"Dương Hoằng tiên sinh, bên này, bên này! Ngài xin mời, ngài xin mời!" Lao ngục Giáo úy vô cùng ân cần mời Dương Hoằng ra khỏi đại lao Tương Dương. Sao có thể không thành kính mời ngài ấy ra ngoài được chứ, trên dưới Kinh Châu nào có mấy ai dám đắc tội vị này. Nếu không cẩn thận chọc giận vị ấy, e rằng chúa công Lưu Biểu thật sự có thể trói mình lại mà đưa đến Dương Châu mất.

"Ừm!" Dương Hoằng dường như có tâm sự, trên đường đi chỉ gật đầu. Sắp rời khỏi nhà tù Tương Dương, Dương Hoằng đột nhiên hỏi viên Giáo úy lao ngục bên cạnh: "Thái phu nhân này đã ở trong lao ngục bao lâu rồi, tướng quân?"

Viên Giáo úy sửng sốt, nhưng lập tức gật đầu: "Thái phu nhân đã ở trong lao ngục này hơn tháng rồi!"

"Vậy bà ấy thường thích ăn những thứ gì?" Dương Hoằng hỏi, dường như viên Giáo úy đang đưa thức ăn cho Thái phu nhân.

"Đều là những món cơm bữa thường ngày thôi, chỉ là phu nhân đôi khi thích ăn chút quả mơ, quả quýt, nên lúc này mới mang cho bà ấy."

"Mơ? Quýt?" Dương Hoằng suy tư một lát. Điểm chung giữa mơ và quýt là chúng đều có vị chua.

"Ta hiểu rồi! Đa tạ tướng quân! Ân tình của tướng quân, Dương Châu chúng tôi suốt đời ghi nhớ!" Dương Hoằng ôm quyền vái chào viên Giáo úy lao ngục.

"Đâu dám, đâu dám." Viên Giáo úy có chút hoảng sợ.

Ra khỏi nhà tù, đương nhiên có quan chức Kinh Châu tiếp đón, đưa đến một phủ đệ để nghỉ ngơi. Tắm rửa thay quần áo, rất nhanh Dương Hoằng đã đổi một thân y phục mới và bước ra.

"Dương Hoằng đại nhân, xin mời! Chúa công của chúng tôi mời Dương Hoằng đại nhân đến nghị sự." Dương Hoằng chỉnh tề xong, tự nhiên có người tiến lên dẫn đường.

"Dẫn đường phía trước!" Dương Hoằng gật đầu, theo người dẫn đường rời đi.

"Trường sử Dương Châu, Dương Hoằng đại nhân đến!" Dương Hoằng bước vào phòng nghị sự Kinh Châu. Toàn bộ văn võ trong phòng nghị sự đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn, dường như đang chờ đợi vị chân chủ này.

Dương Hoằng chẳng hề bận tâm đến những ánh mắt đó. Hắn sải bước tiến vào sảnh đường. Hắn đại diện cho Dương Châu, đại diện cho điện hạ Thục Vương Lưu Mãng của Đại Hán. Bởi vậy, với vốn liếng ấy, Dương Hoằng tự nhiên vô cùng tự tin.

"Trường sử Dương Châu bái kiến Kinh Châu Mục đại nhân!" Dương Hoằng ôm quyền nói với Lưu Biểu ngồi trên.

"Khụ khụ, Trưởng sử Dương, chúa công của chúng tôi hiện đã không còn là Kinh Châu mục nữa!" Một vị văn võ bên cạnh nhắc nhở Dương Hoằng.

"Không phải Kinh Châu mục?" Dương Hoằng sửng sốt. Không phải Kinh Châu mục thì là gì?

"Nhận sắc phong của Hán Đế bệ hạ, chúa công Cảnh Thăng hiện đã là Trấn Đông tướng quân cao quý của Đại Hán, thống lĩnh quân sự Kinh Châu và Ích Châu. Nếu có bọn đạo tặc gây sự ở vùng Kinh Sở, thì Trấn Đông tướng quân chúng tôi sẽ không ngần ngại hợp lực cùng Chinh Đông tướng quân Giang Đông tiêu diệt cường đạo!" Lời nói mang theo chút ám chỉ.

"Trấn Đông tướng quân!" Dù bề ngoài Dương Hoằng tỏ ra kinh ngạc, nhưng trong lòng lại cười lạnh. Quả nhiên, Tào Tháo ở Hứa Đô này muốn tấn công Dương Châu ta, mượn danh nghĩa đánh Kinh Châu, lại phong chức quan cho Lưu Biểu để hắn liên kết với Giang Đông, cùng chống lại Dương Châu của hắn.

Tuy nhiên, ngươi có mưu kế của Trương Lương, thì Kinh Châu cũng có đối sách của riêng mình. Dương Hoằng cười lạnh trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn làm rất tốt: "Vậy thì phải chúc mừng Trấn Đông tướng quân, chúc mừng Cảnh Thăng công thăng chức rồi!"

Lời khen của Dương Hoằng khiến Lưu Biểu không khỏi dương dương tự đắc gật đầu.

"Trưởng sử Dương, của cải của chủ công ngươi ở lại Kinh Châu của chúng tôi, chúa công đã phái người kiểm kê xong. 90 ngàn kim cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ Trưởng sử Dương đến kiểm kê và thu hồi." Bên này nói chuyện thật khách khí, 90 ngàn kim mà không hề nháy mắt đã đồng ý. Ngay cả Dương Hoằng, người từng theo chúa công lục soát vét đến tận cùng mọi tài sản, cũng không khỏi cảm thán Kinh Châu giàu có.

Dương Hoằng thậm chí còn thầm nghĩ, nếu trước đây trực tiếp để Viên Thuật tấn công Kinh Châu, e rằng đã không có kết cục như thế này.

"Vậy thì vất vả Trấn Đông tướng quân. Chúa công của ta tất nhiên sẽ ghi nhớ hảo ý của Trấn Đông tướng quân, để vùng Kinh Dương mãi giao hảo bền chặt!" Dương Hoằng cũng đáp lại bằng những lời tương tự.

Lưu Biểu muốn không gì khác ngoài câu nói này. Chỉ cần Dương Châu đừng tấn công nữa, thì 90 ngàn kim này xem ra đáng giá. Chỉ cần cho Kinh Châu đủ thời gian, tất nhiên Kinh Châu sẽ có đủ khả năng tự bảo vệ.

"Trưởng sử Dương, chúa công của tôi còn có một chuyện muốn hỏi." Người của Hoàng Xạ bên cạnh mở lời.

"Ồ? Không biết Lưu Trấn Đông còn có việc gì để hỏi?"

"Không biết tiểu thư Ngô gia cùng biểu ca và đoàn thân vệ sẽ rời Giang Lăng trở về Dương Châu khi nào sau khi thăm viếng xong?" Người của Hoàng Xạ cố ý nhấn mạnh từ "thân vệ".

"Thăm viếng? Tiểu thư Ngô gia? Thân vệ?" Ánh mắt Dương Hoằng đảo một vòng. Hắn tự nhiên biết Ngô gia ở Giang Lăng này. Tiểu thư Ngô gia này không phải trở về thăm viếng, mà là trở về báo thù. Giờ Kinh Châu lại hỏi khi nào về, lại còn nhấn m���nh đến thân vệ. Dương Hoằng nhanh chóng hiểu ra.

Tiểu thư Ngô gia cùng biểu ca chẳng phải là nói Lục Tốn sao? Tiểu thư Ngô gia là biểu muội của Lục Tốn. Thân vệ tự nhiên chính là binh mã Dương Châu dưới trướng Lục Tốn. Muốn binh mã Dương Châu rời Giang Lăng, Kinh Châu muốn chuộc lại Giang Lăng ư? Chuyện này thành thật ư?

Dương Hoằng liếc nhìn Hoàng Xạ một cái. Chuyện Hoàng gia muốn Giang Lăng, chuyện Dương Châu bán Giang Lăng, Dương Hoằng đã nghe Nội tướng Từ Thứ nói về. Bởi vì Dương Châu hiện tại muốn đóng đại pháo và thuyền biển, nên đang thiếu tiền. Thiếu tiền thì đương nhiên phải tìm tiền. Thế là Dương Hoằng đến Kinh Châu để vơ vét một khoản. Sau đó, Từ Thứ tình cờ nhắc đến chuyện Giang Lăng. Giang Lăng trong tay Dương Châu đúng là một nơi vô bổ, giữ thì không lợi, bỏ thì tiếc.

Giang Lăng được phòng thủ tốt là nói so với Dương Châu, có Hoa Dung đạo làm rào cản. Nhưng đồng thời, Giang Lăng cũng có mặt bất lợi của nó, đó là việc thông tin hay quân lính qua lại với Dương Châu, nếu đường thủy Trường Giang không được nạo vét, Giang Lăng gần như trở thành một tòa cô thành.

Một tòa cô thành mà còn phải phái binh đóng giữ thì có phần không đáng. Thế nên Từ Thứ đã nghĩ đến việc bán nó, và người mua lại dường như chính là Hoàng gia.

Hoàng gia cũng không ngốc, tự nhiên không thể để họ tự bỏ tiền ra. Nhưng nếu để chúa công Lưu Biểu bỏ tiền thì lại khác. Giang Lăng nằm cạnh năm quận của Kinh Châu, nếu được thu hồi, tự nhiên sẽ do Hoàng gia trấn giữ theo nguyên tắc địa bàn gần. Dùng tiền nhà nước để tăng cường thế lực Hoàng gia mình, cớ gì mà không làm? Nhưng không ngờ tốc độ lại nhanh đến vậy.

"Tiểu thư Ngô gia cùng biểu ca vốn muốn rời Giang Lăng, nhưng tiểu thư Ngô gia lại không biết làm sao với những chủ trạch và gia nghiệp ở Giang Lăng, chúng cần có người phụ trách, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ tiêu điều mất thôi!" Dương Hoằng rầu rĩ nói.

"Những chủ trạch cùng gia nghiệp kia cứ bán đi thành tiền là được! Tiểu thư Ngô gia hiện đã không còn ở lại Kinh Châu của chúng tôi lâu dài, giữ lại những tổ nghiệp ấy cũng chẳng có ai rảnh mà quét tước!" Văn võ Kinh Châu không khỏi liếc xéo. Cơ nghiệp Ngô gia hoặc là đã bị đốt sạch không còn một mống, hoặc là bị Nhị công tử Lưu Bàn của Kinh Châu bọn họ chuyển hết rồi. Lấy đâu ra tổ nghiệp nữa?

"Dương Trưởng sử, không biết tổ nghiệp của tiểu thư Ngô gia lần này lại trị giá mấy trăm ngàn kim nữa đây?" Lưu Bàn châm chọc nói. Lưu Bàn mong Dương Hoằng ra giá trên trời, bởi nếu giá cao thì Lưu Biểu sẽ không chuộc lại.

Phải biết hiện tại tiền bạc của Lưu Biểu trong mắt Lưu Bàn chính là của mình. Lưu Biểu dùng tiền của mình giúp Hoàng gia mua thành trì, vậy thì tính là gì?

Hoàng Xạ cũng căng thẳng nhìn Dương Hoằng, hy vọng ông đừng đòi giá trên trời.

"Lần trước có người đã trả 150 ngàn kim, nhưng tiểu thư Ngô gia vẫn chưa đành lòng bán đi." Dương Hoằng lại bắt đầu đặt giá khởi điểm. 150 ngàn kim ư? Cả gia tộc Ngô gia may ra mới trị giá chừng đó. Thế nhưng Ngô gia hiện tại đã tiêu điều. Tuy nhiên, nếu đổi lại được một thành, 150 ngàn kim dường như cũng không nhiều. So với Thục Vương Lưu Mãng chỉ cần một gian nhà đã đòi 90 ngàn kim thì phải chăng hơn nhiều.

"150 ngàn?" Hoàng Xạ và Lưu Bàn đều sửng sốt. Hoàng Xạ đầu tiên là kinh hãi rồi mừng rỡ, còn Lưu Bàn thì ngược lại, đầu tiên là kinh hãi rồi giận dữ.

"Sao vậy? Có nhiều quá ư? Hay là Kinh Châu này cũng không còn tiền bạc gì?" Dương Hoằng thầm nghĩ, định mở miệng nhượng bộ một chút, muốn ít hơn một chút. Nhưng ông lại không ngờ rằng Lưu Biểu lại đáp lời ngay.

"Được, 150 ngàn kim thì 150 ngàn kim, tất cả số tiền này sẽ được gửi đến Dương Châu cùng với Trưởng sử Dương." Lưu Biểu suy nghĩ một chút rồi cắn răng đồng ý. Họ vốn đã dự định chi 200 ngàn đến 300 ngàn kim, không ngờ Dương Hoằng chỉ ra giá 150 ngàn. Nghĩ vậy còn thấy lời.

"Hả?" Dương Hoằng cũng sửng sốt. Sảng khoái đến vậy ư? Vốn dĩ Dương Hoằng còn định mặc cả với Kinh Châu một hồi. Không ngờ bên Kinh Châu lại sảng khoái đến thế. Lập tức Dương Hoằng liền có chút hối hận, biết thế đã đòi nhiều hơn một chút. Nhưng lời đã nói ra khỏi miệng, Dương Hoằng cũng khó mà rút lại được nữa.

"Tổng cộng là 24 vạn kim, Trưởng sử Dương cứ yên tâm, tất cả sẽ được sắp xếp ổn thỏa cho Trưởng sử. Buổi tối Trưởng sử Dương hãy ở lại cùng dùng bữa!" Lưu Biểu phất tay nói.

"Kính thì không bằng tuân lệnh."

Buổi tối, phủ châu mục yến tiệc ca múa linh đình, nhưng cả hai vị chủ nhân đều dường như rời khỏi trước thời gian, chẳng lấy làm vui vẻ gì. Lưu Biểu vì lý do sức khỏe, còn Dương Hoằng thì có tâm sự.

Ngày thứ hai, tốc độ làm việc của Kinh Châu vẫn khá tốt. Rất nhanh, 24 vạn kim tài bảo đã chất đầy mấy chục chiếc thuyền lớn, thẳng tiến về phía bờ bắc Trường Giang.

Có số tiền này, Lưu Mãng ở Dương Châu vui mừng khôn xiết, bởi có 24 vạn này thì sẽ không còn phải ngày ngày nhìn thấy hai bộ mặt cau có của Từ Thứ và Mi Trúc nữa. Mi Trúc và Từ Thứ cũng hài lòng khi có nhiều tiền như vậy vào phủ khố. Nhưng nghĩ đến số tiền này sẽ nhanh chóng biến thành nước chảy để đóng thuyền biển và đại pháo, thì cảm giác hài lòng của họ lại tan biến.

"Hoằng thúc làm rất tốt!" Lưu Mãng không hề tiếc lời khen ngợi Dương Hoằng.

"Đây là chuyện lão thần nên làm." Dương Hoằng khom người đáp lời Lưu Mãng.

"Kinh Châu này quả nhiên là nơi giàu có!" Lưu Mãng nhìn những vàng bạc châu báu kia cũng không khỏi cảm thán. 24 vạn kim ư, đây không phải là con số nhỏ! Mua lương thảo có thể mua năm mươi, sáu mươi vạn thạch, nhưng Lưu Biểu lại sẵn lòng chi ra. Đối với Kinh Châu mà nói, số tiền này cũng chỉ như muối bỏ bể.

"Vùng Kinh Sở này vốn là nơi trù phú. Hơn nữa, sau Khăn Vàng, gần nửa số sĩ tộc Trung Nguyên để tránh chiến loạn, bảo toàn gia nghiệp đã dời đến Kinh Châu. Bởi vậy Kinh Châu mới đông đúc, mới thực sự trở thành nơi giàu có nhất." Từ Thứ cũng cảm thán bên cạnh. Trước đây, khi Từ Thứ còn ở quê nhà, một huyện phú có thể có người đeo bạc triệu quanh lưng, đó đã là đại phú hào rồi. Nhưng ở Kinh Châu, số tiền đó chẳng qua chỉ là của một thương nhân hoặc bách tính hơi khá giả một chút. Một kim thì sao? Chỉ một bữa ăn có thể đã tốn mấy kim rồi. Bách tính còn thế, nói gì đến những sĩ tộc kia, và Lưu Biểu lại chính là chủ nhân của Kinh Châu này.

"Nếu chiếm được Kinh Châu, chẳng phải có thể giàu có địch quốc sao!" Lưu Mãng không khỏi thấy hứng thú hơn với Kinh Châu. Từ Thứ lập tức bước tới can ngăn: "Chúa công, Kinh Châu này tuy giàu có nhưng những năm gần đây cũng đã tiêu hao gần hết rồi. Số tiền còn lại đều nằm trong tay các sĩ tộc Kinh Châu!"

"Sĩ tộc ư?" Lưu Mãng suy nghĩ một chút: "Cướp từ tay sĩ tộc là được chứ gì!" Đối với sĩ tộc, ra tay tàn nhẫn hay không, ông chẳng hề bận tâm.

"Chúa công, chuyện này không được đâu." Trong Kinh Châu phần lớn là sĩ tộc. Nếu Lưu Mãng thanh trừng các sĩ tộc này, vậy thì xong rồi. Cơ bản sẽ không còn sĩ tộc nào trong thiên hạ ủng hộ Lưu Mãng nữa, cũng sẽ không ai đầu hàng Lưu Mãng. Lưu Mãng giết sĩ tộc Hoàn Thành suýt chút nữa khiến sĩ tộc thiên hạ xa lánh. Nếu không phải sau đó Lưu Mãng cưới con gái Viên Thuật là Viên Phương, được Viên gia chống lưng, e rằng đến Kinh Châu cũng chẳng ai muốn kết giao với hắn.

"Chúa công vừa mới định ra ước định với Lưu Biểu, vừa mới nhận được tiền tài đã đi tấn công Kinh Châu thì sẽ bị thiên hạ chê cười!" Từ Thứ ở bên cạnh tận tình khuyên nhủ, chỉ sợ Lưu Mãng nhất thời hồ đồ liền lập tức đi tấn công Kinh Châu.

"Không giết là được rồi!" Lưu Mãng khoát tay, hắn biết Từ Thứ quyết tâm không cho mình tấn công Kinh Châu.

Thấy Lưu Mãng không còn ý định tấn công Kinh Châu nữa, Từ Thứ lúc này mới thở phào một hơi.

Dương Hoằng bên cạnh nhìn hai người kết thúc cuộc nói chuyện, không biết đang chần chừ điều gì.

"Hoằng thúc. Người đi sứ Kinh Châu cũng mệt mỏi rồi, vậy hãy về nghỉ ngơi sớm đi!" Lưu Mãng gọi người thân vệ bên cạnh: "Người đâu, chuẩn bị kiệu đưa Hoằng thúc về, rồi đến phủ khố lấy thêm trăm kim đưa đến phủ đệ của Hoằng thúc."

"Không cần, không cần, lão thần trong nhà chỉ có một con trai độc nhất, lại không có nhiều người làm, bổng lộc đã đủ rồi. Số tiền này chúa công cứ giữ lại dùng vào đại sự đi." Dương Hoằng từ chối nói. "Lão thần chỉ là..."

"Hả?" Thấy Dương Hoằng ấp úng, Lưu Mãng có chút kỳ quái: "Hoằng thúc, nơi đây không có người ngoài, người cứ nói thẳng!"

"Được rồi. Lão thần xin nói thẳng!" Dương Hoằng suy đi nghĩ lại một hồi, cuối cùng mở lời: "Chúa công, lão thần muốn biết là, chuyện của chúa công ở Kinh Châu và vị Thái phu nhân kia là sao?"

Vẻ mặt tươi cười của Lưu Mãng đột nhiên đanh lại: "Hoằng thúc. Người mệt mỏi rồi, về đi." Sắc mặt Lưu Mãng vô cùng khó coi.

"Lão thần chỉ muốn nói cho chúa công rằng..."

"Người đâu, tiễn khách!" Sắc mặt Lưu Mãng càng ngày càng âm trầm.

"Vâng!" Mấy tên thân vệ bên cạnh lập tức bước tới ôm quyền nói với Dương Hoằng: "Dương đại nhân, đắc tội rồi!"

"Chúa công, người có trốn tránh thì sớm muộn gì cũng phải đối mặt. Lão thần chỉ muốn nói cho chúa công biết, ở Kinh Châu có một người phụ nữ đau khổ như vậy, và bà ấy đã mang cốt nhục của người trong lòng!" Dương Hoằng lớn tiếng nói với Lưu Mãng.

"Hả?" Lưu Mãng toàn thân run rẩy: "Đứa trẻ đó không phải của ta, không phải của ta! Nó đã chết rồi, chết rồi!" Toàn bộ gương mặt hắn trở nên dữ tợn.

"Ai!" Dương Hoằng thở dài một tiếng: "Quả đúng là vậy! Người có tình đến cuối cùng lại hóa thành kẻ thù! Hãy đưa lão hủ đi đi." Dương Hoằng bị đưa ra ngoài.

"Chúa công!" Từ Thứ ở bên cạnh vẫn im lặng không mở miệng, chờ Dương Hoằng rời đi, Từ Thứ lúc này mới khẽ gọi một tiếng.

"Nguyên Trực, ta thất thố, để ngươi chê cười." Lưu Mãng lúc này mới ổn định tâm trạng, trên mặt lộ ra một nụ cười khó coi với Từ Thứ.

"Chúa công, người và ta cần gì phải khách sáo như vậy chứ!" Từ Thứ cười khổ nói với Lưu Mãng. Dù Từ Thứ không biết chuyện gì đã xảy ra ở Kinh Châu, nhưng hắn lại biết trong đó tất nhiên có khúc mắc Lưu Mãng không thể giải quyết.

Từ Thứ không dây dưa ở đây nữa, mà chuyển sang chuyện khác để Lưu Mãng có thể ổn định tâm trạng: "Chúa công, thư tín này đã được gửi đến Giang Đông rồi. Binh lực dưới trướng Quân sư Trần cũng đã khởi hành."

"Tốt, tốt! Tôn Sách Giang Đông, sống hay chết thì xem chính hắn thôi." Lưu Mãng cũng thay đổi tâm trạng, ánh mắt hướng về bờ nam Trường Giang: "Nàng, vẫn ổn chứ...!"

Từ Thứ không biết rốt cuộc người mà chúa công nhắc đến là "hắn" hay "nàng", chỉ có thể cười khổ lắc đầu, rồi rời khỏi cung điện.

"Ra rồi, ra rồi!" Giang Đông hiếm khi có được một khoảng thời gian thời tiết tốt như vậy. Ngày hôm đó, trong phủ tướng quân Giang Đông, xe ngựa tập hợp, binh lính cũng kéo đến không ít, ai nấy đều sẵn sàng chờ lệnh xuất phát.

"Chẳng lẽ lại muốn đánh trận?" Người dân ngoài phủ tướng quân đang ngờ vực.

"Khổ thay, khổ thay, thời loạn lạc này, không biết đến bao giờ mới ngưng đây," người dân bên cạnh than khổ: "Nhà chúng tôi ba đứa con trai, đã đi hết cả rồi, lại đánh trận nữa thì còn phải chết bao nhiêu người nữa đây!"

Lời nói của ông lão này khiến người dân xung quanh ai nấy cũng đều bi thương. Ở Giang Đông này, nhà nào mà chẳng có người thân đi lính mà chết? Dù không phải ruột thịt cũng là họ hàng bảy, tám đời.

"Đừng nói bậy, bây giờ còn đánh trận gì nữa. Chúa công này cũng đâu có trưng binh. Lần này, nghe nói là chúa công muốn đi săn trong rừng, nên mới có nhiều giáp sĩ như vậy!" Có người dường như biết tin tức, nói với mọi người.

"Săn thú?"

"Đúng vậy! Đi ra ngoài thành săn thú, nên mới cho giáp sĩ đi theo."

"Chỉ cần không đánh trận là tốt rồi, chỉ cần không đánh trận là tốt rồi."

Người dân này quả đúng là đoán trúng. Chúa công Tôn Sách lần này quả đúng là đi ra ngoài săn thú.

Từ khi đại bại ở Trường Giang, Tôn Sách vẫn ở lì trong phủ tướng quân, chẳng đi đâu cả. Cả ngày mượn rượu giải sầu. Cuối cùng, nhờ mấy lời của Chu Du, Tôn Sách mới phần nào tỉnh táo trở lại. Để bày tỏ rằng mình không còn chìm đắm nữa, mới có chuyến đi săn lần này.

"Đại ca, lần này đi săn ta đi cùng huynh nhé!" Chu Du cũng đứng bên cạnh nói với Tôn Sách.

"Không cần, Công Cẩn. Lần này chính là ta đi giải sầu, muốn một mình tĩnh lặng. Nếu đệ ở đó, ta lại không thể thoải mái được." Tôn Sách cười nói với Chu Du bên cạnh.

"Đại ca huynh thật sự không sao rồi?" Chu Du vẫn nghi hoặc nhìn Tôn Sách. Dù mấy ngày trước hắn đã ăn nói ngông cuồng, quả thật đã khiến Tôn Sách bừng tỉnh, nhưng hắn lại sợ Tôn Sách sẽ vật cực tất phản.

"Yên tâm đi, Đại ca huynh tuyệt đối vô sự. Ta cũng chỉ đi chừng một hai ngày thôi, sẽ sớm trở về. Trong khoảng thời gian ta vắng mặt, Kiến Nghiệp sẽ giao lại cho đệ, Công Cẩn." Tôn Sách vẫn giữ nụ cười ôn hòa đó, và cũng có một vẻ tự tin. Điều đó khiến Chu Du yên tâm.

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Du còn có việc phải xử lý, Đại ca ta xin không tiễn." Chu Du đang bận lo chuyện trợ cấp cho các tướng sĩ. Giang Đông vốn đã thiếu tiền, lại còn phải trợ cấp cho thân nhân các tướng sĩ, thế nên một đồng tiền phải chi tiêu như hai đồng, khiến Chu Du bận rộn đến vậy.

"Đệ đi đi!" Tôn Sách phất tay nói.

"Phu quân, lần này chàng không thể mang thêm chút giáp sĩ sao?" Bình phu nhân của Tôn Sách bên cạnh lo lắng nói. Tôn Sách vốn là con cháu sĩ tộc. Con cháu sĩ tộc thường cưới thiếp từ rất sớm, sau đó mới cưới chính thê. Vốn d�� chính thê của Tôn Sách phải là Đại Kiều, nhưng Đại Kiều không có ở đây, thế nên chỉ có thể đưa người thiếp đã bầu bạn với chàng từ nhỏ này lên làm bình thê.

"Số giáp sĩ này lẽ nào vẫn chưa đủ sao!" Tôn Sách vỗ vai vợ mình: "Hiện tại Giang Đông của ta đang kiệt sức, các tướng sĩ trấn thủ thành còn không đủ, chúng ta cũng không cần thiết làm phiền họ nữa."

"Vậy còn Lữ Mông tướng quân và Lăng Thao tướng quân thì sao, ít nhất chàng cũng phải mang theo họ chứ." Bình phu nhân vẫn còn chút lo lắng.

"Không sao, không sao. Ta còn có việc quan trọng giao cho hai người họ làm. Ngay cả Công Cẩn ta còn không để theo, hai người họ đi theo thì có thể làm được gì chứ."

"Vậy thì, phu quân đi sớm về sớm nhé!" Tôn Sách an ủi vợ mình, rồi cùng mười mấy giáp sĩ dưới trướng rời đi.

Từ xa nhìn thấy Tôn Sách đã rời xa cửa thành, khuất dạng không còn tăm hơi, Bình phu nhân của Tôn Sách lúc này mới cùng tỳ nữ dưới trướng trở về phủ đệ.

"Nhị công tử, Hầu gia đã ra ngoài rồi." Người quan tâm Tôn Sách có ra ngoài hay không không ch��� có mỗi Bình phu nhân. Trong một tửu lầu khác, một người đàn ông trẻ tuổi có nét hao hao giống Tôn Sách đang bưng chén rượu, nghe người đàn ông trung niên bên cạnh báo cáo xong thì "ừ" một tiếng.

"Nhị công tử, cũng đã đến lúc chúng ta hành động rồi!" Người đàn ông trung niên bên cạnh thúc giục người thanh niên trẻ.

"Hứa Cống, ngươi theo ta đã bao lâu rồi!" Người thanh niên trẻ đặt chén rượu xuống, hỏi người đàn ông trung niên bên cạnh.

Người đàn ông trung niên tên Hứa Cống suy nghĩ một lát rồi đáp: "Thưa Nhị công tử, tính đến hôm nay thì vừa tròn một năm rưỡi!"

"Mới một năm rưỡi ư!" Người thanh niên trẻ nhắc lại, việc hắn nhắc lại khiến Hứa Cống vô cùng lúng túng. Bởi vì thông thường mà nói, ngươi theo chủ nhân càng lâu thì chủ nhân càng tin tưởng và ban ân huệ càng lớn, nhưng Hứa Cống gia nhập dưới trướng Nhị công tử tính ra cũng chỉ mới một năm rưỡi.

"Hứa Cống ngươi biết vì sao ngươi chỉ theo ta một năm rưỡi, mà ta lại có thể để ngươi tham dự vào chuyện này không?" Người thanh niên trẻ nhấm nháp chén rư��u nói.

"Dạ, dạ, là bởi vì thuộc hạ tuyệt đối trung thành với Nhị công tử, thề sống chết cống hiến?" Người đàn ông trung niên ấp úng nói với người thanh niên trẻ.

"Ha ha!" Người thanh niên trẻ cười khẽ hai tiếng, trong giọng nói tràn đầy khinh thường và châm biếm: "Trung thành tuyệt đối, thề sống chết cống hiến ư? Ha ha Hứa Cống à, Hứa Cống, ngươi quả thật không nói thật sao? Là ai lén lút sau lưng bản công tử đến tận Hứa Đô vào phủ của Tào sứ giả? Hơn nửa canh giờ ư, ha ha, ngươi và Tào sứ giả đó thân thiết nhỉ!" Người thanh niên trẻ chưa nói hết câu, mồ hôi trên trán Hứa Cống đã càng lúc càng nhiều.

"Nhị công tử tha mạng, Nhị công tử tha mạng, thuộc hạ, thuộc hạ đối với Nhị công tử ngài tuyệt không hai lòng!" Hứa Cống vội vàng quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu về phía Tôn Quyền. Trán hắn dường như muốn làm nứt cả sàn nhà, máu tươi từ trán chảy xuống mặt, rất nhanh toàn bộ gương mặt đã đầm đìa máu, khiến người ta rùng mình.

"Tha mạng? Ha ha!" Người thanh niên trẻ cười: "Ta làm sao từng nói muốn gi���t ngươi. Nếu ta muốn giết ngươi, lần trước khi ngươi trở về ta đã có thể ném ngươi xuống sông rồi! Cần gì đợi đến bây giờ."

Hứa Cống giờ đây càng thêm sợ hãi vị Nhị công tử này. "Ngươi muốn có thêm một con đường sống cũng không thành vấn đề. Ta cũng sẽ không ngăn cản ngươi! Người đi chỗ cao, nước chảy chỗ trũng!"

"Thuộc hạ không dám, thuộc hạ không dám!" Hứa Cống lại dập đầu lia lịa.

"Ta dùng ngươi là vì ta biết, ngươi có mối thù với đại ca ta, ngươi mong đại ca ta chết đi." Người thanh niên trẻ nói với Hứa Cống. Hứa Cống này trước kia là ai chứ, hắn là gia chủ Hứa gia ở Kiến Nghiệp. Khi Tôn Sách mới vào Giang Đông, Hứa Cống căn bản không xem Tôn Sách ra gì, cho rằng Tôn Sách chỉ là một kẻ vũ phu, đáng là gì chứ, thế nên hắn đã đắc tội Tôn Sách. Hắn lại không biết, Tôn Sách có thể không dám đắc tội toàn bộ sĩ tộc Giang Đông, nhưng dám đắc tội một nhà.

Thế là Tôn Sách dưới cơn nóng giận, đã khám xét nhà cửa và diệt tộc Hứa gia. Vốn dĩ theo lý mà nói, Hứa gia đã bị Tôn Sách diệt môn hoàn toàn, nhưng l���i được vị Nhị công tử này giữ lại. Vì vậy Hứa Cống mang mối thâm thù đại hận với Tôn Sách, tự nhiên có thể được Tôn Quyền sử dụng. Những người khác, cho dù là tâm phúc của Tôn Quyền, hắn cũng không dám yên tâm sử dụng đến vậy. Bởi vì nếu không cẩn thận bị tố cáo với đại huynh, Tôn Quyền sẽ xong đời, dù sao những gì hắn có thể cho những người này thì đại huynh hắn cũng có thể cho.

"Đứng dậy đi, cứ tiếp tục như vậy, đừng nói ta giết ngươi, chính ngươi cũng sẽ tự giết mình mất!" Người thanh niên trẻ khoát tay: "Chuyện nơi đây, ngươi muốn ở lại Giang Đông của ta hay đi Hứa Đô, ta đều không quan tâm, nhưng có một điều, đó là ngươi phải làm chuyện này thật mỹ mãn, ngươi hiểu chứ! Nếu không được, vậy dù ngươi có chạy đến Hứa Đô, ta cũng sẽ lấy mạng ngươi!" Sát ý trong mắt Tôn Quyền khiến Hứa Cống gật đầu lia lịa vâng dạ.

"Đi thôi! Đến lượt ngươi làm việc rồi!" Tôn Quyền phất tay về phía Hứa Cống.

Hứa Cống lúc này mới kính cẩn lui xuống. Nhìn Hứa Cống dẫn theo bảy, tám giáp sĩ cưỡi chiến mã rời đi, Tôn Quyền không hiểu sao trong lòng lại cảm thấy hoang mang.

"Người đâu!" Tôn Quyền gọi người dưới tay.

"Nhị công tử!"

"Chuẩn bị ngựa cho ta, chuẩn bị sẵn đao kiếm, ta phải ra ngoài một chuyến!" Tôn Quyền nói với người hầu bên cạnh.

"Vâng!" Rất nhanh Tôn Quyền cũng biến mất khỏi thành Kiến Nghiệp.

"Được!" Ngoài thành Kiến Nghiệp mấy chục dặm, trong rừng rậm, một mũi tên bay vun vút tới. Về phía một con thỏ rừng nhanh nhẹn muốn dựa vào những bước chân mạnh mẽ của mình mà trốn thoát, nhưng không ngờ trước mũi tên này, những bước chân ấy vốn là vô ích.

Một mũi tên dài trực tiếp xuyên thủng thỏ rừng, đóng chặt nó xuống đất.

"Tài bắn cung của chúa công thật tuyệt vời!" Con thỏ hoang đã ở ngoài trăm bước, nhưng Tôn Sách vẫn có thể khom lưng giương cung và một mũi tên đã trúng đích. Có thể thấy, tài bắn cung của Tôn Sách rất cao.

"Đi thôi, thu con thỏ rừng lại đi!" Tôn Sách nói với người dưới quyền. Trên yên ngựa của một kỵ sĩ dưới trướng đã có bảy, tám con thỏ rừng. Những con này đều do Tôn Sách bắn trúng.

"Toàn là thỏ rừng, chẳng đủ hứng thú chút nào! Hay là chúng ta vào rừng sâu săn một phen." Trên mặt Tôn Sách lộ vẻ hứng thú với rừng rậm.

"Chúa công, rừng rậm này đường xá không rõ ràng, e rằng có nguy hiểm." Kỵ sĩ bên cạnh can ngăn Tôn Sách.

"Nguy hiểm? Là mãnh thú, hay là trùng rắn?" Tôn Sách khinh thường đáp: "Tôn Sách ta ở Giang Đông được mệnh danh Tiểu Bá Vương, từng sợ nguy hiểm nào bao giờ? Những mãnh thú này không ra thì thôi, nếu ra, chẳng phải vừa vặn trở thành con mồi dưới cung tên của Tôn Sách ta sao!"

"Này!" Kỵ sĩ còn muốn can ngăn, vì Bình phu nhân đã dặn dò trước đó, hãy cố gắng săn bắn ở bìa rừng, thư giãn một chút rồi trở về.

"Đừng nói nhiều!" Ngay khi kỵ sĩ còn đang ngẩn người, Tôn Sách đã cưỡi chiến mã lao về phía sâu trong rừng.

Các kỵ sĩ thấy chúa công đã đi vào, chỉ đành thúc ngựa đuổi theo.

"Xem, bên kia có một con hươu lớn kìa!" Tôn Sách tinh mắt, cũng thật may mắn, vừa tiến vào rừng đã lập tức nhìn thấy một con hươu đực to lớn đang gặm cỏ bên cạnh.

Quả nhiên là m��t con hươu đực to lớn đáng giá! Thân hình vạm vỡ, toàn thân đầy đặn thịt béo, nhưng tiếc thay lại gặp phải Tôn Sách hắn.

Tôn Sách khom lưng, giương cung liền mạch, một mũi tên nhọn lập tức bay thẳng về phía con hươu đang ăn cỏ.

"Ầm!" Mũi tên rơi xuống cạnh con hươu. Không phải vì Tôn Sách bắn trật, mà là con hươu này lập tức cảnh giác, dựa vào bản năng của cơ thể mà né tránh được.

Con hươu cũng thấy Tôn Sách và những người khác, nhìn thẳng Tôn Sách một cái rồi quay đầu chạy về phía khác.

"Đừng hòng chạy thoát!" Tôn Sách và những người khác thấy một con hươu tốt như vậy, làm sao có thể từ bỏ chứ? Lập tức cả đoàn người thúc ngựa truy đuổi hết tốc lực.

"Ngươi qua bên kia, ngươi đi bên này, hai người các ngươi ra phía sau!" Tôn Sách sắp xếp cho các giáp sĩ dưới quyền, bảo họ chia nhau vây đánh. Trong rừng rậm, chỉ dựa vào chiến mã thì không đuổi kịp được con hươu. Nếu dưới trướng Tôn Sách vẫn là con ngựa Ô Long trước kia thì là điều chắc chắn, nhưng Ô Long đã chết trên chiến trường Hoàn Thành. Hiện tại ngựa của Tôn Sách tuy cũng là ngựa tốt, nhưng lại không sánh được với bước chân của con hươu. Đối phó con hươu chỉ có thể dựa vào xua đuổi, chặn đường lui của nó. Khi con hươu bị truy đuổi chắc chắn sẽ hoảng loạn mà không chọn đường. Chỉ cần xua đuổi nó đến một địa điểm nhất định, tự nhiên có thể đánh giết.

Tôn Sách từ phía trước truy đuổi, còn các kỵ sĩ bên kia thì vây bắt từ hai bên.

"Rừng rậm này nếu ở Trung Nguyên thì tốt biết bao!" Tôn Sách đang truy đuổi con hươu, không khỏi nghĩ đến việc tranh giành Trung Nguyên, đó mới là ý chí bấy lâu nay của hắn. Vốn định dựa vào Giang Đông, vùng Giang Nam cũng là nơi khởi nguồn Kinh Sở, để tiến vào Trung Nguyên, ai ngờ Giang Đông có Trường Giang là hào thiên nhiên chắn ngang, đồng thời cũng trở thành một nhà tù, hoàn toàn giam hãm Tôn Sách hắn ở trong Giang Đông. Lắc đầu, xua tan hết những chuyện không vui đó đi, Tôn Sách tiếp tục truy đuổi.

Thân hình con hươu trong tầm mắt Tôn Sách càng lúc càng gần. Tôn Sách định thần nhìn lại, không khỏi vui mừng, bởi vì con hươu đang ở phía trước, hơn nữa còn ngã vật ra đất. Lẽ nào có kỵ sĩ nào đã đuổi kịp nó sớm hơn chăng?

Tôn Sách định thúc ngựa xông lên, đột nhiên một luồng gió tanh tưởi lao thẳng vào mặt, một tiếng gầm rú rung trời vang lên.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và nó là một sự kết hợp tinh tế giữa văn phong cổ điển và hiện đại, mang đến hơi thở mới cho những trang truyện vốn dĩ đã quen thuộc.