U Châu Phạm Dương, giờ đây đã trở thành tổng hành dinh của toàn bộ quân Viên gia. Viên Hi, Viên Thượng, Viên Đàm đều đang ở nơi này. Cả ba đều có vẻ mặt không tốt, dường như đang tranh cãi điều gì đó.

“Chúa công, chúa công!” Một người lính liên lạc muốn tiến lên gọi ba anh em họ Viên, nhưng ba người họ vẫn không đoái hoài đến hắn, khiến người lính vô cùng lúng túng. Mãi đ���n khi hắn gọi vài lần, ba anh em họ Viên mới quay đầu lại.

“Chuyện gì? Không thấy chúng ta đang bàn việc trọng sao!” Kẻ hiền lành như Viên Hi thường ngày cũng bắt đầu nổi giận. “Nếu không phải đại sự, cứ theo quân pháp mà trị.”

“Chủ... chúa công!” Lời quân pháp xử trí này khiến người lính liên lạc giật mình thon thót. Trước đây trong quân của anh em họ Viên, quân kỷ không hề nghiêm khắc, nhưng khi Viên Hi nắm quyền, quân pháp hoàn toàn thay đổi. Viên Hi đã lập ra đội đốc chiến, hễ ai lùi bước sẽ bị đội đốc chiến chém ngay tại chỗ. Nếu phát hiện tướng sĩ nào mạo phạm dân chúng, vi phạm quân pháp, đội đốc chiến cũng sẽ xuất hiện, trực tiếp lôi đi xử theo quân pháp. Vì thế, khi nghe đến lời quân pháp xử trí, người lính liên lạc không khỏi rùng mình.

“Chúa công, sứ giả Dương Châu, sứ giả Dương Châu đã đến.” Người lính liên lạc liền vội vàng nói ra tất cả những gì mình muốn nói.

“Hả, người đâu, lôi xuống!” Viên Hi theo bản năng liền muốn sai người lôi người lính liên lạc đi, nhưng chợt dừng lại. Hắn nhìn ng��ời lính liên lạc: “Ngươi nói gì? Nhắc lại lần nữa.”

“Chúa công, sứ giả Thục Vương điện hạ ở Dương Châu đã đến Phạm Dương, muốn diện kiến chúa công ngài!” Người lính liên lạc lặp lại lần nữa với Viên Hi.

“Lời này có thật không?” Viên Thượng bên cạnh tiến tới, tóm lấy người lính liên lạc hỏi.

“Hạ quan sao dám nói dối.” Người lính liên lạc giật mình thon thót, trong quân đâu có chuyện đùa giỡn.

“Sao không nói sớm!” Biết người lính liên lạc nói thật, ba anh em họ Viên oán giận lên, người lính liên lạc oan ức vô cùng. Quả thật hắn đã nói sớm, nhưng không ai để ý đến cả.

“Sứ giả Dương Châu này hiện đang ở đâu?” Viên Hi cắt ngang, hỏi thẳng vào vấn đề chính.

“Vừa vào thành, ngay tại Hồng Lư quán.”

“Mau, sai người mời sứ giả Dương Châu quân đến đây gặp chúng ta.” Viên Đàm liền muốn sai thuộc hạ đi mời sứ giả Dương Châu quân tới.

“Chậm đã!” Viên Hi lại ngăn cản Viên Đàm.

“Nhị đệ? Sứ giả Dương Châu này, chẳng lẽ Nhị đệ không muốn gặp sao?” Viên Đàm nghi ngờ hỏi. Phải biết v�� khí, khôi giáp, thậm chí lương thảo đều do Lưu Mãng Dương Châu bán cho chúng ta. Lần này phái sứ giả đến đây ắt hẳn có chuyện quan trọng.

Chẳng lẽ... Viên Đàm và Viên Thượng đều nở nụ cười, bởi vì sứ giả mà họ phái đi trước đó đã than thở rất nhiều, không lẽ Thục Vương Lưu Mãng của Dương Châu rủ lòng từ bi, chuẩn bị hạ giá? Nếu đúng như vậy, hai huynh đệ họ liền muốn cười thầm trong bụng. Vì thế hai người mới tranh nhau muốn gặp sứ giả Dương Châu này, nhưng giờ lại bị Viên Hi ngăn cản.

“Đại ca, Tam đệ! Sứ giả Dương Châu này vừa mới vào Phạm Dương của chúng ta, chắc chắn còn đang mệt mỏi sau chuyến đi dài, chưa được nghỉ ngơi. Nay lại gọi người ta đến thẳng nơi nghị sự này để gặp mặt, e rằng có chút thất lễ.”

“Vâng, phải rồi, vẫn là Nhị ca nghĩ chu đáo, chúng ta nên đợi sứ giả Dương Châu nghỉ ngơi xong rồi hãy triệu kiến!” Viên Thượng gật đầu nói.

“Ai!” Viên Hi nghe lời nói của Tam đệ mình không khỏi thở dài một hơi. Thế này đâu phải là đợi người ta nghỉ ngơi tốt rồi mới triệu kiến? Phải biết sứ giả của Thục Vương Lưu Mãng Dương Châu lặn lội ngàn dặm đến U Châu này để làm gì? Chắc chắn không phải để du ngoạn, mà là có chuyện quan trọng cần bàn bạc. Trong khi chúng ta lại đang có việc cầu cạnh người ta, mà các ngươi còn muốn triệu kiến họ sao? Chính chúng ta phải đi gặp họ mới đúng chứ.

“Đại ca, Tam đệ, đi thôi, cùng ta đến gặp sứ giả Dương Châu!” Viên Hi trực tiếp chỉ thị với Đại ca và Tam đệ của mình.

Lúc này, cả ba mới gật đầu đồng tình, cùng nhau thẳng tiến đến Hồng Lư tự.

“Nơi này chính là U Châu sao!” Một giọng nói quen thuộc vang lên.

“Đại nhân chưa từng đến U Châu sao?” Một viên quan U Châu đi cùng bên cạnh hỏi.

“Đúng vậy, từ khi sinh ra đã luôn ở vùng phía Nam Trung Nguyên, quả thực chưa từng đặt chân lên phương Bắc.” Người thanh niên trẻ tuổi đó đáp.

“Vậy thì đại nhân nên nhìn kỹ cho rõ. Vùng phương Bắc này, mới có khí thế đàn ông. Mới có cái khí thế nuốt trọn sơn hà.” Viên quan U Châu đi cùng tự hào nói với người thanh niên trẻ.

“Vậy ư!” Người thanh niên trẻ hỏi ngược lại. Phương Bắc, vùng đất lạnh giá, thổ địa cũng không màu mỡ như Trung Nguyên và phía Nam, nên dân chúng sống sót ở phương Bắc về cơ bản đều là những người cường tráng, cao lớn, bởi họ cần phải có thân hình vạm vỡ để chống chọi cái lạnh.

Tuy nhiên, phía Nam cũng không hề kém cạnh, nhờ có rừng rậm và hệ thống sông nước rộng lớn, nên người phương Nam chú trọng sự linh hoạt hơn.

Người phương Nam đến phương Bắc có thể không thích ứng với cái lạnh giá, sức chiến đấu bị giảm sút nhiều, nhưng tương tự, nếu người phương Bắc đến phía Nam, cơ bản sẽ như vịt lên cạn, càng khó mà chiến đấu. Vì vậy, mỗi vùng có một nét đặc sắc riêng, không có nơi nào có ưu thế tuyệt đối.

“Đại nhân, phía trước chính là Hồng Lư tự.” Viên quan U Châu chỉ tay về phía một phủ đệ cao lớn bên đó. Kỳ thực nơi đây căn bản không phải Hồng Lư quán thực sự, vì Hồng Lư quán cũ trong Phạm Dương đã sớm đổ nát tan hoang, quanh năm không dùng đến, đã gần như thành phế tích. Còn Hồng Lư tự hiện tại là một dinh thự của một nhà giàu có trước đây, được sửa sang lại và đặt tên mới là Hồng Lư tự, chẳng thể nào để sứ giả từ D��ơng Châu đến phải chịu cảnh lạnh lẽo được.

“Ồ! Phía trước có người.” Người trẻ tuổi nhìn về phía Hồng Lư tự, thấy nhiều đội tướng sĩ đứng hai hàng chỉnh tề, ở giữa là ba người đàn ông mặc giáp tướng quân, dư���ng như đang chờ ai đó. Trong ba người, đúng là có vẻ ngoài khá giống nhau.

“Chúa công, Đại công tử, Thống soái?” Viên quan U Châu cũng theo hướng chỉ của người thanh niên trẻ mà nhìn sang, thì ra ba người mặc giáp tướng quân kia chính là ba bá chủ U Châu: Viên Hi, Viên Đàm và Viên Thượng.

“Đi thôi!” Người thanh niên trẻ cũng không hề luống cuống, trực tiếp đi thẳng vào, xuống khỏi ngựa chiến, chắp tay về phía ba người mặc giáp tướng quân kia nói: “Hạ quan là Trưởng sử Lệnh dưới trướng Thục Vương điện hạ của Đại Hán, xin bái kiến Đại tướng quân, Xa Kỵ tướng quân, U Châu Thứ sử.”

“Ngươi chính là sứ giả của Thục Vương điện hạ?” Ba anh em họ Viên không ngờ rằng không cần ai giới thiệu, người trẻ tuổi này liền biết thân phận của cả ba. Sứ giả do Thục Vương điện hạ phái đến cũng quá trẻ tuổi đi.

“Đúng vậy, tại hạ Dương Thần!” Không sai, người này chính là Dương Thần.

Sau khi Lỗ Túc trở về từ Giang Đông, ông ta vẫn tiếp tục giữ chức Thượng Thư Bộ Lại ngay dưới trướng y. Có Gia Cát Cẩn hỗ trợ đắc lực như vậy, Lại Bộ dĩ nhiên vận hành trơn tru.

Dương Thần cũng theo Lỗ Túc về Dương Châu. Vốn Lưu Mãng cũng định đưa Dương Thần vào Lại Bộ, để hắn tiếp tục theo Lỗ Túc, nhưng lại bị Lỗ Túc từ chối. Bởi vì Lỗ Túc nói rằng Dương Thần là người năng động, còn Lại Bộ thì cần sự tĩnh tại, hai điều này không hợp nhau.

Đây không phải là Lỗ Túc không muốn cho Dương Thần thăng quan, mà là ông ấy muốn tốt cho Dương Thần.

Nếu để Dương Thần vào Lại Bộ, vậy sau này những chiến công hiển hách gì đó sẽ chẳng liên quan gì đến hắn. Ông ta, Lỗ Túc, cùng với Gia Cát Cẩn, vốn là những văn sĩ học về cách trị quốc, còn Dương Thần thì khác, hắn học về tài năng tung hoành ngang dọc, học về cách giao thiệp, đàm luận ân tình. Để hắn ở Lại Bộ làm gì chứ? Lại Bộ tối kỵ nhất là xem tình cảm mà giảng ân tình, điều họ cần chính là sự công chính. Chi bằng để hắn ra ngoài, tự do tự tại.

Vốn Lưu Mãng định đưa Dương Thần đến Bộ Ngoại giao làm việc dưới trướng Dương Hoằng, nhưng Dương Thần không muốn, hắn không muốn ở dưới cái bóng của phụ thân, vì thế chỉ còn lại một nơi cuối cùng là Thương Bộ, nơi cũng đòi hỏi khả năng giao thiệp với người.

Lưu Mãng để Mi Trúc phái một sứ giả đi cùng anh em họ Viên nói chuyện làm ăn. Một người vừa giỏi ngoại giao vừa khéo léo trong đối đáp, dĩ nhiên không ai khác ngoài Dương Thần.

“Dương Thần hiền đệ, quả nhiên là tuổi nhỏ tài cao.” Viên Hi không hề vì Dương Thần còn trẻ mà tỏ ra khinh thường hay thành kiến. Ngược lại, ông ta cười híp mắt, gọi Dương Thần là hiền đệ.

“Thứ Sử đại nhân quá lời.” Dương Thần khiêm tốn nói.

“Đến đây, đến đây, Dương Thần hiền đệ tất nhiên là mệt mỏi rồi, trước hết mời vào Hồng Lư tự nghỉ ngơi, sau đó chúng ta sẽ bàn bạc tiếp.” Trong quân thì Viên Hi làm chủ, nhưng bên ngoài thì Viên Thượng lại nắm quyền, bởi vì Viên Thượng đang giữ chức Đại tướng quân.

Bốn người cùng nhau tiến vào Hồng Lư tự. Dương Thần tắm rửa, thay y phục, sau đó dưới sự dẫn dắt của tỳ nữ, tham gia tiệc tối của ba anh em họ Viên.

Ăn uống no say. Viên Thượng vỗ tay một cái, sau khi các tiết mục ca múa đã kết thúc.

Viên Thượng cuối cùng cũng đi thẳng vào vấn đề chính: “Dương Thần hiền đệ, không biết lần này Thục Vương điện hạ phái hiền đệ đến đây vì chuyện gì?” Viên Thượng hỏi Dương Thần.

Dương Thần cũng đặt bình rượu xuống, cười cười: “Đại tướng quân, Xa Kỵ tướng quân, Thứ Sử đại nhân, chủ của ta phái ta đến U Châu này tất nhiên là vì những khôi giáp, vũ khí kia mà đến.”

Dương Thần vừa nói như thế, ánh mắt cả ba người đều sáng bừng lên.

Viên Thượng là người đầu tiên không thể kìm nén được: “Dương Thần hiền đệ, Thục Vương điện hạ có đồng ý hạ giá, bán những chiến đao, khôi giáp kia rẻ hơn cho chúng ta không?” Viên Đàm cũng nhìn Dương Thần, hy vọng nghe được một tiếng “phải” từ miệng Dương Thần.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, họ chắc chắn sẽ phải thất vọng. Dương Thần lắc đầu: “Đại tướng quân, Xa Kỵ tướng quân, Thứ Sử đại nhân, không phải chủ công ta không muốn hạ giá, mà là việc rèn đúc những thần binh lợi khí như vậy, cái giá của chúng dĩ nhiên không hề rẻ. Mỗi chiếc chiến đao đều phải trải qua hàng vạn công đoạn, chọn dùng loại tinh thiết tốt nhất, lại dùng nước suối trời ban tôi luyện mà thành. Những thứ khác thì dễ nói, chứ loại tinh thiết và nước suối trời ban kia thì rất hiếm có.”

Dù sao ba anh em Viên Đàm, Viên Hi, Viên Thượng cũng không hiểu rõ việc chế tạo vũ khí, khôi giáp này, nên Dương Thần cứ thế mà nói ra đủ mọi khó khăn. Kỳ thực, chỉ cần khai thác quặng sắt, sau đó cho vào lò nung, rồi từ nước sắt mà rèn đúc thành hình là được.

“Phải, phải rồi!” Ba anh em Viên gia cũng không hiểu, nhưng đúng là vũ khí và khôi giáp kia rất mạnh mẽ, nên họ cũng gật đầu theo. Chỉ có điều, trong ánh mắt họ lại hiện lên một vẻ thất vọng, kèm theo sự mất tập trung.

Bởi vì nếu không giảm giá, ngươi đến đây làm gì? Ta cứ trực tiếp mua từ chỗ Công Tôn Độ là được, còn cần đến ngươi sao?

Nhìn vẻ mặt của ba anh em Viên gia, khóe miệng Dương Thần hiện lên một nụ cười mỉm: “Thế nhưng!” Dương Thần đột nhiên chuyển ngoặt 360 độ.

“Hả?” Ba anh em Viên gia lập tức lại tập trung sự chú ý.

“Chủ công nhà ta cũng biết tình cảnh khốn khó hiện tại của Đại tướng quân, Xa Kỵ tướng quân và Thứ Sử đại nhân. Chủ công nhà ta cũng đã nói, xét thấy tất cả chúng ta đều là thần tử Đại Hán, Đại tướng quân nếu không có tiền, chúng ta có thể lấy vật đổi vật.” Dương Thần nói với ba anh em Viên gia.

“Lấy vật đổi vật?” Ba anh em họ Viên nhìn nhau, cả ba đều đọc thấy sự nghi hoặc trong mắt đối phương.

Cách lấy vật đổi vật này là như thế nào?

“Dương Thần hiền đệ, không biết trong U Châu của ta có thứ gì mà Thục Vương điện hạ để mắt không? Nếu Thục Vương điện hạ muốn, tự nhiên không nói hai lời mà lấy đi.” Thứ sử U Châu Viên Hi nói nghe thì rất thẳng thắn, nhưng Dương Thần chỉ cười lạnh, bởi vì đó chẳng qua là lời nói đường mật. Nếu hắn Dương Thần thật sự cầm, làm sao có thể mang đi mà không trả một cái giá lớn được?

“Tiền tài thì... Đại tướng quân, Xa Kỵ tướng quân, cùng Thứ Sử đại nhân, e rằng đã không còn nhiều nữa. Lương thảo, và những thứ cần thiết cho quân đội, các ngài vẫn phải mua từ Dương Châu của ta. Vũ khí, khôi giáp càng là những thứ do Dương Châu của ta buôn bán.” Dương Thần không nói một câu, Viên gia ba anh em đã lúng túng thêm một phần. Bây giờ họ mới biết mình nghèo khó đến mức nào, về cơ bản chẳng có thứ gì, duy nhất có thể kể đến là một vài thổ sản của U Châu, nhưng những thứ đó thì đáng giá gì?

“Mỹ nữ ư? Dương Châu của ta cũng không thiếu. Cho dù Dương Thần ta có dám mang về, các chủ mẫu cũng sẽ không tha cho ta đâu!” Dương Thần dùng một giọng điệu hài hước, khiến ba anh em họ Viên cũng bật cười. Việc Thục Vương Lưu Mãng sợ vợ đúng là có không ít người biết, nếu không cũng sẽ chẳng có chuyện về Quách Gia.

Ba anh em họ Viên cứ thế bật cười. Lập tức không khí căng thẳng cũng tiêu tan đi nhiều.

“Vậy rốt cuộc Thục Vương điện hạ muốn gì?” Viên Hi mở miệng. Dương Thần nói nhiều như vậy chẳng qua là muốn ép giá thôi. Hắn nói cái này của ngươi kém, cái kia cũng không được, rồi sau đó lại nói ra thứ hắn muốn. Cứ như vậy, ngươi sẽ bị hắn dắt mũi, thậm chí hắn mua được bảo bối của ngươi với giá rẻ, cuối cùng ngươi còn phải quay lại cảm tạ hắn. Đây chính là một loại nghệ thuật làm ăn.

Dương Thần nhìn Viên Hi thêm một lần nữa. Quả nhiên là có người hiểu chuyện. Nếu cứ nghe theo lời Dương Thần nói, thì ba anh em họ Viên này e rằng đến quần áo trên người cũng bị Dương Thần thuyết phục bán đi mất. Nhưng Viên Hi đã trực tiếp tự mình dẫn dắt câu chuyện, đi thẳng vào vấn đề chính.

“Chúa công chúng ta chỉ muốn một thứ, đó chính là người!” Dương Thần biết Viên Hi là người hiểu chuyện, không nên lắt léo nữa, liền trực tiếp nói ra yêu cầu của mình.

“Người?” Viên Hi nhíu mày. Người như thế nào? Người thì có muôn vàn loại, có nam, có nữ. Thục Vương điện hạ muốn là loại người nào?

“Đại tướng quân, Xa Kỵ tướng quân, cùng Thứ Sử đại nhân, nói thật ra, chủ công nhà ta vẫn có quan hệ thân thích với ba vị.” Dương Thần đánh bài tình cảm, lấy quan hệ thân thích để mặc cả giá.

“Đúng vậy! Thục Vương điện hạ còn là em rể của chúng ta đây! Hiện tại Viên thị chúng ta gặp nạn, tin rằng em rể tất sẽ không thờ ơ, bỏ mặc!” Dương Thần đánh bài tình cảm, Viên Hi cũng dùng bài tình cảm. Hai bên giao phong bất phân thắng bại. Dương Thần hy vọng dùng bài tình cảm để ép giá, nhưng Viên Hi lại dùng bài tình cảm để Dương Châu miễn phí trợ giúp mình.

“Chúa công chúng ta có một người bạn tâm giao, là công tử Bàng Sơn Dân, con của Bàng Đức công.” Dương Thần nói với ba anh em. Bàng Sơn Dân có thể họ không biết, nhưng Bàng Đức công thì họ chắc chắn biết đến. Học trò của Lộc Môn thư viện có thể nói là khắp thiên hạ, thậm chí trong quân Viên gia cũng có những quan lại xuất thân từ Lộc Môn thư viện.

“Và công tử Bàng Sơn Dân đến cầu chúa công chúng ta, mong chủ công đến chỗ ba vị tướng quân đây để cầu một người.”

“Người nào!”

“Điền Phong, tự Nguyên Hạo.” Dương Thần nói ra người mình muốn.

“Điền Phong?” Đồng tử Viên Đàm chợt co rút lại.

“Là Điền Phong! Không biết tiên sinh Điền Phong đang ở trong tay vị tướng quân nào?” Dương Thần hỏi ba người.

Viên Thượng và Viên Hi không nói gì, bởi vì Điền Phong không ở trong tay của họ. Thậm chí Viên Thượng còn hỏi lại: “Điền Phong này chẳng phải đã chết rồi sao?”

Điền Phong trước kia từng là Biệt giá Ký Châu, một trọng thần bên cạnh thân phụ ông ta. Nhờ có Điền Phong, Viên Thiệu mới có thể thống nhất Hà Bắc. Chỉ có điều sau đó ông ta đã đắc tội với cha mình. Trước trận chiến Quan Độ, Lưu Bị đã giết Thứ sử Từ Châu Xa Trụ, chiếm lấy huyện Phái và làm phản Tào Tháo. Tào Tháo tự mình dẫn binh đi chinh phạt Lưu Bị. Điền Phong nói với Viên Thiệu: “Kẻ tranh giành thiên hạ với ngài chính là Tào Tháo. Nay Tào Tháo đang vướng bận tấn công Lưu Bị, hai bên giao chiến không thể kết thúc nhanh chóng được. Lúc này, điều động toàn bộ binh lực tập kích phía sau Tào Tháo, vừa đánh là có thể bình định. Quân đội điều động phải căn cứ vào thời cơ, lúc này chính là thời điểm.” Viên Thiệu lấy cớ con trai bị bệnh mà từ chối, kế sách của Điền Phong không được thực hiện. Điền Phong chống gậy đập xuống đất nói: “Than ôi, đại sự hỏng rồi! Khó khăn lắm mới có được thời cơ như vậy, lại vì con nhỏ ốm đau mà bỏ lỡ, thật đáng tiếc thay!” Viên Thiệu nghe xong vô cùng tức giận, từ đó liền xa lánh Điền Phong.

Tào Tháo sợ Viên Thiệu vượt Hoàng Hà, liền tăng cường tấn công Lưu Bị, không đầy một tháng đã đánh bại Lưu Bị. Lưu Bị nương nhờ Viên Thiệu, lúc này Viên Thiệu mới tiến quân tấn công Hứa huyện. Điền Phong cho rằng nếu đã bỏ lỡ thời cơ trước đó, hiện tại không thích hợp xuất binh, liền khuyên Viên Thiệu rằng: “Tào Tháo đã đánh bại Lưu Bị, Hứa Đô liền không còn trống rỗng nữa. Hơn nữa Tào Tháo giỏi dùng binh, biến hóa khôn lường, nhân số tuy ít nhưng không thể xem thường. Bây giờ không bằng kiên cố giữ vững lâu dài. Tướng quân dựa vào dãy núi, Hoàng Hà vững chắc, nắm giữ binh mã bốn châu, bên ngoài liên kết anh hùng hào kiệt, bên trong thực hành nông canh để chuẩn bị chiến tranh. Sau đó chọn lựa đội quân tinh nhuệ, chia thành kỳ binh, thừa lúc địch sơ hở luân phiên xuất chiến, dùng để quấy rối mặt nam Hoàng Hà. Địch cứu viện bên phải, ta liền công bên trái; địch cứu viện bên trái, ta liền công bên phải. Khiến kẻ địch mệt mỏi, nhân dân không thể yên ổn làm ăn, chúng ta vẫn ung dung trong khi đối phương đã kiệt sức. Chẳng đầy ba năm, ngài có thể ung dung ngồi yên mà chiến thắng kẻ địch. Hiện tại không nên không nghe kế sách chắc thắng của triều đình, mà lại muốn quyết định thành bại chỉ qua một lần chiến tranh. Vạn nhất không thành công, hối hận cũng không kịp.” Viên Thiệu không nghe. Điền Phong cực lực khuyên can, đắc tội Viên Thiệu. Viên Thiệu cho rằng ông ta làm bại hoại quân tâm, liền giam giữ Điền Phong. Rồi lập tức tuyên bố hịch văn, quy mô lớn tiến về phía Nam.

Sau đó trong trận Quan Độ, Tào Tháo thắng, Viên Thiệu thua, Điền Phong cũng từ đó mất tích, Viên Thượng đều cho rằng ông ta đã chết.

“Ha ha, Đại tướng quân à, nếu tiên sinh Điền Phong đã chết rồi, thì Dương Thần ta đã chẳng đến U Châu này làm gì.” Dương Thần cười híp mắt nhìn mọi người. Phải biết Dương Thần tuy không thích ở dưới cái bóng của phụ thân, nhưng tài năng của phụ thân thì hắn vẫn rất rõ. Phụ thân đã nói Điền Phong chưa chết, vậy thì chắc chắn là chưa chết.

“Thục Vương điện hạ muốn Điền Phong để làm gì?” Viên Đàm mở miệng hỏi.

“Dương Thần chẳng phải đã nói rồi sao! Tiên sinh Điền Phong có giao tình với công tử Bàng Sơn Dân.” Lời của Dương Thần còn chưa dứt, Viên Đàm liền lắc đầu: “Dương Thần hiền đệ, người quang minh chính đại không nói chuyện mờ ám. Cho dù Thục Vương điện hạ nể mặt Bàng Đức công mà giúp Bàng Sơn Dân, cũng sẽ không lặn lội ngàn dặm đến U Châu này.” Viên Đàm không phải người ngu. Món ân tình này thật quá lớn, lại lặn lội vạn dặm đến U Châu chỉ vì một người sao?

“Ha ha, được! Nếu Xa Kỵ tướng quân đã nói vậy, thì Dương Thần ta xin thẳng thắn!” Dương Thần cười rồi đứng dậy: “Đại tướng quân, Xa Kỵ tướng quân, cùng Thứ Sử đại nhân. Chủ công nhà ta xem trọng tài hoa của Điền Phong, tự Nguyên Hạo, biết ông ấy là một người có năng lực. Vì thế, chủ công ta phái ta đến đây, xin mời tiên sinh Điền Phong đến Dương Châu, hiệp trợ chủ công ta.”

“Điền Phong tài hoa!” Viên Đàm chợt cảnh giác, bởi vì Điền Phong quả thực là người có đại tài. Viên Thượng và Viên Hi có thể không biết, nhưng Viên Đàm thì lại biết. Trước đây, Viên Thượng và Viên Hi vẫn chưa đặt chân đến Ký Châu, vùng đất này cũng không phải địa bàn của thân phụ Viên Thiệu. Chính Điền Phong, từng bước một giúp phụ thân chiếm toàn bộ Ký Châu, rồi sau đó đánh bại Công Tôn Toản. Có thể nói, trước đây Điền Phong chính là thần tượng của Viên Đàm, cảm thấy tiên sinh Điền Phong vạn năng, biết mọi thứ, làm được mọi thứ.

Vì thế, sau khi Điền Phong bị cha mình giam giữ, rồi Tào Tháo đánh bại thân phụ của Viên Đàm, Viên Đàm đã sai người đưa Điền Phong cùng mình rời đi. Viên Đàm vốn muốn để Điền Phong phò tá mình, nhưng Điền Phong lại không chịu. Bởi vì bên cạnh Viên Đàm đã có Quách Đồ. Điền Phong nói với Viên Đàm rằng vạn sự có thể nghe lời Quách Đồ, mới có thể bảo đảm một phương bình an cho ngươi. Nhưng Quách Đồ cũng không ngăn được Viên Đàm. Viên Đàm vì có được chức Đại tướng quân, cũng là vì muốn đè ép em trai mình một bậc, dĩ nhiên đã liên hợp với Tào Tháo để đánh Viên Thượng một lần, điều này mới dẫn đến việc hai huynh đệ để mất Ký Châu rồi lại mất cả Thanh Châu.

Viên Đàm giữ Điền Phong lại là để ông ấy có thể hồi tâm chuyển ý, vì thế mới không giết Điền Phong.

Nhưng không ngờ tin tức Điền Phong còn sống lại bị Thục Vương Lưu Mãng ở Dương Châu xa xôi biết được.

“Không cần nghi ngờ, tiên sinh Điền Phong ở trong tay ba vị, chi bằng giao cho chủ công nhà ta!” Dương Thần nói với ba người: “Chủ công nhà ta ở tận Trung Nguyên, không hề có xung đột lợi ích với ba vị. Chúng ta càng có chung một kẻ thù là Tào Tháo. Cho dù chúng ta là kẻ địch, thì cũng là sau khi Tào Tháo bị diệt vong. Đến lúc đó là thời đại nào rồi, ai mà biết được?” Dương Thần gạt bỏ những điều kiêng kỵ của họ. Một khi đã làm chư hầu, người ta ai cũng ích kỷ. Thông thường, nếu không thể có được nhân tài thì cũng không muốn người khác có được, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ thành kẻ địch. Ví như Tào Tháo, khi không thể có được những người như Trần Cung, thì chỉ còn một con đường là giết đi.

Thậm chí, theo lẽ thường, Lưu Bị biết mình không thể thu phục Lữ Bố, vì muốn gây khó dễ cho Tào Tháo và cũng để Lữ Bố không trở thành kẻ địch của mình sau này, đã ngầm xúi giục Tào Tháo giết Lữ Bố.

Dương Thần chỉ sợ ba anh em họ Viên này một khi hồ đồ, nghĩ rằng nếu mình không có được thì cũng không để người khác có được mà giết chết Điền Phong, thì Dương Thần hắn sẽ phải khóc ròng.

“Nếu giao Điền Phong cho ngươi, vậy Thục Vương điện hạ nhà ngươi chuẩn bị ra cái giá như thế nào?” Viên Đàm hỏi Dương Thần.

“Vậy là tiên sinh Điền Phong đang ở trong phủ đệ của Xa Kỵ tướng quân rồi!” Dương Thần cười hỏi Viên Đàm.

Viên Đàm gật đầu xác nhận.

“Tài năng của tiên sinh Điền Phong, tự nhiên là vô giá.” Dương Thần nói với Viên Đàm.

“Vạn vàng?” Viên Đàm mắt sáng lên. “Một trăm bộ khôi giáp?” Khôi giáp Dương Châu bán cho Viên Đàm là trăm vàng một bộ.

“Không phải.” Dương Thần lắc đầu.

“Chín mươi bộ?” Chín mươi bộ cũng hơn chín ngàn vàng rồi.

Dương Thần vẫn cứ lắc đầu.

“Tám mươi?”

Vẫn không phải.

“Bảy mươi?” Viên Đàm dần hạ thấp yêu cầu, mãi cho đến năm mươi bộ, Dương Thần vẫn cứ lắc đầu.

Cuối cùng Viên Đàm thực sự không nhịn được: “Nếu ít hơn năm mươi bộ, vậy thì Dương Thần hiền đệ, Điền Phong này ta sẽ không thả đâu.”

“Ha ha. Xa Kỵ tướng quân, ngài quá sốt ruột rồi!” Dương Thần lại nói với Viên Đàm. Dương Thần giơ một ngón tay. “Chúa công chúng ta ra cái giá này.”

“Một trăm bộ?” Viên Đàm có chút hưng phấn. Một trăm bộ khôi giáp tuy không nhiều, nhưng ít nhất cũng có thể tạo cho hắn một đội cận vệ.

“Không phải một trăm bộ, mà là một ngàn bộ!” Dương Thần nói với Viên Đàm.

“Cái gì!” Viên Đàm suýt chút nữa không giữ vững được mà ngã nhào. Viên Đàm cũng biết mình đã thất thố, nhưng ông ta vẫn không kìm được mà nói: “Ngươi nhắc lại lần nữa.”

“Xa Kỵ tướng quân sao vậy? Lời ta nói không đủ rõ ràng sao? Không phải một trăm bộ, mà là một ngàn bộ, một ngàn bộ chiến giáp sản xuất tại Dương Châu của chúng ta.” Dương Thần nói ra cái giá của mình.

Một ngàn bộ khôi giáp, nếu tính theo giá thị trường, vậy là một trăm ngàn vàng. Đây quả thực là một cái giá trên trời. Phải biết, trước kia Tôn nhị công tử Tôn Quyền cũng chỉ có giá 10 ngàn vàng, vậy mà Điền Phong này lại có giá đến 100 ngàn vàng.

“Lời này có thật không?” Viên Đàm hỏi Dương Thần một cách đầy bối rối.

“Nếu là giả, Dương Thần ta cũng sẽ không đến đây.” Dương Thần bề ngoài tuy cười, nhưng trong lòng lại đang rỉ máu. Hắn thậm chí muốn mắng chửi vị chủ công nhà mình, đúng là một kẻ phá gia chi tử. Rõ ràng Điền Phong này có thể dùng một trăm bộ, không, thậm chí chỉ cần năm mươi bộ chiến giáp Dương Châu là có thể có được, nhưng vị chủ công phá của nhà họ lại giao cho Dương Thần hắn một nhiệm vụ: dùng một ngàn bộ chiến giáp Dương Châu để đổi Điền Phong về.

Còn lấy danh nghĩa là “vạn vàng mua xương ngựa”. Một ngàn bộ chiến giáp Dương Châu kia, dù có tự mình chế tạo thì cũng phải tốn vạn vàng.

Tuy trong lòng rỉ máu, nhưng lời đã nói ra thì vẫn phải làm, ai bảo đó là chủ công c���a hắn đây.

“Chỉ cần Xa Kỵ tướng quân cho ta gặp được tiên sinh Điền Phong, một trăm bộ khôi giáp mà ta đã mang theo hộ tống sẽ lập tức được giao cho Xa Kỵ tướng quân làm tiền đặt cọc. Chờ khi ta đưa Điền Phong đi rồi, chín trăm bộ còn lại sẽ được chuyển đến sau. Giao tiếp xong xuôi với Xa Kỵ tướng quân, Dương Thần ta mới rời U Châu!” Dương Thần nói với Viên Đàm. Đây là để Viên Đàm yên tâm.

“Được!” Viên Đàm lập tức gật đầu đồng ý. Một người mà đổi được cả trăm ngàn vàng, kẻ ngu si mới không đổi. Dù sao thì Điền Phong kia Viên Đàm giờ cũng không dùng được, chi bằng trước tiên đổi lấy tiền để vượt qua khó khăn trước mắt.

“Vâng!” Thuộc hạ của Viên Đàm lĩnh mệnh mà đi, Viên Đàm bắt đầu cười lớn, thái độ với Dương Thần trở nên vô cùng tốt.

Viên Thượng bên cạnh liền cảm thấy khó chịu: “Dương Thần hiền đệ, ngươi cũng không thể coi trọng bên này mà coi nhẹ bên kia chứ. Chỗ ta đây cái gì cũng có, ngươi muốn ai thì cứ việc nói ra!” Viên Thượng nói với Dương Thần. Một ngàn bộ chiến giáp Dương Châu, đó thật sự không phải con số nhỏ. Viên Thượng không đỏ mắt cũng không được, trước đây có thể không đáng kể, nhưng hiện giờ tiền bạc càng ngày càng cạn kiệt, làm sao có thể không để mắt đến chứ.

“Ừm? Đại tướng quân cũng có những nhân tài từng dưới trướng Viên Châu Mục trước đây ư?” Dương Thần nói thẳng, rằng hắn đến đây là để “đục khoét nền tảng”, muốn những nhân tài từng dưới trướng Viên Thiệu trước kia. Nếu Viên Thượng có, hắn sẽ dùng tiền, chiến giáp, vũ khí để đổi. Nếu không có thì thôi.

“Ta quả thực còn có một người!” Viên Thượng chợt nghĩ ra một người. “Người này không hề kém cạnh Điền Phong, tự Nguyên Hạo!”

“Hả?” Dương Thần cảm thấy hứng thú. Nhiệm vụ của hắn vốn là muốn thu phục tất cả thuộc hạ trước đây của Viên Thiệu. Dù sao, những người có tài hoa kia hoặc là không hợp mắt Viên Thượng, Viên Đàm, hoặc là Viên Đàm, Viên Hi không dùng được, bởi vì có Quách Đồ, Tân Bình và những người khác ở đó. Cũng như Tôn Càn đã ra tay với Bàng Thống, nếu một người tài hoa hơn mình đến đây, chẳng phải là cướp chén cơm của mình sao? Vì thế, Viên Đàm và Viên Thượng dù có những người đó cũng không dùng được.

“Người nào?”

“Người này chính là Tuân Kham, tự Hữu Nhược!” Viên Thượng nói với Dương Thần.

“Tuân Kham?” Dương Thần quả thực chưa quen thuộc người này.

“Người này là huynh trưởng của Tuân Úc.” Lời của Viên Thượng khiến Dương Thần trợn tròn hai mắt. Một trong Ngũ Kiệt Tuân gia? Tuân gia Ngũ Kiệt bao gồm: Tuân Văn Nhược, Công Đạt, Hưu Như, Hữu Nhược, Trọng Dự.

Năm người này đều là những nhân vật có tài năng phò tá vương nghiệp.

“Không sai!” Viên Thượng gật đầu. “Chính là người này!”

Năm đó Viên Thiệu phái Tuân Kham đi thuyết phục Hàn Phức. Ông ta nói với Hàn Phức: “Công Tôn Toản chỉ huy hai đạo quân Yên, Đại thừa thắng tiến xuống phía Nam, các quận thi nhau hưởng ứng, quân thế sắc bén không thể đương đầu. Viên Thiệu lại dẫn quân di chuyển về phía Đông, ý đồ khó lường, khiến tướng quân phải lo lắng.” Hàn Phức trong lòng hoảng sợ, hỏi họ: “Nếu đã như vậy, thì phải làm gì bây giờ?” Tuân Kham nói: “Ngài thử tự mình phán đoán xem, sự rộng rãi, nhân nghĩa, có thể khiến hào kiệt thiên hạ quy phụ, ngài có sánh được với Viên Thiệu không?” Hàn Phức nói: “Không sánh được.” Tuân Kham lại hỏi: “Vậy, lâm nguy không loạn, gặp việc quả quyết, trí dũng hơn người, ngài có sánh được với Viên Thiệu không?” Hàn Phức nói: “Không sánh được.” Tuân Kham hỏi lại: “Mấy đời nay, đức độ rộng rãi, khiến thiên hạ nhà nhà được nhờ ơn, ngài có sánh được với Viên Thiệu không?” Hàn Phức nói: “Không sánh được.” Tuân Kham nói: “Viên Thiệu là hào kiệt đương thời, tướng quân lại ở ba phương diện đều không bằng ông ấy, vậy mà lại cố chấp ở vị trí cao hơn ông ấy. Ông ấy tất nhiên sẽ không chịu ở dưới tướng quân. Ký Châu là vùng đất trọng yếu, sản vật phong phú nhất thiên hạ. Nếu ông ấy hợp lực với Công Tôn Toản để cướp đoạt Ký Châu, tướng quân sẽ ngay lập tức rơi vào cảnh khốn khó, nguy vong. Viên Thiệu là bạn cũ của tướng quân, lại từng kết minh cùng đánh Đổng Trác. Cách tốt nhất là, nếu như trao Ký Châu cho Viên Thiệu, ông ấy tất nhiên sẽ cảm tạ hậu đức của ngài, mà Công Tôn Toản cũng sẽ vô lực tranh giành với ông ấy nữa. Như vậy, tướng quân sẽ có tiếng nhường hiền, còn bản thân thì sẽ vững vàng hơn cả Thái Sơn.” Hàn Phức tính tình nhút nhát, liền đồng ý kế hoạch của họ.

Nếu ví cơ nghiệp của Viên Thiệu như một tòa cao ốc, thì Điền Phong là người xây dựng kiến trúc thượng tầng của tòa cao ốc đó, còn Tuân Kham chính là người xây dựng nền móng.

“Ông ấy là người Tuân gia? Viên Công thất bại, vì sao ông ấy không trở về Tuân gia? Lại muốn ở lại dưới trướng Đại tướng quân ư?” Dương Thần nghi ngờ hỏi Viên Thượng, lời này đã nói rất uyển chuyển. Phải biết Tuân gia không phải gia đình bình thường, cũng giống như Bàng gia của Bàng Đức công, Tuân gia cũng là một đại gia tộc. Về cơ bản không có chư hầu nào dám làm khó họ. Viên Thiệu đại bại, dù Tuân Kham không gia nhập quân Tào, Tào Tháo cũng không thể nào giết Tuân Kham, bởi vì Tuân gia có hai nhân vật kiệt xuất đang làm việc dưới trướng Tào Tháo, nể mặt cũng phải tha.

Nhưng Tuân Kham này, sau khi Viên Thiệu thất bại vẫn ở lại bên cạnh Viên Thượng. Nếu nói là do mị lực cá nhân của Viên Thượng, đánh chết Dương Thần hắn cũng không tin, trung thành tận tụy? Càng không thể nào.

Tuân gia là thế gia, không phải loại gia thần đó. Họ là đại gia tộc, giống như gia đình Gia Cát Lượng, anh trai ở Giang Đông, em trai ở Dương Châu, không đặt tất cả trứng vào cùng một giỏ. Vì thế, những người như vậy không thể nào trung thành tuyệt đối. Nếu Lưu Mãng thất bại, Gia Cát Lượng sẽ không theo Lưu Mãng mà đi.

Dương Thần nghi hoặc nhìn Viên Thượng, hy vọng ông ta đưa ra một lời giải thích. Nếu không giải thích được, thậm chí Dương Thần còn cảm thấy đây là Viên Thượng đang lừa gạt mình.

Chờ Viên Thượng giải thích xong, Dương Thần cũng đã hiểu ra cái lý do dở khóc dở cười kia. Đó chính là Tuân Kham, Tuân đại lão gia, không còn mặt mũi để quay về. Bởi vì trong đại doanh của Tào Tháo có một người là em trai mình, một người là cháu trai mình. Ông ấy đã thua cuộc trước em trai và cháu trai, điều này chẳng phải mất mặt lắm sao? Trước đây, cũng chính ông ấy đã xung phong đi Ký Châu tìm Viên Thiệu, còn khuyên bảo em trai và cháu trai mình đến giúp Viên Thiệu, thậm chí còn ra vẻ mình có thể che chở họ. Nhưng bây giờ lại binh bại thảm hại, làm sao còn mặt mũi nào mà quay về nữa.

Vì thế, ông ấy cứ ở lại bên cạnh Viên Thượng. Ông ấy cũng không muốn gây thêm phiền phức cho Tào Tháo, bởi nếu có gây phiền, Tào Tháo mà biết được, lại bắt được ông ấy thì sẽ thật sự "ngỏm củ tỏi" (chết chắc). Ai cầu xin cũng chẳng ích gì. Cứ thế mà chờ đợi cũng đã bao nhiêu năm rồi.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, với sự bảo hộ của luật pháp và lòng trung thành của người hâm mộ.