Tôn Sách cho sứ giả Kinh Châu lui xuống. Tuy bị tin tức này làm cho kinh ngạc, nhưng Tôn Sách vẫn còn chần chừ, tự hỏi không biết Lưu Biểu đang toan tính gì mà lại đưa ra điều kiện lớn đến vậy.

Quận Giang Hạ, đất đai một quận nói là không đáng kể, cũng chỉ vỏn vẹn vài chục thị trấn, nhưng vị trí địa lý của nó lại vô cùng đặc biệt. Cũng giống như Tương Dương cần Phàn Thành vậy, có Giang Hạ thì Kinh Châu mới có thể chặn đứng mãnh hổ Tôn Sách của Giang Đông. Nếu không có Giang Hạ, Kinh Châu còn lấy gì để đối đầu đại quân Giang Đông đây?

"Chúa công, đâu phải là toàn bộ Giang Hạ đâu. Xích Bích và Thạch Dương, Lưu Biểu của Kinh Châu vẫn không chịu nhượng." Chu Du nói với Tôn Sách đang đứng cạnh.

"Xích Bích và Thạch Dương ư?" Tôn Sách suy nghĩ một chút, không khỏi nhíu mày. Một nơi là con đường tiến vào Nam Quận của Kinh Châu để tới Tương Dương, còn một nơi khác là qua Tam Lăng để đến Trường Sa. Cả hai đều là những cứ điểm trọng yếu trấn giữ khu vực.

"Ha ha, đừng lo. Lưu Biểu này vốn có sở trường thủy chiến, nên quả thực có thể chặn đứng những yếu đạo thủy lộ này khiến chúng ta không qua được. Nhưng trên đất liền, chúng ta vẫn có thể tiến quân đấy thôi."

Hạ Khẩu là một địa điểm vô cùng quan trọng, nơi được bao bọc bởi sông nước. Qua khỏi Hạ Khẩu là đất liền. Thủy lộ tuy có Xích Bích và Thạch Dương trấn giữ, nhưng trên đất liền lại không có chốt chặn như vậy. Chỉ cần qua được Hạ Khẩu, tự nhiên có thể từ đất liền mà tiến công.

"Ha ha, sau khi nhổ được Xích Bích, tiến quân đến khu vực Trường Sa, thì khu vực đông nam của Kinh Châu sẽ thuộc về Giang Đông ta." Tôn Sách thầm nghĩ. Giang Đông của hắn ngoại trừ thủy quân lợi hại ra, lục quân cũng rất mạnh. Tuy rằng trong cuộc chiến với Dương Châu, về cơ bản họ không thể chiếm được ưu thế, nhưng phải biết, ngay cả Tào Tháo cũng không dám chắc thắng trong lục chiến với Dương Châu, huống hồ là những người khác.

So với bộ binh của Kinh Châu, Giang Đông đúng là một đội quân tinh nhuệ. Thủy quân Kinh Châu còn có thể tranh hùng một phen với Giang Đông, nhưng trên đất liền, quân Giang Đông tuyệt đối coi thường Kinh Châu.

"Tuy nhiên, Công Cẩn, Lưu Biểu của Kinh Châu này rốt cuộc là phát điên gì, lại muốn tấn công Lưu Mãng của Dương Châu? Chẳng phải bọn họ vừa mới liên minh sao?" Tôn Sách vẫn lo lắng có âm mưu gì đó, dù sao Lưu Biểu lại không ngần ngại dùng Giang Hạ để đổi lấy việc tiêu diệt thủy quân Dương Châu.

"Cái này thì Chúa công ngài không cần phải lo lắng. Lần này Lưu Biểu thực sự là phát điên thật rồi!" Chu Du cười khẩy, rồi kể cho Tôn Sách về chuyện đã xảy ra ở Kinh Châu. Hành động của Lưu Biểu ở Tương Dương đâu thể giấu được mọi người. Lưu Mãng đã thoát khỏi vòng vây trùng điệp ở Tương Dương, hơn nữa động tĩnh lớn như vậy giữa Thục Vương Lưu Mãng và Lưu Biểu mà giấu được thì mới là chuyện lạ.

Lưu Biểu hiện tại có thể nói là buộc phải làm vậy. Lưu Mãng đã cắm sừng hắn, hắn làm sao nhịn được? Đương nhiên phải vùng lên khai chiến. Hơn nữa, cho dù Lưu Biểu có thể nhịn được thì cũng là khi chuyện chưa bị thế nhân biết đến. Nhưng giờ đây mọi người đều đã biết, nếu Lưu Biểu không có chút hành động nào, thì sẽ trở thành trò cười lớn nhất thiên hạ.

Lúc trước Trương Tú vì sao phải phản kháng Tào Tháo? Đó là vì Tào Tháo quá phận quá đáng. Nếu Tào Tháo sau khi thu phục Trương Tú xong, lại nhẹ nhàng ám chỉ một chút, e rằng vì tiền đồ, Trương Tú tất nhiên sẽ dâng dì Trâu thị cho Tào Tháo. Nhưng Tào Tháo lại trắng trợn đến mức chỉ thiếu chút nữa là chiêu cáo thiên hạ, thì Trương Tú làm sao có thể nhịn được, há chẳng phải sẽ thành trò cười sao?

Lưu Mãng giờ đã thoát khỏi Tương Dương, rời khỏi Kinh Châu, Lưu Biểu cũng sợ Dương Châu sẽ ra tay với mình, vì lẽ đó chỉ có tiên hạ thủ vi cường. Nói tóm lại, Lưu Biểu bất đắc dĩ mới phải phát điên và hạ quyết tâm như vậy.

"Lưu Mãng chẳng lẽ cũng là một nhân vật như Tào Tháo đó sao?" Tôn Sách nghi hoặc hỏi. Ai cũng biết Tào Tháo thích vợ người khác, nhưng Thục Vương Lưu Mãng này đâu từng có nhiều tai tiếng xấu đâu.

Tôn Sách tuy rằng có thù oán với Lưu Biểu, nhưng vào lúc này cũng phải đồng tình với hắn. Vợ của Lưu Biểu là Thái phu nhân lại bị Lưu Mãng quan hệ bất chính, còn mang thai, chuyện này đặt vào ai thì cũng không thể chịu nổi.

Theo lẽ thường, vào lúc này Tôn Sách hẳn sẽ lập tức cho mượn đường mượn binh, hận không thể để quân Kinh Châu và quân Dương Châu lập tức giao chiến. Nhưng hi���n tại Tôn Sách đã trở nên khôn ngoan hơn, nói đúng hơn là đã bị lừa quá nhiều, nên trong lòng vẫn còn ám ảnh. "Công Cẩn, liệu trong chuyện này có mưu kế gì không?" Tôn Sách thật cẩn thận nói. Hắn sợ đây lại là một cái bẫy, có thể là một cái bẫy do Lưu Biểu của Kinh Châu và Lưu Mãng của Dương Châu giăng ra. Nếu hắn cứ thế mà lao vào, Tôn Sách hắn sẽ trở thành trò cười. Đây có thể là một màn khổ nhục kế. Phải biết, Dương Châu và Kinh Châu lúc này mới kết minh, trở mặt cũng quá nhanh.

"Có khả năng này." Không biết vì sao Chu Du cũng cẩn thận lên.

"Vậy chúng ta từ chối ư?" Tôn Sách không hiểu sao có chút đau lòng. Ai mà chẳng thế, cả quận Giang Hạ này, là thứ hắn Tôn Sách trăm phương ngàn kế muốn có được, giờ lại đặt ngay trước mắt, nhưng Tôn Sách lại cứ do dự không ngừng. Nếu từ bỏ, ắt hẳn hắn sẽ rất khó chịu trong lòng.

"Từ chối đúng là không cần thiết!" Chu Du lắc lắc đầu. Nếu từ chối, chẳng phải cho thấy Giang Đông ta sợ hãi hay sao? Hơn nữa đây thực sự là một cơ hội. Giang Hạ hiện tại chẳng phải là một chướng ngại vật lớn hay sao? Chỉ cần Giang Hạ còn đó, đại quân Giang Đông căn bản không thể tiến vào Kinh Châu. Trước đây còn có Lư Giang làm bước đệm. Giờ đây, Lư Giang và Giang Hạ đã lập tức đón hai láng giềng không dễ đối phó vào ở. Người đứng đầu Lư Giang hiện tại là Trần Cung, Trần Công Đài dưới trướng Lữ Bố. Đó chính là một lão cáo già, hắn ăn muối có lẽ còn nhiều hơn cả ngươi ăn cơm, ngươi làm sao có thể chiếm được lợi lộc từ tay hắn?

Giang Hạ trước đây có Hoàng Tổ đóng giữ, mặc dù là một lão tướng, nhưng dưới sự công kích của Giang Đông, vậy mà cũng liên tục bại lui, chỉ có Giang Đông tung hoành ngang dọc, Giang Hạ phải chịu đòn. Làm sao có thể chống đỡ nổi?

Mà hiện tại Giang Hạ đổi tướng, đổi thành Văn Sính thì cũng chẳng sao. Nhưng quân sư Gia Cát Lượng kia lại làm cho cả Giang Đông phải đau đầu. Giờ đây nếu đánh với Kinh Châu thì quân Giang Đông lại thành ra chịu thiệt. Đây thực sự là một cơ hội ngàn năm có một, nếu cứ thế mà từ bỏ không tranh thủ, thì làm sao cam lòng?

Còn về nguy hiểm ư? Phú quý trong hiểm nguy! Nếu làm chuyện gì cũng sợ nguy hiểm, vậy thì còn làm sao mà tranh giành thiên hạ được nữa!

"Vậy Công Cẩn, ý của ngươi là gì?" Tôn Sách cũng không muốn trực tiếp từ chối. Một miếng thịt béo bở lớn thế này, nhìn thấy mà không thể ăn thì khó chịu lắm.

"Hãy cứ nói là cho mượn đường trước!" Chu Du nói với Tôn Sách. "Cứ để thủy quân Kinh Châu của hắn đến đây đã." Ý Chu Du là cứ để thủy quân Kinh Châu đến đây trước, để xem thủy quân Kinh Châu tấn công Dương Châu đã. "Rồi hãy tính đến chuyện cho mượn binh." Đợi đến khi thời cơ chín muồi, nhìn quân Dương Châu và thủy quân Kinh Châu đánh nhau một mất một còn. Khi đó ta mới tham gia vào. Cho mượn binh như vậy, cho dù Lưu Biểu cũng không có lời gì để nói. Dù sao ngươi muốn gì ta đều cho, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Đến khi quân Dương Châu bị diệt, lấy thư của Lưu Biểu ra, lẽ nào hắn Lưu Biểu còn có thể không công nhận?

"Hay, hay, hay quá! Cứ làm như thế." Tôn Sách gật đầu lia lịa. Bảo hắn từ bỏ Giang Hạ thì hắn đúng là không muốn. Hiện tại có một việc vẹn cả đôi đường như vậy, Tôn Sách tự nhiên gật đầu đồng ý. Nếu như phát hiện Kinh Ch��u và Dương Châu liên hợp tính kế Giang Đông hắn, thì vẫn có thể dừng cương trước bờ vực, giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất. Nếu không phải, thì mặc kệ là tiêu diệt quân Dương Châu hay chiếm đoạt Giang Hạ, đều là những gì Tôn Sách mong muốn.

"Hừ!" Trong đại doanh Hạ Khẩu, Văn Sính nhận được hồi đáp từ Giang Đông, không khỏi hừ lạnh một tiếng.

"Tướng quân sao vậy? Chẳng lẽ Tiểu Bá Vương Giang Đông không muốn cho mượn đường mượn binh mã sao?" Gia Cát Lượng lắc nhẹ quạt lông, hỏi Văn Sính đứng cạnh.

"Không phải không mượn đường, mà là Tôn Sách của Giang Đông này quả thực quá giỏi tính toán." Văn Sính với vẻ giận dữ trên mặt, đưa tín thư trong tay cho Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng liếc nhìn qua.

Thì ra Tôn Sách của Giang Đông trong thư đã viết rằng có thể cho mượn đường, còn về binh mã thì vì phải phân phát lương thảo nên có thể sẽ chậm trễ vài ngày.

Vài ngày này có thể làm nên chuyện lớn. Vài ngày có thể là một hai ngày, cũng có thể là vài chục ngày, tùy thuộc vào việc ngươi có đủ mặt dày hay không. Mà Giang Đông lại muốn Kinh Châu phải mở miệng yêu cầu họ nhường Hạ Khẩu trước.

"Ha ha!" Gia Cát Lượng cười lắc đầu, "Quân Giang Đông cẩn trọng một chút cũng là điều đương nhiên."

"Không làm gì cả mà lại muốn Hạ Khẩu của ta ư?" Văn Sính thực sự trong lòng không cam tâm. Tấn công Dương Châu thì cứ tấn công Dương Châu đi, vì sao lại phải ném luôn Giang Hạ vào? Hắn Văn Sính ở phía trước liều chết chiến đấu, chẳng phải là vì Kinh Châu của ngài, Lưu Biểu sao? Để ngài Lưu Biểu có thể củng cố vững chắc chức Kinh Châu mục này.

Giang Hạ này Văn Sính đã dày công suy nghĩ đến bạc đầu, mà giờ thì hay rồi, một đạo công văn đã muốn dâng hết Giang Hạ cho kẻ địch rồi.

"Tướng quân chớ nên tức giận. Nếu đại quân Giang Đông không hành động, chỉ đồng ý cho mượn đường, thì ta cũng không thể nhượng toàn bộ được! Hạ Khẩu thì không thể nhường được, nhưng chúng ta có thể nhường ra vài trại phụ phía trước Hạ Khẩu. Như vậy đã thể hiện thành ý của chúng ta rồi." Gia Cát Lượng lại nói. "Tiền trao cháo múc, nếu thủy quân Giang Đông không xuất binh, thì ta sẽ cho mượn đường bằng tiền tài."

"Được, cứ làm như thế!" Văn Sính cười lạnh một tiếng. Hắn muốn cho Giang Đông thấy, dù không có thủy quân Giang Đông của họ, thủy quân Kinh Châu của chúng ta như thường có thể tiêu diệt thủy quân Dương Châu. Đến khi diệt được thủy quân Dương Châu rồi, thì đừng trách thủy quân Kinh Châu không thừa nhận, dù sao điều kiện ta đưa ra cho ngươi về Giang Hạ là ngươi phải xuất binh giúp ta.

Rất nhanh, từ đại doanh thủy quân Hạ Khẩu, từng chiếc chiến hạm liền chậm rãi rời đi, theo dòng Trường Giang trực tiếp tiến thẳng về Lư Giang. Dọc đường căn bản không có quân Giang Đông ngăn cản, nếu có thì cũng chỉ là vài chiếc thuyền nhỏ mà thôi.

"Thủy quân Giang Hạ của Lưu Biểu đã thật sự xuất phát rồi ư?" Động thái của thủy quân Giang Hạ tự nhiên không thể giấu nổi quân Giang Đông. Tôn Sách trong doanh trại lắng nghe người dưới quyền báo cáo.

"Bẩm Chúa công, chính xác một trăm phần trăm! Từ trong đại doanh đã có gần một trăm chiếc chiến thuyền xuất phát, tất cả đều giương buồm hướng về Lư Giang mà đi!" Người báo cáo là một lính gác ở trạm quan sát ven đường.

"Một trăm chiếc chiến thuyền?" Tôn Sách suy nghĩ một chút. Trên lâu thuyền trước kia có thể chở bảy, tám trăm người, nhưng hiện tại vì có giường nỗ, thì ba trăm người cũng đã là cực hạn. Một trăm chiếc chiến thuyền này, đây chỉ là ba vạn nhân mã mà thôi. Mà thủy quân Giang Hạ này lại có đủ bảy vạn nhân mã cơ mà. Bốn vạn nhân mã còn lại đi đâu hết rồi?

"Ngươi chắc chắn chỉ thấy một trăm chiếc chiến thuyền thôi sao?" Tôn Sách lại hỏi một câu.

"Dạ thưa Chúa công, mạt tướng đã đếm đi đếm lại vài lần, chỉ có một trăm chiếc, cũng không còn thuyền chở lính nào khác nữa!"

Bốn vạn binh mã còn lại lẽ nào biến mất không tăm hơi sao? Hay là đã đi đâu rồi? Tôn Sách có chút bất an, bởi vì bốn vạn binh mã này không phải là con số nhỏ. Nếu chỉ ở lại đóng giữ trong đại trại thủy quân thì cũng chưa dùng tới bốn vạn binh mã đâu. Chẳng lẽ trong chuyện này thật sự có âm mưu sao? "Hãy để binh mã phía dưới ngủ cùng y phục, luôn sẵn sàng chờ lệnh!" Tôn Sách trở nên cẩn trọng.

"Chậm đã!" Chu Du ngăn Tôn Sách lại. Căng thẳng cao độ như vậy, tuy rằng có thể ngăn cản kẻ địch đánh lén, thế nhưng một khi ra chiến trường thì sẽ chịu thiệt, bởi vì tinh thần căng thẳng cao độ rất tiêu hao thể lực.

"Để ta hỏi ngươi điều này, trên một trăm chiếc chiến thuyền Kinh Châu đó treo cờ hiệu gì?" Chu Du hỏi người thủ hạ vừa truyền tin.

"Treo cờ hiệu Kinh Châu Văn, và cả Gia Cát." Người thủ hạ đó biết gì nói nấy với Chu Du.

"Văn? Văn Sính? Gia Cát tự nhiên là Gia Cát Lượng." Văn Sính lại tự mình ra trận chỉ huy, đây đúng là một cơ hội tốt. Tôn Sách có chút động lòng. Nếu như giờ khắc này phái ra toàn bộ binh mã để chặn đánh ba vạn binh mã này, há chẳng phải có thể tóm gọn Văn Sính và Gia Cát Lượng một mẻ lưới sao! Thế nhưng Tôn Sách lại gạt bỏ ý nghĩ đó ngay lập tức. Ba vạn binh mã này nếu liều mạng, Giang Đông của hắn cũng sẽ không dễ chịu. Tổn hại địch một nghìn thì cũng tự tổn tám trăm.

"Có từng nhìn thấy cờ hiệu chữ Hoắc và chữ Lý không?" Chu Du truy hỏi.

"Cái này... chưa từng nhìn thấy!" Vị Giáo úy trinh sát này suy nghĩ một chút rồi lắc đầu.

Hoắc tự nhiên chính là Hoắc Tuấn, Lý chính là Lý Nghiêm. Hai lộ binh mã này hiện tại có thể nói là tinh nhuệ của đại doanh Giang Hạ. Cờ hiệu của hai người này chưa từng xuất hiện, như vậy liền chứng tỏ hai người này không đảm nhiệm chức Giáo úy chỉ huy cuộc tấn công lần này.

"Thủy quân Giang Hạ trên những chiến thuyền đó có điểm gì đặc biệt không?"

"Điểm đặc biệt ư?" Vị Giáo úy này suy nghĩ hồi lâu rồi mới nói. "Nếu thật sự muốn nói đặc biệt, thì đạo quân Kinh Châu này, khôi giáp trên người vô cùng tinh xảo. Đều là giáp bản tốt nhất và được làm từ vật liệu gỗ thượng hạng."

"À, thì ra là vậy." Chu Du hiểu rõ ra. Khi mọi người vẫn còn mơ hồ, Chu Du quay sang Tôn Sách đang ngồi trên, ôm quyền nói: "Chúa công, thủy quân Kinh Châu xuất chinh lần này không phải người ngoài, mà là bộ đội dòng chính của Lưu Biểu, tức thủy quân Tương Dương." Thủy quân Tương Dương tổng cộng chia làm hai bộ phận, một phần do quân sư Thái Mạo nắm giữ, còn một phần thì do chính Lưu Biểu nắm giữ. Lưu Biểu sợ Giang Hạ có biến, nên mới điều động thủy quân Tương Dương tuyệt đối trung thành với mình ra ngoài để giao cho Văn Sính. Những bộ đội dòng chính này được nuôi dưỡng chu đáo như con đẻ, vì lẽ đó quân tư, khôi giáp, vũ khí của họ đều là đồ tốt. Hạm đội xuất phát từ Hạ Khẩu lần này chính là thủy quân Tương Dương.

"Sử dụng thủy quân Tương Dương? Vậy còn thủy quân Giang Hạ của hắn đâu?" Trong tay Hoắc Tuấn và Lý Nghiêm có thể đều là binh mã Giang Hạ, bởi vì đây là quê hương của họ, vì quê hương mà chiến, vì lẽ đó những người này càng thêm dũng mãnh thiện chiến, không sợ chết, khiến quân Giang Đông rất đau đầu.

"Chúa công, nếu là ngài, ngài có đem quân Giang Hạ ra trận không?" Chu Du hỏi ngược lại một câu.

"Sẽ không!" Tôn Sách không cần nghĩ ngợi liền đưa ra đáp án. Điều này còn phải nói sao? Binh lính Giang Hạ liều mạng như vậy là vì điều gì, chẳng phải vì muốn đuổi người Giang Đông ra khỏi đất Giang Hạ sao? Khi đánh với quân Giang Đông, họ có thể liều mạng không cần sống, nhưng khi đánh với Dương Châu thì lại hoàn toàn khác. Huống chi sau khi đánh xong, Giang Hạ lại phải chắp tay dâng cho người khác.

Nếu như điều này bị người dưới quyền biết được, bị quân Giang Hạ biết được, thì chẳng phải sẽ nổi loạn hay sao.

Vì lẽ đó, quân Giang Hạ không thể sử dụng trong trận chiến này. Ít nhất là trước khi xử lý xong xuôi thì không thể dùng.

Hiện tại đã có thể hiểu vì sao thủy quân Kinh Châu chỉ điều động ba vạn nhân mã, mà để lại bốn vạn nhân mã phòng thủ ở nhà.

"Công Cẩn, chúng ta đi thôi, đi xem xem thủy quân Kinh Châu này sẽ đánh trận như thế nào." Trút bỏ gánh nặng trong lòng, Tôn Sách thoải mái hơn nhiều. Dù là Kinh Châu hay Dương Châu thì cũng đều là chướng ngại vật trên con đường tranh bá thiên hạ của Tôn Sách hắn mà thôi. Cứ nhìn họ đánh nhau cũng được, hơn nữa còn phải quan sát xem rốt cuộc đây là đánh thật hay là một cái bẫy. Điều này mới là yếu tố quyết định thái độ sau này của quân Giang Đông.

"Chúa công, ngài còn có một việc chưa làm đấy!" Chu Du nói với Tôn Sách.

"Còn có chuyện gì chưa làm?" Tôn Sách sửng sốt một chút.

"Chúa công, làm láng giềng với quân Dương Châu nhiều năm như vậy, hàng xóm có khách đến thì ta phải báo tin chứ, chúng ta chẳng phải nên báo một tiếng sao?" Chu Du cười híp mắt nói với Tôn Sách.

Vừa nghe đến lời Chu Du, Tôn Sách cũng bật cười theo: "Hẳn là, hẳn là! Người đâu, hãy gửi một bức thư đến đại trại thủy quân Lư Giang kia, nói với họ rằng cố nhân Giang Hạ đang đến thăm."

"Vâng!" Lính liên lạc nhanh chóng rời đi. Tôn Sách đây là lòng tốt sao? Đương nhiên không phải. Hắn ước gì thủy quân Kinh Châu và thủy quân Dương Châu đánh nhau một mất một còn. Chỉ có điều hiện tại thủy quân Dương Châu ít người, ít chiến thuyền, đang ở thế yếu, vì lẽ đó nhắc nhở thủy quân Dương Châu một tiếng, đừng để cuối cùng bị thủy quân Kinh Châu đánh lén mà bị diệt. Nếu không thì cái màn "tọa sơn quan hổ đấu" của quân Giang Đông còn có ý nghĩa gì nữa? Tốt nhất là cả hai bên đều bị tổn hại nặng, thì mới có lợi nhất cho quân Giang Đông của họ.

Bản dịch này do truyen.free độc quyền biên soạn, kính mong quý bạn đọc tôn trọng công sức của chúng tôi.