Sắc mặt Lưu Bị âm trầm đáng sợ, các tướng lĩnh dưới quyền cũng đều im lặng. Hiện tại, lòng người toàn bộ Nam Dương quận đang bàng hoàng. Cả Nam Dương quận tổng cộng có bốn tòa thành trì: Giáp Hạ, An Chúng, Đặng và thành chủ Nam Dương là Uyển Thành.

"Chúa công, hay là chúng ta cứ mặc kệ hắn đi?!" Một người bên cạnh đề nghị.

Nhưng vừa dứt lời, đề nghị này đã bị Lưu Bị gạt đi. Người ta đã đánh tới cửa nhà, sao Lưu Bị có thể bỏ mặc không quan tâm? Dù nói Lưu Bị xưa nay hành sự có phần buông thả, nhưng giờ đây ông đã có cơ nghiệp riêng rồi. Dù bốn thành Nam Dương, chủ cũ Trương Tú chẳng biết kinh doanh, nhưng tốt xấu gì cũng là địa bàn của Lưu Bị, cũng xem như có chút cơ nghiệp. Lưu Mãng phái đi những ba ngàn kỵ binh, chứ không phải ba ngàn bộ binh. Nếu là ba ngàn bộ binh, thì có thể tùy ý ông ta, dù sao bộ binh cơ động không mạnh, Lưu Bị hoàn toàn có thể tiêu diệt. Dù cho chúng có trốn vào rừng núi, chỉ cần nhắc nhở các thành trì dưới quyền an tâm phòng bị là được. Nhưng ba ngàn Khinh kỵ binh thì khác. Kỵ binh của Lưu Mãng lại là một người hai ngựa, tốc độ cơ động này đủ khiến Lưu Bị đỏ mắt. Vốn ngựa tốt đã quý, đằng này Lưu Mãng còn chơi kiểu một người hai ngựa.

Có thể nói với ba ngàn Khinh kỵ binh, trong một ngày có thể qua lại bốn thành Nam Dương. Sáng sớm có thể ở gần Uyển Thành, tối đến lại có thể quay về Uyển Thành, không phải là đứng yên một chỗ mà là chúng đã đi một vòng tròn.

Thế nên, uy hiếp từ ba ngàn Khinh kỵ binh này càng lớn. Hiện tại Uyển Thành cũng đang thiếu hụt lương thảo, tất cả đều do Dự Châu cung cấp. Đội lương thảo từ Dự Châu đang được vận chuyển liên tục, nếu bị ba ngàn Khinh kỵ binh kia chặn đứng, quân Lưu Bị ở Nam Dương quận sẽ chỉ còn biết uống gió tây bắc.

"Quân sư đã có gửi thư về chưa?!" Lưu Bị hỏi dò thủ hạ. Giờ đây ông lại nhớ đến lúc có Bàng Thống bên cạnh, khi ấy nào cần phải phiền não đến thế. Còn hiện tại, mọi việc đều phải tự mình gánh vác.

"Chưa có tin tức gì từ quân sư." Người phụ trách liên lạc trả lời. Bàng Thống nào dám hồi âm chứ! Trương Phi suýt chút nữa bị Hoàng Xạ đánh tàn phế. Nếu tính kỹ ra, e rằng Lưu Bị lúc này đã có thể dấy binh đánh với Lưu Biểu rồi.

Lưu Bị dựa vào đâu để gây dựng cơ nghiệp nếu không phải là nhờ hai vị huynh đệ dũng mãnh dưới trướng? Dù Lưu Bị có thể nhẫn nhịn, e rằng Quan Vũ ở Dự Châu cũng không nhịn được.

"Được! Trước tiên hãy cho Giáp Hạ, An Chúng, Đặng ba thành đóng chặt cửa lớn, sẵn sàng bố trận đón địch để phòng đại quân của Lưu Mãng!" Lưu Bị tuyên bố.

"Chúa công, nếu ba thành này đóng cửa, vậy việc giao thương với Kinh Châu, và việc vận chuyển quân lương sẽ tính sao?!" Giản Ung vẫn luôn theo sát Lưu Bị. Dù mưu kế có phần kém đôi chút, nhưng ở phương diện trù tính, quy hoạch tổng thể lại là m��t cao thủ.

Khi đến Nam Dương quận, Lưu Bị đã cho gọi Giản Ung từ Dự Châu về, chính là để ông ta giúp mình trù tính, quản lý vật tư cho Nam Dương.

"Đúng vậy, chúa công! Mấy ngày nay, chúng ta đã lấy được nghìn cân diêm thiết từ Kinh Châu, đủ để đại quân ta chế tạo thêm mấy trăm bộ trọng giáp, mấy ngàn thanh trường kiếm. Nếu một khi đóng cửa thành, thì giao dịch này sẽ ra sao đây!" Lại một người nữa tiến lên bẩm báo. Người này tuy vóc dáng không đến nỗi tuấn tú dị thường, nhưng cũng là một mỹ nam tử, nhìn qua khiến người ta vui tai vui mắt. Thế nhưng, thấy người này, lông mày Lưu Bị lại nhíu chặt.

Thì ra người này không ai khác, chính là Mi Trúc, người am hiểu nhất việc giao thương trong quân Lưu Bị, cũng là anh vợ cũ của Lưu Bị, phú hộ đất Từ Châu.

Mi Trúc từng được xem là người giàu có sánh ngang với cả quốc gia, gần như hơn nửa tài sản ở Từ Châu đều rơi vào tay ông ta. Vì sao Từ Châu khi ấy lại hấp dẫn Tào Tháo tấn công? Không chỉ vì cha Tào Tháo chết ở Từ Châu, mà nguyên nhân chính yếu nhất là Tào Tháo nhìn trúng tài sản của Từ Châu, cũng như Tôn Sách của Giang Đông vậy. Chiếm được Từ Châu, dù phải bỏ ra cái giá nào, chỉ cần nắm giữ Từ Châu thì có thể bù đắp lại. Cho nên, đối với Từ Châu, lão Tào quyết phải đoạt bằng được. Nếu không phải Lã Bố đâm sau lưng một nhát, chỉ dựa vào Lưu Bị thì làm sao có thể giữ được Từ Châu chứ! Mà gia tài của Mi Trúc chính là một nửa Từ Châu, được xưng là "Từ bán châu", đủ để thấy sự giàu có của ông ta.

Ngay cả khi Lã Bố chiếm cứ Hạ Bì, Mi Trúc vẫn có thể lấy ra bạc triệu gia tài, gả ba ngàn người làm của hồi môn. Đây mới chính là căn cứ giúp Lưu Bị chiếm đóng Tiểu Phái và đông sơn tái khởi.

Thế nhưng, người anh vợ, sủng thần, trọng thần năm nào của Lưu Bị, nay đã trở thành một nhân vật khiến ông phải cau mày.

Nguyên nhân đầu tiên là khi ấy Mi Trúc đã không còn giữ vai trò như trước. Bạc triệu gia tài của Mi Trúc đã tiêu tan hết. Trước kia Trương Phi và Quan Vũ vốn rất coi thường Mi gia vì là thương nhân thế gia. Dù có bạc triệu gia tài thì sao chứ? "Sĩ nông công thương", thương nhân là giai cấp thấp kém nhất. Từng có lúc Lưu Bị có thể vì Mi gia mà quát mắng hai người đệ đệ của mình, nhưng giờ đây lại càng ngày càng không thèm để ý. Không chỉ vậy, ngay cả khi Trương Phi công khai chế giễu huynh đệ Mi gia, Lưu Bị cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ. Mối quan hệ thân thích trước đây cũng dần trở nên phai nhạt. Mi Trúc vốn là anh vợ của Lưu Bị cơ mà!

Thế nhưng, muội muội của Mi Trúc, tức phu nhân của Lưu Bị, Mi phu nhân, đã mất tích. Kéo theo đó là sự mất tích của đệ đệ Mi Trúc.

Lần này, Mi Trúc ở chỗ Lưu Bị đã trở thành "lỏa quan". Nếu không phải vì tài năng kinh doanh của Mi Trúc, có lẽ Lưu Bị đã càng không để ý đến ông ta hơn.

"Tử Trọng, trước tiên hãy tạm dừng giao dịch với Kinh Châu đi!" Lưu Bị nói, vẫn giữ chút thể diện cho ông ta.

"Thuộc hạ đã rõ!" Mi Trúc gật đầu. Sao ông không biết Lưu Bị lạnh nhạt với mình chứ? Ông có thể cảm nhận được. Ông là ai? Là một đại thương nhân! Miệng lưỡi của thương nhân vốn giỏi nghe lời đoán ý, làm sao có thể không cảm nhận được sự lạnh nhạt của Lưu Bị? Chỉ là ông cũng đành bất lực. Ông là một thương nhân, thì có thể làm gì đây? Ông không có kh��� năng như Trương Phi, một mình giữa vạn quân mà lấy thủ cấp tướng địch; cũng chẳng có tài trù tính tổng quát như Giản Ung; càng không có quỷ mưu như Bàng Thống, Bàng Sĩ Nguyên. Ông chỉ có khả năng kiếm tiền mà thôi. Dự Châu của Lưu Bị hiện giờ đang thiếu tiền, nhưng Lưu Bị lại cũng thiếu vốn để Mi Trúc giao dịch.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi!" Lưu Bị xoa xoa trán. Ông đã mệt mỏi, bị ba ngàn Khinh kỵ binh của Lưu Mãng ngoài thành khiến cho đau đầu và ấm ức vô cùng. Nói ông là dân thường thì bị người ta bắt nạt cũng đành, làm quan rồi trở thành Hoàng thúc vì mạng sống mà vẫn phải chịu đói khát, bị người ta ức hiếp. Thế nhưng giờ đây, ông đã có địa bàn, có quân đội mà vẫn bị người ta đánh đến tận cửa nhà, há chẳng phải quá ấm ức sao. Lưu Bị có tính nhẫn nại lớn, nhưng không có nghĩa là ông sẽ không tức giận khi bị người khác ức hiếp.

Nếu không thể vây quét, vậy thì đơn giản là đóng chặt cửa lớn, mắt không thấy tâm không phiền. Dù sao ba ngàn Khinh kỵ binh này cũng khó lòng công thành.

Chúa công Lưu Bị đã hạ lệnh, các thần tử tự nhiên cũng lần lượt tản đi.

"Ai!" Nhìn các đồng liêu lần lượt đi xa, Mi Trúc thở dài một tiếng. Bởi vì những đồng liêu kia đều có bạn bè cùng đi, còn ông, Mi Trúc, lại chỉ có một mình. Ai cũng không dám đến gần ông quá vì sợ đắc tội Nhị tướng quân và Tam tướng quân. Trước kia còn có một đệ đệ cùng mình trong phòng nghị sự, nhưng giờ đây cũng chỉ còn một mình ông. Đệ đệ, rốt cuộc ngươi đang ở đâu, là sống hay đã chết đây!

Ngay khi Mi Trúc đang cô độc chuẩn bị rời đi một mình, một giọng nói vang lên từ phía sau: "Tử Trọng đi chậm một chút, bước chân nhanh quá ta không đuổi kịp đấy!"

Nghe thấy giọng nói, Mi Trúc tự nhiên quay người lại. Khi xoay người, ông mới nhìn thấy, người gọi mình không ai khác, chính là Giản Ung, trọng thần bên cạnh Lưu Bị.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mọi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.