Trách Dung cưỡng ép phổ biến Phật giáo tại Dự Chương, kỳ thực không được lòng dân cho mấy. Cũng như việc các huyện khác trong vùng Dự Chương mâu thuẫn với Trách Dung, sau khi cư dân sơn trại trong vùng núi Trung Lĩnh và phật dân dưới trướng Trách Dung nổi lên vài cuộc xung đột, họ cũng đành sửa lại lệ cũ, rất ít khi còn đến khu vực thành Dự Chương để trao đổi hàng hóa hay đi chợ nữa. Nhưng người dân vùng núi vẫn cần muối, vải vóc và các vật tư thiết yếu khác từ bên ngoài, nên họ chỉ có thể đi xa hơn đến các huyện Bà Dương, Dư Mồ và những nơi tương tự để tìm thương nhân bên ngoài giao dịch.

Có thể nói, người dân vùng núi Trung Lĩnh có chút ác cảm đối với những nơi Trách Dung kiểm soát, ấn tượng về ông ta tự nhiên cũng chẳng tốt đẹp gì. Giờ đây, đội quân của Chu Vệ nghe nói sẽ đi đối phó Trách Dung, lại với thái độ thiện chí đối xử người dân vùng núi Trung Lĩnh, tự nhiên khiến những người dân này nảy sinh thiện cảm. Nếu Chu Vệ có thể giải quyết Trách Dung, vậy thì họ lại có thể thoải mái đi chợ ở vùng lân cận thành Dự Chương như trước kia. Đây cũng là lý do vì sao họ nguyện ý giúp đỡ Chu Vệ, và hệ thống trò chơi của Chu Vệ cũng sẽ nhận định họ là đồng minh vì lẽ đó.

Dù sao thì vùng núi Trung Lĩnh cũng không phải là thâm sơn cùng cốc thật sự, người dân nơi đây cũng không hoàn toàn cách biệt với thế gian. Họ chỉ là trốn trong núi để tránh sưu thuế và lao dịch của quan phủ mà thôi. Nói tóm lại, những người dân này vẫn gửi gắm hy vọng vào việc quan phủ có thể cử ra những vị quan tốt, để thế giới bên ngoài núi được an ổn, và họ cũng có thể sống một cuộc đời an bình theo đó.

Giờ đây, Đằng Hổ Khung, trại chủ của Hắc Hùng trại, biểu lộ thái độ khiêm nhường như vậy với Chu Vệ, chẳng qua cũng là vì sự kính sợ của người dân đối với quan phủ mà thôi. Dù sao, những người dân vùng núi này nào hay biết thế giới bên ngoài núi đã sắp sửa trở thành loạn thế, và quan phủ cũng không còn uy tín như trước. Họ vẫn nghĩ rằng, nếu quan phủ bên ngoài núi thật sự quyết tâm xử lý người dân vùng núi Trung Lĩnh, thì dù ẩn náu trong núi cũng chưa chắc được an ổn. Do đó, nếu Trách Dung thật sự đứng vững gót chân tại thành Dự Chương, e rằng cũng sẽ ra tay với người dân vùng núi Trung Lĩnh, cưỡng ép phái người vào núi để tuyên truyền Phật giáo, khiến cho vùng núi cũng như nông thôn quanh thành Dự Chương, rơi vào cảnh ngộ đáng sợ.

Thế nên, với tâm niệm đó, Đằng Hổ Khung cung kính mời Chu Vệ đến phòng khách chiêu đãi khách lạ trong Hắc Hùng trại. Hai bên phân chủ khách ngồi xuống, Đằng Hổ Khung dâng lên cho Chu Vệ và Bàng Yển các loại hoa quả tươi, thịt thú rừng và rượu trái cây của vùng núi, mời hai người thưởng thức.

Chu Vệ mang theo Bàng Yển vào đại sảnh yến khách của Hắc Hùng trại, ngồi vào ghế khách quý bên trái. Còn hai trăm đao thuẫn thủ tinh nhuệ Sơn Việt mà hắn dẫn theo cũng tạm thời ở lại quảng trường bên ngoài sảnh, được khoản đãi rượu thịt. Lúc này, Đằng Ngọc Yến cũng đã rời đi, nhưng nghe những lời nàng nói với Bàng Yển trước khi đi, chắc hẳn là nàng đi trang điểm. Nàng muốn Bàng Yển biết được dung mạo nàng thế nào khi nàng trở lại hiến múa sau.

Tạm thời không nói đến chuyện đó, chỉ riêng trên yến tiệc, Đằng Hổ Khung cũng đại diện cho các trại sơn dân trong vùng núi Trung Lĩnh mời rượu Chu Vệ. Chủ khách cùng kính nhau vài chén rượu, rồi mới theo lệ thường của người Hoa mà từ tốn đi vào chính đề.

"Chu công tử, lần này ngài muốn mượn đường qua vùng núi Trung Lĩnh, vốn cũng là chuyện có thể làm. Chỉ là cứ như vậy, con đường trong vùng núi Trung Lĩnh sẽ không còn là bí mật nữa, người dân trong núi thật sự lo sợ rằng sau này sẽ khó mà hưởng được an bình, chẳng hay phải làm sao cho phải!"

Mặc dù trong lòng Đằng Hổ Khung có chút khuất phục trước khí thế của Chu Vệ, nhưng ông ta cũng không thể vô duyên vô cớ giúp đỡ Chu Vệ. Lần này, Chu Vệ đã cầu đến người dân vùng núi Trung Lĩnh, đúng là cơ hội để ông ta đại diện cho họ đưa ra điều kiện, có lẽ có thể giúp người dân vùng núi Trung Lĩnh thực sự được quan phủ thừa nhận thân phận và địa vị, để họ có thể tự trị, tự lập trong vùng núi Trung Lĩnh. Đương nhiên, ông ta không định tự mình ra giá trước, mà muốn biết Chu Vệ nguyện ý trả cái giá nào cho chuyện này, rồi mới đưa ra yêu cầu của mình.

Chu Vệ nghe vậy mỉm cười. Mới vừa đến Hắc Hùng trại, nhìn thấy những cánh đồng được khai hoang trong thung lũng lòng chảo đó, Chu Vệ quả thật có chút kinh ngạc. Hắn không ngờ trong vùng núi này lại có thể có một nơi như thế này, tựa như một đào nguyên biệt lập, có thể khai khẩn ruộng tốt để nuôi sống người dân vùng núi Trung Lĩnh. Thế nhưng, sau khi nhìn thấy tình trạng của những người dân trong Hắc Hùng trại này, Chu Vệ trong lòng lại có thêm vài phần tự tin. Hắn chỉ nhấp một ngụm rượu trái cây, không trực tiếp đáp lời Đằng Hổ Khung, mà lảng sang chuyện phiếm hỏi: "Đằng trại chủ, Hắc Hùng trại ở vùng núi Trung Lĩnh này thật sự là tìm được một phúc địa trong núi! Chỉ là không biết, liệu người dân các sơn trại khác trong vùng núi Trung Lĩnh có được phúc địa như vậy để sinh sống hay không?"

"Cái này... tự nhiên là không có. Người dân trong núi sinh sống cũng vô cùng vất vả để mưu sinh. Tổ tiên của ta nghe đồn được Sơn Thần chỉ điểm, mới tìm được bảo địa này, dẫn dắt tộc nhân ẩn cư sinh tồn, để tránh loạn thế và tai kiếp bên ngoài núi! Sơ sơ tính ra, chuyện này đã xảy ra trước năm Kiến Vũ của nhà Hán, đến nay cũng đã hơn một trăm tám mươi năm rồi, gia tộc chúng ta cũng đã trải qua vài chục đời truyền thừa! Sau đó lại có không ít người bên ngoài trốn vào núi lánh đời, dòng họ Đằng đã dẫn dắt những người khác vào núi, tìm nơi lập trại sinh sống, mới có cục diện vùng núi Trung Lĩnh như bây giờ. Bất quá, trong núi ngoại trừ Hắc Hùng trại ra, mười lăm trại lớn nhỏ khác cũng chỉ miễn cưỡng mưu sinh, thỉnh thoảng còn cần Hắc Hùng trại chúng tôi cấp lương thực cứu trợ!"

Đằng Hổ Khung không rõ ý đồ của Chu Vệ, cũng là cảm khái thuật lại tình trạng của vùng núi Trung Lĩnh. Hiển nhiên, tổ tiên của ông ta đã trốn vào vùng núi Trung Lĩnh tránh nạn vào thời điểm thiên hạ đại loạn trước khi Vương Mãng cướp ngôi nhà Hán và Đông Hán được thành lập, và truyền lại đến tận bây giờ. Chỉ là cái gọi là "Sơn Thần chỉ điểm" của ông ta ngược lại có chút khoa trương, dù sao đây đã là chuyện của hơn 180 năm trước rồi, ai biết lúc ấy dòng họ Đằng đã làm cách nào để tìm được một phúc địa như Hắc Hùng trại trong vùng núi Trung Lĩnh để lánh đời ẩn cư.

"Ừm, cuộc sống trong núi không hề dễ dàng. Ngay cả một phúc địa như Hắc Hùng trại, tuy có thể trồng trọt ruộng đất để nuôi sống bách tính, nhưng e rằng vẫn thiếu không ít vật dụng sinh hoạt nhỉ! Vệ vừa thấy, người dân trong núi phần lớn mặc đồ da, cầm gậy gộc, mang dáng vẻ hoang dã của vùng sơn cước. Vệ thực sự lo lắng, người dân ở lại trong núi quá lâu, e rằng sẽ quên tổ tông Hoa Hạ, biến thành dã tộc hoang man! Chẳng lẽ đây không phải là sự thoái lui đi ngược lại với thời thế sao? Cuộc sống trong núi, thực không thể kéo dài mãi được!"

"Cái này...", Đằng Hổ Khung nghe lời Chu Vệ nói, cũng có chút á khẩu không biện hộ được. Đây kỳ thực cũng coi như là một phần sự thật. Nhìn những người trong sơn trại kia, mặc đồ da thú, tay cầm giáo tre, búa đá, có thể thấy rõ rằng việc ở lâu trong núi quả thực không giúp văn minh phát triển tốt hơn, mà ngược lại có xu hướng dã nhân hóa. Trong sảnh này, những trưởng lão không cùng họ ở Hắc Hùng trại, cùng với các trại chủ từ những trại khác đến ngồi cùng, cũng đều nhìn nhau, cảm thấy lời Chu Vệ nói có chút đạo lý. Nhưng bọn họ tựa hồ cũng nghe ra ý tứ sâu xa trong lời Chu Vệ, rằng hắn muốn họ rời núi ra ngoài sinh sống.

Thế nên Đằng Hổ Khung rất nhanh lại mở miệng nói: "Nhưng bên ngoài núi sưu thuế nặng nề không chịu nổi, lao dịch cướp đoạt sinh mạng, thực sự chưa từng cho người dân vùng núi chúng tôi một con đường sống. Cho nên dù trong núi có khổ, chúng tôi vẫn có thể giữ được mạng sống, cũng coi như là tiêu dao tự tại!"

Hiển nhiên, Đằng Hổ Khung là muốn bịt miệng Chu Vệ, tránh để hắn nói ra chuyện người dân trong núi phải rời núi định cư hay gì đó...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.