Triệu Vân dẫn theo mấy trăm kỵ binh dưới quyền đi theo con đường nhỏ quanh co, cũng là hướng thẳng về phía Phiền Thành, cùng hướng đi của Tây Lương Thiết Kỵ. Triệu Vân cùng binh sĩ một người hai ngựa, gọn nhẹ hành quân, trong khi đại quân Lưu Bị phía sau toàn là trọng giáp kỵ binh, tốc độ tự nhiên không thể sánh bằng Triệu Vân.

“Chúng ta đang ở đâu rồi?” Triệu Vân đưa tay ra hiệu cho một trăm kỵ binh dưới trướng dừng lại, rồi hỏi một binh sĩ Bạch Mã Tòng Nghĩa. Người này rất quen thuộc với vùng Phiền Thành, bởi khi Bạch Mã Tòng Nghĩa tiến vào quận Nam Dương, Triệu Vân đã phái thám báo trinh sát khắp nơi trong và ngoài Nam Dương quận, cốt để Bạch Mã Tòng Nghĩa có đủ không gian hoạt động. Bản thân Bạch Mã Tòng Nghĩa nổi tiếng linh hoạt, sự cơ động chính là sức chiến đấu lớn nhất của họ, nếu bị kẻ địch dồn vào đường cùng thì coi như xong.

“Bẩm tướng quân, chúng ta còn cách năm mươi dặm là sẽ tiến vào địa phận Kinh Châu ạ!” Binh sĩ thám báo kia quay lời đáp Triệu Vân.

“Năm mươi dặm!” Triệu Vân nhìn về phía trước, dường như ông còn có thể nghe thấy tiếng nước sông Trường Giang gầm réo. Phía tây Kinh Châu vốn lấy Nam Dương quận làm bình phong, nhưng sau khi Lưu Biểu dâng Nam Dương quận cho Trương Tú, Phiền Thành liền được coi là trọng trấn biên giới của Kinh Châu, đặt chân đến Phiền Thành tức là đã đặt chân đến Kinh Châu.

“Tây Lương Thiết Kỵ thế nào r���i?” Triệu Vân cùng binh sĩ xuất phát sớm, đương nhiên đã bỏ xa ba quân trọng giáp kỵ binh Tây Lương Thiết Kỵ từ lâu, nhưng Triệu Vân vẫn sắp xếp thám báo theo dõi sát sao động tĩnh của họ.

“Họ đang nghỉ ở phía sau chúng ta ba mươi dặm ạ!” Tây Lương Thiết Kỵ không thể so với Bạch Mã Tòng Nghĩa. Bạch Mã Tòng Nghĩa mỗi người hai ngựa, thay phiên nhau cưỡi, có thể nói một ngày đi mấy trăm dặm là chuyện thường tình. Binh sĩ thậm chí có thể ăn uống ngủ nghỉ ngay trên lưng ngựa.

Nhưng Tây Lương Thiết Kỵ thì khác, họ là trọng giáp kỵ binh. Dù chiến mã có chịu đựng nổi, thì những binh sĩ này cũng không chịu nổi, vì trọng giáp trên người nặng tới bốn, năm mươi cân. Vì vậy, trọng giáp kỵ binh chủ yếu được dùng làm mũi nhọn phá tan đội hình chủ lực của kẻ địch, còn hành quân đường dài chỉ là kiêm nhiệm.

“Vẫn còn cách ba mươi dặm ư?!” Triệu Vân hơi nhướng mày. Nếu cứ đợi mãi đến Phiền Thành thì trời sẽ sáng mất. Đám Tây Lương Thiết Kỵ này suốt đêm điều động chính là để đánh Phiền Thành một trận bất ngờ. Hành quân ban đêm vốn dĩ khó bị phát hiện, đêm trăng sáng rất tốt để chỉ đường, Triệu Vân và binh sĩ cũng nhờ thế mà đến được đây, nhưng một khi trời sáng thì sẽ có thêm biến số.

Ngay lúc Triệu Vân đang chần chừ, một thám báo khác đột nhiên đến bẩm báo: “Tướng quân, có kỵ binh đang tiến về phía này!”

“Kỵ binh?!” Triệu Vân sững sờ, lập tức phất tay ra lệnh: “Ẩn mình, cảnh giác!”

Rất nhanh, hai kỵ binh thúc ngựa tiến về phía Triệu Vân và binh sĩ. Nhìn trang phục và giáp trụ trên người, đây không phải Tây Lương Thiết Kỵ của Lưu Bị, mà là binh sĩ Kinh Châu dưới trướng Lưu Biểu, mặc quân phục Kinh Châu.

“Quân Kinh Châu ư?!” Triệu Vân nhìn những kỵ binh Kinh Châu sắp lướt qua bên cạnh, thầm nghĩ: “Thật đúng là không thể coi thường Lưu Biểu, Kinh Châu mục này!” Nhìn vẻ vội vã của hai kỵ binh Kinh Châu, hẳn đây là thám báo của Kinh Châu. Hơn nữa, họ lại đến từ hướng của Tây Lương Thiết Kỵ, nơi đó vẫn còn cách Phiền Thành cả trăm dặm. Trong quân Kinh Châu vẫn có nhân tài, vậy mà lại bố trí thám báo ở ngoài trăm dặm như vậy. Nhìn bộ dạng của họ, đây không phải là thám báo tạm thời mà là quân thường trực. Bố trí thám báo ngoài trăm dặm hẳn là để phòng bị bị địch tập kích bất ngờ từ xa!

Triệu Vân đoán không sai, những thám báo Kinh Châu này đúng là do quân Kinh Châu bố trí. Cứ mười dặm đặt một chốt, ba mươi dặm đặt một trạm, trong phạm vi năm mươi dặm có không ít trạm gác công khai và bí mật như vậy. Quân Kinh Châu thậm chí còn điều động số chiến mã có hạn của mình để nuôi quân thám báo này, mục đích chính là giám sát hướng Nam Dương quận. Phải biết, khi Trương Tú còn làm chủ Nam Dương, ba vạn Tây Lương Thiết Kỵ dưới quyền ông ta đã khiến Lưu Biểu ăn không ngon ngủ không yên. Đám thám báo này chính là để giám sát Trương Tú. Sau khi Trương Tú chết, phạm vi hoạt động của họ tuy có giảm bớt, nhưng một khi Tây Lương Thiết Kỵ quy mô lớn điều động thì vẫn không thể giấu giếm được. Hai người này chính là thám báo Kinh Châu vô tình phát hiện ra Tây Lương Thiết Kỵ.

“Chặn họ lại!” Triệu Vân ra lệnh cho các binh sĩ Bạch Mã Tòng Nghĩa dưới quyền khi th���y hai thám báo Kinh Châu sắp lướt qua.

“Rõ!” Nhận lệnh, lập tức mấy kỵ binh Bạch Mã Tòng Nghĩa lao lên. “Kỵ binh phía trước dừng lại!”

“Ai đó!” Hai thám báo Kinh Châu hoàn toàn không để ý lời của Bạch Mã Tòng Nghĩa, định xông thẳng qua vì thời gian cấp bách. Nhưng họ bị tên từ cung của binh sĩ Bạch Mã Tòng Nghĩa chặn lại. Bạch Mã Tòng Nghĩa vốn luôn được huấn luyện cưỡi ngựa bắn cung, có bàn đạp (yên sắt), họ bắn tên trên lưng ngựa không hề kém cạnh những dân tộc từ nhỏ đã sống trên lưng ngựa. Bị chặn lại, hai thám báo Kinh Châu đều cảnh giác, một người hô với người kia: “Ngươi đi trước, ta yểm hộ!”

“Chúng ta là Bạch Mã Tòng Nghĩa dưới trướng Thục Vương điện hạ Dương Châu!”

“Ra là Bạch Mã Tòng Nghĩa!”

“Quân Dương Châu!” Hai thám báo này lập tức buông bỏ sự cảnh giác trong lòng. Quân Dương Châu hiện tại đã liên minh với Kinh Châu của họ.

“Không đúng, vì sao quân Dương Châu các ngươi lại xuất hiện ở đây?!” Một người trong số đó, một thám báo lớn tuổi hơn, thắc mắc.

“Các ngươi vì sao lại ở chỗ này?” Triệu Vân cũng tiến lại gần hỏi hai thám báo Kinh Châu.

“Chúng tôi là binh mã Kinh Châu, đương nhiên là phát hiện hành tung của kẻ địch, hiện đang muốn vào Phiền Thành báo tin!”

“Chúng tôi cũng vậy! Bạch Mã Tòng Nghĩa chúng tôi vẫn luôn ở trong Nam Dương quận, động thái của Tây Lương Thiết Kỵ căn bản không thể giấu được chúng tôi! Chính vì phát hiện động thái của Tây Lương Thiết Kỵ nên chúng tôi mới đến Phiền Thành báo tin như các ngươi!”

“Vậy ư?!”

“Đương nhiên rồi, chúng ta là minh hữu mà!” Triệu Vân cười nói với hai thám báo.

“Vậy thì tốt quá rồi! Chiến mã của chúng tôi đã không đủ sức, vốn định đến thôn xóm phía trước xem có tìm được ngựa thay thế không! Giờ gặp được các ngài, chúng tôi có thể cùng các ngài vào Phiền Thành rồi!” Chiến mã của họ sau quãng đường dài hành quân, sức ngựa tự nhiên không còn đủ. Con ngựa đang chạy hết sức, khóe miệng đã sùi bọt mép, chạy thêm nữa sẽ kiệt sức mà chết.

“Người đâu, mang hai con chiến mã đến đây cho hai vị tráng sĩ này!” Dù dưới quyền Triệu Vân chỉ có một trăm kỵ binh, nhưng số chiến mã thì gấp đôi. Hai con chiến mã lập tức được dắt đến.

“Tướng quân, ngựa của chúng ta ạ?!” Một binh sĩ Bạch Mã Tòng Nghĩa bên cạnh hơi biến sắc mặt. Phải biết, chiến mã của Bạch Mã Tòng Nghĩa xưa nay vốn không để người ngoài chạm vào, bởi trên đó có bí mật của Dương Châu. Binh sĩ Bạch Mã Tòng Nghĩa có thể hy sinh, nhưng bí mật trên chiến mã thì tuyệt đối không thể để mất.

Cho dù muốn cùng Kinh Châu liên minh báo tin, có thể để họ tự đi cứu viện, nhưng sao có thể giao chiến mã cho họ được?

“Không sao, chẳng phải chỉ là hai con chiến mã thôi sao!”

“Đa tạ vị tướng quân này!” Hai người ôm quyền cảm tạ Triệu Vân.

“Không cần khách sáo, ngươi ta đều là minh hữu, việc của Kinh Châu chính là việc của Dương Châu chúng ta!” Triệu Vân hào sảng phất tay nói.

“Kìa!” Một thám báo quân Kinh Châu đột nhiên kêu lên một tiếng kinh ngạc khi cưỡi lên chiến mã của Bạch Mã Tòng Nghĩa: “Này, này!”

“Sao vậy?!” Thám báo lớn tuổi kia nhìn người thám báo trẻ hơn một cách kỳ lạ, nghi hoặc hỏi.

“Đầu, ngài xem con chiến mã này!” Thám báo Kinh Châu hô với người lớn tuổi.

“Chiến mã làm sao?!” Thám báo Kinh Châu lớn tuổi kia xem xét kỹ lưỡng một lượt, không khỏi thốt lên một tiếng thán phục: “Quả thật là một con ngựa tốt! Thân hình khỏe mạnh, lực dồn vào chân ngựa chứ không phải thân mình. Nếu lực dồn vào thân mình, đó là ngựa béo chứ không phải khỏe. Ngài xem những chiến mã cống nạp cho Hoàng cung cũng vậy, mỗi ngày trong Ngự Mã Giám sớm đã được nuôi béo phì, ngựa tốt cũng thành ngựa kém.”

Mà chiến mã của đội quân bạn Dương Châu này lại là một con ngựa tốt thực sự! Không chỉ thân thể không có chút mỡ thừa nào, mà tứ chi cũng cường tráng mạnh mẽ. Một con chiến mã như vậy mới có thể tung hoành trên chiến trường.

“Không phải xem chiến mã, mà là xem cái này bên cạnh!” Thám báo trẻ tuổi Kinh Châu cuống quýt, trực tiếp kéo tay thám báo lớn tuổi kia mà hô.

“Bên cạnh ư?!” Thám báo lớn tuổi lúc này mới phát hiện chiến mã của đội quân bạn Dương Châu, chiến mã của Bạch Mã Tòng Nghĩa, bên hông có thêm hai v��t so với chiến mã thông thường. Hai vật đó ngang thắt lưng. Vốn dĩ họ không để ý, nhưng thấy các binh sĩ Bạch Mã Tòng Nghĩa khác đều đặt hai chân lên trên, thám báo trẻ tuổi này cũng học theo đặt hai chân vào. Vừa đặt vào, anh ta lập tức cảm thấy vật này thật kỳ diệu.

“Đầu, ngài xem!” Thám báo trẻ tuổi Kinh Châu đang cưỡi chiến mã đột nhiên buông cả hai tay khỏi cương ngựa.

“Ngươi đang làm gì vậy!” Thám báo Kinh Châu lớn tuổi kia định răn dạy, bởi vì làm vậy rất dễ bị ngã khỏi lưng ngựa, nếu không may lại bị chiến mã giẫm lên chân, có thể sẽ tàn phế cả đời.

Nhưng đột nhiên ông ta sững sờ, vì toàn thân thám báo trẻ tuổi kia lại đứng trên lưng ngựa, đúng vậy, là đứng thẳng trên lưng ngựa.

“Này, này, này!” Ổn định thế này, thám báo trẻ tuổi Kinh Châu ngồi xuống trên lưng ngựa, không cần dùng hai chân kẹp chặt chiến mã, hai tay cũng buông lỏng, nhưng vẫn vững vàng trên lưng ngựa.

Thám báo lớn tuổi kia suy nghĩ thêm một lúc, vẻ mặt ông ta ban đầu trầm tư, sau đó lập tức hai mắt sáng rực.

Vì sao khi giao chiến với kỵ binh ngoại tộc, người Hán chỉ có thể đưa vài binh sĩ tinh nhuệ ra mới có thể phân thắng bại? Đó là bởi vì người Hán không quen thuộc cuộc sống trên lưng ngựa, họ không am hiểu chiến mã như những người Man tộc. Các dân tộc du mục sống trên lưng ngựa có thể trực tiếp cưỡi ngựa bắn cung, đây chính là một kỹ năng khắc chế quân đội Trung Nguyên.

Đã có bao nhiêu binh mã kỵ binh người Hán chết dưới cung tên của những kẻ cưỡi ngựa bắn cung này. Có thể chống lại những tộc ngoại bang đó chỉ có binh mã ở vùng biên cảnh, ví dụ như Bạch Mã Tòng Nghĩa, Tây Lương Thiết Kỵ, Tịnh Châu Lang Kỵ tinh nhuệ như vậy. Nhưng khi Trung Nguyên hỗn chiến, những đội quân trấn giữ biên cương này đều được triệu về Trung Nguyên để đánh nội chiến.

Thế nên mới có việc sau khi thiên hạ đại loạn chính là sự xâm lấn của ngoại tộc. Như Lữ Bố Lữ Phụng Tiên, khi còn ở Tịnh Châu, các tộc Ô Hoàn hay những tộc tương tự, chỉ cần nhìn thấy cờ hiệu của Lữ Bố là có thể nghe tiếng đã sợ mất mật, tránh lui cả trăm dặm. Những điều này đều là do Lữ Bố đã gây dựng nên, truyền thuyết Lang Thần của Lữ Bố đã khiến các tộc ngoại bang sợ hãi trong sa mạc.

Còn có Thiết Huyết Tướng Quân Công Tôn Toản, Đổng Trác đồ tể. Những nhân vật này, dù thua trong nội chiến Trung Nguyên, nhưng trên mặt trận đối ngoại, họ đều là hào kiệt. Chính nhờ họ mà giang sơn Đại Hán mới v��ng chắc. Theo diễn biến lịch sử trước đây, Tào Tháo cũng từng có màn "Đông lâm kiệt thạch, lấy quan Thương Hải" (leo lên núi đá Đông Lâm, ngắm biển cả), mấy ngàn Hổ Báo Kỵ đã khiến các tộc ngoại bang khóc thét.

Chỉ có điều, về sau, trong thời Tam Quốc tranh bá, Tam Quốc hỗn chiến, đã tàn phá căn cơ Trung Nguyên đến sơn cùng thủy tận. Mặc dù sau này ba nhà cùng quy về Tấn, nhưng cũng khó có thể có quân tinh nhuệ để chống lại ngoại tộc, từ đó mới dẫn đến chiến loạn Ngũ Hồ loạn Hoa.

Nói xa rồi! Hai vật treo ở bên hông chiến mã này, tuy nhỏ, nhưng lại có thể khiến kỵ binh người Hán không hề kém cạnh kỵ binh ngoại tộc. Có hai vật này, thám báo lớn tuổi cũng không kìm được, ông ta nhảy lên chiến mã, buông cả cương ngựa, tay cầm trường kiếm, hai chân đặt trên hai vật đó mà cảm thấy như đứng trên đất bằng. Từ đó có thể giương cung bắn tên dễ dàng như đứng trên mặt đất ư?

Cưỡi ngựa bắn cung! Đây là thứ mà phải huấn luyện mấy năm mới thành thạo, vậy mà chỉ cần hai vật dụng nhỏ bé này là có thể hoàn thành được sao.

Thám báo lớn tuổi kia có chút sửng sốt.

“Vị tướng quân này, đây có phải là vật do quân Dương Châu phân phối không?!” Thám báo lớn tuổi hỏi Triệu Vân.

“Phải!” Triệu Vân cũng không giấu giếm, hai thám báo này quả là có sự can đảm không tồi. Triệu Vân hơi tán thưởng nhìn hai người, nhưng vẫn thầm tiếc nuối.

“Đầu, còn có cái này nữa!” Thám báo trẻ tuổi lại gọi lên, bởi vì khi anh ta dắt chiến mã, tiếng bước chân của chiến mã lại vang lên lanh canh như sắt thép, khiến anh ta không khỏi cúi đầu. Lúc này, anh ta mới thấy hóa ra đúng là sắt thép, bốn chân chiến mã đều được đóng móng sắt, vì thế nó mới có thể đi lại được.

Giống như cho chiến mã đi giày sắt vậy. Chiến mã sợ nhất ba điều: thứ nhất là chết trận trên chiến trường, thứ hai là tuổi già sức yếu, và một điều nữa chính là hư tổn móng ngựa.

Hai tổn thất trước đó thì nhỏ, tổn thất lớn nhất chính là hư tổn móng ngựa. Móng ngựa cũng được coi là một phần cơ thể của chiến mã. Khi chiến mã tiêu hao quá độ, móng ngựa bị tổn thương rất lớn. Một khi móng ngựa bị mòn hỏng, chiến mã sẽ bị phế bỏ, chỉ còn nước làm thịt ngựa. Nhưng có một đôi giày sắt như vậy, khi chạy, cái bị mài mòn chỉ là móng sắt. Có thể thấy những móng sắt này đều sáng bóng vì bị mòn.

Cứ như vậy, tổn thất chiến mã liền giảm đi đáng kể. Một thứ tốt như vậy nếu ở Kinh Châu thì sao? Mắt thám báo lớn tuổi kia sáng rực, đây chắc chắn là một công lao lớn. Nếu báo cáo cho thủ trưởng, vậy thăng quan phát tài quả thực dễ như trở bàn tay. Lại thêm lần báo tin cho Phiền Thành này nữa, có thể nói thăng quan phát tài là điều chắc chắn.

“Vị tướng quân này, không biết ngài…” Thám báo lớn tuổi bắt đầu chú ý đến móng sắt và bàn đạp.

“Đến Phiền Thành, chiến mã này sẽ thuộc về tướng quân!” Triệu Vân rất hào phóng. Vừa nghe lời Triệu Vân nói, thám báo lớn tuổi kia vội vàng cảm tạ. Ông ta không khỏi tăng thêm một phần hảo cảm đối với Triệu Vân, sự tin tưởng cũng cao hơn một bậc.

“Hiện tại việc cấp bách chính là thông báo cho Phiền Thành!” Triệu Vân nhắc nhở.

“Phải, phải, phải!” Thám báo lớn tuổi bị móng sắt và bàn đạp làm cho choáng váng, vội vàng gật đầu tán thành.

“Vị tướng quân Kinh Châu này, ngài xem chúng ta chia binh làm hai đường đi. Một đường vào Phiền Thành báo tin, còn một đường đến các trạm gác phụ cận Phiền Thành để đốt khói hiệu! Như vậy có thể vẹn cả đôi đường!”

“Đúng vậy!” Thám báo lớn tuổi vỗ đầu mình. Nếu như vậy, Phiền Thành sẽ nhanh chóng nhận được tin tức về sự tập kích của địch.

“Nếu tướng quân tin tưởng quân Dương Châu chúng tôi, vậy tôi sẽ cho thủ hạ đi đến các điểm trạm gác để thông báo, còn tôi cùng đại bộ đội sẽ hộ tống tướng quân vào Phiền Thành!” Triệu Vân tiếp lời.

“Tướng quân quá lời rồi! Đương nhiên tôi tin tưởng tướng quân!” Thám báo lớn tuổi kia có chút ngượng ngùng. Trước đây, ông ta cảnh giác với Triệu Vân vì không rõ thân phận. Nhưng bây giờ nghĩ lại, người ta không chỉ dâng tặng bàn đạp và móng sắt – những thứ có thể mang lại công lớn – cho mình, còn muốn cùng mình vào Phiền Thành, thì còn gì để không tin tưởng được nữa? Nếu là kẻ địch, thì đã sớm giết mình rồi, làm gì có ai đi vào báo tin cho Phiền Thành, phải không! Vì thế hiện tại, thám báo lớn tuổi đặc biệt tín nhiệm Triệu Vân.

Rất nhanh, Triệu Vân có thêm một bản đồ các trạm gác của quân Kinh Châu gần Phiền Thành trong tay.

“Người đâu, cầm bản đồ này đi đến các trạm gác, dặn các binh sĩ Kinh Châu đốt khói hiệu!” Triệu Vân thầm cười lạnh, nhanh chóng đưa bản đồ trong tay cho một binh sĩ Bạch Mã Tòng Nghĩa khác. Thuận tay, ông ta còn đưa thêm một tờ giấy.

“Rõ!” Thủ hạ của Triệu Vân lĩnh mệnh mà đi, dẫn theo ba mươi kỵ binh dưới trướng rời khỏi.

“Vị tướng quân Kinh Châu này, chúng ta đi thôi, việc này không nên chậm trễ, kẻ địch phía sau sắp đuổi tới rồi!” Triệu Vân ngắt lời suy nghĩ của thám báo Kinh Châu mà nói.

“Ân, đa tạ tướng quân!” Thám báo Kinh Châu ôm quyền nói với Triệu Vân.

“Đợi đến Phiền Thành rồi hẵng cảm tạ!” Triệu Vân nói một cách quỷ dị. Thám báo Kinh Châu cũng không nghĩ nhiều, rất nhanh hai tiểu phân đội liền nhanh chóng lên đường.

Nội dung này là sản phẩm tâm huyết của Tàng Thư Viện, mời quý độc giả đón đọc.