Vài ngày sau, Văn Sính nhận được tin tức rằng ông sẽ hội quân cùng thủy quân Giang Đông tại Hoàng Châu, chuẩn bị đồng thời tấn công thủy quân Dương Châu.

Thủy quân Giang Đông và Kinh Châu tuy đã liên minh nhưng vốn dĩ vẫn là cừu địch. Hai bên khi hợp tác luôn đề phòng lẫn nhau, và dù đã giao chiến mấy trận với thủy quân Dương Châu trong những ngày qua, họ chẳng giành được chút lợi lộc nào đáng kể vì mạnh ai nấy đánh. Ngược lại, họ cứ như thể đang thử nghiệm các kiểu chiến thuyền và nỏ bắn tên mới của thủy quân Dương Châu. Về tốc độ, lâu thuyền của họ không thể sánh với chiến thuyền của Dương Châu. Về tầm bắn, càng kinh ngạc hơn khi chứng kiến một chiếc lâu thuyền bị bắn thủng từ khoảng cách bảy trăm bước, khiến Chu Du và nhiều người khác vừa hận vừa yêu.

Kiểu nỏ bắn tên và chiến thuyền ấy đã khiến Chu Du và Tôn Sách không khỏi sáng mắt. Nếu có được những chiến thuyền này, quân Giang Đông quả thực sẽ như hổ thêm cánh! Với chất lượng binh sĩ Giang Đông, chắc chắn họ có thể phát huy tối đa uy lực của chúng.

Sau mấy trận giao tranh, hai bên lần lượt rút quân. Trong những ngày này, liên quân thủy quân Kinh Châu - Giang Đông và thủy quân Dương Châu đều có thắng thua.

Thủy quân Giang Đông mất ba chiếc lâu thuyền, quân Kinh Châu cũng chìm hai chiếc. Phía thủy quân Dương Châu cũng có hai chiếc chiến thuyền, tuy không chìm hẳn, nhưng xem ra khó lòng ra trận trong thời gian ngắn vì đã bị bắn nát như những con nhím.

"Cứ thế này thì không ổn!" Tôn Sách trầm tư trong doanh trướng của mình. Ông ta đang một lòng muốn có được những chiến thuyền kiểu mới của Dương Châu. Những chiến thuyền ấy cứ như móng mèo cào cấu trong lòng ông ta. Sau khi chứng kiến uy lực của chúng, Tôn Sách nhìn lâu thuyền của mình thật chán ghét.

Nhưng khát khao có được là một chuyện, còn việc có được hay không lại là chuyện khác.

Vì vậy, Tôn Sách hết sức khổ não. Thủy quân Dương Châu tốc độ nhanh, căn bản không thể đuổi kịp. Giao chiến bằng nỏ thì họ cũng không phải đối thủ của địch. Kẻ địch nếu đánh không lại thì có thể chạy, vì thế, dù liên quân thủy quân Giang Đông và Kinh Châu có đến năm, sáu vạn người, cũng chẳng thể làm gì được Dương Châu.

Nếu tiếp tục tiêu hao như vậy, họ sẽ không chịu đựng nổi. Lương thảo thủy quân Giang Đông không còn nhiều, đó là một vấn đề. Mặc dù Kinh Châu dồi dào lương thảo, song ở Hạ Khẩu, quân Kinh Châu còn có hàng vạn binh mã Giang Hạ. Những người lính này hiện vẫn chưa hay biết rằng đồng đội của họ đang sát cánh cùng kẻ thù đã xâm lược quê hương mình. Nếu biết đây là hành động lấy Giang Hạ làm vật tế, đám binh sĩ Giang Hạ này chắc chắn sẽ nổi điên. Hơn nữa, chuyện này cũng không thể che giấu được bao lâu.

"Chúa công, về vấn đề lương thảo... chúng ta có thể cầu viện quân đội bạn mà!" Chu Du đứng một bên, nháy mắt ra hiệu với Tôn Sách.

Vừa nhìn thấy ánh mắt của Chu Du, Tôn Sách liền hiểu ngay. Đúng vậy, quân Giang Đông lương thảo không đủ, nhưng Kinh Châu lại giàu có. Đó là một đại gia giàu có! Chỉ cần ông ta lấy ra một chút thì đâu có khó gì. "Tin rằng quân đội bạn sẽ không bỏ mặc minh hữu của mình."

"Không biết Gia Cát tiên sinh có cao kiến gì chăng?" Tôn Sách cười híp mắt nhìn về phía Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng đã ở trong đại doanh Giang Đông mấy ngày. Mấy ngày nay, ngoài việc truyền tin tức ra thì ông ta chẳng làm gì khác, ngày ngày rượu ngon món nhắm, sống vô cùng nhàn nhã.

Nghe Tôn Sách hỏi mình, Gia Cát Lượng đầu tiên sững sờ một chút: "Ngô hầu vừa nói gì vậy?"

"Ngươi...!" Tôn Sách và Chu Du đều cảm thấy dở khóc dở cười, hai người họ đang diễn trò mà Gia Cát Lượng lại ngẩn người, không nghe thấy một câu nào sao?

Bất đắc dĩ, Chu Du đành phải nhắc lại lời Tôn Sách.

"Lương thảo ư?" Gia Cát Lượng lúc này mới hiểu ra, thì ra lương thảo Giang Đông không còn dồi dào. Mấy ngày nay, việc điều động binh mã quy mô lớn cần tiêu hao lượng lớn lương thảo. Nếu chỉ một hai ngày thì không sao, nhưng nếu tiếp tục kéo dài, e rằng lương thảo Giang Đông sẽ thực sự cạn kiệt.

"Tin rằng Kinh Châu mục Lưu Biểu đại nhân sẽ không ngồi yên không để ý đến! Du đây còn nghe nói Lưu Biểu đại nhân đã cấp cho Ngụy vương Dương Châu Lưu Mãng mấy trăm ngàn thạch lương thảo đấy!" Chu Du dùng lời lẽ châm chọc Gia Cát Lượng.

Lương thảo Dương Châu đều dùng tiền mua, còn Giang Đông thì sao? Hoàn toàn là há miệng chờ sung! Dù Gia Cát Lượng trong lòng coi thường, nhưng ngoài mặt vẫn hết sức bình thản: "Lương thảo à!" Gia Cát Lượng gật đầu.

"Thế nào?" Chu Du và Tôn Sách nhìn Gia Cát Lượng.

"Có chứ." Gia Cát Lượng cứ như một kẻ ngốc, phơi bày hết của cải trong nhà: "Quân Kinh Châu chúng tôi không thiếu thứ gì, chỉ thiếu lương thảo thôi. Hạ Khẩu vừa chuyển đến năm vạn thạch lương thảo dự trữ."

"Dự trữ" ý là tạm thời chưa dùng đến, nghĩa là Hạ Khẩu ngoài việc duy trì chi phí cho bảy vạn đại quân, còn có thể dư ra năm vạn thạch lương thảo. Con số này không hề nhỏ, dù sao Giang Hạ chỉ là một quận, mà Hạ Khẩu chỉ là một tòa thành trì.

Tôn Sách và Chu Du nhìn nhau, có cảm giác như đang "đánh" một kẻ giàu có.

"Chuyện lương thảo, Ngô hầu và Chu Lang muốn bao nhiêu?" Gia Cát Lượng nhìn hai người hỏi.

"Tự nhiên là Hoài Âm hầu điểm binh." Chu Du nói bên cạnh.

Hoài Âm hầu? Chẳng phải là Hàn Tín ư? Hàn Tín điểm binh càng nhiều càng tốt. Chu Du này thật mặt dày, xin lương thảo mà nói cứ như có văn hóa, rất thanh tao thoát tục.

"Năm vạn thạch đủ không?" Gia Cát Lượng rất hờ hững, ông ta lại uống một ngụm rượu.

"Năm vạn thạch?" Chu Du trợn tròn mắt, sững sờ. Ông ta vốn nghĩ Gia Cát Lượng nhiều nhất cũng chỉ cho một vạn thạch là cùng, Chu Du còn định tranh thủ lên hai vạn đây. Ai ngờ Gia Cát Lượng vừa mở miệng đã hỏi năm vạn thạch có đủ không? Đây là điệu gì vậy? Giàu có? Thích thì làm ư?

"Năm vạn thạch mà cũng không đủ sao? Vậy thì không hay rồi, nhiều hơn nữa sẽ phải bẩm báo chúa công để phân phối. Từ Tương Dương đến Giang Hạ, ngay cả khi đi thuyền nhanh nhất cũng mất nửa tháng, về mặt thời gian thì sao?" Gia Cát Lượng lộ vẻ khó xử.

"Đủ, đủ, đủ!" Chu Du lập tức gật đầu. Năm vạn thạch lương thảo sao lại không đủ! Tự nhiên có thêm năm vạn thạch lương thảo mà.

Gia Cát Lượng này là ngu ngốc ư? Sao lại đồng ý nhanh đến vậy?

"Nếu không đủ, tôi có thể dâng tấu lên chúa công xin người phân phối thêm một ít!" Gia Cát Lượng quả là người tốt, còn chuẩn bị phân phối lương thảo. Đây là quân Giang Đông đấy, sau khi tiêu diệt quân Dương Châu thì sẽ trở mặt thành kẻ thù, đây chẳng phải là tư địch ư?

Chu Du và Tôn Sách cũng bắt đầu nghi ngờ Gia Cát Lượng này có thật sự là quân sư thủy quân Giang Hạ hay không. Nhưng họ cũng đã gặp Gia Cát Lượng rồi, xác nhận đúng là ông ta. Chẳng lẽ người này chỉ là hữu danh vô thực? Loại người hám danh hư lợi? Thực tế người nắm binh quyền Giang Hạ là Văn Sính ư, hay còn có cao nhân nào khác?

"Không cần làm phiền Kinh Châu mục Lưu Biểu đại nhân." Chu Du và những người khác vội vàng ngăn cản Gia Cát Lượng dâng tấu. Nếu thư này đến Kinh Châu mà Lưu Biểu không chấp thuận, vậy thì gay go rồi. Tốt nhất cứ nhìn vào năm vạn thạch trước mắt, đừng để cuối cùng đến năm vạn cũng không có.

"Vậy tôi sẽ viết thư lệnh cho đội vận lương ở Hạ Khẩu chuyển lương thảo đến Vũ Xương!" Gia Cát Lượng nói là làm ngay, lập tức cầm bút nghiên giấy lên viết thư, ra lệnh cho quân giữ Hạ Khẩu áp giải năm vạn thạch lương thảo đến đại doanh thủy quân Vũ Xương trong ngày.

"Hay, hay, tốt!" Tôn Sách và Chu Du nhìn nét bút của Gia Cát Lượng quả thực đều muốn bật cười. Gia Cát Lượng này, quả thực là phúc tinh của Giang Đông mà.

"Gia Cát tiên sinh, không biết Gia Cát tiên sinh có lưu luyến điều gì với Giang Đông chúng tôi chăng?" Chu Du nhìn Gia Cát Lượng, muốn chiêu mộ ông ta. Nếu Gia Cát Lượng quy phục, vậy họ sẽ có một nội gián rất tốt ở Kinh Châu.

"Giang Đông ư? Tôi chưa từng đi qua, Vũ Xương thì không tệ." Gia Cát Lượng cười ha hả. Nơi đây là Vũ Xương, thuộc quận Giang Hạ, nghiêm ngặt mà nói thì vẫn tính là Kinh Châu. Thấy Gia Cát Lượng không có ý tiếp tục bàn luận, Chu Du cũng im lặng.

"Ngô hầu, Chu Lang, đây!" Gia Cát Lượng định đưa lá thư trên tay ra.

Chu Du và Tôn Sách cũng cười híp mắt chuẩn bị nhận lấy, định đưa cho thuộc hạ. Nhưng đột nhiên, Gia Cát Lượng lại rụt tay về.

"Hả?" Chu Du và Tôn Sách sững sờ: "Gia Cát tiên sinh đây là ý gì?"

"Không có gì!" Gia Cát Lượng lắc đầu nói: "Năm vạn thạch lương thảo đấy. Số này có thể dùng cho năm vạn đại quân. Thủy quân Giang Đông chỉ mới điều động hai vạn người. Vẫn là cấp hai vạn thạch lương thảo thì hơn."

Nói rồi, Gia Cát Lượng định xé lá thư này đi để viết lại.

"Hả?" Chu Du đã nhìn ra, Gia Cát Lượng dễ dàng đưa ra lương thảo như vậy là muốn quân Giang Đông tăng thêm binh lực.

"Gia Cát tiên sinh, thủy quân Kinh Châu các người cũng chỉ có ba vạn quân, hiện giờ lại chỉ còn hơn hai vạn. Muốn chúng tôi xuất binh năm vạn, điều này có phải quá khó khăn không!" Chu Du cũng không vội vàng nhận lấy tờ giấy.

"Hơn năm vạn ư?" Gia Cát Lượng xem lá thư trên tay: "Đại đô đốc hẳn cũng biết, binh mã Kinh Châu của tôi chỉ có thể đi���u động ba vạn. Nếu nhiều hơn, vậy thì không phải tấn công thủy quân Dương Châu nữa rồi!" Nếu Gia Cát Lượng lôi bốn vạn quân Giang Hạ ở Hạ Khẩu ra, thì bốn vạn quân Giang Hạ này chắc chắn sẽ tấn công Giang Đông chứ không phải Dương Châu, dù sao quân Giang Đông còn chiếm cứ đất đai của họ.

"Hơn nữa Đại đô đốc cũng cần phải biết, Kinh Châu tôi còn phải trả giá cho Giang Hạ nữa!" Gia Cát Lượng nhắc nhở. Để tiêu diệt thủy quân Dương Châu, Lưu Biểu Kinh Châu đã phải trả một cái giá không nhỏ, dùng toàn bộ Giang Hạ để đổi, là đã bỏ vốn rồi.

"Ngay cả tiền đặt cọc cũng không có, làm sao chúng tôi tin tưởng chúa công của Gia Cát tiên sinh được!" Chu Du cũng không phải kẻ tầm thường. Đây dù sao cũng chỉ là lời nói suông, nếu Kinh Châu các người không thừa nhận thì sao đây?

"Ừm, vậy thế này đi, Kinh Châu tôi hiện xuất binh hai vạn, sẽ bổ sung đủ năm vạn binh mã. Đại đô đốc cũng có thể xuất năm vạn binh mã chứ!" Gia Cát Lượng lại tăng thêm "tiền đặt cọc" mà nói.

"Năm vạn binh mã?" Tôn Sách và Chu Du chần chừ. Cần biết rằng toàn bộ tinh nhuệ thủy quân Giang Đông hiện giờ cũng chỉ có sáu vạn quân. Nếu một lần xuất năm vạn binh mã thì chỉ còn lại vạn người ư?

"Đại đô đốc và Ngô hầu đang lo lắng điều gì vậy? Là sợ Kinh Châu chúng tôi sẽ nhân cơ hội tấn công Giang Hạ ư?" Gia Cát Lượng phe phẩy chiếc quạt lông vũ nói: "Hai vạn quân Kinh Châu tấn công một vạn quân Giang Đông, trận thắng thua này, Đại đô đốc nói ai sẽ thắng đây?"

Chu Du nhìn sâu vào Gia Cát Lượng một chút. Hai vạn thủy quân Kinh Châu và một vạn thủy quân Giang Đông nếu thực sự giao chiến, thắng thua đúng là khó nói. Cho dù thủy quân Kinh Châu thắng, thì đó cũng là thắng thảm. Huống chi một vạn quân Giang Đông còn có thành trì che chắn nữa.

"Năm vạn thạch lương thảo khi nào có thể đến?" Chu Du còn chưa mở lời, thì Tôn Sách đã trợn tròn mắt nhìn Gia Cát Lượng hỏi.

Việc Tôn Sách hỏi về lương thảo đã cho thấy lần tăng binh này thành công.

"Năm vạn thạch lương thảo, hai ngày nữa nhất định sẽ đến Vũ Xương!" Gia Cát Lượng cũng cam đoan với Tôn Sách.

"Được, ngày mai trên mặt nước Trường Giang sẽ có năm vạn tinh nhuệ Giang Đông trôi nổi!" Tôn Sách cũng đáp lời Gia Cát Lượng một cách chắc chắn.

"Ngô hầu nhận lấy!" Gia Cát Lượng cười đưa lá thư trên tay cho Tôn Sách: "Thù hận giữa Kinh Châu và Giang Đông ta, hãy tạm gác lại sau khi tiêu diệt thủy quân Dương Châu. Hiện tại, ta và ngươi nên đồng lòng hợp sức chống lại kẻ địch chung. Thủy quân Dương Châu không bị tiêu diệt, Ngô hầu có thể yên giấc, còn tôi, Gia Cát Lượng, cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ chúa công giao phó!"

Lư Giang nằm ngay cạnh Giang Đông. Thủy quân Dương Châu với sức chiến đấu như vậy, Tôn Sách Giang Đông tự nhiên không thể yên tâm ngủ được. Còn việc Gia Cát Lượng hoàn thành nhiệm vụ chúa công Lưu Biểu Kinh Châu giao phó, đó là bởi vì tiêu diệt thủy quân Dương Châu có thể khiến Lưu Biểu đại nhân, người bị "cắm sừng", gỡ gạc được chút thể diện. Dù sao ông ta cũng là đang báo thù mà.

"Cho dù trăm ngàn đại quân tràn ngập Trường Giang thì đã sao! Trường Giang rộng lớn, nhưng thủy quân Dương Châu lại vô cùng lắt léo!" Chu Du bên cạnh lên tiếng. Trường Giang không hổ là dòng sông mẹ đầu tiên của Hoa Hạ, cũng là một trong những con sông nội địa lớn nhất. Trăm ngàn đại quân trông có vẻ đồ sộ, nhưng trên Trường Giang thực sự chẳng là gì. Hơn nữa, chiến thuyền kiểu mới của thủy quân Dương Châu, họ đâu phải chưa từng thấy. Vừa khai chiến, ngay cả khi ngược gió, từ trong khoang của những chiến thuyền kiểu mới ấy đã nổi lên vô số mái chèo, trông như những con rết khổng lồ. Điều đó khiến tốc độ chiến thuyền nhanh hơn lâu thuyền rất nhiều, lâu thuyền căn bản không thể đuổi kịp.

Nếu đuổi kịp, không cần trăm ngàn đại quân, năm vạn binh mã là đủ. Chỉ cần áp sát giao chiến, thủy quân Dương Châu chỉ có nước bị tiêu diệt. Nếu không đuổi kịp, thì đừng nói gì nữa, trăm ngàn đại quân cũng là lãng phí.

"Đúng vậy!" Tôn Sách nghe Chu Du nói vậy, lại lộ vẻ chán nản. Trăm ngàn binh mã thì đã sao, không đuổi kịp thì vẫn là công cốc. Nét mặt vui mừng khi có được năm vạn thạch lương thảo vừa rồi đã biến mất.

"Cần gì phải truy kích chúng chứ!" Gia Cát Lượng thản nhiên nói bên cạnh.

"Không truy kích, làm sao có thể ép chúng giao chiến trực diện?" Chu Du nghi ngờ hỏi. Chẳng lẽ là dùng nỏ bắn tên sao? Như vậy chịu thiệt thòi chỉ có thể là liên quân thủy quân Giang Đông và Kinh Châu, vì tầm bắn nỏ của ta không thể bì được với họ.

"Thủy quân Dương Châu này cứ như một con cá lớn, có thể tung hoành ngang dọc trên Trường Giang, nhưng dù cá lanh lợi đến mấy cũng khó thoát lưới đánh cá!" Gia Cát Lượng nói với Chu Du và Tôn Sách.

"Lưới đánh cá?" Chu Du nhíu mày. Điều này là sao?

"Thôi đi, thôi đi, chuyện này thực sự quá nguy hiểm. Chu Lang và Ngô hầu cứ quên những gì tôi vừa nói đi!" Gia Cát Lượng lắc đầu nói: "Chúng ta vẫn cứ thận trọng, dùng trăm ngàn đại quân quấn lấy, dần dần tiêu diệt thủy quân Dương Châu."

Nhìn vẻ Gia Cát Lượng, dường như ông ta thực sự có biện pháp?

"Quấn lấy, dần dần tiêu diệt thủy quân Dương Châu?" Đây không phải điều quân Giang Đông mong muốn, vì đại quân xuất chinh tốn kém lương thảo vô số. Kinh Châu các người là kẻ lắm tiền thì không bận tâm mấy vạn lương thảo này, nhưng Giang Đông thì khác! Những năm gần đây, từ khi Thục Vương Lưu Mãng đến vùng Giang Hoài, quân Giang Đông họ liên tục thất bại, đánh trận nào thua trận nấy, trước sau đã mất mấy vạn đại quân, lương thảo cũng hao tổn vô số.

Các sĩ tộc Giang Đông đều đã bị Tôn Sách bóc lột một lần, thực sự chẳng còn gì béo bở. Vì vậy, sự khốn khó hiện tại của Giang Đông cũng có thể thông cảm được. Hiện tại Giang Đông đã muốn đặt Kinh Châu, kẻ giàu có này, làm mục tiêu để làm giàu cho mình.

"Gia Cát tiên sinh, có biện pháp gì cứ nói ra đi, để chúng tôi cùng suy nghĩ. Nếu khả thi thì thực hiện, nếu không thì chúng tôi cũng có thêm một hướng suy nghĩ, phải không!?" Tôn Sách nói với Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng nhìn Tôn Sách một chút, rồi lại nhìn Chu Du, lúc này mới bất đắc dĩ lên tiếng: "Vậy thì, vậy thì tôi xin nói thẳng..."

"Gia Cát tiên sinh cứ nói đừng ngại!" Tôn Sách quả là người thẳng thắn.

"Ngô hầu, Đại đô đốc, tôi xin hỏi hai vị, chiến thuyền của Kinh Châu và Giang Đông chúng ta so với Dương Châu thì thế nào?" Gia Cát Lượng nhìn hai người hỏi.

"Không bằng!" Tôn Sách và Chu Du rất thẳng thắn. Điều này vốn dĩ là không được, cũng không thể nói dối. Nếu chiến thuyền của thủy quân Kinh Châu hoặc Giang Đông đủ tốt, thì Tôn Sách cũng sẽ kh��ng thèm khát chiến thuyền Dương Châu làm gì.

"Vậy nỏ bắn tên của chúng ta so với thủy quân Dương Châu thì sao?" Gia Cát Lượng lại hỏi.

"Vẫn không bằng!" Nỏ của đối phương có thể gây uy lực lớn ở khoảng cách bảy trăm bước, trong khi của họ phải phóng đến ba trăm bước mới có khả năng xuyên thủng chiến thuyền địch. Hai mặt này so với nhau là thấy ngay cao thấp.

"Đúng vậy, chiến thuyền chúng ta không bằng thủy quân Dương Châu, khả năng xung phong của họ mạnh mẽ. Nỏ bắn tên chúng ta cũng không bằng thủy quân Dương Châu, tầm bắn xa, uy lực lớn. Nỏ của chúng ta vẫn là mua lại từ Dương Châu, tuy đã cải tiến không ít, nhưng xét cho cùng vẫn kém xa đối phương!" Gia Cát Lượng cũng cảm thán. Sau khi có được nỏ bắn tên, cả Giang Đông lẫn Kinh Châu đều tự cho rằng trên Trường Giang không còn đối thủ. Cả hai bên đều đã nghiên cứu và cải tiến nỏ bắn tên, nhưng chỉ là chút ít, làm sao có thể có sự thay đổi về chất như của đối phương?

"Điều duy nhất chúng ta có thể mạnh hơn thủy quân Dương Châu chính là quân số và số lượng chiến thuyền!" Gia Cát Lượng nói với hai người. Quả thực, nếu họ thực sự tăng binh như Gia Cát Lượng nói, thì cả hai bên sẽ có khoảng năm vạn binh mã, tức là gần bốn trăm chiếc chiến thuyền. Còn kẻ địch thì sao? Thủy quân Dương Châu chỉ có hơn hai mươi chiếc chiến thuyền. Hai bên đối lập nhau, hoàn toàn không cùng cấp độ.

Cho dù chiến thuyền Dương Châu có lợi hại đến đâu, nỏ bắn tên có uy lực đến mấy cũng không thể bắn chết nhiều như vậy.

"Nếu chúng ta dàn trải ra, hạm đội tuy lớn nhưng trên Trường Giang cũng chỉ như hạt cát mà thôi. Quan trọng là phải liên kết chặt chẽ với nhau, tạo thành một tấm lưới đánh cá khổng lồ trên Trường Giang, cùng tiến cùng lùi. Như vậy, chúng ta có thể vây bắt con cá lớn Dương Châu này trong đó."

"Xích sắt liên kết lại?" Tôn Sách và Chu Du nghe ý tưởng của Gia Cát Lượng. Đó là dùng những sợi xích sắt khổng lồ, liên kết từng chiếc chiến thuyền lại với nhau. Như vậy, bốn trăm chiếc chiến thuyền sẽ thực sự tạo thành một hình dạng giống như một tấm lưới đánh cá khổng lồ, như người đánh cá quăng lưới xuống vậy. Dù cá có bơi nhanh đến mấy cũng không thể thoát khỏi lưới.

"Đúng vậy, một khi chúng ta liên kết và vây bắt được con cá lớn này, thì việc giết hay bắt sống con cá này, tùy thuộc vào chúng ta! Ngô hầu chẳng phải muốn có được những chiến thuyền kiểu mới của thủy quân Dương Châu ư?" Gia Cát Lượng nói với Chu Du và Tôn Sách. Cần biết rằng đánh chìm chiến thuyền rất khó vớt. Lúc này cũng không có loại tàu cần cẩu nào. Chỉ khi bắt được những chiến thuyền chưa chìm hẳn thì mới có thể kéo về nghiên cứu và chế tạo ra.

"Không thể!" Chu Du nghĩ một lát rồi từ chối: "Như vậy quá nguy hiểm rồi!" Thiết tỏa liên giang thực sự là một biện pháp không tồi, như một tấm lưới đánh cá khổng lồ, con cá kia đương nhiên không thể thoát. Nhưng phải biết rằng Thiết tỏa liên giang có một khuyết điểm lớn nhất, đó chính là nó sợ lửa. Một khi bị hỏa công, ngay cả chạy trốn cũng không thoát, vì các chiếc thuyền đã được liên kết bằng xích sắt. Hiện tại, các chiến thuyền đều làm bằng gỗ, dù đã được tẩm dầu chống cháy và ngâm nước lâu ngày, nhưng gỗ vẫn là gỗ, rất dễ bắt lửa. Nếu thực sự bốc cháy thì đó s�� là thảm họa.

Tôn Sách cũng gật đầu. Ông ta là tướng thủy quân dũng mãnh, tự nhiên hiểu rõ thủy chiến. Ưu nhược điểm của Thiết tỏa liên giang ông ta tự nhiên biết rõ.

"Đại đô đốc sợ ai châm lửa đây?" Gia Cát Lượng thản nhiên hỏi: "Là sợ thủy quân Dương Châu sẽ phóng hỏa ư? Nếu vậy, xin Đại đô đốc cứ yên tâm. Những chiến thuyền kiểu mới ấy, họ còn không kịp dùng nỏ bắn tên thì làm sao kịp dùng nhiên liệu. Cho dù biết, họ cũng không kịp chuẩn bị nhiều hỏa liệu đến thế. Cần biết rằng để đốt cháy bốn trăm chiếc chiến thuyền của chúng ta, ít nhất phải có mười lăm chiếc chiến thuyền trở lên chất đầy hỏa liệu mới có thể đốt. Không có vật dẫn cháy thì rất khó đốt. Chiến thuyền dù làm bằng gỗ nhưng ngâm nước lâu ngày cũng có thể chống chịu được một mức lửa nhất định. Nếu hỏa liệu ít, ngọn lửa lớn còn chưa bùng lên đã có thể bị dập tắt. Chỉ có đủ mồi lửa mới có thể thực sự châm ngọn lửa lớn. Mà thủy quân Dương Châu chỉ có hơn hai mươi chiếc chiến thuyền, hơn nữa mấy ngày trước đã bị hao tổn, chỉ còn chưa tới hai mươi chiếc. Hơn nữa còn phải đến gần mới có thể phóng hỏa. Nếu thấy thuyền chở hỏa liệu, ta có thể dùng nỏ bắn chìm ngay lập tức, đâu cần đợi chúng đến gần? Bốn trăm chiếc chiến thuyền đấy, dù uy lực chiến thuyền của thủy quân Kinh Châu và Giang Đông có yếu, nhưng mỗi chiếc đều có năm cây nỏ, bốn trăm chiếc là hai ngàn cây, chiến thuyền nào có thể chống đỡ nổi?"

"Chẳng lẽ Đại đô đốc và Ngô hầu sợ quân Kinh Châu chúng tôi phóng hỏa ư?" Gia Cát Lượng cười nói với Chu Du và Tôn Sách: "Nếu vậy, Đại đô đốc và Ngô hầu cứ yên tâm. Thủy quân Giang Đông có năm vạn, Kinh Châu chúng tôi dù tổn thất không ít nhưng cũng còn hơn bốn vạn tinh nhuệ. Nếu chúng tôi châm lửa, chính mình cũng không thoát được." Gia Cát Lượng nói với Chu Du và Tôn Sách.

Tôn Sách suy nghĩ một chút rồi gật đầu. Đúng vậy, Thiết tỏa liên giang này không phải là chuyện riêng của họ, mà còn kéo theo cả thủy quân Kinh Châu. Tất cả đều là châu chấu trên cùng một sợi dây, chết là cùng chết. Gia Cát Lượng dù là quân sư Kinh Châu, tuổi còn trẻ đã thống lĩnh đại quân, nhưng nếu ông ta đưa năm vạn tinh nhuệ Kinh Châu vào Hoàng Châu như vậy, thì chức quân sư của Gia Cát Lượng cũng sẽ chấm dứt, thậm chí tính mạng cũng khó bảo toàn.

"Nhưng mà...?" Chu Du vẫn còn chút bất an, ông ta muốn nghi vấn, nhưng lại không nghĩ ra được biện pháp hay nào khác.

"Đương nhiên, tôi chỉ là đưa ra một kiến nghị. Tôi vẫn cảm thấy trăm ngàn đại quân chúng ta sớm muộn cũng sẽ có ngày tiêu diệt được thủy quân Dương Châu, cùng lắm thì tử thương nhiều một chút, thời gian lâu hơn một chút thôi!" Gia Cát Lượng nói câu lùi một bước để tiến hai bước.

"Không được!" Gia Cát Lượng vừa nói vậy, Tôn Sách lập tức không hài lòng. Cần biết rằng họ hiện có trăm ngàn đại quân, mà quân Dương Châu chỉ có một vạn binh mã. Nếu cứ tiêu hao mãi như vậy, cho dù thắng, thì thể diện của thủy quân Giang Đông và Kinh Châu cũng mất hết. Gấp mười lần quân địch mà cuối cùng phải hao tổn lớn, đây không phải mất mặt thì là gì?

"Gia Cát tiên sinh, chuyện xích sắt cứ giao cho Giang Đông chúng tôi đi, hai ngày nữa nhất định sẽ chuẩn bị sẵn sàng. Chúng tôi sẽ xuất kích vào ngày thứ ba. Nhất định phải gi�� bí mật!" Tôn Sách đã bị Gia Cát Lượng thuyết phục, nói với ông ta.

"Xuất kích vào ngày thứ ba? Không thể!" Gia Cát Lượng lắc đầu nói với Tôn Sách: "Tuy kẻ địch không thể dùng hỏa công, nhưng chúng ta cũng phải phòng bị vạn nhất. Vì vậy, vẫn là tấn công vào ngày thứ năm thì hơn!" Gia Cát Lượng nói với Tôn Sách.

"Ngày thứ năm? Vì sao?" Tôn Sách bên cạnh nghi ngờ hỏi. Sao lại muốn kéo dài thời gian lâu như vậy?

"Ngô hầu, ngày thứ ba mặt sông có gió lớn, gió dễ làm bùng cháy, không tiện cho đại quân chúng ta xuất hành. Ngày thứ tư có mưa, đại quân chúng ta cũng khó lòng xuất hành." Gia Cát Lượng nói với Tôn Sách.

"Vậy ý của Gia Cát tiên sinh là?" Tôn Sách nghi ngờ hỏi. Sao ông lại biết ngày thứ ba có gió lớn? Lại còn ngày thứ tư có mưa? Ngày thứ năm lẽ nào sẽ không có ư?

Gia Cát Lượng dường như biết suy nghĩ trong lòng Tôn Sách, quay sang nói: "Ngày thứ năm quả thực sẽ không có gió lớn! Ngày thứ năm vào buổi trưa là thời cơ tốt nhất để đại quân chúng ta tiến công!" Gia Cát Lượng nói với Tôn Sách và Chu Du. Ngày thứ năm trời quang mây tạnh, là một ngày thực sự không có gió lớn.

"Gia Cát tiên sinh làm sao có thể biết được?" Chu Du bên cạnh cũng lên tiếng hỏi. Gió lớn, thời tiết thực sự khó nói trước, ngay cả những ngư dân sống lâu năm trên Trường Giang cũng khó mà nắm bắt được. Vì vậy Chu Du mới hỏi như vậy.

"Tối hôm qua tôi đã dạ xem thiên tượng, chòm sao Bắc Đẩu dịch chuyển về phương Nam, sao Tham Lang và Phá Quân tương chiếu. Ấy là thời điểm tốt nhất để xuất binh!" Sao Tham Lang và Phá Quân đều chủ về sát phạt.

"Dạ xem thiên tượng?" Tôn Sách và Chu Du sững sờ. Gia Cát Lượng này còn hiểu cả thiên tượng ư? Thật là thần kỳ.

"Nếu Đại đô đốc và Ngô hầu không tin, ngày thứ năm cứ xem thì biết. Nếu có gió lớn, chúng ta sẽ không dùng kế. Nếu không có gió lớn, vậy chúng ta sẽ xuất kích bắt Dương Châu." Gia Cát Lượng nói với Tôn Sách và Chu Du.

"Cứ làm như thế đi!" Tự thêm cho mình một sự đảm bảo, ai mà chẳng muốn chứ. Tôn Sách gật đầu. Chỉ có Chu Du còn ôm mối nghi hoặc, nhìn Gia Cát Lượng và chúa công mình. Dù trong lòng bất an nhưng ông ta không nghĩ ra được điểm nào sai sót. Cứ chờ xem đã.

Bàn bạc xong, Gia Cát Lượng cáo từ rời đi nghỉ ngơi.

"Công Cẩn, ngươi đánh giá Gia Cát Lượng này thế nào?" Tôn Sách nhìn Gia Cát Lượng rời đi rồi hỏi Chu Du bên cạnh.

"Người này có đại tài! Có mưu trí kinh thiên động địa!" Chu Du cũng nhìn Gia Cát Lượng rời đi, nhìn bóng lưng áo trắng đó. Không hiểu sao Chu Du lại vô cùng kiêng kỵ.

Gia Cát Lượng này quả có tài, nếu không thì một mình ông ta sao có thể ngăn cản Giang Đông và các quan võ ở Giang Hạ lâu đến vậy.

"Vậy còn chuyện Thiết tỏa liên giang mà ông ta nói thì sao?" Tôn Sách vẫn không yên tâm hỏi.

Chu Du lắc đầu, trên mặt hết sức mông lung.

"Là không được sao?" Tôn Sách vẫn rất nghe lời Chu Du. Nếu Chu Du một mực phản đối, Tôn Sách nhất định sẽ không thực hiện.

"Không phải là không được, mà là tôi nhìn không thấu Gia Cát Lượng này!" Chu Du lắc đầu nói.

"Nhìn không thấu?"

"Đúng! Chính là nhìn không thấu, tôi không biết người này trong lòng đang suy nghĩ gì." Chu Du vô cùng am hiểu nghe lời đoán ý người khác. Thường thì một người dù không nói ra miệng, nhưng hành vi và động tác của họ đều biểu lộ suy nghĩ, thậm chí một ánh mắt, một nét mặt cũng vậy. Chu Du đều có thể cơ bản nhìn ra ý của một người.

Nhưng đối với Gia Cát Lượng này, Chu Du lại thấy không rõ. Bởi người đó tản mạn, lại vô cùng tùy ý. Nhưng chính trong sự tùy ý đó, đột nhiên lại đưa ra một ý kiến khiến người ta không kịp ứng phó.

"Vậy ngươi nói, chúng ta nên thực hiện hay không thực hiện đây?" Tôn Sách mong đợi nhìn Chu Du.

Chu Du cũng nhìn chúa công mình một chút. Ông ta có thể thấy trong mắt Tôn Sách sự khát khao, sự tham lam và dã tâm. Tôn Sách muốn có được những chiến thuyền kiểu mới của thủy quân Dương Châu. Tôn Sách còn muốn dựa vào những chiến thuyền này để bắt Giang Hạ, tiến quân Kinh Châu. Vì vậy ông ta biết chúa công mình có lẽ đã bị Gia Cát Lượng thuyết phục rồi.

"Chúa công, vẫn là chờ xem ngày thứ tư đi!" Chu Du nói với Tôn Sách. Gia Cát Lượng đã nói ngày thứ tư sẽ có mưa, vậy thì cứ xem có mưa lớn hay không. Nếu có, vậy chứng tỏ Gia Cát Lượng quả thực đã dạ xem thiên tượng. Nếu không có, vậy là giả dối, tất nhiên có tính toán.

Chu Du không phản đối Gia Cát Lượng không phải vì bị ông ta thuyết phục, mà là vì một đầu khác của Thiết tỏa liên giang kia chính là năm vạn thủy quân Kinh Châu. Nếu có tính toán gì, chết thì cũng là cùng chết.

"Được, cứ chờ xem ngày thứ tư!" Tôn Sách cũng giao quyền quyết định này cho ông trời. Nếu ngày thứ tư trời mưa, vậy ông ta sẽ nghe Gia Cát Lượng. Nếu không mưa, vậy thì làm gì thì làm.

"Chúa công, nếu ngày thứ năm hành động rồi!" Chu Du chính mình cũng không biết vì lý do gì, trong tiềm thức ông ta đã tin rằng ngày thứ tư sẽ trời mưa, và cũng tin rằng ngày thứ năm đại quân sẽ xuất trận quyết chiến với thủy quân Dương Châu.

"Nếu ngày thứ năm hành động rồi, bắt được thủy quân Dương Châu, vậy chúa công, tuyệt đối không thể để Gia Cát Lượng này sống sót!" Chu Du trịnh trọng nói với Tôn Sách.

"Điều này ta biết!" Tôn Sách gật đầu. Gia Cát Lượng gây rắc rối cho Giang Đông đâu phải một hai lần. Nếu lại để Gia Cát Lượng trở về Kinh Châu, vậy việc chiếm Kinh Châu sẽ càng thêm xa vời. Vì vậy, Tôn Sách sẽ không để ông ta rời đi.

"Có thể chiêu hàng thì chiêu hàng, nếu không thể, vậy thì giết đi!" Trong ánh mắt Chu Du toát ra sát ý lạnh lẽo. Đối với một nhân vật yêu nghiệt thông minh như vậy, nếu không phải người của mình, vậy tốt nhất là giết đi cho thỏa đáng. Ý nghĩ này của Chu Du có chút giống Lưu Mãng.

"Ừm!" Tôn Sách đáp.

Ngày đó, lá thư Gia Cát Lượng viết cho thủy quân Hạ Khẩu rất nhanh đã được Tôn Sách phái người đưa đi. Vũ Xương cách Hạ Khẩu cũng không xa, đi thuyền cũng mất nửa ngày.

"Quân sư có thư đến sao?" Hoắc Tuấn xem lá thư trên tay, xác nhận đây đúng là thư do Gia Cát Lượng tự tay viết. Trên đó còn có dấu hiệu của Gia Cát Lượng. Hoắc Tuấn cất lá thư trong tay, quay xuống hô lớn: "Tất cả theo kế hoạch mà tiến hành!"

"Vâng!" Từng xe lương thảo nối tiếp nhau được chuyển ra khỏi đại doanh Hạ Khẩu, chất lên thuyền vận tải, xuôi dòng về Vũ Xương. Đây là "mật ngọt" dành cho thủy quân Giang Đông.

"Hạ Vĩ, binh mã bên kia đã phân phối xong chưa?" Hoắc Tuấn hỏi cận vệ của mình.

"Bẩm tướng quân, tất cả đã chuẩn bị sẵn sàng ạ!" Vị cận vệ tên Hạ Vĩ ôm quyền nói.

"Đều là người đáng tin cậy chứ?" Hoắc Tuấn không yên tâm hỏi.

"Tướng quân, năm ngàn binh mã này cơ bản đều không định sống sót trở về. Mỗi người trong số họ hoặc là có người nhà chết trong tay quân Giang Đông, hoặc là mang trong lòng nỗi thù hận sâu sắc đối với quân Giang Đông. Vì vậy, độ tin cậy của những người này, tướng quân cứ yên tâm!" Năm ngàn binh mã được điều động này đều là binh lính Giang Hạ. Những người này đều hận Giang Đông đến tận xương tủy, vì quân Giang Đông xâm lược đã khiến họ cửa nát nhà tan. Vì vậy, họ là nhóm người hận quân Giang Đông nhất.

Và những người này chính là "hai vạn" binh mã của Gia Cát Lượng.

"Được! Cho họ lên thuyền đi, nhớ kỹ, trên chiến thuyền phải dựng nhiều hình nộm."

"Vâng!"

"Những hỏa liệu kia cũng đã chuẩn bị xong hết chưa!"

"Tướng quân cứ yên tâm, những tạp vật trong kho đều đã được lấy ra, chỉ còn toàn hỏa liệu. Vậy thì tốt, ngươi xuống đi, nhớ kỹ việc này nhất định phải bảo mật. Nếu việc thành công, ngươi sẽ được phong Vạn nhân tướng, đó là điều chắc chắn. Nhưng nếu để lộ tin tức, đừng nói thăng quan phát tài, ngươi hãy chuẩn bị sẵn quan tài đi! Không, có lẽ đến cả thi thể cũng không còn." Hoắc Tuấn nói những lời âm trầm như vậy, khiến vị cận vệ này sợ hết hồn.

"Vâng, mạt tướng nhất định sẽ giữ kín như bưng!"

"Như vậy là tốt nhất rồi! Đi thôi!" Hoắc Tuấn phất tay nói với vị cận vệ này. Nhìn thuộc hạ rời đi, Hoắc Tuấn không khỏi nhìn về hướng Vũ Xương: "Quân sư ơi quân sư, cầu mong người bình an trở về!"

Một ngày rất nhanh trôi qua. Ngày thứ hai, lương thảo từ Hạ Khẩu cuồn cuộn không ngừng đã được vận chuyển đến Vũ Xương.

Nhìn từng thuyền lương thảo, Tôn Sách mặt mày hớn hở, cười tươi rói, bởi lương thảo chính là thứ quân Giang Đông thiếu thốn nhất. Hiện tại Tôn Sách vẫn đang phải thắt lưng buộc bụng. Có thêm năm vạn thạch lương thảo này, sẽ không còn phải khốn khó như vậy nữa, có thể để binh sĩ dưới trướng ăn no hơn một chút.

Thực ra, sở dĩ sức chiến đấu của quân Giang Đông mạnh hơn nhiều so với binh mã Kinh Châu, là bởi vì Tôn Sách luôn truyền bá cho binh mã Giang Đông một lý lẽ: Kinh Châu giàu có, khắp nơi đều là vàng bạc. Chúng ta nghèo khó, tại sao họ được hưởng thụ mà chúng ta thì không? Đều là người Hán cả, nếu chúng ta không có thì cứ việc cướp lấy!

Với ý nghĩ thổ phỉ, cường đạo như vậy, tự nhiên khiến nhóm quân Giang Đông này sức chiến đấu tăng vọt.

Trong khi đó, ở Kinh Châu, vì họ giàu có nên ít người đi lính. "Trai tráng không đi lính, sắt tốt không làm đinh" mà.

Vì vậy, thủy quân Kinh Châu cơ bản đều yêu quý mạng sống, họ đều là những kẻ đi giày nên sợ kẻ chân trần.

Còn quân Giang Hạ thì khác. Họ vốn cũng giàu có, nhưng một quê hương tươi đẹp như vậy lại bị quân Giang Đông tàn phá. Bao nhiêu gia đình tan nát! Và kẻ gây ra tất cả những điều này chính là Ngô hầu Tôn Sách.

Hắn khiến những người Giang Hạ vốn có giày để đi nay cũng thành kẻ chân trần, vì vậy họ liều mạng chiến đấu.

"Lấy ra một vạn thạch lương thảo làm dự trữ cho đại quân, số lương thảo còn lại tất cả phân phát cho các nơi đóng quân! Hôm nay ba bữa đều có!" Có lương thực trong lòng liền không hoảng hốt, vì vậy Tôn Sách rất hào phóng. Trong phủ của ông ta thực ra cũng có lương thảo, chỉ là không nhiều và chất lượng không cao. Khi có được năm vạn thạch lương thảo do binh mã Kinh Châu đưa tới bổ sung, tự nhiên ông ta hài lòng và trở nên hào phóng hơn.

"Ăn, ăn đi! Cũng là ăn mấy ngày nay rồi!" Hoắc Tuấn cũng theo đoàn vận lương đến. Ông ta vốn định gặp quân sư, nhưng lại thôi, không thể "đánh rắn động cỏ". Nhìn Tôn Sách hào phóng ban lệnh, Hoắc Tuấn không khỏi nở nụ cười lạnh lùng.

Ngày thứ ba quả nhiên gió lớn ở mặt sông bừa bãi tàn phá. Tôn Sách đã cất công tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm được những sợi xích sắt đủ để nối liền bốn trăm chiếc chiến thuyền. Từng sợi xích sắt đều to bằng cánh tay người lớn, đen nhánh hiện ra hàn quang.

Ngày hôm đó, "hai vạn" binh mã Giang Hạ cũng lục tục đến Tam Giang Khẩu, hội hợp với Văn Sính. Văn Sính tuy không rõ sao quân Giang Hạ lại nghĩ thông suốt mà đến giúp ông ta, nhưng nghe nói là kế sách của quân sư, nên Văn Sính mới an tâm. Hai lần trước nghi ngờ Gia Cát Lượng đã khiến Văn Sính vô cùng xấu hổ, thậm chí ông ta thua trận còn được chúa công khen ngợi vì biết tiến thoái. Văn Sính biết rằng nếu ngày đó không phải Gia Cát Lượng ra lệnh thu binh kịp thời, có lẽ Văn Sính đã phải liều chết một trận. Nếu thực sự tiếp tục đánh, e rằng cả hai bên sẽ tổn thất nặng nề.

Vì vậy, hiện tại Văn Sính vô cùng cảm kích Gia Cát Lượng vì sự quyết đoán rút quân của ông. Gia Cát Lượng hiện vẫn đang ở trong đại doanh Giang Đông của "kẻ địch" để tận tâm cống hiến cho việc nhanh chóng tiêu diệt thủy quân Dương Châu.

Vì thế, vừa nghe đến là quân sư Gia Cát Lượng phái tới, Văn Sính cũng không hỏi han nhiều. Mặc dù có tướng sĩ báo cáo rằng binh lính hỏi về mùi lưu huỳnh, và nhiều sĩ tốt trên những chiến thuyền kia không muốn rời thuyền, Văn Sính cũng không coi đó là chuyện gì to tát. Mấy ngày sau, Văn Sính đã phải hối hận về chuyện ngày hôm nay.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được ươm mầm và phát triển.