"Dương Khuê này sao lại đến phủ đệ của ta?" Trương Chiêu ở trong thư phòng hỏi người quản gia bên cạnh.

"Bẩm gia chủ, tiểu nhân cũng không rõ lắm. Theo lời gác cổng, người này mang theo một gã sai vặt trực tiếp xông đến cửa, đòi gặp chúa công. Ban đầu, lính gác cổng định đuổi họ đi, nhưng không ngờ gã sai vặt đi cùng Dương Khuê lại có võ nghệ cao cường, đám hộ vệ không phải đối thủ của hắn. Chính vì thế, tiểu nhân mới hay tin động tĩnh, và sau đó chính là những lời khoác lác không biết xấu hổ của người này." Quản gia cẩn thận từng li từng tí báo cáo với gia chủ.

"Rốt cuộc người này là ai?" Trương Chiêu cau mày. Nếu Dương Khuê này không chỉ khoác lác suông mà Trương Chiêu thực sự đuổi hắn đi, e rằng sẽ để lại hậu họa khôn lường. Hơn nữa, hắn lại có thể đoán biết được âm mưu mật bàn trong phủ này. Người này quả thực đáng sợ. Một người có năng lực như vậy ở Giang Đông, lẽ nào Trương Chiêu ta lại chưa từng biết đến?

Bởi lẽ, Trương Chiêu ở Giang Đông không chỉ là người đứng đầu sĩ tộc, mà còn là một đại nho. Có thể nói, rất nhiều học trò tài tử Giang Đông muốn bước vào hoạn lộ hay muốn nổi bật hơn người, đều phải mang danh thiếp đến cầu Trương Chiêu ông chỉ điểm. Thế nhưng người này lại phảng phất đột ngột xuất hiện. Nếu người này chỉ là hạng xoàng xĩnh, không có tài hoa, Trương Chiêu đã chẳng thèm để ý. Nhưng tài hoa của hắn lại khiến Trương Chiêu ph��i kinh ngạc.

"Gia chủ, hay là người này không phải nhân sĩ Giang Đông ta!" Người quản gia bên cạnh nói bổ sung.

"Không thể nào!" Trương Chiêu lập tức lắc đầu. Mặc dù giọng người này khàn khàn, nhưng Trương Chiêu vẫn có thể nhận ra một chút khẩu âm Giang Đông. Nếu không phải ở Giang Đông lâu năm, thậm chí vài chục năm, thì không thể nào có được khẩu âm ấy. Giống như Gia Cát Cẩn nói tiếng Kinh Châu, hay một người nói tiếng Dương Châu, trong thời gian ngắn rất khó thay đổi.

Rốt cuộc người này là ai? Trương Chiêu suy nghĩ hồi lâu, những người tài hoa hay kiệt xuất trong Giang Đông, ông đều đã nghĩ đến, nhưng không ai lại như thế này. Hơn nữa, những người đó hoặc là sống đạm bạc, không màng công danh lợi lộc, hoặc là đã phò tá Tôn Sách. Lẽ nào lại là hắn? Trương Chiêu chợt nghĩ tới một người.

"Không đúng! Người này chẳng phải đã rời Kinh Châu rồi sao?" Trương Chiêu nhíu mày. "Đi! Phái người theo dõi hai tên chủ tớ Dương Khuê này, phải báo cáo mọi cử động của chúng cho ta!"

"Vâng!" Quản gia gật đầu rời đi.

"Nếu như ngươi là hắn, rốt cuộc ngươi có ý đồ gì?" Trương Chiêu tự lẩm bẩm.

Đêm dần về khuya, rồi rất nhanh trời lại sáng. Trong phủ đệ Trương Chiêu, một đám gia chủ đã thức dậy từ rất sớm. Họ không phải vì chăm chỉ, mà thực sự là không thể ngủ được, làm sao có thể an giấc? Nếu việc ngày mai thành công, từng người sẽ tự nhiên hoan hỉ, nước lên thuyền lên. Nhưng nếu thất bại, cả gia tộc sẽ chờ đón cái chết mà thôi.

"Trương công dậy sớm thế!" Người áo đen Dương Khuê là người đầu tiên chào hỏi Trương Chiêu.

"Dương Khuê tiên sinh chào buổi sáng." Trương Chiêu thấy Dương Khuê tinh thần rất tốt, còn những người khác thì ai nấy đều uể oải, tiều tụy, dường như chỉ có Dương Khuê này là ngủ một giấc ngon lành.

"Chư vị, hôm nay chính là thời khắc quyết định sinh tử của chúng ta! Chư vị muốn lui cũng đã không kịp nữa rồi! Chỉ còn cách chiến đấu đến cùng!" Trương Chiêu nói với đám gia chủ phía dưới.

"Đó là điều tất nhiên. Chúng tôi đều nguyện vì Trương công mà xông pha, như thiên lôi sai đâu đánh đó." Tả Lập ở bên cạnh mở lời. Vừa nghe ông nói, lập tức vài gia chủ khác cũng đồng thanh bày tỏ quyết tâm nghe theo Trương công. Quả thực, bọn họ đã không còn đường lùi. Hà Thụy vừa chết, mối quan hệ giữa họ với Tôn Sách và Chu Du đã triệt để cắt đứt.

"Được! Giờ là lúc chúng ta hành động. Hác Lưu, Hác gia chủ!" Trương Chiêu bắt đầu ra hiệu lệnh.

"Trương công có gì phân phó." Hác Lưu ôm quyền đáp Trương Chiêu.

"Hác gia chủ, ba ngàn tinh nhuệ Sơn Việt của ngươi chuẩn bị đến đâu rồi?" Trương Chiêu hỏi Hác Lưu bên cạnh.

"Trương công cứ yên tâm, ba ngàn tinh nhuệ đã sẵn sàng chờ lệnh bất cứ lúc nào!" Hác Lưu đáp Trương Chiêu. Bên Trương Chiêu, năm ngàn bộ trọng giáp cũng đã được chuẩn bị kỹ càng.

"Được, vậy xin Hác huynh lập tức trở về, lệnh ba ngàn tinh nhuệ Sơn Việt xuống núi, từ Kiến Nghiệp tiến vào thành để tiếp ứng chúng ta." Trương Chiêu nói.

"Lĩnh mệnh!" Hác Lưu gật đầu.

"Tả Lập Tả huynh!" Trương Chiêu hỏi Tả Lập bên cạnh.

"Trương công có gì phân phó!"

"Kính xin Tả huynh hộ tống Dương Khuê tiên sinh cùng đi vào phủ đệ Chu Du, mời Đại Đô Đốc chúng ta ra ngoài!" Trương Chiêu suy nghĩ hồi lâu, vẫn quyết định mình không đi, bởi vì ông còn có việc quan trọng hơn phải làm: nghênh đón Nhị công tử.

"Này, này!" Tả Lập có chút chần chờ.

"Sao vậy, Tả huynh có khó khăn gì sao?" Trương Chiêu hỏi.

"Trương công, lão hủ tuổi tác đã cao, vào phủ đệ Đại Đô Đốc thì dễ, nhưng ra được e là khó." Tả Lập khó khăn nói. "Rõ ràng đây là chuyến đi phải động đao binh, một lão già như Tả Lập đây, thực sự sợ rằng vào rồi thì không ra được nữa."

Trương Chiêu khẽ nhíu mày. Chuyến đi tới phủ Chu Du này là một khâu vô cùng quan trọng. Nếu không có ai tọa trấn, Trương Chiêu e rằng sẽ có chuyện bất trắc.

"Vậy lão hủ xin để con trai mình thay thế!" Tả Lập tiếp tục nói.

"Con trai ông ư?" Trương Chiêu trầm ngâm một lát, tựa hồ đang do dự.

"Sao vậy, Trương công không tin Dương mỗ ư?" Người áo đen mở miệng nói.

"Tiên sinh hiểu lầm rồi!" Trương Chiêu rõ ràng là không yên lòng về Dương Khuê, người áo đen.

"Trương công, tại hạ vốn là bạch thân, dẫu có lọt vào mắt Ngô Hầu, nhiều lắm cũng chỉ là một chức Huyện lệnh mà thôi. Nhưng ở chỗ Trương công đây, nếu giúp Nhị công tử thành việc lớn, ít nhất một chức Thái thú hẳn là không thoát khỏi tay!" Người áo đen tỏ ra vẻ thèm khát chức quan, điều này quả thực khiến Trương Chiêu yên tâm không ít.

Người áo đen này không háo sắc. Đêm qua Trương Chiêu đã cho đưa tỳ nữ, nhưng hắn không động đến một ai. Cũng không ham tiền của. Lát sau, Trương Chiêu còn sai người đưa tới trăm lạng vàng, thậm chí cả một ít khế đất điền sản, thế nhưng người này cũng không nhận lấy một chút nào. Giờ nhìn lại, người này là một kẻ mê làm quan. Trương Chiêu không sợ người có dục vọng, chỉ sợ kẻ không có gì để nắm thóp. Một người nếu không tham tài, không háo sắc, cũng không màng chức quan, thì loại người đó rất đáng phải cảnh giác. Trừ phi người này là loại siêu thoát thế tục, nhưng người như vậy làm sao có thể tham gia vào thế sự? Còn một loại nữa, chính là người này đang mưu đồ việc lớn lao.

Giờ xem ra, Dương Khuê này là một kẻ thèm chức tước, vậy thì dễ xử lý rồi. "Ha ha, tiên sinh cứ yên tâm. Một khi đại sự thành, chức Thái thú thành Kiến Nghiệp này, ta nhất định sẽ báo với Nhị công tử để dành cho tiên sinh."

"Vậy thì đa tạ Trương công rồi! Ha ha ha ha ha!" Dương Khuê cố ý tỏ ra vẻ mừng rỡ như điên.

"Được rồi, Tả thái thú, xin ngài để lệnh công tử hộ tống Dương Khuê tiên sinh cùng vào phủ Đại Đô Đốc, tất phải khiến Đại Đô Đốc "bình định"!" Trương Chiêu chớp mắt, lời "tạo phản" trong miệng hắn đã biến thành "bình định".

"Tất nhiên không phụ lòng Trương công nhờ vả!" Cả hai ôm quyền đáp.

"Thành gia chủ, nhiệm vụ của ngươi là dùng năm ngàn tướng sĩ còn lại của tướng quân Nghiêm Bạch Hổ trấn giữ vùng Hội Kê, sẵn sàng tiếp ứng chúng ta bất cứ lúc nào. Việc tùy thời mở rộng quân đội, tiền lương mọi thứ đều dễ dàng lo liệu!" Trương Chiêu không thể không tính toán hai đường: một là dùng Chu Du ép buộc Tôn Sách phải tuân theo quy củ; hai là, một khi Tôn Sách không chịu nhượng bộ, thì dựa vào Hội Kê mở rộng quân đội, Trương Chiêu cũng không đến nỗi không còn sức đánh trả.

"Vâng!" Rất nhanh ba đạo binh mã liền lập tức xuất phát.

"Dương Khuê tiên sinh, chúng ta hóa trang thế này thì làm sao vào được phủ đệ Chu Du? Chi bằng ta nói, cứ đổi trang phục rồi vào thẳng đi, đằng nào chúng ta cũng có lệnh bài, tuần phủ này chẳng phải vẫn ra vào như thường sao?" Một thanh niên trong nhóm người mặc trang phục nông phu đang oán giận. Người này chính là Tả Kiệt, con trai của Tả Lập Thái thú.

"Ngu ngốc!" Dương Thần thầm mắng trong lòng. Nếu cứ ăn mặc như thường, họ mới thực sự không vào được phủ đệ Chu Du. Chưa kể những thứ khác, chỉ riêng đao kiếm trong người, vừa tới cửa có lẽ đã bị chặn lại rồi.

Mặc dù không hài lòng với sự ngốc nghếch của Tả Kiệt, con trai Tả Lập Thái thú, người áo đen vẫn kiên nhẫn giải thích: "Tả công tử, lệnh bài này là của Hà Thụy, không phải của chúng ta. Nếu Hà Thụy còn sống, có lẽ hắn sẽ biết cách yểm trợ, nhưng giờ Hà Thụy đã chết rồi, chúng ta không thể cứ thế mà đường hoàng vào trong! Kính xin Tả công tử nhẫn nại một chút, sẽ ổn thôi."

"Hừ, mau làm đi, bổn công tử không có nhiều thời gian rảnh đâu!" Tả Kiệt không vui nói.

"Ngươi!" Dương Thần định xông vào đánh tên công tử họ Tả kia, nhưng bị Lỗ Túc ngăn lại. Ông lắc đầu, cười nhạt không nói gì. Ông nhìn về phía phủ đệ quen thuộc đằng kia, không khỏi thì thầm: "Công Cẩn, ngươi hẳn không ngờ ta lại quay trở lại phải không? Lần này cứ xem ai thắng ai thua đây! Đi thôi!" Lỗ Túc nói với mọi người dưới trướng.

"Làm gì!" Quả nhiên, đám người còn chưa kịp tiến vào phủ đệ Chu Du đã bị chặn lại. Mấy tên thị vệ đeo đao ở đằng kia đưa tay chặn xe của mọi người lại.

"Vị quân gia này, chúng tôi mang một ít trái cây tươi mới đến cho phủ Đại Đô Đốc!" Dương Thần dẫn đầu đi trước. Y ăn mặc tươm tất nhất trong số họ, ra dáng một quản gia.

"Đưa trái cây?" Tên thị vệ đeo đao nhìn trên xe, quả thực có rất nhiều rau củ quả tươi mới. Tuy nhiên, hắn vẫn không dễ dàng cho qua, bởi nhiệm vụ của bọn họ là bảo vệ Đại Đô Đốc Chu Du, để ông an tâm dưỡng thương.

"Đưa trái cây? Sao ta không quen biết các ngươi?" Tên đội trưởng thị vệ đeo đao này vẫn rất cơ trí. "Thằng Viên Tam kia không đến đưa sao?"

"Viên Tam gia? Ừm, ngươi nói là tên đó à..." Dương Thần định thuận lời tên thị vệ đeo đao kia nói tiếp, nhưng lại bị Lỗ Túc từ phía sau đá cho một cái. Dương Thần thấy tên thị vệ kia đã đặt tay lên chuôi chiến đao, lập tức sửa lời: "Viên Tam gia nào? Chúng tôi không quen biết!"

"Ừ?" Đôi mắt tên đội trưởng thị vệ đeo đao đảo qua. Thấy vậy, những tên thủ hạ phía sau cũng bỏ tay khỏi chuôi chiến đao, khiến Dương Thần thở phào nhẹ nhõm.

Viên lão Tam nào của nhà tôi? Đây rõ ràng là tên thị vệ đeo đao kia gài bẫy bọn họ. Nếu Dương Thần thật sự thuận lời, thì cái chờ đợi y và những người khác chính là một trận chém giết.

Tuy nhiên, tên đội trưởng thị vệ đeo đao này vẫn không cho họ vào. "Những trái cây này tươi không?" Tên thị vệ tiện tay cầm một trái cây hỏi.

"Tươi rói, tươi rói, đều là mới hái, đặc biệt vì Đại Đô Đốc đưa tới." Dương Thần vội vàng đáp.

"Vậy à?" Đội trưởng thị vệ đeo đao thấy trên trái cây còn đọng sương, quả nhiên là mới hái. Nhưng vẫn làm khó dễ: "Sao ta cảm thấy những thứ này không tươi chút nào? Chắc hẳn ngươi dùng đồ cũ nát để lừa gạt Đại Đô Đốc chúng ta rồi!"

"Sao lại thế được, tiểu nhân đâu dám!"

"Ngươi có gì mà không dám? Ta thấy bề ngoài l�� trái cây tươi mới, nhưng bên dưới chắc toàn là đồ cũ nát cả thôi. Đến đây! Mở ra cho ta xem!" Tên đội trưởng thị vệ đeo đao lớn tiếng hô.

"Vâng!" Mấy tên thị vệ bên kia lập tức xông lên, định lục soát từng xe một.

Không thể để bọn chúng lục soát xe này được! Bên trong toàn là đao kiếm. Một khi bị phát hiện, thì hỏng bét! Chưa vào được phủ Chu đã có thể đồng loạt bị diệt gọn ở ngoài rồi.

"Ngươi!" Tả Kiệt, Tả đại công tử bên cạnh, định quát lớn một tiếng rồi xông vào liều mạng, nhưng bị người áo đen ngăn lại. Nếu để Tả đại công tử đứng ra, mọi chuyện sẽ bại lộ ngay lập tức.

"Để xem ai dám!" Dương Thần lập tức đổi sắc mặt. Mới nãy còn niềm nở, thậm chí có thể nói là luồn cúi với mấy tên thị vệ đeo đao kia, nhưng giờ lại như biến thành người khác vậy.

"Sao? Chột dạ sao? Hay là các ngươi định phản kháng?" Tên thị vệ đeo đao không hề sợ hãi. Mấy tên thủ hạ bên kia lập tức rút chiến đao ra. Lưỡi đao lạnh lẽo lấp lánh, khiến người ta không rét mà run. Tin rằng một khi có ý phản kháng, đao kiếm sẽ ngay lập tức chĩa vào người.

"Phản kháng ư? Ha ha, cần gì phải phản kháng? Ngươi cứ lục soát đi! Cứ lục soát đi! Ta nói cho ngươi biết, những trái cây này là gia chủ nhà ta dâng lên cho Đại Đô Đốc thưởng thức. Nếu các ngươi cứ lục soát mạnh tay, những trái cây này mà bị hỏng, Đại Đô Đốc ăn phải thứ gì xấu hay thối rữa, ha ha, ta xem các ngươi ăn nói làm sao!" Dương Thần tỏ vẻ "ngươi cứ lục soát đi".

"Lục soát thì lục soát!" Một tên thị vệ đeo đao trẻ tuổi bên kia, không tin lời, định xông lên lục soát, nhưng lại bị đội trưởng của hắn ngăn lại.

"Đội trưởng?"

"Đừng vội!" Tên đội trưởng thị vệ đeo đao nheo mắt. "Nếu Dương Thần một mực không cho lục soát, thì hắn chắc chắn sẽ lục soát bằng được, bởi vì hắn có chức trách tuần tra và bảo vệ phủ Chu, dẫu có ầm ĩ cũng không sợ. Nhưng thái độ tùy ý "ngươi cứ lục soát đi" của Dương Thần lại khiến tên đội trưởng thị vệ đeo đao phải chần chừ. Hắn không muốn vô tình đắc tội người khác. Nói cho cùng, hắn cũng chỉ là một võ tướng nhỏ bé, thậm chí còn chưa có tư cách thống lĩnh binh sĩ. Nếu lỡ chọc phải kẻ không nên dây vào thì thật là không hay chút nào. "Ngươi là người của nhà ai?"

"Ha ha, ngươi quản ta là người nhà ai? Ngươi cứ mau lục soát đi. Lục soát xong, ta sẽ về báo lại với Hà Thụy gia chủ nhà ta, rằng có kẻ nghi ngờ chúng ta, rằng gia chủ ngươi hết lòng trung thành với Đại Đô Đốc, nhưng lại bị kẻ có tâm phá hoại, còn làm hỏng cả trái cây của chúng ta. Đây là cố ý để gia chủ ngươi mất mặt trước Đại Đô Đốc, muốn Hà gia chúng ta bị trách cứ trừng phạt, là muốn đoạn tuyệt đường sống của Hà gia chúng ta." Dương Thần ngoài mặt không nói rõ thân phận mình đại diện cho ai, nhưng giữa những lời lẽ ấy, nào ai không hiểu y là người của Hà gia chứ?

"Hà gia?" Đôi mắt tên thị vệ đeo đao mở lớn. Ở Giang Đông này, trong số các sĩ tộc không thể đắc tội, thì có Hà gia. Không phải vì thế lực Hà gia lớn đến đâu, mà là vì người nhà đó thân cận với Đại Đô Đốc, có thể nói là một trong những tâm phúc của Đại Đô Đốc. Cho dù Đại Đô Đốc làm ngư��i rất tốt, sẽ không vì chuyện như vậy mà trách cứ, nhưng cũng không chịu nổi sự trả thù của Hà Thụy.

"Ngươi quả thực là người của Hà gia ư?" Đội trưởng thị vệ đeo đao chần chừ hỏi. "Ngươi có chứng cứ gì không?"

"Ha ha, không có chứng cứ? Vậy thì nhanh lên một chút lục soát đi. Lục soát xong chúng tôi còn phải đưa đồ vào, rồi về phục mệnh nữa chứ!" Dương Thần sốt ruột nói. Vừa lúc đó, người áo đen đột nhiên ghé sát tai Dương Thần, như muốn nói điều gì đó, nhưng Dương Thần lại thẳng tay tát người áo đen một cái, giận dữ nói: "Lệnh bài cái gì!"

"Quản... quản gia, cái... cái lệnh bài gia chủ đã cấp!" Người áo đen run rẩy nói.

"Lệnh bài gia chủ cấp, đó là để cho chó mèo xem sao?!" Dương Thần giận dữ nói.

"Ngươi!" Tên thị vệ đeo đao bên kia nổi giận. "Con chó con mèo là cái gì?!"

"Không, không phải, quản... quản gia, là tôi nói lệnh bài của ngài bị rơi mất." Vừa nói, người áo đen vừa cẩn thận chỉ xuống đất.

Mọi người lúc này mới nhìn xuống đất, quả nhiên thấy một khối kim bài rơi trên mặt đất, chữ "Hà" trên đó lấp lánh rạng rỡ.

"Ai da, đáng chết! Quản gia chủ lệnh bài đã đánh rơi!" Dương Thần vừa mắng, vừa tát thêm người áo đen một cái: "Sao ngươi không nói sớm, đáng chết thật! Tên tiện nô nhà ngươi!" Vừa dứt lời, y lại đá thêm một cú vào người áo đen. Người áo đen chẳng chút phản ứng, vẫn run lẩy bẩy.

"Hóa ra là Hà huynh! Hà huynh!" Tên đội trưởng thị vệ đeo đao này cũng đã nhìn rõ lệnh bài. Quả nhiên là thật, chữ trên đó không thể giả mạo. Lệnh bài này là do chủ nhà họ Hà và chủ nhà họ Chu cùng chế tạo, do Chu Du ban tặng Hà Thụy.

"Không lục soát nữa ư?" Dương Thần vẫn liếc nhìn hắn.

"Ha ha, đều là người một nhà, lục soát làm gì chứ!" Đội trưởng thị vệ đeo đao cười nịnh nọt nói.

"Chúng ta đi thôi!" Dương Thần nói rồi định dẫn mọi người đi vào.

"Khoan đã!" Nhưng vẫn bị tên thị vệ kia ngăn lại, khiến Dương Thần giật mình, cứ tưởng hắn đã thực sự nhìn ra điều gì.

"Hà huynh, đây là cửa chính, đi vào còn phải qua rất nhiều nơi. Cổng phụ ở đằng kia, đi lối đó có thể đến thẳng nhà bếp!" Tên thị vệ đeo đao đó nói với Dương Thần. "À này, để ta sai một thị vệ dẫn ngài đi! Như vậy sẽ tiện hơn chút."

"Ngươi không cần canh gác phủ Chu sao?" Dương Thần tỏ vẻ lo nghĩ thay hắn.

"Đây là sợ Hà huynh lạc đường thôi mà, ở đây không có gì vội vã đâu, không vội vã."

"Vậy thì đa tạ!" Dương Thần gật đầu. Có người dẫn đường phía trước, cớ sao không làm chứ. "Ngươi cứ yên tâm, nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ nói tốt về ngươi trước mặt gia chủ nhà ta. Lúc đó, không chừng Đại Đô Đốc sẽ biết đến ngươi đấy!" Dương Thần nói như rót mật vào tai, hứa hẹn viển vông.

"Ha ha, đa tạ, đa tạ Hà huynh!" Đội trưởng thị vệ đeo đao vui mừng khôn xiết. Ai mà không muốn mang binh đánh giặc? Nhưng hắn thì chỉ phải làm kẻ trông cửa. Nếu có thể được Chu Du chú ý đến, tự nhiên sẽ có cơ hội gia nhập quân đội.

"Chúng ta đi!" Từng xe binh khí, dưới sự áp giải của Dương Thần và đoàn người, được tên thị vệ phủ Chu dẫn đường, hướng về phía cổng sau phủ Chu mà tiến tới.

Bản dịch này được thực hiện bởi Tàng Thư Viện.