"Ầm!" Đầu óc Lưu Bị như muốn nổ tung.

Vừa lúc nãy, có người đến thông báo cho hắn rằng tiểu công tử Lưu Tông đã bị treo cổ ngay trong phòng! Mà hung thủ không phải ai khác, chính là kẻ mà hắn còn hết lời khen ngợi hôm trước – Trần Tiến.

Chẳng cần nghĩ cũng biết, sự việc đã trở nên nghiêm trọng. Ai mới là kẻ có động cơ lớn nhất để giết tiểu công tử Lưu Tông? Không ai khác ngoài Lưu Bị này. Dù có nhảy xuống Hoàng Hà, hắn cũng không rửa sạch được tội danh. Mọi người sẽ không tin tiểu công tử Lưu Tông bị Trần Tiến giết, mà chỉ cho rằng chính Lưu Bị là hung thủ.

Vì sao phải giết tiểu công tử Lưu Tông? Diệt trừ mối họa, nhổ cỏ tận gốc thì ai mà chẳng nghĩ đến? Hắn Lưu Bị mới có thể có được chức Kinh Châu mục, mà việc có được vị trí này vốn chẳng phải là chuyện quang vinh gì.

Đó không phải là như lần trước nhận Từ Châu từ tay Đào Khiêm, khi ông ta ba lần nhượng vị, mà là hắn Lưu Bị đã giở thủ đoạn, lợi dụng lúc Hoàng Xạ ra trận tử chiến, Khoái Việt và Thái Mạo đều vắng mặt, lúc này mới giả truyền chiếu chỉ, chiếm lấy chức châu mục này.

Bản thân chuyện này đã dễ dàng bị người ta chỉ trích. Nếu Lưu Bị không phải đã cùng đường mạt lộ, hắn cũng sẽ không làm ra chuyện tổn hại danh tiếng nhân nghĩa của mình như vậy. Thế mà bây giờ, tiểu công tử Lưu Tông cũng đã chết.

Lưu Bị đã hoàn toàn không thể thanh minh được nữa. Nói người này không phải do hắn giết, ai sẽ tin chứ?

Bởi vậy Lưu Bị mới nổi giận. Lần này, danh tiếng nhân nghĩa đạo đức mà hắn khổ công gây dựng bao năm nay xem như đã hoàn toàn bị hủy hoại.

Kẻ hủy hoại hắn, chính là Trần Tiến đang đứng trước mặt đây chứ. Lưu Tông chết rồi, người đầu tiên nổi giận chính là Thái gia, dù sao thì Lưu Tông cũng là cháu trai của Thái Mạo. Sau đó là những sĩ tử tài năng ở Kinh Châu.

Bọn họ không muốn gia nhập phe Hoàng Xạ là vì lên án danh tiếng của Hoàng Xạ, coi trọng khí tiết. Thế nhưng Lưu Bị hắn thì khác, hắn từng có một danh tiếng tốt, là nhân nghĩa Lưu sứ quân. Vì thế, Lưu Bị chắc chắn sẽ đi thuyết phục những người này về phò tá mình.

Kinh Châu lại có một nguồn nhân tài khổng lồ, đó chính là học viện Lộc Môn.

Thế nhưng bây giờ, xong đời rồi. Hắn Lưu Bị sẽ cùng Hoàng Xạ kia mà bị người đời nguyền rủa khắp phố phường, một kẻ giết cha người ta, một kẻ giết con người ta.

Trần Tiến tuy bị áp giải đến trước mặt Lưu Bị, quỳ rạp dưới đất, nhưng lại chẳng hề mảy may hoảng sợ. Ngược lại còn nhìn Lưu Bị, nở một nụ cười khó hiểu.

Cười một cách thật tự nhiên.

Lẽ nào sau lưng hắn có người? Trần Tiến này cố ý đầu hàng, chẳng lẽ là để vu oan cho mình sao? Lưu Bị bắt đầu suy nghĩ lung tung.

"Nói! Ai đã sai ngươi đi sát hại tiểu công tử Lưu Tông, khai thật mau!" Lưu Bị giận dữ quát vào mặt Trần Tiến, vừa nói xong, một roi đã quất tới.

"A a. Chẳng phải ngài bảo ta làm thế sao?" Trần Tiến ngơ ngác, mặt đau đớn vô cùng, nhưng lại không dám kháng cự, chỉ nhìn Lưu Bị với ánh mắt hờn dỗi như oán phụ.

Cứ như muốn nói: Chủ nhân, ngài có phải đánh nhầm chó rồi không? Ta đây đối với ngài trung thành tuyệt đối mà!

"Ngươi nói láo!" Lưu Bị coi như là triệt để phát hỏa, đá mạnh một cước vào hắn. "Ta khi nào, cho ngươi đi giết tiểu công tử! Ta khi nào? Ở đâu đã nói lời như vậy?"

"Ngài, ngài... Ngài không phải có ý đó sao!" Trần Tiến rốt cuộc cũng run sợ trong lòng. Tình huống gì đây? Chẳng phải ngài bảo ta đi giết tiểu công tử đó sao? Chẳng phải ngài đã ám chỉ nên làm như vậy, rồi ta cứ thế mà thực hiện sao?

"Ta có từng nhắc đến tiểu công tử một chữ nào với ngươi không? Có không?" Lưu Bị mặt âm trầm đáng sợ hỏi.

"Không, không có!"

"Vậy rốt cuộc là ai, ai đã sai ngươi đi giết tiểu công tử!" Lưu Bị không biết phải ăn nói với sĩ tộc Kinh Châu ra sao, thế nhưng tên Trần Tiến này nhất đ��nh phải cho hắn một câu trả lời. Lưu Bị muốn biết, rốt cuộc là ai đang toan tính mình.

"Sao ngươi lại nảy ra ý định đi giết tiểu công tử? Sau khi rời khỏi phủ đệ của ta, ngươi đã gặp ai?" Lưu Bị không hề che giấu chút nào sát ý của mình.

Trần Tiến lại chẳng nói nửa lời. Mà chỉ nhìn về phía sau lưng Lưu Bị.

"Được, không nói đúng không, ta sẽ khiến ngươi phải mở miệng! Liêu Hóa, bắt lấy người này cho ta. Đem ra tra tấn nặng, ta xem hắn cứng miệng được bao lâu!" Lưu Bị giận dữ nói.

"Vâng!" Liêu Hóa gật đầu rồi bước tới.

"Liêu Hóa tướng quân, không, ngài không thể như vậy!" Trần Tiến hoảng sợ cả người. "Châu mục đại nhân, chính là Liêu Hóa, chính là Liêu Hóa tướng quân đã nói cho tôi. Là hắn bảo tôi đi giết tiểu công tử, Châu mục đại nhân tha mạng!" Trần Tiến hoảng sợ tột độ, cuối cùng cũng chịu mở miệng.

"Liêu Hóa?" Lưu Bị tính toán trăm đường, vạn kế, nhưng không ngờ tới lại là Liêu Hóa. Hắn đã nghĩ đến những kẻ thù của mình như Tào Tháo ở Duyện Châu, Lưu Mãng ở Dương Châu, thậm chí c�� Hoàng gia ở Từ Châu, hoặc những kẻ khác không vừa mắt hắn, nhưng lại không thể ngờ người này lại chính là Liêu Hóa.

"Chúa công, tất cả những chuyện này đều do mạt tướng tự mình chủ trương, muốn đánh muốn phạt tùy thuộc Chúa công xử trí!" Liêu Hóa cũng quỳ sụp xuống, hướng về Lưu Bị mà nói.

"Tại sao?" Lưu Bị không hiểu nhìn Liêu Hóa. "Tại sao ngươi muốn phản bội ta? Ta Lưu Bị chưa từng có lỗi với ngươi, Liêu Hóa? Liêu Nguyên Kiệm? Là ta, là ta Lưu Bị đã đề bạt ngươi từ tay Lưu Ích, là ta mắt tinh đời nhận ra tài năng, tìm được ngươi, cho ngươi quan cao lộc hậu, nhưng vì sao ngươi lại muốn phản bội ta?" Lưu Bị không hiểu hỏi.

"Chúa công, ta không có, ta không có đâu!" Liêu Hóa lớn tiếng lắc đầu. "Chúa công, Liêu Hóa ta dù đọc sách không nhiều, nhưng cũng biết thế nào là tri ân báo đáp. Không có Chúa công ngài, sẽ không có Liêu Hóa hôm nay. Chúa công ngài là chúa công của Liêu Hóa, nhưng cũng giống như ân sư của Liêu Hóa vậy, Liêu Hóa làm sao có thể phản bội ngài chứ! Liêu Hóa chỉ là muốn giúp chúa công người diệt trừ mối họa về sau, ai ngờ, ai ngờ!" Liêu Hóa càng nghĩ càng hối hận. "Chúa công, ngài giết ta đi!"

Lưu Bị xưa nay vốn không tin bất cứ ai, trước đây vậy, hiện tại cũng vậy. Thế nhưng từ trong ánh mắt Liêu Hóa, hắn lại chỉ nhìn thấy sự trung thành.

Liêu Hóa này đúng là đã theo hắn vào nam ra bắc bao năm nay, giúp Lưu Bị xông pha trận mạc cũng không ít. Nếu không có Liêu Hóa, hắn Lưu Bị e rằng đã bỏ mạng không biết bao nhiêu lần rồi.

"Kẻ nhân nghĩa thường giết kẻ đồ tể", nói vậy cũng không phải không có lý.

"Ai!" Nhìn dáng vẻ của Liêu Hóa, Lưu Bị muốn khóc. Nếu Liêu Hóa này thật sự là chủ mưu sau lưng, hoặc có kẻ chủ mưu khác giật dây, thì Lưu Bị sẽ không chút nào do dự mà giết Liêu Hóa.

Dù tình cảm có sâu đậm đến mấy, đối với đại nghiệp của Lưu Bị mà nói, cũng chẳng đáng nhắc đến. Nếu không thì trước đây Lưu Bị cũng đã chẳng bỏ vợ bỏ con.

Nhưng nhìn dáng vẻ của Liêu Hóa, Lưu Bị lại biết, Liêu Hóa này là tự cho mình thông minh, nhưng lại vì lòng tốt mà làm hỏng chuyện.

Nếu cứ thế mà giết đi, thì khoản đầu tư ban đầu của hắn sẽ thực sự bị lỗ lớn.

Suy đi nghĩ lại, Lưu Bị vẫn quyết định giữ lại Liêu Hóa. "Đứng lên đi!" Lưu Bị nói với Liêu Hóa. "Sau này nếu có đại sự, hãy ghi nhớ kỹ, không thể tự tiện hành động! Nhất định phải thành thật nói cho ta biết!" Lưu Bị cảnh cáo Liêu Hóa. "Đây là lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng! Nếu còn có lần sau, tuyệt đối không khoan dung!"

"Đa tạ Chúa công ơn tha chết. Nguyên Kiệm xin thề sẽ đối với Chúa công cúc cung tận tụy, dù chết cũng cam lòng!" Liêu Hóa ôm quyền nói, lòng biết ơn.

"Đứng lên đi!" Lưu Bị phất phất tay, liền ra hiệu cho Liêu Hóa đứng dậy.

"Đa tạ Châu mục đại nhân ơn tha chết!" Trần Tiến bên cạnh cũng chuẩn bị đứng dậy theo. Hắn nghĩ rằng Châu mục đại nhân ngay cả kẻ chủ mưu là Liêu Hóa còn tha, thì chẳng có lý do gì lại làm khó một tiểu lâu la như hắn.

Nhưng sự việc lại không như hắn tưởng tượng.

Khi Trần Tiến vừa định đứng dậy, một bàn chân lớn từ trên trời giáng xuống, đá mạnh vào người Trần Tiến.

"Châu mục đại nhân, tôi...?" Trần Tiến nghi hoặc nhìn Lưu Bị.

"Ai cho ngươi phép đứng dậy?" Khóe miệng Lưu Bị đột nhiên hiện lên một nụ cười.

Liêu Hóa bên cạnh vừa mới chuẩn bị cầu xin cho Trần Tiến, nhưng nhìn thấy nụ cười đó của Chúa công Lưu Bị, không khỏi rùng mình một cái, đứng dạt sang một bên, chẳng dám hé răng nửa lời.

"Châu mục đại nhân ngài..." Trần Tiến vừa nhìn Liêu Hóa, một lần nữa nhìn Lưu Bị mà nói.

"Hắn Liêu Hóa có thể được miễn một cái chết, còn ngươi Trần Tiến? Ha ha!" Lưu Bị nheo mắt cười, ngừng lại một chút.

"Liêu tướng quân được miễn một cái chết, còn tôi?"

"Ngươi Trần Tiến mà còn sống, ta làm sao ăn nói với sĩ tộc Kinh Châu đây!" Lưu Bị cười híp mắt nói.

"Châu mục đại nhân ngài có ý gì?" Trần Tiến có chút không hiểu.

"Nếu trong nhà ngươi còn có người thân, ngươi cứ yên tâm, Lưu Bị ta chỉ cần còn một bát cơm ăn, sẽ không để họ chịu đói! Ngươi cứ an tâm ra đi!"

Trần Tiến thực sự hoảng sợ tột độ, hắn quỳ rạp xuống chân Lưu Bị. "Châu mục đại nhân, van cầu ngài b��� qua cho tôi đi, bỏ qua cho tôi đi, tôi thật sự không phải cố ý. Châu mục đại nhân, tôi van cầu ngài, đừng giết tôi, đừng giết tôi!" Trần Tiến mặt mũi thảm hại, lớn tiếng cầu xin tha thứ.

"Ngươi đừng trách ta! Muốn trách thì hãy tự trách mình đã nghe sai ý, làm sai việc. Đã làm sai chuyện đương nhiên phải chịu trừng phạt!" Lưu Bị nói xong, tiến sát đến bên cạnh Trần Tiến.

Trong chớp mắt, đôi mắt Trần Tiến trợn trừng, con ngươi đột nhiên co rút rồi lại giãn ra. Sắc thái sinh mệnh nguyên bản trong đôi mắt ấy, liền lập tức biến mất không còn tăm hơi.

Trên cổ Trần Tiến, một con chủy thủ sắc bén đang găm sâu, máu tươi vẫn còn tuôn trào.

"Phái hai người. Đem Trần Tiến mang đi ra ngoài cho ta, nói cho mọi người Kinh Châu rằng tiểu công tử Lưu Tông không phải do ta giết!" Lưu Bị ra lệnh cho thủ hạ.

"Vâng!"

"Đúng rồi, đi tiệm quan tài tốt nhất trong thành, tìm mua một chiếc thật tốt. Chuẩn bị thật chu đáo việc an táng tiểu công tử Lưu Tông! Lại mời thêm vài đạo sĩ, theo nghi lễ của Châu mục để tiễn đưa tiểu công tử!" Lưu Bị tuy không thể bù đắp được sự tổn hại về danh tiếng nhân nghĩa của mình, nhưng cũng chỉ có thể hết lòng tận lực.

...

"Lưu Tông chết rồi?" Ở Dương Châu, Hán Vương điện hạ Lưu Mãng của chúng ta cũng đã nhận được tin tức này.

"Đúng vậy, Điện hạ! Hôm qua thám tử gởi thư, con trai nhỏ của Lưu Biểu, Lưu Tông, đã chết rồi! Bị một người tên là Trần Tiến giết chết, người này trước kia là người của Lưu Bị." Từ Thứ bên cạnh nói với Lưu Mãng.

"Lưu Bị vì sao phải giết hắn? Không đúng, Lưu Bị vốn quý trọng nhất bộ mặt của mình, làm sao có thể từ bỏ sự giả nhân giả nghĩa đó?" Lưu Mãng không hiểu, ngay cả hắn, với tư cách kẻ địch, cũng không hiểu nổi.

Hắn biết Lưu Bị. Nếu nói Tào Tháo là một đời kiêu hùng, giang sơn của hắn là đánh đổi mà có, là do gian trá mà ra, thì Lưu Bị chính là một đời gian hùng, giang sơn của hắn, là dựa vào sự vô liêm sỉ, dựa vào mặt dày mà có được.

Giả nhân giả nghĩa như vậy, những người thực sự có học vấn đương nhiên không để vào mắt, nhưng đối với những bá tánh kia mà nói, những gì Lưu Bị biểu hiện ra lại thực sự thâm nhập lòng người, nếu không thì khi Lưu Bị rời Từ Châu, làm sao lại có nhiều bá tánh đi theo đến vậy.

Một kẻ giả nhân giả nghĩa như vậy, liệu có liều lĩnh làm chuyện đại nghịch bất đạo đó để giết tiểu công tử Lưu Tông?

"Hay là Lưu Bị này muốn đuổi cùng giết tận, muốn nhổ cỏ tận gốc đây!" Từ Thứ theo bản năng hồi đáp.

"Ha ha, một đứa trẻ nhỏ có thể mang đến cho Lưu Bị bao nhiêu uy hiếp? Hán Hiến Đế ở Hứa Xương còn không phải đối thủ của Tào Tháo, một hài đồng mấy tuổi này có thể chống lại Lưu Bị sao?" Hán Hiến Đế kia cũng là một người có lòng dạ, biết tiến biết lùi, cuối cùng còn ba lần nhượng lại ngôi vị hoàng đế, một người ẩn nhẫn như vậy tự nhiên không thể xem thường.

Thế nhưng Hán Hiến Đế đến chết cũng không phải đối thủ của Tào Tháo, mà bây giờ, một kẻ gian hùng không kém gì Tào Tháo một mảy may về tâm cơ, lại sợ một hài đồng còn chưa trưởng thành ư?

Nói ra ai tin tưởng chứ.

Lưu Mãng là một trong số ít người thực sự tin rằng kẻ khác không phải do Lưu Bị giết.

"Trong này nhất định có âm mưu!" Lưu Mãng lập tức đưa ra kết luận cho sự việc.

Khiến Từ Thứ bên cạnh sợ hết hồn, hẳn là Chúa công đã nhìn ra điều gì rồi. Từ Thứ vừa mới chuẩn bị quỳ xuống để thẳng thắn khai báo với Lưu Mãng, rằng chính là hắn cùng Gia Cát Lượng, Lỗ Túc, Điền Phong, Khoái Việt và Khoái Lương, cho rằng Lưu Mãng quá mềm lòng. Hơn nữa lại có Thái phu nhân ảnh hưởng, trước đây Lưu Mãng đã vì một câu nói của Thái phu nhân mà từ bỏ tấn công Kinh Châu. Vì thế bọn họ đều sợ, nếu chiếm được Kinh Châu mà tiểu công tử Lưu Tông vẫn còn, thì Thái phu nhân kia lại giở trò gì, hoặc thẳng thừng đòi chia đất đai cho con trai mình với Chúa công, thì sẽ phải làm sao đây!

Lưu Tông sớm muộn cũng sẽ lớn lên, nếu hắn biết mẹ mình đã bị người khác ngủ cùng, không phải cha mình, liệu có mang đến uy hiếp cho Lưu Mãng không?

Vì đại nghiệp của Chúa công cũng là vì thiên hạ này, mấy người lúc này mới nảy ra mưu tính từ trước: giết tiểu công tử Lưu Tông, vu oan đến Lưu Bị, hoàn toàn thanh trừ mọi trở ngại cho Chúa công.

Thế nhưng câu nói tiếp theo của Lưu Mãng lại khiến Từ Thứ nhận ra mình đã lo xa rồi.

"Tất nhiên là tàn dư của Lưu Biểu, hoặc là người của Hoàng gia đã làm ra!" Lưu Mãng khẳng định như vậy, ấy là vì Hoàng gia đang liên hệ với Dương Châu.

Lưu Bị dù sao cũng không phải người địa phương Kinh Châu. Hắn đã động thủ với Hoàng gia, nhưng lại không thể thanh trừ Hoàng gia triệt để. Nếu hắn vận dụng Thái gia và Khoái gia thì còn có thể, chứ dựa vào một mình Lưu Bị thì đúng là vọng tưởng.

Lưu Bị chiếm tổ chim cút, lại còn đối xử với Hoàng gia như vậy, Hoàng gia mà nhịn được thì đúng là có quỷ. Lúc này Hoàng gia mới liên hệ với Dương Châu, trong này lại có một người quen cũ một lòng muốn báo thù cho phụ thân mình ở đó.

Vì thế Lưu Mãng liền đoán rằng tất cả những chuyện này đều là do Hoàng gia hành động, nhằm mục đích là để Lưu Bị phải buồn nôn một phen.

"Ai!" Lưu Mãng thở dài một hơi. Thực ra hắn đối với Lưu Tông không có hảo cảm mà cũng chẳng có ác cảm, chẳng qua chỉ là một đứa bé, thậm chí Lưu Mãng còn dự định thu Lưu Tông làm nghĩa tử.

Thế nhưng hiện tại, đứa bé Lưu Tông này lại đã chết rồi.

"Ra lệnh, hãy ghi tên Lưu Tông vào danh sách tông thất nhà Hán, ban tước, dùng lễ nghi chư hầu để an táng. Ghi nhớ kỹ, không được nói cho phu nhân!" Lưu Mãng phân phó Từ Thứ.

Hắn sợ người đó sẽ thương tâm quá độ, dù sao thân thể nàng đến hiện tại vẫn chưa hoàn toàn bình phục.

"Vâng!" Từ Thứ gật đầu.

"Được rồi, Nguyên Trực, Lưu Bị vừa hay đã hoàn thành nhiệm vụ 'cây quấy phân' của hắn, thì cũng đến lúc chúng ta ra trận!" Trên mặt Lưu Mãng hiện lên một nụ cười đầy tự tin, mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát.

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free.