Hai người dừng lại gần cổng trường.

Không phải họ không muốn đi tiếp, mà là thực tế không thể nào qua được.

Khác hẳn với mọi ngày, hôm nay phía ngoài cổng trường sớm đã tụ tập đông đảo phụ huynh, từ xa nhìn lại, một màu đen kịt, che kín cả hai bên con đường từ cổng trường dẫn vào trường thi.

Không khí nơi đây tràn ngập sự tĩnh lặng nhưng nặng trĩu của niềm mong chờ và nỗi lo lắng khôn nguôi.

Đa số phụ huynh đều lặng lẽ đứng đó, cố gắng duy trì vẻ ngoài bình tĩnh.

Ánh mắt họ khóa chặt vào lối vào trường thi, đôi bàn tay nắm chặt chỉ để lộ sự căng thẳng nội tâm, những ngón tay gõ nhẹ có tiết tấu vào mép túi xách lại phơi bày phần lo âu tiềm ẩn ấy.

Trái lại, những bóng dáng học sinh đang từ bốn phương tám hướng đổ về trường thi, lại tỏ ra bình tĩnh hơn.

Họ năm ba nhóm kết bạn đi cùng nhau, bước chân vững vàng trên con đường quen thuộc, thần sắc chứa đựng sự chắc chắn và thoải mái sau bao tháng ngày dài đằng đẵng chuẩn bị, tựa như được “tẩy lễ” cho cuộc chiến.

Không có sự ồn ào, cũng chẳng có quá nhiều tiếng cười đùa, mà hơn hết là một sự trầm tĩnh mang theo mục tiêu rõ ràng, tự tin bước vào trận chiến.

Chiếc đồng phục quen thuộc khoác trên người, giờ phút này tựa như chiến bào.

Khi tiếng chuông điện quen thuộc vang lên từ bên trong trường học, dư âm kéo dài như một hồi kèn lệnh tuyên bố chiến dịch sắp bắt đầu, xuyên qua bầu không khí hơi ngưng trệ phía ngoài cổng trường.

Cánh cổng sắt sân trường đang đóng chặt nương theo tiếng "Két" nặng nề, từ từ được nhân viên bảo vệ đẩy mở từ bên trong.

Hầu như cùng lúc đó, cảnh sát giao thông và lực lượng dân cảnh mặc đồng phục đã vào vị trí nhanh chóng hành động.

Từ miệng họ phát ra những tiếng còi trầm ổn, rõ ràng liên tiếp, vạch ra một đường ranh giới trật tự vô hình giữa bầu không khí căng thẳng và mong chờ tại cổng trường học.

Đám đông phụ huynh vốn tụ tập hai bên đường, có vẻ hơi hỗn loạn, dưới sự chỉ huy có trật tự này, bắt đầu tự động lùi về phía sau một chút, nhường lại đủ không gian.

Một lối đi chuyên dụng kéo dài từ cổng trường vào bên trong nhanh chóng được dọn quang.

"Thí sinh mời đi lối này! Giữ trật tự, đừng nóng vội, từ từ rồi sẽ đến!"

Dân cảnh đứng ở lối vào con đường, giọng nói bình ổn, vang dội, mang theo một sức mạnh khiến người ta an tâm, dẫn dắt những bóng dáng khoác "chiến bào" kia.

Dòng người học sinh vừa nãy còn có vẻ tụ tập, giờ phút này như tìm thấy dòng chảy hội tụ về cửa sông.

Không có sự ồn ào xô đẩy, chỉ dưới sự ra hiệu lặng lẽ của thầy cô và nhân viên, họ không hẹn mà cùng điều chỉnh bước chân, xếp thành hàng ngũ tuy không quá chỉnh tề nhưng vẫn có trật tự.

Từng gương mặt trẻ tuổi, mang theo thần sắc hoặc căng thẳng hoặc bình tĩnh, nắm chặt chiếc túi đựng giấy tờ trong suốt chứa chuẩn khảo chứng và văn phòng phẩm, ánh mắt hướng về phía sâu bên trong cánh cổng trường rộng mở, bắt đầu theo đội ngũ, bước vào con đường đã được mở ra dành cho họ.

Thẩm Nguyên và Lê Tri sánh vai nhau bước đi xuyên qua dòng người tĩnh lặng này, giẫm trên con đường quen thuộc, hướng về phía dãy phòng học.

Nắng sớm lọc qua kẽ lá, đổ xuống vai họ những vệt sáng lốm đốm.

Sự ồn ào náo nhiệt xung quanh dường như bị ngăn cách, chỉ còn lại tiếng hít thở nhẹ nhàng rõ ràng của cả hai và âm thanh bước chân khẽ khàng trên mặt đường.

Khi đến gần sân trước dãy phòng học, ngã ba đường dẫn đến các phòng thi khác nhau đã hiện rõ trong tầm mắt.

Thẩm Nguyên tự nhiên nắm chặt tay Lê Tri, khẽ bóp nhẹ bàn tay nhỏ nhắn của nàng.

Phòng thi của hai người thực ra rất gần, đều ở cùng một dãy phòng học.

Chỉ là Lê Tri ở tầng trên, còn Thẩm Nguyên ở tầng dưới.

Thẩm Nguyên đưa Lê Tri đến bên ngoài phòng thi của nàng.

Nơi đây đã chật kín thí sinh đang chờ vào thi, bóng dáng giám thị đã ở bên trong phòng học.

Thẩm Nguyên liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

8 giờ 17 phút.

Thời gian đã gần kề.

Giữa chàng trai và cô gái không có quá nhiều lời nói, xung quanh cũng không có bạn học quen thuộc nào.

Phòng thi của A Kiệt và những người bạn khác đều hơi xa.

Thời gian nhanh chóng trôi qua giữa kẽ tay, tiếng chuông báo thí sinh vào phòng thi vang lên lúc tám rưỡi.

"Đinh linh linh linh ——"

Lê Tri khẽ nghiêng đầu, gương mặt trắng nõn đắm chìm trong nắng mai, đôi mắt vốn luôn lấp lánh linh động, giờ phút này lại đong đầy sự kiên định gần như đông đặc, giống như anh.

Họ sắp phải chia xa để lao vào chiến trường của riêng mình.

Lê Tri đột nhiên không báo trước quay người lại, giang hai cánh tay, vòng chặt lấy eo Thẩm Nguyên.

Gương mặt cô gái áp vào lớp vải đồng phục mềm mại trên ngực anh, dừng lại trong một thoáng chốc ngắn ngủi nhưng rõ ràng.

Vòng ôm đó nhanh chóng buông ra.

"Thẩm Nguyên," Nàng ngẩng mắt, đôi đồng tử ướt át nhìn thẳng vào đáy mắt sâu thẳm của anh.

"Cố lên."

Cánh tay Thẩm Nguyên cứng đờ trong cái ôm ấm áp đột ngột ấy chỉ trong một khoảnh khắc, ngay lập tức, lồng ngực anh như có thứ gì đó nóng hổi muốn trào dâng.

Anh cúi đầu xuống, đón lấy ánh mắt nhìn thẳng của nàng, yết hầu khẽ nhúc nhích.

Vẻ lười biếng và ranh mãnh thường ngày trên gương mặt chàng trai giờ biến mất không dấu vết, chỉ còn lại sự trịnh trọng thuần túy.

Anh đưa tay, nhẹ nhàng vuốt sợi tóc rối bị gió sớm thổi bay bên má Lê Tri, giọng nói trầm thấp mà trầm ổn.

"Cố lên, Lê bảo."

Chẳng cần thêm lời nào nữa, một cái ôm cùng một lời động viên mộc mạc nhất lúc này đã cô đọng thành ngàn vạn lời muốn nói.

Lê Tri cuối cùng dùng hết sức nhìn anh một cái, khóe môi mím thành một đường kiên nghị, chiếc cằm nhỏ nhắn hơi hếch lên.

"— Em đi đây!"

Khoảnh khắc lời nói vừa dứt, nàng không chút do dự quay người, tấm lưng mảnh khảnh thẳng tắp, cất bước nhanh về phía phòng thi 02 của mình.

Thẩm Nguyên đứng tại chỗ, ánh mắt dõi theo bóng dáng quen thuộc ấy khuất vào biển người đang dũng mãnh lao về phía dãy phòng học.

Bàn tay anh từ từ nắm lại thành quyền, rồi lại buông ra.

Hít một hơi thật sâu, anh đổi hướng, sải bước trầm ổn đi về phía khu vực phòng thi 05.

Giờ phút này, những bóng dáng khoác trên mình "chiến bào" tương tự, sau khoảnh khắc hội tụ ngắn ngủi, lại mỗi người hòa vào dòng người đang lao về chiến trường cuối cùng.

Phòng thi 05.

Ở cửa ra vào phòng thi, giám thị mang thẻ giám sát đã chờ sẵn.

Không khí bên trong tràn ngập sự trang nghiêm đến nghẹt thở.

Thẩm Nguyên đi theo đội ngũ, dừng lại trước mặt giám thị.

"Em học sinh, xin xuất trình chuẩn khảo chứng và thẻ căn cước." Giọng giám thị bình ổn, rõ ràng, không mang theo chút dao động cảm xúc nào.

Thẩm Nguyên không hề chần chừ, động tác trôi chảy lấy ra thẻ căn cước và chuẩn khảo chứng từ chiếc túi đựng tài liệu trong suốt mang theo bên mình.

Cảm giác hơi cứng của chất giấy, giờ phút này nằm trong lòng bàn tay anh lại rõ ràng đến lạ.

Đầu ngón tay anh bình ổn, đưa chúng ra.

Giám thị lướt qua ảnh trên giấy chứng nhận, rồi ngẩng mắt so sánh với Thẩm Nguyên.

Ông ấy cẩn thận xem xét kỹ lưỡng, nhiều lần xác nhận tên và ảnh chụp trên giấy tờ hoàn toàn trùng khớp với gương mặt trước mắt, số phòng thi, số báo danh và số ghế cũng đối ứng không sai.

Thần sắc cẩn thận tỉ mỉ, đảm bảo cửa vào thi tuyệt đối chính xác.

"Tốt." Giám thị nhẹ nhàng gật đầu, trả lại giấy tờ, lập tức cầm lấy chiếc máy dò kim loại sáng bóng trên bàn.

Máy dò lướt qua hai tay, thân thể, hai chân Thẩm Nguyên, phát ra tiếng bíp nhỏ.

Thẩm Nguyên phối hợp giơ cánh tay lên, động tác tự nhiên.

Khi máy dò lướt qua túi quần anh, bên trong chỉ có chìa khóa, không còn vật gì khác.

"Giơ chân lên." Giám thị ra hiệu.

Thẩm Nguyên nghe lời giơ chân lên, máy dò lướt qua phía trên đế giày anh, xác nhận không có gì bất thường.

"Được rồi, mời vào." Giám thị hoàn tất toàn bộ quy trình kiểm tra an ninh nghiêm ngặt, nghiêng người nhường lối.

Thẩm Nguyên gật đầu, cất bước đi vào căn phòng học đã có khá nhiều gương mặt xa lạ ngồi chờ.

Trong phòng thi yên tĩnh lạ thường.

Ánh mắt anh nhanh chóng lướt qua những nhãn hiệu số báo danh dán trên ghế, không dừng lại, thẳng tiến đến vị trí c��a mình.

Ghế thứ 17, ở giữa phòng học và hơi lùi về phía sau một chút, không phải là một vị trí tốt.

Kéo ghế ngồi xuống, anh đặt chiếc túi tài liệu trong suốt ở góc trên bên phải bàn học.

Thẩm Nguyên cầm chuẩn khảo chứng và thẻ căn cước, cẩn thận đặt chúng song song ở góc trên bên trái bàn học theo đúng quy định.

Ảnh trên thẻ căn cước hơi có vẻ nghiêm túc, chữ viết in trên chuẩn khảo chứng rõ ràng mà lạnh lẽo.

Chúng lặng lẽ nằm đó, là giấy thông hành dẫn đến trận chiến này.

Thẩm Nguyên không làm thêm bất cứ động tác thừa thãi nào.

Hai tay anh tự nhiên đặt ngang trên mặt bàn, không chạm vào bất cứ văn phòng phẩm nào.

Trong phòng học, một khoảng yên tĩnh chờ đợi.

Thẩm Nguyên cũng như những bóng dáng trẻ tuổi bên cạnh, đưa mình vào tư thế chờ lệnh, nín thở ngưng thần, chờ đợi tiếng hiệu lệnh mở màn trận chiến.

Hình ảnh buổi tự học tối qua chợt hiện lên trong tâm trí anh ——

Thầy Chu đi đi lại lại trước bục giảng, thần sắc có vẻ thoải mái hơn ngày thường một chút.

Nhưng sau khi nhấn m��nh về kỷ luật phòng thi, ông lại khựng lại một chút, như thể do dự, cuối cùng hạ giọng, bổ sung thêm câu nói mang ý "đừng truyền ra ngoài".

"Thật ra đến phòng thi, trong nguyên tắc phải biết cách tùy cơ ứng biến!"

Khóe miệng Thẩm Nguyên không kìm được cong lên một đường cong rất nhẹ.

Thầy Chu, người mà bình thường luôn miệng nhắc đi nhắc lại quy tắc phòng thi, đến thời khắc mấu chốt cuối cùng, lời dặn dò chân thật nhất lại là "phải biết tùy cơ ứng biến".

Cái "chủ nghĩa thực dụng" đột ngột được "giải tỏa" ngay trước kỳ thi này, khiến lòng Thẩm Nguyên xẹt qua một tia ấm áp và buồn cười.

Chợt ——

Tiếng chuông điện rõ ràng mà to vang không báo trước xé tan sự yên tĩnh của phòng thi!

Tiếng "Đinh linh linh linh ——" quen thuộc nhưng mang ý vị tuyên chiến đó, như hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, lập tức khuấy động những gợn sóng trong tâm khảm của tất cả thí sinh.

Giám thị mừng rỡ, lập tức đứng dậy, cầm lấy chiếc túi tài liệu bằng giấy da trâu nặng trịch, giơ cao, mở ra trước toàn thể thí sinh.

Đ��ng tác của ông trầm ổn mà thuần thục, dùng tay chính xác và cẩn thận xé mở giấy niêm phong, phát ra tiếng "xoẹt" rất nhỏ.

Chiếc túi niêm phong theo tiếng đó mà mở ra.

Tiếp đó, giám thị từ trong túi lấy ra từng xấp giấy thi dày cộp.

Ông dọc theo hành lang, lần lượt phát những tờ giấy thi trắng muốt đến tận tay từng học sinh.

Từng tờ giấy thi trong tay giám thị, chính xác không sai một li truyền đến mọi ngóc ngách của phòng học, cũng đến vị trí của Thẩm Nguyên.

Thẩm Nguyên vững vàng đón lấy tờ giấy được đưa tới.

Anh không lập tức động đậy, chỉ lặng lẽ nhìn, cảm giác lạnh buốt theo đầu ngón tay lan tỏa.

Ngay sau đó, bóng dáng giám thị mang theo tập đề thi nặng trịch đã đến bên cạnh anh.

Quyển đề thi môn Ngữ văn trắng muốt được nhẹ nhàng đặt trên bàn anh.

Thẩm Nguyên khẽ cụp mắt, ánh mắt trầm tĩnh rơi xuống tờ đề thi đang mở ra —— đó không chỉ là chiến trường quyết định vận mệnh, mà còn là cây cầu dẫn đến lời hứa giữa anh và Lê Tri.

Khác với những kỳ thi thông thường, sự xem xét của anh lúc này mang theo một tia trịnh trọng khác hẳn mọi khi.

Ngón tay thon dài lặng lẽ vuốt ve những dòng chữ đầu tiên của đề, đầu ngón tay di chuyển chậm rãi theo đường nét chữ in, như đang chạm vào một tương lai nặng trĩu.

Anh lướt qua từng chữ, từng dấu chấm câu của đề bài làm văn, nắm bắt thâm ý tiềm ẩn trong câu chữ.

Ánh mắt dừng lại trên những khoảng trống cần điền thơ cổ, cổ họng khẽ động, nhiều lần xác nhận những câu thơ đã khắc sâu vào xương tủy.

Phần đọc hiểu được ánh mắt anh lướt qua nhiều lần, mạch lạc logic giữa các khe hở chữ nghĩa lặng lẽ trải ra trong đầu.

Nắng từ ngoài cửa sổ xiên xéo chiếu vào, làm sáng bừng vầng trán đang cau lại của anh.

Trong đáy mắt chàng trai không còn chút tùy tiện hay lơ đãng nào như thường thấy ngoài phòng thi, chỉ còn lại sự chuyên chú tựa như được tôi luyện trong nước lạnh.

Giữa những trang giấy được lật qua lật lại, anh như một thợ săn dấn thân vào khu rừng văn tự, trước khi lao vào cuộc chiến thực sự, lặng lẽ kiểm tra lần cuối mỗi tấc lãnh địa thuộc về mình.

"Đinh linh linh linh ——"

Tiếng chuông đột ngột vang lên, xé tan sự yên tĩnh nặng nề trong phòng thi, sắc bén mà kéo dài, như một tiếng thúc giục cuối cùng trước khi xông pha chiến trận.

Giám thị đứng trước bục giảng, ánh mắt sắc bén lướt nhìn toàn trường, dùng giọng rõ ràng và vang dội tuyên bố:

"Kỳ thi bắt đầu, hãy bắt đầu làm bài!"

Lời vừa dứt âm tiết cuối cùng, cả phòng thi liền lập tức chìm vào một thứ âm thanh đồng điệu.

Ba mươi cánh tay gần như cùng lúc mệnh lệnh được đưa ra đã dịch chuyển, động tác chỉnh tề, không kịp chờ đợi đặt bút xuống những tờ giấy thi trắng muốt.

"Sột soạt sột soạt......"

"Lạch cạch lạch cạch......"

Tiếng bút ma sát xẹt qua trang giấy lập tức đan xen vào nhau, hòa thành một thứ âm thanh đặc biệt và gấp gáp lúc này.

Thẩm Nguyên không chút chần chừ, đầu ngón tay trầm ổn giữ lấy cán bút, ánh mắt khóa chặt vào câu hỏi trắc nghiệm đầu tiên, cổ tay khẽ nhúc nhích, đặt xuống dấu chấm đen kiên quyết đầu tiên vào ô đáp án vuông.

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Nguyên liền nhập vào tr���ng thái chuyên chú.

Ngòi bút như bị nhịp điệu của đề thi dẫn dắt, vạch ra những quỹ đạo trôi chảy và chắc chắn trên tờ giấy thi trắng nõn.

Những ô vuông của câu hỏi trắc nghiệm nhanh chóng được điền đầy, những khoảng trống của thơ cổ được lấp đầy bằng những từ ngữ đã ghi nhớ trong lòng một cách chính xác không sai sót.

Ánh mắt anh sắc bén mà trầm tĩnh, di chuyển nhanh chóng giữa những dòng chữ dày đặc, nắm bắt các điểm thông tin mấu chốt.

Không khí xung quanh căng thẳng, tiếng thở yếu ớt của các thí sinh cùng tiếng bút sột soạt trên giấy, dường như bị ngăn cách bởi một lớp màng mỏng vô hình.

Độ khó của đề thi, thời gian trôi qua, sau khi anh nhập vào trạng thái chuyên chú cao độ này, dường như cũng bị nén lại và làm lu mờ.

Giờ phút này, thế giới của anh chỉ còn lại tờ giấy này, cây bút này.

Tần suất ngòi bút di chuyển bình ổn mà hiệu quả cao.

Giữa những cú chuyển động nhẹ của cổ tay, từng câu hỏi được phân tích và giải đáp, những đáp án tinh tế được sắp xếp kéo dài xuống.

Mạch suy nghĩ như suối nguồn trong vắt chảy xuôi, không chút vướng bận, tất cả kiến thức đã tích trữ trong trạng thái ngưng thần này, được tinh luyện và điều động một cách chính xác.

Chàng trai đắm chìm trong cuộc chạy đua tư duy này, ngưng thần chuyên chú vào thế giới rõ ràng duy nhất trước mắt.

Ngòi bút xuyên qua vùng nước cạn của câu hỏi trắc nghiệm, vượt qua vùng yên ả của thơ cổ và phá vỡ những bức tường thành của phần đọc hiểu văn học hiện đại.

Cho đến khi đáp án của câu hỏi không phải làm văn cuối cùng được vững vàng khắc vào phiếu trả lời, cảm giác tê mỏi và sưng nhẹ ở các đốt ngón tay do dùng lực lâu mới mơ hồ hiện lên từ rìa ý thức.

Ánh mắt Thẩm Nguyên chậm rãi rời khỏi khu vực đọc hiểu dày đặc chữ, rủ xuống đến trang cuối cùng của đề thi.

Đề bài làm văn như một đầm sâu treo phía trước, lặng lẽ chờ đợi tư duy của anh như cá nhảy vọt xuống nước.

Anh khẽ thở phào một hơi, nhỏ đến mức không thể nghe thấy.

Ngòi bút lơ lửng phía trên vùng viết văn trắng muốt khoảng một tấc.

Những ý tưởng then chốt trong tài liệu làm văn cùng tia sáng trong trẻo xuyên qua cửa sổ từ bên ngoài phòng thi, chậm rãi đan xen trong đầu anh, như đang dệt nên một tấm lưới vô hình, chờ đợi bắt giữ cách diễn đạt phù hợp nhất với chủ đề, cũng là cách có thể chạm đến lòng người nhất.

Anh nhắm mắt lại, rồi lại mở ra, đáy mắt trầm tĩnh như mặt nước phẳng lặng không gợn sóng, ẩn chứa những ý tưởng sắp trào dâng.

Khóe miệng Thẩm Nguyên khẽ nhếch lên một đường cong nhỏ đến không thể nhận ra.

Cổ tay anh trầm ổn hạ xuống, không bắt đầu viết văn ngay lập tức, mà trước tiên phác thảo đại ý mạch suy nghĩ của mình trên giấy nháp, sau đó mới đưa ánh mắt trở lại tờ giấy thi.

Ngòi bút đặt xuống trang giấy, tuyên cáo hành trình cuối cùng cũng là mênh mông nhất trong biển chữ chính thức bắt đầu.

Anh đặt bút xuống mặt giấy, bắt đầu trận viết liên quan đến tư tưởng và cách biểu đạt này.

Xin được nhắc nhở, bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.