Dù sao chiến trường cũng nằm trong địa phận Dự Chương, nên một khi chiến tranh bùng nổ, Trách Dung đành phải gác lại mọi công sự trước đó, dồn toàn bộ sự chú ý vào chiến trường. Nếu chiến sự kéo dài, không chỉ những công việc nông chính của Trách Dung, mà ngay cả việc xây dựng chùa chiền bấy lâu nay của hắn cũng đều phải tạm ngừng. Thấy Chu Vệ không có động thái gì, Trách Dung đành phải chủ động tấn công.

Vào khoảng ngày thứ sáu sau khi hai bên giằng co, Trách Dung đã điều động mười ba ngàn Phật binh chủ lực cùng hai vạn dân quân hộ pháp tiến sát về phía đại doanh của Chu Vệ, nhằm mục đích quyết chiến một trận lớn với quân Chu Vệ. Nhưng lần này Chu Vệ vẫn không ra doanh ứng chiến, chỉ dựa vào các bức tường doanh trại được xây dựng kiên cố như pháo đài, cùng Trách Dung diễn ra một trận công phòng chiến.

Trong quân của Chu Vệ vốn có khoảng tám ngàn phu dịch và binh lính phụ trợ, trong số đó bao gồm nhiều công tượng được Chu Vệ đưa từ Lịch Dương đến. Dưới sự sắp xếp của Vương Ngữ Yên, dựa trên bản phác thảo sơ bộ về máy ném đá sử dụng lực xoắn mà Chu Vệ đã vẽ trước đó, họ đã nghiên cứu và chế tạo gần một trăm cỗ máy ném đá, được gọi là "Phích Lịch Pháo". Những cỗ máy này được đặt trong quân doanh Chu Vệ, và ném ra vô số đá vụn, đá cuội về phía quân Trách Dung đang tấn công từ bên ngoài trại, như mưa đá dội xuống từ trên trời, trúng vào đầu các Phật binh và dân quân hộ pháp của Trách Dung. Dù không thể lập tức gây chết người, nhưng cũng đủ sức khiến họ đầu rơi máu chảy.

Mặc dù những máy ném đá này không ném ra những tảng đá lớn hay đá hình cầu, nhưng đá vụn, đá cuội lại có phạm vi công kích rộng hơn và ảnh hưởng đến sĩ khí của quân Trách Dung càng lớn. Thực tế thì việc nghiên cứu máy ném đá vẫn chưa hoàn toàn thành công, nên tạm thời chưa thể bắn đi những tảng đá quá nặng hay đá hình cầu, mà chỉ có thể phóng ra đá vụn và sỏi nhỏ. Hơn nữa, tầm công kích tối đa cũng chỉ trong khoảng ba đến bốn trăm bước. Thế nhưng, tạm thời như vậy cũng đã đủ. Ít nhất hơn ba vạn Phật binh và dân quân hộ pháp của Trách Dung vẫn chưa thể tiếp cận gần doanh trại Chu Vệ mà phần lớn đã bị mưa đá ném vỡ đầu chảy máu.

Sau khi vượt qua khu vực bị máy ném đá phóng đá vụn, đá cuội, họ lại phải đối mặt với những hào rãnh đào bên ngoài doanh trại và trận mưa tên của cung thủ trên tường thành. Đây mới thật sự là thứ có thể lấy mạng người. Trách Dung lần này mang quân đến khiêu chiến, vốn không có ý định cường công doanh trại Chu Vệ, vì vậy, sau một hồi thăm dò, cuối cùng hắn đã phải đánh chiêng thu binh. Kết quả là lần này Trách Dung đã để lại hơn ngàn thi thể trước quân doanh Chu Vệ, và coi như đã chịu một thất bại nhỏ.

Sau lần này, đại quân Chu Vệ vẫn cố thủ trong doanh không động đậy, còn Trách Dung tạm thời cũng không nghĩ ra cách nào để hạ được doanh trại kiên cố như mai rùa của Chu Vệ. Thế là hai bên lại tạm thời ngừng giao tranh, không có động thái quân sự nào với nhau. Đương nhiên, trong chiến tranh, cả hai bên đều tập trung một lượng lớn nhân khẩu thanh niên trai tráng, vì vậy mỗi ngày đều tiêu hao một lượng lớn lương thực và vật tư. Dù không giao chiến, đây cũng là một kiểu chiến tranh nội tại, so tài tiềm lực của đôi bên.

Quân Chu Vệ tuy mang tiếng là mười vạn đại quân, nhưng thực chất trong doanh trại chỉ có hơn hai vạn người. Trong khi đó, hai doanh trại thủy bộ của Trách Dung cộng lại thì thực sự có tới sáu, bảy vạn người. Khi so sánh mức tiêu hao này, thì mỗi ngày Trách Dung tiêu hao nhiều hơn Chu Vệ rất nhiều. Dù Trách Dung không biết mức hao phí mỗi ngày của Chu Vệ là bao nhiêu, nhưng dù sao hắn vẫn không cam tâm chịu tổn thất kiểu này. Vì thế, một đêm nọ, Trách Dung lại một lần nữa xuất binh, chuẩn bị tập kích ban đêm quân doanh Chu Vệ.

Đây đã là ngày thứ mười hai hai quân Chu Vệ và Trách Dung giằng co. Khác với hai doanh trại thủy bộ của Trách Dung, doanh trại của Chu Vệ theo thời gian càng ngày càng được xây dựng kiên cố như một tòa thành. Rõ ràng Vương Ngữ Yên hoàn toàn không có ý định liều mạng binh lực với Trách Dung trên chiến trường, mà chỉ muốn câu giờ với hắn. Nếu Trách Dung chủ động tấn công thì càng tốt, Chu Vệ có thể tận dụng ưu thế phòng ngự, sát thương quân lính của Trách Dung một cách tối đa, với tổn thất ít nhất cho phe mình.

Mặc dù Vương Ngữ Yên cho người chế tạo "Phích Lịch Pháo" dựa trên nguyên lý máy ném đá dùng lực xoắn, nhưng vì nhiều chi tiết cấu tạo như bánh răng vẫn chưa được nghiên cứu triệt để nên uy lực của máy ném đá còn chưa đủ mạnh. Tuy nhiên, để phòng ngự doanh trại thì lại hoàn toàn đủ. Chính vì vậy, sau lần cường công gặp khó khăn đó, Trách Dung cũng không dám liều lĩnh xông thẳng vào quân doanh Chu Vệ nữa. Nhưng tấn công trực diện không được, Trách Dung bèn chuẩn bị giở thủ đoạn khác.

Vào khoảng canh tư sáng hôm đó, khi trời còn chưa sáng hẳn, cũng là lúc người ta dễ buồn ngủ nhất, từ doanh trại bộ của Trách Dung đã lén lút xuất phát năm, sáu ngàn Phật binh chủ lực cùng hơn hai vạn dân quân hộ pháp. Mỗi người ngậm một khúc vải trong miệng để giữ im lặng, tay cầm dây thừng, đẩy theo những xe chất đầy đất đá, lén lút tiến về phía quân doanh của Chu Vệ. Cùng lúc đó, tại thủy trại của Trách Dung, cửa trại cũng lặng lẽ mở ra. Khoảng hơn hai mươi chiếc thuyền vận binh chở theo hơn một vạn Phật binh chủ lực của Trách Dung, men theo sông Dự Chương tiến về phía sau quân doanh Chu Vệ, tựa như muốn vòng qua cổng chính và tường thành của đại doanh Chu Vệ để tập kích từ phía sau. Đây là một đòn toàn quân xuất động của Trách Dung.

Chưa nói đến những chiếc thuyền vận binh từ thủy trại của Trách Dung, chỉ riêng gần ba vạn binh mã xuất phát từ doanh trại bộ của Trách Dung, không dùng lửa chiếu sáng, miệng ngậm khúc vải để không gây tiếng động lớn, cứ thế trong lúc trời chưa sáng, lợi dụng bóng đêm che giấu, quả nhiên đã tiếp cận được quân doanh Chu Vệ. Tuy nhiên, bên ngoài tường quân doanh Chu Vệ đều treo đèn Hán chiếu sáng cảnh báo. Hơn nữa, lính gác đêm cũng khá là tận tr��ch, vì vậy khi quân tập kích của Trách Dung còn cách doanh trại hơn năm mươi bước, hình như đã bị phát hiện điều bất thường.

"Keng keng keng. . ."

Một hồi chuông cảnh báo vang lên. Trong quân doanh Chu Vệ, từng ngọn đuốc bỗng chốc bừng sáng. Sau đó, người ta nghe thấy tiếng "Phích lịch... Phích lịch..." của những chiếc máy bắn đá xoay dây cung vặn vẹo, cùng với âm thanh cần ném đá xé gió. Từng loạt đá vụn, đá cuội từ trong quân doanh Chu Vệ bắn ra. Hóa ra, quân doanh Chu Vệ đã sớm có chuẩn bị, cố ý đợi đến khi đại quân Trách Dung tiếp cận rồi mới đột ngột phát động công kích.

Kết quả là những cục đá vụn, đá cuội đó như Thiên Nữ Tán Hoa, gần như bao trùm đầu tất cả quân lính của Trách Dung. Các Phật binh và dân quân hộ pháp của Trách Dung vốn không đội mũ giáp, người thì bị đá vụn, đá cuội nện vào đầu sưng u, người thì bị vỡ đầu. Không ít người đau đớn ngã vật ra đất, sau đó trong lúc hỗn loạn bị chính đồng đội giẫm đạp mà bị thương, thậm chí bị giẫm chết. Lại một lần nữa chịu tổn thất nặng nề như lần trư���c tấn công quân doanh Chu Vệ.

Chỉ có những Phật binh chủ lực của Trách Dung có lá chắn trong tay thì có thể giơ lá chắn lên che đầu để tự bảo vệ. Nhưng những hòn đá như mưa trút xuống cũng không ngừng nện "Đông đông đông" vào lá chắn của họ, khiến cánh tay trái của họ không khỏi mỏi nhừ, và trong lòng càng thêm kinh hoảng. Nhưng Trách Dung vẫn không cam tâm rút lui như vậy, liền buộc quân lính dưới trướng tiếp tục công kích. Họ xông đến trước quân doanh Chu Vệ, dùng đất cát mang theo để lấp hào rãnh, rồi xông lên tường thành để cường công.

Rất nhanh, quân doanh Chu Vệ lại tung ra một chiêu lớn khác...

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.