"Lưu Biểu lão tặc vậy mà đã xuất binh ư?! Tin tức này có thật không vậy?!" Nhận được tin báo trong thành Phiền, phản ứng đầu tiên của Lưu Bị là không tin. Bởi lẽ, Phiền Thành có một vị trí cực kỳ trọng yếu đối với Kinh Châu. Nếu Lưu Bị dùng vũ lực tấn công, Phiền Thành chắc chắn sẽ tan hoang, đó là điều hiển nhiên. Nhưng hiện tại, Lưu Bị đã trả Trương Quế về, và ông tin chắc rằng Trương Quế sẽ nói cho Lưu Biểu biết Phiền Thành cơ bản vẫn còn nguyên vẹn. Thế nhưng cớ sao Lưu Biểu lão tặc lại muốn lấy trứng chọi đá như vậy?

"Bẩm chúa công, tin tức này chắc chắn không sai ạ!" Giản Ung cũng gật đầu xác nhận. Bởi vì trong Kinh Châu, lương thảo đang được điều động quy mô lớn, binh mã cũng đang luân chuyển. Phản ứng như vậy nếu không phải là xuất binh, chẳng lẽ là diễn trò sao?

"Quân Kinh Châu có bao nhiêu binh mã, và chủ tướng là ai?!" Lưu Bị cần phải nắm rõ những thông tin này, nếu không thì đến cả đối thủ là ai mà còn không biết, chẳng phải thành trò cười sao? Nắm được thông tin về tướng lĩnh đối phương mới có thể “kê đơn đúng bệnh”.

"Bẩm chúa công, Kinh Châu có ba vạn binh mã, lấy binh lính từ vệ thành Tương Dương, quân coi giữ Tương Dương và quân coi giữ Giang Lăng làm chủ lực. Họ đã bắt đầu tập kết tại Tương Dương và sẽ sớm đến địa phận Phiền Thành trong vài ngày tới. Còn về chủ tướng, đó lại là người quen của chúng ta, tướng quân Trương Quế ạ!"

"Ba vạn người ư?!" Lưu Bị bật cười. Lưu Biểu của Kinh Châu quả nhiên là càng già càng lẩn thẩn rồi. Phiền Thành là một nơi dễ thủ khó công. Ngày trước, nếu không nhờ mưu kế của quân sư, khiến cửa thành Phiền Thành không thể đóng lại, thì Lưu Bị cũng đành bó tay chịu trói trước thành này. Ba vạn quân coi giữ Phiền Thành có thể chống đỡ cả trăm ngàn đại quân, vậy mà giờ đây, Lưu Biểu lão tặc lại chỉ phái tới ba vạn người, cớ sao lại thế?

"Tốc độ quả nhiên rất nhanh!" Kinh Châu và Giang Đông có nhiều đường thủy nên việc tập kết binh sĩ diễn ra nhanh chóng.

"Nếu đã đến rồi, vậy thì hãy để ba vạn quân đó ở lại đây đi!" Đây không phải là sự kiêu ngạo của Lưu Bị, mà là sự tự tin. Chưa nói đến sự kiên cố của Phiền Thành, ngay cả trong trận chiến dã chiến, Lưu Bị cũng chẳng hề nao núng. Binh mã Kinh Châu mạnh nhất cũng chỉ là ở thủy quân. Nếu phái ra trăm ngàn quân bộ binh, Lưu Bị có lẽ còn phải đau đầu suy tính cách đối phó. Nhưng chỉ với ba vạn quân Kinh Châu, thậm chí không cần dựa vào Phiền Thành, k��� binh Tây Lương trong thành cũng đủ sức dạy cho đám quân Kinh Châu, vốn mạnh về thủy chiến nhưng yếu trên bộ, một bài học nhớ đời, để chúng biết thế nào là lẽ phải!

"Bẩm chúa công, không chỉ có quân Kinh Châu đâu ạ!" Giản Ung thấy chúa công hăng hái như vậy, dù không dám thẳng thừng dội gáo nước lạnh, song nếu không nói rõ, trận chiến này e rằng khó lòng mà đánh thắng.

"Hả?!" Lưu Bị sửng sốt.

"Còn có binh mã của Lưu Mãng tiểu nhi Dương Châu nữa!" Một câu nói của Giản Ung khiến Lưu Bị giật bắn mình.

"Binh mã của Lưu Mãng tiểu nhi ư?!" Dù hiện tại Lưu Bị hận quân Dương Châu đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng ông vẫn phải e dè trước sức chiến đấu của họ. Bất kể là Lang Kỵ Tịnh Châu hay Hãm Trận doanh Thành Quản quân, tất cả đều là tinh nhuệ đã từng đối đầu với Lưu Bị.

"Quân Lưu Mãng tiểu nhi có bao nhiêu binh mã, chủ tướng là ai!" Lưu Bị cuống quýt hỏi.

"Điều này hạ thần không rõ ạ!" Giản Ung cười khổ lắc đầu. Việc quân Dương Châu điều động binh mã, hạ thần phải bỏ ra cái giá không nhỏ mới nắm đư���c. Còn về số lượng và chủ tướng, thì quả thực rất khó biết.

"Lưu Mãng… Lưu Mãng… Dương Hán… quân Dương Châu!" Lưu Bị vừa lẩm bẩm, vừa nghiền ngẫm thông tin này. "Hiến Hòa, mau mang tất cả tình báo liên quan đến Dương Châu gần đây đến đây!"

"Vâng, chúa công!" Giản Ung gật đầu, nhanh chóng mang tất cả tin tức liên quan đến Dương Châu mà mình thu thập được gần đây đến. Dù Lưu Bị vẫn dặn dò Giản Ung chú ý động tĩnh của Dương Châu, nhưng với sự hiện diện của ba lão cáo già xảo quyệt Dương Hoằng, Cổ Hủ, Trần Cung, nơi đây gần như đã trở thành bức tường đồng vách sắt. Lưu Bị chỉ có thể nắm được tình báo thông qua ngả Giang Đông.

"Trận Lâm Hoài?! Sự phân bố thủy quân Dương Châu?!" Lưu Bị quả không hổ danh là người "bách chiến bách bại, nhưng bại rồi vẫn có thể bách chiến", tài năng quân sự trời phú của ông không hề kém cỏi. Quân Dương Châu chắc chắn không thể vượt quá ba vạn. Lưu Bị đưa ra kết luận này dựa trên hai lý do: Thứ nhất, Kinh Châu Lưu Biểu vừa phòng bị mình, lẽ nào lại không phòng bị Lưu Mãng Dương Châu? Nếu quân Dương Châu vượt quá ba vạn mà tiến vào đất Tương Dương, vậy thì rắc rối lớn sẽ đến với Lưu Biểu. Chẳng may Lưu Mãng lại giở trò "hạc chiếm tước sào" thì sao? Vì thế, Lưu Biểu không thể nào để quân Dương Châu đến quá nhiều. Thứ hai, quân Dương Châu vừa kết thúc trận chiến Lâm Hoài. Lưu Bị không dám nói về những tổn thất trên chiến trường, nhưng có một điều chắc chắn là Hắc Kỵ quân và Tây Lương Thiết Kỵ đã kiệt sức. Sau những trận đại chiến liên tiếp, trừ phi là tình thế sống còn, Lưu Mãng cũng sẽ không để Hắc Kỵ quân và Tây Lương Thiết Kỵ lại phải bôn ba đường dài giúp đỡ đồng minh.

Tuy nhiên, dù số lượng không quá ba vạn, thì biến số vẫn còn rất lớn. Không biết rốt cuộc là tinh nhuệ của Dương Châu quân nào sẽ được điều tới chiến trường.

Lưu Bị không nghĩ ra thì đơn giản là không thèm nghĩ nữa. Ba vạn quân Dương Châu cộng thêm ba vạn quân Kinh Châu cũng chỉ là sáu vạn người mà thôi. Với Phiền Thành trong tay, Lưu Bị nào có gì phải sợ.

"Bẩm chúa công, chúng ta hiện tại nên làm gì ạ?!" Giản Ung dò hỏi.

"Đến đây đi, cứ đến đây đi! Ngày trước Lưu Mãng tiểu nhi của ngươi với mười ngàn quân còn có thể chặn đứng trăm ngàn đại quân của Tiểu Bá Vương Giang Đông, thì lần này, ta Lưu Bị Lưu Huyền Đức đây, cũng sẽ phá tan liên minh Kinh-Dương này!" Ánh mắt Lưu Bị lóe lên tinh quang. Thành Phiền Thành này, Lưu Bị đã sớm quan sát kỹ lưỡng. Kinh Châu Lưu Biểu quả thực rất giàu có, Phiền Thành mới được xây dựng trong vài năm gần đây, nhưng sức phòng ngự của nó chẳng kém chút nào so với những cổ thành hàng chục năm tuổi như Thọ Xuân hay Hạ Bi mà Lưu Bị từng tấn công hay phòng thủ. Có tòa kiên thành này, hoàn toàn có thể chống đỡ trăm ngàn đại quân!

"Hiến Hòa, truyền lệnh xuống, điều động quân coi giữ Nam Dương tạm thời đến đây, vận chuyển hết lương thảo trong thành về Dự Châu!" Lưu Bị phòng ngừa chu đáo. Ông biết rằng khi quân Kinh Châu và Dương Châu vây thành, lương thảo trong này sẽ khó lòng mà vận chuyển ra ngoài.

"Vâng, chúa công!" Giản Ung nhanh chóng phái người truyền lệnh, điều động quân coi giữ Nam Dương đến đây vận chuyển lương thảo. Ngoài việc vận chuyển lương thảo, còn cần có binh mã để phòng thủ thành.

"Hiến Hòa, quân sư vẫn chưa có tin tức sao?!" Lưu Bị cau mày hỏi. Bàng Thống đã bặt vô âm tín bấy lâu nay, khiến Lưu Bị vô cùng sốt ruột. Đây chính là mưu sĩ trí tuệ nhất trong quân của ông ở Dự Châu, nếu để mất Bàng Thống, e rằng Lưu Bị sẽ đau lòng khôn xiết.

"Chúa công đừng nên sốt ruột, quân sư sẽ sớm trở về thôi ạ!" Giản Ung an ủi Lưu Bị.

"Các tráng sĩ bạch y đã tìm được chưa? Chính là những người ngày đó đã giúp Tây Lương Thiết Kỵ chiếm lấy cổng thành và cầu treo ấy!" Lưu Bị vẫn còn nhớ đến nhóm kỵ binh bạch y đã giúp họ ngày hôm đó. Nhóm kỵ binh đó đều là người do quân sư sắp xếp, nếu tìm thấy họ thì có thể sẽ có tin tức của quân sư.

"Bẩm chúa công, vẫn chưa tìm thấy nhóm kỵ binh bạch y đó!" Giản Ung lắc đầu đáp lời. Ngay từ khi hạ được thành, Giản Ung đã phái người vào tìm kiếm, nhưng lục soát khắp Phiền Thành cũng chẳng thấy bóng dáng họ đâu.

"Ai! Thôi vậy, thôi vậy! Quân sư ơi, quân sư, rốt cuộc ông đang ở đâu chứ!" Lưu Bị không khỏi lẩm bẩm.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng bạn đọc có những giây phút thư giãn tuyệt vời.