Nhìn từ tòa cao lầu ở cảng Nghiễm Lăng ra phía biển, đầu tiên là một cột buồm từ từ nhô lên khỏi mặt biển, sau đó là thân tàu.

"Sao lại là một chiếc thuyền nhỏ vậy!" Phía bên kia, mọi người nghi ngờ khi nhìn thấy con thuyền nhỏ lướt trên mặt biển.

Phải biết rằng lúc ra khơi là cả một hạm đội lớn, sao giờ lại biến thành một chiếc thuyền nhỏ thế này?

"Đừng sốt ruột, đừng sốt ruột! Phía sau kia chẳng phải là sao!" Những người đã nhìn thấy trước đó hô to xuống phía dưới.

Những người đã nhìn thấy trước đó đương nhiên là đứng trên cao nhìn xa trông rộng.

Họ đã nhìn thấy cảnh tượng sau khi chiếc thuyền nhỏ xuất hiện.

Từng chiếc từng chiếc thuyền lớn nối đuôi nhau, rất nhanh sau đó, từng cột buồm cũng lần lượt vươn lên.

"Các ngươi mau nhìn kìa!" Quy mô hạm đội tuy rằng không còn hoành tráng như lúc xuất phát, toàn bộ thuyền đều mang dấu vết phong sương, trông có vẻ cũ kỹ.

Thế nhưng cũng chính vì vậy mà toàn bộ hạm đội toát lên một vẻ phong trần, ẩn chứa một sự kiên cường.

Dân chúng chưa từng thấy cảnh tượng hoành tráng đến vậy, ai nấy đều trợn tròn mắt kinh ngạc.

Trong hạm đội, đương nhiên có tướng tá đã phất cờ hiệu cho quân đồn trú thủy trại trong cảng Nghiễm Lăng.

"Nhanh, nhanh, nhanh! Hải quân trở về, mau chóng mở cửa doanh trại, cho hải quân cập bến!" Cánh cửa lớn đường thủy vốn đóng chặt từ từ mở ra, những khẩu đại pháo ba ngàn cân ban đầu được kéo ra cũng lại bị lui về.

"Đi thôi, tất cả tùy tùng ta cùng đi, nghênh đón những anh hùng của chúng ta trở về!" Lưu Mãng đứng dậy, nói với Từ Châu thứ sử Trần Đăng đứng bên cạnh.

"A a!" Trần Đăng cũng ngẩn người ra. Việc Hán Vương điện hạ xuất hiện ở đây đã đủ khiến Trần Đăng kinh ngạc rồi, đủ để thấy sự quan tâm đặc biệt của ngài đến chuyến đi biển này.

Thế nhưng, ông ta không ngờ Hán Vương điện hạ lại muốn đích thân ra đón.

Sự đãi ngộ này, ngay cả những bậc lão thần Dương Châu cũng chưa từng có.

Trời không chiều lòng người, những tầng mây bắt đầu cuồn cuộn chuyển động, mây đen kéo đến đỉnh đầu, những hạt mưa lất phất bắt đầu rơi.

Đối với dân chúng thì mưa gió này cũng chẳng sao, nhưng đối với Lưu Mãng thì lại khác.

"Điện hạ, chúng ta cứ chờ họ trở về trong lầu này đi!" Quản Hợi đứng bên cạnh ngăn cản Lưu Mãng nói, ra ngoài gặp mưa, lỡ đâu bị cảm lạnh thì sao.

"Cảm lạnh sao?" Lưu Mãng khẽ nhếch mép cười. Dù Lưu Mãng có địa vị cao, nhưng vẫn chưa đến mức kiêu sa yếu ớt như vậy. Phải biết rằng trước khi có được cơ nghiệp này, hắn Lưu Mãng cũng từng là một kẻ liều mạng, đừng nói chỉ là chút mưa bụi này, vào lúc đó, hắn Lưu Mãng còn phải ra chiến trường, thậm chí nhiều lần suýt chút nữa mất mạng.

Vì thế, Lưu Mãng căn bản sẽ không để tâm đến những hạt mưa nhỏ này. Huống hồ, đối với những quân sĩ Dương Châu vừa trở về cảng, những người đã trải qua rèn luyện sóng gió biển khơi, họ mới chính là những anh hùng.

Thuyền càng ngày càng tới gần cảng. Những chiếc đầu tiên cập bến không phải những chiến hạm cấp quân đội. Những chiến hạm này đều là tàu chiến, cập cảng chỉ để bổ sung vật tư. Huống hồ, chúng là những con thuyền lớn nhất của quân Dương Châu.

Nếu chúng đã vào cảng, những thuyền khác làm sao còn có thể đi vào nữa.

Vì thế, những chiếc đầu tiên cập bến không phải chiến hạm mà là thương thuyền.

Trên thuyền Galleon, một người đàn ông trung niên có thể nói là vô cùng phấn chấn.

Gương mặt ông ta dù bị nắng gió biển làm cho rám đen, nhưng trên đó vẫn toát lên nụ cười.

Người này chính là Tôn Văn, vị thương nhân họ Tôn đến từ Giao Châu, hay nói đúng hơn là Tôn Văn – người đã chẳng còn liên quan gì đến Tôn gia Giao Châu.

Lúc trước, người này có thể nói là quyết chí phá nồi dìm thuyền, liều chết đến cùng, đem toàn bộ tài sản của mình ra đánh cược, chỉ để được đi nhờ chuyến tàu ra biển lần này.

Trước kia ông ta bị người đời chế giễu là kẻ ngu, nhưng hôm nay, ông ta đã trở về.

"Vượng Tài Hào, cập bến!" Phía bên kia đương nhiên có người hô lớn. Lập tức, quan lại Từ Châu nhanh chóng tiến đến. Có người lên thuyền Vượng Tài Hào để kiểm kê hàng hóa, có người thì sắp xếp việc hạ neo, ví dụ như số lượng người trên tàu để phòng ngừa rủi ro.

Ngoài ra, còn có những người khuân vác, những người này chính là do quan lại Từ Châu tìm đến để chuẩn bị dỡ hàng.

"Tôn gia chủ!" Quan lại Từ Châu cũng không phải kẻ ngốc, có thể giữ vị trí phụ trách cảng, họ đương nhiên sẽ tìm hiểu về những việc xảy ra ở Thọ Xuân, Dương Châu, trong đó có cả câu chuyện của Tôn Văn.

Vị Tôn Văn này xem ra rất được trọng dụng.

Vì thế, viên quan cảng Dương Châu không dám lơ là, vội vàng ôm quyền chào Tôn Văn.

Nhìn thấy người chủ trì cảng, Tôn Văn cũng là một người tinh ý. Những quan lại cảng đối xử như vậy, không phải vì Tôn Văn ông to mặt lớn, mà là nể mặt Hán Vương điện hạ. Tôn Văn ông ta cũng không thể không nể mặt, nếu quá đáng sẽ không hay, dù sao "Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chiều".

Tôn Văn cũng không dám bất cẩn, vội vàng tiến lên, hướng các quan lại cảng xưng "Hồ đại nhân", thậm chí đã chuẩn bị sẵn mấy tờ phiếu trên tay.

"Các đại nhân, vất vả rồi, vất vả rồi!" Vừa cười, Tôn Văn vừa cầm những đồng Giao Tử nhét vào tay các quan chức cảng.

Những quan chức này đều là người tinh ranh, cũng từng trải phong ba, nhưng vừa nhìn thấy những đồng Giao Tử trong tay thì đều ngẩn người ra.

Vì sao? Bởi vì Tôn Văn nhét vào tay họ đều là kim Lữ Bố, trị giá cả trăm lạng vàng.

Nếu chỉ là người đứng đầu được nhét một tờ thì còn tạm, nhưng Tôn Văn rõ ràng là hễ ai có thể gọi tên được, cả bảy tám quan chức này đều có phần.

Lần này, ông ta đã "tán" ra đến bảy, tám trăm lạng vàng.

Đây thật sự không phải một số tiền nhỏ. Ngày đó vì mấy trăm lạng vàng mà Tôn gia đã huynh đệ tương tàn. Mấy trăm lạng vàng thậm chí còn hơn một nửa tài sản của Tôn gia, nhưng lại được Tôn Văn đưa ra mà mắt không hề chớp.

Những quan lại cảng này, khao khát đến nhường nào? Đó đều là kim Lữ Bố quý giá. Họ có làm việc trước đó mười năm, tám năm cũng chưa chắc kiếm được số bổng lộc này. Giờ đây lại dễ dàng có được, nói không động lòng là giả dối.

Tuy động lòng thì có động lòng, nhưng giờ đây, chẳng ai dám nhận.

"Tôn gia chủ! Việc này tuyệt đối không thể!" Từng quan lại cảng đều lên tiếng đầy chính nghĩa, tỏ vẻ thanh liêm. Ai nấy trông chẳng khác nào những vị đại quan thanh liêm.

"Thế nào? Chư vị! Chẳng lẽ chê ít sao?" Tôn Văn nghi hoặc nhìn các quan lại cảng Nghiễm Lăng. Trong thiên hạ này, chẳng có quan chức nào là không tham ô cả. Có câu nói rất đúng: dù không tự tay nhúng chàm, người dưới cũng sẽ chủ động hiếu kính.

Đây là điều không thể tránh khỏi. Những quan chức này trong chớp mắt biến thành thánh nhân, ngay cả hàng trăm lạng bạc cũng không muốn, khiến Tôn Văn chỉ có thể liên tưởng đến một điều: chẳng lẽ các quan lớn đây, chê ít?

Suy nghĩ lại thấy cũng hợp lý.

Tôn Văn nghiến răng, quay sang thì thầm với thủ hạ. Nhanh chóng, một chiếc hộp gỗ nhỏ được mang đến, mở ra, bên trong là một tờ kim Lữ Bố. Chiếc hộp gỗ trông có vẻ chống thấm nước.

Tôn Văn lại thêm một tờ kim Lữ Bố, tính ra là một ngàn sáu trăm lạng vàng, quả là vô cùng phóng khoáng.

Thế nhưng, các quan chức cảng vẫn không hề động lòng, vẫn không muốn nhận. "Sự bất thường tất có điều lạ."

Ngay lúc Tôn Văn đang thấp thỏm bất an, một giọng nói vang lên: "Ha ha, Tôn gia chủ của chúng ta quả là phóng khoáng. Hối lộ quan chức mà đều tính bằng trăm lạng vàng!"

Một nam tử trẻ tuổi từ phía đó chậm rãi bước ra, bên cạnh có thân vệ quan chức tùy tùng.

"Điện... Điện hạ!" Tôn Văn mắt sắc, liếc mắt đã nhận ra nam tử trẻ tuổi này là ai, đó chẳng phải chủ nhân Dương Châu chúng ta, Hán Vương điện hạ Lưu Mãng sao.

Tôn Văn giờ đây cuối cùng đã hiểu vì sao các quan lại cảng lại không muốn nhận những đồng kim Lữ Bố quý giá kia. Không phải là không muốn, cũng chẳng phải chê ít, mà là không dám nhận.

Vị lão đại lớn nhất này đang ở phía sau đây, ai trong số họ dám tham ô nhận hối lộ cơ chứ.

"Nếu Tôn gia chủ đã hào phóng đưa kim phiếu cho các ngươi như vậy, sao có thể phụ lòng hảo ý của Tôn gia chủ!" Lưu Mãng bước tới phía trước, nói với các quan chức cảng và Tôn Văn.

"Vi thần không dám!" Đông đảo các quan lại cảng cùng nhau quỳ xuống, cùng Tôn Văn đồng thời quỳ rạp trước mặt Lưu Mãng mà hô không dám.

"Có gì mà không dám! Ta bảo các ngươi nhận thì các ngươi cứ nhận! Đây chính là tấm lòng thành của Tôn gia chủ, đừng có mà phụ lòng!" Từ tay Tôn Văn, Lưu Mãng nhận lấy chiếc hộp gỗ nhỏ, mở ra, lần lượt trao kim phiếu vào tay các quan chức cảng. Lưu Mãng cảm nhận rõ ràng đôi tay của những quan chức này đang run rẩy. Lưu Mãng là ai? Đó là lão đại tối cao của họ. Giờ đây, họ bị lão đại bắt quả tang tại hiện trường tham ô nhận hối lộ.

Thế này còn phải nói gì nữa! Lúc này, các quan chức cảng đều có ý muốn giết Tôn Văn.

Lưu Mãng phát cho mỗi người ba tờ kim phiếu cho các quan lại cảng, nhưng vẫn còn dư. Đơn giản, Lưu Mãng liền để Quản Hợi cất đi. Đó cũng là mấy trăm lạng vàng thu được mà không cần công sức.

"Đây là lần đầu tiên, và ta cũng mong đây là lần cuối cùng!" Sắc mặt Lưu Mãng liền thay đổi như thời tiết tháng sáu. Vừa rồi còn vẻ mặt ôn hòa bảo các quan lại cảng nhận số tiền kia, nay đã chuyển sắc mặt.

Cảng trước đây có thể là nha môn thanh liêm, thế nhưng giờ đây thì khác. Một khi con đường hàng hải biển cả này được khai phá, Lưu Mãng biết, đây tất nhiên là một miếng mỡ béo bở vô cùng lớn, là con đường tơ lụa trên biển.

Năm đó con đường tơ lụa đã mang lại bao nhiêu của cải cho Đại Hán?

Mà cảng Nghiễm Lăng có thể nói là cảng được ưu tiên sử dụng nhất toàn bộ Dương Châu. Dù sau này có khai phá thêm một số cảng Giang Đông, nhưng cũng không thể có được lợi thế tiên thiên như cảng Nghiễm Lăng.

Vì thế, vị trí quan chức cảng này béo bở đến mức nào có thể tưởng tượng được.

Nếu là một người biết kinh doanh, ở vị trí này một năm rưỡi, không cần nhiều, năm ngàn lạng vàng vẫn có thể kiếm được.

Bảy, tám người này gộp lại thì là hơn vạn lạng vàng. Con người vốn tham lam, vì những tiền tài này, không chừng sẽ có bao nhiêu chuyện xấu xa xảy ra. Vì thế Lưu Mãng nhất định phải dẹp bỏ chúng từ trong trứng nước. Con đường tơ lụa này đối với Lưu Mãng thực sự quá quan trọng.

Trước đây Lưu Mãng không chú ý nhiều lắm, nhưng giờ đây ngài nhận ra rằng quyền lực quá lớn sẽ dẫn đến tham nhũng.

"Hãy để Hình bộ cùng ta phái thêm một số quan chức!" Lưu Mãng nói với thuộc hạ bên cạnh. Mọi quyền lực muốn không tham nhũng thì chỉ có thể giám sát, hạn chế. Từng thủ tục đều có người quản lý, trách nhiệm phân chia rõ ràng cho mỗi người, những người này vì giữ mình cũng không dám làm gì quá đáng.

Việc để Hình bộ làm là do bộ phận tra xét của Lưu Mãng vẫn chưa được kiện toàn, chỉ có thể để Hình bộ tạm thời thay thế.

"Điện hạ!" Tôn Văn phía bên kia sợ hãi nhìn Hán Vương điện hạ. Các quan chức kia suýt nữa mất mạng, chức quan cũng không giữ được. Nhưng điều khiến Tôn Văn sợ hãi là việc ông ta có thể quật khởi như hôm nay không thể tách rời khỏi sự giúp đỡ của Lưu Mãng.

Không có năm ngàn lạng vàng khởi nghiệp do Lưu Mãng ban tặng, e rằng Tôn Văn ông ta đã chẳng còn gì.

Trong chuyến ra biển, Tôn Văn đã thuê mấy chiếc thuyền và một chiếc bị chìm. Chiếc bị chìm đó chính là chiếc được thuê bằng tiền của Tôn Văn. Nếu không có sự giúp đỡ tài chính của Lưu Mãng, liệu Tôn Văn có thể trở về được hay không vẫn là một vấn đề.

Vì thế, đối với Hán Vương điện hạ Lưu Mãng, Tôn Văn vừa tôn kính vừa lo sợ.

Tôn kính là bởi vì Hán Vương điện hạ đã ban cho Tôn Văn một cuộc đời mới. Còn lo sợ là vì tất cả những thứ này đều do Hán Vương Lưu Mãng ban cho, nếu Hán Vương Lưu Mãng không vui, ngài có thể thu hồi tất cả những gì Tôn Văn có.

Thu hồi tất cả của Tôn Văn? Lưu Mãng làm sao có thể làm như vậy! Con đường hàng hải biển cả này lại liên quan đến đại cục của Dương Châu sau này. Ngài còn trăm phương ngàn kế khuyến khích việc ra biển còn chưa kịp, làm sao có thể thu hồi tất cả của Tôn Văn?

Ngài còn muốn xem Tôn Văn như một hình mẫu, để thế nhân đều đến ngưỡng mộ, từ đó tham gia vào việc khai mở con đường hàng hải biển cả này. Lưu Mãng hiện tại có thể dùng quân hạm mở ra các tuyến đường hàng hải mới, nhưng sau này không thể lúc nào cũng như vậy. Đến bao giờ mới có thể dọn dẹp xong các tuyến đường đây?

Chỉ có thể khuyến khích dân gian buôn bán "một vốn bốn lời", khiến những nhà thám hiểm sáng suốt, những thương nhân, thậm chí những sĩ tộc động lòng. Chỉ cần có đủ lợi ích, tính mạng có đáng là gì.

Từng chiếc thuyền ra khơi, như vậy, các tuyến đường hàng hải sẽ dần dần hình thành.

Lưu Mãng đã sớm tính toán kỹ lưỡng, dù cho Tôn Văn lần này ra khơi chịu thiệt, hắn Lưu Mãng cũng sẽ lấy tiền từ quốc khố để bù đắp cho Tôn Văn.

Nhưng rõ ràng, lần thu hoạch này đã vượt xa dự tính của Lưu Mãng. "Nói xem, chuyến đi này tổng cộng thu hoạch được bao nhiêu!" Lưu Mãng hỏi Tôn Văn.

"Bẩm điện hạ, chuyến đi này tổng cộng thu về ba mươi chín ngàn năm trăm mười hai lạng vàng, năm thuyền lương thảo! Và vô số vật tư khác!" Tôn Văn thưa với Lưu Mãng.

"Ba vạn chín ngàn năm trăm mười hai lạng vàng?" Lưu Mãng cũng choáng váng. Ba vạn chín ngàn năm trăm mười hai lạng vàng, đơn giản làm tròn lên thì là bốn mươi ngàn lạng vàng! Mà Lưu Mãng đã cấp vốn ban đầu cho ông ta bao nhiêu? Là năm ngàn lạng vàng. Vậy là thu hoạch gấp tám lần.

Đây còn chưa tính giá trị của năm thuyền lương thảo kia. Nếu bán cả lương thảo, có thể kiếm thêm hàng ngàn lạng vàng nữa.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.