung biết nói nhiều tất lỡ lời. Chỉ có kiểu thuyết phục vừa cho hy vọng vừa không nói thẳng thế này mới là hiệu quả nhất!

Mi Trúc gật đầu. Giờ đây lòng ông rất rối bời, cần phải về sắp xếp lại suy nghĩ.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về kho tàng kiến thức của truyen.free, được kiến tạo để phục vụ độc giả.