Nhìn thấy binh mã của Tôn Càn, Lưu Bị không khỏi quay sang Bàng Sĩ Nguyên.

Nhữ Nam, Lưu Bị vẫn muốn giữ lại. Dù sao ở đó có hơn một vạn binh mã, và với thành Nhữ Nam, ông ta có thể liên tục xoay sở giữa đại quân Tào Tháo và Lưu Mãng. Đây cũng là một ngòi nổ. Bất cứ bên nào hành động quá khích, nếu không khéo, đều có thể châm ngòi một trận đại chiến.

Tuy rằng Lưu Bị hiện giờ kiểm soát hơn nửa Kinh Châu, nhưng tổng số binh mã dưới trướng ông ta cũng chỉ khoảng năm, sáu vạn người. Ngay cả khi tính cả số binh phụ trợ, cũng chỉ miễn cưỡng đạt được mười vạn đại quân. Nếu hơn một vạn binh mã trong tay Tôn Càn có thể về Kinh Châu, thực lực của Lưu Bị chắc chắn sẽ tăng lên một bậc.

Thế nhưng, lúc này Lưu Bị lại nhìn về phía Bàng Sĩ Nguyên. Bởi vì chuyện này liên quan đến Bàng Sĩ Nguyên, và ẩn chứa trong đó một mối ân oán. Đó chính là Tôn Càn và Bàng Sĩ Nguyên vốn không hòa hợp. Trước đây, Bàng Sĩ Nguyên từng dùng mưu kế suýt chút nữa đoạt mạng Tôn Càn. Tuy nhiên, Tôn Càn may mắn thoát chết, trốn về được. Sau đó, khi Bàng Sĩ Nguyên đến Kinh Châu, gặp đủ thứ thất bại, Tôn Càn cũng không bỏ qua cơ hội giáng thêm đòn, ra tay thanh trừng thế lực của Bàng Sĩ Nguyên không hề nhẹ. Mối ân oán giữa hai người quả thực sâu đậm.

"Nhữ Nam không giữ được!" Bàng Sĩ Nguyên nói với Lưu Bị.

Lưu Bị không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Lời Bàng Sĩ Nguyên nói ra như vậy, xem chừng ông ta đã gạt bỏ thù hận với Tôn Càn. Nếu thành Nhữ Nam không giữ được, vậy thì bỏ đi, để Tôn Càn đưa quân về Kinh Châu. Chỉ cần chiếm được Kinh Châu, rồi tiếp đó đoạt Ích Châu, cũng đủ sức cùng Lưu Mãng và Tào Tháo chia ba thiên hạ.

"Thế nhưng, đại quân của Tôn Càn lại không thể rút!" Bàng Sĩ Nguyên lại một câu nói, phá vỡ suy nghĩ ban đầu của Lưu Bị.

"Hả?" Lưu Bị nghi hoặc nhìn Bàng Sĩ Nguyên.

"Chúa công, nếu từ bỏ thành Nhữ Nam, Lưu Mãng tiểu nhi sẽ nghĩ chúng ta sợ hãi bọn hắn, đến lúc đó ắt sẽ càng lấn tới! Chúng ta hiện đang muốn chiếm Nam Dương Quận, tuyệt đối không thể để mọi chuyện thêm rắc rối!" Bàng Sĩ Nguyên cười híp mắt nói với Lưu Bị.

Từ bỏ thù hận ư? Làm sao có thể! Nếu Bàng Sĩ Nguyên dễ dàng quên đi mọi chuyện đến vậy, thì đã chẳng có nhiều người phải chết, cũng sẽ không bị Bàng Đức Công đuổi ra khỏi Bàng gia.

"Vậy thì cứ bỏ mặc Tôn Càn ở Nhữ Nam đi!" Lưu Bị cũng rất thẳng thắn. Ai mang lại lợi ích lớn hơn cho mình, ông ta sẽ chọn người đó. Bàng Sĩ Nguyên và Tôn Càn, một người mang đến hy vọng chia ba thiên hạ cho Lưu Bị, giúp ông ta chiếm Kinh Châu, trong tay lại nắm giữ mấy vạn đại quân. Còn Tôn Càn bên kia thì sao, chỉ có một thành Nhữ Nam lụi bại, cùng hơn một vạn binh mã dưới trướng. Ai trong hai người sẽ mang lại lợi ích lớn hơn cho Lưu Bị, điều đó đã rõ như ban ngày. Vì thế, Lưu Bị rất thẳng thắn, quyết định từ bỏ Tôn Càn, để Tôn Càn tự sinh tự diệt ở thành Nhữ Nam.

"Không!" Bàng Sĩ Nguyên lại lắc đầu.

"Hả?!" Lưu Bị càng lúc càng hồ đồ, "Không" này rốt cuộc là ý gì?

"Chúng ta không thể bỏ mặc Tôn Càn đại nhân ở Nhữ Nam!" Bàng Sĩ Nguyên nói với Lưu Bị.

"Sĩ Nguyên, ý của ngươi là sao?" Lưu Bị nhìn Bàng Sĩ Nguyên, tự hỏi, "Chẳng lẽ Bàng Sĩ Nguyên đổi tính? Muốn tha cho Tôn Càn?"

"Chúa công, hãy viết một phong quân lệnh. Bảo Tôn Càn đại nhân thủ vững thành Nhữ Nam, nói rằng viện quân của chúng ta sẽ đến rất nhanh, lệnh ông ta phải giữ vững đến cùng!" Bàng Sĩ Nguyên cười nói với Lưu Bị.

Thế nhưng, nụ cười ấy trong mắt Lưu Bị lại vô cùng âm lãnh. Quả là độc địa! Không cứu Tôn Càn thì thôi, lại c��n muốn gieo hy vọng cho Tôn Càn, để ông ta thủ vững thành Nhữ Nam.

Lưu Bị biết. Nếu mình làm như vậy, dựa vào bản tính của Tôn Càn, ông ta ắt sẽ tuân lệnh, và kiên quyết giữ vững thành Nhữ Nam. Một khi đại quân của Lưu Mãng mạnh mẽ tấn công, cuối cùng thành Nhữ Nam chỉ có kết cục thành vỡ người chết.

Nếu không có quân lệnh này, có lẽ Tôn Càn sẽ bỏ thành mà đi, hoặc đầu hàng Lưu Mãng, vẫn còn một tia đường sống. Lưu Bị tuy rằng vứt bỏ Tôn Càn, nhưng ít nhất cũng còn giữ chút nhân tính, đó là đã cho Tôn Càn một con đường sống. Nếu Tôn Càn có đầu hàng, Lưu Bị cũng không thể trách tội. Nhưng giờ đây, Bàng Sĩ Nguyên lại đã phá hỏng con đường sống cuối cùng này của ông ta.

Lưu Bị trong lòng tuy tiếc hận cho Tôn Càn, tự hỏi: "Vì sao lại trêu chọc một người như vậy chứ?" Thế nhưng, trên thực tế, Lưu Bị lại sẽ không để Đại quân sư Bàng Sĩ Nguyên phải thất vọng.

Rất nhanh, một phong thư với nội dung mong Tôn Càn thủ vững thành trì, viện quân sẽ đến ngay lập tức, đã được đưa tới Dự Châu.

...

"Độc, độc, quả th��t độc địa!" Không ngoài dự đoán, phong thư này đã rơi vào tay Lưu Mãng. Dự Châu sớm đã một nửa nằm trong tay Lưu Mãng, hiện giờ chỉ còn lại thành Nhữ Nam. Trước đây, nếu không có Tào Tháo cản trở, Lưu Mãng đã sớm tiêu diệt Lưu Bị rồi. Vì thế, người đưa thư đã bị tai mắt của Dương Hoành phát hiện, và phong thư này cũng đã nằm trên bàn của Lưu Mãng.

Đọc bức thư Lưu Bị lệnh Tôn Càn thủ vững, Lưu Mãng không khỏi khâm phục Lưu Bị. Quả đúng là lạnh lùng vô tình! Tôn Càn vậy mà là một con chó trung thành đến chết của Lưu Bị. Một con chó trung thành như vậy, nói bỏ là bỏ.

"Lưu Bị, Lưu Tai To, ngày đó ta và đại ca cũng là mắt bị mù, lại không nhìn ra bản chất của hắn!" Bên cạnh còn có một người đang mắng to, không ai khác chính là Mi Phương, em trai của Mi Trúc. Sau khi Mi Trúc được Lưu Mãng chiêu hàng, lên làm Hộ bộ Thượng thư, một trong sáu bộ thượng thư của Dương Châu. Mi phu nhân thì gả cho Triệu Vân Triệu Tử Long, còn Mi Phương cũng không bị bỏ rơi, dù chỉ có năng lực võ tướng hạng nhì. Thế nhưng Lưu Mãng cũng là người biết dùng người, để Mi Phương làm chức Giáo úy trong quân, dưới trướng thống lĩnh một doanh binh mã, cũng theo Lưu Mãng cùng đi xuất chinh.

"Nếu chúng ta thật sự muốn chiếm Nhữ Nam, thì không thể không trả một cái giá lớn!" Lưu Mãng cười khổ lắc đầu, nói với mọi người. Bức thư này Lưu Bị gửi cho Tôn Càn, cũng chính là ban cho Tôn Càn một tia hy vọng. Con người ta, lúc nào là đáng sợ nhất? Đó là khi họ nhìn thấy một chút hy vọng. Họ sẽ nắm lấy cọng rơm cuối cùng ấy, liều mạng bám víu. Kết cục cuối cùng, chính là sống mái với Lưu Mãng. Dù binh mã của Tôn Càn không tinh nhuệ bằng tân binh Dương Châu dưới trướng Lưu Mãng, nhưng cũng có thể khiến tân binh Dương Châu phải trả giá.

"Kế sách của Bàng Sĩ Nguyên tuy hay, thế nhưng hắn không ngờ rằng chúng ta không chỉ muốn Nhữ Nam!" Bên cạnh, Điền Phong mở lời. Tuy đã già, nhưng ông vẫn yêu thích đời sống quân đội.

"Hắn càng không nghĩ tới phong thư này sẽ rơi vào tay ta!" Lưu Mãng hô to với thuộc hạ. Ngay lập tức, ông muốn người ta hủy bỏ bức thư này.

"Chúa công, khoan đã!" Điền Phong ngăn Lưu Mãng lại. "Chúa công, bức thư này không thể hủy bỏ!"

"Vì sao?" Lưu Mãng nghi hoặc nhìn Điền Phong. Nếu không hủy bức thư này, để nó rơi vào tay Tôn Càn, chẳng phải Tôn Càn sẽ quyết chiến đến chết với mình sao?

"Chúa công, nếu người hủy bức thư này, vậy thì đừng mong có được binh mã của Tôn Càn. Tôn Càn cũng sẽ không trợ giúp chúa công!" Điền Phong nói với Lưu Mãng.

Nếu Lưu Mãng hủy bức thư này, Tôn Càn sẽ không nhận được, và ông ta cũng sẽ không có hy vọng. Vậy thì quyết định cuối cùng của Tôn Càn sẽ là gì? Liệu ông ta sẽ ở lại quyết chiến đến chết với Lưu Mãng ư? Hơn một vạn đại quân, đối mặt ba vạn tân binh Dương Châu tinh nhuệ do Lưu Mãng phái đi, chắc chắn không có phần thắng. Tôn Càn không phải kẻ ngốc. Ngược lại, ông ta là người có năng lực thống trị một quận đất. Một người có năng lực như vậy, ắt sẽ nghĩ đến một biện pháp khác. Đó chính là rút lui! E rằng đại quân của Lưu Mãng còn chưa đến Nhữ Nam, thì đại quân Tôn Càn bên kia đã biến mất tăm hơi khỏi vùng Nhữ Nam rồi. Cứ như vậy, một thành Nhữ Nam trống rỗng, Lưu Mãng biết làm gì đây?

"May mà có tiên sinh Điền Phong nhắc nhở, suýt chút nữa ta đã hỏng đại sự!" Lưu Mãng cũng toát mồ hôi lạnh trên trán, còn thiếu một chút nữa là hỏng chuyện rồi. Nếu Tôn Càn đã chạy mất, thì màn kịch phía sau này còn diễn làm sao được nữa?

"Vậy chúng ta cứ thế đưa thư đến ư?" Lưu Mãng lại chần chừ. Bức thư này nếu đưa đến, Tôn Càn có thể sẽ có hy vọng, sẽ không chạy trốn. Thế nhưng, ông ta ắt sẽ quyết chiến đến chết với mình. Còn nếu không gửi, Tôn Càn lại sẽ bỏ chạy. Quả thật là tiến thoái lưỡng nan!

"Chúa công, bức thư này có thể gửi đi, nhưng chúng ta cần thêm vài chữ!" Điền Phong nói với Lưu Mãng với vẻ đã liệu trước mọi chuyện.

"Thêm chữ gì?"

"Đưa bút giấy đến!" Điền Phong hô với người bên cạnh, rất nhanh, bút giấy đã được đặt trước mặt Điền Phong. Điền Phong thử viết vài chữ lên tờ giấy mới. Ban đầu, nét chữ còn mang phong cách riêng của Điền Phong, nhưng sau đó thì y hệt nét chữ trên bức mật báo kia. Điền Phong đang bắt chước nét chữ của Lưu Bị.

Điền Phong chép lại nguyên văn lời Lưu Bị ở phía trước, không sai một chữ. Chỉ có đoạn phía sau, lời kêu Tôn Càn chờ viện quân, được sửa lại thành: "trong vòng năm ngày, viện quân ắt sẽ đến". Điền Phong đã thêm một kỳ hạn vào bức thư của Lưu Bị.

Ban đầu, Lưu Mãng có thể không hiểu. Nhưng sau khi chăm chú nhìn dòng chữ kia một lúc, mắt ông ta bỗng sáng lên, cười lớn nhìn bức thư, không khỏi giơ ngón cái về phía Điền Phong, "Tuyệt diệu, tuyệt diệu, thật là tuyệt diệu!" Lưu Mãng liên tiếp nói ba chữ "diệu", thể hiện sự kính phục đối với Điền Phong.

Lưu Bị ban cho Tôn Càn hy vọng, vậy Lưu Mãng hắn sẽ giúp Tôn Càn biến hy vọng đó thành tuyệt vọng. Lưu Bị không thêm kỳ hạn, chính là muốn Tôn Càn sống mái với Lưu Mãng. Không có kỳ hạn, nói viện quân sẽ đến rất nhanh, nhưng nhanh đến mức nào, thì chỉ có trời mới biết. Một ngày cũng là nhanh, một năm cũng là nhanh, tùy vào cách người ta lý giải. Cuối cùng, Tôn Càn ắt sẽ ôm hy vọng rồi bại vong. Cứ như vậy, vừa có thể ngăn cản bước tiến của Lưu Mãng, vừa có thể che lấp đi việc Lưu Bị bỏ rơi thuộc hạ của mình.

Nhưng giờ đây, Điền Phong lại thêm một kỳ hạn vào. "Trong vòng năm ngày", như vậy Tôn Càn ắt sẽ phấn khởi, bởi vì biết Chúa công Lưu Bị không hề bỏ rơi mình, mình còn có viện quân. Đến lúc đó, ắt sẽ đánh lui đại quân Lưu Mãng. Tinh thần của Tôn Càn có lẽ sẽ phấn chấn, sĩ khí tăng cao chăng? Nhưng sau năm ngày đó, viện quân vốn tha thiết mong chờ lại không đến. Hy vọng sẽ biến thành thất vọng, rồi cuối cùng sẽ hóa thành tuyệt vọng. Một người trong tuyệt vọng sẽ trở nên điên cuồng.

Bức thư của Lưu Bị, đã được Điền Phong sửa đổi, rất thuận lợi đến tay Tôn Càn bên trong thành Nhữ Nam.

Ban đầu, khi biết đại quân của Lưu Mãng từ Dương Châu đang hành quân về phía Nhữ Nam, cả thành Nhữ Nam liền lòng người hoang mang. Hơn một vạn binh mã trong tay Tôn Càn, không ai tin rằng họ có thể giữ vững thành Nhữ Nam. Dù sao, trước đó, mấy chục vạn đại quân trong tay Lưu Bị còn không bảo vệ nổi nửa Dự Châu, bị đại quân của Lưu Mãng từ Dương Châu đuổi theo đánh cho tơi bời. Nếu không phải Tào Tháo lúc ấy cản trở, Lưu Bị giờ đã sớm bị tiêu diệt rồi. Đến cả chủ nhân của mình, với bấy nhiêu đại quân, còn không phải đối thủ của Lưu Mãng từ Dương Châu, vậy dựa vào hơn một vạn tàn binh bại tướng trong tay họ bây giờ sao?

Vì thế, đại quân Nhữ Nam còn chưa thấy bóng địch, mỗi người đã không có chủ trư��ng, kẻ thì nói muốn rút lui, người thì muốn phân tán, thậm chí còn có kẻ muốn nương nhờ Dương Châu. Ngay cả Tôn Càn cũng tâm thần bất định. Nếu không phải có thù hận với Bàng Sĩ Nguyên, e rằng Tôn Càn đã sớm chuẩn bị rút lui rồi. Hơn một vạn đại quân này muốn bảo vệ Nhữ Nam, đúng là chuyện nực cười.

Thế nhưng, Tôn Càn cũng có nỗi bận tâm của riêng mình. Đó chính là ông ta và Bàng Sĩ Nguyên bên kia vốn không hợp nhau. Cơ nghiệp Kinh Châu của Lưu Bị hiện tại là do Bàng Sĩ Nguyên giúp Lưu Bị mưu tính mà có. Nếu Tôn Càn giờ chạy đến, chẳng phải là lấy mặt nóng dán mông lạnh người ta sao? Nếu Bàng Sĩ Nguyên có độ lượng lớn thì còn may, chứ nếu độ lượng nhỏ, Tôn Càn mà đến Kinh Châu thì đó chính là con đường chết. Còn nếu ở lại, cũng chưa chắc là đường sống. Thậm chí, Tôn Càn cũng đã nảy sinh ý định đầu hàng đại quân Dương Châu.

Thế nhưng, tất cả những suy nghĩ đó đều bị bức thư trước mắt này quét sạch không còn.

"Tôn Càn đại nhân, chúng ta vẫn nên lập tức đưa quân rời đi! Nếu chậm nữa, sẽ không kịp!" Một vị thiên tướng dưới quyền Tôn Càn bên kia đề nghị. Đại quân của Lưu Mãng từ Dương Châu đã trên đường, nhiều nhất còn một hai ngày nữa là đến thành Nhữ Nam. Nếu không đi ngay bây giờ, e rằng sẽ không đi được nữa.

"Tôn Càn đại nhân, theo ý ta, chúng ta chi bằng đầu hàng Lưu Mãng từ Dương Châu đi! Đại nhân, chúng ta và Bàng Sĩ Nguyên vốn có hiềm khích. Nếu giờ chạy đến Kinh Châu, khó tránh khỏi bị Bàng Sĩ Nguyên làm khó dễ. Chúng ta không sợ bị oan ức, chỉ sợ đến lúc đó hắn làm khó đại nhân. Vậy thì chi bằng đầu hàng Lưu Mãng đi!" Đây là phe chủ trương đầu hàng.

"Vương Đức, ngươi nói vậy là sao? Chúng ta và Lưu Mãng vốn có cừu oán, làm sao có thể nương nhờ vào kẻ thù được!"

"Vậy ngươi nói phải làm sao bây giờ! Trở về Kinh Châu để Bàng Sĩ Nguyên giết chết ư? Chẳng lẽ ngươi quên trước đây hắn đã đối xử với đại nhân chúng ta như thế nào sao?!" Vương Đức cũng tranh cãi gay gắt, không hề nhượng bộ.

Tóm lại, dù là không đầu hàng hay không rút lui, tất cả đều chung một ý kiến: không ở lại khai chiến với đại quân Lưu Mãng. Bọn họ không ngốc, khai chiến với Lưu Mãng chẳng khác nào châu chấu đá xe.

"Được rồi, được rồi!" Tôn Càn lớn tiếng nói, phất tay ra hiệu hai bên ngừng tranh cãi.

"Đại nhân!" Mọi người cũng dõi mắt nhìn về phía Tôn Càn, dù sao họ chỉ là những người đưa ra kiến nghị, còn người thực hiện vẫn là Tôn Càn.

"Ta quyết định rồi! Chúng ta sẽ ở lại, ngay tại thành Nhữ Nam này, cùng đại quân Lưu Mãng quyết một trận tử chiến!" Tôn Càn kiên định nói.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi tập thể truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.