Lưu Mãng nhanh chóng bước về phía phòng nghị sự. Đêm qua, sau bữa tiệc, hắn đã nói chuyện với Từ Thứ và những người khác, rằng mình cần nắm bắt tình hình Dương Châu. Hắn đã rời xa nơi này khá lâu, dù có Từ Thứ và mọi người giúp đỡ giải quyết, nhưng Lưu Mãng cũng không thể cứ mãi làm một chưởng quỹ buông xuôi mọi việc.

“Nguyên Trực dậy sớm vậy!” Lưu Mãng vừa bước vào phòng nghị sự đã thấy Từ Thứ cùng những người khác đã có mặt từ trước.

Từ Thứ và mọi người nghe tiếng Lưu Mãng, định quay đầu lại chào "chúa công dậy sớm", nhưng chữ "chúa công" vừa bật ra thì chữ "sớm" kia lại chực nghẹn trong cổ họng. Bởi vậy, trên mặt ai nấy đều là vẻ muốn cười mà không dám cười.

“Hả?” Lưu Mãng thấy từng người cố nén cười như vậy thì cảm thấy rất lạ.

Vẫn là Từ Thứ tiến đến nói với Lưu Mãng một câu: “Chúa công đêm qua quả là vất vả, khiến tinh thần có chút mệt mỏi. Người có cần nghỉ ngơi thêm chút nữa không?”

Vất vả quá độ? Lưu Mãng hơi sững người. Thấy Lưu Mãng vẫn chưa hiểu, Từ Thứ vỗ tay một cái, lệnh cho tỳ nữ mang lên một chậu nước rửa mặt. Lưu Mãng ghé gần soi mặt mình thì mới phát hiện, trên mặt mình quả là một mảng đỏ rực rỡ, nào là son phấn, nào là dấu son môi đỏ chót nổi bật, và trớ trêu thay, đều ở những chỗ Lưu Mãng không để ý tới. Hắn vừa thoát khỏi chốn Ôn Nhu Hương, còn đâu tâm trí mà để ý đến những chuyện này.

“Ha ha!” Lưu Mãng đành gượng gạo cười, dùng nước trong chậu rửa mặt tẩy rửa mặt mũi thật kỹ rồi mới ngồi lên ghế chủ vị. Nhìn đám văn võ đang cố nén cười mà khó chịu phía dưới, hắn đành bất đắc dĩ nói: “Muốn cười thì cứ cười đi, đừng có mà nín đến mức nghẹn chết!”

“Ha ha ha ha ha!” Đương nhiên lời Lưu Mãng nói chỉ là đùa, nhưng nào ngờ lại có người cười thật. Cái cười vô tư lự, hồn nhiên ấy tự nhiên cũng là người kém tâm cơ nhất. Lưu Mãng nghiêng đầu nhìn thấy Chu Thương đang toe toét miệng rộng cười khoái trá.

“Chu Thương, đừng cười nữa!” Quản Hợi bên cạnh vội vàng ngăn Chu Thương lại, nhưng tên này vẫn không biết điều: “Quản đại ca, sao lại không cho ta cười? Để ta cười trước đã. Ha ha ha ha, cười chết mất!”

“Chu Thương, lần này khổ cho ngươi rồi, xem ngươi còn béo ra nữa chứ. Ta quyết định, để ngươi có thể khôi phục thân hình, vậy nên bắt đầu từ hôm nay, mỗi bữa chỉ được ăn cháo! Uống ba ngày!” Lưu Mãng cười nói với Chu Thương.

“A a a! Chúa công, ta, ta sai rồi, ta sai rồi!” Chu Thương lúc này mới phát hiện mình đã gặp họa. Đối với một kẻ ham ăn như Chu Thương mà nói, việc hạn chế bữa ăn chẳng khác nào cực hình.

Biết sai rồi thì đã muộn: “Nói thêm một câu thì thêm một ngày!” Một câu nói của Lưu Mãng đã khiến Chu Thương im bặt, lủi sang một bên. Hắn chỉ còn biết liếc nhìn Quản Hợi bên cạnh bằng ánh mắt u oán, dường như đang trách Quản Hợi sao không nhắc nhở mình.

Quản Hợi cũng chỉ đành lắc đầu, hắn thì làm sao được! Hắn đã nhắc rồi, chẳng phải Chu Thương ngươi vẫn cười đến khoái trá đó sao.

“Nguyên Trực, nói cho ta biết, Dương Châu của chúng ta hiện giờ có bao nhiêu của cải!” Lưu Mãng ngồi thẳng trên ghế chủ vị hỏi Từ Thứ. Trong thời gian Lưu Mãng vắng mặt, Từ Thứ chính là người quản lý Dương Châu.

“Bẩm chúa công, hiện tại Dương Châu chúng ta có hai doanh kỵ binh trọng giáp là Tây Lương Thiết Kỵ và Tịnh Châu Lang Kỵ; ba ngàn Khinh Kỵ binh Bạch Mã Tòng Nghĩa, tổng cộng mười ba ngàn quân. Ba doanh bộ binh trọng giáp gồm Hãm Trận, Thành Quản và Hắc Kỳ, tổng cộng mười lăm ngàn quân. Bốn doanh bộ binh tinh nhuệ gồm Thái Sơn doanh, Quảng Lăng quân, Nghĩa Dương Võ Tốt và Lực Thuẫn doanh, ước tính ba vạn quân.” Lực Thuẫn doanh là binh mã dưới trướng Hác Thiệu, trước đây khi chỉnh biên đã có mười ngàn quân tốt. Trong trận thủy chiến Trường Giang, đội quân này tổn thất hơn ba ngàn, nhưng Lưu Mãng sẽ nhanh chóng bổ sung lại cho ông ta, vì vậy Từ Thứ vẫn tính là vạn người. Quảng Lăng quân cũng tương tự là vạn người, vì thống soái của Quảng Lăng quân là Trần Đăng. Lưu Mãng đã bố trí Trần Đăng ở Quảng Lăng để ông ta dễ dàng chiêu binh tại địa phương. Điều hắn cần là củng cố vững chắc vùng Từ Châu – Giang Hoài.

Việc tuyển chọn nhân tài phải thật thận trọng. Một là phải vững chắc nắm giữ toàn bộ vùng Giang Hoài, như vậy mới có thể đảm bảo an toàn cho đại quân Dương Châu ở cửa biển, để Dương Châu có thể không ngừng giao thương với Công Tôn Độ ở Liêu Đông.

Thứ hai, vẫn không được quá đắc tội với quân Tào. Nếu chọc giận quân Tào thật sự, ắt sẽ bùng nổ một trận đại chiến.

Từ Thứ hiện giờ đang nói đến các đội quân tinh nhuệ của Dương Châu, ước tính năm mươi tám ngàn người. Những đội quân này khi xuất trận đều là tinh nhuệ bậc nhất.

“Ngoài ra, còn có năm vạn lính mới chính quy của Dương Châu, và một trăm ngàn quân dự bị!” Lính mới Dương Châu chính là binh mã do Hoàng Trung huấn luyện. Ban đầu có ba trăm ngàn thanh niên trai tráng tiến hành huấn luyện, nhưng đến cuối cùng thật sự thành quân thì chỉ có một trăm năm mươi ngàn. Trong số này, năm vạn quân hiện tại có thể ra chiến trường, còn một trăm ngàn người nữa vẫn cần khảo nghiệm thêm!

Lưu Mãng đột nhiên nhận ra Dương Châu của hắn hiện giờ đã có thể xuất ra hàng trăm ngàn chiến binh. Hàng trăm ngàn đội quân này đều là bộ binh lục chiến. Nhớ lại lúc ban đầu, khi bọn họ cùng Lữ Bố từ Từ Châu chạy trốn đến Thọ Xuân, toàn bộ quân đội chỉ có vài ngàn người, mà số quân này phần lớn đều mang thương hoặc là hàng binh dưới trướng Trần Đăng. Vậy mà giờ đây, hắn đã có thể xuất ra trăm ngàn đại quân, trở thành một chư hầu hùng mạnh.

“Về thủy quân, thủy quân Đông Hải dưới sự chỉ huy của Cam tướng quân có hơn bảy ngàn chiến binh. Thủy quân Trường Giang dưới quyền Lục tướng quân có bốn mươi ngàn quân!”

“Bốn mươi ngàn quân?” Lưu Mãng giật mình. Thủy quân Trường Giang của hắn từ khi nào lại đạt đến quân số này? “Chắc hẳn đều là lính mới?” Nếu đúng vậy, thì thủy quân Trường Giang hiện tại cần phải huấn luyện thật kỹ. Thủy quân khác với lục quân. Thủy quân một là phải thành thạo thủy chiến, hai là phải hiểu rõ kỹ năng chiến đấu trên thuyền. Nếu lên chiến thuyền mà say sóng thì đánh đấm gì nữa? Hoặc là không hiểu ảnh hưởng của thủy triều đến thân tàu, có thể một chuyến hành quân trên sông nước sẽ khiến ngươi kiệt sức, còn đánh đấm gì nữa.

“Không phải lính mới, đều là lương binh!” Từ Thứ nói với Lưu Mãng. Nói là lương binh mà chưa phải tinh nhuệ thì có nghĩa thủy quân Trường Giang vẫn chưa thực sự được quy hoạch đồng bộ. “Những thành quả này đều là công lao của Khổng Minh!”

Lưu Mãng vốn nghĩ Gia Cát Khổng Minh cao lắm cũng chỉ là dùng một ngọn lửa thiêu rụi liên quân Giang Đông và Kinh Châu, chẳng ngờ hắn lại mang cả gia sản đến quy phục mình. Quả thật là yêu nghiệt thời Tam Quốc!

“Khổng Minh đáng được thưởng!” Lưu Mãng gật đầu. Vốn dĩ hắn đã muốn trọng dụng Gia Cát Lượng, nào ngờ tên yêu nghiệt này lại khiến Dương Châu của hắn lớn mạnh đến mức này.

“Vậy còn những đội quân phòng thủ hạng hai thì sao?” Lưu Mãng tiếp tục hỏi.

“Cái này, cái này…” Từ Thứ thoáng chốc bị Lưu Mãng hỏi cứng họng. Quân phòng thủ hạng hai thì quả thực không nằm trong phạm vi kiểm soát của Từ Thứ, vì ông ta có quá nhiều việc phải bận tâm. Mọi việc lớn nhỏ trong toàn bộ Dương Châu đều do Từ Thứ vất vả gánh vác. Từ Thứ là tài năng lớn không sai, nhưng có những phương diện không thể chu toàn. Mọi việc quân chính đều do Từ Thứ nắm giữ, nào có thể quản lý đến từng chi tiết nhỏ như vậy được.

Các đội quân phòng thủ hạng hai đều do các Thái thú địa phương tự mình tuyển chọn.

“Thần không thể hoàn thành sự tín nhiệm của chúa công, kính xin chúa công trách phạt!” Từ Thứ biết mình thất trách nên quỳ gối nói với Lưu Mãng.

“Thưa chúa công, tinh lực của quân sư có hạn. Mọi việc lớn nhỏ trong Dương Châu đều do quân sư gánh vác, sự sơ suất này cũng không phải cố ý, mong chúa công khoan dung cho quân sư!” Hoàng Trung, người đứng đầu các võ tướng, đứng dậy nói đỡ lời cho Từ Thứ.

Hoàng Trung vừa quỳ xuống, liền kéo theo cả một loạt võ tướng phía sau. Không chỉ có các võ tướng, ngay cả các văn thần cũng đều quỳ xuống. Lưu Mãng cười khổ lắc đầu. Võ tướng nói đỡ cho văn quan, văn quan cầu xin cho võ tướng. Nếu là những chủ nhân khác, chắc chắn sẽ nảy sinh nghi ngờ, liệu cấp dưới có đoàn kết quá mức mà không còn coi chủ nhân ra gì nữa chăng! Thế nhưng Lưu Mãng lại hiểu rõ Hoàng Trung không hề có ý xấu, Từ Thứ cũng một lòng vì Dương Châu.

“Nguyên Trực à, mau đứng dậy! Ta không có ý trách phạt ngươi! Mà là muốn nhắc nhở Nguyên Trực, và cũng là ta đã sơ suất khi để Nguyên Trực phải vất vả đến vậy vì một người có tinh lực hữu hạn!” Lưu Mãng nhắc đến đội quân phòng thủ này là vì ở Tân Dã, Lưu Mãng đã thấy thế nào là “trời cao hoàng đế xa”, thế nào là “chúa chột làm vua xứ mù”. Nếu không có Lưu Mãng đến, làm sao ông ta có thể biết Quách Nghị “trên có chính sách, dưới có đối sách”, thực hiện việc cai trị Dương Châu một cách “âm phụng dương vi”.

Tân Dã có một Quách Nghị, l�� nào những thành trì khác lại không có Quách Nghị thứ hai, thứ ba sao! Rốt cuộc vẫn là do việc quản lý và quy hoạch chưa thật sự chu toàn. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Lưu Mãng dù có thể giết một Quách Nghị thì phía sau sẽ lại xuất hiện thêm nhiều Quách Nghị nữa.

Lần này Lưu Mãng đích thân ra tay mới có thể chém giết Quách Nghị, nếu gặp phải kẻ cầm đầu khác hoặc bị kẻ có dã tâm lợi dụng thì sao? Một khi xảy ra dân biến như ở Tân Dã, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ.

Vì vậy, việc cấp bách hiện giờ chính là quy hoạch lại đội quân phòng thủ hạng hai. Cần cho họ biết rằng đội quân này cũng cần được quy hoạch thống nhất, họ cũng nằm trong danh sách quân đội chính quy, được hưởng đãi ngộ như lính thường và sẽ không phải tranh giành lợi ích với bách tính.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên mọi tinh hoa của tác phẩm gốc.