Chu Vệ để lại cho Tổ Lang bản đồ phác thảo vị trí mấy sơn trại trong núi Chung Lĩnh, dặn dò Tổ Lang cẩn thận dẫn binh xong xuôi, liền cùng Bàng Yển và hơn hai trăm lính đao khiên tinh nhuệ Sơn Việt cùng nhau tiến về Hắc Hùng trại.

Có Đằng Ngọc Yến dẫn đường phía trước, đoàn người đi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã xuyên qua một khe núi, tiến vào một vùng đất tựa như thế ngoại đào nguyên.

Nơi đây được mấy ngọn núi xung quanh che khuất, người ngoài rất khó tìm đường vào. Nhưng sau khi đi qua một con đường hẻm núi chật hẹp tựa hang động, trước mắt Chu Vệ và đoàn người lại hiện ra một thung lũng rộng chừng mấy ngàn mẫu. Trong thung lũng đều là những thửa ruộng tốt đã được khai khẩn, giữa đồng ruộng còn có ao hồ và suối nước uốn lượn, xen kẽ là vài ngôi nhà tranh, đình trúc, cùng những cây ăn quả như đào, mận được trồng có chủ đích.

Toàn bộ thung lũng này quả thực tựa như một thế ngoại đào nguyên, phúc địa nhân gian ẩn mình giữa thâm sơn cùng cốc.

Men theo sườn núi gần thung lũng là một khu dân trại quần cư, có thể nhìn thấy rất nhiều ngôi nhà bằng tre, gỗ, đất đá được xây dựa vào thế núi, tựa như bộ lạc tinh linh ẩn mình trong núi rừng thường thấy trên phim ảnh.

Ngay tại lối vào khe núi dẫn vào thung lũng, là cửa trại của khu dân cư ẩn mình này. Bên trên có những sơn dân cầm mâu, thương, cung săn canh gác. Khi nhìn thấy Chu Vệ dẫn theo hơn hai trăm hộ vệ vũ trang đầy đủ, ban đầu, vẻ mặt của họ đều lộ rõ sự căng thẳng.

May mắn có Đằng Ngọc Yến dẫn đường, nên cuối cùng không xảy ra bất cứ biến cố nào. Sau đó, Đằng Ngọc Yến đưa Chu Vệ vào trong cửa trại này, rồi đi qua khu nông vườn đã khai khẩn trong thung lũng, đến hai cánh cửa trại nằm bên sườn núi phía sau.

Tại đây, trại chủ Hắc Hùng trại cùng các trưởng lão trong trại, và cả những thủ lĩnh từ các sơn trại khác đã đến Hắc Hùng trại, đang đứng chờ đón Chu Vệ.

Các sơn dân sống trong trại này đương nhiên không cần bôi bẩn lên da thịt như trước nữa, nên mỗi người trông chỉ mặc đơn sơ một chút, với vẻ ngoài khác biệt đôi chút so với người ngoài núi mà thôi. Ngoài ra, họ không có gì đáng để chướng mắt.

Trại chủ Hắc Hùng trại trông chừng hơn bốn mươi tuổi, thân hình cũng rất cường tráng. Hiển nhiên, thủ lĩnh các sơn dân trong núi Chung Lĩnh cũng phải là người vũ dũng đảm nhiệm, chứ không phải cứ dựa vào thân phận địa vị là có thể kế thừa. E rằng trong núi cũng không hề hòa bình như thế ngoại đào nguyên mà người ta vẫn thấy.

Vị trại chủ này trên người dường như cố gắng khoác lên một chiếc áo bào vải vóc tương tự với loại người quyền quý ngoài núi vẫn mặc. Chỉ có điều, mái tóc rối bù, những món trang sức làm từ răng và xương đeo trên người, kết hợp với chiếc áo bào trông như do sơn dân tự may, khiến cho tổng thể trông thật nửa vời, không ra hình thù gì.

Còn những người khác, tuổi tác thì không đồng đều, có người hơn ba mươi, cũng có người năm, sáu mươi tuổi. Trên người họ cũng cố gắng mặc những bộ áo vải dùng để tiếp khách, nhưng trông cũng đều có vẻ nửa vời tương tự.

Có lẽ vì sống lâu trong núi, họ đã quên mất kiểu dáng áo bào ngoài núi vốn phải thế nào, nên trang phục của họ lúc nào trông cũng có vẻ lạc lõng.

Khi gặp Chu Vệ, vị trại chủ này cùng các trưởng lão phía sau rốt cuộc cũng có thái độ khác biệt so với Đằng Ngọc Yến. Từ trang phục của Chu Vệ, cùng với khí chất và vẻ ngoài toát ra từ thuộc tính mị lực cao tới chín mươi của chàng, họ liền cảm thấy có chút tự ti về vẻ ngoài của mình.

Họ lập tức nhận ra Chu Vệ mang khí chất công tử sĩ tộc quý tộc. So với trang phục của mình, họ tựa như những con vượn đội mũ, những người khỉ hoang. Bởi vậy, khi đối mặt Chu Vệ, khí thế của họ không khỏi tự động giảm đi mấy phần.

Cùng lúc đó, trại chủ Hắc Hùng trại đảo mắt nhìn thấy Bàng Yển và Đằng Ngọc Yến đang đứng bên cạnh Bàng Yển, trông như chim non nép vào người, thần sắc không khỏi trở nên lúng túng. Hắn không hiểu tại sao con gái mình lại có biểu hiện như vậy.

Nhưng lúc này không phải thời điểm để nói những chuyện đó, nên vị trại chủ này đi đầu hướng Chu Vệ hành lễ, mở miệng cung kính nói: "Sơn dân Đằng Hổ Khung của Hắc Hùng trại, bái kiến quan gia công tử. Không đón tiếp từ xa, kính xin công tử thứ lỗi!"

Trại chủ Hắc Hùng trại Đằng Hổ Khung tuy trông có vẻ giống dã nhân trong núi, nhưng nhìn tư thái ông ta thể hiện, lại giống như có chút xuất thân gia tộc quyền quý. Có lẽ là hậu duệ của một đại tộc nào đó thời xưa trốn vào núi lưu lại, vẫn còn giữ lại chút lễ nghi gia truyền.

"Không sao, tại hạ là Chu Vệ, đệ đệ của Thái thú Dự Chương Chu Hạo ngày trước. Nay nhận lệnh của Dương Châu Mục Lưu, tạm giữ chức Đô úy quận Dự Chương. Lần này đặc biệt đến Dự Chương để thảo phạt nghịch tặc Trách Dung, muốn mượn đường núi Chung Lĩnh để đánh chiếm lại thành Dự Chương, kính mong Đằng trại chủ giúp đỡ một hai!"

Đằng Hổ Khung nghe vậy khẽ gật đầu. Thật ra, việc Chu Vệ muốn mượn đường núi Chung Lĩnh và tìm sơn dân dẫn đường, trước đó Chu Vệ đã sớm truyền tin mấy lần, ông ta đương nhiên đã biết rõ trong lòng.

Chỉ là trước đó Đằng Hổ Khung vẫn lo lắng vạn quân binh gần đây vào núi sẽ gây ảnh hưởng không tốt đến vùng núi. Ông ta vốn dĩ muốn đứng ngoài cuộc, dù sao quan quân chưa quen thuộc chuyện núi rừng, có lẽ chịu chút khổ sở rồi sẽ rút về, như vậy cũng không trách được sơn dân trong núi Chung Lĩnh.

Nhưng về sau Đằng Hổ Khung phát hiện lần này quan binh vào núi dường như rất quen thuộc chuyện hành quân trong núi. Sau đó lại thông qua khu trại nhỏ trước đó mà cảm nhận được thiện ý của Chu Vệ, biết được tên tuổi của Chu Vệ và Tổ Lang. Ông ta liền cùng các trại trong núi Chung Lĩnh thương nghị, cảm thấy thay vì để nhóm quan binh này trong núi đi loạn, chi bằng chủ động giao hảo, cũng coi như có thể kết một thiện duyên.

Sơn dân trong núi Chung Lĩnh tuy về cơ bản có thể tự cấp tự túc ngay trong núi, nhưng dù sao cũng không phải hoàn toàn cắt đứt liên hệ với bên ngoài. Thi thoảng, họ vẫn cần cử người rời núi, dùng dược liệu, da lông trong núi để đổi lấy các vật tư sinh hoạt như muối, vải vóc, v.v...

Do đó, quan phủ ngoài núi đương nhiên có thể tạo ra một sự ràng buộc nhất định đối với họ. Nếu quan phương quyết định phong tỏa núi, thì cuộc sống của họ sẽ không dễ dàng. Đặc biệt là không có muối, con người sẽ suy yếu, vô lực, rồi dần dần sinh bệnh.

Thật ra, chuyện Trách Dung chiếm giữ thành Dự Chương, Đằng Hổ Khung cũng biết được. Dù sao núi Chung Lĩnh cách thành Dự Chương cũng không quá xa. Ban đầu, sơn dân trong núi cũng định kỳ đến các thôn trấn xung quanh thành Dự Chương để đi chợ, buôn bán hàng hóa, bổ sung vật tư cho vùng núi.

Sau khi Trách Dung chiếm giữ thành Dự Chương, ban đầu hắn tỏ ra rất thân thiện với các sơn dân ra vào núi Chung Lĩnh. Nhưng một số sơn dân lại phát hiện, nhiều người dân Dự Chương mà họ vốn rất quen thuộc dường như đã biến mất, thay vào đó là những người xứ khác xa lạ chiếm giữ các thôn trấn cũ. Điều này khiến họ không khỏi cảm thấy có chút kỳ lạ.

Về sau, vì không ít sơn dân thờ phụng Đạo giáo và các loại Vu Thần lưu truyền trong núi, nên không khỏi nảy sinh xung đột với tín ngưỡng Phật giáo mà Trách Dung phổ biến.

Cuối cùng, những sơn dân ra vào núi bị đám Phật dân dưới sự khống chế của Trách Dung coi là yêu tà, là yêu ma trong núi biến thành. Hai bên liền phát sinh xung đột, thậm chí động chạm đao binh, gây ra không ít rắc rối...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.