Trong thành Lư Giang, hai vị văn sĩ, một già một trẻ, đang ngồi đối diện nhau trong một đình viện. Trên bàn cờ đá, mỗi người một nước, thế trận như một chiến trường vô hình đang diễn ra ác liệt.

"Bàng sư cùng Thủy Kính tiên sinh vẫn khỏe chứ?"

"Tuy ngoài miệng bình thản, nhưng quân cờ trong tay vị văn sĩ trẻ tuổi lại không hề chậm trễ. Chàng cầm quân đen, vốn là tượng trưng cho sự tôn kính trưởng bối, nhưng trên bàn cờ, chàng lại không hề có ý nhường nhịn. Quân đen dần dần chiếm thế áp đảo quân trắng. Làm phiền Trần tiên sinh vẫn mong nhớ. Bàng công và lão sư gần đây thân thể vẫn tính là an khang!"

"An khang là tốt rồi, an khang là tốt rồi!" Vị văn sĩ trung niên gật gật đầu. "Ta nhớ mang máng, lần cuối cùng nhìn thấy Bàng sư cùng Thủy Kính tiên sinh là mấy chục năm trước. Thế mà thoắt cái đã lâu đến vậy." Người cầm quân trắng cũng không hề yếu kém. Vốn dĩ đang ở thế yếu, nhưng chỉ với một nước cờ, tình thế lại xoay chuyển. Quân đen bắt đầu lép vế.

Vị thanh niên trẻ quay sang vị văn sĩ trung niên, thái độ đã không còn vẻ hùng hổ dọa người như trước, thay vào đó là sự ôn hòa. Nước cờ vừa đi tựa như chỉ để câu giờ, thậm chí có phần thừa thãi. "Nếu tiên sinh vẫn nhớ Bàng công và lão sư, hoàn toàn có thể đến Kinh Châu để gặp nhau."

"Kinh Châu? Ha ha, đi không được, đi không được! Nếu đi e rằng lại bị tên Lưu Biểu kia nắm giữ!" Vị văn sĩ trung niên than thở một tiếng. Thiên hạ đại loạn, mỗi chư hầu đều phân chia mà tranh chiến. Đừng nói chuyện thăm hỏi hay gặp gỡ bạn bè, ngay cả những người bạn thân cũng có thể hóa thành kẻ thù. Kinh Châu, Dương Châu nhìn thì không xa, nhưng thực chất lại là một trời một vực. Vị văn sĩ trung niên lại hạ thêm một nước cờ, khiến quân đen của chàng trai trẻ càng thêm bị động.

"Nếu Kinh Châu do Thục Vương điện hạ cai trị, chẳng phải tiên sinh có thể đi tới đó rồi sao!" Chàng trai trẻ dường như không còn tâm trí chơi cờ nữa, nước cờ vừa đi lại là một nước vô dụng, thậm chí trông như đang dần bị quân trắng áp chế, cuối cùng phải quy phục theo ý đồ của quân trắng.

"Đáng tiếc là hắn không phải." Vị văn sĩ trung niên lại hạ thêm một quân trắng. Lần này, quân trắng lập tức phát huy tác dụng trên bàn cờ. Nhìn từ trên xuống, một thế rồng lớn sắp sửa thành hình, chỉ cần thêm một hai nước cờ nữa là có thể phân định thắng bại.

"Sẽ rất nhanh thôi, ngài sẽ thấy!" Chàng trai trẻ đặt quân đen của mình xuống bàn cờ. Vị văn sĩ trung niên vốn dĩ chẳng hề để tâm, bởi ông đã nắm chắc phần thắng.

"Trần tiên sinh, đa tạ, đa tạ!"

"Hả?" Vị văn sĩ trung niên nhìn về phía bàn cờ. Thế rồng lớn mà ông ta sắp sửa thành hình lập tức bị chặt đứt ngay tại trung tâm, mà mấy nước cờ tưởng chừng tùy ý của chàng trai trẻ lại hóa thành đòn chí mạng, khiến thế rồng lớn của ông ta không thể liên kết đầu đuôi. Đến nước này, vị văn sĩ trung niên không còn cơ hội xoay chuyển. Quả nhiên, ông đã thua.

"Gia Cát Khổng Minh, rốt cuộc ngươi muốn gì?" Bàn cờ đã thua, vị văn sĩ trung niên cũng không muốn tiếp tục nữa. Ông ném quân trắng trong tay vào hộp cờ, nhìn chàng trai trẻ trước mặt mà hỏi.

"Trần Cung tiên sinh, cũng như tiên sinh vậy, đơn giản là lương cầm chọn cành mà đậu thôi." Chàng trai trẻ nhìn thẳng vào mắt vị văn sĩ trung niên, ánh mắt chàng tràn đầy sự chân thành.

Không sai, hai người đó chính là những nhân vật kỳ tài bậc nhất cuối Đông Hán: một lão yêu quái Trần Cung Trần Công Đài, và một tiểu yêu quái Gia Cát Lượng, tự Khổng Minh. Sau trận đại hỏa trên Trường Giang, Gia Cát Lượng không chút do dự quay về hướng Uyển Thành, Lư Giang. Chàng đến thành Lư Giang này để bái kiến Trần Cung, nhân vật số hai ở đây, và đã luận đàm nhiều ngày nay.

"Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao?" Trần Cung chẳng hề để tâm đến vẻ chân thành trong mắt Gia Cát Lượng. Trần Cung không phải là người "lương cầm chọn cành mà đậu", mà là ông ta có sự phản cảm sâu sắc đối với Tào Tháo. Cái gọi là "đạo bất đồng bất tương vi mưu" đại để là như vậy. Khi gia nhập quân Lữ Bố, ban đầu Trần Cung cũng là bất đắc dĩ mới lựa chọn Lữ Bố, bởi lẽ vào lúc đó, Lữ Bố là người duy nhất có thể đối đầu với Tào Tháo.

Mà Gia Cát Lượng trước mắt thì khác. Tài hoa của Gia Cát Lượng, Trần Cung đều nhìn rõ. Người này có tài năng kinh thiên động địa, xét về tài hoa và năng lực thì thế gian ít ai sánh bằng. Chỉ một mình chàng thôi đã hơn cả trăm ngàn đại quân.

Tuy nhiên, cũng chính vì thế mà sự cảnh giác của Trần Cung đối với Gia Cát Lượng càng mạnh mẽ. Trần Cung lúc trước là vạn bất đắc dĩ mới lựa chọn, còn Gia Cát Lượng lại có nhiều lựa chọn hơn hẳn. So với địa bàn của Lưu Mãng, còn có Tào Tháo, Công Tôn Độ, Lưu Chương, thậm chí Tây Lương Mã Đằng hay Giang Đông, không cần phải chọn Dương Châu nhỏ bé.

Những người biết chiêu hiền đãi sĩ, xem mưu sĩ như thượng khách còn có Lưu Bị. Lưu Bị thiếu thốn mưu sĩ, chẳng khác nào người khát nước. Trước đây có Bàng Thống, nay Bàng Thống bặt vô âm tín, nên Lưu Bị đang rất kỳ vọng có được một mưu sĩ đỉnh cấp đến giúp đỡ.

Giang Đông Tôn Sách và Chu Du có thể ban quan to lộc hậu, thậm chí có thể phong Gia Cát Lượng chức Đại Đô Đốc, để Chu Du thoái vị nhường hiền. Đó chính là chức vụ dưới một người trên vạn người của Giang Đông.

Vậy Dương Châu của mình có thể ban cho Gia Cát Lượng cái gì đây?

"Báo!" Đúng lúc hai người đang đánh cờ, một lính liên lạc vội vã chạy vào. "Bẩm quân sư, thủy quân đại trại Lư Giang gửi cấp báo!"

"Chẳng phải ta đã nói rồi sao, ta có khách ở đây, có chuyện gì thì đợi lát nữa hẵng nói!" Trần Cung quay sang lính liên lạc dưới trướng mà nói. Ông ta hiện tại vẫn chưa đoán ra chàng cáo nhỏ đối diện mình rốt cuộc đang nghĩ gì.

"Không, không phải! Quân sư, đây là cấp báo từ thủy quân đại trại Lư Giang, nói nhất định phải để quân sư xem ngay!" Lính liên lạc vội giải thích.

"Ừm?" Trần Cung nhíu mày. Phía Gia Cát Lượng dường như cố ý làm ngơ, bưng tách trà lên, giữ một khoảng cách nhất định với Trần Cung, ngắm nhìn hoa cỏ bên cạnh.

Trần Cung vội vàng mở bức mật thư trên tay ra đọc nhanh. Càng đọc, lông mày Trần Cung càng nhíu chặt hơn. Đến cuối cùng, ông ta theo bản năng dùng sức làm nát bức mật thư trên tay.

"Gia Cát Khổng Minh, rốt cuộc ngươi muốn gì!" Trần Cung lại hỏi một lần, nhưng lần này giọng điệu rất nặng nề. Ông ta vung vẩy bức thư trên tay mà chất vấn.

"Trần tiên sinh, ta không phải đã nói rồi sao, lương cầm chọn cành mà đậu thôi." Gia Cát Lượng cũng lặp lại lời mình.

"Ta không tin!" Trần Cung lập tức lắc đầu quầy quậy. Bức mật thư trên tay, ông ta không tin Gia Cát Lượng lại không biết nội dung. Rõ ràng trên đó viết, 36.000 quân thủy Giang Hạ, trong tình thế chiếm ưu, lại đầu hàng 1.800 quân thủy Dương Châu vốn yếu thế. Điều này hoàn toàn phi logic, nên Trần Cung không tin lời Gia Cát Lượng nói. Hơn nữa, Trần Cung còn e ngại một điều khác: chính là thủ đoạn mà Gia Cát Lượng đã dùng với quân thủy Giang Đông và quân thủy Kinh Châu liên minh. Trần Cung nắm khá nhiều tin tức về Giang Đông, nên ông biết rõ Tôn Sách và Chu Du đã không tiếc phong Gia Cát Lượng chức Đại Đô Đốc để giữ chân chàng.

Ban đầu, Gia Cát Lượng cũng hàm súc đáp ứng, dường như mắt đi mày lại với Tôn Sách Giang Đông, bày mưu tính kế cho quân thủy Giang Đông. Chính vì vậy, Tôn Sách và Chu Du mới nới lỏng cảnh giác với Gia Cát Lượng. Bọn họ muốn tiêu diệt quân thủy Dương Châu, đoạt chiến thuyền kiểu mới của Dương Châu, tiện thể thôn tính quân thủy Kinh Châu, từ đó thống nhất Trường Giang. Nhưng nào ngờ, Gia Cát Lượng đang đào một cái hố lớn chờ chôn vùi tất cả bọn họ. Trận đại hỏa trên Trường Giang đã thiêu rụi hoàn toàn thủy quân Giang Đông của Tôn Sách.

Thủ đoạn này của Gia Cát Lượng, khiến Trần Cung vừa thán phục lại vừa e sợ.

Hiện tại, Gia Cát Lượng lại đang dùng thủ đoạn tương tự như đã từng đối phó Tôn Sách Giang Đông. Đó là, trước hết ban cho ngươi một món lợi lộc không thể chối từ, rồi khi ngươi sắp hưởng trọn hoặc chưa kịp hưởng, đột nhiên nhận ra mình đã trở thành miếng mồi ngon cho kẻ khác.

Gia Cát Lượng vẫn không giải thích.

Trần Cung cũng nghĩ không thông. Nếu là trước đây, Trần Cung có thể còn tìm cách giữ Gia Cát Lượng lại, dò xét qua lời nói để tìm sơ hở, buộc Gia Cát Lượng phải nói thật. Nhưng giờ đây, Trần Cung đã bị Thục Vương Lưu Mãng "huấn luyện hư" rồi. Chuyện gì không nghĩ ra thì không cần nghĩ nữa, có thể dùng nắm đấm giải quyết thì đừng phí lời.

"Người đâu! Lôi hai kẻ chủ tớ này ra ngoài chém!" Trần Cung trực tiếp ra lệnh, vừa mở miệng đã là sát khí đằng đằng. Gia Cát Lượng khiến Trần Cung cảm thấy sợ hãi. Một người như vậy, trong lúc đàm tiếu, có thể biến ngươi thành tro bụi. Trần Cung không muốn chơi, cũng không chơi nổi. Thà rằng như Tôn Sách bên cạnh, đặt một quả bom có thể nổ tung bất cứ lúc nào, Trần Cung chọn cách xử lý thuận tiện nhất, đó là kích nổ nó ngay lập tức.

"Ngươi người này sao lại thế! Ngươi dựa vào cái gì muốn chém chúng ta? Tiên sinh nhà ta vất vả từ Giang Hạ tới đây là vì quy phục các ngươi, vậy mà giờ các ngươi lại muốn giở trò "qua cầu rút ván" sao? Tiên sinh ơi, ta đã sớm nói với ngài rồi, Dương Châu này không nên đến, không nên đến! Chúng ta cứ ở Kinh Châu thì tốt biết bao!" Bên cạnh, Ngô Huy lại luyên thuyên.

Gia Cát Lượng vẫn điềm nhiên, khẽ mỉm cười. Chàng nghĩ Trần Cung sẽ không dám động đến mình, ít nhất là trước khi tìm hiểu rõ mọi chuyện.

Nhưng nào ngờ, Trần Cung lại chẳng hề chơi theo lẽ thường. Bốn tên thân vệ lập tức xông vào đình, lôi Gia Cát Lượng cùng thư đồng Ngô Huy đi. Lúc này, Gia Cát Lượng mới thực sự cảm nhận được sát ý từ những quân sĩ kia.

Trần Cung này thật sự muốn giết mình!

Gia Cát Lượng cười khổ. Từ trước đến nay, chàng luôn là người bày mưu tính kế. Ngay cả Chu Lang Mỹ Chu Du Giang Đông cũng chỉ hoài nghi chàng chứ không dám quá đáng. Còn vị Trần quân sư Trần Cung này thì hay thật, trực tiếp ra lệnh "giết".

Hoặc là ngươi nói ra mục đích của mình, hoặc là đừng nói nữa, xuống dưới mà giải thích với Diêm Vương!

Gia Cát Lượng rất đỗi bất đắc dĩ, cười khổ lắc đầu. Gia Cát Lượng quay sang Trần Cung hô: "Trần tiên sinh, ta nói, ta nói!"

"Thả bọn họ ra!" Trần Cung quay sang bốn tên thị vệ nói. Gia Cát Lượng còn chưa mở lời, bên kia Trần Cung đã nhắc nhở: "Gia Cát Khổng Minh, ngươi chỉ có một cơ hội. Nếu lời ngươi nói không thể khiến ta tin phục, vậy xin lỗi, dù Bàng sư và Thủy Kính tiên sinh có trách tội, ta cũng sẽ giết ngươi trước." Ánh mắt Trần Cung không chút che giấu sát ý.

Thị vệ buông Gia Cát Lượng ra. Gia Cát Lượng bất đắc dĩ. Chàng Gia Cát Lượng này từ bao giờ lại chật vật đến thế? Ngay cả trong đại doanh thủy quân Giang Đông, nơi ai cũng hận không thể giết chàng, đám thủy quân Giang Đông đó cũng không làm gì được Gia Cát Lượng. Giờ đây, Gia Cát Lượng chỉ có thể chịu xui xẻo vậy.

Chàng khẽ phủi bụi bặm trên người. "Nếu tôi nói, Lượng muốn từ tay Thục Vương điện hạ mà có được 'nhân', Trần tiên sinh có tin không?"

"Xong rồi, xong rồi!" Bên cạnh, Ngô Huy lòng nặng trĩu. "Cái gì mà "nhân" chó má chứ? Tiên sinh ơi là tiên sinh, giờ này ngài còn ngồi tịnh tọa thế à? Nếu không nói thẳng ra thì chúng ta sẽ phải cùng nhau xuống gặp Diêm Vương mất thôi!"

"Nhân?" Trần Cung sửng sốt. Cái lý do này là sao? Lại còn "từ Thục Vương Lưu Mãng"? Tiểu tử Lưu Mãng đó có "nhân" sao? Trần Cung suy đi tính lại, quả thật chẳng cảm thấy gì. Khi ở Từ Châu, Hạ Bi, vì mạng sống, tiểu tử này dám giết cả người nhà mình. Ngay khi vừa đến Dương Châu, để ổn định tình thế thành Lư Giang, tiểu tử này thậm chí thẳng tay tàn sát cả sĩ tộc lẫn những dân đen mà sĩ tộc nuôi dưỡng, khiến mình vô cớ mang danh đồ tể. Sau đó, khi tấn công Dự Châu, dân chúng thành Nam Đôn đã được Đại Hán Lưu Hoàng Thúc, Lưu tai to, đầu độc cùng quân dân chết giữ thành. Thế nhưng, Lưu Mãng tiểu tử này lại ban lệnh giết không tha.

Nhìn qua, đâu đâu có một chữ "nhân nghĩa", Trần Cung hoàn toàn không thể hiểu nổi. Gia Cát Lượng này không nói thật!

Nếu ngươi đi tìm "nhân", ngươi phải tìm Lưu Bị Lưu tai to chứ. Lưu Bị vẫn luôn tự cho mình là người nhân đức, cũng luôn tự xưng là người nhân nghĩa, bi thiên mẫn thế cơ mà.

"Tả tướng quân Lưu Bị sao? Ha ha, Trần tiên sinh, chẳng lẽ ngài thật sự không nhìn ra kẻ đó là hạng người gì sao?" Gia Cát Lượng dường như biết được suy nghĩ trong lòng Trần Cung, quay sang Trần Cung cười nói.

"Cái "nhân" của Lưu Bị Lưu tai to dù là giả nhân giả nghĩa, nhưng ít ra cũng còn dính dáng đến chữ "nhân". Còn Thục Vương điện hạ? Đâu ra chữ "nhân"!" Trần Cung lạnh lùng cười, vẫn cho rằng Gia Cát Lượng đang lừa mình. "Người đâu, xử quyết ngay!"

Trần Cung nổi giận. Gia Cát Lượng này quả thực ỷ vào tài năng, học vấn của mình mà không coi ai ra gì sao? Lại còn "nhân"? Lừa gạt quỷ thì có!

"Núi non như tụ, sóng lớn như nộ," Gia Cát Lượng không ngăn cản thị vệ bên cạnh đang đè mình xuống đến mức suýt quỳ ngã, mà lại trực tiếp ngâm ra hai câu thơ này.

"Tiên sinh ơi là tiên sinh! Đến lúc này rồi ngài còn ngâm nga thơ ca cái gì nữa? Dù là để thể hiện mình chết một cách lẫm liệt, ngài cũng có thể hét lên "Lão Tử mười tám năm sau lại là một hảo hán" các thứ chứ? Cái thứ "gió nhẹ như heo", "bột bột như nô" này là cái quái gì vậy!" Ngô Huy nhắm mắt lại. Thường đi sông thì sao tránh khỏi ướt giày? Giờ tiên sinh đã ngã, e rằng hắn Ngô Huy cũng phải theo xui xẻo.

"Khoan đã!" Ngay khi Ngô Huy cho rằng mình sắp chết chắc, bên kia Trần Cung đột nhiên hô một tiếng, khiến hai lưỡi chiến đao đang định vung lên để chém đầu người phải dừng lại.

"Sơn hà trong ngoài Đồng Quan lộ, vọng tây đô, ý do dự." Gia Cát Lượng lại mở miệng nói ra câu thứ hai. Trần Cung càng phất tay ra hiệu cho thị vệ bên cạnh lui xuống.

"Thương tâm Tần Hán kinh hành nơi, cung điện vạn đều làm thổ." Gia Cát Lượng đứng thẳng dậy. "Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ!" Gia Cát Lượng nhắm mắt lại. Trước mắt chàng dường như hiện lên từng đoàn bách tính tan cửa nát nhà, vợ con ly tán trong chiến loạn. Dường như nhìn thấy cảnh thây chất đầy đồng, vạn dặm không người ở.

"Sao ngươi biết bài thơ này?" Trần Cung ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm Gia Cát Lượng. Bài thơ này Trần Cung từng nghe qua. Bởi lẽ, đó là bài thơ mà Thục Vương Lưu Mãng Lưu Hán Dương, người đã mất tích bấy lâu, lần đầu tiên ngâm xướng.

Vào lúc đó, khi còn ở Từ Châu, Trần Cung sau khi nghe tiểu tử Lưu Mãng ngâm bài thơ này, đã trầm mặc mấy ngày. Nhưng Gia Cát Lượng này vẫn là người Kinh Châu, sao chàng có thể biết được? Bài thơ đó cũng chưa từng được truyền ra ngoài mà.

"Ha ha, Trần tiên sinh có lẽ không biết, Lượng tự Lang Tà Gia Cát thị." Gia Cát Lượng quay sang Trần Cung giải thích. Nguyên lai, Gia Cát Lượng lúc trước du lịch thiên hạ, trở về cố hương Lang Tà của mình. Đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường. Kinh điển của các Thánh Nhân, Gia Cát Lượng đã sớm thuộc nằm lòng, vì vậy điều chàng thiếu chính là kinh nghiệm thực tế. Gia Cát Lượng đi khắp nam bắc đại giang, rồi trở về quê hương Lang Tà muốn tế bái tổ tiên. Nào ngờ lại gặp phải lúc Tào Tháo tấn công Từ Châu. Trận chiến loạn lần này khiến Gia Cát Lượng hoàn toàn bị cuốn vào, suýt chút nữa thì khó thoát thân. May mắn thay, Gia Cát Lượng thông tuệ, nhờ đó mà có thể ẩn mình trong dân chúng và tránh được cảnh chết đói trên đường.

Và vào lúc đó, Gia Cát Lượng cùng Lưu Mãng vừa vặn đi ngang qua nhau. Chỉ có điều Lưu Mãng không quen biết Gia Cát Lượng, Gia Cát Lượng cũng không biết Lưu Mãng là ai. Hai người kết bạn có lẽ là vì bài thơ này.

Lưu Mãng đã bộc lộ cảm xúc. Chàng nhìn thấy vô số bách tính thành Khai Dương, thắt lưng buộc vợ con, mang theo chút tiền bạc, vì chiến loạn mà bỏ lại quê hương chạy nạn khắp nơi. Trên đường đi đâu đâu cũng thấy xác người đói chết. Cảnh tượng đó khiến Lưu Mãng nhớ đến khúc "Đồng Quan hoài cổ" của Trương Dưỡng Hạo.

Trương Dưỡng Hạo trong quá trình được mệnh giá Tây Tần, chứng kiến thảm cảnh của nhân dân, cảm khái, oán hận bất bình, mới có khúc thơ này. Cuối cùng, ông đã tán hết gia tài, tận tâm tận lực cứu trợ thiên tai, rồi vì quá lao lực mà qua đời.

Còn Lưu Mãng cũng là vì nhìn thấy hậu quả của chiến loạn mà ngâm xướng ngay. Nếu không, trong lòng chàng sẽ vô cùng khó chịu. Phải biết, Lưu Mãng là người từ hiện đại mà đến. Trong thời hiện đại, hầu như không có chiến tranh, cuộc sống hỗn loạn chỉ được nhắc đến qua lời kể của trưởng bối. Dù có chiến tranh thì đó cũng là chuyện xa vời với cuộc sống của họ, ở những quốc gia xa xôi, họ nhiều nhất cũng chỉ xem qua TV, qua tin tức. Nhưng ở Khai Dương thì lại khác, đó là thực tế đang diễn ra ngay trước mắt. Không thể không khiến Lưu Mãng đau lòng, đến mức lần đó chàng thậm chí còn muốn bật khóc.

Nhưng không ngờ, trong lúc chàng ngâm xướng, bên cạnh lại có một thanh niên đang lắng nghe. Đó chính là tiên sinh Gia Cát Khổng Minh của chúng ta.

Chính vì sự bộc lộ cảm xúc đó của Lưu Mãng, mà người thanh niên này đã chú ý đến Thục Vương Lưu Mãng Lưu Hán Dương. Nếu Lưu Mãng chỉ là một người vô danh tiểu tốt, thì Gia Cát Lượng nhiều nhất cũng chỉ tiến đến kết giao một phen. Nhưng Lưu Mãng lại là người của quân Lữ Bố.

Ban đầu, Gia Cát Lượng cũng không để ý nhiều. Bởi theo Gia Cát Lượng, Lữ Bố đã sớm cung hết đà, sớm muộn cũng sẽ bị Tào Tháo tiêu diệt. Một kẻ sắp chết, nhiều nhất cũng chỉ khiến Gia Cát Lượng hồi tưởng một chút thôi.

Nhưng nào ngờ, quân Lữ Bố lại thoát vòng vây dưới sự bao vây của trăm ngàn đại quân Tào Tháo. Không chỉ phá vây mà còn đến được Dương Châu. Sau đó, hàng loạt hành động của Lưu Mãng khiến Gia Cát Lượng nghe được mà ánh mắt lấp lánh.

Việc chiếm Lư Giang, an định Dương Châu, giữ Hoàn Thành, đánh đuổi đại quân Tiểu Bá Vương Tôn Sách Giang Đông; sau đó lại thoát hiểm từ liên quân ba nhà. Tất cả những điều đó khiến Gia Cát Lượng khắc sâu trong mắt, cháy bỏng trong lòng.

Lưu Mãng có nhân nghĩa, lại có năng lực, và càng có thể trọng dụng người tài. Chính điều này đã khiến Gia Cát Lượng kiên định muốn đi theo Thục Vương Lưu Mãng.

Sau khi Lưu Mãng ban Chiêu Hiền lệnh, Gia Cát Lượng liền bắt đầu bày bố cục diện. Chàng gia nhập quân thủy Giang Hạ của Lưu Biểu, dựa vào việc đối đầu với quân Giang Đông để lập công, từng bước khiến Lưu Biểu trọng dụng và dần trao quyền cho mình. Quân thủy Giang Hạ có tổng cộng 7 vạn người, Gia Cát Lượng đã nắm giữ 4 vạn trong số đó, đủ để thấy sự lợi hại của chàng.

Gia Cát Lượng vẫn chần chừ chưa hành động, ý định là đợi chiếm được 3 vạn binh mã trong tay Văn Sính rồi mới dâng Kinh Châu. Nhưng nào ngờ người tính không bằng trời tính, tin tức từ Kinh Châu truyền đến rằng Thục Vương Lưu Mãng đã "cắm sừng" cho Kinh Châu mục Lưu Biểu. Liên minh Kinh Châu và Dương Châu xem như đã hoàn toàn chấm dứt.

Dù lo lắng cho Thục Vương Lưu Mãng, nhưng Gia Cát Lượng vẫn án binh bất động. Bởi vì 3 vạn binh mã trong tay Văn Sính, Gia Cát Lượng vẫn chưa đủ tự tin để đối phó. Dù có diệt được Văn Sính, bản thân Gia Cát Lượng cũng sẽ nguyên khí đại thương, vậy thì làm sao đối mặt quân thủy Giang Đông đây, lại càng không thể dâng Kinh Châu.

Vừa muốn ngủ thì có người mang gối đến. Lưu Biểu bị cơn phẫn nộ làm choáng váng đầu óc, lại muốn dùng đất đai một quận Giang Hạ để đổi lấy việc quân thủy Giang Đông mượn đường đi tiêu diệt quân thủy Dương Châu. Phải biết, Giang Hạ chính là bình phong của Kinh Châu. Chỉ cần Giang Hạ còn đó, Kinh Châu sẽ vĩnh viễn phồn hoa. Một khi Giang Hạ bị công phá, Kinh Châu sẽ không còn xa cảnh diệt vong.

Kế hoạch của Gia Cát Lượng chính là tiêu hao 3 vạn binh mã trong tay Văn Sính, rồi cùng quân thủy Dương Châu trong ứng ngoài hợp giải quyết quân thủy Giang Đông. Một kế "thiết tỏa liên giang" đã thiêu rụi hoàn toàn 3 vạn binh mã của Văn Sính và 6 vạn quân thủy Giang Đông. Kế hoạch "thiết tỏa liên giang" vốn là quân thủy Kinh Châu điều động 5 vạn binh mã, Giang Đông ra 5 vạn. Nhưng trên thực tế, Tôn Sách Giang Đông đã huy động 6 vạn quân chủ lực toàn bộ. Về phía Kinh Châu, Văn Sính đúng là có 3 vạn đại quân, còn Gia Cát Lượng chỉ huy động 5 nghìn người. 5 nghìn người này đều là binh lính Giang Hạ, cũng đều là người Giang Hạ. Những người này đều là những kẻ tan cửa nát nhà, gia đình họ bị quân Giang Đông hủy diệt. Họ tòng quân với mục đích báo thù lớn hơn, và trên chiến trường, họ cũng là những người dũng mãnh nhất khi đối chiến Giang Đông quân. Gia Cát Lượng đã cho 5 nghìn người này điều khiển 100 chiếc chiến hạm. Bên trong, ngoài binh sĩ ra thì toàn là vật liệu dễ cháy. 5 nghìn người này đều là tử sĩ, một ngọn lửa đã thiêu rụi tất cả.

Đây là lý do vì sao quân Giang Hạ của Gia Cát Lượng còn lại 36.000 người. Hiện tại, 36.000 quân thủy Giang Hạ này đã gia nhập quân thủy Dương Châu. Có thể nói, tình hình thủy quân trên Trường Giang trước đây, khi Kinh Châu và Giang Đông hùng mạnh nhất, Dương Châu yếu nhất, đã hoàn toàn thay đổi. Giờ đây, Giang Đông yếu nhất, Kinh Châu cũng chẳng khá hơn là bao, còn quân Dương Châu lại lập tức trở thành lực lượng mạnh nhất.

"Tạm thời ta sẽ tin ngươi một lần!" Trần Cung cũng không chắc Gia Cát Lượng nói thật hay nói dối.

"Trần tiên sinh không tín nhiệm Lượng, vậy Lượng chỉ đành dâng đầu làm lễ vật thôi!" Gia Cát Lượng cũng không cần Trần Cung phải tin mình ngay lập tức, chàng cười híp mắt quay sang Trần Cung nói.

"Đầu làm lễ vật?" Trần Cung không hiểu lời Gia Cát Lượng. Chẳng phải chàng đã dâng "lễ vật" rồi sao? 36.000 quân thủy Giang Hạ, đó không phải là một con số nhỏ. Quân thủy Giang Hạ tuy không dũng mãnh thiện chiến như quân thủy Giang Đông, nhưng cũng là một lực lượng có sức chiến đấu hiếm có. Nếu so về vật lộn, quân thủy Dương Châu cũng không sánh bằng họ. Hơn nữa, số quân thủy Giang Hạ này đều là lão binh, lần này đã bổ sung thiếu sót lão binh của quân thủy Dương Châu.

Thủy quân Dương Châu lần này tổn thất lớn, cần thời gian để sửa chữa chiến thuyền cũ và đóng mới, rồi vận chuyển xuống Trường Giang. Khoảng thời gian trống đó chính là lúc quân thủy Giang Hạ đến để lấp vào khoảng trống ấy.

"Trần tiên sinh, Giang Hạ, Cửu Giang một đời, tiên sinh chẳng lẽ không muốn sao?" Gia Cát Lượng cười nói với Trần Cung.

"Giang Hạ, Cửu Giang?" Trần Cung nghe Gia Cát Lượng nói vậy, ánh mắt lập tức sáng bừng. Ai đoạt được Giang Hạ, có thể nói cơ bản đã đoạt được Kinh Châu. Bởi vì vượt qua Giang Hạ, toàn bộ Kinh Châu cơ bản sẽ không còn hiểm trở để giữ nữa.

Còn địa vị của Cửu Giang, tuy không sánh bằng Giang Hạ, nhưng có Cửu Giang làm cầu nối, đại quân Dương Châu hoàn toàn có thể đổ bộ từ Cửu Giang tấn công vào phúc địa Giang Đông. Nếu nắm giữ hai địa phương này, Giang Đông và Kinh Châu thật sự sẽ không còn bao nhiêu đất đai nguyên vẹn.

"Được! Gia Cát Lượng, nếu ngươi có thể đoạt được hai nơi này, ta tất nhiên sẽ tấu lên chúa công, quan to lộc hậu tự khắc không thiếu!" Trần Cung đang dùng danh lợi để mua chuộc lòng người.

"Quan to lộc hậu?" Gia Cát Lượng cười lắc đầu. "Ta chỉ cần Thục Vương điện hạ một chữ 'nhân'!"

"Báo, bẩm chúa công! Thủy quân Hạ Khẩu đang tiến về doanh trại thủy quân Dương Châu!" Trong phủ Châu Mục Lưu Biểu ở Tương Dương. Mọi người vừa ngồi xuống, Lưu Biểu đang chuẩn bị tiệc đón gió tẩy trần cho Văn Sính và các tướng lĩnh thì một lính liên lạc xông vào, phá hỏng không khí.

"Binh mã Hạ Khẩu hành động?" Lưu Biểu ngồi trên ghế chủ vị, nghi hoặc hỏi. Binh mã Hạ Khẩu hành động, tại sao không có ai nói cho ông ta? Vị chủ tướng Văn Sính vẫn còn ở dưới đây, nếu binh mã Hạ Khẩu có hành động thì Văn Sính hẳn phải báo sớm rồi.

"Ắt hẳn là do quân sư hành động!" Mấy vị Giáo úy bên cạnh Văn Sính bàn tán nhỏ to, đã biết là ai. Trong đại doanh Giang Hạ, Hạ Khẩu, tổng cộng chỉ có hai nhân vật lớn: một là chủ tướng Văn Sính, một là quân sư Gia Cát Lượng. Văn Sính hiện đang ở Tương Dương, vậy đương nhiên là Gia Cát Lượng thống soái.

"Bẩm chúa công, ắt hẳn quân sư muốn thu phục đất đai Kinh Châu của ta." Văn Sính ôm quyền bẩm với Lưu Biểu ở phía trên. Văn Sính không thể nào nói với Lưu Biểu rằng mình không rõ. Bởi vì sau thất bại trên Trường Giang, họ đã vội vã chạy thẳng về Tương Dương, trên đường không hề dừng lại, chính là sợ Gia Cát Lượng sẽ đến Tương Dương trước để cướp công. Nếu là trước đây, công lao này có thể không đáng kể, nhưng lần này họ đã thảm bại, mất 15.000 tinh binh của chúa công. Nếu không có công trạng gì nữa, họ sẽ phải đợi vào đại lao mà ăn cơm tù, thậm chí có thể mất đầu.

"Ừm, vậy là Khổng Minh đang thừa thắng xông lên rồi!" Lưu Biểu hài lòng gật đầu. Hiện tại, trên Trường Giang, hạm đội chủ lực của Tiểu Bá Vương Tôn Sách đã bị diệt sạch, thủy quân Dương Châu bị trọng thương mà rút về. Có thể nói trên Trường Giang, thủy quân Kinh Châu đã trở thành thế độc tôn. Trong tình cảnh như vậy, nếu không thừa cơ "cháy nhà hôi của", chiếm thêm chút địa bàn thì thật quá đáng tiếc. Nếu chờ quân thủy Giang Đông phục hồi, quân thủy Dương Châu sửa sang xong xuôi, thì còn đánh đấm cái gì nữa.

Gia Cát Lượng khai thác thêm nhiều đất đai, thì phần bánh lợi ích mà sĩ tộc Kinh Châu nhận được càng lớn. Bởi vậy, mỗi sĩ tộc đều hớn hở, ra sức nịnh nọt Lưu Biểu. Lưu Biểu cũng vì thế mà dương dương tự đắc.

Hoàng Xạ cũng cười híp mắt. Phần bánh lớn này tự nhiên cũng không thiếu một phần của nhà họ Hoàng. Còn ai hiểu rõ Giang Hạ hơn nhà họ Hoàng? Hơn n��a, nếu quân thủy Giang Hạ càng lập công lớn, cơ hội Lưu Bàn nắm binh quyền càng ít đi. Cớ gì mà không làm?

"Binh mã Hạ Khẩu đã đến đâu rồi!" Hoàng Xạ hỏi lính liên lạc bên cạnh. Mọi người trên đài cũng muốn biết.

"Đã qua Tam Giang khẩu, Vũ Xương, Hoàng Châu, đang tiến về Cửu Giang!" Lính liên lạc trả lời rõ ràng mạch lạc.

"Tốt, tốt lắm! Giang Hạ của ta trải qua mấy năm bị nghịch tặc Giang Đông tàn phá, rốt cuộc sắp trở về Kinh Châu. Đi Cửu Giang sao? Gia Cát quân sư đây là muốn mở rộng bờ cõi cho chúa công ta!" Một lời của Hoàng Xạ khiến các sĩ tộc phía dưới cười ồ lên.

Chỉ có một lính liên lạc đứng đó sắc mặt khó coi, ấp úng, mặt mày đỏ bừng.

"Còn có tin tức tốt gì thì cứ việc nói ra!" Hoàng Xạ lại vỗ vào người lính liên lạc này.

Tin tức tốt? Người lính liên lạc này sắp khóc đến nơi. Hắn không dám nói ra tin tức mình biết. Hiện tại, các vị đại nhân này đều đang hừng hực khí thế bàn chuyện chia cắt Giang Hạ và Cửu Giang. Hắn nói ra làm sao được? Nói ra, e rằng sẽ làm mất hứng, thậm chí chịu tội không nhỏ. Nhưng không nói ra thì lại là chậm trễ quân tình. Tội này hắn càng không gánh nổi. Đó là tội mất đầu! Cân nhắc hơn thiệt, cuối cùng người lính liên lạc này trực tiếp quỳ sụp trước mặt Lưu Biểu, lớn tiếng gào khóc: "Chúa công ơi chúa công! Giang Hạ và Cửu Giang tuy bị binh mã Hạ Khẩu chiếm giữ, nhưng cờ xí mà họ treo lại là cờ hiệu Dương Châu!"

"Cái gì?" Lời của lính liên lạc khiến tiếng cười trong sảnh lập tức ngưng bặt. Cái gì mà treo cờ hiệu Dương Châu? Quân thủy Dương Châu chẳng phải bị trọng thương sao? Sao lại có cờ hiệu Dương Châu xuất hiện được?

"Ngươi nhắc lại lần nữa xem?"

"Chúa công! Binh mã Hạ Khẩu đã làm phản! Bọn họ đã quy thuận quân Dương Châu rồi!" Lính liên lạc nói ra sự thật.

Giờ thì mọi người đã hiểu "treo cờ hiệu Dương Châu" là gì rồi. Quân thủy Giang Hạ đã theo về Dương Châu. Không chỉ theo về, mà còn biến Giang Hạ thành sính lễ dâng cho Dương Châu!

"Vậy Xích Bích và Thạch Dương còn đó không?!" Quả nhiên là quân nhân, phản ứng đầu tiên của Văn Sính chính là hỏi về hai yếu địa này. Xích Bích và Thạch Dương là nơi trấn giữ Kinh Châu. Trước đây, Lưu Biểu đã định giao Giang Hạ cho Giang Đông để Giang Đông giúp tiêu diệt quân thủy Dương Châu, nhưng ngay cả khi đó ông ta cũng không dám bỏ Thạch Dương và Xích Bích. Chính là sợ bị đánh thẳng vào phúc địa.

"Xích Bích do thủy quân Giang Hạ đồn trú, còn Thạch Dương tuy chống cự một hồi, nhưng sớm muộn cũng sẽ bị công phá!" Lính liên lạc trả lời.

"Phụt!" Trên ghế chủ vị, sắc mặt Lưu Biểu đột nhiên đỏ bừng. Đây không phải là khỏe mạnh, ngược lại, đây là một điềm xấu. Chỉ thấy Lưu Biểu há miệng, một dòng máu phun ra ngoài. Ông ta khàn khàn hô "Quân Dương Châu!" rồi lập tức mắt tối sầm, bất tỉnh nhân sự.

"Chúa công! Chúa công!"

Truyen.free luôn nỗ lực mang đến những trang truyện mượt mà nhất.