Lúa ở Dương Châu đã bắt đầu thu hoạch. Mùa màng bội thu, nhìn cánh đồng lúa vàng óng mênh mông, Lưu Mãng chợt dâng lên một cảm giác thỏa mãn.

"Báo!" Lưu Mãng đang đi thăm đồng ruộng để tìm hiểu tình hình thu hoạch lúa, thì một nội thị trong cung chạy tới, quỳ rạp trước mặt hắn.

"Khải bẩm Chúa công. Đại nhân Lưu Năng cầu kiến!" Nội thị quỳ rạp, nói với Lưu Mãng.

"Lưu Năng!?" Nếu không nhắc đến người này, Lưu Mãng e là đã quên thật rồi. Người này chính là một trong những thủ hạ đời đầu của hắn, có thể nói họ là những thành viên nòng cốt sớm nhất của Lưu Mãng.

Từ khi ở Hoàn Thành, Lưu Năng đã theo Lưu Mãng. Trong trận thủ thành Hoàn Thành, có thể nói họ đã cùng sống chết. Mặc dù Lưu Năng đại diện cho gia tộc Lưu, muốn đầu cơ trục lợi, kiếm phú quý trong loạn lạc, nhưng Lưu Mãng vẫn phải thừa nhận rằng nếu không có Lưu Năng và những người như hắn, Lưu Mãng đã chẳng thể sống sót đến bây giờ, mà sớm đã bị Tôn Sách chặt đầu.

Cha con Lưu Năng là lão sĩ tộc ở Lư Giang, đồng thời cũng là tông thất của Đại Hán. Nếu không phải vì Lưu Năng thực sự năng lực có hạn, có lẽ Lưu Mãng đã để hắn làm một trong Lục Bộ Thượng thư. Lưu Năng này dường như cũng biết năng lực mình có hạn, nên không làm phiền Lưu Mãng. Nếu thật sự gây rổ, Lưu Mãng sẽ rất khó xử, dù sao đây cũng là một cựu thần của Dương Châu quân. Chính vì Lưu Năng không cãi vã, không quấy nhiễu, khiến Lưu Mãng càng thêm hổ thẹn. Hắn đã ban cho Lưu Năng tước vị Hợp Hầu, cũng cấp cho Lưu gia không ít ban thưởng. Có thể nói, chỉ cần gia tộc Lưu không làm chuyện có lỗi với Lưu Mãng, hắn sẽ đảm bảo Lưu gia một đời vinh hoa phú quý.

Thế nhưng, Lưu Năng này cũng không phải kẻ ăn bám vào dòng dõi. Tuy năng lực có hạn, nhưng người này lại có chí lớn. Hắn muốn làm bề tôi được trọng dụng, muốn dựa vào năng lực của mình để gây dựng một thế lực riêng. Ở Lục Bộ, hắn chưa am hiểu công việc; ra trận, võ nghệ của hắn thậm chí không đạt đến hạng ba. Thực sự điều này khiến Lưu Mãng khó xử, chỉ đành phải trước tiên tìm cho Lưu Năng một vị sư phụ. Vị sư phụ này lại là một người quen: đó chính là Bàng Đức Công của chúng ta.

Học ở chỗ Bàng Đức Công vài tháng, Lưu Năng vẫn còn cái nền tảng cũ. Trước kia, sau khi hắn trở về Dương Châu, theo lý mà nói, Lưu Mãng nên ban cho hắn một chức quan, ít nhất là Thái Thú để hắn cai quản một phương. Thế nhưng Lưu Năng này lại chọn một chức vụ khác: Quan Sát Sứ.

Chức quan Quan Sát Sứ của Đại Hán, vốn là do chính Lưu Mãng đặt ra. Sau khi chiếm được Giang Đông, Dương Châu xuất hiện thêm vài xưởng đóng tàu. Mặc dù các xưởng đóng tàu nhỏ của Giang Đông đã trở nên vô dụng, quân Dương Châu căn bản không thèm để mắt đến những chiến thuyền vài chục tấn đó, nhưng những địa điểm đó lại là nơi tốt để xây dựng xưởng đóng tàu. Có xưởng đóng tàu, vậy còn lo thiếu thuyền chiến sao? Quyền lực quân sự được phân cấp, ngoài việc giao cho Hải quân Dương Châu của Cam Ninh, còn có Quan Sát Sứ của Đại Hán như Lưu Năng.

Trong tay Lưu Năng, có ba chiếc chiến hạm cấp Quân Quyền, và sau đó là những chiếc thuyền nắp luân. Các thuyền nhỏ này, khi được cải tạo thành tàu tiếp liệu và tàu chiến cận bờ, vẫn rất hữu dụng. Hướng quan sát của Lưu Năng là dọc theo bờ biển Giang Đông. Nếu muốn nói chính xác hơn, thì đó là hướng về những nơi như Bảo Đảo. Ra khơi trên biển rộng, việc nửa năm không về là chuyện rất bình thường. Giờ đây, Lưu Năng đã trở về để phục mệnh, điều đó rõ ràng là đã có tin tức gì đó.

"Lưu Năng ư?" Vài người đứng cạnh vẫn chưa thực sự rõ Lưu Năng rốt cuộc là ai. Lưu Mãng đành phải giải thích lại một lần.

"Đi thôi! Lập tức hồi cung!" Các quan chức khác bên cạnh không hiểu tầm quan trọng của một Quan Sát Sứ như vậy, ai nấy đều vô cùng kỳ lạ. Ngay cả khi Cam Ninh, vị tướng Hải quân Dương Châu kia trở về, cũng chưa từng thấy Chúa công sốt sắng đến vậy. Dù sao đi nữa, đám quan chức vẫn theo xe trở về.

Lưu Mãng trở về cung điện, thậm chí còn chưa kịp rửa mặt đã trực tiếp đi thẳng ��ến chính điện.

"Lưu Năng đâu, Lưu Năng đang ở đâu?" Lưu Mãng hứng khởi ngùn ngụt bước lên chính điện hô to, nhưng lại không thấy bóng dáng Lưu Năng. Hỏi thị vệ đứng cạnh. Thị vệ lúc này mới giải thích rằng, Chúa công Lưu Mãng không có mặt ở đây, ai dám chờ đợi trong chính điện chứ, chẳng phải là vượt quyền sao?

Thông thường, thần tử muốn yết kiến chủ thượng phải chờ ở Thiên Điện, chỉ khi nào Chúa công Lưu Mãng triệu kiến, mới được vào chính điện.

"Mau truyền! Mau truyền!" Lưu Mãng vẫy tay ra lệnh.

Rất nhanh, Lưu Năng được Vũ Lâm vệ dẫn vào.

"Thần, Quan Sát Sứ của Đại Hán, Lưu Năng, bái kiến Chúa công!" Một người đàn ông đen nhẻm, sau khi thấy Lưu Mãng, liền trực tiếp quỳ xuống vái lạy.

"Lưu Năng ư?" Lưu Mãng nhìn thấy "huynh đệ châu Phi" này có chút không thể tin nổi, phải biết trước kia Lưu Năng dù sao cũng là một công tử văn nhã, vậy mà giờ đây đã biến thành bộ dạng này.

"Chính là vi thần!" Lưu Năng cúi đầu thấp hơn. Hắn đối với Chúa công Lưu Mãng đang ngồi trên chủ vị luôn ôm một lòng kính trọng sâu sắc. Có thể nói, sự quật khởi của quân Dương Châu đã được Lưu Năng chứng kiến từng bước một: từ lúc ban đầu như chó mất chủ, không có lấy một thành trì, chỉ một lòng muốn rời khỏi Trung Nguyên để tránh sự truy sát của Tào Tháo, cho đến sau này chiếm cứ Lư Giang, biến khách thành chủ, lần lượt đánh đuổi mười vạn đại quân Giang Đông, rồi đánh tan liên quân Lưu Bị, Trương Tú và Kinh Châu. Có thể nói, sự phát triển của Dương Châu chính là một kỳ tích. Vị Chúa công này cũng đã khiến Lưu Năng thay đổi hoàn toàn cách nhìn.

Trước đây, nguyên nhân Lưu Năng gia nhập đại quân của Lưu Mãng không phải vì nhận ra Lưu Mãng là một minh quân, mà là vì gia tộc Lưu của họ ở Hoàn Thành đã không thể sống nổi nữa. Họ bị các sĩ tộc từ Giang Đông chèn ép đến thảm hại. Nếu còn tiếp tục như vậy, gia tộc Lưu nhất định sẽ suy tàn, do đó, trong hoàn cảnh không còn đường sống, Lưu Năng mới lựa chọn Lưu Mãng. Lúc đó, việc Lưu Năng lựa chọn Lưu Mãng vẫn chỉ là mèo mù vớ cá rán. Cùng lắm thì chết mà thôi. Hắn cũng không coi trọng Lưu Mãng. Thế nhưng không ngờ rằng, Lưu Mãng lại từng bước một quật khởi. Và gia tộc Lưu của họ đương nhiên cũng "nước lên thuyền lên", từ chỗ bị các sĩ tộc Giang Đông chèn ép, nay đã trở thành gia tộc Lưu ở Dương Châu đang trên đà phát triển rực rỡ. Thậm chí có người còn suy đoán, liệu gia tộc Lưu ở Dương Châu này có phải là thế gia của Lưu Mãng trước đây hay không.

"Ngươi sao lại biến thành bộ dạng này!" Lưu Mãng bất giác buột miệng nói ra. Có lẽ là do hắn và Lưu Năng vốn quen thân, đã lâu không gặp. Trước kia, hai người từng cùng sống chết, nên khi vừa gặp mặt đã mừng rỡ đến nỗi nói năng không lựa lời. Vẫn là Từ Thứ đứng cạnh ho khan một tiếng, nhắc nhở Lưu Mãng chú ý lễ nghi. Một mình Chúa công mà lại hỏi thủ hạ sao lại trở nên xấu xí, điều đó có thích hợp chăng?

Thế nhưng Lưu Năng bên dưới rõ ràng không để bụng, mà cười khổ nói với Lưu Mãng: "Thưa Chúa công, vi thần đây là lênh đênh trên biển quá lâu, bị gió biển thổi!" Biển rộng không thể nào so được với đất liền. Ngay cả những chiến hạm cấp Quân Quyền tân tiến nhất của quân Dương Châu cũng có điều kiện rất gian khổ. Dầm mưa dãi nắng là chuyện thư���ng xuyên. Mặt trời cứ như lửa đốt trên đầu, không đen sạm da mới là lạ. Bởi vậy, những người lênh đênh trên biển đều có làn da thô ráp. Trước đây, Lưu Năng vốn là một công tử nhà lành. Dù không sánh bằng vẻ điển trai của Lưu Mãng thì cũng không kém là bao, vậy mà giờ đây đã biến thành "người bạn châu Phi".

"Thế nào rồi, có tin tức gì về Bảo Đảo không?" Lưu Mãng hỏi Lưu Năng. Lưu Năng đã trở về, vậy chắc chắn là đã có tin tức rồi.

Lưu Mãng đang tìm kiếm sự tồn tại của Bảo Đảo trong kiếp trước. Sách sử ghi chép, Ngô Chủ Tôn Quyền từng phái tướng quân Vệ Ôn và Gia Cát Cẩn dẫn một vạn thủy quân vượt biển đến Đài Loan. Đây là lần đầu tiên nhân loại phát hiện ra Đài Loan. Nếu ngay cả thủy quân rệu rã dưới trướng Tôn Quyền còn có thể phát hiện Đài Loan, thì chẳng có lý do gì mà Lưu Mãng hắn lại không thể tìm thấy.

Lưu Mãng biết rằng trên hòn đảo này có vô vàn kho báu, diện tích địa lý cũng rất lớn. Vài cảng biển tốt cũng đều nằm trên đó. Nếu chiếm lấy và khai thác, đó thực sự là mở rộng bờ cõi cho Đại Hán.

Lưu Năng đầu tiên gật đầu, rồi lại lập tức lắc đầu. Khiến Lưu Mãng nhất thời khó hiểu.

Rốt cuộc là đã tìm thấy, hay chưa tìm thấy? Cái kiểu gì đây?

"Thưa Chúa công, chúng thần đã tìm thấy Bảo Đảo rồi!" Lưu Năng nói với Lưu Mãng. "Thế nhưng! Lại không hề có những lương cảng như Cao Hùng hay Đài Viên mà Chúa công đã nhắc đến!" Lưu Năng đã làm theo lời dặn dò của Lưu Mãng để tiến vào Bảo Đảo.

Không sai, hắn quả thực đã tìm thấy Bảo Đảo. Phải biết, những chiến hạm cấp Quân Quyền trong tay họ vốn được thiết kế để viễn dương, dùng để tìm kiếm một hòn đảo gần bờ thì đúng là "đại tài tiểu dụng". Thế nhưng, khi Lưu Năng đến gần Bảo Đảo, hắn mới phát hiện một vấn đề rất nghiêm trọng: ở đó không hề có một bến cảng nào. Chiến hạm cấp Quân Quyền của hắn dù sao cũng nặng hàng ngàn tấn, ngay cả ở Dương Châu, việc neo đậu cũng cần bến cảng chuyên dụng, nếu không thì căn bản không thể neo được.

Hòn đảo này càng không hề có dấu vết nào của con người, khiến Lưu Năng há hốc mồm. Đá ngầm cũng vô cùng nhiều, Lưu Năng căn bản không dám đến gần. Nếu lỡ sơ suất, khiến chiếc chiến hạm cấp Quân Quyền này bị mắc cạn, thì "việc vui" sẽ lớn chuyện rồi. Một chiếc chiến hạm cấp Quân Quyền nhưng đáng giá mấy trăm ngàn kim đấy. Cộng thêm đại pháo trên đó, giá trị lại càng không nhỏ. Nếu một chiếc chiến hạm cấp Quân Quyền bị hủy diệt, Lưu Năng hắn có chết vạn lần cũng khó chối từ. May mắn thay, dưới trướng hắn vẫn còn những chiếc thuyền nắp luân nhỏ bé.

Lưu Năng đã phái những chiếc thuyền nắp luân đi thám thính, thế nhưng vài chiếc thuyền nhỏ đó sau khi ra đi đã không trở về ngay lập tức. Hai ngày sau, những thuyền nắp luân này mới quay về được một chiếc, nhưng trên chiếc thuyền đó lại là một khoang đầy các thuyền viên đang kinh hoàng. Họ đã gặp thổ dân trên Bảo Đảo. Ngôn ngữ bất đồng, hơn nữa, họ lại chưa quen thuộc hòn đảo này. Hai bên đã xảy ra xung đột, lần này hơn một ngàn thổ dân đã đổ ra. Thủy thủ đoàn của họ tuy trang bị vũ khí tốt, nhưng cũng không chống lại nổi số lượng đông đảo của đám thổ dân kia. Chiếc thuyền nắp luân này phải rất vất vả mới trốn thoát được.

"Không có bến cảng neo đậu, lại còn có thổ dân ư?" Lưu Mãng có chút há hốc mồm. Hắn vốn muốn chiếm lấy Bảo Đảo, tận dụng tài nguyên phong phú trên đó, vậy mà giờ đây Lưu Năng lại giáng cho hắn một đòn phủ đầu. Bảo Đảo thì đã tìm thấy, nhưng trên đó lại có thổ dân, và còn không có bến cảng.

Lưu Mãng lại không hiểu, không biết trước kia Tôn Quyền đã tìm thấy hòn đảo này bằng cách nào. Có lẽ là nhờ sự sai sót ngẫu nhiên mà phát hiện ra, tương tự như việc thuyền của họ không phải là chiến hạm lớn cấp Quân Quyền, mà là những thuyền nhỏ đi biển. Lưu Mãng cũng từng thấy những thuyền nhỏ này; trước đây Tôn Sách còn dùng chúng để đi Liêu Đông giao dịch chiến mã với Công Tôn Độ. Những chiếc thuyền nhỏ đi biển kia cũng chỉ khoảng hơn trăm tấn, mớn nước rất cạn. Chỉ cần có một cảng tự nhiên dù chỉ kha khá là nó có thể cập bến. Còn những bãi đá ngầm thì đều nằm dưới độ sâu bảy, tám mét nước, liên quan gì đến chúng chứ? Bởi vậy, không cần bất kỳ cảng nhân tạo nào là chúng có thể đi vào.

Còn một điểm nữa là, Tôn Quyền đã dẫn theo bao nhiêu người đến đó chứ? Trọn vẹn một vạn thủy quân! Đừng xem thường số binh mã này. Ngay cả Lưu Bị và Lưu Chương khi đánh trận Xích Bích cũng không có nhiều quân như vậy. Huống hồ, đó lại là quân Giang Đông lừng danh về thủy quân! Sau khi một vạn thủy quân này đổ bộ, đám thổ dân kia quả thực chẳng có cách nào chống c��. Muốn đánh thì cứ việc! Ta có một vạn đại quân ở đây, ngay cả bộ lạc thổ dân lớn nhất cũng chỉ có khoảng hai, ba ngàn người thôi. Còn nói gì đến tác chiến quy mô lớn ư? Ha ha, quân Giang Đông là bậc thầy chiến trận. Bố binh bày trận, đám thổ dân các ngươi có thể nào đánh thắng những vị tướng đã chinh chiến bao nhiêu năm như vậy được?

Hơn nữa, sau khi Tôn Quyền đến, họ đã tiến hành trao đổi hàng hóa. Lại có những thổ dân từ biển lớn phiêu dạt đến đại lục, những thổ dân đó hòa nhập vào đại lục, biết cả tiếng đại lục lẫn tiếng thổ dân. Nhờ vậy mà việc giao tiếp thuận lợi, Bảo Đảo mới có thể được sáp nhập vào đất đai Giang Đông. Chính vì thế, Tôn Quyền cũng không tốn quá nhiều công sức để khai phá nó.

"Thưa Chúa công, Bảo Đảo đó tuy lớn, nhưng nó là một vùng đất hoang vu, man rợ, hà cớ gì lại phải tốn công sức như vậy chứ?" Lưu Năng đưa ra kiến nghị cho Lưu Mãng. Một hòn đảo to lớn như thế, nhưng trên đó lại chỉ tràn ngập rừng rậm um tùm. Nơi thực sự phù hợp cho người Hán sinh sống thì lại càng hiếm hoi. Nếu thực sự di dân đến đó thì không phải là chuyện một sớm một chiều. Tốn công sức mà không có kết quả tốt. Hiện tại là lúc thảo phạt Tào Tháo, chiếm lấy Tào Tháo, toàn bộ thiên hạ đều sẽ thuộc về hắn, cần gì phải một hòn đảo nhỏ hoang tàn như vậy chứ.

"Ngươi không hiểu." Lưu Mãng lắc đầu. Hòn đảo đó vốn thuộc về Hoa Hạ của bọn họ, Lưu Mãng nhất định phải chiếm lấy nó. Hơn nữa, lãnh thổ Hoa Hạ không thể chỉ có chừng đó. Lưu Mãng muốn toàn bộ tộc Hoa Hạ bám rễ sâu xa trên khắp thiên hạ, thiên hạ này không chỉ là Cửu Châu của Đại Hán, mà là năm châu khắp thiên hạ. Và Bảo Đảo chẳng qua chỉ là một bước nhỏ trong đó, để đặt nền móng cho việc thuộc địa hóa sau này.

"Lưu Năng, truyền lệnh xuống, ta sẽ cấp cho ngươi năm ngàn, không, là tám ngàn tinh nhuệ thủy quân. Ngươi có thể tự do điều động trong hải quân, thậm chí có thể để Cam Ninh trực tiếp hiệp trợ cho ngươi. Nửa năm nữa, ta muốn thấy trong Bảo Đảo đã có thành trì của chúng ta!" Lưu Mãng ra lệnh cho Lưu Năng. Điều hắn muốn cũng không quá đáng, chính là xây dựng thành trì đầu tiên trên Bảo Đảo. Thành trì này có thể là một cứ điểm biên phòng, nhưng nhất định phải được xây dựng vững chắc trên hòn đảo đó.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.