"Trọng quốc?" Khi danh từ này thốt ra từ miệng Lưu Mãng, tức thì khiến đám văn võ Dương Châu chấn động, ai nấy đều lộ vẻ suy tư.

Trong đám đó, có người đã nảy ra ý nghĩ, chẳng hạn như Dương Hoằng đại nhân. "Trọng quốc" xuất hiện từ khi nào? Chính là từ miệng vị Chúa công cũ của Dương Hoằng, cũng là nhạc phụ tiện nghi của Thục Vương Lưu Mãng, tức là Viên Thuật Viên Công Lộ. Viên Thuật vẫn luôn tin rằng họ Viên xuất thân từ Trần, mà Trần là hậu duệ của Thuấn, lấy thổ thừa hỏa, được thiên thời đúng lúc. Lại cho rằng sấm văn viết: "Đại Hán giả, làm Đồ Cao vậy," chính là nói về mình. Vì thế, sau khi có được ngọc tỷ truyền quốc, Viên Thuật thường nung nấu dã tâm xưng đế.

Mùa đông năm 195 Công Nguyên (Hưng Bình năm thứ hai), phản tướng Lý Giác và Quách Tỷ truy kích Hán Hiến Đế cùng bá quan văn võ ở vùng Tào Dương Giản, quận Hoằng Nông. Dương Phụng, người bảo vệ Hiến Đế và triều đình, bị phản quân đánh bại. Hiến Đế một mình chạy trốn về phía bắc Hoàng Hà. Viên Thuật cho rằng thời cơ đã đến, liền triệu tập thuộc hạ mở hội nói: "Thiên hạ họ Lưu giờ đã suy tàn, trong biển động loạn, nhà ta họ Viên bốn đời đều là trọng thần trong triều, dân chúng đều nguyện quy phụ ta. Ta muốn tuân theo thiên ý, thuận theo dân tâm, hiện tại liền đăng cơ xưng đế, không biết chư vị ý như thế nào?" Mọi người nghe xong, không ai dám nói gì, chỉ có Chủ bộ Diêm Tượng lên tiếng: "Năm đó người nhà Chu từ thủy tổ Hậu Tắc cho đến Văn Vương, tích lũy công đức, ba phần thiên hạ thì họ đã nắm hai phần, nhưng họ vẫn luôn cẩn trọng phụng sự nhà Ân. Minh công ngài tuy thế lực lớn, quan cao lộc hậu, nhưng e rằng vẫn không sánh được sự hưng thịnh của gia tộc họ Cơ; Hán thất hiện tại tuy suy yếu, nhưng tựa hồ cũng không thể so với Trụ Vương tàn bạo, vô đạo của nhà Ân được!" Viên Thuật nghe lời Diêm Tượng nói xong thì im lặng, trong lòng vô cùng tức giận.

Không lâu sau đó, Trương Bì người Hà Nội đã bói toán cho hắn, nói rằng hắn có số làm hoàng đế. Viên Thuật lấy cớ này, vào năm 197 Công Nguyên (Kiến An năm thứ hai) đã xưng đế ở Thọ Xuân, lập quốc hiệu là Trọng Thị, bổ nhiệm công khanh và cử hành các nghi lễ tế trời đất ở ngoại ô nam bắc.

Từ đó về sau, "Trọng quốc" liền xuất hiện trên mảnh đất Hoa Hạ này.

Thế nhưng đáng tiếc, Viên Thuật lại không được may mắn, thậm chí có thể nói là vô cùng xui xẻo.

Vào thời điểm hắn xưng đế, có hai điều quan trọng: Một là, uy vọng của Hán thất tuy liên tiếp chịu đả kích, nhưng xét cho cùng, danh vọng của nó vẫn chưa xuống đến mức thấp nhất. Mọi người vẫn tương đối tôn trọng Hán thất, dù trong lòng có ý đồ riêng, nhưng bề ngoài vẫn tuân theo Hán thất. Thứ hai, kẻ địch xung quanh Viên Thuật lại quá nhiều, nào là Tào Tháo, Lưu Bị, Tôn Sách, còn có nhạc phụ tiện nghi của Lưu Mãng là Lữ Bố.

Sau khi Viên Thuật xưng đế, ông ta tự bổ nhiệm Cửu Giang Thái thú làm Hoài Nam Duẫn, rộng rãi bổ nhiệm công khanh, triều thần. Ông còn cho xây dựng các đàn tế để tế tự Trời Đất ở ngoại ô nam bắc thành. Trong sinh hoạt, Viên Thuật xa hoa trụy lạc, lãng phí vô độ. Hậu cung thê thiếp có đến mấy trăm người, xiêm y lụa là lộng lẫy. Thức ăn tinh mỹ không thiếu gì, nhưng binh lính trong quân hắn lại trong cảnh đói rét. Dưới sự thống trị của ông ta, vùng Giang Hoài dân chúng lầm than, nhiều nơi không còn người ở, trong nạn đói thậm chí xuất hiện cảnh người ăn thịt người. Đồng thời, hành vi xưng đế của Viên Thuật bị chư hầu thiên hạ khinh thường, khiến ông ta đương nhiên trở thành kẻ thù của mọi nhà. Không lâu sau đó, ông ta liên tiếp phải đối mặt với sự phản đối và đả kích từ ba phía: Tôn Sách, Lữ Bố, Tào Tháo. Đầu tiên là Tôn Sách ở Giang Đông ly khai Viên Thuật mà tự lập, đuổi đi Viên Dận – Thái thú Đan Dương do Viên Thuật bổ nhiệm. Đồng thời, Ngô Cảnh (Thái thú Quảng Lăng của Viên Thuật) và tướng quân Tôn Bí sau khi nhận được thư của Tôn Sách đã bỏ Viên Thuật mà theo Tôn Sách (hai người đều là thân thích của Tôn Sách). Điều này khiến Viên Thuật mất đi các khu vực trọng yếu như Quảng Lăng, Giang Đông, thế lực vì thế suy yếu đi một phần; thứ hai là Lữ Bố đại bại quân Viên Thuật, cướp bóc trắng trợn ở Hoài Bắc; thứ ba là Tào Tháo đại bại Viên Thuật khi ông ta xâm lược Trần quận. Viên Thuật lần thứ hai phải chạy về Hoài Nam.

Sau đó, mùa đông năm 197 Công Nguyên, Viên Thuật gặp phải đại hạn hán và đại nạn đói, thực lực bị tổn hại nghiêm trọng. Khắp nơi vùng Giang Hoài có thể thấy cảnh người ăn thịt người thảm khốc. Lúc đó, Phái Tướng Thư Thiệu khuyên Viên Thuật phân phát lương thực cứu giúp dân đói, nhưng Viên Thuật nghe xong giận dữ, liền chém chết ông ta. Trọng Ứng lại nói: "Biết rằng làm như vậy sẽ phải chết, nhưng tôi vẫn làm. Thà rằng lấy mạng một người, cứu bách tính thoát khỏi lầm than." Viên Thuật cảm động, liền xuống ngựa đỡ dậy và viết: "Trọng Ứng, lẽ nào ngươi muốn chia sẻ thiên hạ với ta, không chịu cùng ta làm bạn bè sao?" Rồi nghe theo lời Trọng Ứng. Tuy nhiên, lúc này Viên Thuật đã suy yếu không thể cứu vãn. Sau đó xảy ra sự kiện các bộ khúc Trần Lan, Lôi Bạc làm phản, cướp lương thảo rồi bỏ chạy về Tiềm Sơn.

Năm 199 Công Nguyên, Viên Thuật cùng đường mạt lộ, muốn quy thuận Viên Thiệu bằng cách dâng niên hiệu, tìm cách nương tựa vào Viên Đàm, trưởng tử của Viên Thiệu đang làm Thứ sử Thanh Châu. Kết quả, trên đường đi, ông ta bị Lưu Bị và Chu Linh – các tướng do Tào Tháo phái đến – chặn đường, không thể tiến lên. Ông đành rút về Thọ Xuân, trên đường muốn đến Tiềm Sơn nương nhờ các bộ khúc cũ là Lôi Bạc, Trần Lan, nhưng lại bị Lôi Bạc và Trần Lan từ chối. Lưu lại ba ngày, quân sĩ cạn lương, liền phải rút quân về Giang Đình. Lúc đó trong quân chỉ còn ba mươi hộc lúa mạch. Vào tháng sáu ngày nắng gắt, Viên Thuật muốn có mật để giải khát, nhưng lại không có. Ông thở dài rất lâu, rồi lớn tiếng nói: "Viên Thuật ta đến nước này rồi thì chết!" Cuối cùng nôn ra máu hơn một đấu mà chết.

Nhưng hiện tại thì không giống nữa.

Uy vọng của Hán thất giờ đây đã hoàn toàn sụp đổ. Ai mà chẳng biết, tiểu hoàng đế Lưu Hiệp ở đó đã hoàn toàn trở thành con rối của Tào Tháo, có thể nói là không còn quyền sinh sát.

Tào Tháo thậm chí còn giết chết Đổng Quý phi khi nàng đang mang thai, điều này dẫn đến việc uy vọng của Hán thất rơi xuống đáy vực.

Chỉ cần là kẻ địch của Tào Tháo, không ai công nhận địa vị của tiểu hoàng đế này.

Ngay cả ở Hứa Đô, mọi người cũng đều nhìn Tào Tháo, chứ không phải nhìn tiểu hoàng đế Lưu Hiệp. Cùng với nói là Hán triều, thà nói đó là nước Ngụy.

Còn về kẻ địch, Tào Tháo hiện tại tuy đã trở thành bá chủ phương Bắc, chiếm cứ U Châu, Tịnh Châu, Ký Châu, Thanh Châu, còn có Duyện Châu, trực tiếp sở hữu vài châu.

Thế nhưng, Thục Vương Lưu Mãng của chúng ta cũng không hề kém cạnh chút nào. Dương Châu, Giang Đông, Từ Châu, Giao Châu, Dự Châu, cùng với non nửa Kinh Châu – hắn đã là bá chủ Trung Nguyên.

Lưu Bị thì vẫn còn ở Kinh Châu vất vả mưu tính địa bàn của người khác. Tôn Sách đã quy phục Lưu Mãng, còn Lữ Bố đại nhân, vốn dĩ đã cùng phe với Lưu Mãng rồi!

Trong tình cảnh tốt đẹp như vậy, nếu xưng đế thì quả thực cũng không có gì đáng nói.

Vì lẽ đó, Dương Hoằng và những người khác lúc này mới mắt sáng lên. Nếu Lưu Mãng xưng đế, quốc hiệu là "Trọng quốc", vậy chính là kế thừa di chí của Viên Thuật. Các võ tướng Dương Châu khác cũng mắt lấp lánh nhìn Lưu Mãng.

Một khi Lưu Mãng xưng đế, tất cả bọn họ sẽ trở thành công thần từ rồng, công lao như vậy tất nhiên sẽ giúp họ nước lên thuyền lên, quan chức tước vị còn chẳng phải muốn bao nhiêu có bấy nhiêu sao?

Từng cặp mắt đều đang phát sáng.

"Chúa công anh minh!" Dương Hoằng và mọi người lập tức quỳ xuống bái lạy Lưu Mãng.

"Ta anh minh ư?" Lưu Mãng cũng ngây người, hắn anh minh cái gì chứ.

Có người vui mừng thì ắt có người cau mày, chẳng hạn như Điền Phong đại nhân của chúng ta. Lông mày ông nhíu chặt, tựa hồ rất không đồng tình với ý định xưng đế của Lưu Mãng. Đương nhiên, Điền Phong đại nhân của chúng ta đâu phải trung thành với Hán thất, thậm chí có thể nói, việc uy vọng Hán thất liên tục suy giảm cũng đều có công của ông ta!

Ông từng giật dây Lưu Du xưng đế, sau đó thậm chí còn bảo Viên Thiệu Viên Bổn Sơ nghênh đón Hán Đế, chính là để làm cái việc giống như Tào Tháo vậy. Chuẩn bị "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu", ai mà còn để tiểu hoàng đế Lưu Hiệp vào mắt chứ? Bọn họ tuân theo nguyên tắc "kẻ nào nắm đấm lớn hơn, kẻ đó là đại vương". Chỉ tiếc Viên Thiệu lại không nghe lời.

"Chúa công, việc này tuyệt đối không thể!" Điền Phong hướng về Lưu Mãng nói.

"Hả?" Lưu Mãng rất nghi hoặc. "Tại sao lại tuyệt đối không thể?"

"Điền Phong đại nhân, Chúa công của ta kế thừa di chí của cố Chúa công, có gì mà không thể? Trọng quốc của chúng ta sắp tái hiện giữa trời đất, đây là thiên ý! Họ Viên xuất thân từ Trần, Trần là hậu duệ của Thuấn, lấy thổ thừa hỏa, được thiên thời đúng lúc. Chúa công của ta thân là con rể của nhà họ Viên, cũng có thể kế thừa di chí của Viên thị, là hậu duệ của Nghiêu Thuấn. Xưng đế lập "Trọng quốc" có gì mà không thể!" Dương Hoằng nói như vậy, ông ta vốn là m��t ng��ời hiền hòa, ai cũng cười híp mắt với ông, nhưng lần này, Dương Hoằng tiên sinh của chúng ta lại không chịu nhường một bước.

"Xưng đế ư? Kế thừa di chí của Viên Thuật ư?" Lưu Mãng càng lúc càng hồ đồ, hai người này đang nói cái gì vậy.

Điền Phong lại lắc đầu nói: "Dương Hoằng đại nhân nói sai rồi. Nhà họ Viên này tuy là bốn đời tam công, nhưng có phải hậu duệ Nghiêu Thuấn hay không thì không thể nào khảo chứng được. Nếu không thì sao có thể gọi là 'Trọng quốc' được? Huống hồ, thiên hạ này tuy lớn, nhưng cũng chưa đến mức phải thay đổi triều đại. Nghiệp lớn của Hán thất vẫn còn truyền thừa, cần gì lại phải thêm một quốc gia nữa? Nếu nhà họ Viên thật sự có thiên ý như vậy, e rằng thiên hạ này đã sớm trở thành 'Trọng quốc' rồi!"

"Theo lời Điền Phong đại nhân, Chúa công của ta nên nghe theo Hán Đế Lưu Hiệp mà khoanh tay chịu chết, ngươi và ta đều là Hán tặc, ngồi chờ chết sao?" Dương Hoằng cũng đối chọi gay gắt với Điền Phong.

"Ngồi chờ chết ư? Sao có thể chứ? Lời ta nói không phải để Chúa công ngồi chờ chết. Hán Đế Lưu Hiệp thị phi không phân, tốt xấu không rõ, lại vọng động xem trung thần của Đại Hán là Hán tặc, đây là mắt không tròng vậy! Ở Hứa Đô, kỳ thực là con rối của Tào Tháo, đây là làm mất mặt Hán thất! Vốn là Trần Lưu Vương, sau vì Đổng Trác gây loạn mới lên ngôi, danh không chính ngôn không thuận, không phải di chí của Tiên Đế! Một vị Hán Đế như vậy, chúng ta cần gì phải tuân theo? Nếu Hán Đế vô đức, vậy thì kẻ có đức nên chiếm lấy. Chúa công vốn là tông thất nhà Hán, lại càng là Thục Vương, hơn nữa còn là Thánh Vương của Đại Hán. Hán Đế vô đức, vậy thì nên thoái vị nhường hiền, để Chúa công ngự trị. Thần Điền Phong bái kiến Hán Đế bệ hạ! Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Điền Phong lập tức quỳ xuống hô lớn với Lưu Mãng.

Thì ra Điền Phong không phải phản đối Lưu Mãng xưng đế, mà là muốn Lưu Mãng trực tiếp lên ngôi Hán Đế, chứ không phải kế thừa di chí của "Trọng quốc" kia, bởi vì "Trọng quốc" dù sao cũng chỉ là một tiểu triều đình bị đánh đổ, mang danh phận phản tặc.

Dương Hoằng nhìn Điền Phong, trên mặt cũng lộ vẻ áy náy. Là Dương Hoằng ông đã suy tính chưa chu đáo, cứ nhắc đến di chí của cựu chúa công mà không biết rằng "Trọng quốc" đã mang dấu ấn phản tặc rồi.

"Lão thần bái kiến Hán Đế bệ hạ, Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Dương Hoằng cũng quỳ xuống lạy, biểu thị ngầm thừa nhận lời của Điền Phong.

"Chúng thần bái kiến bệ hạ!" Gia Cát Lượng, Lỗ Túc và nhiều người khác cũng quỳ xuống bái lạy Lưu Mãng.

"Này, này, này!" Lưu Mãng lúc này mới thực sự há hốc mồm.

Đây là tình huống gì thế này? Ai đã nói với các ngươi là ta muốn xưng đế chứ? Lưu Mãng không nói nên lời. Ý hắn khi nhắc đến "Trọng quốc" chỉ là để nói cho mọi người rằng mấy cái tước vị này căn bản không ảnh hưởng toàn cục, vì nhờ có Lưu Mãng mà Dương Châu mới từ một vùng hoang tàn trở nên phồn vinh phú cường như hiện nay.

Vì thế, bách tính nơi đây nghĩ đến không phải Hán Đế, mà là Thục Vương Lưu Mãng hắn. Thậm chí, họ còn tự xưng là người Dương Châu, chứ không phải người Hán triều ở Hứa Đô.

Đại đa số người đều biết có một Thục Vương Lưu Mãng, nhưng lại không biết có một Hán Đế Lưu Hiệp.

Nhưng Lưu Mãng chưa kịp giải thích rõ ràng, vừa nhắc đến "Trọng quốc" thì tức khắc đám văn võ Dương Châu đã hiểu lầm.

"Trọng quốc"? Chẳng phải đó là danh xưng tự lập của Viên Thuật đó sao? Chúa công nói với chúng ta về "Trọng quốc" tức là đang muốn nói với chúng ta rằng Người đang chuẩn bị tự lập ư? Nếu Lưu Mãng không có đủ điều kiện này, có lẽ đám văn võ Dương Châu sẽ không quá để tâm. Thế nhưng Dương Châu lúc này lại hội tụ đủ cả thiên thời, địa lợi, nhân hòa!

Một là, thân phận của Lưu Mãng là tông thất nhà Hán, đây có thể là điều kiện để xưng đế.

Thứ hai, Lưu Mãng hiện tại là bá chủ Trung Nguyên, dưới trướng có đến hàng chục vạn binh mã. Dương Châu lại càng phát triển phồn thịnh với các khu công nghiệp Thọ Xuân, các loại giáp trụ vũ khí mới liên tục ra đời, còn có cả đại pháo gây kinh sợ.

Thứ ba, đó chính là tâm tư của các quan chức Dương Châu này. Lưu Mãng cùng lắm cũng chỉ là một Thục Vương, chỉ có thể mở phủ. Nếu trở thành hoàng đế, chức quan sẽ lớn hơn rất nhiều. Tam Công, Cửu Khanh, Công, Hầu, Bá, Tử, Nam – những tước vị này sẽ tràn ngập!

Tức thì, đám văn võ Dương Châu kia liền "lĩnh hội" được ý của Chúa công.

"Không phải, không phải, ta Lưu Mãng tài đức gì mà dám xưng đế chứ?" Lưu Mãng liền vội giải thích. Làm hoàng đế ư? Đùa sao? Nếu làm hoàng đế rồi, liệu hắn Lưu Mãng còn có thể ra ngoài du ngoạn được chăng? Những quy củ chồng chất đã đủ khiến hắn đau đầu rồi. Hơn nữa, Lưu Mãng hiện tại tuy là chủ của Dương Châu, nhưng hắn cũng biết tất cả nền tảng của mình đều là nhờ vào công lao của nhạc phụ Lữ Bố. Nếu như vị nhạc phụ tiện nghi kia của mình không vui thì sao?

Hiện tại Lưu Mãng là Thục Vương, Lữ Bố có thể không để tâm. Nhưng nếu Lưu Mãng trở thành Hán Đế, Lữ Bố còn có thể không để tâm được sao?

Thiên gia vô tình, ngôi vị hoàng đế này đã phải đổi bằng xương máu của biết bao người mới có thể xuất hiện.

Vì thế, Lưu Mãng cứ luôn chối từ.

Nhưng Lưu Mãng càng chối từ, những người khác lại càng ra sức muốn Lưu Mãng lên ngôi hoàng đế, bởi theo mọi người, đây là một thái độ khiêm nhường.

Nếu ngươi trực tiếp tiếp nhận ngôi vị hoàng đế này, vậy đã nói rõ ngươi sớm có dã tâm. Nếu ngươi luôn mãi chối từ, thì mới chứng tỏ ngươi vạn bất đắc dĩ, vì bách tính thiên hạ, vì xã tắc mà phải ngồi lên ngai vàng.

Nói đơn giản hơn thì đó là muốn giữ thể diện.

"Ta thật không muốn làm hoàng đế mà!" Lưu Mãng đều sắp khóc.

"Bệ hạ, nếu ngài không vì muôn dân thiên hạ mà kế thừa đại thống, chúng thần thề sẽ tự vẫn tại đây!" Điền Phong lập tức dùng tuyệt chiêu.

"Nếu bệ hạ chối từ, chúng thần sẽ tự vẫn tại đây!" Lập tức tất cả mọi người đều quỳ xuống.

"Này, này, này!" Lưu Mãng há hốc mồm. Đây chẳng phải là ép vua bằng cái chết sao!

Bản biên tập này được thực hiện với sự tôn trọng quyền tác giả và thuộc sở hữu của truyen.free.