Dưới chân thành Quang Châu.

"Giết, giết, giết!" Vô số binh mã đội cờ Tào quân cuồn cuộn đổ về phía tường thành Quang Châu. Bất kể trên tường thành hay dưới chân thành, xác chết chất chồng dày đặc. Máu tươi đã nhuộm đỏ cả tường thành Quang Châu.

Bóng đêm dần buông xuống, quân giữ thành trên tường mới nhờ màn đêm mà đẩy lùi được những đợt tấn công liên tiếp của địch.

"Tướng quân, chúng ta thật sự có viện quân sao?" Một vị phó tướng trên tường thành hỏi chủ tướng bên cạnh, đây đã là ngày thứ tư họ kiên cường phòng thủ.

"Có chứ, nhất định sẽ có, Vương thượng sẽ không bỏ rơi chúng ta!" Chủ tướng khẳng định nói. Chính Hác Thiệu ta đây, trận chiến thành danh đầu tiên là ở Quang Châu, không ngờ lần này lại phải quay về chốn cũ.

"Cái tên Ngụy Duyên chết tiệt đó!" Vị phó tướng căm hờn nói.

"Đúng vậy, cái tên Ngụy Duyên chết tiệt này!" Hác Thiệu cũng phẫn nộ nói, hắn thật sự không tài nào hiểu nổi vì sao Ngụy Duyên lại tạo phản.

Ngụy Duyên từng giúp Vương thượng đánh bại Trương Tú, đánh đuổi Lưu Bị, đối đầu Tôn Sách, có thể nói là một trong những tướng lĩnh chủ chốt nhất của Lưu Mãng.

Chính vì những chiến công hiển hách của Ngụy Duyên, Lưu Mãng mới giao Dự Châu cho hắn và Hác Thiệu.

Hác Thiệu am hiểu phòng thủ, nhưng không giỏi công thành đoạt trại. Hác Thiệu đã nhường chức Đại tướng quân Dự Châu này cho Ngụy Duyên.

Vốn dĩ, với Ngụy Duyên ở Dự Châu, nơi này hẳn vững như thành đồng vách sắt, nhưng nào ngờ, thân là thống suất Dự Châu, Ngụy Duyên lại phản bội Hán Vương điện hạ, quy thuận Tào Tháo.

Chính điều này đã khiến toàn bộ quân Dương Châu trở tay không kịp.

"Tự Thụ tiên sinh!" Hác Thiệu chợt nhớ tới một người, hình bóng già nua và cái kết thê lương của ông ấy khiến hắn không khỏi than thở: "Khổ sở đến vậy sao!"

Tự Thụ tự sát vì, ngay từ đầu, khi phát hiện đại quân Tào Tháo có động thái, chính ông đã kiến nghị Từ Thứ từ Nội Tương xuất binh, hội chiến với quân Tào ở Dự Châu, không cho đại quân Tào Tháo tiến vào địa bàn Dương Châu, qua đó tranh thủ thời gian cho chúa công Lưu Mãng đang ở xa tận Ích Châu.

Vốn dĩ, kế hoạch có thể nói là vẹn toàn, 5 vạn quân tinh nhuệ Dương Châu bày binh ở biên giới, đủ để khiến Tào Tháo ăn không ngon ngủ không yên.

Nếu Tào Tháo không điều động một lượng lớn binh mã phòng bị, Tự Thụ có thể bất cứ lúc nào đánh thẳng vào các nơi ở Duyện Châu. Nhưng ai ngờ, Đại tướng quân Dự Châu Ngụy Duyên lại là người của Tào Tháo chứ.

Dưới sự trong ngoài giáp công của quân Tào và Ngụy Duyên, binh mã Dương Châu đại bại. Nếu không phải lão tướng quân Hoàng Trung và Tự Thụ tiên sinh ra tay ngăn cản, tranh thủ thời gian cho phần lớn binh mã rút lui, e rằng 5 vạn đại quân đó sẽ chẳng còn một ai.

Sau trận chiến, số binh mã rút về chỉ còn chưa đầy 3 vạn người. Hác Thiệu cũng vì thế mà từ Dự Châu rút về Quang Châu.

Nhiệm vụ hiện tại của Hác Thiệu, một là ngăn chặn tốc độ tiến quân của đại quân Tào Tháo, để Thọ Xuân có đủ thời gian chuẩn bị; hai là chờ viện quân.

"Vương thượng, thêm hai ngày nữa thôi, ta sợ sẽ không trụ nổi!" Hác Thiệu nhìn bức tường thành Quang Châu đã tan hoang, cùng những xác chết ngổn ngang. May mà trời chưa nóng, nếu không mùi tử khí sẽ bốc lên nồng nặc.

Trong đêm tối, vô số tiếng rên rỉ vang vọng suốt một đêm. Hác Thiệu cũng không thể nghỉ ngơi tử tế, chỉ tùy tiện tìm một chỗ, vẫn mặc áo giáp mà chợp mắt.

Trời nhanh chóng sáng rõ, ánh mặt trời trải khắp đại địa.

Hác Thiệu bị người lay tỉnh, bởi vì đại quân Tào Tháo dưới chân thành lại một lần nữa có động thái.

"Quang Châu!" Tào Tháo nhìn tòa thành kiên cố này, cùng bóng người đang cầm kính viễn vọng trên tường thành.

"Thủ tướng thành Quang Châu này tên là Hác Thiệu ư?!" Tào Tháo hỏi vị chiến tướng mặt đỏ đứng bên cạnh.

Người này không ai khác chính là Ngụy Duyên. Ngụy Duyên cúi đầu nói: "Chính là Hác Thiệu!"

Ngụy Duyên và Hác Thiệu từng cùng nhau gánh vác trọng trách ở Dự Châu. Tào Tháo vốn tưởng rằng ngay cả Đại tướng quân Dự Châu Ngụy Duyên cũng đã quy hàng mình, thì quân Dương Châu chẳng còn gì đáng lo ngại. Quả thật, sau khi chủ lực quân Dương Châu đại bại, quân Tào đã trên đường tiến đánh thế như chẻ tre, Dự Châu nhanh chóng bị chiếm.

Nhữ Âm, Toánh Thượng, Toánh Hạ, Nhữ Nam đều lần lượt đầu hàng. Ngay cả một số phần tử ngoan cố cũng bị đại quân Tào Tháo dẹp tan.

Nhưng không ngờ, tại một thành Quang Châu nhỏ bé này, hắn lại phải nếm mùi thất bại.

Đại quân của hắn đã công thành bốn ngày liên tục, Tào Tháo vốn chủ trương tấn công không ngừng nghỉ. Quân giữ thành chỉ vỏn vẹn năm ngàn người, vậy mà đã kiên cường chống đỡ hàng chục vạn đại quân của Tào Tháo suốt bốn ngày.

Tào Tháo cũng vì thế mà nể trọng vị thủ tướng Hác Thiệu này, quả thực là một bức tường thành bằng xương bằng thịt.

"Mau đi, truyền lời cho người này, nếu hắn chịu quy hàng, ta sẽ phong cho hắn chức Thượng tướng quân!" Tào Tháo hết sức thoải mái mở lời.

Chức Thượng tướng quân nghe thì có vẻ chung chung, nhưng chí ít một chức Thứ sử thì khó mà thoát được tay hắn.

Trong mắt Ngụy Duyên thoáng hiện vẻ bất mãn rồi biến mất. Ngụy Duyên hắn mang tiếng phản bội, từ bỏ biết bao điều, không nói quân Dương Châu đã coi hắn là tử địch, ngay cả các võ tướng trong đại quân Tào Tháo cũng coi thường hắn. Hắn Ngụy Duyên cuối cùng cũng chỉ có thể là một Hậu tướng quân, vậy mà giờ đây Tào Tháo lại nhìn Hác Thiệu này bằng con mắt khác. Chức Thượng tướng quân kia há chẳng phải rất trọng yếu sao?

Tuy nhiên, dù bất mãn, nhưng Ngụy Duyên hiện tại đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đi theo Tào Tháo đến cùng.

Lúc này, Tào Tháo liền phái người tiến lên chiêu hàng Hác Thiệu, và đương nhiên, người đó đã bị Hác Thiệu bắn chết.

"Vương thượng, người này căn bản sẽ không quy hàng đâu!" Ngụy Duyên lại một lần nữa khuyên Tào Tháo.

Hác Thiệu ban đầu là một thành viên của Tịnh Châu Lang Kỵ, sau được Trương Liêu tiến cử cho Cao Thuận. Cao Thuận thấy người này theo mình thì sẽ khuất tài, nên mới tiến cử cho Lưu Mãng.

Ông ta từng một trận chiến thành danh ở Quang Châu. Đó là cơ hội Lưu Mãng ban cho, là ơn tri ngộ. Hơn nữa với thân phận trước kia của Hác Thiệu, một người như vậy tất nhiên sẽ một lòng trung thành với Lưu Mãng.

"Được rồi!" Tào Tháo cũng chỉ đành gật đầu, hắn thật sự không cam lòng. "Thằng nhóc Lưu Mãng này vậy mà lại có nhiều trung trinh nghĩa sĩ theo hắn đến vậy! Haizz!" Tào Tháo âm thầm lo ngại. Quân Dương Châu của Lưu Mãng, Tào Tháo đâu phải chưa từng bắt tù binh, nhưng những người này hoặc là tuẫn tiết, hoặc là thà chết không hàng, tin rằng quân Dương Châu có thể cứu họ, tin rằng quân Dương Châu cuối cùng sẽ đánh bại Tào Tháo hắn.

"Chúa công hà tất phải lo lắng chứ? Chẳng phải vẫn còn những người như tướng quân Ngụy Duyên đó sao!" Một lão già đứng bên cạnh Tào Tháo cười nói, người này chính là Trình Dục.

Trình Dục là một mưu sĩ độc đoán, nhưng đồng thời, ông cũng là một người cực kỳ cứng nhắc, bảo thủ. Quách Gia ghét nhất là phải đụng độ Trình Dục, bởi trong mắt những người như Trình Dục, Quách Gia chính là kẻ ly kinh phản đạo.

Mà Ngụy Duyên, một kẻ phản chủ, trong mắt Trình Dục lại càng không ra gì.

Lời vừa dứt, Ngụy Duyên quả thật lúng túng, "còn có những người như tướng quân Ngụy Duyên" là ý gì chứ.

"Trọng Đức?!" Tào Tháo trước tiên cảnh cáo Trình Dục một tiếng, sau đó quay sang động viên Ngụy Duyên: "Nếu không có Văn Trường, Cô còn chẳng biết bao giờ mới có thể bình định thiên hạ. Sự hi sinh của Văn Trường, quả thật rất lớn!"

Lời nói này qua miệng Tào Tháo lại khác hẳn. Ban đầu, Ngụy Duyên là kẻ phản bội, là tên phản đồ. Nhưng trong lời nói của Tào Tháo, Ngụy Duyên lại thành người vì thiên hạ nhất thống mà nỗ lực, từ bỏ sỉ nhục cá nhân, lập tức trở nên cao cả hơn.

"Vương thượng, không thể chần chừ hơn nữa, thành Quang Châu phải bị đánh hạ ngay!" Ngụy Duyên quay về Tào Tháo ôm quyền nói.

"Giao cho ngươi đó, Văn Trường!" Tào Tháo vỗ vai Ngụy Duyên, vẻ mặt ôn hòa nói.

"Mạt tướng lĩnh mệnh!" Ngụy Duyên liền rời đi.

"Chúa công, người này thật sự đáng tin sao?" Nhìn Ngụy Duyên rời đi, Trình Dục lại hỏi Tào Tháo.

Trình Dục cũng là người biết xem tướng, Ngụy Duyên có phản cốt sau đầu. Hắn ngay cả Lưu Mãng còn có thể phản bội, huống chi là Tào Tháo?

"Dương Châu hắn đã không thể quay về, ngoại trừ ta, thiên hạ này còn nơi nào dung thân cho Ngụy Duyên hắn sao?" Tào Tháo lại rất bình tĩnh.

"Đúng rồi, Trọng Đức, lương thảo tháng này của quân ta đã vận chuyển đến chưa?" Trong hành quân đánh trận, lương thảo là điều tối quan trọng.

Đã gần giữa tháng, mà lương thảo vẫn chưa được đưa đến.

"Vẫn chưa được đưa đến!" Trình Dục cũng đã khôi phục lại nhiệt tình làm việc. Phải biết, Trình Dục lớn tuổi hơn Tào Tháo không ít, nhưng lão già này, một khi vào trạng thái làm việc thì tinh thần mười phần.

"Vẫn chưa được đưa đến! Tào Phi đang làm gì vậy!" Tào Tháo có chút tức giận, trong quân có đến mấy trăm ngàn binh mã, chi phí một ngày là khổng lồ. Trong doanh trại nếu không có lương thảo thì sao mà trụ được? Lấy lương tại chỗ căn bản là không thể. Tào Tháo mong muốn một Dương Châu nguyên vẹn, chứ không phải một Dương Châu hoang tàn.

Trong cơn tức giận, Tào Tháo đã không gọi Tào Phi bằng cái tên thân mật "Phi Nhi" nữa.

"Chúa công, ngài lẽ nào đã quên rồi sao? Việc vận tải lương thảo này ngài đã giao cho tiểu công tử rồi!" Trình Dục quả nhiên lên tiếng bênh vực Tào Phi, bởi Tào Tháo ngay từ khi xuất chinh đã lấy đi một phần lớn trách nhiệm vận chuyển lương thảo của Tào Phi.

Giao cho tiểu nhi tử Tào Xung, hơn nữa Tào Xung đã nắm được vài chỗ sơ hở của người Tào Phi trong việc cung ứng lương thảo, khiến Tào Phi càng bị gạt ra ngoài. Hiện tại, lương thảo đều nằm trong tay Tào Xung.

"Xung Nhi!" Như vậy có thể thấy được sự thân sơ rõ ràng: Tào Phi phạm lỗi, đó là lỗi của Tào Phi. Còn Tào Xung phạm lỗi, thì vẫn là "Xung Nhi".

"Sai người đi thúc giục ngay! Không, không, Trọng Đức, ngươi đích thân đi một chuyến, giúp Xung Nhi hoạch định tổng thể!" Tào Tháo quay về Trình Dục mở lời.

Trình Dục hiểu ý Tào Tháo. Ông không phải kẻ ngốc, tự nhiên cũng biết Tào Tháo đang nghĩ gì, e rằng Tào Tháo thật sự có ý định đổi người kế vị.

Tào Phi! Nhị công tử! Tuy trong mắt Trình Dục, Tào Phi không có gì đáng chê trách, bất kể là đối nhân xử thế hay xử lý chính vụ, thưởng phạt phân minh, đều là một người kế vị xuất sắc. Thế nhưng thiên hạ này dù sao cũng là của Tào Tháo.

Tào Tháo giờ đây có ý cưng chiều tiểu nhi tử, nếu tiểu nhi tử này là kẻ bất tài, thì cũng đành thôi.

Nhưng tiểu nhi tử này lại là một thiên tài thực thụ. Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng đã tinh thông lục nghệ, những phương diện khác cũng không hề kém cạnh Tào Phi. Ngài phải biết, Tào Xung hiện giờ mới mấy tuổi thôi.

"Haizz!" Trình Dục không thể nói thêm gì, chỉ có thể coi Tào Phi sinh không gặp thời, vận may không tốt mà thôi.

Tào Tháo lựa chọn Tào Xung làm người nối nghiệp, chưa hẳn đã là chuyện xấu.

Lúc này, Trình Dục liền cáo lui.

Chiến sự ở Quang Châu vẫn tiếp diễn, dưới chân thành, Ngụy Duyên đã tung Hồng Y Doanh ra trận.

Tất cả đại pháo đều chĩa thẳng vào thành Quang Châu. Vài ngày trước, đó là vì Tào Tháo còn yêu quý tài hoa của Hác Thiệu, nhưng hôm nay thì sẽ không còn nể nang gì nữa.

Cả một doanh pháo gầm thét, rồi như ở Thành Đô Phủ vậy, vô số đạn pháo bay vút lên, oanh tạc vào tường thành.

Ngụy Duyên đã từng dùng pháo kích ác liệt này oanh sập không biết bao nhiêu thành trì của những phần tử ngoan cố chống đối đến cùng ở Dự Châu, nhưng hôm nay, nó lại mất đi hiệu lực.

Thì ra thành Quang Châu thuộc Dương Châu, sau khi khu công nghiệp của Lưu Mãng sản xuất được xi măng, công trình đầu tiên là gia cố Thọ Xuân, sau đó là đập lớn bằng xi măng bên ngoài thành Thọ Xuân, rồi đến những thành trì Dương Châu như Quang Châu. Về sau, xi măng dư thừa đến mức Lưu Mãng còn dùng để sửa đường, đủ để thấy sự kiên cố của Quang Châu hiện tại.

Trước đó, Tào Tháo dùng ưu thế về nhân số, Hác Thiệu không còn cách nào khác, chỉ có thể cứng rắn chống đỡ. Giờ đây Ngụy Duyên dùng pháo kích, những viên đạn pháo tuy bắn vào tường thành, khiến tường thành lõm xuống, nhưng không hề khoa trương như ở Thành Đô Phủ. Từng viên đạn pháo chỉ có thể để lại một vết hằn trên thành Quang Châu, chứ không thể phá nát được nó.

Ngụy Duyên điều đại pháo ra, Hác Thiệu không những không kinh sợ mà còn mừng thầm, bởi vì Hác Thiệu đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu.

Ngụy Duyên phản bội Lưu Mãng, còn mang theo một pháo doanh từ Dương Châu. Pháo doanh đó có tới năm mươi khẩu đại pháo ba nghìn cân và trăm khẩu đại pháo nghìn cân.

Một loại vũ khí hạng nặng như vậy, nếu được đưa đến ngoài thành Thọ Xuân và oanh kích không hạn chế bằng đạn dược, thì dù thành trì có đúc bằng xi măng cũng không thể chịu nổi.

Giờ đây Ngụy Duyên điều Hồng Y Doanh ra, Hác Thiệu nở nụ cười. Một là thành Quang Châu của hắn có thể tiêu hao lượng đạn pháo vốn không nhiều của Ngụy Duyên, hai là trong tay Hác Thiệu cũng có đại pháo.

Không phải loại ba nghìn cân, mà là loại nghìn cân, không nhiều cũng có mười khẩu. Những khẩu pháo này đều được phân phối từ Toánh Thủy, Hác Thiệu vẫn luôn giữ lại không dùng, chính là để dành tặng Ngụy Duyên một bất ngờ.

"Đạn pháo nạp vào, mục tiêu: Hồng Y Doanh!" Khi truyền đạt mệnh lệnh này, nội tâm Hác Thiệu đau khổ khôn nguôi. Hồng Y Doanh đó là tâm huyết của quân Dương Châu, bấy nhiêu năm qua, tổng cộng cũng chỉ thành lập được ba doanh mà thôi.

Giờ đây lại chính mình phải ra tay hủy diệt nó.

Ầm ầm ầm, thành Quang Châu cũng gầm thét, vô số đạn pháo rơi vào doanh trại Hồng Y.

Tào Tháo há hốc mồm, sắc mặt Ngụy Duyên thì triệt để u ám.

Trăm khẩu đại pháo đối đầu mười khẩu, kết quả cuối cùng chẳng cần suy đoán cũng biết. Tất cả pháo đài trên tường thành Quang Châu đều khai hỏa. Ngụy Duyên cũng tổn thất không nhỏ, chỉ sau một đợt giao tranh vừa rồi, gần ba mươi khẩu đại pháo bị phá hủy, kèm theo đó là năm khẩu phá thành pháo ba nghìn cân.

Ngụy Duyên lại một lần nữa phất tay, đại quân ồ ạt tiến về thành Quang Châu.

Thành Quang Châu không thể kiên trì được nữa, vô số quân Tào xung phong tràn vào trong thành.

Hác Thiệu muốn lấy thân tuẫn quốc, nhưng lại bị Hứa Chử, người vừa xông vào thành, xông lên ngăn cản.

Hứa Chử hất văng chiến đao trong tay Hác Thiệu, khiến ý định tự sát của ông trở thành hy vọng xa vời. Hác Thiệu cười khổ nhìn xung quanh: "Vương thượng, khó mà cho ngài tận trung!"

Hác Thiệu còn muốn cắn đứt lưỡi, nhưng lại bị Hứa Chử đánh bất tỉnh. Hác Thiệu bị bắt làm tù binh, năm nghìn quân Dương Châu trong thành toàn bộ tử trận.

Quân Tào Tháo tiến vào thành Quang Châu. Hồng Y Doanh bị tổn thất, Tào Tháo cũng vô cùng đau lòng, bởi hắn biết rõ sự lợi hại của những thứ gọi là đại pháo này. Thậm chí Tào Tháo còn thầm lo sợ, nếu không phải mình chiêu mộ Ngụy Duyên và nắm được nhược điểm của hắn, e rằng kẻ xui xẻo chính là Tào Tháo hắn.

Thành trì nào dưới trướng Tào Tháo có thể chịu nổi sự oanh kích như vậy chứ.

Chỉ sau một trận chiến, Hồng Y Doanh đã tổn thất gần một phần ba thực lực, không chỉ đại pháo bị hư hại nặng, mà đạn pháo cũng không còn đủ dùng.

Phải biết rằng trong Thọ Xuân vẫn còn một Hồng Y Doanh khác, nếu cứ dùng những khẩu đại pháo này mà đấu với hai doanh Hồng Y kia, thì làm gì có phần thắng chứ.

Suy đi tính lại, Ngụy Duyên đã hiến kế cho Tào Tháo.

Đánh úp khu công nghiệp Dương Châu. (còn tiếp...)

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free.