Chu Vệ tìm gặp Bàng Yển, vị võ tướng “cực phẩm” đầu tiên do chính mình kiến tạo. Anh cũng hiểu rằng Bàng Yển không phải là nhân vật hệ thống bỗng dưng xuất hiện một cách vô cớ. Mặc dù lịch sử không ghi danh Bàng Yển, nhưng Chu Vệ nghĩ, nếu hệ thống không truyền thụ cho Bàng Yển những thông tin về binh pháp, chiến thuật trong giấc mơ, thì có lẽ ban đầu Bàng Yển cũng chỉ là một mãnh tướng kiểu như Điển Vi, Hứa Chử. Một nhân vật như vậy, nếu không được khai quật, cuối cùng cũng chỉ có thể làm một du hiệp, thợ săn tầm thường ở địa phương, giống như Vương Việt – thầy dạy kiếm của Tào Phi, đã không thể lưu danh sử sách. Hoặc có thể Bàng Yển về sau trở thành đạo phỉ, sơn việt, tông tặc ở các vùng Phan Dương, Đan Dương, rồi chết trong các cuộc tiễu phỉ của Đông Ngô, vẫn không thể nào lưu danh sử sách.

Dù sao đi nữa, Bàng Yển đã sống sờ sờ ở thế giới này hơn hai mươi năm, tự nhiên cũng có những mối quan hệ của riêng mình. Mặc dù hiện tại Bàng Yển được coi là một du hiệp, thợ săn, nhưng quả thật hắn có liên hệ với nhiều đạo phỉ ở Giang Đông. Nếu không phải Bàng lý chính kiềm chế, e rằng hắn đã sớm nhúng tay vào giới giang hồ.

Trong cuộc trò chuyện với Bàng Yển, Chu Vệ bất ngờ nghe được tên tuổi của Chu Thái, Lăng Thao, Trần Vũ, Tưởng Khâm và một vài danh tướng tương lai khác của Giang Đông. Những người này ban đầu rất nhiều đều là thủy tặc, cũng đều quen biết Bàng Yển, chỉ là một số người trong số họ đã theo Tôn Sách. Điều này khiến Chu Vệ không khỏi tiếc nuối. Nếu như có thể đến sớm hơn vài năm, mọi chuyện đã khác. Với mối quan hệ của Bàng Yển, biết đâu đã có thể chiêu mộ họ về dưới trướng Chu Vệ.

Theo lời Bàng Yển kể, những người như Chu Thái ban đầu không phải đi theo Tôn Sách, mà là ngưỡng mộ danh tiếng của cha Tôn Sách là Tôn Kiên, chuẩn bị đầu quân cho Tôn Kiên. Thời điểm đó Tôn Kiên đang chinh phạt Lưu Biểu, đại thắng Hoàng Tổ nhưng rồi lại bị thuộc cấp của Hoàng Tổ bắn chết. Đáng lẽ Tôn Kiên chết, Chu Thái và những người khác cũng sẽ nản lòng thoái chí trở về. Nhưng họ lại bị khí phách của Tôn Sách thu hút, sau đó liền đi theo phò tá Tôn Sách. Lúc trước, khi Tôn Sách phụng lệnh Viên Thuật tiến đánh Lư Giang, Chu Thái và những tài năng trẻ đầy hứa hẹn khác về cơ bản đã trở thành nhóm tướng lĩnh tâm phúc mới của Tôn Sách. So với những lão tướng thời Tôn Kiên như Trình Phổ, Hoàng Cái, Chu Trị, Hàn Đương, họ được xem là những võ tướng đời thứ hai của Tôn Ngô.

Đối với điều này, Chu Vệ cũng chỉ biết tặc lưỡi tiếc rẻ. Nhưng mọi sự đã lỡ, còn biết làm sao bây giờ. Hiện tại Chu Vệ vẫn chỉ là một công tử chạy nạn, muốn danh không danh, muốn binh không binh, tướng dưới trướng cũng chỉ có mình Bàng Yển. Cho dù có gặp những danh tướng Đông Ngô ấy, anh dựa vào đâu mà có thể thu hút họ phục tùng quy thuận? Những người đó không giống như Bàng Yển, người được tiên nhân chỉ điểm trong mộng, một lòng trung thành với Chu Vệ. E rằng họ còn chẳng thèm liếc mắt lấy một cái một công tử thư sinh yếu ớt như Chu Vệ.

Cũng khó trách Tôn Sách có thể dễ dàng như chẻ tre mà chiếm được Giang Đông. Tiểu Bá Vương Giang Đông quả nhiên không tầm thường, Tôn Sách cũng là một thiếu niên anh kiệt văn võ song toàn. Hắn tự nhiên có thể thu hút rất nhiều nhân tài đi theo phò tá. Nếu Tôn Sách không bị môn khách của Hứa Cống ám sát, e rằng lịch sử Tam Quốc đã thay đổi rất nhiều. Cuối cùng, Chu Vệ đành thở dài, chấp nhận thực tại.

Dù sao đi nữa, điều Chu Vệ có thể làm bây giờ chỉ là đến thành Đan Dương (Khúc A) tìm Lưu Do, nghĩ cách mượn binh mượn tướng, nhanh chóng gây dựng chút thế lực cho riêng mình, rồi hẵng tính đến chuyện khác. Qua lời kể của Bàng Yển, Chu Vệ cũng biết được hiện tại Tôn Sách vẫn chưa vượt sông, vẫn chưa bắt đầu cuộc chiến đông chinh càn quét Giang Đông, lập nên cơ nghiệp Đông Ngô. Bây giờ Tôn Sách tuy đã giúp Viên Thuật dẹp yên nhiều địa bàn dọc bờ bắc Trường Giang, đẩy Trách Dung, Tiết Lễ chạy về Mạt Lăng, thuộc đất của Lưu Do ở bờ nam Trường Giang, nhưng lại vẫn bị Viên Thuật kiềm chế. Các địa bàn Tôn Sách đánh hạ, cơ bản đều bị Viên Thuật phái người tiếp quản, cho nên Tôn Sách đến bây giờ vẫn chỉ có thể xem như một thuộc cấp dưới trướng Viên Thuật mà thôi.

Có thể nói, Lưu Do hiện tại đối mặt, thực chất vẫn là mối đe dọa từ Viên Thuật. Tôn Sách chỉ là đang giúp Viên Thuật đánh địa bàn. Mà Lưu Do hiện tại cũng nương tựa vào sự hiểm trở của Trường Giang, mới có thể cùng Viên Thuật giằng co qua sông. Lưu Do đã phái đại tướng dưới quyền là Trương Anh, Phàn Năng đóng quân ở bờ bắc Trường Giang, trấn giữ các bến đò trọng yếu để đề phòng quân Viên Thuật bất ngờ vượt sông đánh lén. Tuy nhiên, đối với các bến đò trọng yếu, huyện thành Lịch Dương lại là nơi uy hiếp lớn nhất. Lịch Dương lại thuộc về thế lực của Viên Thuật, do Ngô Cảnh và Tôn Bí chiếm giữ. Dù Lưu Do đã nhiều lần hạ lệnh Trương Anh, Phàn Năng tấn công Lịch Dương, nhưng đều không thể hạ được thành. Cho đến nay, Lịch Dương vẫn như một thanh lưỡi dao lơ lửng, uy hiếp các bến đò của Lưu Do dọc Trường Giang. Trên thực tế, về sau Tôn Sách cũng chính là lợi dụng Lịch Dương làm bàn đạp, tập kích các bến đò Hoành Giang do Trương Anh, Phàn Năng trấn giữ, từ đó vượt Trường Giang, càn quét Giang Đông.

Tuy nhiên, trận chiến giữa Tôn Sách và Thái Sử Từ tại Thần Đình Khúc A dường như cũng đã xảy ra. Chỉ là lúc đó Tôn Sách chỉ dẫn theo một ít người, đến thám thính bố trí quân sự của Lưu Do tại Khúc A, chứ không thực sự mang quân tấn công Khúc A. Nhưng trận chiến giữa Thái Sử Từ và Tôn Sách này quả thực lưu truyền rộng rãi, khiến người Giang Đông cũng biết đến danh tiếng Thái Sử Từ phần nào.

Tóm lại, đêm nay Chu Vệ qua Bàng Yển thực sự nắm được nhiều thông tin về tình hình Giang Đông. Chu Vệ cũng đã nói với Bàng Yển về dự định bước tiếp theo của mình là tìm Lưu Do mượn binh. Sau đó, anh vẽ ra viễn cảnh đặt chân Dự Chương, càn quét Giang Đông, rồi mưu đồ thiên hạ, để Bàng Yển hiểu rõ chí hướng thống nhất thiên hạ của Chu Vệ. Dù sao Bàng Yển là trợ thủ đắc lực mà hệ thống ban cho Chu Vệ, tất nhiên là mong Chu Vệ có thể trở thành tân chủ của thiên hạ, sẽ không bận tâm lời lẽ nghịch thiên, phản lại nhà Hán mà Chu Vệ đã nói ra. Hai người nói chuyện đến nửa đêm, mới ngủ chung trong phòng. Tất nhiên, ngoài trò chuyện ra thì không có chuyện gì khác xảy ra.

Ngày hôm sau, Chu Vệ không ngủ nướng. Anh cùng Bàng Yển dùng bữa qua loa, thu dọn một vài vật dụng trong nhà Bàng Yển, rồi chuẩn bị cùng Bàng Yển rời khỏi Tiểu Khê thôn. Đương nhiên, vật dụng hữu ích cũng chỉ là mấy quyển thẻ tre chép tay 《Luận Ngữ》, còn những thứ khác thì Bàng Yển đều bỏ lại. Cha già Bàng lý chính của Bàng Yển đã mất, nên Bàng Yển không chút vướng bận với căn nhà này. Lần này cùng Chu Vệ chinh chiến thiên hạ, đến bao giờ mới có thể áo gấm về làng, quả thực trời mới biết. Đến lúc đó, liệu ngôi làng này có còn may mắn tồn tại trong binh loạn, cũng là điều không thể đoán trước.

Ngược lại, dân làng Tiểu Khê nghe nói Bàng Yển muốn đi, đều có chút lưu luyến không rời, rủ nhau ra đầu thôn giữ lại. Không có Bàng Yển che chở, Tiểu Khê thôn liệu còn được mấy ngày bình yên? Dù Bàng Yển có để lại những thanh Hoàn Thủ Đao và giáp da mà Trách Dung bỏ lại, nhưng những thôn dân này liệu có bao nhiêu dũng khí để giữ lấy mái nhà của mình?

Nhưng Bàng Yển đương nhiên sẽ không quản bọn họ. Hắn vẫn dùng sọt tre đựng chút ít đồ vật cần thiết, rồi lại vác chiếc nỏ đã sửa xong, bao đựng tên, đeo Hoàn Thủ Đao, mang theo song cung, tay khiên cùng côn răng sói hai đầu, bước nhanh theo Chu Vệ rời khỏi Tiểu Khê thôn. Lần này Chu Vệ và Bàng Yển tự nhiên có thể đường hoàng đi trên quan đạo. Cứ thế đi chừng năm ngày, Chu Vệ và Bàng Yển cuối cùng cũng đến được thành Đan Dương, nơi Lưu Do đang đóng giữ.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.