Khi nghe tin Lưu Năng mang về, sắc mặt Lưu Mãng trở nên khó coi. Vốn tưởng đó là tin tức tốt, ai ngờ, cuối cùng lại là không thể đổ bộ, chưa kể còn tổn thất hơn trăm sĩ tốt, điều này khiến Lưu Mãng dấy lên một tia tức giận.

"Vâng!" Lưu Năng cúi đầu, hắn thừa hiểu vẻ mặt không vui của Lưu Mãng.

Lưu Mãng toan phất tay ra hiệu Lưu Năng rời đi, nhưng Lưu Năng vẫn đứng yên kh��ng nhúc nhích.

"Còn chuyện gì nữa sao?" Lưu Mãng cau mày hỏi.

"Thưa chúa công, hạm đội xuôi nam cũng truyền về tin tức!" Lưu Năng thưa với Lưu Mãng. Hắn đã chia hạm đội làm hai, một đội đi về phía đông theo vị trí bảo đảo mà Lưu Mãng chỉ dẫn, còn một đội thì từ Giao Châu xuôi về phía đông nam. Hắn hiểu rằng, không đổ bộ được bảo đảo mà trở về thì chúa công ắt sẽ bất mãn, bởi vì việc đi biển không chỉ tốn thời gian mà chi phí cũng rất lớn, riêng mấy chiếc thuyền hạng quân quyền đã trị giá hàng trăm ngàn kim.

Cộng thêm các chi phí tiêu hao trên thuyền, có thể nói mỗi chuyến đi là một lần đổ tiền xuống biển.

"Xuôi nam?" Lưu Mãng nghi hoặc nhìn Lưu Năng.

"Đúng vậy, chúa công, xuôi nam!" Lưu Năng gật đầu xác nhận. Khi đó Lưu Mãng đã đưa ra hai hướng đi cho Lưu Năng, trong đó có một hướng là xuôi nam để tìm kiếm tân lục địa, tức là vùng Đông Nam Á. Thế nhưng, Lưu Mãng cho rằng Lưu Năng đến cả việc bảo đảo còn chưa làm xong, làm sao có thể xuôi nam đây chứ.

"Sau khi đi vòng quanh bảo đảo mà không tìm được chỗ nào đ��� bộ, vi thần đã dẫn tùy tùng đi theo hướng Giao Châu mà xuôi nam!" Lưu Năng cúi đầu thưa với Lưu Mãng.

"Tìm thấy đế quốc Quý Sương?" Ánh mắt Lưu Mãng cũng sáng lên. Nếu không lầm, vùng Đông Nam Á còn có một đế quốc hùng mạnh. Đế quốc này được coi là một trong Tứ đại cường quốc Âu Á, ngang hàng với Đại Hán, La Mã và Quý Sương.

"Không có!" Lưu Năng lắc đầu.

"Không có?" Lưu Mãng cười giận dữ. Tin tức bảo đảo không có, xuôi nam cũng chẳng được gì, khiến hắn phải nghi ngờ khả năng nhìn người của mình. Lưu Năng này sao lại vô dụng đến thế?

"Thưa chúa công, chúng ta không tìm thấy đế quốc Quý Sương. Tuy nhiên lại phát hiện hai tiểu quốc Phù Nam và Lâm Ấp." Lưu Năng ôm quyền thưa với Lưu Mãng.

"Phù Nam, Lâm Ấp?" Lưu Mãng hoàn toàn không biết về sự tồn tại của hai quốc gia này. Ngay cả lịch sử Hoa Hạ năm ngàn năm của mình cũng chỉ nắm được đại khái, huống hồ là lịch sử các nước khác. Hai cái này là quốc gia gì vậy?

Lưu Năng tiếp tục giải thích cho Lưu Mãng.

Lưu Mãng dần hiểu ra, thì ra cái gọi là Phù Nam này cũng chẳng nhỏ bé chút nào, thậm chí so với địa bàn hiện tại của Lưu Mãng cũng không hề nhỏ hơn.

Còn Lâm Ấp thì nhỏ hơn một chút, đại khái cũng chỉ lớn bằng một Dương Châu.

Nếu phải so sánh chi tiết, thì Lâm Ấp giống như nửa đất Việt Nam ngày nay, còn Phù Nam thì lớn bằng Campuchia, Thái Lan và nửa còn lại của Việt Nam cộng lại!

Tuy nhiên, vào thời điểm này, sau thời Hán Vũ Đế vạn quốc triều cống, nên trong suy nghĩ của Lưu Năng, các nước đó chỉ là chư hầu triều cống thiên triều. Vì thế, Phù Nam tự nhiên cũng chỉ là một tiểu quốc.

"Hai tiểu quốc đó thì sao?" Lưu Mãng không muốn sửa lại tư tưởng Thiên triều của Lưu Năng mà hỏi.

"Không bằng Giao Châu, Tịnh Châu của Đại Hán!" Lưu Năng thưa với Lưu Mãng, nói cách khác là chẳng ra gì. Giao Châu, Tịnh Châu vốn là vùng biên thùy của Đại Hán, có thể nói là nơi rừng thiêng nước độc. Ngay cả hai nơi đó cũng không bằng, đủ thấy nơi ấy nghèo nàn và hỗn loạn đến mức nào.

"Nơi nghèo ư?" Lưu Mãng chau mày. Hắn vốn muốn tìm một đại lục để tiêu thụ bớt hàng mỹ nghệ sản xuất tại Dương Châu. Năng lực sản xuất của Dương Châu, nhờ sự phát triển kỹ thuật của công bộ, đã tăng lên rất nhiều.

Hàng hóa có đường thương mại tự nhiên cũng được mở rộng, nhưng Dương Châu dù sao cũng nhỏ. Các vùng khác của Đại Hán, ngoài Kinh Châu đã được thâm nhập, như Duyện Châu hay thậm chí phương Bắc vẫn còn xa xôi, khó tiếp cận. Hơn nữa Lưu Mãng cũng không muốn quá mức làm xáo trộn thị trường Đại Hán của hắn.

Nhưng thương mại phát triển không thể ngừng lại. Đơn cử một ví dụ, như ngành sản xuất gốm sứ. Lưu Mãng vì thực hiện chính sách tất cả đất đai thuộc về quan phủ, nên những sĩ tộc kia, dù muốn hay không, đều phải giao ruộng đất của mình lại.

Tuy Lưu Mãng cấp tiền cho họ, nhưng lời oán than ắt vẫn có, bởi vì ở thời đại này, tư tưởng chung của mọi người đều là một chuỗi: có tiền mua đất, thu tô, rồi lại dư tiền, lại mua đất... đây là kiểu kinh tế nông nghiệp cá thể mới, cũng là tư tưởng bình thường của địa chủ.

Mà hiện tại Lưu Mãng lại thu đất của họ, nhằm không để những sĩ tộc này rảnh rỗi, cũng là để mở ra một con đường tài nguyên mới cho họ, nếu không, những sĩ tộc không kiếm được tiền này sẽ phát điên mất.

Để những sĩ tộc này tìm thấy nguồn tài nguyên khác, Lưu Mãng đã tích cực cổ vũ phát triển thương mại.

Thậm chí thuế thương nghiệp của sĩ tộc đã được giảm đến mức nhất định, còn đưa ra ngo��i lượng lớn kỹ thuật, ví dụ như xi măng cũng đã được phổ biến. Đương nhiên, số xi măng này dùng cho dân dụng, vẫn khác với loại dùng cho các cứ điểm của Lưu Mãng, nhưng dù là xi măng dân dụng này, cũng thực sự khiến rất nhiều người làm giàu.

Hiện tại, hễ có tiền là người ta sẽ mua xi măng về xây nhà, bởi vì xi măng này làm ra không chỉ kiên cố mà còn dễ tạo hình, không như trước kia toàn là dùng đá tảng xây, mà việc khai thác đến vận chuyển một tảng đá đã là vấn đề lớn.

Xi măng, ngói và các loại khác đều có các xưởng thương buôn bán.

Nhưng thị trường Dương Châu rốt cuộc cũng sẽ bão hòa.

Nếu các xưởng xi măng và lò ngói không kiếm được tiền, thì những sĩ tộc kia tất nhiên sẽ không hài lòng. Tuy không dám chống đối Lưu Mãng, nhưng ít nhất việc ngấm ngầm bất mãn là điều khó tránh.

Không còn cách nào khác, Lưu Mãng đành phải mở ra thị trường mới cho họ, và hạm đội xuôi nam này chính là một phần trong đó.

Ban đầu Lưu Mãng nghĩ rằng đế quốc Quý Sương này, dù gì cũng là một trong Tứ đại cường quốc sánh ngang với Đại Hán, La Mã và Quý Sương, ắt hẳn cũng là một cường quốc giàu có. Nếu tơ lụa, đồ sứ của Đại Hán bán ở Tây Vực còn được coi là bảo bối, thì không lý nào đường lại không bán được giá ở Quý Sương.

Thế nhưng lời Lưu Năng vừa nói đã dập tắt hoàn toàn nguyện vọng tốt đẹp đó của Lưu Mãng, rằng hai quốc gia này đều nghèo nàn, vậy phải làm sao đây cho ổn thỏa? Vì một đám thương nhân Dương Châu đang thực sự dõi theo Lưu Mãng mở ra con đường thương mại này cho họ.

Nếu việc này không thành công, thì các sĩ tộc đại gia kia sẽ không còn nghe lời nữa.

"Thưa chúa công, hai tiểu quốc này tuy không có nhiều tiền bạc. Thế nhưng họ lại có lương thực!" Lưu Năng tiếp tục thưa.

"Lương thực?" Đúng là đang cơn buồn ngủ thì gặp chiếu manh!

Chính là thế! Dương Châu giờ đây muốn phái Gia Cát Lượng đi sứ Tây Lương, chẳng phải là vì thời gian sao? Có đủ thời gian để thu mua, mà thu mua chính là để có lương thực.

Mà giờ đây Lưu Năng lại nói Phù Nam và Lâm Ấp có lương thực.

Mắt Lưu Mãng sáng rực, sao hắn lại không nghĩ ra điều này chứ. Vùng Việt Nam, Thái Lan vốn thuộc Đông Nam Á, nằm ở vị trí cận nhiệt đới. Đặc điểm khí hậu gió mùa cận nhiệt đới là mùa đông ấm áp. Nhiệt độ trung bình tháng lạnh nhất trên 0°C; mùa hè nóng bức, nhiệt độ trung bình tháng nóng nhất trên 22°C, lượng mưa trung bình hàng năm từ 1.000 đến 1.500 milimét, mùa hè mưa khá nhiều, nhưng không phân biệt rõ mùa khô. Do đó, thời kỳ sinh trưởng cây trồng nông nghiệp ở vùng khí hậu gió mùa cận nhiệt đới và vùng khí hậu rừng mưa có thời gian sinh trưởng dài. Vì vậy, cây trồng nông nghiệp ở vùng khí hậu gió mùa cận nhiệt đới cho năng suất hai hoặc ba vụ một năm. Ở Đông Nam Á, lúa thường cho ba vụ một năm.

Không cần nghi ngờ, người Đông Nam Á cũng ăn lúa nước. Tuy lúa nước có nguồn gốc từ Trung Quốc, nhưng trong quá trình phát triển hàng ngàn năm đã sớm được đưa tới vùng Đông Nam Á. Trong khi lúa nước này khó trồng ở phương Bắc, thì ở phương Nam, nơi mưa nhiều và có ánh sáng, nhiệt độ thích hợp, lúa nước phải có đủ nước mới có thể phát triển tốt và cho năng suất cao.

Vì thế người d��n nơi đây không thiếu lương thực ăn uống. Còn vì sao nhân khẩu tăng trưởng chậm, một trong những nguyên nhân là do chiến loạn, cộng thêm các kẻ thống trị địa phương. Đông Nam Á hỗn loạn không kém gì Đại Hán, thậm chí có thể nói còn loạn hơn nhiều. Hàng trăm hàng ngàn bộ lạc, mỗi bộ lạc đều có mâu thuẫn, có mâu thuẫn là liền đánh nhau. Đông Nam Á không thể sánh với Đại Hán.

Ở Đại Hán, nếu bộ lạc bị đánh bại, có thể bỏ chạy đi xa. Ta ở châu này không có đường sống, ta sẽ đi châu khác.

Nhưng người ở đây thì bị truy sát đến cùng, họ muốn chạy cũng không có nơi nào để trốn.

Những kẻ thống trị Đông Nam Á này đối xử với dân mình còn tàn độc hơn ai hết. Trong những cuộc chém giết như vậy, hỏi còn lại bao nhiêu người thì thật là quỷ thần cũng không biết.

Người ít, lương thực nhiều, lại không bán được, đều thối rữa trong kho lúa. Lâu dần, các kẻ thống trị cũng lười quản lý lương thực. Dù sao mọi người cũng không chết đói. Nhớ ra thì trồng trọt, không nhớ thì thôi. Một năm ba vụ, chỉ cần thu ho���ch một lần là đủ ăn cả năm.

Chính vì thế, Phù Nam vẫn có lượng lớn lương thực.

"Tốt, tốt!" Cuối cùng, mặt Lưu Mãng cũng nở nụ cười tươi roi rói.

"Lưu Năng, lần này ngươi lập đại công, bản vương nhất định sẽ trọng thưởng cho ngươi!" Lưu Mãng hài lòng ra mặt. Điều hắn đang cần chính là sự tăng trưởng lớn về nhân khẩu, nhưng một điều kiện quan trọng hạn chế nhân khẩu chính là lương thực. Giờ đây Phù Nam và Lâm Ấp trong mắt Lưu Mãng hoàn toàn là một miếng bánh ngon béo bở.

"Đây đều là phúc phận của chúa công!" Lưu Năng khúm núm thưa.

"Ngươi hãy lập tức mang hạm đội xuôi nam, cùng Phù Nam và Lâm Ấp trao đổi quốc thư! Hãy mang theo đặc sản Dương Châu của ta đi thăm viếng thật tốt những người láng giềng tốt của chúng ta!" Lưu Mãng hưng phấn nói với Lưu Năng.

"Thưa chúa công, còn việc bảo đảo thì sao?" Lưu Năng nghi ngờ hỏi Lưu Mãng. Vừa nãy Lưu Mãng đã cấp cho hắn tám ngàn binh mã để đi khai phá bảo đảo.

"Việc bảo đảo tạm thời gác lại, xuôi nam mới là quan trọng nhất! Nếu chuyến này thành công, Lưu Năng ngư��i ắt sẽ có đại công!"

"Vâng!" Lưu Năng cáo từ lui ra.

Tin tức từ Lưu Năng truyền về đến Hộ bộ Dương Châu, sau đó được Hộ bộ lan truyền đến các thương nhân và sĩ tộc.

"Phù Nam? Lâm Ấp? Đây lại là tiểu quốc nào?" Có thương nhân không hiểu, không phải vì kiến thức nông cạn của họ, mà là vì hiếm có người đi biển, đa phần muốn giao thương với bên ngoài đều thông qua đường bộ. Con đường tơ lụa có thể nói là một tuyến giao thương quan trọng để Đại Hán nhìn ra thế giới bên ngoài.

Sau này, do vấn đề chiến sự ở Tây Vực, cùng với việc Trung Nguyên cũng tự loạn, con đường tơ lụa này dần bị bỏ hoang.

Trong khi Lâm Ấp và Phù Nam lại càng ở Đông Nam Á, không ai biết cũng là lẽ thường. Nay từ Dương Châu truyền ra tin tức muốn thông thương với hai tiểu quốc này.

"Lâm Ấp quốc này thì ta ngược lại có nghe qua!" Một thương nhân lên tiếng.

"Tôn huynh, ngài lại biết Lâm Ấp quốc này ư? Xin hãy nói cho chúng tôi nghe với!" Bên cạnh có người vội vã đưa mắt nhìn một thương nhân họ Tôn.

Thương nhân họ Tôn này quả thực thụ s��ng nhược kinh. Hắn từ Giao Châu đến, một thương nhân Giao Châu thì có thể có bao nhiêu vốn liếng? Từ xưa tới nay, Giao Châu vốn là đất lưu đày, bởi vì Trung Nguyên chiến loạn nên mới có nhiều bách tính đổ về đây, từ đó mang lại sinh khí cho Giao Châu, nhưng dù vậy, cũng không thể sánh bằng các đại châu quận như Dương Châu, Giang Đông.

Vì thế ở Dương Châu, thương nhân họ Tôn này vốn không có tư cách gì, khó khăn lắm mới chen chân được vào cục diện thương nghiệp này, lần này hiếm hoi lắm mới được mọi người chú ý.

May mắn thay, thương nhân họ Tôn này không hề luống cuống. Một thương nhân có thể vào nam ra bắc sao lại không sớm rèn được một cặp mặt dày mày dạn?

"Chư vị, Lâm Ấp quốc này ngay ở sát bên Giao Châu của ta, là những kẻ thổ dân địa phương phỏng theo chế độ của Hán ta mà dựng nước!" Thương nhân họ Tôn giải thích.

"Ở cạnh Giao Châu ư?" Mọi người nghe lời giải thích này thì chẳng còn hứng thú gì. Giao Châu đã là một nơi nghèo nàn, thứ này lại còn ở phía nam Giao Châu, cái thứ gì vậy? Ngài bảo chúng tôi bán hàng hóa cho những kẻ thổ dân đó ư?

"Lương thực ở nơi đó cũng giống Giao Châu của ta, một năm mấy vụ!" Thương nhân họ Tôn giải thích.

"Hừ, dù cho một năm mười vụ thì có làm sao, toàn là đất hoang, làm sao mà trồng trọt được?" Đất đai Giao Châu cũng cằn cỗi, không phải không đủ đất để chia, mà là phần lớn là rừng rậm, gò đồi, bên trong chướng khí dày đặc, người thường khó mà sinh sống, làm sao khai thác đây chứ.

"Cái này!" Thương nhân họ Tôn cũng không biết nói sao. Đúng là Giao Châu có bộ dạng như vậy, huống hồ hiện tại đất đai đối với các thương nhân này căn bản không có hứng thú, bởi vì Dương Châu đã quy định, đất đai đều thuộc về quan phủ.

"Chúng ta mang hàng hóa đến, những kẻ thổ dân đó lấy gì trả cho chúng ta? Dùng lương thực ư?" Có người bên cạnh lên tiếng trào phúng.

"Quả thật chính là lương thực!" Một người đàn ông trung niên bước vào giữa đám thương hộ, khiến mọi người nhìn thấy đều lần lượt cúi đầu, kính cẩn hô một tiếng "Mi Thượng thư!"

Người này chính là Hộ bộ Thượng thư, Mi Trúc. Hiện tại Mi Trúc đã sớm không còn là thương nhân nhỏ bé ngày trước nữa, giờ đây ông ấy là Hộ bộ Thượng thư Dương Châu, có thể nói là dưới một người trên vạn người. Ai mà chẳng tôn kính ông, Mi Trúc rất lấy làm thỏa mãn với cảm giác này, và tất cả những điều này đều là do Lưu Mãng ban cho, khiến Mi Trúc càng thêm cảm kích Lưu Mãng.

"Chúa công có lệnh, chỉ cần các ngươi đem hàng hóa bán sang hai nước Lâm Ấp và Phù Nam, đổi lấy lương thảo, sẽ được thu mua lại theo giá thị trường! Còn việc các ngươi có thể đổi được bao nhiêu lương thực, thì sẽ phải xem chính bản thân các ngươi ~!"

Bản dịch của phần truyện này thuộc về truyen.free, xin trân trọng cảm ơn độc giả đã theo dõi.